— Ваш ужин! — Судя по выражению лица Лирины, которая принесла Максиму ужин прямо в комнату, ей явно не доставляло хорошего настроения подобное отношение её дедушки к некому неизвестному охотнику. Однако Максим понимал то, что в данном случае девчонка немного не права. Ведь он старательно помогал её родственнице продолжать свой довольно нелёгкий бизнес. Ну, сами подумайте. Он доставлял ей ресурсы и ингредиенты для разных амулетов и эликсиров, продавая практически по себестоимости. Всё только благодаря тому, что женщина помогла парню найти общий язык с дриадами в Великом лесу. Максим, как никто другой, превосходно понимал, что подобная услуга стоит внимания. Ведь у старушки были свои интересы в этом месте. Забывать о подобном было опасно. Кроме того, Максим превосходно знал, что в данном случае женщина могла спокойно отказаться давать ему те самые эликсиры, которые интересовали дриад. Тут уж ничего нельзя было бы поделать. Рано или поздно дриады обратят внимание на то, что парень перестал поставлять им эти эликсиры, и могут заинтересоваться им в данной ситуации. Что-то подсказывало Максиму, что если дриады выйдут из Великого леса, и самостоятельно проникнут в Вольный город, то никто, особенно учитывая отношение с ними местного барона, не вздумает их как-либо обидеть. Но в первую очередь нужно было думать о том, чтобы не злить их. Он прекрасно понимал, что в этом случае для него не будет ничего хорошего, если он каким-либо образом рассердит дриад. Он уже знал о том, что дриады — весьма странные существа. Живут в лесу, полностью зависят от него. По легендам Земли, эти существа по сути были настолько зависимы от Природы, что даже вступали в симбиоз с деревьями. А где-то, в каких-то определённых легендах, дриады были сами едва ли не ожившими растениями.

Старательно вспоминая то, что он видел в Великом лесу, Максим понимал, что видел перед собой молоденькую девушку, которая действительно обладала неплохими магическими способностями в отношении Природы или Леса. Но больше ничего странного он не видел. Она явно не была похожа на растение. Даже на ожившее. Поэтому можно было понять, что в этом случае нужно действительно быть внимательнее. Если Максиму придется с ними дальше продолжать общение, надо постараться самому узнать процесс производства тех самых эликсиров, которые нужны им. Парень был даже согласен поддерживать семью старушки, хотя бы какое-то время, чтобы получить необходимое. Всё-таки он отлично знал, что знания в первую очередь нужны ему самому. Ведь исходя из них, Максим мог понять саму систему работы магии в этом мире. Да, он не обладал магическими способностями. Однако, при всем этом, парень не забывал и о своей способности видеть магические энергии, которые находятся в том или ином предмете. Благодаря этому он мог видеть те самые рисунки, которые находились в каких-нибудь амулетах и артефактах. Если научиться ими оперировать, то у Максима будет возможность самому начать производство подобных предметов. А такие разумные ценятся в этом мире. Даже если он захочет покинуть территорию Вольных баронов, то всегда сможет найти себе место под небом этого мира. Главное, чтобы он хотя бы как-то ориентировался во всём происходящем. Поэтому нужно будет продолжать общение хотя бы с тем же самым торговцем-драугом Рикуном Дарлаз, которого парень когда-то выручил. Этот старик-драуг ездит по всем близлежащим странам. А значит, знает то, что там происходит. Благодаря этому можно легко и просто выяснить необходимые нюансы. А в случае необходимости, даже отправиться в путешествие.

Хотя о путешествии в ближайшее время Максиму задумываться явно не стоило бы. Ему бы здесь укорениться! А уже потом задуматься о каких-либо путешествиях. Аккуратно поблагодарив девушку за помощь, парень спокойно сел за стол. Конечно, кто-то мог бы сказать какую-нибудь чушь про то, что недовольная девчонка могла бы попытаться ему что-нибудь подсыпать в еду. Ведь она училась у своей пожилой родственницы? А значит, наверняка знала какие-нибудь травы или отвары, которые могут как-либо навредить парню. Всё это Максим прекрасно понимал. Но также он понимал и то, что этой девушки вредить ему нет никакого смысла. Зачем? Ведь он поставляет те самые ингредиенты, которые так нужны её родственнице? Если он перестанет это делать, старушка будет явно недовольна. Кроме того, не стоило бы забывать и о том, что в этом городе подобных специалистов, которые могли бы сварить такое необычное зелье, всего лишь двое. Сама Лирина, и её родственница — Мириза. Так что выяснить то, кто вот таким образом решил подшутить, не будет сложно. Что-то подсказывало парню, что как только матушка Мириза узнает о подобной шуточке, девушку ждет серьезное наказание. И накажет её не только сама старушка, но и её дед — Гирг Радан. А этот старик не зря был десятником рыжебородых! Он мог легко и просто загнать в угол опытных воинов. Да, девушка не была воином. И старик — драуг буквально таял от одной мысли о том, что она у него есть. Но тут же нельзя было забывать и о других нюансах. Он был старшим в их семье. И других родственников у девушки не было. Он мог легко и просто отправить её к каким-нибудь дальним родственникам в родной город. И тогда девушке не светит ничего хорошего. Родственники скорее всего постараются как можно быстрее выдать её замуж. И их абсолютно не интересует, замуж за кого они её отдадут. В этом случае эти разумные будут в первую очередь думать только о собственной выгоде.

Это всё девчонка должна понимать без каких-либо дополнительных объяснений. А раз она это понимает, то делать глупости ей нет никакого смысла. Внимательно посмотрев на ту пищу, что она принесла, Максим тихо усмехнулся. В этот раз было жаркое, с какими-то овощами. Свежий хлеб, он разломил, и где-то с минуту радостно вдыхал запах свежеиспеченной булки. Всё-таки, этот запах заменить синтезатором пищи не получится. Хотя и вкус вроде бы тот же, но запах не соответствует. Создавалось впечатление, что от искусственной пищи идет запах чем-то похожий на какой-то пластик. Тут же было совершенно по-другому. Вдыхая аромат свежеиспеченного хлеба, во всем буквально таял душой. Синтезатор пищи такую еду создать не может. Как бы он ни старался.

Подумав об этом, Максим принялся медленно есть, размышляя на тему того, что подобную пищу при помощи магии, наверное, можно было бы так-то консервировать? Например, сделать какую-нибудь сумку вроде того же самого холодильника? И носить в ней свежую пищу, чтобы использовать её по необходимости. Максим помнил, что в книгах, которые он когда-то читал еще на Земле, некоторые писатели-фантасты старательно рассматривали вопрос о безразмерных сумках! Они их называли походными сумками! Однако здесь он ничего подобного не видел. Возможно в этом мире пространственную магию, про которую он читал в тех книгах, никто не практиковал? А возможно она была под запретом? Ну, сами подумайте… Если бы была такая возможность, носить в обычной сумке огромное количество грузов, зачем нужны были бы все эти торговые караваны? Взял и сложил весь товар в сумку, после чего спокойно поехал под охраной нескольких воинов. Тем более, что разбойники просто тупо не будут знать, на кого им нужно охотиться?

Однако, при всем этом, Максим не забывал и о других мелочах. Тех самых мелочах, которые могли в любой момент дать о себе знать… Например, что просто в этом мире никто не пользовался подобной специфическими магическими плетениями? Всё просто потому, что не было в этом нужды. Он уже видел самую главную проблему этого мира. Она заключалась в том, что местные жители не особо спешили придумывать что-либо новенькое. В первую очередь, все эти жители жили так, как жили все их предки. И в этом крылась возможно та самая тайна, по какой причине и магия не особо развивалась. А зачем? Вот есть у них определенного рода плетения, которые действуют наверняка… Зачем что-то ещё? Походная сумка была бы удобна для какого-нибудь путешественника. Однако, Максим не забывал о том, что в таком случае у него могли возникнуть нешуточные проблемы, когда такую сумку просто открываешь. Ну, сами подумайте… Свалишь ты туда десятки, а может быть сотни различных предметов? Что получится? Женская сумка в гигантском размере? А представьте себе, что какая-нибудь женщина получит в свое распоряжение подобную сумку? Это же будет какой-то кошмар! Они и в обычной сумке такую свалку разводят, что испугаться можно! А что будет в безразмерной?

Но всё равно, Максим понимал, что в его случае, когда он ходит на ту же охоту в гордом одиночестве, было бы неплохо иметь в своих руках подобные усовершенствования. Например, ему бы не пришлось рвать себе жилы, когда Максим тащил на себе салазки с останками какого-то родственника барона Прагнар. Положил бы его просто в сумку, довёз бы до самого города, тут вытащил, и поволок. Пусть все думают, что хотят. Это уже будет не важно. Может кто-то даже подумал бы, что у парня не всё в порядке с головой? Эти факторы его не пугали. Пусть думают, что он действительно немного сумасшедший. Так, по крайней мере, будет меньше вопросов, когда кто-то будет замечать за парнем какую-нибудь странность.

Однако, при всем этом, нельзя было забывать и о том, что во всех этих проблемах может крыться обычная лень местных жителей. Ну, действительно… Зачем им напрягаться? Существуют эти караваны торговцев, которые везде ходят и возят грузы… Существуют самые различные факторы, влияющие на магию… К тому же парень понимал, что подобный артефакт наверняка будет стоить как целое дворянское поместье, или же даже титул. А значит, на территории вольных баронств даже спрашивать о чем-либо подобном не имеет никакого смысла. Сначала он хотел спросить у матушки Миризы, почему она не делает таких амулетов или артефактов, имеющих возможность изменять пространство подобным способом? Ну, сами подумайте… Положил туда свежую пищу, и время остановилось. Потом, когда захотел покушать, достал её и ешь! Именно так было в тех самых играх, с которыми он столкнулся в виртуальном развлекательном центре полного погружения.

А может быть в этом и крылся тот самый секрет? Парень помнил, что в одной из игр он видел какую-то сумку, которая расширяла его инвентарь. Она тоже имела рисунки и какие-то руны. Может быть и в этом случае всё сработает так, как ему бы хотелось? Главной проблемой для него сейчас было то, как искусственный интеллект, который получил от него задание, сумеет изучить эту информацию, и найти какую-нибудь взаимосвязь? Ведь она должна быть! Всё просто потому, что Максим превосходно понимал, что без взаимосвязи с энергией такие плетения просто бы не работали.

Быстро перекусив, парень почувствовал, как на него буквально навалилась усталость. Он хотел спать. Спать, чтобы его никто не беспокоил. Судя по шуму, который уже доносился из главного зала постоялого двора, кто-то пытался там уже качать права! Скорее всего, какие-нибудь любопытные, которых интересовало возвращение охотника, сейчас пытались к нему прорваться. Но в этом случае Максим очень сильно рассчитывал на помощь самого рыжебородого. Ведь ему явно неинтересно, чтобы клиенты уходили от него по причине беспокойства от таких вот любопытных? Так что в этом направлении парень был спокоен. Он знал, что Гринг Ридан не пропустит к нему кого-то постороннего. Разве что если будет какой-то очень важный интерес. Возможно, если это будет какой-нибудь посыльный от того же самого барона Прагнар? В этом случае отвертеться не получится. Но Максим словно кожей чувствовал, что сейчас барону явно не до него. Скорее всего, этот дворянин сейчас в первую очередь думает о том, что ему сделать с останками пропавшего родственника, которые Максим ему так любезно предоставил. Но это уже его проблемы. Максим прекрасно понимал, что самому лезть в это дело ему не стоит. Хотя бы по той причине, что он понимал смысл слов личная инициатива. Здесь она была не нужна. А что дворянин будет делать с доспехами и останками своего родственника, которые буквально лучатся магической энергией, парня уже не касается.

Усталость Максима была такова, что стоило ему только положить голову на подушку, как он тут же провалился во тьму снов. В этот раз он действительно пытался отдохнуть. И тьма обрушилась на его разум с огромной силой и скоростью…

Когда Максим проснулся на следующий день, он сначала пытался понять, где находится. И лишь потом вылез из своей кровати. Судя по солнцу, которое весело заглядывало ему в окно своими лучами, разбудившими парня, уже было время ближе к полудню. Поэтому Максим понимал, что ему нужно перекусить. На это ему чётко дал намёк его начавший бурчать желудок. Оставив всё лишнее в комнате, Максим направился в главный зал, прихватив только свою сумку, в которой содержал доставленные в город ингредиенты. Дело в том, что парень намеревался после завтрака, или уже обеда, смотря с какой стороны на это смотреть, отправиться к матушке Миризе, которую явно заинтересует то, что он принёс. А заодно ему нужно было с ней побеседовать на тему того, сможет ли она его научить каким-нибудь хитростям, которые могли бы дать ему возможность самому оперировать с теми же самыми ингредиентами для создания простейших амулетов. Парень понимал, что первые мастера этого дела так и начинали. Возможно где-то что-то подглядели, а потом сами думали, что бы такого сделать? Конечно, старушка в ответ потребует что-нибудь необычное. Парню бы хотелось заранее узнать, что именно она захочет? Если что-то такое, что он может ей доставить, то с этим проблем не будет. А если что-то особенное? Может быть тогда ему придется на какое-то время прервать общение с ней? Всё просто для того, чтобы ей продемонстрировать главную причину для её согласия, которая заключается в том, что именно парень нужен ей для того, чтобы Мириза получала все эти ресурсы? Парень не собирался мешать ей, старательно перебивая торговлю. Зачем ему это? Кто знает, сколько жить этой старушке осталось? Кроме того, зачем ему это? Как только он начнёт делать что-либо подобное, Максиму необходимо будет обзавестись собственной лавкой и мастерской. А в этом случае уже никуда не поедешь, и мир не посмотришь.

Учитывая эти факты, Максим понимал, что выбора как такового он старушке не оставит. Но и в этом случае его можно было понять. Ведь она хочет получать от него ресурсы для создания своих эликсиров и амулетов? Да, она платит ему за них. Но он ведь мог и поднять стоимость этих самых ингредиентов? Конечно, она может тут же поднять цену на те самые эликсиры, которые нужны дриадам. Но что-то парню подсказывало, что в этом вопросе у него проблем не возникнет. Так как в первую очередь все эти ресурсы и ингредиенты нужны были именно ей. Ей самой, и этому городу. Ведь не зря же говорили, что даже сам барон Прагнар не гнушается заходить к этой старушке, чтобы что-нибудь приобрести?

Привычно махнув рукой старику-драугу, который уже распекал какого-то посетителя, устроившего шум, Максим сел за стол, находящийся в дальнем углу. Он выбрал это место только по той причине, что ему так было удобнее наблюдать за всем происходящим. Кроме того, парень терпеть не мог, когда кто-нибудь сидит у него за спиной. Мало ли что они намереваются сделать? А так он был спокоен! Все у него на глазах, и поведение любого из них можно в любой момент проконтролировать.

— И чего забираться в такой угол, если и пустых столиков в зале вполне хватает? — Недовольно фыркнула внучка старика, резко поставив перед парнем пару тарелок, с едой, а также и кружку с свежесваренным элем. — Тоже мне, господин нашёлся! Залезет в какую-нибудь щель, и ищи его там? Я что, обязана бегать по всему постоялому двору, чтобы тебя кормить? Делать мне больше нечего?

— Я тоже по тебе скучал! — Внезапно брякнул парень, буквально ошарашив девушку таким признанием. Он сказал это по той причине, что едва сдержал свой смех. Было видно, что её недовольство наигранное. По сути, Лирина просто была недовольна тем, что отец заставил её оторваться от чтения какого-то манускрипта. Что-то подсказывало парню о том, что этот манускрипт она взяла у матушки Миризы! Возможно там имелись какие-то данные про амулеты или же эликсиры? Но просить у девушки этот свиток было бессмысленно. Проще подойти к тому торговцу, который ездит в Империю Амар или Королевство Юкиан. Пусть он привезёт какую-нибудь книгу, касающуюся создания тех же самых амулетов и эликсиров? В ответ парень ему что-нибудь одолжит, или поможет… Кто знает, какие услуги могут понадобиться торговцу? Тем более, что Максим не хотел бы получать эту информацию в подарок. За такое лучше сразу расплатиться!

Заметив косые взгляды посетителей постоялого двора, Максим понял, что по крайней мере двое из них интересуются именно им. Но только его позиция, которую выбрал парень, портила им всё. Ведь находясь на таком расстоянии от них всех, парень исключил возможность случайного появления возле себя кого бы то ни было из них. Даже если они захотят, то подойти к парню, с простейшей мыслью о том, что они ищут свободное место, никто просто не сможет. Однако, кто-нибудь из них наверняка может попытаться подойти к парню, чтобы всё-таки попытаться повлиять на него каким-либо образом. Например, уговорить поделиться какими-нибудь секретами. Под видом тех же самых, товарищей — охотников. Тяжело вздохнув, Максим устало покачал головой. Неужели эти идиоты до сих пор не понимают, что в данном случае его они абсолютно никоим образом не интересуют? Каким языком им нужно это говорить?

Но задерживаться в этом зале парень не собирался. Быстро перекусив, он подхватил свою сумку и направился к выходу. Один из сидевших в зале нервно дёрнулся, попытавшись видимо остановить парня. Но Максим привычно обогнул дёрнувшуюся руку, скользнув мимо этого странного разумного, не давая тому возможности себя остановить. Может быть он надеялся при помощи созданной им конфликтной ситуации навязаться парню хотя бы в качестве собеседника? Но Максима эти нюансы не касались. Он спешил. Ему нужно было срочно побеседовать с матушкой Миризой. Она явно могла бы дать ему какую-то информацию хотя бы по тем же самым ингредиентам из тела дракона. Ведь не зря же парень видел, какие энергетические линии переплетались в тех же самых внутренних органах убитого им существа? Как уже говорилось ранее, этот монстр практически целиком являлся артефактом. Даже его сердце выглядело как какой-то отдельный артефакт, что парня очень сильно настораживало. Кроме того, Максим хотел с помощью беседы с этой старушкой выяснить и её личный интерес. Действительно ли она захочет ему помогать в качестве своеобразного наставника? Или же, матушка Мириза просто хочет его использовать? От этих факторов зависело очень многое. Стоит ли ему действительно пытался с ней быть честным, или лучше попытаться самому усвоить всё необходимое? Всё это он должен был узнать именно сегодня. Поэтому отвлекаться на каких-нибудь идиотов, пытающихся устроить с ним конфликт, парень не собирался. Всё это было глупо! Хотя бы по той причине, что Максим превосходно понимал, главную проблему в ситуации. Если бы эти разумные просто подошли к нему и попытались нормально поговорить, возможно у них что-нибудь бы и получилось. Парень ценил честность! Честность по отношению к нему. А если они пытаются устраивать такие вот странные хитрости, то ни о какой честности и речи не идет. Поэтому Максим не собирался совершать таких глупостей. Это было ему ни к чему!

Комната

— Наконец-то, ты вернулся! — Пожилая женщина была рада видеть парня, который появился буквально месяц спустя после своего исчезновения. — Честно говоря, я уже не ожидала тебя увидеть! Но ты зашёл к старушке… Интересно, что ты принёс? Ведь я вижу, что твоя сумка что-то внутри прячет?

— А вас, матушка Мириза, не обманешь! — Тихо усмехнувшись радостно улыбающейся женщине, Максим медленно достал зуб дракона. — Это, конечно, не из Великого леса ингредиенты… Но может быть хоть для чего-то подойдёт?

Судя по удивлённо раскрытым глазам женщины, она явно не ожидала увидеть у парня такой предмет.

— Что это? — Она медленно дрожащими щипцами взяла зуб, и аккуратно принялась рассматривать. — Это же… Не может быть! Но я же его вижу! Но откуда…

— Нашёл. — Просто пожал плечами в ответ на её град вопросов Максим, отлично понимая, что сейчас наступил тот самый момент, когда у него есть шанс найти для себя наставника… Или всё потерять…

— Нашёл? — Удивленно, и словно понимая что-то, хмыкнула пожилая женщина, и снова принялась рассматривать доставленный ей предмет. — Нашёл, значит нашёл… Только не говори мне, что ты сам не знаешь, что это такое? Не считай старушку дурой!

— Конечно знаю! — В ответ на хитрую усмешку женщины такой же усмешкой постарался ответить Максим. — И дурой вас особо-то не считал. Просто хотел у вас спросить, можно ли из него хоть что-то сделать?

— Ты точно надо мной смеешься! — Тяжело выдохнула женщина, аккуратно положив зуб дракона на тонкую и зачарованную ткань. — Из этого зуба можно сделать один из самых мощных амулетов для нападения. А если попытаться, то нападающий амулет будет весьма силён. По сути, любая часть дракона обладает невероятной силой. Как и почему, я не знаю. Могу только сказать, что стоит тебе даже просто этот зуб доставить куда-нибудь в Империю Амар, тебя за него озолотят! Такие амулеты носят короли! Обычному разумному вроде нашего барона такое не по карману. Да и я выкупить у тебя этот зуб просто не смогу. Слишком он дорог! Хотя очень хотелось бы попытаться сделать из него кое-что… То, что когда-то делала моя бабушка. Однажды, ей принесли две чешуйки дракона, и она из них сделала защитный амулет, защищающий своего носителя от различных угроз. Хитрость в том, что чешуя дракона знаменита своей прочностью. А если туда ещё добавить какие-нибудь дополнительные магические плетения, то его сила и возможности действительно многократно возрастают. Но из зубов дракона лучше делать атакующие амулеты. Всё-таки он явно не имеет к защите никакого отношения.

— Вы ведь про такую чешую говорите? — Медленно парень выложил перед старушкой две одинаковые чешуи, которые он сумел отодрать со шкуры дракона. — Если про такую, то можно попробовать сделать такой амулет… Вот материал!

— Ты решил меня сегодня в могилу свести? — Пораженно выдохнула женщина, точно также пинцетом поднимая одну из одинаковых чешуек. Они выглядели словно братья-близнецы. Ведь он сорвал их со шкуры дракона, которая располагалась на груди. Честно говоря, Максим считал, что там должна быть самая сильная и крепкая чешуя. Судя по долгому молчанию, можно было понять, что парень не ошибся. Действительно, эта чешуя поражала наличием в ней энергетических каналов, которые несмотря на гибель своего хозяина продолжали жить какой-то своей жизнью.

— Что ты хочешь от меня взамен? — Наконец насмотревшись на чешую и зуб дракона, женщина медленно положила их на ту же самую тряпицу, и аккуратно поправив разложила в ряд, после чего устало посмотрела на парня, который молча за всем этим наблюдал. — Я отлично понимаю, что такие ценности отдавать кому-либо не нужно. Да и мне бы они были просто не по карману. Поэтому, говори…

— Я хотел бы, чтобы вы научили меня пользоваться моим даром. — Задумчиво усмехнувшись, парень посмотрел на матушку Миризу, отлично понимая, что сейчас всё стоит на кону. — Вы же сами говорили, что я вижу оттенки силы и энергии, которые содержатся в том или ином предмете. Я вижу рисунки, которые пронизывают амулеты, находящиеся в вашем магазине. Я хочу просто чтобы вы научили меня к не только их видеть, но и создавать. Взамен я отдаю вам одну из этих чешуек. Кроме того, можете быть спокойны, я не собираюсь устраивать здесь торговлю. Я еще слишком мало видел в своей жизни. Хотелось бы на мир посмотреть… Я отлично знаю, что ваши знания вы, наверное, хотите передать по наследству… У вас есть родственница, которую вы уже обучаете. Но всё дело в том, что я не прошу вас передать мне самые сокровенные тайны вашего мастерства. Знаю, что это скорее всего имеет отношение только к вашей семье. Но хотя бы обычные знания, которые особой тайной не являются, мне бы не помешали…

— Хочешь, чтобы я тебя учила? — Старушка ещё раз внимательно посмотрела на лежащие перед ней сокровища, и задумчиво хмыкнула в ответ на слова парня. — Было бы конечно неплохо научить тебя использовать свой дар. Ты правильно сказал. У меня есть родственница, которую я обучаю. Но её дар слаб. И я отлично понимаю, что большую часть моих знаний, даже если она и усвоит, то использовать просто не сможет. Я надеялась, что возможно доживу до того времени, когда у неё появятся дети. Если ты не знал, то я тебе объясню, зачем… Дар можно проявить еще в детстве. И если научить ребёнка им пользоваться, то он его разовьёт. И тогда возможно у моей семьи есть шанс восстановить свою былую славу. Славу мастеров-артефакторов. Однако, ты сразу поставил правильный вопрос в своём предложении. Даже если бы я захотела, передавать секреты моего мастерства, имеющего отношение к моей семье, я просто не имею никакого права. А простейшему чему-нибудь, научить вполне возможно. Тем более, за такую оплату! Но ты уверен, что хочешь отдать мне такое сокровище? Я бы на твоём месте ещё подумала? Дело в том, что той же Империи Амар ты сможешь продать эти предметы за огромные деньги. За те деньги в Империи можно будет купить дворянство. А возможно даже и какое-нибудь имение…

— Нет, я уверен в своем решении! — Спокойно усмехнувшись, парень медленно пододвинул вперёд одну из чешуек, на которую совершенно случайно опустилась его рука. — Если вы меня научите хотя бы делать простейшие амулеты, или эликсиры, я буду вам за это благодарен. Кроме того, мне бы хотелось, чтобы вы помогли мне изготовить из чешуйки тот самый защитный амулет, про который вы говорили. Я конечно понимаю, что для простого охотника такой предмет просто не по карману. Однако, я был бы не против, чтобы он был у меня в запасе. Как только я смогу найти покупателя для такой ценности то сразу же его продам. Тем более, что как вы говорите, готовый амулет такого уровня будет стоить гораздо дороже, чем сама чешуя?

В ответ на слова парня женщина коротко кивнула, и аккуратно достав узорную, и довольно красивую шкатулку, спрятала предложенную ей оплату внутрь этого артефакта. Максим не прельщался. Он чётко видел, какими узорами была покрыта эта довольно старая шкатулка. Женщина любила оперировать подобными артефактами. Скорее всего, эта шкатулка тоже была одним из изделий её предков? Если это так, то действительно можно было понять, насколько велико было у них мастерство в роду. Поэтому можно было понять, что учиться у такого мастера, было бы для парня совершенно не лишним. Но он намеренно дал женщине понять, что не собирается совать свой нос в их родовые секреты. Не видел в этом никакого смысла. Кроме того, Максим понимал, что с его даром, который позволял видеть рисунок плетений в артефакте, он может составить женщине очень большую конкуренцию. Ему главное сейчас понять смысл работы этих плетений. А остальное он сможет понять позже и сам. Главное, иметь начальную информацию. А что вы хотите? Возможно кто-то скажет, что это промышленный шпионаж. Парень это всё прекрасно понимает. Но также понимает и то, что некоторые нюансы, про которые он не будет знать, а женщина ему просто не расскажет, для него могут стать смертельным приговором.

Спрятав шкатулку с таким необычным трофеем, женщина приказала и парню спрятать то, что он разложил перед ней. Теперь нужно было заняться уроками. Как и подозревал Максим, существует специальный набор инструментов, чтобы делать различные артефакты и амулеты. В этот набор входили десятки самых разных резцов или скребков, чтобы работать с различными материалами. Женщина, заметив интерес парня, принялась ему объяснять. У неё у самой был такой набор, переданный ей когда-то собственным дедом. Этот набор был изготовлен из мифрила, считавшегося одним из самых прочных материалов этого мира. Максим никогда на память не жаловался. Поэтому, постарался как можно тщательнее рассмотреть все предметы из набора, и записать даже имеющиеся на них руны. Парень понимал, что в данном случае не только сам металл имеет большое значение. Значение имели и те самые руны, которые позволяли металлу спокойно взаимодействовать с самыми различными предметами. На глазах Максима матушка Мириза лёгким движением руки нарисовала на лезвии ножа руну крепости, изменив структуру предмета. Заметив то, как всё происходит, Максим понял, что большая часть линий, которых он видел в амулетах, возникают именно после активации руны. То есть, когда она полностью прописана. Обратив внимание на оттенок свечения этих линий, он также понял и то, что теперь сможет понять, где линии принадлежат самому предмету, а где принадлежат именно надписи. Это было большим и очень значимым фактором, который парень до сих пор не знал. Теперь он понимал, что только за это знание можно было бы отдать старушке не одну чешуйку дракона. Но Максим понимал, что сейчас ему нельзя демонстрировать наличие у себя большого количества таких предметов. Он отлично понимал, что его потенциальные враги, наверняка заинтересуются этим. А если старушка и промолчит, то она сама поймёт, что произошло в Драконьем кряже? Одну-две чешуйки можно выдать как находку возле логова дракона. Даже зуб можно хоть как-то попытаться объяснить. Но нельзя объяснить, когда парень начнёт вываливать перед ней целую кучу подобной чешуи. Теперь наступило время его учёбы. Нужно было учиться и узнавать информацию. Поэтому он собирался потратить всё своё время с пользой. С той самой пользой, которая позже вернет ему всё сторицей. Максим понимал, что тот же самый защитный амулет из чешуи дракона, про который ему рассказывала старушка, отнюдь не помешает одинокому охотнику. Главное, чтобы про него никто не знал. По словам женщины, этот амулет мог защищать от самых разных угроз. Особенно тех, которые имеют отношение к каким-либо энергиям магии. Только за это Максим уже был ей благодарен. А если она поможет ему сделать этот амулет, то вдвойне!

Это день парень полностью потратил на общение со старушкой. Хотя и заметил, как в лавку пару раз заглядывала Лирина, старательно и зло стрелявшая на него глазами. Ведь она видела, что парень каким-то невероятным способом сумел заинтересовать её родственницу, которая раньше никому ничего такого не рассказывала. Уже только за это девушка видимо была готова его тихонько придушить. Но старушка совершенно не реагировала на эти её разъяренные косые взгляды. Она всего лишь была в своей стихии. Она учила! Учила парня, который иногда задавал ей простые и наивные вопросы. А что вы хотели? Чтобы парень тут же начал расспрашивать и о какой-либо физической составляющей той или иной энергии, а также начал спрашивать у неё конструкции каких-либо сверхмощных плетений? Это глупо! Максим прекрасно понимал, что жителю какой-нибудь замшелой деревеньки, откуда якобы он появился, такие вопросы опытному мастеру-артефактору задавать не годится. Поэтому нужно действовать постепенно. Пусть женщина привыкнет к нему, привыкнет к его вопросам… А потом можно будет начать постепенно форсировать события. Но только постепенно, и потом. Сейчас нужно было продолжать изображать деревенского простачка, который согласен ходить на охоту за какими-нибудь ингредиентами, лишь бы женщина ему хоть что-то рассказывала. Максим несколько раз словил её во время рассказа, когда женщина начинала увлечённо говорить о том, о чём потом могла бы сильно пожалеть. Максим постарался её одернуть, останавливая. Он не хотел, чтобы матушка Мириза, сама не ведая того, нарушила их договорённость и даже случайно рассказала ему какие-нибудь семейные секреты. Нет, не подумайте, что он глупец! Он прекрасно понимал, что ему эти знания тоже пригодятся. Вот только ссориться с семейством драугов он не собирался. Потом женщина сама ему всё это расскажет. А он этим воспользуется. Воспользуется точно так же, как эти драуги пользовались его услугами. Воспользуется точно так же, как в этом мире все пользуются друг другом. Главное, чтобы женщина привыкла к тому, что парень её постоянно одергивает. Потом она будет считать, что не рассказала ему никакого секрета. Ведь если бы это было так, то он бы её остановил? Возможно это хитрость с его стороны. Или даже какой-нибудь промышленный шпионаж. Но Максим отлично понимал, что хитрость в данном случае просто необходима.

— Ты чего там старушку замучил? — Добродушным взглядом встретил парня хозяин «Рыжей бороды», привычно протирая бокал, и приветственно кивнув парню, который устало вошёл в главный зал постоялого двора. — Внучка жалуется, что старушка с ней даже не разговаривала сегодня! Всё с тобой, да с тобой! Судя по всему, она решила тебя чему-то учить? Ну, если решила, значит это нужное дело! А у тебя есть хоть какой-то шанс понять то, что она тебе рассказывает?

Заметив ответный кивок со стороны парня, старик успокоился. Вообще-то в чём-то он был прав. В данном случае старушка сама решала, кого-нибудь учить и как это ей делать. Лирина возможно в последнее время стала отлынивать от учёбы. Может быть хотя бы появление Максима, который каким-то образом заинтересовал женщину, может вынудить её усилить свои попытки изучения нужного материала? А если нет… Ну, на нет, и суда нет! А парень будет не против узнать всё, что знает эта старушка. Главное, чтобы она сама добровольно всё ему передала. Привычно махнув старику в сторону своей комнаты, Максим дал ему понять, что хотел бы поужинать наедине с самим собой. Он буквально спиной чувствовал повышенное внимание к нему. Судя по хитрой ухмылке и подмигиванию со стороны старика, можно было понять, что опять в помещении его заведения скопилась целая толпа тех, кто явно интересуется личностью молодого охотника. Парню не хотелось сейчас тратить время на такие пустые, и никому ненужные, разговоры. Да и зачем ему вся эта глупость? Сейчас ему нужно было тщательно осмыслить, и возможно даже записать информацию, которую он узнал во время этого необычного обучения у матушки. Более того… Он кое-что понял и заметил во время её объяснений. А значит, нужно быть полным идиотом, чтобы попытаться упустить эту информацию. Его догадки сейчас интересовали Максима даже больше, чем можно было бы подумать. Дело в том, что она показывала на веточке, которую когда-то ей принес сам Максим, как можно сделать из неё лечебный амулет. Так вот. Он видел, что она делала. А значит, можно было бы попытаться сейчас сделать тоже самое. Нужный для этого материал у него был. Максим достаточно подобных ингредиентов нашёл в Драконьем кряже. Хотя не так много, как хотелось бы. Поэтому, нужно было быть очень осторожным.

Аккуратно разложив перед собой всё, что имел, Максим принялся размышлять над информацией, которую получила от матушки Миризы. Она старательно рассказывала парню всё что знала. И теперь ему предстояло на практике попытаться понять, что именно она пыталась до него донести? Осматривая лежавшую перед ним ветку с имеющимися внутри вкраплениями магии Жизни и Природы, Максим аккуратно достал тот самый резец, который для него заранее подготовил дроид-ремонтник. Сейчас, учитывая все эти линии, пронизывающие веточку, необходимо было её разделить на куски. Парень превосходно понимал, что оставлять эту ветку целой нет смысла. Из неё можно было сделать несколько амулетов жизни, которые в один неприятный момент могут спасти его, или кого-нибудь ещё. Это было не суть важно. Важно было то, что из одной ветки, он мог получить сразу шесть амулетов! Всё это было связано с тем, что вкрапления этой силы в веточку находились на разных участках. И можно было сделать безболезненное разделение. Тем более, что Максим отлично понимал, что в данном случае отдельными кусками можно будет оперировать без каких-либо проблем. Кроме того, не так уж и сложно было просчитать, что шесть попыток, лучше чем одна. Да и таскать на себе целую ветку никто не будет. Такие амулеты обычно носились либо в кармане, либо в походной сумке. Достав его в нужный момент, амулет прикладывали к раненому месту, и проводили активацию, при помощи нарушения определённой петли, созданной рунами. Когда петля разрушалась, магическая схема, внедренная в эту ветку, срабатывала, активируя лечебное плетение, а также и силу, имеющуюся внутри самого материала. Хитрость была в том, что использовать дерево как накопитель магической энергии было бессмысленно. Однако, при всем этом, такие вот природные накопления магической энергии в предметах, обычно имели очень большой срок хранения. Лечебные амулеты такого типа могли сохранять свою дееспособность десятки, а то и даже сотни лет. В чём именно крылся этот секрет пока что было непонятно. Но примерно Максим уже мог это понять. Присмотревшись как следует при помощи своего необычного зрения, Максим понял, что внутри ветки, там где протекала так называемая смола, или ещё называемые соки дерева, это вещество просто кристаллизовалось. И теперь эти самые кристаллики выступали в качестве своеобразных природных накопителей энергии. Не мудрено было узнать, что простая деревянная фигурка, которую могли использовать в качестве лечебного амулета, и сделали искусственно, несёт в себе гораздо меньше энергии и силы для лечения.

Быстро разделив ветку, Максим взял первую заготовку. Сейчас ему предстояло попытаться сделать из неё хоть что-то стоящее. Стараюсь обработать ветку как можно аккуратнее, Максим внимательно следил за тем, чтобы не повредить те самые нити магической энергии, которые вцепились в материал дерева словно когти невиданного монстра или же паутинка. Их очень легко можно было нарушить. Но восстановить просто невозможно. Поэтому амулеты для лечения, которые готовились таким образом, были достаточно простыми в использовании, и главное, одноразовыми! После использования такой амулет просто выбрасывали. Но однако не стоит забывать и о том, что в случае опасности жизни, такой амулет действительно мог помочь.

Очистив ветку и приготовив её к использованию, Максим принялся аккуратно, при помощи лезвия своего резца, выцарапывать на нём рисунок рун, которые должен был сделать своеобразный амулет из него. Конечно, в данном случае Максим не хуже других понимал, что совершает серьезную ошибку. Хотя бы по той причине, что его резец был создан по эскизам из игры, и не являлся специальным инструментом для подобной работы. Однако, наблюдая за действиями матушки Миризы, Максим заметил, что когда она берёт в руки резец для подобной работы, сквозь него начинает идти энергия, которую и использует женщина. Она практически не прикасается этим резцом к материалу. Весь рисунок делает энергия, которая идёт через резец, и создает перед ним как бы невидимое лезвие. Магическое лезвие может разрезать практически любой металл. Вот только проблема в том, что нанесенные таким образом руны больше не дадут изменить структуру материала. Разве что если оружие, или что-либо сделанное из металла, можно переплавить. С деревом такой вариант не пройдет. Поэтому, Максиму пришлось несколько раз сначала потренироваться с обычным ножом, на острие которого он пытался представить себе магическое лезвие для создания целого потока энергии. А уж потом взял в руки свой резец. Неожиданно для себя парень увидел, как перед лезвием резца, появилось кажущееся слабым, и слегка мерцающим лезвие из магической энергии! Растерявшийся парень несколько минут наблюдал за ним, понимая, что неожиданно для себя получил в руки инструмент, предназначенный для создания амулетов и даже артефактов. Попробовав регулировать энергию, максим понял, что таким лезвием можно не только рисовать руны, но и даже нанести кому-нибудь серьёзную рану! Видимо на его резце не хватало рун, которые бы регулировали величину лезвия. И теперь всё зависело только от желания оператора. Тяжело вздохнув, Максиму пришлось признать, что таким резцам лучше в чужие руки не попадать.

Аккуратно проводя свой рисунок таким лезвием, каким он его видел, Максим потратил целых три часа, пока нарисовал хоть один нормальный рисунок плетения, который должен будет сработать в том случае, если у его деревянного амулета отломить верхнюю часть. Для того, чтобы не ошибиться, Максим сделал специальный надрез, который должен был продемонстрировать место, где находится линия слома. Дальше ему нужно было решать по месту.

Осмотрев свой первый амулет, Максим тихо усмехнулся. Ну, что тут можно было сказать? Деревяшка получилась довольно страшненькая и, и даже в чём-то уродливая. Но в данном случае парня в первую очередь интересовало содержимое этого амулета, а не его красота. Хотя было понятно, что продавать такое амулет лучше не стоит. Вряд ли кто его купит. А парня просто засмеют. Однако он собирался показать своё изделие матушке Миризе. Пусть она оценит старания своего ученика.

Перекусив ужином, которые ему занесла внучка хозяина постоялого двора, парень даже не обратил внимание на поведение девушки, которая явно сердито фыркала, и пыталась всем своим видом продемонстрировать парню неприятие его присутствия вообще в этом городе. Но такие нюансы сейчас не беспокоили Максима. Главное, что он получил возможность учиться. А это само по себе дорогого стоило.

Отправившись к старушке на следующий день, Максим продемонстрировал ей своё изделие. Парень заранее понимал, что женщина скорее всего начнёт над ним смеяться. Ведь по сравнению с её изделиями, амулет, который изготовил он, выглядел очень страшно. Если не сказать — дико. Учитывая все это, парень понимал, что ему придется очень сильно постараться. Но художником он никогда не был. И в этом была главная проблема. Ведь он уже знал, что в первую очередь для любого амулета, или для каких-либо магических рун необходима была гармония! А как сделать гармонию, если он проводил линии так, чтобы они обходили центры напряжение материала? Да, Максим видел их как какие-то своеобразные белые пятна. Но как это объяснить женщине, которая подобного просто не видела? Да, возможно она и чувствовала эти места. На уровне интуиции. Кстати, об этой интуиции… Её родственница, которая уже давно пыталась у Миризы чему-то научиться, не видела вообще никаких центров натяжения. Несколько попыток сделать амулет провалились. И Лирина просто испортила материал. Старуха сама ругалась.

Во-первых, по местам напряжение материала никаких линий, связывающих плетение с накопленной внутри материала энергии, или самих рун, проводить было нельзя. В этом случае напряжение срабатывает как своеобразный фильтр. Энергия просто перестает поступать. И плетение не работает. Кроме того, в случае попадания магической энергии в такой центр напряжения, амулет может разрушиться.

Во-вторых, нельзя было забывать также и о том, что материал очень сильно зависел от таких вот точек, которые позволяли ему сохранять свою крепость. Если нарушить такие точки, в таких местах материал становится очень хрупким. Даже сталь имела подобные точки.

Задумавшись над этим, Максим аккуратно достал один из своих ножей, заранее заготовленных дроидом-ремонтником. Это было простое лезвие, предназначенное для метания. Разглядывая этот материал, Максим неожиданно для себя увидел всего две точки напряжения. Попытавшись провести по одной из них линию при помощи своего своеобразного резца, который он уже просто не выпускал из рук, парень даже не заметил, как у него в руках осталась одна рукоять ножа. Лезвие с легким скрипом просто переломилось. Причём без какого-либо воздействия на него. Без давления, или без попытки его хотя бы изогнуть. Это было настолько неожиданно, что Максим испугался. Что же это получается? Таким образом можно даже камень раскрошить? Если это так, то удержать разумного, который знает эти точки, в той же самой тюрьме, очень даже проблематично. При этом, Максим не забывал о том, что его интерес должен быть выше этих обычных приземлённый желаний. Не хватало еще, чтобы о его способностях узнал кто-то посторонний. В этом случае у парня буду просто невероятно большие проблемы. Хотя он видел эти точки только при большом напряжении своих внутренних сил.

В противоположность его ожиданиям пожилая женщина не стала смеяться над его изделием. Она удивленно смотрела на корявую поделку своего ученика. Да, она догадывалась, что он может что-нибудь подобное сотворить. Но отнюдь не понимала того, что парень уже учился достаточно давно. Он наблюдал за ней, изучал имеющиеся у него материалы и знания. Дополнительно ко всему прочему, Максим имел на руках информацию, которую уже обработал искусственный интеллект, продолжающий сейчас свою работу на территории Драконьего кряжа. Естественно, что рассказывать старушке об этом парень не стал. Просто сказал, что видел, и решил изобразить то, что ему пришло в голову. В ответ на его слова матушка Мириза просто покачала головой. И принялась ему объяснять некоторые вещи, которые заметила. Он сделал практически всё правильно. Только забыл своём рисунке поставить пару рун. Эти руны должны были использоваться как своеобразный фильтры, и дозатор магической энергии, поступающей из амулета в открытую рану. Благодаря этому лечение будет не таким быстрым, как хотел бы конечно Максим, но зато действенным. По сути, амулет Максима бросал одним выбросом всю энергию, которая в нем содержалась на залечивание повреждения. Вроде бы ничего плохого. Вот только организм разумного такой нервной встряски просто не выдержит. Удар будет достаточно силён. И раненый просто потеряет сознание. Причём надолго. После такого удара по организму, разумный будет спать минимум двое суток. А амулет, который хотел сделать парень, должен бы просто залечить ранение, не приводя к таким неожиданным последствиям. Нет, парень не был против того, что он полезен. Однако, он отлично понимал, что в данном вопросе, особенно если дело будет происходить где-нибудь на поле боя, подобное делать очень рискованно.

При всём этом, оказалось, что амулет парень не испортил. Там нужно было всего лишь дорисовать две руны в нужном месте. И всё! Амулет был действующим. Женщина старательно показала парню, как исправить его ошибку. После чего тихо усмехаясь покачала головой. Видимо она действительно не ожидала того, что парень начнёт учиться такими темпами? Но у Максима не было времени слишком долго засиживаться в городе Прагнар. Даже сегодня на завтраке у него возникли некоторые проблемы. Пара разумных, одетых как охотники, пытались разговорить парня, чтобы он рассказал им что-нибудь про свои похождения в Драконьем кряже. Идиоты!

Во-первых, сам Максим не желал ни с кем ни о чём говорить.

Во-вторых, если бы они были охотниками, то носили бы привычную себе одежду. А эта новая одежда на этих псевдо-охотниках висела словно на корове седло. Исходя из этого можно было понять, что никакими охотниками они не являются. Так, какие-то обманщики, решившие хитростью выманить у парня нужную информацию.

Сейчас же, парень намеревался выяснить новые подробности у пожилой женщины. После чего он направится опять в Великий лес. Засиживаться в городе у Максима не было причины. Тем более, что для учёбы ему нужны были материалы. И не только ему! Матушка Мириза тоже старательная портила материалы, объясняя парню элементарные, по её мнению, вещи. Поэтому необходимо было пополнить их запас, чтобы женщина могла продолжать ему свои объяснения так, как необходимо, не тратя время на розыск каких-нибудь ингредиентов.

Судя по всему, появление парня действительно заставила нервничать внучку хозяина «Рыжей бороды». Лирина в этот раз сидела по соседству, и старательно пыталась высмотреть то, что же они там делают? Максим, как никто другой, понимал, что в данном случае нужно быть внимательным и осторожным. А матушка Мириза другого-то отношения к учёбе не потерпит! Тем более, что у него появилась такая конкуренция, имеющая с женщиной общую родословную. Пока у старушки есть желание его учить, нужно этим пользоваться. Ведь женщина могла бы сказать, что договоренность у них была всего лишь на один урок? Она урок провела, и достаточно! Тем более, что результат уже был на лицо. Поэтому Максим понимал, что ему нужно спешить. Спешить, не допуская возражений со стороны пожилой женщины, имеющей прямую возможность его обучать.