Закончив с подготовкой морозильной камеры, в которой он собирался упаковать и сложить остатки туши дракона, Максим снова взялся за работу над главной ловушкой для этой довольно опасной рептилии. Кому-то могло показаться странным, что он начал подготовку к хранению убитого дракона ещё даже не разработав плана по его уничтожению? Всё это было похоже на то, что он собирается воплотить в жизнь старую поговорку про шкуру неубитого медведя? При всём этом Максим отлично понимал главные для себя проблемы, которые могут возникнуть при стечении обстоятельств в удачном для него варианте. Даже на подготовку этой морозильной камеры у него ушло почти полторы недели! Как вы думаете, если ему удастся убить дракона, будет у него столько времени, чтобы сделать всё так, как нужно? За это время тушка дракона либо снова оживет, либо превратиться в такую тухлятину, что можно будет даже не задумываться о том, чтобы её использовать. При всём этом он отлично понимал и то, что ингредиенты из туловища дракона будут стоить просто баснословных денег. Изготовленные из них амулеты, или какие-либо предметы, в виде той же самой, к примеру, одежды или своеобразной чешуйчатой брони из шкуры дракона, наверняка будут стоить просто невероятно большое количество денег. Поэтому он предпочитал заранее подготовить место, где будет хранить трофей, если получится его раздобыть. А если нет? Ну, в данном случае парню уже будет всё равно! Он уже заранее подготовился к тому, что эта тварь весьма мстительна, и наверняка постарается найти и разорить гнездо своих врагов. Убежище парня не спасёт. Да и к тому времени уже это всё будет ему не важно. Ведь сам Максим будет мертв. Не нужно было быть великим стратегом, чтобы понять то, что в результате подобного противостояния, в том случае, если дракон использует свой огненный выдох, от парня просто ничего не останется. А значит, и понять то, насколько опасная ситуация может для него сложиться.

Всё это прекрасно понимая, Максим сейчас норовил сделать всё так, чтобы не только убить дракона, не пострадав при этом. Он хотел заранее проработать план так, чтобы иметь возможность практически сразу доставить тушу убитого дракона в морозильную камеру. А потом у него уже будет время, чтобы её спокойно разделать и разделить на необходимые ингредиенты. Единственной проблемой сейчас было именно то, что парень прекрасно понимал слабость своего плана по уничтожению этой ящерицы. Что бы он не придумывал, какие бы планы не пытался рассмотреть, Максим везде видел опасность того, что может просто погибнуть. Дело в том, что всё, что удалось разработать, это доспехи и какой-нибудь щит. Но проблема была в том, что парень понимал слабость подобной защиты против такого монстра. Нужно было что-то более глобальное. Например, что-то такое, что перекроет его плазменный выдох практически полностью. Нельзя было позволять пламени огибать преграду, которая должна защитить парня. Наверняка у кого-нибудь могли бы возникнуть идеи о том, каким образом легко и просто можно загасить подобное пламя. Например, стихией Воды? Почему бы не использовать столб воды, чтобы загасить пламя? Вроде бы всё просто и понятно. Но только вы не учитываете того, что дракон, по сути, в данном случае выступает в роли своеобразного живого артефакта, который это существо может задействовать в абсолютно разных направлениях.

Кроме того, парень так же вспомнил еще и о том, что рептилии на Земле всегда считались земноводными. А кто вам сказал, что этот дракон не сможет как — либо защититься от воды? Максиму это узнавать в последний критический момент не очень бы хотелось. По крайней мере, он понимал, что нужно что-то предпринять. Что-то глобальное.

Размышляя над оружием против этого монстра, парень решил, что нужно действительно приготовить ловушку. Своеобразный капкан. Расположить его так, чтобы не привлечь внимание этого существа, за выходом из пещеры. Когда тварь уже будет уверена в том, что она вырывается на свободу, сработает ловушка. Металла у парня сейчас хватало, так как у него в руках имелся полностью разобранный модуль, на котором он прилетел сюда. А значит, можно попытаться изготовить своеобразные копья, которые словно зубья неведомого монстра обрушатся на дракона сверху. Даже если они не убьют его, пробив крылья копья пришпилят это существо к земле, и таким образом лишат подвижности и маневра. Конечно, можно было сразу сказать, что такая ловушка может и не остановить опасную рептилию. Но парень надеялся на лучшее. Кроме того, израненный дракон, даже если его не удастся убить, постарается вернуться обратно своё логово. По тем легендам, которые он уже успел услышать в этом мире, можно было понять, что израненное существо обычно возвращалось в свое логово. Где засыпало на довольно долгий срок. Такое происходило, если дракон нападал на какой-нибудь довольно крупный город, имеющий возможность активно обороняться. Да, дракон наносил городу повреждения. Но уничтожить его полностью не получалось. Если там было достаточно много войск, а также и тех же самых магов. Раненое существо просто исчезало. Исчезало на сотни лет! Судя по всему, местного дракона тоже когда-то очень сильно ранили. Жители Вольного баронства Прагнар говорили о том, что это существо не было ни разу замечено за последние четыреста, или даже пятьсот лет. Вполне возможно, что оно там внизу и чувствовало себя в безопасности. А может быть и эта самая магическая энергия давала ему силы и возможность к регенерации? Вопросов было много. Вот только ответов практически не было.

Парень старательно наблюдал за монстром при помощи сенсоров дрона-разведчика, который постоянно дежурил возле логова дракона вплоть до самого начала ледопада. Как только закончится эта непогода, Максим снова выдвинет эти механизмы на поиск и наблюдение. А сам будет планировать нападение на эту тварь. Нужно будет её каким-то образом раздразнить, чтобы дракон всё же вылез из своей норы. Как это сделать, и что он предпримет потом, Максим пытался разработать до мелочей. В первую очередь нужно сделать именно ту самую установку, которая вовремя среагирует то, когда тварь только попытается выскочить из пещеры. Максим решил действовать по принципу гильотины. Несколько копий, специально покрытых рунами и магической вязью для укрепления и усиления своих способностей, ударят вертикально вниз. Таким образом попытаются пригвоздить эту тварь к земле. Чтобы не дать ей возможности увернуться от последующей атаки. Следом за ними вниз обрушится лезвие, которое как гильотина должно будет отсечь голову этого существа.

На свою реакцию Максим не рассчитывал в этом вопросе. Он понимал, что эта тварь довольно опасная и быстрая. Поэтому больше шансов у охотника будет в том случае, если сработает автоматика. Именно поэтому один из дронов-разведчиков будет наблюдать за ситуацией, и когда сумеет высчитать скорость движения твари к выходу, то сработает вовремя, чтобы поймать дракона в ловушку. Конечно, у кого-нибудь может возникнуть вопрос о том, почему такая сложность? Зачем нужны все эти колья, которые будут падать вниз… Цепи, которые связывают между собой колья… Если есть лезвие гильотины, которое должно будет просто отсечь голову твари, попавшей в ловушку? Дело в том, что парень помнил, как эта тварь довольно шустро вертела своей головой на длинной шее. И поэтому заранее предусматривал ту возможность, что эта тварь может вовремя почувствовать угрозу своей шее. Или заметить тень… или ещё что-нибудь… И вовремя одернуть голову на гибкой шее обратно, тогда лезвие просто ударится о камень, и пользы не будет никакой. Поэтому, и нужны были те самые колья с цепями. Цепи, покрытые рунами, на какое-то время задержат тварь, с помощью вонзившихся в камень кольев, прижав тварь земле. Лезвие ударит между цепями. То есть, если шея животного будет прижата к камню цепями, то дракон потеряет может быть мгновенье, а может быть и больше, на то, чтобы освободить её от подобных оков. Ему будет не до падающего вниз лезвия. Лапы этого существа будут находиться ещё в пещере. А значит, каким-либо образом повредить цепь, или же перехватить падающие лезвия он просто не сможет. Наверняка у кого-нибудь сейчас могут появиться мысли о том, что Максим вообще делает из этого дракона какого-то супермена, или же спецназовца? Ну, сами подумайте… Как может дикое существо предусматривать подобное развитие событий? Как оно может догадаться о том, что тень, которая мелькнула над ней, это падающая лезвие? Причём такое лезвие, которое должно под своим весом, если даже не перерубить чешую дракона, то по крайней мере переломать ему шею? Всё это Максим прекрасно понимал. Понимал он также и то, что от этого существа можно ожидать всего, чего угодно. Единственное, что узнал так это было то, что эта тварь, судя по всему, сама по себе не обладает огромной регенерацией. Иначе бы никакого смысла в том, чтобы дракон возвращался в свою пещеру для лечения ран, просто бы не было!

Учитывая все эти факторы, Максим и готовил такую ловушку. Если ему удастся перебить шейные позвонки дракону, даже не разрубив его брони, такая тварь обречена на гибель. Тем более, что она по сути даже если не погибнет, должна быть парализована. Цепи и копья не дадут ей вернуться в пещеру. Даже если бы она могла ползти с перебитой шеей.

Рассчитывая падение всех этих инструментов смерти, Максим старался рассчитать вес как можно оптимальнее. Копья должны вонзиться в камень довольно глубоко, чтобы тварь одним рывком не могла бы освободиться. Лезвие должно быть утяжелено настолько, чтобы могло даже разрубить камень. При этих расчетах парню пришлось отключить у ремонтного дроида протоколы безопасности. Так как он просто не понимал того, зачем делать такое оборудование, которое предназначено для одноразового использования? Так как после этого использования, подобную ловушку придётся просто разбирать. Хорошо, если все эти копья и цепи потом можно будет куда-либо использовать. Но это дело будущего. А сейчас, в первую очередь, нужно было разработать оборудование, которое прекратит мучения этой рептилии, вынужденной всё это время охранять энергетическую звезду, ставшую для него одновременно и спасением, а также и своеобразной тюрьмой.

Дело в том, что Максим понимал главную проблему для этого ящера. Он не мог покинуть своё логово надолго. Рано или поздно сюда мог прилететь новый дракон. Который явно попытается проникнуть внутрь. Учитывая эти факторы, Максим понимал, что ему нужно будет следить за этой пещерой после гибели дракона, постоянно её проверяя. Нельзя допустить, чтобы там неизвестно откуда появился новый жилец. Но если ему удастся убить одного дракона, то и второго таким же способом убить не составит особого труда. Главное, чтобы была уже отработана процедура уничтожения. Конечно, Максим не собирается никому рассказывать о том, каким образом он сделает это. Это будет большая глупость! Но и охотится за другими драконами он также не будет. Дело в том, что парень прекрасно понимал опасность подобных охот. Можно придумать всё, что только угодно. Вот только использовать подобную технику против дракона в другом месте Максим просто не сможет. А значит, нужно думать о том, каким образом отвести от себя подозрения? Задумавшись, Максим понял, что можно будет рассказать о том, что он соорудил баллисту, используя какое-нибудь заговоренное копьё. То самое копье, которое в момент своей гибели, дракон просто уничтожил. Это уже будет не сильно важно. Важен будет результат.

К моменту окончания ледопада всё оборудование, на которое так рассчитывал парень, уже было полностью готово. Расчёты все были подтверждены искусственным интеллектом, который подтвердил то, что при ударе той массы, которую парень заложил в падающее лезвие, даже если чешуя дракона и выдержит такой удар, прочности организма рептилии просто не хватит, чтобы защитить свои внутренние органы и скелет. Поэтому у парня был шанс добиться таким образом нужного результата.

Дождавшись, пока лёд растает, и земля хоть немного подсохнет, Максим собрал всё своё необходимое оборудование, и направился в сторону логова дракона. Наступило время той самой охоты. Охоты, которая должна дать ему со временем Богатство и Известность. При этом он взял с собой ремонтного дроида, а также и боевого дроида. Если дракон сможет всё же вырваться из ловушки, ему нужно будет применить все возможные методы, чтобы ликвидировать эту тварь. Так как парень прекрасно понимал, что если эту тварь не удастся убить на месте, все эти его возможности для защиты своего убежища ничем не помогут. А только разозлят тварь ещё больше. Кроме того, дроид — ремонтник ему нужен для того, чтобы бы собрать подготовленную им систему на месте возле выхода из логова дракона. Дроны-разведчики старательно кружили вокруг скалы, где находилась эта энергетическая звезда, в поисках других лазеек, которые могли бы помочь этому существу найти другой выход из ловушки. Но ничего подобного не было. Тварь сделала свою пещеру-логово в голой скале. Видимо дракон настолько считал себя неуязвимым, что пытаться предусмотреть дополнительные лазейки даже не пробовал.

В течении двух дней Максим монтировал эту систему, и подвозил грузы, чтобы утяжелить лезвие гильотины. Он знал, что лезвие должно быть достаточно тяжелым. Учитывая ускорение падающего предмета, у дракона не должно было быть никаких шансов. Но что-то парню подсказывало, что в данном вопросе нельзя лишний раз перестраховаться. Поэтому он предпочитал увеличить вес лезвия ещё минимум в три или даже четыре раза. Большего сделать было просто невозможно. Так как при падении лезвие просто потеряет баланс. Конечно, более тяжёлый груз, рухнувший на шею рептилии, наверняка может повредить ей позвоночник. Вот только парень не доверял падению груза, который может потерять баланс. Ведь таким образом лезвие может упасть отнюдь не так, как бы ему хотелось. И не факт, что прямо по этой твари.

Когда система уже была готова, Максим подключил её управление к дрону-разведчику, после чего старательно несколько раз перепроверил. Система должна была работать без сбоев. Теперь оставалась только самая малость… Выманить дракона! Но как это можно сделать?

Внезапно Максим вспомнил глупую историю о том, как на Земле якобы драконоборцы выманивали драконов из их пещер. Они становились возле входа в пещеру, и грозно кричали, пытаясь раздразнить существо, которому явно не понравится подобное поведение возле его логова. Однако в этом случае парень почему-то чувствовал себя полным идиотом. Это было похоже на разговор на собачьем языке с собакой. Которая тебе потом по-человечески отвечает, что думала, что вы просто лаете! Поэтому, Максим, аккуратно подобравшись к самой пещере, заглянул внутрь. Всё ещё его душе было неспокойно, несмотря на тщательную проработку плана. Он постарался учесть буквально всё. Но всё же беспокойство продолжало бередить его разум, вынуждая сомневаться в том, что он делает правильные действия.

Вернувшись в пещеру-убежище, парень нарядился в самые защищенные свои доспехи. Максим понимал, что защитное снаряжение, сделанное дроидом — ремонтником может и не сработать. Поэтому на всякий случай парень взял с собой силовой генератор, имеющий возможность на короткое время создавать вокруг определённой области силовое поле. Да, парень понимал, что полноценную атаку дракона это поле не сдержит. Но, по крайней мере, есть хоть шанс, что первым же выдохом дракон не убьёт парня. Взяв в свои руки щит, который был похож на прямоугольный римский щит легионера, Максим с неким содроганием вытащил из ножен свой меч. Другим оружием здесь пользоваться не имело смысла. Поэтому, снова аккуратно подобравшись к логову дракона, он ещё раз внимательно посмотрел на систему кольев, всю поверхность которых покрывали руны и различные магические письмена. Он даже не знал того, о чём там идёт речь. Главное, чтобы всё сработало именно так, как он рассчитывал.

Внезапно парень почувствовал какую-то странную вибрацию. Он её и раньше чувствовал, по крайней мере, тогда, когда монтировал свою установку. Но не обращал на неё внимания. Парню казалось, что это его ремонтный дроид, который устанавливает ловушку, таким образом действует на камень, на котором работает. Подняв голову, Максим заметил, что колья и цепи, покрытые рунами, неожиданно для него, начали светиться каким-то непонятным светом. Резко выдохнув, парень попятился назад. Он понял в чём его проблема. Установка была собрана как раз на уровне энергетической линии, которая входила в звезду. Вибрация этой линии, из-за того, что в ней оказались предметы, поглощающие энергию, постепенно нарастала. А значит, дракон скоро сам среагирует на это вмешательство в его покой. Теперь шуметь и как-то греметь не было нужды. Наблюдая колебания энергетической линии, которая буквально на глазах парня начала довольно сильно мигать, можно было понять, что в данном случае дракон долго себя ждать не заставит. Тонкий писк от коммуникатора дал понять парню, что дрон-разведчик заметил изменения внутри пещеры. Рептилия оживала. Оживала и начинала шевелится. Теперь всё зависело от скорости принятия решений маленьким вычислительным комплексом, который управлял дроном-разведчиком. Это устройство должно было вовремя предотвратить бегство твари, которая могла просто с разгона пробежаться через ловушку, и взлететь. Как только дракон взлетит, на всём плане парня можно ставить один большой жирный крест. Ведь в небе он эту тварь просто не поймает!

Наблюдая по коммуникатору, который был подключён в реальном режиме времени к дрону-разведчику, Максим видел, что дракон начинает шевелиться всё быстрее. Сначала ему показалось, что он начал двигаться по тоннелю, ведущему от пещеры, довольно медленно. Словно просыпаясь на ходу. Но с каждым шагом его скорость увеличивалась. Буквально уже к выходу дракон бежал. На экране своего коммуникатора Максим видел, как вычислительный комплекс дрона-разведчика вычисляет его ускорение, а также и скорость движения. Заметив сбоку начавший мигать индикатор, Максим понял, что это идёт сигнал о том, что система включена в работу. Скоро должна сработать ловушка. Внезапно парень понял, какую ошибку может совершить. Оставаться перед пещерой смертельно опасно. Дракон, даже прижатый цепями к земле, наверняка может плюнуть пламенем в того, кого обнаружит. Максиму только этой радости не хватало! Быстро подхватив в руку своеобразный чемоданчик с генератором силового поля, Максим бросился в сторону, чтобы укрыться за близлежащими камнями. Судя по следам когтей на них, которые были буквально вплавлены в поверхность, ранее это было содержимое той самой пещеры, которую здесь себе выкопал дракон.

Спрятавшись за камнем, Максим слышал скрежет когтей по камню, а также и разъярённое рычание рептилии, которой явно не понравилось, что её покой нарушен. Высовываться из-за камня парень не собирался. Ему это было ни к чему. Он всё мог видеть на экране маленького монитора коммуникатора. Камера дрона-разведчика чётко транслировала ему ситуацию, которая развивалась возле выхода из пещеры. Как только из пещеры должна была появится голова твари, внезапно сработала ловушка. Не ожидавший подобного Максим даже вскрикнул. По сути, он думал, что ловушка должна сработать хотя бы тогда, когда голова уже появится за пределами пещеры. Но видимо дрон-разведчик рассчитал всё великолепно. Тварь появилась довольно быстро. По расчётам парня, пока он успел бы среагировать, тварь успела бы проскочить ловушку. Но не в этот раз!

Рухнувшие вниз металлические колья на огромной скорости вонзились в камень, а два из них даже умудрились пробить перепонки крыльев дракона, которые тот только попытался было расправить перед попыткой взлета. Связанные цепями колья довольно глубоко ушли в камень, придавив цепью шею и плечи этого существа к земле. Следом уже вовсю нёсся со свистом своеобразный топор, который парень словно какой-то неведомый палач занес над головой рептилии. Два ряда кольев с цепями разделяли то пространство, которое должно было пострадать от удара лезвия топора, изготовленного дроном-ремонтником. Свист падающего предмета перекрыл разъярённый рёв дракона, которому явно не понравилось такое приветствие у выхода из пещеры. Однако гулкий удар металла о камень, который свидетельствовал о том, что ловушка сработала, прервал его рычание, переведя звук в какой-то хрип. Аккуратно выглянув из-за камня, Максим понял, что его расчет оправдался. Судя по тому, что тварь продолжала скрести камни когтями, и как-то дёргаться, это были конвульсии. Вот только он не видел того, чтобы была перерублена шея! А это был признак того, что Максим не зря рассчитывал вес падающего лезвия так, чтобы у зверюги не было никакого шанса выжить!

Медленно выдохнув, Максим дрожащей рукой вытер лоб, который буквально истекал потом. Парень сам не заметил того, как оказался полностью мокрым. Пока он пытался привести себя в нормальное и спокойное состояние, скрежет когтей по камням прекратился. Снова выглянув из-за камня, Максим увидел, что рептилия замерла. Её глаза закатились, а само существо даже не дергалось. Возможна смерть была для этой твари действительно чем-то вроде блага? Сколько лет она здесь жила? Судя по голове, которая была по своему размеру едва ли не больше парня, дракон был достаточно стар. Взяв наперевес щит, также покрытый рунами, Максим медленно двинулся вперёд, достав из ножен свой меч. Хотя он понимал, что как таковой большой защиты они ему не дадут. Если дракон хотя бы сможет повернуть свою голову в его сторону.

Приблизившись вплотную к рептилии, Максим понял, что она уже не дышит. Расчёт был верным! Перебитые позвонки шеи не позволили существу жить дальше. Кроме этого парень верно рассчитал, что регенерация у дракона может присутствовать, но только не на том уровне, когда можно восстанавливать подобное, глобальное повреждение. Помня о том, что организм дракона имеет свойство накапливать и усваивать энергию, Максим тут же решил, что ему нужно в срочном порядке вывести эту тушу подальше от пещеры. Не хватало ещё, чтобы существо сейчас начало перевоплощаться в какого-нибудь монстра. Рядом с парнем сидели два дроида, на которых он сейчас так рассчитывал.

Боевой дроид случае необходимости должен был прикрыть парня, если вдруг туша дракона оживёт.

А ремонтный дроид должен был выполнить роль своеобразного мясника. Ведь у него был плазменный резак? Максим понимал, что разрубить чешую дракона ему будет проблематично. А вот, например, при помощи плазменной горелки ремонтного дроида вскрыть горло той же твари, возможно получится вполне.

Приблизившись достаточно близко, Максим раздал необходимые команды. Штурмовой дроид приготовился к бою. А ремонтный дроид двинулся вперед. Он должен в первую очередь отделить голову существа. Ведь иначе парень не был уверен в том, что убил дракона. Приблизившись к рептилии, дроид подошёл к исковерканному топору, который даже одним краем умудрился войти в голый камень. Но видимо его остроты и силы всё-таки было недостаточно для того, чтобы перерубить шею этой рептилии. Включив свою плазменную горелку, дроид ещё раз глухо бибикнул, видимо попытался привлечь внимание своего оператора к тому, что дроидам-ремонтникам негоже заниматься разделкой туш, всё-таки поднёс пламя резака к чешуе дракона.

Через пару часов, когда голова дракона с закатившимися глазами всё-таки была отделена от тела, Максим наконец-то смог хоть немножко расслабиться. Честно говоря, парень не думал о том, что чешуя дракона действительно настолько прочный материал? Для того, чтобы перерезать плазменным резаком несколько чешуек, дроиду-ремонтнику пришлось потратить довольно большое количество времени. Судя по всему, драконы могли вести друг с другом полноценную боевую дуэль. Их чешуя не так-то легко поддавалась открытой плазме. Подумав об этом, Максим тихо усмехнулся. Если из этой чешуи сделать доспех, который может защитить даже от пламени дракона, возможно у парня и будет шанс сражаться с этими существами? Но всегда остаются открытые участки тела. Кроме того, Максим также не забывал и о том, что местные жители могут начать слишком интересоваться тем, кто так легко и просто не только убивает каких-то хищных монстров, по заданию барона… А также и может убивать драконов! Будь на их месте сам Максим, он бы отнёсся к таким разумным с недоверием. Возникает вопрос, зачем такой уникальный боец, имеющий возможность сражать драконов, вдруг начинает изображать из себя обычного охотника, который прибыл по каким-то собственным целям?

Поэтому парень не собирался тащить в город какие-нибудь трофеи в виде отрубленной головы дракона. Зачем? Проще будет вырвать ему пару клыков или когтей, которые потом можно продемонстрировать матушке Миризе, чтобы рассказать о безопасности города от налётов дракона. Большего делать не имеет смысла. Ну, сами подумайте… По сути, всё тело дракона представляет из себя один большой артефакт. Зачем ему отдавать голову дракона неизвестно кому? Да, в храме Светлых богов, наверное, ему за это заплатят? Но вряд ли эта стоимость будет соответствовать истинной реальной цене этого предмета?

Из-за всего этого Максим понимал, что делать этого ему просто нет никакого смысла. Все ингредиенты, которые он получит из туловища дракона, кроме разве что пары когтей и клыков, которые он отвезёт матушке Миризе, всё остальное займет свое место в морозилке. Пока дроид-ремонтник занимался разделкой туши дракона, чтобы хоть как-то её поделить на части, Максим старательно перевозил уже отделенные части тела в морозилку. На это он потратил практически два дня. Радовало ещё и то, что возле логова дракона было достаточно прохладно. И основная часть туши не пострадала. Отделив сердце дракона, про которое ходили довольно многочисленные легенды и здесь, и на Земле, Максим постарался его тут же положить в криокапсулу. Ему нужно было чтобы этот орган был достаточно свежим, когда понадобится делать из него хоть что-то. Напрягая своё необычное зрение, с которым он мог видеть различные линии энергии, а также и содержимое энергии в каких-либо предметах, Максим с удивлением только цокал языком. Как он и предполагал, сам дракон являлся одним огромным накопителем энергии, который её усваивал, и перерабатывал. Этим и объяснялось то, как дракон мог сотни лет спать, находясь в таком вот перекрестье энергетических линий. По сути, дракону и пища была особо не нужна. Ведь он мог чувствовать себя хорошо, купаясь во всей этой энергетике звезды.

Только когда Максим смог полностью убрать свою добычу, а также и разобрать свою установку, с помощью которой он избавился от такого опасного соседа, парень смог попытаться войти в пещеру дракона. Дрон-разведчик уже слетал до самого низа, и передал информацию о том, что внутри нет ничего живого. А вот от энергии там буквально всё сияло. Аккуратно спустившись вниз, используя выемки, оставшиеся от когтей дракона, как своеобразные ступени, Максим добрался до его основного логова. Где поражённо замер. Здесь действительно всё сияло от энергии, которая буквально пронизывала всё это место! Пронизывала, делая даже обычные предметы необычными. Рассматривая лежбище этого существа, Максим усмехнулся. Всё-таки он был прав. Больших сокровищ здесь не было. По крайней мере, в том виде, в котором их могли бы представлять себе люди. Обычно люди говорят о том, что сокровища — это груды золота, драгоценных камней, или еще чего-либо. Здесь же такого не было. Создавалось впечатление, что дракон старательно собирал воедино различные магические артефакты. И это было не мудрено. Если дракон так чувствительно относится к энергетическим линиям планеты, то любое использование мощного артефакта могло привлечь его внимание. В результате чего эта тварь могла просто попытаться забрать то, что считает своим. То, что содержит большое количество энергии.

Кроме того, Максим обратил внимание на находящиеся немного в стороне старые доспехи. Самым удивительным было то, что на одном из наборов доспехов он чётко увидел герб, топор в пламени, что явно напомнило ему герб нынешнего вольного барона Прагнар, в чей город он ходил. Скорее всего, это был кто-то из его родственников или предков. Судя по состоянию доспехов, воин, который искал дракона, нашёл свою гибель здесь. Также можно было понять, что останки этого воина дракон не съел. Иначе бы костей не было. А так парень видел скелет в доспехах. Скорее всего, воин погиб во время столкновения с драконом. Только как именно это произошло, парень не знал. Но знал то, что вернув останки этого воина вольному барону, он наконец-то сможет заслужить одобрение этого дворянина. А значит, получит в виде этого благородного разумного для себя союзника. Это было очень важно для парня, который намеревался хоть как-то укорениться на территории этого мира.

Вытащив останки этого воина, Максим принялся рассматривать дальнейшие свои своеобразные трофеи. Несколько предметов, видимо недавно попавших в это логово, привлекли внимание парня. Приблизившись к ним, Максим удивленно покачал головой. Это был довольно крупный драгоценный камень, который сейчас буквально сиял энергией. Представив себе размер артефакта, в котором мог бы находиться такой накопитель энергии, парень снова покачал головой. По сути, его можно было вставить какую-нибудь щит, в качестве центрального украшения. Но что-то говорило парню, что в данном случае за такой щит ему не только голову, но и все остальные части тела аккуратно разберут, и тихонько куда-нибудь упакуют. Поэтому такие предметы он трогать пока не будет. А вот что-нибудь попроще, вроде и каких-нибудь косточек, которые содержат в себе уже приличное количество энергии, можно будет забрать. Ведь нужно же как-то заинтересовать матушку Миризу в обучении её искусству? Максим всё не терял надежды на то, что сам разберётся в работе тех же амулетов и артефактов. Однако он не забывал ещё и того, что в данном случае знания этой старушки могут ему в этом вопросе тоже сильно помочь. Так что что недооценивать её парень не собирался. Он понимал, что всё это не так уж и просто, как хотелось бы. Однако ему нужно очень сильно постараться. Постараться предпринять все возможное, чтобы его знания не только не застаивались, а и развивались дальше. Ведь от этого зависело и его дальнейшее существование.

Теперь, когда он мог получить в свои руки довольно большие запасы энергии, у Максима была возможность проводить самые невероятные эксперименты. Естественно, что эти эксперименты он будет проводить не на территории вольного города. Это глупо! Если он рискнёт подобным образом подставить себя, ничем хорошим это не закончится. Парень прекрасно понимал, что соседи этого барона наверняка предпримут все возможное, чтобы их потенциальный союзник и сосед-барон не получил больше силы, чем имеется у них. Так что рисковать подобным образом парень просто не собирался. Сейчас он рассчитывал на то, что после его предупреждения стражники сами обратят внимание на странных торговцев, которые стали слишком интересоваться жизнью простого охотника. Так просто не бывает! Они могли бы интересоваться парнем только в том случае, если бы он привозил какие-нибудь редкие ингредиенты. И то, их в первую очередь интересовало бы только то, когда он собирается идти на очередную охоту? И на кого именно он собирается охотиться? Однако, судя по рассказам хозяина «Рыжей бороды», эти торговцы не интересовались ничем подобным. Их в первую очередь интересовал сам парень, и его планы на будущую жизнь. Торговцы таким не интересуются! Таким обычно интересуются только те, кто намеревается завербовать парня для службы на кого-нибудь лично! По крайней мере, Максим помнил, как ещё на Земле, уже при окончании колледжа, к нему несколько раз подходили люди от различных корпораций, которые предлагали ему вроде бы выгодные контракты. Но парень был не дурак. Он понимал, что все эти люди не могли попасть на территорию закрытого колледжа просто так. Скорее всего, кто-то из довольно обеспеченных учеников или учителей, решил просто продать перспективного парня. А может быть и сама Алёна решила таким образом посчитаться с парнем? А почему бы и нет? Ведь он не повелся на её уловки, и не стал очередной игрушкой девушки из богатой семьи? Кто знает, на что способны женщины в подобных ситуациях?

Вспомнив о девушке, парень с большим трудом сдержал скрежет зубов. Не зря говорят, что от любви до ненависти один шаг! Злость в Максиме буквально росла не по дням, а по часам. Он уже эту девушку просто ненавидел и презирал. Он даже не понимал того, как он мог пойти на поводу у этой настолько лживой девушки? Ведь как только он смог полностью обдумать её поведение, Максим понял, насколько там всё было лживо и прозрачно. Она действительно не скрывала своего отношения к нему. Для неё парень был всего лишь расходным материалам. Развлечением.

Но сейчас речь шла не об этом. Нужно было жить здесь… В этом мире… Здесь такие хитрые разумные тоже наверняка имеются. Что-то подсказывало Максиму, что он наверняка наткнется на подобных индивидуумов даже в этом, новом для него, мире. Поэтому он решил, что больше никому и никогда не будет верить или доверять. Хватит! Его уже использовали. Больше такого не повторится! Если кто-то хочет от него что-то получить, то пусть постарается его заинтересовать. Остальные проблемы его не интересуют. А пока… Он будет перебирать то, что обнаружил в пещере дракона, выбирая самые невинные предметы, чтобы отнести их в качестве своеобразных трофеев для матушки Миризы, чтобы она согласилась обучать его созданию каких-нибудь эликсиров или амулетов. Самое интересное было в том, что доспехи убитого рыцаря, который мог быть предком нынешнего барона, тоже накопили в себе какое-то количество энергии. И по сути могли сейчас считаться в чём-то магическими или зачарованными. Хотя парень понимал, что без специальных рун, нанесенных на металл, энергия из этого металла довольно быстро уйдет. Но это было бы и не важно. Скорость истечения энергии из металла настолько медленная, что несколько десятков, а то и может быть сотню лет, эти доспехи и оружие могут считаться довольные ценными. Однако парень понимал, что скорее всего эти доспехи будут похоронены вместе с рыцарем в семейном склепе барона Прагнар. Всё-таки это был Воин пошедший на смерть ради того, чтобы защитить свой город и близких. А это нужно было уважать!

Возникал только вопрос, каким образом Максим всё это доставит в город? Для этого нужно сделать что-то вроде телеги. А по горам с тележкой скакать не очень-то и удобно… А значит, нужно что-то придумать. Что-то такое, что не привлечет к себе лишнего внимания, но и будет вполне объяснимым и понятным для других разумных. Возможно это что-то будет вроде тех же самых полозьев, как он соорудил тогда, когда тащил вожака стаи хаказов к дороге? Обычные салазки. Вот только тащить останки родственника барона придется достаточно далеко. А это не очень удобно. Нужно думать! И думать очень тщательно, чтобы предусмотреть все возможные проблемы по пути…

На всякий случай Максим решил расположить несколько сенсоров в пещере дракона. Если туда сунется какая-нибудь тварь навроде той же молодой особи дракона, она будет тут же замечена системой охраны убежища. Конечно, Максим понимал, что с такой тварью сама система защиты просто не справится. Но это было ему ни к чему. Достаточно будет знать, что эта тварь там появилась. Чем Максим и тут же воспользуется. Уничтожив очередной раз тварь, можно будет получить дополнительные ингредиенты. Да, Максим понимал, что не всё так просто, как хотелось бы. Однако, в первую очередь его интересовало только то, какой максимально возможный результат он извлечет из всех этих приключений?

Парень заранее предполагал то, что как только кто-нибудь узнает о том, что он побывал в логове дракона, интерес к его личности полыхнет с новой силой. Все те, кто желает получить хоть какую-то Славу или Известность, постараются подобраться к парню как можно поближе, чтобы вынудить его помочь им в этом вопросе. Сам по себе Максим не собирался делать подобных глупостей. Он понимал, что подобное ничем хорошим для него не закончится. Нужно было понимать, что ситуация действительно может быть критическая. Вот только кризис можно было распознавать по-разному. Например, кому-то могло захотеться чтобы Максим просто отвёл их к этой пещере, так как они уверены в своих силах, и считают, что справятся с драконом. А кто-то наверняка захочет, чтобы Максим помог им просто тупо ограбить сокровищницу летающей рептилии, пока кто-нибудь будет её отвлекать. Глупость? По мыслям Максима, это было непросто глупостью! Это был идиотизм, причём ничем не прикрытый! Если дракон жив, он не позволит никому попытаться что-либо вынести из его пещеры. Это равносильно смертельному приговору.

Учитывая все эти факторы, Максим понимал также и то, что при столкновении с такими разумными, которые могут попытаться использовать его только для того, чтобы получить свою часть славы, ему придётся очень сильно постараться, чтобы эти умники-разумники больше не подходили к нему с такими идиотскими и глупыми предложениями. Максим прекрасно понимал, что в данном случае, лично он таких умников будет интересовать только частично. Как проводник. А потом никто ему платить не будет. Его просто постараются ликвидировать. Становиться такой разменной монетой парень не собирался. Поэтому понимал, что нужно предпринять все возможные меры, чтобы не допустить подобного. Если такие умники появятся на горизонте, пусть идут лесом, и желательно Великим лесом! Там дриады им быстро мозги вправят на место, даже если это место будет их задницей! Дополнительно ко всему прочему, Максим понимал, что если он будет сопротивляться подобному давлению, то у него должен быть защитник. Тот, кто будет явно заинтересован в безопасности парня. Матушка Мириза могла его чем-то защитить. Но только до поры до времени. Тем более, что родственником этой старушки он не являлся. А значит, полноценно заступиться за него, она сможет только как за своего поставщика ресурсов. Не более того. Но как только станет известно, что он также является и поставщиком этой старушки, то интерес к нему воспылает уже с другого направления. Так что этот вариант не сильно подходил для подобного развития событий.

А если выбрать в качестве защиты самого барона Прагнар? На данный момент Максим ему оказал одну услугу. Если доставит останки его родственника, когда-то отправившегося на битву с драконом, это будет также дополнительным стимулом для разумного, который отлично понимает важность услуг от него. В данном случае будет немного проще. Например, тех же рейнджеров барон может спокойно приструнить, вынудив их оставить парня в покое. Если он сможет разобраться со своими соседями, которые наверняка подговаривают его подчиненных при помощи тех самых торговцев, на которых обратил внимание Максим, то ещё одна сторона этого вопроса будет под надежной защитой. А что дальше? Барон не дурак… Рано или поздно он начнёт требовать у парня определенные услуги, которые тому придётся выполнять. Например, какую-нибудь охоту? В этом вопросе парень может ему помочь. Так как хоть какие-то навыки охоты у него уже имеются. Тем более, что он уже явно продемонстрировал в городе, что не охотится по мелочам? А значит, и добыча должна быть серьезная. Так что можно предполагать, что это самый оптимальный вариант для парня.

Но тут же опять появляются те самые жрецы, которые привлекли внимание парня к себе. Что делать с ними? Вера в Светлых богов на территории Вольных баронств довольно сильна. А значит, можно в любой момент ожидать каких-нибудь подвохов со стороны самих жрецов. Максиму этого бы очень не хотелось. Поэтому нужно заранее предусмотреть вариант с столкновениями различных интересов. Например, тех же самых интересов жрецов и самого Максима. Он понимает, что жрецы наверняка постараются сделать так, чтобы либо сам охотник, который, по их мнению, может справиться с серьёзными тварями вроде дракона, стал жрецом… Либо чтобы в этом процессе убийства дракона, который долгое время терроризировал вольные баронства, участвовали жрецы… Как ни посмотри, ситуация получается не очень хорошая. Особенно с учетом положения самого парня.

Исходя из всех этих нюансов, можно понять, что в данном случае даже барон Прагнар не сможет ему сильно помочь с решением вопросов в отношении жрецов. Жрецы слишком самостоятельны в этом вопросе, чтобы не зависеть от местного дворянина, который может когда-нибудь попытаться взять их под свой контроль. Учитывая эти факторы, можно понять, что эти вопросы нужно решать как можно быстрее. Но как это сделать? Учитывая положение парня, который даже на территории Вольных баронств пока ещё считается чужаком, можно понять, что столкновение его интересов с интересами жрецов, ни к чему хорошему просто не приведут. Возможно дворянин и сможет как-то защитить парня? А может быть и нет! Всё будет зависеть от ситуации, в которую попадёт Максим. Заранее подозревая, что его могут намеренно нанять на какую-нибудь работу, где будет угроза его жизни, Максим решил, что не будет соглашаться на работу, где нужно будет кого-нибудь сопровождать. Это глупо в его положении. Например, жрецы могут попытаться уговорить охотника проводить куда-нибудь боевых жрецов. Глупость! Максим уже знал о том, что недавно из города уходила куда-то группа рейнджеров с боевым жрецом. Так вот, боевой жрец там был один! А рейнджеров пять или шесть! Уже это говорило о том, насколько важны это бойцы, и как важно для них сопровождение воинов. А он охотник! Да, может быть парень и использует необычное для охотников оружие в виде боевого лука. Но ведь и дичь у него не слабенькая? В этом вопросе парень отлично понимал, что оправдание у него есть. Он охотиться в одиночку по той причине, что не хочет, чтобы посторонние знали о способах его охоты. Кроме того, он не желает, чтобы во время его охоты ему приходилось ещё контролировать действия кого-нибудь постороннего, который считает себя весьма опытным, и знающим специалистом в этой отрасли жизни. Честно говоря, обычно в таких случаях у Максима возникала одна единственная мысль. Если вы такие знающие специалисты, то почему сами не занимаетесь подобной охотой?

Именно этим он и собирался защищаться в случае, если кто-нибудь будет пытаться предложить ему подобное задание. Да, может быть и другой вариант развития событий. Например, могут предложить задание, на которое Максим должен будет отправиться в одиночку. Вот только там, на задании, его будет ожидать ловушка. Возможно! Всё это вполне возможно. Но при этом Максим отлично понимает, что в таком случае у него действительно будет больше шансов к выживанию. Если он будет достаточно наблюдателен, то тех, кто устроит ему ловушку, могут сами в неё попасть. Главное заранее предполагать подобное развитие событий. Ведь он, заранее отправляясь на любое задание будет предполагать, что там его ждет не какой-то неразумный и дикий хищник, а какой-нибудь вполне себе разумный отряд рейнджеров? Всё возможно в этом мире! Парень в этом убедился, когда понял, что магия всё-таки существует. И когда на его глазах сказки начали оживать.

Естественно, что кто-нибудь мог бы сейчас на месте Максима судорожно начать обдирать дракона, чтобы сделать из его шкуры для себя защиту… Сожрать его сердце, чтобы приобрести силу дракона… Только во всё это Максим совсем не верил. Хотя раньше он не верил и в магию. Но, по крайней мере, был уверен, что купание в крови дракона, которую он набрал в специальные сосуды, ему отнюдь не поможет. Хотя считалось, что после такого купания его кожа приобретёт крепость шкуры дракона. Ведь он помнил Легенду с Земли про одного воина, который искупался в крови дракона. Когда тот купался, ему на спину упал маленький листок, создавший таким образом чистое место. Куда кровь дракона не попала. В результате, у него появилась своеобразная ахиллесова пята. Уязвимое место. Удар копьем в которое просто его убил. Поэтому парень предпочитал не быть уверенным в том, что его тело настолько неуязвимо, чтобы наглеть. Пусть лучше он думает всю свою оставшуюся жизнь, что он простой и весьма уязвимый охотник. Да, возможно он научиться делать артефакты и амулеты. Но всё это будет позже. Пока что он всего лишь охотник. Охотник, который очень хочет жить.

Именно поэтому Максим сейчас в первую очередь постарался сосредоточить свое внимание на изготовлении того самого волока, на котором он будет перевозить останки погибшего родственника нынешнего барона. Тщательно обдумав ситуацию, он понял, что изготавливать какие-либо большие колёса не имеет смысла. Ведь он будет идти по обычной земле, где никакой дороги нет. Земля может быть как твердой, так и достаточно мягкой. А также и трава, которая наверняка имеет возможность намотаться на те же самые колёса. Что затруднит его движение. Так что же делать? Обдумывая вопрос, Максим понял, что ему нужно делать не колёса, а действительно своеобразный волок. Взять довольно ровное брёвнышко, и сделав в нём две выемки, положить на них полозья. Закрепленный петлями такой валок, будет вращаться, облегчая движение парню. Однако он не будет довольно большим, чтобы бы запутываться на нём траве, а также будет достаточно широким, чтобы не проваливаться в землю. Конечно это задержит движение Максима. Но ненадолго.

Подготовив всё необходимое, Максим принялся упаковывать свои трофеи, которые отвезёт в город Прагнар. Для начала, он положил останки родственника местного дворянина в своеобразный лёгкий ящик. Сделав что-то вроде того же самого короба из шкур убитых им ранее местных тварей. Конечно кто-нибудь бы посоветовал ему положить эти останки в обычный мешок. Ну, и как вы себе представляете, ту самую картину, когда Максим будет отдавать эти останки местному барону? Бросит к его ногам мешок с костями, и скажет — забирай? Или как? Высыплет перед ним эти останки, скажет — это что-то твоё? Таким образом можно только оскорбить местного дворянина. Но никак ни в коем случае не сделать его своим должником. Однако Максим понимал, что в данном вопросе спешить нельзя. Нужно действовать очень аккуратно. Что он и намеревался проделать.

Именно поэтому он и решил сделать тот самый короб, который станет своеобразным вместилищем для останков родственника барона. Хотя он и был не сильно большой, но это и вполне понятно. Максиму нет возможности сделать полноценный гроб, чтобы его тащить!

Кроме того, нельзя также забывать и о том, что Максим ещё не знает всех местных нравов и обычаев. Кто знает, как отреагируют местные жители на тот же самый гроб? Хватит и того, что он местного жреца назвал святым отцом. Больше таких ошибок парень совершать не собирался. Он доставит в этом кожаном коробе останки барону. Что делать с ними, пусть барон сам решает. Захотят, пусть захоронят в семейном склепе. Кажется, так было принято у благородных на Земле? Хотя здесь существовала проблема с мертвецами, которые могли встать… Кто знает, что произойдет, если этот скелет, который так долго лежал в пещере, где находился дракон, окажется среди обычных мертвецов? Честно говоря, именно поэтому Максим намеревался сказать барону о том, что такие останки лучше сжечь. А прах можно запечатать в урну, и поместить в склеп. По крайней мере, от праха такого покойника уже никаких проблем не будет. А прислушаться к нему или нет, пусть решает сам барон.

Кроме остатков этого благородного воина Максим взял с собой в сумку несколько найденных им предметов, которые могли сойти за ингредиенты для создания довольно сильных амулетов. Кроме того, он также взял с собой пару зубов дракона и два когтя. Возможно он их продаст. А может быть и нет. Всё будет зависеть от того, какую цену за них предложит матушка Мириза. Никому другому он такие вещи продавать не собирался. Пусть торговцы хоть на слюни изойдут! Максим не идиот. Он понимает, что как только начнет продавать подобные вещи куда-либо на сторону, то проблем у него возникнет большое множество.

Во-первых, он может обидеть таким образом саму матушку Миризу. Ведь она тоже не против получить в свои руки подобные ингредиенты.

Во-вторых, это привлечет к себе внимание соседей барона. Которые явно поймут, что раз этот разумный продаёт подобное на сторону кому угодно, кто предложит больше, то его можно попытаться переманить под свое крыло. А значит, начнутся новые попытки давления на парня.

В-третьих, не забывайте также и об интересе самого барона Прагнар, который напрямую связан с созданием амулетов, артефактов, а также эликсиров на территории его города. Все торговцы из вольных баронств, приезжающие в него город, старательно скупают всё это по довольно большим ценам. С этой продажи барон получает свой доход. И если парень начнет продавать ингредиенты на сторону, то радости барону это не доставит.

Учитывая все эти факторы Максим понимал, что в этот раз ему придется поднапрячься. Всё-таки возможно надо было взять с собой какого-нибудь ездового ящера, чтобы всё это спокойно можно было довести? Но теперь уже было поздно думать об этом. Поздно! Может быть потом, когда он следующий раз появится здесь, парень будет хитрее и приедет на ездовом ящере? Может быть! А может быть и нет… Всё зависит от того, как пойдут дела в городе? Кто знает, успокоились ли там рейнджеры, и все эти разумные, которые старательно пытались давить на психику парню? Если да, то можно будет подумать над этим вопросом. А если нет? Если же нет, то парню снова придется уйти из города. Он и так там не был практически месяц! Поэтому он также понимал и то, что ему нужно быть внимательнее, когда вернется. Любой косой взгляд, любое слово, шёпотом сказанное за его спиной, должно улавливаться им. А значит, он должен всё это фиксировать и запоминать. Так как с любой стороны можно ожидать подвоха. Даже со стороны Грнга Радана, хозяина «Рыжей бороды». Что вы хотите? Этот старик обычный житель этого мира. И в первую очередь думает о своей семье. Для них, как и для людей на Земле, целесообразность стоит на первом плане. И этот план должен не выходить за пределы их собственных интересов.

Прекрасно понимая всё это, Максим не собирался подставляться под какие-либо проблемы. Как только он почувствует угрозу, то уйдёт к дриадам. Может быть они дадут ему какое-нибудь задание, которое займет парня на некоторое время? Заодно и жители города Прагнар поймут, что не так уж он в них и нуждается? А когда поймут, хоть немного успокоятся! Парень на это очень сильно рассчитывал!

Наконец-то, когда он полностью подготовился, и взял всё необходимое, его небольшой караван, состоящий из одного человека и своеобразного транспортного средства, двинулся вперед. Конечно, кто-нибудь мог бы сейчас посоветовать парню взять с собой того же своего транспортного дроида, которого можно было выдать за какого-нибудь голема. Но проблема была в том, что в транспортном дроиде никакой магии и близко не было. Как вы думаете, поняв это местные жители насторожатся? Что-то парню подсказывало, что в этом мире местные жители предпочитают уничтожать то, что не понимают. Естественно, что парень таким образом отнюдь не облегчит себе задачу при попытке внедрения в местную жизнь. Он наоборот, насторожит их всех. И хорошо, если они уничтожат только дроида, а не самого хозяина этой странной передвигающейся установки. Они привыкли, что во всём подобном должна присутствовать магия. Если её нет, значит это что-то проклятое! Кстати, что касается проклятий… Максиму нужно будет и этот вопрос как следует обдумать. Он понимал, что бороться с той же нечистью нужно тоже уметь. Одними черными стрелами здесь дело не закончится. Взять хотя бы этого монстра, в которого превратился бывший главарь разбойников… Это существо получило от него несколько черных стрел, но это не остановило тварь. Замедлило, да! Но не остановило! Максиму пришлось применить оружие. Тот самый длинный меч, который теперь даже опасался брать с собой. Но выбора не было. Что-то подсказывало парню, что в ближайшее время его могут ожидать довольно сложные задания, где без такого оружия он просто не обойдётся.

Выдвинувшись из своего убежища, он уже привычно спрятал коммуникатор, и направился дальше. Теперь всё зависело от него самого. Технологии в Вольных баронствах не признавали. Как и во всём этом мире. Поэтому надо было сделать всё так, чтобы никто ни в чём его даже не заподозрил. Максим постарается понять обычную магию и то, что они привыкли видеть. Артефакты, амулеты, эликсиры… Но ничего постороннего! Так как парень прекрасно понимал, что в этом случае ничем хорошим для него подобное обнаружение каких-нибудь механизмов с Земли, просто не закончится.

Именно поэтому необходимо было сделать всё так, чтобы местные жители не отличали парня от себя. Да, он отличался от них немного внешностью. Те же самые уши могли выдать его причастность к другой расе. Но это было не столь важно. Ведь он пришёл со стороны Пустоши? В любой момент можно сказать, что парень просто жил там, и долгое время не видел никого, чтобы иметь хоть какое-то представление о том, как должны выглядеть обычные разумные? Хотя это звучало немного глупо. Но при этом Максим понимал, что другого выбора у него просто нет.

— Опять ты что-то тащишь? — Удивленно подняв голову, Максим понял, что за всеми своими этими раздумьями даже не заметил того, как приблизился к башне пограничного стража, который уже гарцевал рядом на ездового ящере. — Какого в этот раз монстра прибил? Покажешь?

Судя по всему, сам этот стражник уже был в курсе того, какими видами охоты занимается парень? А может быть он просто помнил прошлый проход Максима, который тащил голову и руки довольно опасной твари? Это было не суть важно.

— Да… Нашёл кое-что… Думаю, барону будет интересно… — Открыв короб парень продемонстрировал останки рыцаря стражу, который, увидев его груз, снял в почтении свой шлем. — Вот хочу вернуть, чтобы попрощались, как положено… Негоже такому смелому воину гнить, как будто он какая-то нечисть…

Судя по всему, в чём-то Максим оказался прав. И пограничный страж просто пропустил его, вежливо кивнув в ответ. Всё-таки он тоже, не смотря на свою молодость должен был понимать, что таких храбрецов нужно хоронить с должными почестями. Чем Максим и собирался заняться.

Распрощавшись с ним, парень продолжил движение. Хотя понимал, что далеко он с таким грузом не уйдёт. В этот раз дорога у него займёт больше времени, чем два дня… Немного больше…

Возвращение

В этот раз Максиму пришлось идти немного дольше, чем он планировал. И пока он добрался до вольного города Прагнар, дважды оставался в поле ночевать. Второй раз практически уже в виду стен города. Однако парень понимал, что надрывать жилы и пытаться добраться до города засветло в его положении просто бессмысленно. Но при этом нельзя было забывать и об опасности, находящейся возле города. Местных тварей, которые кружили вокруг жилья разумных, со счетов сбрасывать было смертельно опасно.

Именно поэтому Максим не стал подбираться как можно ближе к городу, а остановился на расстоянии. Даже если он потратит ещё полдня, чтобы добраться до его стен, рисковать двигаться в и напрягаться, чтобы добраться до города пораньше, он не собирался. Это было бы очень опасно. Пока что он находился на расстоянии, и была возможность того, что твари, которые ночью рыщут вокруг города, просто не заметят одинокую стоянку, находящуюся немного в стороне. Но в этот раз Максим не стал разводить костерок. Просто не считал нужным. Кто знает, может местные твари могут учуять запах дыма? Поэтому он расположился как можно аккуратнее, и стараясь не привлекать к себе слишком много внимания. Тем более, что у него с собой были довольно важные трофеи. Наверняка у кого-нибудь могли бы возникнуть подозрения, почему парень не стал использовать знания, которые причерпнул из Легенды о Зигфриде, убившем дракона. Это тот самый воин, который выкупался в крови дракона, и якобы стал неуязвимым. В том-то и секрет!

Во-первых, Максим превосходно понимал, что неуязвимость в его случае может стать смертельной ловушкой. Так как те же жрецы могут неправильно подобное понять.

Во-вторых, Максим также не собирался забывать еще об одной проблеме, которую также причерпнул из какой-то сказки и легенды. Сейчас он даже не помнил о том, откуда получил эту информацию. Однако, в этой информации говорилось о том, что человек убивший дракона, и дотронувшийся до его крови, получает своеобразную метку. Все драконы начинают его преследовать, чтобы убить того, кто убил одного из них. Почему-то Максим опасался делать это в мире, где вовсю бушевала магическая энергия. Кто знает, на что способны эти существа? Парень заранее понимал, что ситуация в любой момент может выйти из-под контроля. Одно дело, когда он знает, когда и откуда примерно можно ожидать удара. И другое дело, когда твари будут целенаправленно за ним охотиться. Этого парню бы явно не хотелось. Ведь он отлично понимал, что драконы отлично понимают главную свою силу, которая заключается именно в способности летать. По сути, это была своеобразная авиация этого мира. Штурмовая, если точнее можно было сказать. Именно поэтому парень и не собирался рисковать подобным образом. Просто понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет. Возможно — да, он приобретёт какие-нибудь дополнительные свойства для своего организма. Но постоянно бегать от драконов, которые будут чувствовать на нём кровь своего собрата, Максиму тоже бы не хотелось.

Исходя из всего этого, парень понимал, что торопиться делать подобные глупости ему категорически не желательно. По крайней мере, он чётко видел, что каждая капля крови дракона буквально пронизана магией. Он не мог понять того, как это всё действует. Но на всякий случай небольшую флягу этой жидкости взял с собой, так как как считал нужным спросить у матушки Миризы по поводу такого ингредиента для каких-нибудь эликсиров.

При этом парень не забывал ещё и о том, что эта старушка тоже может быть слишком заинтересована в том, чтобы каким-либо образом повлиять на происходящее вокруг её семьи. Сами подумайте… Драконов уже никто не видел пару-тройку сотен лет. И тут вдруг он появляется с флягой, полной крови дракона. Естественно, что сама по себе эта кровь довольно мощный артефакт. Не начнут ли другие разумные старательно охотится за тем, кто имеет при себе такое сокровище? Отдавать ей всю эту кровь Максим не будет. Отольёт куда-нибудь пару капель, и отдаст старушке. Пусть она ему скажет, что нужно делать с этим веществом? А заодно и посмотрит, насколько честной будет она по отношению к парню, который таким образом рискует своей жизнью.

Если эта матушка Мириза решит его обмануть, Максим это поймёт по её поведению. Это всё легко и просто. Дело в том, что разумный, который хочет забрать всё себе, в первую очередь начнёт интересоваться тем, где именно произошло убийство дракона, и почему так мало крови?

Если же эта старушка будет рада и этим двум каплям, то тогда можно понять, что в первую очередь в ней говорит тяга к знаниям, и интерес к жизни. А остальное отходит всё на второй план. И если старушка действительно переживает за то, чтобы передать кому-нибудь знания своего рода, чтобы они не потерялись в веках, то это совершенно другое дело. И в этом случае Максим мог бы пойти ей навстречу. Немного конечно напрягало поведение её пра-пра-пра-внучки, которая вела себя так, словно парень уже заранее стал для неё смертельным врагом. Максим знал о том, что девушка имеет небольшие способности, которые позволяют ей видеть хоть какую-то магию. Проблемой для этой семьи было то, что Лирина была единственной наследницей. И других в ближайшем будущем у них просто не будет. А значит, можно было понять, что в данном случае у этой семьи драугов возникла огромная проблема. Их способности и знания могли исчезнуть с поверхности этого мира. Нет, Максим прекрасно понимал, что в этом мире такие способности не являются огромной редкостью. Скорее всего, где-нибудь на территории других государств, существуют такие же умельцы, которые продолжают своё дело скрывая семейные секреты.

Это Максим понимал без каких-либо объяснений. Поэтому он также понимал и то, что в этом случае нужно быть очень внимательным. Если ему удастся изучить хоть какие-то знания, имеющие отношение к родовым знаниям этой семьи, то уже только за это парень должен быть ей благодарен. Ведь такие вещи в этом мире просто так никто и никому не передаёт. Дело в том, что в этом мире была очень сильна семейственность. Знания и мастерство передавались по наследству. И если семья прерывалась, то все секреты и знания, которые могли быть весьма интересными, могли просто исчезнуть. Дело в том, что Максим прекрасно это помнил ещё по истории Земли.

В старину на Земле точно также мастерство считающееся редким или уникальным, передавалось по наследству только членам своей семьи. Точно также было когда-то утеряно мастерство производства знаменитых и легендарных клинков из дамасской стали. Конечно позже многие мастера пытались создавать подобные клинки. Вот только они действительно были только подобием. Настоящей дамасской стали так и не смогли воспроизвести по одной простой причине. Не было исходного материала! Того самого металла, который продавался едва ли не по весу золота, и из которого делали настоящие клинки в Дамаске. Мастерство плавления этого металла тоже видимо передавалось из поколения в поколение в семьях каких-нибудь металлургов или сталеваров. Но потом, оно было утеряно. Скорее всего, с гибелью или смертью последнего представителя такой семьи. Здесь же грозило тоже самое. Было заметно, что девчонка старается. Но только её способностей было мало. А матушка Мириза требовала очень многого. Нужно было уметь не только видеть энергию в различных предметах, чтобы создавать артефакты или амулеты. Нужно было ещё и распознавать её. Ну, сами подумайте… Что может произойти, если соединить предмет, который содержит в себе энергию чистого Света, с предметом в котором содержится хоть немного Тьмы? Вы когда-нибудь кислоту в воду заливали? Вы знаете, чем это грозит? Вот и тут тоже самое. Нельзя было напрямую подсоединять друг к другу подобное. Нужно было использовать что-то в виде своеобразных фильтров или переходников. Энергия должна была постепенно изменяться. Конечно, кто-нибудь мог бы сейчас заявить о том, что при таком соединении та сила, которая сильнее и больше запас энергии, просто задавит ту, что послабее. Возможно так и произойдет. Но для начала, произойдёт то, что можно назвать коротким замыканием подобных линий. Произойдет взрыв. И этот взрыв зависит напрямую от силы энергии, которая будет присутствовать в таких предметах. Максим это уже знал из исследований своего медицинского искинта, который старательно собирал всю информацию и систематизировал её.

Пока Максим занимался охотой на дракона, искусственный интеллект уже подтвердил мысли парня о том, что во всех этих рунах и рисунках должна быть система. Рисунки действительно должны быть гармоничными. А уж потом должно быть какое-то соответствие. В первую очередь из-за рун. Каждая руна сама по себе могла нести энергию. Ту самую энергию, к которой она имеет отношение. Кроме того, использующий подобное, должен иметь возможность использовать магию. В данном случае Максим отлично понимал, по какой причине он может быть спокойным за самого себя. Ведь его считают обычным охотником. И даже если кто-то и заподозрит его в изготовлении подобных предметов, что в таком случае они тут же уткнутся в старые правила и аксиомы, принятые в этом мире. Не имеющий возможность использовать магию, не может создавать артефактов или амулетов. Возможно всё так и есть! Однако Максим не забывал о том, какими действенными оказались виды оружия, созданные ремонтным дроидом по его приказу! Уже только поэтому можно было задуматься, что уже тут происходит? Почему искусственный механизм может создавать артефакты, которые собирают в себя энергию? Возможно это по той причине, что дроид не имеет души? И ему всё равно, обладает ли он магическими способностями или нет?

Дополнительно ко всему прочему Максим старался не забывать также и о том, что для всего этого возможно понадобятся специальные инструменты? Если он сам не может использовать магию, то почему бы не взять в качестве своеобразного проводника предметы, которые содержат в себе магию? Сделав из этих предметов инструмент для того, чтобы создавать артефакты, можно в любой момент будет сделать любую артефакт. Одна проблема была в том, что такой инструмент должен быть тоже нейтральным. Он должен содержать энергию, но она должна быть абсолютно нейтральной. Точно такой же нейтральной, какую энергию парень видел в той самой звезде, где находилась пещера дракона. Однако на заявку парня ремонтный дроид изготовил несколько резцов, которые полностью копировали набор инструментов артефактора из игры. Может быть и они будут действовать в этом мире?

Ведь даже разглядывая убитого им монстра, Максим видел, что по сути сам дракон представляет из себя артефакт огромной силы. А что вы хотите? Получая огромный приток нейтральной энергии, которую дракона буквально впитывал в себя словно какой-то неведомый накопитель или аккумулятор, это существо могло использовать абсолютно разные направления той же магии. Например…

Для выдоха своего знаменитого огненного дыхания дракон использовал магию стихии Огня. Так как в пасти у него находились зубы, которые в момент открытия и выдоха создавали целое плетение, которое Максим чётко разглядел в момент убийства этой твари. Дракон в последние мгновения жизни пытался плюнуть пламенем во врага. Вот только врага своего он не видел. А когда дракон открыл пасть, Максим четко увидел возникший рисунок плетения прямо перед пастью дракона. А зубы, находящиеся у него по краям челюстей, начали накаляться.

Для полёта своей туши, которая из-за брони была достаточно тяжелой, дракон использовал магию стихии Воздуха, которая позволяла ему парить даже против ветра. Это было легко понять, так как его туловище нарушало любые законы аэродинамики, а также и Золотое сечение крыла. По сути, его перепончатые крылья, хотя и были достаточно широкими, но не годились для того, чтобы поднимать такую тушу в воздух.

Примитивность его действий с тем же самым камнем, явно говорило о том, что в момент, когда дракон копал свою собственную нору, он скорее всего использовал не только своё огненное дыхание. Так как на когтях дракона Максим заметил совершенно другие энергетические линии, имеющие больше отношения к магии стихии Земли.

Также на лапах он видел ещё и перепонки. Так что отрицать то, что эта тварь могла использовать также и магию стихию Воды было бессмысленно.

Именно поэтому Максим и понимал, что в данном случае он действительно не зря не стал делать глупость, и устраивать в пещере дракона потоп. Хотя сначала у него была такая мысль. Например, взять лёд, который был в долине его ущелья после ледопада, и просто постараться забить проход в пещеру ледяными глыбами. Когда они начали бы таять, водная среда заполнила бы пещеру, которая находилась ниже, чем вход в неё. Но теперь он понимал, что попытка утопить дракона не привела бы ни к чему хорошему. Тварь просто бы озверела от такой попытки. И постаралась бы напасть на противника как можно быстрее. Хорошо еще что он придумал эту идею с теми самыми копьями. Ведь он чётко видел, что когда шея твари была зажата цепями, и между этими цепями рухнул его своеобразный топор, тварь неоднократно пыталась уйти из-под удара. Рывки были довольно мощными. Пара копий оказались просто вырванные из камня, в который впились достаточно глубоко после своего падения. Дракона даже не остановило то, что во время этих рывков он повредил себе крылья. А значит, вряд ли бы смог сразу же взлететь. Судя по характеру разрывов, а также и ран, которые остались после кольев, и тех самых цепей, которые едва не лопнули под напором этой твари, Максим понимал, что если бы он промедлил, хотя бы на десятые доли секунды, эта тварь могла бы вырваться. И чем бы закончилось это противостояние, парень просто не знал. Не знал, да и знать сейчас не хотел. Кто бы знал, сколько нервов и сил он потратил на планирование этого нападения? Честно говоря, он очень сильно тогда устал, и проспал после того, как спрятал в морозилку тушу убитого дракона, которую пришлось долго расчленять, больше двух суток.

Так что сейчас парень прекрасно понимал, что больше в ближайшее время ни о каких охотах на дракона и речи быть не может. Достаточно и того, что он сделал ради своей собственной безопасности. Конечно, можно было бы тут же вспомнить о том, что в его убежище остались в криокапсулах лежать три колониста с Земли. Вот только вытаскивать их из ледяного плена криосна парень пока не собирался. Он понимал, что в данном случае они ему будут только мешать. Возможно кому-то это бы и не понравилось. Ведь, по сути, он поступил довольно подло и бесчестно. Три девчонки вообще ничего не соображали. А девушку-пилота Киру он силой запихал в этот металлический гроб.

Однако при всем этом парень понимал, что выбора у него не было. Вряд ли бы эта девчонка поверила ему на слово, и захотела бы залезть тот самый гроб, который для большинства колонистов с Земли оказался смертельной ловушкой? Именно поэтому он и применил такие жесткие меры. Кроме того, Максим старался не забывать про её довольно вспыльчивый характер. Девчонка была с норовом! Значит, могла ему испортить все его планы буквально на корню. Допускать этого сейчас было нельзя. Особенно тогда, когда у него предстояло противостояние с драконом. Вдруг она решила бы как-то по-своему устроить драку с этой тварью? По крайней мере, она была слишком сильно уверена в том, что её боевой челнок справится с драконом едва ли не с первого выстрела. Однако, когда Максим разбирал тушку убитой твари при помощи плазменного резака ремонтного дроида, то он убедился в глупости и наивности подобных действий. А чешуя этой твари была очень прочная. Скорее всего, орудия челнока не смогли бы его даже ранить. Рассказывать девушке о магии, которая ему сильно помогла при убийстве этого дракона, в виде покрытых рунами, и набравших достаточно энергии, кольев, а также и такого же практически зачарованного лезвия гильотины, было бессмысленно. Он сам не поверил бы в это, если бы не столкнулся с этим ранее. Поэтому сейчас у него была возможность действовать так, как ему только заблагорассудится. Никто не мог как-то помешать планам парня, а также и вмешаться в это.

Привычное расположившись в виду города, Максим еще при свете местного светила, внимательно осмотрел участок, где собирался остановиться. Учитывая, что вокруг располагалось открытое пространство, он постарался найти небольшую ложбинку, где и остановился. Отсюда его, по крайней мере, не так заметно, даже если парень захочет развести костёр. Но он этой глупости делать не будет. Как уже говорилось ранее, он не был уверен в том, что местные твари не придут на запах дыма. Поэтому нужно быть весьма осторожным, чтобы не совершать таких серьезных ошибок. Расположив артефакты, которые создавали своеобразные защитный круг, Максим уже по привычке улёгся, в своеобразное состояние полудремы. В таком состоянии он контролировал вокруг всё происходящее, и при этом хоть немного, но отдыхал. К сожалению, отдохнуть полноценно он сможет только добравшись до города.

Кроме того, парню необходимо было продумать план, как он доставит останки к местному господину, чтобы вернуть в семью погибшего геройски воина. Кто-то мог бы конечно сказать, что парень может просто довести его до города, и оставить этот груз стражникам. А они уже сами предпримут всё необходимое. Если так поступить, то местный дворянин мог бы и обидеться. Это во-первых. А во-вторых, не известно ещё и то, сумеют ли в целости и сохранности стражники доставить все эти останки вместе с доспехами. А как уже говорилось ранее, доспехи этого воина довольно долгое время лежали в пещере дракона. И сейчас содержали в себе немалое количество магической энергией. Кто-нибудь мог бы пойти даже на более худшее преступление, чем просто попытаться ограбить останки. Например, могли бы забрать какие-нибудь кости в виде своеобразных амулетов, или ингредиентов для создания оных. Максим слишком хорошо знал ценность подобных предметов, поэтому понимал также и то, что в данном случае оставлять подобные вещи без присмотра нельзя. Если уж родственники этого погибшего воина пойдут на подобное, то пусть им судьям будут Светлые боги.

Поэтому парень намеревался доставить останки целости и сохранности до порога дома самого барона Прагнар. А дальше пусть тот сам решает, что ему делать с этими останками? Захочет ли он их захоронить, или использовать для защитных амулетов своей семьи… Всё теперь будет зависеть от его внимания и решения.

Как и предполагал Максим, по соседству с городом ночью появилось много довольно странных существ. Парень слышал буквально со всех сторон разные звуки, которые чётко говорили ему о том, что живность повылазила из своих нор. И некоторые звуки были довольно настораживающие. Например, полурычание — полурык, напоминали парню ту самую нежить, которую он убил в Драконьем кряже. Неужели здесь могли появиться упыри? Если это так, то нужно будет предупредить сразу. Разговаривая с хозяином «Рыжей бороды» парень услышал от него историю о том, что эти твари могут организовываться в стаи, которые становятся очень опасными. Такая стая может уничтожить целый небольшой городок. Поэтому нужно предпринять все меры, чтобы эти твари были уничтожены раньше, чем совершать подобную глупость. Конечно для упырей это глупостью не будет! А вот стражники, если допустят подобное, совершат просто невероятную ошибку. Да, в данном случае их спасает ещё пока что то, что упыри в основном активны ночью. Однако не стоит забывать и о том, что бывали случаи, когда упыри позволяли себе нападать на местных жителей даже днём. Всё зависело от силы, которую накапливала эта нежить или нечисть. Всё зависит от того, как её называть. Но это было неважно. Важно было другое. Максим понимал, что отдохнуть ему не удастся. Твари, находящиеся поблизости стали весьма опасны. Он буквально слышал, как по земле передавалась вибрация от множества ног. Скорее всего, поблизости появилось достаточно много монстров, которые пришли на освободившееся место. Всё-таки, перебив главный костяк стаи хаказов, Максим сам им освободил территорию для тех, кто сильнее оставшихся хаказов. И хищникам пришлось потесниться.

Исходя из этих факторов, парень понимал, что нужно будет предупредить и жрецов, а также и самого барона, о том, что опасность вокруг города нарастает. Возможно кто-то сказал бы, что это может принести пользу местным жителям? Да, никто не сможет подобраться ночью к стенам города, не столкнувшись с этими тварями. Вот только проблема в том, что рано или поздно эти твари становятся настолько сильными, что сами начинают нападать на местных жителей и город. Поселения, которые не имеют каменных стен, не смогут защищаться от подобного нападения. А значит, нужно предпринимать меры заранее.

Проведя в этих зарослях довольно беспокойную ночь, Максим с большим трудом поднялся утром. Но выбора не было. Нужно было двигаться! Поэтому он направился прямо к городу. Его своеобразная помесь тележки и салазок бодро шелестела за ним, укладывая ровным рядом траву. Парня радовало только то, что трава не ломалась, а просто приминалась. Достаточно будет пройти всего паре дней, и этого следа за ним не будет. Трава сама восстановит покров, закрыв этот след. Но его беспокоило сейчас не это. Нужно было спешить! Спешить донести очень неприятные известия. Ещё не хватало, чтобы по соседству с городом завелась такая же тварь, как и та, которую он убил в драконьем кряже. Ведь даже жрецы признали, что тварь гораздо опаснее обычного упыря. Таких монстров ещё нужно было поискать. По сути, это был упырь, только прошедший сразу несколько метаморфоз своего развития. Уже только за это следовало опасаться такое существо. А если поблизости появится такая тварь, то не факт, что она появилась практически сразу из трупа. Такое бывает весьма редко. Судя по всему, разбойник пытался направить на парня очень серьёзное проклятие, которое превратило его самого в монстра. Если же обычный упырь станет таким монстром, то тварь будет скорее всего ещё больше и опаснее, чем та, с которой столкнулся Максим в горах. Ведь эта тварь, для достижения такого уровня должна будет убить сотни разумных, и выжить там, где других уничтожают. А это опыт! Как ни посмотри, это опыт выживания при столкновении с различными врагами. Может быть даже и с жрецами. Поэтому нужно не допустить появление подобных существ поблизости от города. Тем более, что такая защита городских стен по ночам была бы выгодна только в том случае, если бы хоть кто-то из стражей, или же сам барон Прагнар, контролировал бы этих монстров. Тогда да, можно было бы сказать, что эти твари несут какую-то пользу местным жителям. Но некромантов здесь не было. А только они могли взять под какой-либо контроль таких существ. И то… Только при их создании. Потом это уже практически невозможно.

Заметив того как на него отреагировали местные стражники, Максим с большим трудом спрятал усталую улыбку на твоём лице. Видимо они уже не ждали его возвращения? А раз он вернулся, да ещё и с каким-то грузом, то наверняка будет множество различных вопросов. Только отвечать на них парень явно не хочет. Ведь он очень сильно устал! Два с половиной дня он брел с этим грузом от гор до города. А значит, нужно хоть как-то с этим считаться. Видимо стражники это всё прекрасно понимали, поэтому не стали особо его терроризировать. Достаточно было того, что Максим спокойно затащил свой груз в главные ворота города. Артефакт, который находился в створках этих ворот, не отреагировал никоим образом ни на самого парня, ни на его груз. А это уже само по себе говорило о том, что груз безопасен для местных жителей. Хотя с какой стороны на это можно посмотреть? Доспехи и оружие, которые столько времени провалялись в пещере дракона, приобрели необычные свойства. И магия в них содержалась довольно большая. Конечно со временем она всё равно истечёт из оружия и доспехов. Вот только одевать их вряд ли кто-то будет на себя. Проблема в том, что воин погиб прямо в них. И все эти годы мумифицировался в своих собственных доспехах. Одевать доспехи после мертвеца, для самого Максима выглядело бы чем-то очень странным, если не сказать глупым! Однако нельзя было забывать и о том, что местные обычаи могут сильно отличаться от того, к чему привык парень. Конечно, он мог бы сейчас показать свой груз стражников, и заявить то, что тащит его к барону… Но зачем? Стражники могут поднять в городе не нужный ему ажиотаж. Вряд ли барон будет благодарен охотнику, который устроил из возвращения тела его родственника хотя и храброго, но при этом поступившего довольно легкомысленно. Так что спешить с подобным делом парень не собирался. Он просто двигался в сторону резиденции барона, которая располагалась в центре города. Она была похожа на небольшой замок внутри города. Да это было и понятно. Скорее всего, с самого начала здесь появился замок местного барона. Потом, спустя какое-то время кто-то обнаружил место, где можно построить храм. Построили храм Светлых богов. Люди начали постепенно собираться вокруг этого места. Так как понимали, что здесь они могут получить хоть какую-то защиту и сочувствие, а также и помощь. В Вольных баронствах такими местами не разбрасывались. Поэтому здесь со временем появился город. Когда-то этот город был уже уничтожен драконом. Видимо поэтому один из предков барона решил отправиться в бой, видимо надеясь, что прекратит это довольно опасное соседство. Но этот воин решил видимо поступить прямолинейно, как обычно поступали дворяне. Он, скорее всего, просто подошёл к пещере дракона, которую каким-то чудом сам обнаружил, и принялся угрожать, пытаясь вызвать дракона на бой. Максим уже знал, что это существо по сути не является разумным. Оно хищное… опасное… Возможно даже где-то, полуразумное… Но не более того! Так что все сказки и истории о том, что эта летающая ящерица, являющаяся магическим артефактом, может превращаться в обычного разумного, не имели под собой никаких оснований.

Честно говоря, Максиму было даже страшно предположить, что эта рептилия может попытаться найти себе невесту среди обычных жителей этого мира. Как только парень представил себе эту картину, его буквально передернуло от омерзения. Более противоестественной картины он себе даже представить не мог. Но сейчас дело было не в этом.

— У меня дело к барону! — Устало посмотрел парень в глаза стражника, который попытался остановить охотника втащить его какой-то необычный ящик прямо ко входу в небольшой замок барона Прагнар. — Я думаю, ему нужно это видеть! Кроме того, есть ещё кое-какие известия… Так что поторопись! Если об этом узнают жрецы раньше него, боюсь что барон тебя по голове за это не погладит.

Судя по всему, стражник не очень хотел подчиняться приказу какого-то охотника. Но видимо известие о том, что этот странный охотник выполнял поручение самого барона дошло всё-таки до него тоже. Поэтому немного посомневавшись, молодой стражник, стукнув в калитку, вызвал старшего, которому пересказал слова парня. Покосившись на парня, который устало привалился к своей ноше, тот только покачал головой, и исчез за воротами. Буквально через полчаса видимо потраченных на розыск главного стражника, вышел уже знакомый парню воин. Приветственно кивнув Максиму, тот внимательно осмотрел парня, который покачав головой показал тому на ящик. Приблизившись к нему стражник, который явно являлся доверенным лицом барона, медленно приподнял крышку. Видимо он заранее подозревал что-нибудь страшное или жуткое. Но то, что он увидел, заставило опытного воина просто растеряться. Где-то с минуту он внимательно разглядывал то, что видит перед собой, пытаясь собрать свои мысли воедино. Но когда он понял, что видит, то глухо выругался, и бросился в замок. Теперь оставалось ждать ещё одного разумного. Скорее всего, это будет сам барон.

Как и подозревал Максим, из ворот довольно быстро появился старый альваз, который всё ещё шёл и вытирал руки от жира. Максим пришел не вовремя. Это был обед семьи барона. А значит, можно было вызвать на себя довольно сильный гнев местного сюзерена. Но стражник рискнул пойти на это, понимая, что то, что доставил охотник, достойно внимания его хозяина. Медленно открыв крышку барон внимательно осмотрел останки, осенив себя каким-то странным знаком, наверное имеющим отношение к Светлым богам? После чего аккуратно прикрыв его, повернулся к Максиму.

— Где ты нашёл эти останки? — Кивнув приветственно охотнику, барон внимательно посмотрел на уставшего парня, который действительно уже еле держался на ногах. — Это был мой дед! Он отправился на охоту за драконом… И больше его никто не видел! Где ты нашёл всё это?

— Вашему родственнику удалось добраться до нужного места. — Устало усмехнулся Максим, махнув рукой. — Только дракон — это не игрушки! Эту тварь так легко не убьешь! Простому рыцарю с ним не справиться. Тварь обладает очень мощной силой, а также защитой. Так что немудрено, что даже такой великолепный воин, как ваш предок, просто погиб. Я нашёл эти останки в Драконьем кряже! Решил, что лучше вам его похоронить как положено. Нечего такого воину лежать и сверкать своими костями под лучами солнца на голых камнях.

Максим намеренно умолчал о том, где обнаружил останки рыцаря, потому что отлично понимал, что в этом случае вопросов будет ещё больше. Барон наверняка тут же постарается узнать о том, что находится в пещере дракона?

Именно поэтому он не стал указывать, что нашел останки этого воина в логове дракона. Пусть думают, что этот рыцарь столкнулся с тварью где-нибудь в горах, где и погиб. Ведь мало кто из тех, кто сталкивался с драконами, блистали победами на этом поприще. Обычно драконы погибали только в тот момент, когда нападали на укрепленные пункты в виде городов, или же каких-либо армий. При этом столкновении, особенно когда поблизости находился хотя бы десяток боевых магов, у войска того, кто столкнулся с этим монстром были хоть какие-то возможности и шансы. Хотя они несли большие потери.

Задумавшись над этим вопросом, Максим понял, что нужно как можно быстрее изучить максимум информации, которую он может получить в отношении магических артефактов, или каких-либо устройств. Если магия настолько действенна, то почему бы не использовать её для создания тех же самых рабочих рук, с помощью которых можно было бы создавать не только какие-нибудь виды вооружения, из артефактов и тому подобных амулетов с талисманами… Можно было бы делать ещё что-нибудь. Например, Максим так и не смог понять причину, по которой на Драконьем кряже всё время выпадали такие странные осадки в виде целых глыб льда? С чем это могло быть связано? Обычной проблемой при возникновении непогоды это объяснить было сложно. Дело в том, что во время одних из посиделок приезжих торговцев в «Рыжей бороде» он услышал, как какой-то торговец жаловался, что по дороге в Империю Амар случайно попал под град. И ему больно ударила по голове градинкой размером с его большой палец на руке. Представив себе это соотношение Максим понял, что здесь происходит что-то необычное. Возможно это было связано именно с тем самым, что на территории Драконьего кряжа происходило подобное перекрещивание энергетических линий? Ведь там в одну кучу было собрано минимум шесть энергетических линий! Такая звезда была довольно специфическая. Двенадцати-лучевая! Парень помнил ещё по истории Земли, и по всяким сказкам, что на Земле магию связывали с различными пентаграммами, гексаграммами, и тому подобным словесным бредом.

Именно поэтому он понимал, что где-то там есть какая-то взаимосвязь… Возможно именно из-за этого своеобразного энергетического перекрестка, и возникали условия для подобного ледопада? Ну, сами подумайте … Это какой должен быть мороз наверху, чтобы влага практически мгновенно собиралась в целые глыбы льда? Возможно тот лёд и был достаточно рыхлым. Но удары, которые ощущал парень даже через бронированную дверь входа в своё убежище, чётко давали ему понять, что эти снаряды летят с большой высоты. И попытаться их остановить каким-либо образом будет невероятно сложно. А может быть и присутствие дракона влияло на выпадение таких осадков? Сейчас парень не мог об этом ничего сказать. Оставалось только ждать… Ждать следующего сезона осадков, которые явно продемонстрируют ему, изменилось ли хоть что-то в горах, после гибели дракона? Если дракон влиял на подобное выпадение осадков, то после его смерти эта ситуация должна измениться. А если нет… Тогда действительно думать о том, что в Драконьем кряже он мог бы построить свой замок, который мог бы назвать гордо — Драконьим замком, просто бессмысленно.

— Что ты хочешь за такую услугу? — Аккуратно поправив короб, который старательно пытались занести внутрь небольшого замка стражники, барон медленно повернулся к уставшему охотнику. — Моя семья и так не забудет твою услугу. Но я обязан тебя вознаградить!

— Просто, похороните его как положено! — Не скрывая своей усталости, Максим махнул рукой, отлично понимая, что в таком случае семья барона действительно будет в долгу перед простым охотником. — Я надеюсь, что его душа упокоится с миром в чертогах Светлых богов… Я не местный… И ваших обычаев не знаю… Поэтому, вам решать, что делать с ним…

Медленно поклонившись, парень направился в «Рыжую бороду». Сейчас ему нужно было отдохнуть. Отдохнуть и как следует поразмыслить над тем, что он сделал.

Двигаясь в сторону от резиденции барона, парень размышлял над тем, может ему это его решение когда-нибудь поможет? Ведь он буквально спиной чувствовал взгляд этого дворянина, который совершенно не скрывая своего удивления смотрел в спину странному молодому охотнику, явно сумевшего его поразить своим поступком. Скорее всего, в этом мире всё также, как и на Земле, имело свою цену. Только вот Максим не хотел её озвучивать. Пусть старый барон сам решит, чем он может отблагодарить парня, который явно выглядит для него немного сумасшедшим. Он сам посмотрит, как ему можно использовать этот долг, который обрушился на семью барона?

Внезапно Максим словно дернулся, вспомнив про то, что слышал ночью. Повернувшись, он снова поклонился барону Прагнар, и сообщил ему о том, что поблизости от города заметил передвижение довольно необычных тварей. Ему показалось что он видел упыря. Только из-за груза он не смог выяснить этого досконально. Поэтому и пришел, чтобы рассказать барону об опасности. Дворянин привычно махнул парню рукой, Перебросив ему золотую монету за информацию. Всё-таки, даже такая информация могла стоить достаточно дорого. После того, как он поймал эту монету, Максим снова поклонился и пошел дальше. Теперь долг за семьей барона будет закреплен. Он получил монету за общую информацию об опасности. А за доставку груза подобной важности долг никто не отменял.

Тяжело вздохнув, парень с большим трудом сдержал глухое ругательство, которое едва не вырвалось у него, когда он заметил храм Светлых богов, стоявший возле центральной площади города. Максим едва не сделал очередную ошибку, пройдя мимо него, и не обратив никакого внимания на этот храм. Нужно было проявить уважение, и зайти в храм, преподнеся туда какую-нибудь благодарственную взятку. Ну, иначе он не мог назвать это пожертвование, которое вроде бы преподносилось добровольно, но если ты этого не делал, тебе готовы были бы воткнуть в спину нож. Так называемые добровольно-принудительные пожертвования. Задумавшись, парень медленно достал три золотых монеты, которые положит в копилку храма. Ну, большего положить он не мог, по той причине, что ещё ничего не получил за свои старания в Драконьем кряже! Кроме того, не стоило бы забывать и о том, что в данном случае больше должен благодарить за его возвращение Светлых богов сам барон Прагнар. Ведь это его родственника Максим доставил в виде останков с территории Драконьего кряжа? Честно говоря, парень мог бы забрать что-нибудь ценное, а самого его закопать прям там. Но что-то ему говорило о том, что в данном случае лучше поступить подобным образом. Ведь на самом деле он видел, как изменился в лице барон, после того как парень просто попросил его предка похоронить по-человечески! Уже только по этой реакции дворянина он понимал, что в данном случае барон будет готов в любой момент заступиться за необычного охотника, который оказал такую услугу.

Но наглеть было нельзя. Максим прекрасно понимал, пока они считают его обычным деревенским парнем, можно понять, что особо больших услуг со стороны барона он просто не получит. В лучшем случае он может рассчитывать на справедливый суд, если что-то с ним случится. Но и это стоило немалого. Особенно в том случае, если произойдет столкновение с теми же самыми рейнджерами барона. Эти разумные явно настроены агрессивно в отношении парня. Он видел по пути парочку таких разумников, которые смотрели на парня так, как на врага народа смотрели те самые палачи, старательно ликвидировали их. Поэтому можно было понять, что не сегодня-завтра, что-нибудь да произойдёт. И в этом случае помощь со стороны дворянина, кому подчиняются все эти рейнджеры и стража, будет не лишней.

Из-за своей усталости Максим едва не пропустил то, что его интересовало в храме Светлых богов. В первую очередь парень старался не упустить из вида поведение жрецов. Ему было интересно выяснить то, как они будут себя теперь вести? Как обычно? Или же всё-таки что-то изменится? В первый раз, когда пришел Максим, один служка орал как резаный, а второй плеснул в него святой водой. Что же будет интересно в этот раз? Медленно вдвинувшись в храм, Максим положил три золотых, которые достал из пояса в дарительницу, стоявшую справа от входа, и замер на мгновение в проходе. Этого было достаточно. Усталый взгляд парня тут же зацепился за странное переглядывание между двумя жрецами которые находились внутри храма. Один тут же куда-то исчез. Интересно, куда?

— А почему ты внутрь храма не заходишь? — Максим уже намеревался уйти, когда его окликнул уже знакомый ему голос старого жреца Гиркама. — В храме Светлых богов тебе ничего не угрожает! Или ты всё-таки чего-то боишься?

— Я только пришёл в этот город, святой… отец… — Медленно повернувшись к старику, Максиму даже не пришлось изображать общую усталость, и парень тяжело вздохнул. — Груз у меня был довольно неприятный и тяжёлый… да и не привык я к таким местам!

— Там, где ты жил, храма Светлых богов не было? — Понятливо кивнул старик, а потом пригласительно похлопал по скамейке, на которую присел, давая понять парню, что ему лучше сесть рядом с ним. — Ну, это и не удивительно! Мало кто истинно верует в настоящих покровителей этого мира! Но даже ты, тот кто недавно появился здесь, чувствуешь нужду в общении с ними. Наш храм никогда не закрывается! Ты можешь прийти сюда в любое время дня или ночи. Дежурный жрец будет готов тебя выслушать и принять. Да, что я тебе говорю … Я тебя сам приму! Если ты будешь приходить, и общаться со мной, то Светлые боги тебя не оставят! Это конечно глупость. Но ты же никому не доверяешь?

— Это так заметно? — Слегка удивился Максим посмотрев на старика, который сразу его просчитал. — Я вроде бы старался никого здесь не обижать?

— Да, ты никого и не обижал! — По-доброму усмехнулся ему старый жрец, при этом как-то странно сверкнув глазами из-под седых кустистых бровей. — Достаточно того, что ты делаешь для жителей этого города. Одна только банда разбойников в Драконьем кряже, и нечисть, которую ты убил, чего стоят? А стая хищников, которых ты перебил? Жрецы в храме знают твою истинную веру. Даже если ты редко заходишь в наш храм, ты несёшь Свет своими действиями. Я уже знаю, что торговец вернул тебе твою стрелу, которой ты спас его караван в Драконьем кряже! Не пугайся… Просто он всегда приходил советоваться со мной. Так что я знаю, что эта стрела была довольно необычной.

— Стрела, как стрела… — Постарался как можно равнодушнее пожать плечами Максим, продолжая бороться с усталостью, опасаясь, что он может упустить что-нибудь из этого, такого необычного разговора. — Эти стрелы, как и всё оружие, достались мне от отца. Так что, каждую из них я берегу… Но в тот день просто выбора не было! Пришлось использовать её, и надо же было торговцу забрать именно такую стрелу! А так, я обычными пользуюсь… Но и они достаточно дорого стоят!

На все его слова старый жрец тихо кивал головой. Вот только Максим видел, что в его глазах мелькает недоверие. Возможно Максим был плохим актёром, и не мог обмануть опытного старика? Но сейчас ему было всё равно. Парень действительно очень сильно устал.

— Святой отец, я пойду? — Ещё раз вздохнув, Максим покосился на жреца, который продолжал выглядеть словно добрый дедушка. — Сейчас я очень устал… Вот отдохну, и ещё раз к вам зайду. Я понимаю, что редко сюда захожу… Я просто не привык таким местам! Здесь всё такое красивое, и великолепное, что я даже просто теряюсь от этой красоты. Мне бы к ней немного привыкнуть. Если вы не против, я бы мог заходить сюда и просто тихонько сидеть в углу… Чтобы никому не мешать? Можно?

Рассмеявшись в ответ на слова парня, старый жрец разрешил ему приходить в любое время. Хоть днём, хоть ночью. А если он хочет сидеть в углу, пусть сидит. Никто ему слова не скажет. Мало ли, о чём он захочет поговорить сам со Светлыми богами? Вдруг на этого парня сойдёт Благость, и он сможет сам разговаривать с богами?

— Жрецам не дано знать, кто из детей богов может быть приближённым к ним? — В конце своей речи завернул старик, радостно улыбаясь и провожая парня к выходу из храма. — Вдруг тебе дано общаться с богами самому? А мы будем только рады тебе в этом помочь. Так что заходи, как только сможешь…

Выходя из дверей храма, Максим аккуратно посторонился, пропуская семью сраззов, которые видимо пришли на очередную молитву. При этом, он слегка устало пошатнулся, и придержался за косяк двери. В этом не было ничего удивительного. Парень и действительно устал. Но при этом Максим коротко стрельнул глазом в зеркальную поверхность Святой воды, которая стояла рядом с входом. В ней четко отражалось лицо старого жреца. Так вот, когда Максим повернулся к нему спиной, вся благость и добродушие со старого жреца слезли, словно старая кожа змеи во время линьки. Теперь в спину парню смотрел хищник. Хищник, который был напряжён и готов к прыжку. Парень чётко видел злой и раздражённый взгляд, который этот старик был не в состоянии скрыть. И уже только поэтому можно было понять, что в данном случае парень действительно был прав, постаравшись изобразить при этом жреце простого и наивного деревенского парня. Значит, у него есть шанс. Старика разозлило, что парень сразу не стал ему сразу отдавать стрелы? Возможно! Но Максим и не собирался этого делать! Более того… В этом разговоре Максим чётко дал ему понять, что даже сам знать не знает, кто может делать подобное оружие. По словам Максима, это оружие досталось ему в наследство от отца. Возможно оно всегда принадлежало его семье? Если хорошо хранить и ухаживать за оружием, оно может сохраниться довольно долгое время. Тем более, что Максим четко дал понять старику, что старается беречь это оружие. И совершенно случайно использовал одну стрелу в Драконьем кряже. Ну, сами подумайте… Торговец сам остальных стрел не видел. Максим четко знал, что его охранники подобрали только одну стрелу. А про остальные стрелы они могли знать только то, что могли разглядеть на большом расстоянии. Да, древки у стрел были чёрными. Но были ли они одинаковыми? Этого точно сказать никто не мог. Так что обвинить его во лжи жрецу не получится. Даже если бы он это захотел. Кроме того, рассказывая про доставленный для барона груз, Максим видел, что жреца это очень сильно заинтересовало. Заинтересовало настолько, что тот сам сразу же побежал к барону домой. Интересно было бы узнать, чем вызвана такая странная спешка и вообще, странное поведение жрецов?

Максим помнил, как матушка Мириза советовала ему держаться как можно дальше от жреческого сословия. Мало ли, какие тараканы могут водиться у них в голове? Конечно, она говорила немного не так. Но клещи между ушами, тоже чем-то похожи на тараканов в голове! Вы так не находите? Вот и Максиму показалось, что эта фраза очень сильно напоминает земную.

— Кого я вижу? — Радостно усмехнулся вошедшему в помещение главного зала постоялого двора старый драуг, привычно протирая только что помытую кружку. — Ты вернулся? А тут некоторые заявляли, что скорее всего, про тебя уже можно забыть… Моя тётушка интересовалась, вернулся ты или нет? А теперь я знаю, что ей сказать!

Устало махнув рукой, Максим просто показал ему на тарелку, и в сторону своей комнаты. Понятливый старик кивнул ему, подмигнув при этом. Он явно давал понять парню, что желание гостя получить ужин в своей комнате, для него вполне понятно и объяснимо. Ведь сейчас наверняка прибегут те, кто так и не сумел добраться до парня месяц назад! А значит, ни о какой спокойной еде и речи быть не может! Кроме того, нельзя было забывать также и о том, что парень притащил какой-то ящик. И этот ящик, а особенно само его содержимое, явно сейчас интересует всех жителей города. Что в нём было? Стража на воротах проверять ящик не стала. Артефакт, который проверял поклажу, не продемонстрировал там угрозы. Поэтому можно было понять, что для жителей города там нет ничего опасного. Однако, зачем было тащить этот ящик к барону?

Именно учитывая все эти факторы, Максим собирался хотя бы один день провести в своей комнате. Просто отоспаться! Так как спать он хотел, как никогда в своей жизни. Всё-таки груз был не маленьким. И весьма тяжелым. Протащить его такое расстояние при этом стараясь контролировать все происходящее вокруг, стоило парню довольно больших затрат сил и энергии. Энергии? Поднимаясь по лестнице к своей комнате, Максим тихо хмыкнул. Нужно будет подумать над этим вопросом. Может есть возможность использовать какой-нибудь амулет в виде своеобразного стимулятора? Чтобы подстегивать возможности организма, и таким образом получать дополнительные силы? Кстати, по этому поводу можно попытаться поговорить с матушкой Миризой. Может быть она знает какой-нибудь эликсир подобного толка? Но это всё будет немного позже. Сейчас парень намеревался отдохнуть… Отдохнуть как следует…

Барон

Задумчивым взглядом проводив охотника, который только что доставил ему останки редко, привычно махнул стражникам, чтобы они забрали своеобразную посылку, оставленную этим парнем.

— Вызовите ко мне рейнджеров! — Задумчиво бросил он, проходя мимо главного стражника, который по привычке вытянулся в присутствии хозяина в струнку. — У меня для них есть работа!

Сведения, которые принес этот парень, действительно были довольны напрягающими. Возле города появились какие-то монстры, которые взбаламутили всех местных тварей. Охотники города уже сообщали своему господину о том, что в ближайшее время об охоте и задумываться не стоит по той причине, что что-то происходило на территории баронства. Вот только они так и не смогли ему объяснить причину для подобной отмены охоты. А этот парень, как будто проходил мимо, и всё сразу увидел. Всё это было слегка странным, но при этом барон понимал, что этот молодой парень может действительно добавить свежую струю во всё происходящее. Настолько свежую, что даже в последнее время рейнджеры задергались. Они старательно искали для себя новую работу, чтобы продемонстрировать свои способности и знания. Это было весьма неожиданно. Раньше, они едва ли не через зубы цедили слова, когда барон давал им очередной приказ. Если бы не его зависимость от имиджа дворянина, у которого имеются рейнджеры, он бы уже давно отказался от этой службы. Только вот беда, Рейнджеры считались элитой Вольных баронств. С ними все считались. Многие бароны были готовы заплатить большие деньги, лишь бы увеличить численность собственных рейнджеров.

Тяжело вздохнув, Марон подумал о том, что может быть у других дворян всё гораздо лучше, чем у него? Его рейнджеры доигрались до того, что даже охотники, которые только появлялись в городе, ни в какую не желали иметь дело с рейнджерами. Но делать было нечего. Правила были установлены не им, и не ему их менять! Однако, действенность поступков молодого охотника, который так своевременно пришёл, чтобы раскрыть секрет, который так заставил насторожиться старых охотников, иногда даже удивляло барона. Он понимал, что всё это не просто так. Парень действительно был достаточно опытным. Несмотря на свой довольно молодой внешний вид. Он тоже задумывался, не ошибается ли он? Поведение парня была настолько странным, что он путался. Опытный дворянин, который уже успел побывать в паре войн, видел, что этот парень ведет себя действительно немного странно. Например, было заметно, что он вроде бы простолюдин. Но его оружие говорило об обратном. Более того… По его поклонам было видно, что парень просто не привык кланяться! А возможно и не привык кланяться простому барону?

Кроме этого, сам барон отлично помнил, что даже и дворяне предпочитают на охоте использовать боевое оружие. Всё только из-за того чтобы не отвыкать от боевого вооружения. Знаете, как тем же лучникам сложно привыкать к новому оружию? Боевой лук очень сильно отличается от охотничьего. И не только силой своего выстрела. И стрела длиннее… И дуга выстрела совершенно другая… И расстояние нужно расценивать по-другому… Поэтому, профессиональные воины, или те же дворяне, предпочитают действовать одним и тем же оружием. Дворяне?

Задумчиво хмыкнув, пожилой дворянин подошёл к окну и посмотрел через него на внутренний двор своего замка. Неужели этот парень может иметь какие-то дворянские корни? Было заметно, что этот большой длинный меч, который он носит за спиной в свертке из кожи, не мешает ему передвигаться. Это говорило о том, что парень к нему привычен. Точно также, как и к этому луку. Все эти факты говорили только о том, что этот парень достаточно необычен. Когда дворянин проходил мимо парня, он зацепил его. И тот постарался сдвинуться в сторону. Словно пытаясь обтечь барона, как весенняя вода на половодье обтекает корни деревьев. Так вот, столкновение было достаточно жестким! И звук был какой-то глухой. Слегка странный. Задумчиво почесав своё плечо, барон Прагнар снова хмыкнул, так как понял, что ему напомнило это столкновение. Неужели этот парень носил под курткой какую-то броню? Хотя это и немудрено с его-то охотой! Однако, нельзя было забывать и о том, что охотники предпочитают носить обычную кожаную броню. Хотя она и довольно слаба, но, по крайней мере, хоть как-то защищает от клыков тварей, или даже каких-нибудь хищников. Но этот парень обычно выбирает для себя цели гораздо опаснее, чем простые хищники. И это было странно! Барон действительно интересовался этим охотником, после того как узнал, что что-то взбаламутило местных животных в его баронстве. Когда ему сообщили, что парень ушел в сторону Драконьего кряжа, барон сильно удивился. Однако, немного позже главный стражник побеседовал с хозяином «Рыжей бороды» заставил дворянина задуматься над тем, что рассказал ему об странном интересе со стороны торговцев, которые пытались поговорить с этим молодым охотником. Сам барон отлично понимал нужду своего домена в подобном разумном. Мало того, что этот парень был довольно неплохим охотником, и предпочитал охотится на очень опасных тварей, так он ещё, ко всему прочему, и имел возможность ходить в Великий лес. Одно это стоило дорогого. Особенно учитывая то, что в его услугах первую очередь нуждалась матушка Мириза, которая на данный момент интересовала очень многих баронов, желающих пополнить свой собственный бюджет. Дело в том, что ситуация действительно могла выйти из-под контроля. Женщина нуждалась в ресурсах, которые ей нужно было поставлять. Возраст у старушки был уже такой, что сама ходить в Великий лес она не могла.

Именно поэтому узнав о том, что рейнджеры начали оказывать и на парня повышенное давление, барон им приказал оставить его в покое. Если уж не смогли его добром уговорить, то нечего настаивать. Тем более, что этот парень приносил пользу его домену.

Сегодня, когда этот парень вернулся из Драконьего кряжа, барон ещё раз убедился в том, что не ошибся потребовав, чтобы рейнджеры оставили парня в покое. Ведь он доставил останки его предка, который погиб в Драконьем кряже. Предок старого барона отправился тогда в Драконий кряж, желая убить тварь, которая время от времени позволяла себе нападать на баронство Прагнар. Он не понаслышке знал, насколько опасная эта тварь. Ведь дракон сжигал город практически полностью, уничтожая его население. Возможно сейчас барон уже был бы по своему богатству где-то на уровне герцога? Но, к сожалению, в данном случае ему приходилось считаться с тем, что происходило на территории Вольных баронств.

Задумавшись о драконе, старый барон понял, что ему нужно будет поговорить с этим парнем ещё. Может быть ему удалось выследить эту тварь, и найти её логово? Барон был согласен бросить в бой всех своих рейнджеров, лишь бы они не сумели убить эту тварь! Ведь убитый дракон наверняка принесёт довольно большие ценности его баронству, даже не учитывая его сокровищницы? Сам по себе дракон был весьма ценен. Та же самая матушка Мириза наверняка сумеет изготовить из этой твари самые невероятные эликсиры и амулеты, которые принесут не только богатство барону, но и пользу его семье.

Вспомнив про свою семью, пожилой дворянин тихо скрипнул зубами. Его Наследник всё ещё был болен. Матушка Мириза пыталась бороться с этой болезнью, но при этом заранее предупредила старого дворянина о том, что для него нужно будет изготовить очень сложное, и при этом ценное зелье. Скорее всего, она сама попросит этого молодого охотника снова сходить в Великий лес, чтобы тот принес что-нибудь необходимое? Если нет, то барон сам узнает у неё то, что ей нужно, и закажет доставку нужных ингредиентов у этого парня. Пусть принесёт всё необходимое! Барон заплатит ему за это. Главное, чтобы его Наследник выжил! Конечно кто-нибудь мог бы тут же заявить о том, что у барона под рукой имеется храм Светлых богов. Кто мешает ему обратиться за помощью к жрецам? Но проблема была в том, что не так давно он получил очень интересную информацию с территории Империи Амар. Её привезли торговцы. Лет двадцать или двадцать пять назад, на территории Империи возник конфликт у власти с жрецами Светлых богов. И тогда это противостояние вылилось в жестокое кровопролитие. Погибли тысячи жителей Империи, среди которых было очень много жрецов. Как и почему это случилось, торговцы не знали. Они знали только то, что на территории Империи с тех самых пор храм Светлых богов был под запретом. Нет, сами граждане Империи могли молиться кому угодно. Но только дома, без каких-либо жрецов или ритуалов. Наблюдая за тем, что происходит в его баронстве, дворянин понимал, что очень важно держать жрецов под контролем. Они иногда могут считать себя выше дворянина. Ему бы этого не хотелось. При всём этом, сам барон Прагнар превосходно понимал главную проблему для себя. Обратившись к жрецам за помощью, он только отдаст им в руки будущее своей семьи. Кто знает, что они сделают с Наследником, когда его отведут в храм для лечения? Честно говоря, рисковать подобным образом пожилой дворянин не собирался. Хотя ему довольно сложно было выдерживать и давление со стороны своей молодой супруги. Женщина выросла в семье, где очень сильно было поставлено преклонение перед Светлыми богами. А значит и перед их служителями. Его всё это заставляло нервничать. И почему-то он сам чувствовал от жрецов какую-то угрозу? Хотя раньше они не пытались проявлять свою агрессию, или же каким-либо образом влиять на происходящее в городе.

— Господин, вы нас вызывали? — В открывшуюся дверь и довольно грузно протиснулось три старых рейнджера, которые сейчас отвечали за руководство всем отрядом. Медленно повернувшись к ним, пожилой дворянин с большим трудом сдержал гримасу брезгливости. Когда-то подтянутые и сильные воины сейчас обрюзгли, и выглядели как какие-то торговцы, отожравшиеся на чужом мясе. Мысленно вздохнув, дворянин также покачал головой. Он понимал, что других слуг у него сейчас нет. Нужно что-то решать. И решать достаточно быстро. Хватит ему проблем с той самой стаей хищников, которые сильно потрепали отряд рейнджеров. Но сами рейнджеры тогда пытались оправдываться тем, что с ними не было охотников! По сути, это было глупо. Рейнджеры должны уметь справляться с такой добычей! Но в этот раз добычей стали они сами. Судя по информации, которую он тогда получил от молодого охотника, все погибшие рейнджеры были сожраны хищниками. Это было очень нехорошо. Получается, что рейнджеры спеша спасти свои жизни, бросили погибших товарищей на съедение этим тварям? Если об этом узнают в других баронствах, его рейнджеров просто засмеют! Старику этого бы не хотелось.

— Итак, у меня для вас есть задание! — Решительно выдохнув, барон внимательно осмотрел равнодушным взглядом резко напрягшихся при его словах рейнджеров, и показал им на городскую стену, которую можно было рассмотреть сквозь одну из бойниц внешних стен его замка. — Мне только что сообщили, что обнаружили следы упырей, которые кружат вокруг города! Почему мне об этом должны докладывать посторонние? Чем занимается служба рейнджеров? Почему вы до сих пор не приняли меры, и не уничтожили этих тварей? Может быть вы прикажете мне за вас заняться этим делом? Так я могу! Но тогда возникает вопрос, зачем мне нужны рейнджеры?

Хмуро переглянувшись перед своим хозяином, старики потупили свои взгляды. Им действительно было просто нечего сказать. Они даже не поняли, откуда у барона появилась информация об упырях. Но это было неважно. Наоравшись на них как следует, барон потребовал, чтобы рейнджеры немедленно выдвинулись за город, и уничтожили угрозу. Он не заставляет их охотится ночью, когда эти твари начинают проявлять активность. Но найти место, где они прячутся, и уничтожить этих тварей, рейнджеры должны суметь. Ведь когда он пытался понять, и потребовать от них объяснений по поводу того, почему простые хищники сумели так сильно проредить посланную группу рейнджеров, они сами ему рассказывали о том, что рейнджеры предназначены для борьбы с нечистью. Так это было? Так! Так пусть выполняют свою работу! Приучены сражаться с нечистью? Вот им пожалуйста, нечисть! Пусть найдут и уничтожат!

Выслушав хмуро приказ своего хозяина, рейнджеры молча покинули его кабинет. Он отлично понимал, что сейчас рейнджеры будут ломать голову над тем, что же им можно сделать дальше? Ведь по сути справиться с упырями им тоже будет немного сложновато. Дело в том, что он не зря упомянул об месте, где прячутся упыри! А для этого им нужен следопыт! Только где они его возьмут? Задумчиво усмехнувшись своим мыслям, старый барон тихо покачал головой, заметив движение старого слуги, который намеревался налить ему вина. Сейчас не время пить вино! Необходимо было попрощаться с родственником, останки которого доставил охотник.

Через час во дворе его маленького замка был сложен довольно крупный костёр. Останки родственника барона, освобождённые от доспехов, сложили на костер, и подожгли. Самым удивительным было то, что пламя, охватившее их, заиграло какими-то невероятными цветами. Словно горело тело какого-нибудь святого. Не ожидавший подобного дворянин едва не рухнул на колени. Но склонить голову ему пришлось. Надо было уважать того, кто погиб, пытаясь спасти город. И уже только это говорило о том, что оборону нужно будет всё-таки встретиться с этим молодым охотником. Может быть инкогнито? Не надо, чтобы посторонние знали об этих встречах. Но это можно сделать, в той же самой «Рыжей бороде». Просто стражник, который часто туда ходит, и является верным слугой барона, заранее договорится с хозяином этого заведения. Но чтобы тот не проявлял лишней активности, когда придёт сам хозяин города! Он просто не хотел, чтобы посторонние знали об этой встречи. А также, как об этой встрече не должны были знать и те любопытные торговцы, которые практически сразу после того, как стража начала задавать интересные вопросы, постарались покинуть город. Ну, что ж… Обвинить их в чём-либо сам барон Прагнар не мог. Да и задерживать этих торговцев для него не было никакого смысла. Поэтому, он их и отпустил. Теперь было понятно, что новые торговцы, которые появятся здесь, будут более аккуратными в своих действиях. А значит, нужно будет следить. Ещё не хватало, чтобы этого молодого охотника у него кто-нибудь переманил? Ведь тогда ему самому придется закупать все необходимые ингредиенты для работы матушки Миризы, у кого бы то ни было. А ему этого бы явно не хотелось. Конечно, пожилой дворянин с большой радостью взял бы этого молодого парня к себе на службу. Вот только что-то ему подсказывало, что с таким предложением у него могут возникнуть большие проблемы. Скорее всего, этот парень не согласиться на подобное. Возможно, по его мнению, это неравноценный обмен.

Учитывая это, барон понимал, что ему нужно будет всё как следует обдумать. Пока он так размышлял, останки его родственника прогорели до мельчайших углей. Старательно сжигая всё до мельчайшей пыли, пепел с кострища был собран в специальную урну, которая немного позже заняла своё место в родовом склепе баронов Прагнар. Отдав таким образом дань смелости дворянина, пошедшего на такую, никому по сути ненужную гибель, старый барон вернулся в свой кабинет. Но его одиночество не было долгим.

— Господин барон, к вам прибыл старший жрец храма Светлых богов! — В дверях тихо, словно какой-то призрак возник его верный слуга, который медленно поклонился, явно демонстрируя ему, что ждёт ответа, и также решения своего господина. — Он просит принять его, что мне ему ответить?

Тяжело вздохнув, барон был вынужден принять этого жреца. как бы ему не хотелось сейчас побыть в одиночестве. Но отказывать старшему жрецу храма Светлых богов у него просто не было никакой причины. Зашедший в кабинет барона благообразный старичок, тут же принялся приветствовать хозяина города, благодаря его за многочисленные пожертвования и помощь храму. Но он явно пришел не для этого! Немного погодя, этот старик всё-таки проговорился. Его интересовало то, что доставил охотник с территории Драконьего кряжа? А также и то, что же горело во дворе замка барона? Судя по всему, даже в храме уловили странные эманации магии, которые заставили забеспокоиться даже старого мага, который уже несколько лет не покидал свою башню в замке барона. Это был глубокий старик, который когда-то верой и правдой служил еще отцу старого барона Прагнар. Сейчас видимо он уже доживал свой век, и просто хотел побыть в покое. Но после того, как костер был зажжен, и пламя заиграло всеми цветами радуги, это старик едва не выбил дверь из своей башни, выскочив во двор, и удивленно воззрившись на костёр. Судя по его бормотанию, то, что происходило, явно не было нормальным. Да и как можно было сказать нормальное про разноцветную, словно какую-то невиданную радугу, которой пламя полыхнуло на месте кучки дров. Тем более что дожигать этот костёр, как обычно приходилось, просто в этот раз не пришлось. Дело в том, что он прогорел так, словно был полит специальной горючей жидкостью. А этого сделано не было! На похоронах такое не делают.

Тяжело вздохнув, старый барон принялся рассказывать о странном грузе, который доставил молодой охотник с территории Драконьего кряжа. Удивленно посмотрев на дворянина, жрец поинтересовался тем, по какой причине они не вызвали сюда жрецов для проведения полного похоронного ритуала? Оказалось, что тот дворянин, который тогда погиб, не верил в Светлых богов. Он был приверженцем старых правил. И его пришлось похоронить по его обычаям, и старинным законам Вольных баронств. Скрипнув зубами, жрец поинтересовался доспехами, которые были доставлены из Драконьего кряжа. Продемонстрировав меч погибшего родственника, барон сразу увидел, как масляно засверкали глаза старого жреца. Видимо тот надеялся каким-то образом попытаться забрать для жрецов оружие и доспехи. Но ничего ему не светило. Барон намеревался замуровать доспехи вместе с оружием в могиле погибшего родственника. Грабить его труп он не позволит никому! Если этого не сделал тот, кто обнаружил останки, то негоже этого делать и другим! Удивлённо выслушав его возмущённую тираду, жрец молчал. Хотя было видно, что ему это явно не понравилось. Но барона интересы жрецов сейчас беспокоили меньше всего. В первую очередь он хотел выяснить нюансы, которые могли касаться жизни его территорий. А значит, нужно было убедиться в том, что упыри, или кто бы там не был, были полностью уничтожены. Услышав про угрозу нападения нечисти, жрец тут же переключился на эту информацию. Хотя старый дворянин и не говорил о том, кто принес ему эту весть, старый жрец видимо сразу понял, что всё это взаимосвязано. Поэтому он пообещал, если будет нужно, то выделит пару-тройку боевых жрецов, чтобы те помогли рейнджерам разделаться с нечистью. Главное, чтобы рейнджеры обнаружили логово нечисти. Заметив реакцию жреца на его высказывание, барон с большим трудом сдержал усмешку. Даже старый жрец уже не верил в то, что рейнджеры смогут это сделать. А посылать охотников с рейнджерами барон не собирался. Пусть рейнджеры сами уговорят тех рискнуть. Хватит и того, что он пять лет назад уже уговорил десяток охотников пойти с группой рейнджеров и жрецов. Кто же знал, что всё так повернется? Из той группы боевых рейнджеров, вернулось только трое, а также и один боевой жрец. Охотники вообще не вернулись. Хотя жрецы и рейнджеры пытались скрыть информацию, но слухи всё-таки дошли сюда. Все узнали о том, что рейнджеры просто бросили охотников на растерзание нечисти. Подобного простить было нельзя. И с тех самых пор охотники отказывались действовать вместе с рейнджерами, утверждая, что раз рейнджеры элита, то пусть это сами доказывают.

Распрощавшись со старым жрецом, барон снова задумчиво посмотрел в окно. Возле него тут же словно какая-то тень или призрак материализовался слуга, который принёс ему бокал с подогретым вином. В последнее время старый дворянин чувствовал себя не очень хорошо. И ему приходилось пить эту гадость. Почему гадость, спросите вы? А вы пробовали когда-нибудь пить подогретое вино с пряностями, и какими-то добавками? Вкус, скажу я вам, не очень приятный… Конечно у многих тут же в голове возникнет напиток вроде глинтвейна. Но только не в данном случае! Эти специи не добавляли необычного вкуса к вину. Они его портили! Барон вам мог бы это заявить с полной ответственностью. Быстро проглотив этот жуткий напиток, барон устало посмотрел вдаль. Если рейнджеры и в этот раз провалят его задание, то старому дворянину не останется ничего другого, как просто отказаться от услуг этого отряда. Если хотят остаться в городе, пусть служат в страже, или же помогают тем же охотникам. Но такие безрукие и бестолковые воины ему просто не нужны! Стражников у него и так хватает! Рейнджеры, которые только называются так, а на самом деле никакой пользы принести не могут, ему просто не нужны. И в данном случае пусть все остальные вольные бароны не лезут к нему со своими нравоучениями. Может быть у них рейнджеры и являются элитой? Но ему в этом вопросе сильно не повезло. Лучшие рейнджеры погибли пять лет назад. А то, что осталось, иначе как отбросами и мусором, он назвать не мог.

Задумчиво усмехнувшись своим мыслям в очередной раз, пожилой барон понял, что нельзя оставлять это дело на самотек. Так уж и быть, завтра он снова вызовет руководство отряда рейнджеров, и потребует от них ответа. Пусть расскажут, что приняли за целый день и ночь, в качестве ответных мер? Если они скажут, что до сих пор ещё ничего не решили, то тогда придётся прекратить их содержание. Он больше не выделит им ни единого золотого. Пусть живут так, как хотят. Он отлично понимал, что такие вот паразиты на теле баронства ему не нужны. Лучше он на эти деньги прикупит еще доспехов для тяжелых латников, которые усилят его основной боевой отряд. А зачем ему нужны такие стражники, которые не делают своих обязанностей? Они обязаны выполнять его приказы? Обязаны! Они обязаны отправляться туда, куда он их направит? Обязаны! Вот пусть и выполняют все эти приказы так, как он того хочет. Если они начнут опять что-то требовать или говорить, что уровень его задания не соответствует их уровню подготовки, то тогда барон очень сильно заинтересуется тем, о каком уровне подготовки идёт речь? Ведь они не смогли убить простых хищников! А если они еще и с нечистью не справятся, то тогда всё с ними ясно!

Жрец

Пожилой жрец Гиркам не скрывая своей злости буквально бегом ворвался на территорию храма, и тут же постарался закрыться в своем кабинете. Не хватало ещё, чтобы посторонние увидели его настоящее лицо. Старик не просто так пытался скрыться. Он понимал, что его злость слишком явная, и поэтому может привлечь много ненужного внимания. Кроме всего прочего, он сейчас просто не мог себя контролировать из-за того, что случилось. Оказалось, что этот молодой охотник не просто так вернулся с территории Драконьего кряжа. Он привёз довольно ценные вещи, которые буквально сияли силой. Одни только останки родственника нынешнего барона чего стоили? Но этот парень, по какой-то собственной причине отвёз всё это барону. Может быть, с точки зрения какой-нибудь морали, он был и прав. Может быть… Но только не в глазах жрецов храма! Они требовали, чтобы подобные вещи попадали только в храм. Попытавшись выяснить довольно миролюбиво у старого барона, по какой причине тот не вызвал для похорон и освидетельствования останков жрецов, старик вдруг неожиданно для себя выяснил, что несмотря на помощь со стороны местного дворянина, он отнюдь не собирается преклоняться перед храмом. Если он считал ненужным такие действия, то просто игнорировал жрецов и их интересы. Тем более, когда речь шла о его семье. Что-то подсказывало старому жрецу, что ничем хорошим для них это не закончится. Хотя бы по той причине, что этот дворянин просто отказался отдавать доспехи своего родственника, которые буквально сияли энергией в храм Светлых богов. Неужели этот идиот не понимает, что в данном случае только храм может защитить его семью?

Видимо словно насмехаясь над старым жрецом, дворянин также заявил ему о том, что возле города каким-то неизвестным охотником была замечена нечисть. Поэтому, в ближайшее время, жрецам придётся отправиться на охоту за этой нечистью. А сам он отправляет рейнджеров. Едва Гиркам услышал про рейнджеров, то не смог сдержать своей гримасы. Уж лучше бы с жрецами на это дело отправить охотников! Ведь не просто так нужно охотиться за такими тварями? Нечисть нужно сначала выследить, обнаружить её логово, а потом нанести удар. Жрецы могут это сделать. Но только, когда они знают место, где находится логово. Рейнджеры барона в последнее время несколько раз проваливали его задания. Если поблизости от города появилась нечисть, то тут нужно звать отнюдь не рейнджеров. Пользы от них не будет никакой. Судя по всему, это понимал так же и сам барон. Поэтому можно было легко и просто понять, по какой причине этот дворянин сейчас категорически не желал иметь каких-либо дел с храмом. Жрецы в последнее время покровительствовали рейнджерам. Какую же глупую ошибку они совершили? Сейчас старик прекрасно понимал, что покровительствовать этим неудачникам было бы просто невероятно глупо. Судя по всему, и по их постоянным ошибкам, рейнджеры из-за этого покровительства очень сильно обнаглели. Обнаглели настолько, что теперь, скорее всего, будут пытаться прикрываться своим покровителем. А храм не мог на это пойти. Достаточно было знать то, что в данном случае рейнджеры совершили глобальную ошибку, расслабившись и позволив охотникам фактически пододвинуть их на поприще служения своему дворянину. А что они хотели? В городе основные дела их службы выполняли стражники… За городом, барону приходилось обращаться к охотникам… Так зачем ему нужны рейнджеры? Денег они за свою работу просили гораздо больше, чем те же охотники или стражники вместе взятые. А зачем ему это делать?

Сам жрец всё это прекрасно понимал. Но он также понимал и то, что его коварный план, согласно которому рано или поздно рейнджеры, которые перешли бы на сторону храма, поддержали бы жрецов, теперь просто рушился прямо на глазах. Никакого авторитета у рейнджеров в этом городу уже просто не было. Они сами его полностью уничтожили. Оставалось только надеяться на то, что в результате этого задания, которое дал рейнджерам сам барон Прагнар, эти разумные сумеют проявить себя. И не просто проявить, а также и добиться чего бы это ни было. В первую очередь, они должны были хотя бы получить какие-то доказательства того, что твари действительно существуют. Если они не смогут ничего обнаружить, то конечно можно заявить о том, что охотники ввели в заблуждение самого барона… Вот только проблема будет заключается в том, что если они это заявят барону, то тот со спокойной душой может потребовать, чтобы охотники нашли доказательства. Доказательство своих слов. Как только охотники доставят это доказательство на глаза барона, то на службе рейнджеров можно будет поставить большую и жирную точку. Просто по той причине, что в данном случае барон больше не будет тратить деньги из своей казны на содержание отряда рейнджеров. Ведь пользы от них нет никакой? Взять хотя бы те же самые обязанности выполнения специальных приказов барона… По сути, можно сказать, что два приказа барона были выполнены одним охотником. Конечно, барон не приказывал этому странному молодому парню притаскивать с Драконьего кряжа останки его родственника. Как бы он мог такое приказать, если сам пожилой дворянин уже практически забыл про своего родственника, отправившегося в это самоубийственное путешествие? Однако, парень не только сумел его обнаружить, но и доставить, отдав останки этого смельчака. Да, возможно в чём-то этот охотник и был прав. Ведь никто кроме родственников не имеет права захоронить погибшего. Но кто мешал ему сначала притащить эти останки в храм? Неужели старый жрец в чём-то ошибся? Теперь он конечно понимал, то состояние усталости, которое явно продемонстрировал парень, когда зашел в храм. Было видно, что он едва держится на ногах.

Сначала Гиркам не понял того, что произошло. Но теперь понимал. Даже с учетом высохших костей погибшего дворянина, его общий доспех был достаточно тяжёлый. А парень тащил его на салазках фактически с Драконьего кряжа. Сил потратить пришлось просто немереное количество. А значит, можно было понять, что усталость действительно реальна. Возможно, если бы старый жрец больше обращал внимания на этого парня, и сумел заранее подготовить его к тому, что все такие находки можно приносить сначала в храм Светлых богов, этого бы не произошло. Судя по колебанию артефактов в храме, которые четко показали на магическое возмущение возле того места, где произошло сожжение останков родственник барона, можно было понять, какую силу эти останки имели. Но теперь уже было поздно что-либо делать. Честно говоря, жрецы могли бы попытаться объявить этого дворянина святым. Всё-таки его останки действительно изучали большую магию. Которую можно было бы использовать для нужд храма. Однако барон не стал играть в эти игры. Он признал, что его родственник был приверженцем другой религии. Согласно которой умершего должны были просто сжечь, а его доспехи захоронить в склепе вместе с урной его праха. Так что рассчитывать на то, что барон Прагнар отдаст хотя бы доспехи в храм, было бессмысленно.

Даже в этом случае старый жрец пытался найти выход. Но барон даже слушать не хотел! Он хотел просто отдать дань уважения своему погибшему родственнику. И это разозлило старого жреца ещё больше. Он с большим трудом сдержал свой темперамент, продолжая играть роль доброго дедушки. Как никогда остро почувствовал слабость веры в Вольных баронствах, Гиркаму ничего другого не оставалось, как отступить. Точно так же, как он отступил двадцать пять лет назад, Когда в Империи Амар уничтожали сам смысл храма Светлых богов. Теперь он не мог ничего сделать. Не мог никак вернуть то, что было. Было заметно, что местные жители пользуются помощью жрецов. Но не забывают о том, что жрецы тоже от них что-то требуют. Конечно, если бы жрецы относились к местным жителям так, как вообще-то требуют догматы храма, то этого бы не произошло. По сути, жрецы не должны брать ничего от обычных прихожан. Прихожане должны добровольно, именно что добровольно, содержать храм. А жрецы оказывают услуги по первому требованию. Именно так и было прописано в скрижалях, когда-то попавших на глаза старому жрецу. Только он отлично понимал, что таким образом продвигать Веру Светлых богов просто бессмысленно. Никто не будет им подчиняться. Зачем? Тем более, что нельзя было забывать и о том, что все эти прихожане обязаны были радоваться только тому, что жрецы храма Светлых богов вообще обратили на них внимание! Ведь храм, находившийся в этом городе, буквально одним своим присутствием должен был вынуждать местных жителей подчиняться жрецам.

Но видимо в чём-то старик ошибся. Ошибся настолько, что едва не совершил тотальную ошибку. Честно говоря, кровавый жрец хотел снова продемонстрировать свой истинный характер. Он хотел наказать дворянина, посмевшего что-то решить без ведома храма. Хотя отлично понимал, что в кабинете, где он находился, любая попытка напасть на хозяина дома не привела бы ни к чему хорошему. Барон слишком хорошо знал какова опасность жизни в этих местах. Дело в том, что любой разумный, вернувшийся с той же самой охоты, или ещё откуда либо, мог от простой царапины постепенно превратиться в нечисть. Конечно, в храме существовала защита от этого. Как только на территории города появится хоть какой-то признак нечисти, эту тварь быстро локализуют и уничтожат. Ну всякое бывает… Например, в любой момент такой вот поражённый какой-нибудь заразой разумный может попытаться добраться до того же барона. Так что даже его кабинете наверняка присутствуют и защитные артефакты. Честно говоря, старый жрец большой радостью забрал бы всё это в храм. И не давал бы обычным разумным такой силы в руки.

Но как бы он ни старался, в данном случае сила пока что была на стороне местного дворянина. И Гиркаму пришлось ему подчиниться. Вообще-то старый жрец, по пути в храм хотел было зайти в «Рыжую бороду», чтобы пообщаться с этим наглым охотником, который так нагло обманул ожидания жрецов. Но проблема была в том, что судя по усталости парня, никаких разговоров он вести просто не будет. И старик таким поведением может просто уничтожить все свои труды. Пока у него есть возможность привлечь этого парня к делам храма, нужно стараться изображать из себя доброго дедушку. А когда это произойдет, можно будет уже делать всё, что он только захочет.

Но только не сейчас! Тяжело выдохнув, старик-альваз сделал несколько глотков из стоявшей на столе бутылки с лёгким вином. Сейчас ему нужно было снова показать свой характер, так как некоторые жрецы уже начали сомневаться в нём. Они так привыкли к его облику доброго дедушки, что просто не верили в то, что он когда-то был кровавым жрецом. Вызвав к себе помощника, он потребовал, чтобы к нему подошли три оставшихся в храме боевых жреца. Один из жрецов сейчас уже выполнял задание храма в сопровождении рейнджеров. Но что-то подсказывало старику, что у этого жреца могут возникнуть проблемы. Так что у храма оставалось ещё три жреца. Для храма, находящегося на территории Вольных баронств, и этого было много. Но выбора не было. Нужно было чтобы они занялись делом. Раздав указания о том, чтобы они сами подогнали рейнджеров, которые должны будут отправиться на поиски нечисти, старик снова задумчиво закрылся в своем кабинете. Ему нужно было проработать тактику и стратегию своего поведения. Судя по всему, в ближайшее время он вряд ли сможет подобраться к тем самым доспехам предка нынешнего барона. Тем более, если тот собирается их замуровать в склепе. Семейный склеп дворян никто не позволит разграбить. По крайней мере, до тех пор, пока у жрецов не будет вся власть в руках. А потом это уже не будет иметь никакого значения. Главное, что он хотя бы знает, где находятся такие реликвии. А пока что нужно обратить внимание именно на этого молодого охотника. Слишком уж много проблем могло возникнуть у храма, именно по наивности этого парня. Нужно сделать так, чтобы доверял только жрецам. Только им, и никому более.

Подумав об этом, старый жрец понял, что ему нужно будет лично проконтролировать интерес этого парня к храму Светлых богов. Если он проявит его, значит всё хорошо, и нужно будет просто подогревать этот интерес, подталкивая парня всё ближе и ближе в объятия жреческой братии. Если же он по какой-то причине опять начнёт отстраняться от храма, старый жрец не поленится, и навестит паренька на постоялом дворе. Мало ли что может его насторожить на территории священного храма? Может быть поведение самих жрецов? Хотя они и так получили все необходимые инструкции, в которых четко говорилось, что этот парень интересует храм, а значит никому не следует его как-либо провоцировать. Неужели кто-то из жрецов всё-таки сумел как-то насторожить этого парня? Если это так, то провинившегося нужно наказать!

Нахмурившийся жрец тут же снова позвал к себе помощника, и потребовал, чтобы все жрецы, которые были в храме в тот момент, когда в него вошел молодой охотник, явились перед его очами. Старик хотел побеседовать с каждым, чтобы избежать недопонимания. Не хватало еще, чтобы этот парень действительно по какой-то причине отстранился от храма. Ведь в этом случае храм действительно может понести большие потери. Честно говоря, старый жрец хотел чтобы с его жрецами на задание по поиску нечисти отправился именно этот молодой охотник. Всё-таки, старик подозревал, что это именно он принёс информацию о том, что что возле города появилась нечисть. Если он сумел её обнаружить, значит, скорее всего, может её и выследить. Это было самым главным в возникшей ситуации. Рейнджеры, среди которых охотников практически не осталось, вряд ли сумеют проделать это. А отправлять с теми, кто так глупо может погибнуть, боевых жрецов, которых и так у него было мало, старик не хотел.

Однако что-то говорило Гиркаму, что этот молодой охотник вряд ли захочет идти на эту охоту с кем бы то ни было. Скорее всего, он опять отправится на эту охоту в одиночку. Старому жрецу этого бы не хотелось.

Во-первых, только из-за того, что таким образом этот парень может пострадать или даже погибнуть.

Во-вторых, любая подобная операция по уничтожению нечисти добавляла Славы Светлым богам. Если они не будут участвовать в ликвидации нечисти поблизости от города, то Славы храму это не принесёт. Да, он отлично понимал, что в данном случае всё будет зависеть и от интереса самого охотника. Однако, нужно было всё сделать так, чтобы никто не мог обвинить в храм в бездействии. В этом случае могли возникнуть большие проблемы. Например, с теми же самыми пожертвованиями со стороны простых жителей города. Они и так в последнее время очень сильно сократились. А если ещё и станут попрекать тем, что в первую очередь на охоту ходит какой-то простой охотник, и убивает спокойно нечисть, то многие жители города просто задумаются о том, зачем им вообще нужно что-то носить в храм? Проще потом просто обратиться за помощью к тому самому охотнику, который им поможет? Поэтому жрец понимал, что подобного допускать нельзя. Боевые жрецы храма должны продемонстрировать свою силу. Уничтожив нечисть, и ничего взамен не попросив. Ведь главный жрец храма сам предложил помощь боевых жрецов барону? Барон вообще собирался отправить туда на охоту одних рейнджеров. А кто им был виноват? Сами после провала охоты на хищников заявили о том, что они предназначены для охоты за нечистью. С их стороны это было глупо.

Кто из них хоть раз сталкивался с какой-нибудь нечистью? Скорее всего, из той группы, которая сейчас имелось у барона, практически с нечистью не сталкивался никто. Именно это знание и заставило сейчас старого жреца насторожиться. Так как он переживал по поводу того, что отправленный на задание вместе с рейнджерами жрец уже довольно давно должен был вернуться. Однако, из этой группы никто не вернулся. Что же с ними могло случиться? Неужели они все погибли? Задумавшись над этим вопросом, жрец только что и мог, что покачивать головой. Неужели ему придётся точно также как и всем остальным попросить о помощи охотника? Ему необязательно выслеживать какую-то нечисть и убивать её… Нужно будет просто найти эту группу, и выяснить то, что с ними произошло? Если они живы и здоровы, то почему до сих пор не вернулись? Неужели до сих пор так и не обнаружили ту самую нечисть, убившую жрецов на похоронах в посёлке, расположенном недалеко от города? А если с ними что-то случилось, то нужно принимать кардинальные меры. И эти меры могут предпринять только жрецы. Обычным воинам в таких ситуациях делать нечего. Ведь с обычными тварями могли бы справиться рейнджеры… Хотя, после последней охоты… Старший жрец храма Светлых богов не особо им доверял. Поэтому заранее понимал, сложность всей ситуации. Всё-таки ему видимо придётся поговорить с этим молодым охотником. Попросить о помощи, в поисках пропавшей группы во главе с боевым жрецом. Главное его предупредить, чтобы парень не вздумал соваться в какие-нибудь дебри, где могут обитать монстры. Слишком большие планы на этого парня были у старого жреца. Потом, может быть когда-нибудь, он и не будет уже считаться мыслями и желаниями этого парня? Но это будет потом. Сейчас ему категорически не желательно было проявлять свой истинный характер. Пусть думает, что старик просто обратился к нему за помощью. И не более того. А там уже будет видно.

Приняв такое решение, старый жрец снова принялся корректировать свой план согласно последним своим наблюдениям. Он отлично понимал, что ситуация в любой момент может выйти из-под его контроля. Парень оказался действительно настолько наивным, что абсолютно не скрывал от старика того, что родился и вырос в местности, где не было храма Светлых богов. Хотя это и не было предосудительным. Сейчас храмов Светлых богов было не так уж и много, как хотелось бы. Тем более, что такие храмы не строились обычно в каких-нибудь небольших поселках или даже в маленьких городках. Любому храму нужна паства. И чем её будет больше, тем лучше для храма. Ведь храм нужно на что-то содержать? На что-то нужно содержать и самих жрецов. Давать им одежду… Еду… Что ни говори, а жрецы любят хорошую пищу. Здесь им конечно приходилось терпеть то, что происходило. Но это всё будет временно. Гиркам надеялся, что он ещё увидит, как над этими землями поднимется не один купол храма Светлых богов. И, даже если будет нужно, по желанию жрецов будут развязываться войны и гибнуть тысячи, десятки тысяч разумных. Главное, получить нужный результат. А для этого сейчас было необходимо не ошибиться. И главную роль во всём происходящем мог сыграть этот молодой паренек, который был настолько прост и наивен на вид, что старик иногда даже терялся… Честно говоря, старик не мог на него даже злиться. Ну, совершил он ошибку… Да, очень серьёзную. Но ведь он не знал многих факторов, которые могли повлиять на ситуацию? Если бы этот охотник не был ему нужен, то старик уже постарался бы его каким-либо образом наказать. Но сейчас он не мог отрицать того, что услуги охотника могут ему понадобится. А если храм начнёт проявлять к нему свою агрессию, то парень может просто отказаться от задания, когда старший жрец придёт к нему за помощью. Ему бы этого явно не хотелось. Соответственно, старику сейчас придётся, скрипя зубами, улыбаться, и продолжать изображать доброго дедушку. Нельзя было допустить, чтобы этот парень хоть что-то заподозрил. Нельзя!