Когда Максим возвращался в город Прагнар ему очень не понравились странные взгляды стражников, стоявших на воротах. Хотя эти разумные, принадлежавшие к разным видам, ничего ему и не сказали, но можно было понять, что они чем-то недовольны! Особенно Максиму не понравился взгляд того самого десятника, с которым он столкнулся во время первого прохода через эти ворота. Сейчас тот словно пытался просмотреть парня насквозь. Так как его взгляд буквально прикипел к оружию, которое парень по привычке перед самим городом замаскировал в те самые кожаные чехлы, заранее заготовленные им ещё в Драконьем кряже. Странность в поведении этого стражника заставила парня нервничать. Создавалось впечатление, что этот старик по какой-то причине Максима в чём-то подозревает? Вот только он никак не мог понять того, в чём именно его могут подозревать стражники города? Ведь Максим на территории города никому ещё не успел навредить? Да и не собирался, честно говоря…

— Так, в чём дело? — Не выдержав упорного взгляда в спину, Максим медленно повернулся и посмотрел прямо в глаза этому старику. Видимо тот не ожидал подобного, так как парень посмотрел прямо ему в глаза, в тот самый момент, когда десятник городской стражи пытался видимо что-то просмотреть в его вещах.

— Ты о чём? — Резко отшатнувшись напрягся десятник, удивлённый до такой степени, что это заметили даже остальные стражники десятка, и удивлённо принялись переглядываться между собой. — Просто смотрю… Что, нельзя?

— Так обычно смотрят те, кто собирается воткнуть нож в спину! — С большим трудом пытаясь погасить внутри появившуюся волну злости, фыркнул ему в ответ Максим, чем вызвал еще большее удивление у находящихся рядом стражников. — Вот только возникает вопрос… Зачем это тебе нужно? Почему ты так на меня смотришь? Я тебе не враг! Или ты решил, что я твой враг? У города есть какие-то ко мне претензии?

Растерявшийся стражник мог только помотать головой, и отойти в сторону. Не ожидавшие подобного нападения со стороны охотника стражники действительно растерялись. Было понятно, что таких как он здесь не так уж и много. И конфликтовать с ними страже просто невыгодно. Ведь охотники приносят также дополнительный доход городу? Вот он сейчас сходил в Великий лес… Принёс какие-то там трофеи. Матушка Мириза использует эти трофеи для создания каких-либо настоек, травяных отваров или же, амулетов! Любой амулет стоит денег! А хороший амулет, стоит больших денег! И чем дороже будут амулеты, тем больше дохода получит и сам город. А если стражники вынудят парня просто покинуть территорию города, то ничего хорошего в этом вопросе их самих не ждёт. Тут даже и говорить ничего не надо! Как только барон узнает о том, по какой причине охотник покинул город, то ничего хорошего ни самого десятника, ни его подчинённых не ждёт. Скорее всего, вся эта смена стражников будет отправлена бароном на охоту!

Хотелось бы посмотреть на то, как они будут, гремя своими доспехами, пытаться охотится на какую-нибудь нежить или нечисть? В этом случае, их действительно не ждет ничего хорошего. Так как в первую очередь для этого нужны знания и опыт. Да, Максим отлично понимал, что первую свою нечисть он сам убил совершенно случайно. Настолько случайно, что даже сам растерялся. Однако он не забывал ещё и о том, что даже в этом случае ему необходимо делать вид, что это для него не новость. Если все поймут, что он как охотник или рейнджер не представляет из себя ценности, отношение к чужаку в этом городе сразу же поменяется. Парень слишком хорошо понимал, что в данном случае в первую очередь ему на пользу играет только то, что сам Максим старается хранить молчание. И таким образом не дает возможности каким-либо любопытным, или сплетникам, влезть к нему в душу для того, чтобы узнать хоть что-то. Ведь пока он находился в трактире «Рыжая борода», несколько подобных умников, под видом тех же рейнджеров или охотников, подходили к нему, и пытались разговорить парня. Хитрость ситуации заключалась в том, что они откровенно предлагали ему в обмен на информацию о том, как он убил эту тварь, рассказать ему то, как охотятся они … Самым смешным в этой ситуации было именно то, что в первую очередь эти умники хотели услышать Откровения со стороны парня. А сами ничего не рассказывали! При этом, намеревались его старательно угощать спиртным! Видимо для того, чтобы подвыпивший парень потерял контроль, и принялся болтать языком во все стороны, старательного хвалясь и рассказывая о своих подвигах. Максим не был настолько глуп и наивен. И поэтому на такие вот провокации просто не поддавался. Естественно, что такая ситуация категорически не устраивала тех, кто подходил к нему поделиться опытом!

Были даже и такие, кто начал было ему в чём-то угрожать. В ответ на это хамство, Максим поинтересовался тем, не в курсе ли их поведения те же самые рейнджеры, или же охотники? Кроме этого, хотелось бы знать реакцию на их поведение самого старшего жреца храма Светлых богов? Как только они слышали эти слова, как тут же весь их Пафос и гонор, которым они старательно прикрывали свое незнание, куда-то испарялись. Видимо авторитет этого старика, который как казалось ранее был боевым жрецом, в этом городе был абсолютно непререкаемым. Кроме него такой властью в городе мог пользоваться только один разумный… Сам барон Прагнар! Ведь он был хозяином этого города. Парень сильно сомневался, что барон захочет, чтобы охотник, который убил в одиночку такую опасную тварь, которая неизвестно откуда здесь появилась, вдруг снялся и ушел в другой город! Тем более, что рядом разве что другие бароны проживают. Любая потеря такого охотника может привести его к большим финансовым потерям. Тут не нужно быть великим мудрецом, чтобы понимать все эти нюансы. Достаточно всего лишь продумать все эти варианты развития событий. И всё! Даже те стражники на воротах, которые вели себя так довольно странно, тут же буквально сдулись, как поняли, что парню не понравилось их поведение. Особенно их взгляды ему в спину! Чем это могло быть вызвано, Максим не понимал. Однако, он понимал только то, что в данном случае нужно быть весьма осторожным. Кто знает, что эти стражники могут себе позволить в какой-нибудь другой день? Может быть среди них есть тот, кто работает на другого барона? Интересная была бы ситуация!

Стушевавшись, после того как парень открыто на них надавил, стражники даже не стали заглядывать в его сумку. Достаточно было того, что светлый артефакт, установленный в воротах города, не показал у него наличия каких-либо тёмных артефактов или предметов. И этого было достаточно. Не став затягивать, Максим сразу направился в лавку к матушке Миризе. Старушка действительно была рада тому, что парень сходил в Великий лес. И фактически продлил договор с дриадами. Продемонстрировав ей свои находки, парень вызвал у неё новый приступ радости. Всё это выражалось в бесконечной беготне по лавке, и радостным воплям, которые сопровождались перезвоном различных пузырьков, и треском коробочек. Ведь нужно было разложить всю добычу, которую он доставил. Разложить по отдельным сосудам, и хранилищам.

Именно поэтому в её старой сумке были десятки различных кармашков. Так как нельзя было подобные предметы, насыщенные разной энергетикой, складывать в один сосуд. Это могло очень плохо закончится. Некоторые энергии конфликтовали между собой. И в результате можно было не просто не донести трофеи до города, но даже и взорваться вместе с ними. Теперь Максим понимал всю стоимость этого артефакта, который был у него на плече. Каждый карман, по сути, был защищен различными энергиями, которые гасили любые колебания. Благодаря этому сама сумка была нейтральной. И энергетика от неё также исходила нейтральная. И повредить тому, кто носил такую сумку, никак не могла. Честно говоря, Максиму даже было немного страшно, когда он понял, сколько труда было вложено в эту сумку!

На радостные крики матушки Миризы из кладовой выглянула та самая девушка — Лирина, которая и так уже недовольно поглядывала на парня. Видимо она терпела его только из-за того, что её дед взял парня на постой в постоялый двор «Рыжая борода». Честно говоря, Максим даже не поверил, когда узнал о том, что эта женщина является родной теткой рыжебородого! Ему было даже немного страшновато, когда он только представлял себе возраст этой женщины. Да, он отлично помнил, что в Федерации медицинские технологии позволяли людям жить до ста пятидесяти — ста восьмидесяти лет. Но даже по сравнению с этим возрастом, возраст женщины, которую он видел перед собой, парня просто вводил в ступор. Ведь ей, судя по всему, было не менее четырёхсот лет! Как такое возможно?

В этот раз он заработал два десятка золотых только на различный веточках и камушках, которые содержали силу. Женщина была просто на седьмом небе от счастья, что он принёс ей несколько довольно важных ингредиентов для создания пары-тройки артефактов.

Но когда она увидела флягу с водой, которую Максим ей показал, женщина просто потеряла дар речи. Матушка Мириза знала о том, что на территории Великого леса существует родник с водой, которую иногда еще называют живой! Но совершенно не предполагала того, что парень в первый же выход на территорию Великого леса сумеет его найти. Оказалось, когда Максим с ней разговаривал, ему удалось выяснить, что старушка ходила в совершенно другом направлении. По сути, оказалось, что она стараясь не конфликтовать с дриадами, каждый раз заходя на территорию Великого леса, старалась получить от них очередное разрешение. А дриады, естественно, указывали ей дорогу куда нужно идти. В этом и была главная хитрость дриад. Дело в том, что Максим, абсолютно не церемонясь, пошел туда, куда захотел. Ведь он имел разрешение от дриад заходить на территорию Великого леса? А значит, имел полное право так поступить. Возможно они и не хотели, чтобы он нашёл этот родник? Но сейчас это было неважно. Дело в том, что парень превосходно понимал, что когда он нашёл этот родник, то вполне возможно, что и преступил какую-то границу. Однако, когда заключался договор о разрешении для парня, который мог ходить по территории Великого леса, никаких границ установлено не было! Уже только это говорило о том, что в данном случае жители Великого леса сами совершили ошибку. Можно было сказать, что таким образом они сами позволили ему подбирать всё то, что не наносит вреда местной живности или растение. Ведь воду из родника можно было просто выпить. Максим не стал запасать её слишком много. У него опустела фляга из-под воды! В результате, он просто набрал в опустевшую флягу воды, которая текла в этом роднике. Так что обвинять его в том, что он что-либо похитил с территории Великого леса, просто никто не сможет. Да и вряд ли у кого-то появится желание обвинять его в том, что парень что-то украл! Ведь, по сути, всё было оговорено заранее. Конечно, Максим не стал разочаровывать старушку, рассказывая ей то, по какой причине она сама не могла найти этот родник те сотни лет, которые прожила в этой местности.

Да ему и говорить-то ничего не пришлось Старушка сама сделала вывод, что таким образом дриады просто хотели отблагодарить её за те годы, которые женщина старательно снабжала их эликсирами. Максим уже знал, что каждый из этих эликсиров стоил не меньше двух или даже трёх золотых. А это означало, что они также довольно неплохо наживались на старушке. Хотя она всё это время говорила о том, насколько могущественные, и благородные существа проживают в этом лесу. Заранее понимая, что подобным образом он не сможет добиться ничего хорошего, а просто фактически разочарует, если посмеется над старушкой, которая всю свою жизнь верила дриадам, и надеялась на их честность. Хотя самому парню стало довольно интересно, когда он узнал о свойствах этой воды. Максим обратил на неё внимание только по той причине, что в этой жидкости заметил энергию Жизни и Природы. Не более того. Однако матушка Мириза тут же, как только заметила у него эту жидкость, принялась пояснять парню причины, по которым из такой воды получатся просто невероятно мощные по своей силе эликсиры здоровья, которые можно использовать для излечения ран. Ведь сама по себе это вода несёт в себе силу Природы и Жизни! А добавив туда лечебные травы, можно было добиться просто невероятного эффекта. По расценкам женщины, содержимое фляжки в парня стоило не менее двадцати золотых. Двадцать золотых за простую воду из родника? Честно говоря, Максим был просто в шоке от этого известия. Конечно, он мог бы попытаться использовать эти знания для собственного обогащения. Вот только что-то ему говорило о том, что больше фляги из того родника набрать ему просто не дадут. Всё то время, пока Максим бродил по территории Великого леса, он ощущал спиной чей-то взгляд. Скорее всего, дриады не спускали глаз с чужака, который вошел на их территорию. В первую очередь его заставило нервничать известие о том, что дриада его не видит? Что это могло означать! Не выдержав, Максим поинтересовался об этой странности у матушки Миризы. Услышав о том, что дриада его не видела, старушка довольно долго удивлённо смотрела на парня не мигая. А потом задумалась.

— Наверное, она сказала так потому, что они привыкли видеть в каждом живом существе какую-то магию? — Видимо заметив напряженное выражение лица парня, принялась говорить старушка, пытаясь хоть как-то его успокоить. — Дело в том, что жители Великого леса обычно видят магию! В тебе её как таковой просто нет! Возможно поэтому они не видят тебя. Так как ты полностью магически нейтрален. В этом случае можно понять произошедшее. Они тебя не видели, в результате просто растерялись от того, что кто-то смог пройти на территорию Великого леса незаметно для них. Честно говоря, я даже удивлена тому, что они с тобой разговаривали! Обычно дриады не разговаривают долго ни с кем! Они не могут себе этого позволить. Ведь таким образом они проявляют к этому разумному какой-то интерес. А если это так, то в результате может возникнуть много недопонимания!

Стараясь говорить медленно, женщина пояснила ему то, когда этот разумный, который придёт в лес по какой-либо причине, посчитает, что имеет право на какие-либо действия на их территориях! Такое уже бывало! Проблемой было то, что жители Великого леса не могут проявлять интерес к кому-либо. Хотя бы по той причине, что в результате подобного нарушат свои же собственные правила. Согласно их правил им нужно быть также абсолютно нейтральными ко всем. То есть, они не могут проявлять интерес ни к кому. Ведь вольные бароны тщательно следят друг за другом. Как только выяснится, что хоть у кого-то из них появился шанс наладить отношения с жителями Великого леса, в лучшем случае соседние бароны постараются предпринять все возможные меры, чтобы переманить подобного индивидуума на свою сторону. А в худшем… В худшем — они могут даже объединиться, чтобы объявить войну тому, кто, по их мнению, слишком усилился. Местному барону и так несколько раз предъявляли претензии, только из-за того, что на территории его города проживает матушка Мириза, ведь она напрямую контактировала с жителями Великого леса. И уже только из-за этого могли возникнуть многочисленные конфликты. Естественно, что когда женщина узнала о том, что он беседовал довольно долго с одной из дриад, то в приказном порядке сообщила парню, что ему лучше об этом никому не рассказывать! Особенно таким индивидуумам, как жрецы, или же та же самая стража. Что одни, что вторые, могут попытаться развернуть эту ситуацию для собственной пользы. Храм, как никто другой, понимает, насколько важны отношения с жителями Великого леса. Ведь все жрецы знают, откуда пожилая женщина берёт все свои амулеты и эликсиры! А значит, заранее можно предположить, что они постараются взять под свой контроль разумного, который чем-то заинтересовал дриад.

Внимательно выслушав женщину, Максим сказал, что не собирается делать подобных глупостей. Хватит и того, что он едва не поссорился со стражниками на воротах. Когда старушка услышала об этом случае, то заинтересовалось возникшей там ситуацией. Выслушав парня, она только покачала головой.

— Кто знает, кто знает, почему этот стражник так себя вёл? — Задумчиво проговорила матушка Мириза, словно отрешившись от присутствующего здесь парня. — Поведение действительно весьма странное! Однако… ты довольна правильно себя повёл. Стражникам нельзя позволять зазнаваться, и вести себя так, как будто бы они здесь хозяева! Эта местность не просто так называется Вольные баронства! Если барон узнает об их поведении, стражников не ждет ничего хорошего. Они не могут так себя вести даже в отношении обычных крестьян. Не говоря уже о ком-то, кто приносит пользу этому городу! А уж говорить о том, какую пользу приносишь ты, я даже не буду.

Немного помолчав, видимо пытаясо собраться с мыслями, пожилая женщина снова принялась говорить. Только теперь она принялась рассказывать парню о том, что не так давно, буквально лет пять назад, на территории соседнего баронства произошла вспышка нечисти! Результат был очень страшным. В случае такой угрозы все бароны собирают имеющиеся у них силы и бросают на погашение подобной опасности. И тогда произошло точно также. Город Прагнар предоставил соседям три десятка рейнджеров, а также два десятка стражников, и восемь охотников. Из них вернулось только несколько рейнджеров. Все остальные просто погибли. Погибли там, где оказалось целое гнездо тёмных тварей, словно ожидавших своих потенциальных врагов. Естественно, что не ожидавшие подобного столкновения рейнджеры и стражники подверглись жесточайшим ударам. Охотники, которых никто не воспринял всерьёз, предупреждали о том, что местность, где находится логово нечисти, довольно опасная. Там было узкое ущелье и очень просто было устроить засаду.

Но рейнджеры не стали слушать охотников. За что и поплатились. Сами охотники также понесли большие потери. Они просто все погибли. Хотя бы по той причине, что всегда имели лёгкое обмундирование. Серьёзных доспехов, как таковых, у них не было. А обычные кожаные доспехи были изорваны в клочья местными тварями. Естественно, что после случившегося баронству соседи постарались возместить потери. Только как это можно возместить, когда потери исчисляются по сути десятками тысяч золотых монет? Ведь иначе оценив тех же рейнджеров и охотников, погибших по глупости местных жителей, допустивших разрастание подобного гнезда, была понять просто невозможно.

И теперь даже рейнджеры внимательнее относились к словам о тех же охотников. Однако ситуацию это уже не изменит. Этот город действительно тогда достаточно сильно пострадал. И поэтому можно было понять отношение местных жителей к охотникам. Максим сейчас выступал со стороны сразу нескольких видов разумных. Охотник, который не только мог сражаться наравне подобными, весьма опасными тварями, но также ко всему прочему мог сражаться как рейнджер. Вот только поведение стражников действительно, даже после описания Максима, который вряд ли смог бы передать все нюансы взгляда десятника, направленного ему в спину, пожилой женщине показалось странным настолько, что она пообещала задать несколько вопросов кому следует. Как понял парень, в данном случае она намеревалась попытаться расспросить о возникших странностях в поведения десятника у начальника городской стражи. Пусть он объяснит такое странное поведение? Вдруг этот стражник, которого уже видел Максим, что-то знает? И если всё так, то Максиму желательно бы узнать о каких-либо претензий со стороны города раньше, чем возникнуть какие-нибудь осложнения.

Наконец-то, когда он разделался со всеми трофеями, которые принес из Великого леса, Максим смог отправиться отдыхать. Он буквально спиной чувствовал недовольный взгляд Лирины, которая несколько раз заходила во время их беседы с матушкой Миризой, и пыталась прервать разговор, старательно убеждая старушку отдохнуть. Забота девушки была вполне понятна. Однако Максим также понимал и то, что если он сейчас не выяснит нужные нюансы, потом может быть поздно! Скорее всего, ему придётся снова пообщаться на серьезную тему с хозяином «Рыжей бороды». Ведь он является племянником этой старушке, и наверняка за неё тоже переживает. Скорее всего девчонка ему нажалуется…

Но, когда он увидел этого старого драуга, парень понял, что ситуация становится еще более запутанной. Так как в то время, когда Максим общался с матушкой Миризой, в городе произошло достаточно много событий. Оказалось, что буквально вслед за ним рейнджеры доставили в город четыре кокона из Великого леса. Это были ученики рейнджеров, которые по какой-то глупости сунулись без разрешения на территорию Великого леса. Как только Максим об этом услышал, то почему-то подумал, что он знает о ком идёт речь? И парень понял, что возможно рейнджеры могут попытаться обвинить его в произошедшем. Ведь когда Максим покидал Великий лес он заметил недалеко от него группу разумных, одетых в стандартную одежду рейнджеров этого города. Это было несложно. Легкие кожаные кирасы, а также и небольшие нашивки в виде герба местного барона, чётко давали понять ему о том, с кем он имеет дело. Вооружение у них было слишком легким для стражников. Так что можно было понять, что это рейнджеры. Будь они стражниками, то постарались бы перехватить вышедшего из леса парня, чтобы задать ему стандартные вопросы. Кто такой, и откуда идёт? Хотя спрашивать, откуда он идёт, в данном случае было бы очень глупо… Ведь он вышел из Великого леса? Откуда он ещё может идти?

Но в первую очередь Максима сейчас беспокоило только то, что он может получить неприятности напрямую от рейнджеров. Ему бы этого не хотелось. Поэтому, быстро перекусив на скорую руку, Максим отправился отдыхать. Главное, что сам барон этого города не стал задаваться вопросом, кто начал шастать в Великий лес? Честно говоря, Максиму бы не хотелось, чтобы этот гордый житель Вольных баронств начал задавать ему какие-либо вопросы. Ведь тогда Максиму придётся открыть своё лицо. А его уши чётко дадут понять, что к местным жителям он отношения не имеет!

Как предполагал Максим сюрпризы начались буквально на следующее утро. Спустившись в общий зал постоялого двора, чтобы позавтракать, парень наткнулся на довольно серьезный, если не сказать — злой взгляд старого альваза, стоявшего возле стойки, за который сидел Гринг Радан. Судя по всему, это был наставник тех самых учеников, которые по своей глупости сунулись в Великий лес, едва не нарушив равновесия. Вот же странность? Рейнджеры подчинялись местному барону. И не могли самостоятельно принимать подобных решений. Однако, Максим, как свободный охотник, мог спокойно нарушать границу Великого леса по собственному желанию. Только вот в отличии от рейнджеров, его бы никто не стал возвращать живым. Если бы у него вышел конфликт с дриадами. Даже если бы это и случилось, наказывать его подобным образом в этом городе никто бы не стал. Ведь понятно же и идиоту, что после такого позора любой охотник просто покинет этот место. И не останется здесь жить, где над ним будут просто смеяться. В данном случае рейнджеры выступали в роли своеобразных модифицированных стражников, которые были предназначены для выполнения мобильных заданий барона. И они были просто обязаны выполнять все договоренности, которые когда-либо были заключены этим разумным. Однако всегда можно было предполагать, что рейнджеры могут затаить зло на того, кто смог пройти там, где не смогли пройти они. Ведь они считались элитой Вольных баронств!

Именно поэтому, пока Максим шёл к своему столу, а рыжебородый вёл туда же старого рейнджера, парень быстро в голове прокрутил возможные варианты односложных ответов. Пусть лучше думает, что он действительно какой-то нелюдимый, и молчаливый, чем воспринимает его хвастуном и болтуном.

— Максим, тут к тебе пришёл рейнджер Ридаг… — Старик-драуг спокойно показал на ещё крепкого альваза, который внимательным, хотя и довольно сердитым взглядом смотрел на парня. — Это рейнджер-наставник, учитель тех самых оболтусов, которых вчера привезли из Великого леса в коконах… Он хотел у тебя кое-что спросить… Дело в том, что эти ученики говорят, что это ты их спровоцировал пойти в Великий лес!

Судя по всему, Грнг Радан заранее несколькими рублеными фразами просто выложил парню всю нужную ему информацию. И теперь, благодаря этому, Максим может отвечать так, чтобы не навлечь на свою голову какие-либо дополнительные проблемы.

— Интересно было бы узнать о том, чем это я их провоцировал? — Поблагодарив кивком головы Лирину, которая молча и довольно хмуро, поставила перед ним тарелки с завтраком, а также кружку с элем, Максим мрачно посмотрел на старого рейнджера. — Они что, заявили, что я их туда за собой позвал?

— Нет… — Спокойно, но при этом как-то напряжённо присел на стул перед парнем этот старик, всё также настороженно присматриваясь к Максиму. — Они сказали, что видели, как ты вышел из Великого леса… И решили, что раз ты туда сходил, то и они могут…

— То есть, если бы я по дурости своей, решил утопиться в общественном туалете города, они бы тоже за мной туда нырнули? — Довольно невежливо, но при этом всё также мрачно перебил старого рейнджера парень. — Вы что, не учите их головой думать? Зачем вы их вообще туда послали? И идиоту понятно, что рейнджерам там делать было нечего! Кроме того… Хотелось бы узнать о том, как именно я их спровоцировал? Они видели, как я туда заходил?

— Нет… — Парень заметил, что его высказывание по поводу умственного развития рейнджеров даже в чём-то разозлило старика-альваза, однако он продолжал сдерживаться. — Они сказали, что видели, как ты вышел оттуда, с какими-то свертками и сумкой… А значит, ты добыл там какие-то трофеи… Поэтому они решили, что и им можно там побывать. Хотя бы просто зайти и посмотреть. В результате…

— В результате того, что вы их абсолютно не учите думать своей головой, эти идиоты едва не нарушили договор Вольного баронства с Великим лесом? — Всё также мрачно, Максим оторвался от тарелки завтраком и зло посмотрел на старого рейнджера-наставника, который сейчас пытался видимо перевалить свои проблемы с больной головы на здоровую. — Так почему какие-то претензии вы высказываете мне? Может быть вы меня обвиняете в том, что я силком их туда затащил? Научите их думать! До тех пор, пока они идут на поводу у своих эмоций, могу вам сразу сказать, что толку из них не будет никакого! И искать виновных на стороне, это самый глупый поступок, который я вижу здесь за всё это время. А надо сказать, что за несколько дней, пока здесь нахожусь, я уже устал от ваших учеников! Сначала они пытались на меня напасть здесь, провоцируя столкновение. Прямой свидетель этому находится вот тут, рядом… Можете у него спросить! Если бы он не вмешался, чем бы это закончилось, даже я сказать не могу. Но они переходили все границы! Теперь еще и это? Может быть мне вообще уйти из города? Может быть вы объясните матушке Миризе, по какой причине я не могу выполнять её поручения, только из-за четверых идиотов учеников рейнджеров? И вообще, как они вообще к вам в ученики попали? Если они настолько тупые и непонятливые?

Судя по всему, старый рейнджер просто растерялся от подобного нападения со стороны охотника. Потому что задумался на довольно долгое время. Чем воспользовался парень, старательно набивая свой желудок довольно вкусной пищей.

— Я пришел не для того, чтобы ссориться с тобой… — Устало проговорил Ридаг, дождавшись, пока парень не позавтракает, и не возьмёт в руки кружку с элем. — Если бы ты знал, как я уже устал от этих учеников? Только сделать я ничего не могу! Когда-то их родственники были рейнджерами, спасшим мне жизнь. Да, они заплатили мне за обучение своих родственников. И только теперь, когда всё это произошло, я понял то, по какой причине они сами не стали заниматься своими детишками? Наверное, они заранее знали о том, насколько это провальная ситуация? Но я ничего не могу сделать! Если я провалюсь с этими учениками, то никто больше мне не доверит никого воспитывать и обучать! И что мне тогда делать? Куда мне идти?

Услышав такое Откровение Максим едва не поперхнулся элем. Честно говоря, парень просто не ожидал такой откровенности со стороны старого рейнджера, который сейчас выглядел перед ним усталым стариком, которому просто некуда податься.

— Интересная у вас тут ситуация… — Задумчиво проворчал Максим, понимая, что в данном случае и этого старика тоже можно понять. — А родственничкам их рассказать про то, насколькоэлитных тебе учеников подсунули, ты не пробовал?

— Да как ты им об этом расскажешь? — Устало взглянул на парня старик, благодарственно кивнув драугу, который принёс и ему кружку с элем, видимо понимая заранее, что разговор предстоит длинный, и достаточно тяжёлый. Когда старик-рейнджер начал говорить, Максим понял, в какую критическую ситуацию попал этот Ридаг. Отказать этим рейнджерам, которые когда-то спасли ему жизнь, он не мог. Кроме того, все они тут же ему навязали также и оплату. Сейчас, спустя несколько лет, старик уже понимал то, в какую грязь вляпался, согласившись обучать этих молокососов, которые никакой пользы ему не приносили. Одни сплошные проблемы. Однако сделать он ничего просто не мог. Деньги, которые он получил от их родственников, почти все уже потратил. А ситуация абсолютно никак не менялась. В отличии от остальных рейнджеров, которые брали по одному — два ученика, и за это время успевали уже не только обучить, но и выпустить своих учеников, в так называемый, свободный полёт, Ридаг до сих пор не мог избавиться от этих учеников. Которые видимо заранее понимали, что их учитель просто никоим образом не может изменить ситуации. Конечно, существовала возможность того, что эти ученики рейнджеров просто три раза нарушат правила, после чего их можно будет просто изгнать из учения без возврата средств. Но в данном случае, у старика возникает новая проблема. Ведь он сам пообещал их родственникам, когда-то спасшим ему жизнь, выучить этих мальков, и сделать из них профессиональных рейнджеров. Сейчас он конечно уже понимал, что никакой пользы из произошедшего городу просто не будет. И в нём сейчас боролась та самая ответственность, которую он когда-то принял от своего учителя, и пытался передать её своим ученикам. Теперь старик понимал, что пользы, как таковой, просто не будет. Никому! Скорее всего, эти ученики в первом же своём выходе на охоту, или какое-либо задание, не только сами погибнут, но и потянут за собой навстречу к Светлым богам всю остальную группу рейнджеров.

Естественно, что при подобных потерях на место гибели рейнджеров отправят боевых жрецов. Жрец, который умеет делать иллюзии, легко и просто сможет определить то, что там произошло. Как вы думаете, на кого будут беситься родственники не только этой молодёжи, но и те, кто погибнет по их вине? Ридагу не хотелось бы довольно быстро прослыть абсолютно ничего не умеющим стариком, выжившим из ума. А каким бы ещё его начали называть, в результате произошедшего? Только так и не иначе!

Слушая внимательно рассказ старика, Максим только поражался в своих мыслях тому, что по какой-то причине этот старик вдруг ни с того ни с сего перед ним разоткровенничался? Это было настолько странным и необычным, что Максим даже просто растерялся. Он уже внимал всем этим рассказам, и не понимал главного… Зачем ему об этом всём знать? Может старик надеялся при помощи Максима избавиться от этих учеников? Но каким образом? Пошлёт их вместе с парнем в Великий лес? Максим не такой идиот, чтобы тащить с собой подобный балласт. Кроме того, парень не собирается делать каких-либо глупостей, идя на поводу у расплакавшегося старика. Сам взял этих учеников? Сам пусть и расхлебывает! Парню ещё таких проблем не хватало? Хватит ему и того, что стражники на него как-то косо смотрят. Кто знает, чей это был приказ, таким образом за ним наблюдать? Может быть и сами жрецы попросили, чтобыэтого охотника стража не выпускала из-под своего надзора? Всякое может быть! Парень слишком хорошо запомнил то, как с вами поступали люди на Земле, поэтому не отрицал и со стороны местных жителей подобного отношения к нему. Стоит им только узнать, что он сирота, ничем хорошим для парня это не закончится. Недоверие, которое росло вместе с ним в душе Максима, сейчас вопило во все возможные голоса о том, что ничем хорошим для него это Откровение тоже не закончится.

— И зачем ты мне всё это рассказываешь? — Допив свою кружку эля, Максим постарался изобразить сердитый взгляд, который вонзил в глаза старого рейнджера, сразу же постаравшегося отвести их в сторону, видимо не желая раскрывать своих истинных причин. — То, что ты их не смог призвать к порядку, это уже твои проблемы как наставника! Мог бы давно уже потребовать у их родственников забрать этих учеников обратно. Пусть сами бы их воспитывали, если такие легендарные рейнджеры? Почему же они сами отказались это делать? А ты выступаешь в данном виде как мальчик для битья, которому скинули ненужный мусор, и теперь расхлебываешь? Если тебе это нравится, продолжай действовать в том же духе! Может быть к твоей смерти, им и надоест над тобой издеваться. Но я бы на твоём месте, как можно быстрее, заставил бы их сдать экзамен, и отправил бы от себя подальше. Только другим рейнджерам расскажи о том, что этих молокососов вместе держать категорически нельзя! Пусть ходят в разных группах, может хоть чему-то научатся? Если ты их будешь и дальше вводить одной группой, то пользы ни для них, ни для тебя, не будет никакой! А так, может чему-то и научатся. Но только тогда, когда они будут в других группах, поодиночке! Возможно так у тебя и будет какой-то результат. Это ты хотел от меня услышать? Если ты надеялся на то, что я вдруг надумаю дать им пару уроков, то ты сильно ошибаешься! Я ещё жить хочу, чтобы с такими придурками куда-то направляться! Кому надоело жить, пусть с ними и возится. А мне это ни к чему! К тому же, я не рейнджер! Я охотник! И чем больше я узнаю о рейнджерах, тем меньше мне хочется иметь с вами дело! Всё, что я мог тебе посоветовать, я уже сказал… Большего ты от меня просто не дождёшься!

Сердито хлопнув кружкой по столу, Максим направился в свою комнату. Он хотел отдохнуть и тщательно все обдумать. Ему ещё таких подарков не хватало? Неужели этот старик действительно думал, что парень по какой-то причине будет выступать в роли инструктора для этих молокососов? Идиот! Неудивительно, что его ученики так глупо поступаю! Ведь их учит идиот!

Вернувшись в свою комнату, Максим внимательно разложил перед собой рисунки, которые продолжал рисовать, даже находясь в Великом лесу. Его очень сильно заинтересовала магия. Вот только учиться ей он не мог. Как уже было сказано ранее, парень был абсолютно нейтрален к этой энергии. Вот в том-то и была главная проблема для парня! Но, возможно, он сможет разобраться в самой структуре этой энергии? Ведь понятно же было, что в данном случае артефакты и амулеты могут использовать даже те, кто не имеет каких-либо способностей к магии? Возможно, он должен научиться делать те же самые артефакты? Главное научиться самой системе. Глядя на амулеты, которые он видел на прилавках в магазине матушки Миризы, парень заметил некоторые линии, соединявшие различные части амулетов. Скорее всего, это и есть ответ на то, что его так интересует? Пытаясь воссоздать на рисунке то, что видел на прилавке у пожилой женщины, парень достаточно быстро забыл о том, что произошло только что в главном зале постоялого двора. Но не знал, что старый рейнджер ещё пару часов сидел за тем столом, задумчиво что-то осмысливая. Он выпил ещё три кружки эля, прежде чем распрощался с хозяином этого заведения, и куда-то побрёл, продолжая задумчиво покачивать головой. Возможно для него было новостью подобное отношение со стороны парня, который откровенно заявил, что с рейнджерами не желает иметь никакого дела? Учитывая то, что рейнджеры считались здесь элитой, это было действительно необычно и странно. Но парень понимал, что в данном случае он поступает так, как ему велит сердце. Идти на поводу у старика, который видимо надеялся скинуть всю вину за произошедшее с этими учениками, на кого-то другого, Максим не собирался. У него и своих проблем хватало. К тому же он привык действовать в одиночку! Зачем ему таскать за собой подобный балласт? Наверняка кто-нибудь скажет, что старик просто хотел поделиться своими проблемами? Глупость! Максим прекрасно понимал, что в данном случае проблемы этого старика являются его собственными. И не более того. Кроме того, Максим понял, что здесь тоже существует тот самый принцип, который вовсю позиционировали на Земле. Каждый сам за себя! Нет, конечно здесь для них также был важен еще и хозяин этого города. Вот только если дело не касалось его интересов, то тут уж ситуация могла развиваться в абсолютно любом направлении. Взять хотя бы тех самых рейнджеров, которые когда-то помогли этому старику? Для чего они это сделали? Что-то подсказывало парню, что если бы они чувствовали для себя угрозу, то спасать рейнджера Ридага просто бы не стали. Более того. Максим отлично понимал главную проблему. Они отлично знали то, что из себя представляют их родственники, которые захотели стать рейнджерами. Знали, и поэтому не стали брать своих родственников к себе в ученики! А скинули эту проблему на плечи того, кто считал себя чего-то им должным! Тем более, что они в качестве свободной воли сверху доплатили ему за это. Только потом, когда этот старик столкнулся с учениками, он понял глубину то ямы дерьма, в которую провалился с головой. Но изменить уже ничего было нельзя.

Максим буквально на уровне интуиции чувствовал эту ситуацию. На Земле его точно также неоднократно пытались подставить те же самые ученики, с которыми он учился в одном классе. Парень до сих пор не забыл девушку, которая так нагло над ним посмеялась, просто плюнув ему в душу. Её звали Алёна! И она вытерла об его душу ноги, после чего выбросила парня за ненадобностью. После того случая он постарался защитить себя морально самой мощной бронёй, какую можно было только обнаружить — равнодушием! Раньше может быть он как-то бы и отреагировал на страдания этого старика. И может быть даже попытался бы вбить этим молокососам что-нибудь в голову. Хотя смешно звучит… молокососы! Вообще-то все эти рейнджеры были минимум на два года старше самого парня. Но, по сравнению с ними, он был уже опытным и знающим. Видимо они привыкли жить в достатке и не знали того, что такое нужда. Учитывая все эти факторы, а также и то, что они привыкли находиться в группе, где наверняка имелся заводила, Максим и посоветовал старику разделить их. Пусть отправит их на практику в отдельные группы рейнджеров. Иначе никакой пользы не будет. Оставшиеся единой группой эти детишки сумеют испортить жизнь кому угодно. Более того. Они умудрятся не только сами погибнуть, но и утащат за собой кого-то ещё. В этом вопросе старик-рейнджер был действительно прав. И Максим с ним был согласен. Но что тут можно было поделать с его позиции? Парень что мог, то сделал! Посоветовал! А дальше пусть он сам разбирается! А у Максима есть и другие, более важные для него дела…

Старый рейнджер

Когда молодой охотник высказал всё то, что думал старику-рейнджеру, и покинул главный зал постоялого двора, Ридагу ничего другого не оставалось, как сидеть и думать о своей неудавшейся жизни. Он действительно сорвался, сначала попытавшись едва ли не угрожать этому необычному парню, который по какой-то странной причине продолжал даже в полной безопасности вести себя так, словно находится на чужой, практически враждебной, территории. Честно говоря, поведение этого молодого охотника бы немного странным. Хотя опытный рейнджер мог его понять. Ведь он сразу же, буквально в первый же день появления в этом городе, столкнулся с тем, что молодые ученики рейнджеров вели себя так, словно он им что-то должен. Конечно, возможно позже, со временем они и поймут свою ошибку? Но, как оказалось, этот молодой парень достаточно быстро полностью сумел прочувствовать эту ситуацию, и понять главную сложность старика. Он действительно не мог ничего сделать. Ведь все эти ученики были младшими родственниками тех рейнджеров, которые когда-то его спасли. Именно поэтому к нему и обратились. Рейнджер Ридаг думал, что он будет заниматься тем, что обучит молодых рейнджеров всему, что знает. Как же он ошибался? Может быть этот парень прав, и те рейнджеры просто заранее знали, что призвать к порядку этих юнцов просто невозможно? Если всё так, то становится понятно то, по какой причине они не только перекинули на него проблемы с обучением этих молокососов, но и постарались загнать старика в еще большую долговую яму, дав ему деньги заранее?

Однако, как ему и говорил рыжебородый, этот парень был очень непрост. Буквально сразу поняв ситуацию, он предположил, что в данном случае есть только один вариант… Необходимо было этих детишек раскидать по разным группам. Главная сложность была в том, что так рейнджеры обычно не поступали. Группы молодых рейнджеров, которые образовывались в начале обучения, обычно оставались в том же составе даже тогда, когда эти ученики заканчивали свое обучение, и становились полноправными рейнджерами. Но даже в этом случае Ридаг понимал, что видимо он действительно в данном случае прав. Выбора, чтобы достичь нужного результата, у старика просто нет. Попав в разные группы, эта молодёжь будет вынуждена подчиняться старшему рейнджеру группы. И тогда времени на свои собственные фантазии и идиотские вымыслы с шалостями у них просто не будет! Тем более, что никто не отменял обычной дедовщины. Старые рейнджеры начнут использовать молодняк так, как использовали бы их самих, когда молодой рейнджер попадет в подобную группу. Их начнут гонять по любому поводу, попутно обучая их тому, что рейнджеры должны знать во время своих выходов на задание. Старик понимал, что в данном случае ему придётся переговорить ещё с несколькими рейнджерами. С теми стариками, которые до сих пор продолжают свою деятельность. Но как им преподнести эту проблему? Ведь если они узнают о том, что он разделил группу учеников, то у этих стариков также возникнет много ненужных вопросов? Нужно ли ему скрывать правду, или лучше рассказать всё так, как дело обстоит на самом деле?

Тяжело вздохнув в очередной раз, старик снова махнул рукой хозяину трактира, чтобы тот налил ему эля. Сейчас старому рейнджеру нужно обдумать всю эту ситуацию с разных сторон. И чем больше он думал над тем, что случилось, тем больше понимал, что идея, которую ему подбросил этот охотник, действительно имеет право на жизнь. Хуже всего было то, что парень не стал скрывать своего отношения к рейнджерам. Возможно он слышал о том, что произошло с группой охотников, во время того случая, когда все посланные охотники по вине рейнджеров и стражников просто погибли? Ведь иначе понять то, по какой причине охотник не хочет стать рейнджером, было просто невозможно. Скорее всего именно поэтому те охотники, которые сейчас имелись в городе, также старались держаться на расстоянии от рейнджеров? Хотя раньше для них считалось едва ли не честью, когда рейнджеры признают охотников равными себе, предлагая перейти в рейнджеры? За последние пять лет, после того происшествия, он не помнил такого случая, чтобы хоть какой-то охотник захотел стать рейнджером? Сначала рейнджеры думали о том, что просто охотники также переживают по поводу того, что их осталось мало? Но, теперь сам Ридаг понял, что не всё так просто, как хотелось бы думать тем же самым рейнджерам. Ситуация, в которой он оказался, открыла ему глаза на сложность того, что сейчас происходило вокруг города. Возможно ему даже придётся доплатить своим старым товарищам, чтобы они взяли на пару выходов этих молокососов? Сам он выходить из города уже не мог. В последнем сражение с нечистью, пять лет назад, рейнджер Ридаг был тяжело ранен. И потратил практически все свои сбережения, чтобы хотя бы восстановить себе возможность ходить. Не говоря уже о чём-то другом.

Именно поэтому он и был вынужден заняться обучением этих неблагодарных малолеток! Теперь-то он отлично всё понимал. Его старые товарищи просто воспользовались положением рейнджера, которому-то и деваться было некуда. Ему же нужно было на что-то жить? Вот в этом и был главный подвох ситуации, которую ему подстроили бывшие товарищи, видимо заранее понимающие всю сложность подобного обучения. Однако, этот парень всё же подсказал ему решение вопроса. Ведь можно на практику их отправить к родственникам? И пусть сами их родственники столкнутся с их иногда странным, или даже временами неадекватным поведением. Конечно, тут же может кто-нибудь заявить о том, что в данном случае, родственники, которые будут стажировать своих близких, наверняка постараются к ним относиться не так, как относились бы к чужим? Но тут как раз и кроется вся хитрость той самой подсказки, которую старику дал этот молодой парень. Дело в том, что в том случае, если они постараются прикрыть своих собственных родственников, то ничем хорошим для них самих это не закончится. Ведь на экзамене именно они будут говорить о том, что их родственник прошел курс обучения, и достоин быть рейнджером. А если же они попытаются сами завалить своих родных, то этого просто никто не поймет! Возможно так ему и нужно поступить? И тогда договариваться ни с кем не нужно. Пусть берут своих детишек на практику к себе, тем более, что так они смогут убедиться в том, что он не зря потратил все эти годы, а также и их деньги. Надо было сказать, что эти молодые рейнджеры были вполне сообразительными и шустрыми. Вот только главной проблемой для них было полное отсутствие понятий о субординации. Они видимо заранее были убеждены в том, что их наставнику просто некуда деться? И это играло против него. Однако, в случае с подобным противостоянием эти молодые рейнджеры только проиграли. Вместо того, чтобы тщательно прислушиваться к нему и его наставлениям, эти детишки продолжали шалить и баловаться, словно являются маленькими и неразумными детьми. Ну что ж…

Ему придётся объяснить им главную ошибку во всём происходящем! Решительно отставив от себя уже четвёртую кружку эля, которую он допил, Ридаг привычно бросил на стол медные монеты, чтобы расплатиться. Он отлично понимал, что этот драуг не стал бы брать с него денег. Ведь он рейнджер. Однако, кроме этого старик понимал и то, что в его положении наглеть нельзя. В любой момент ему возможно придётся покинуть этот город. Если эти ученики рейнджеров провалят свою практику даже в присутствии своих родственников, ничего другого ему не останется. Ведь жить здесь он больше не сможет. Никто не даст ему на воспитание детей, чтобы из них в будущем получились хорошие рейнджеры.

Кроме того, возможно именно таким образом, вернув детишек своим старшим родственникам, он и отплатит им за то, что они подсунули ему такой негодный материал? Ещё раз бросив косой взгляд в ту сторону, куда удалился молодой парень, Ридаг покачал головой. Всё-таки этот парень действительно был очень хитер! Буквально несколькими словами он натолкнул старика на ответ, который тот искал уже достаточно давно. И это вызывало уважение. Однако, во время этой беседы старый рейнджер понял очень интересный факт. Судя по внешнему виду, этот парень был достаточно молод! Он был даже моложе его собственных учеников и воспитанников! И это настораживало опытного рейнджера. Кто воспитывает охотников в таком возрасте? Ведь он в своём возрасте умудрился не только дать такой глубокомысленный совет старику, но и показать себя опытным охотником? Справившись там, где вряд ли бы справилась пара опытных рейнджеров! Уже только за это старику хотелось бы встретиться с его наставником. Вот только возникал вопрос, где подобному обучают? По крайней мере, в Вольных баронствах таким никто не страдал. А значит, скорее всего, этот парень пришёл откуда-то извне. Поговаривали, что он прошёл пустоши, и пришёл через Драконьи кряж? Если в первое рейнджеру верилось с трудом, то со вторым он мог быть согласен. Ведь он через Драконий кряж пришёл не просто так. Уничтожив там банду разбойников, и убив довольно опасную тварь. Такой боец мог бы и через пустошь пройти! Хотя…

В очередной раз тяжело вздохнув, пожилой рейнджер встряхнулся. Сейчас ему нужно думать не о странностях, которые сопровождали этого парня. Ему в первую очередь нужно думать о том, какими словами он будетуговаривать родственников этих самых детишек, чтобы они взяли тех на стажировку? После того, что случилось на главной площади города, с этим могут возникнуть проблемы. Однако нужно будет объяснить им, что детишки просто заигрались из-за того, что он уже никоим образом не может контролировать их обучение. Всё то, что он мог, старик им уже дал. Теперь дело за практикой. Так как они просто не знают, куда девать свою силу, вот и бесятся. Будут ли они вместе проходить стажировку у своей родни, или по отдельности, старика уже не касается. Что-то ему подсказывало, что шалить подобным образом в присутствии старших родственников-рейнджеров, эти детишки не будут. Так как наверняка понимают, что в данном случае на этом их карьера рейнджеров может закончиться…

Ученики

— Только не это! — молодая девушка-альваз перепугано смотрела на стоявшего перед её группой наставника, который словно с облегчением сообщил им очень неприятное известие. — Какая ещё ко всем демонам практика? Кто будет нас водить на задания?

— Что за глупый вопрос? — Словно насмехаясь над своими учениками, внимательно посмотрел на них наставник Ридаг, и так странно улыбнулся, что если бы девушка его знала немного хуже, то подумала бы, что он буквально упивается своей радостью, если не хуже того. — Вы будете проходить практику у ваших собственных родственников! Тех самых рейнджеров, которые уговорили меня взять вас на воспитание! Пусть сами поймут, каково это возиться с четырьмя оболтусами, которые никогда не выполняют приказы так как положено! Самое весёлое для вас в этом то, что если вы провалите этот экзамен, то никогда не станете рейнджерами! И самое обидное для вас будет в этом то, что в данном случае именно ваши родственники будут вашими экзаменаторами! Так что вам придется очень сильно постараться. Если вы провалите этот экзамен, то ко мне вы уже не вернетесь! Как бы это странно не звучало, ко мне вы не вернетесь в любом случае. И только от вас будет зависеть то, кем вы выйдете с этой практики? Рейнджерами? Или сбродом, который никому не нужен? Мне стоило больших трудов уговорить вашу родню взять вас на практику. У меня создалось очень интересное впечатление… Как-будто они знали о том, что вы настолько неуправляемы, что готовы буквально на ровном месте создавать проблемы для того, кто занимается вашим воспитанием? Когда я спросил у них об этом, почему-то они буквально сразу растерялись? Может быть вы мне объясните, почему так произошло?

Четыре молодых ученика замерли перед наставником, виновато потупив глаза в землю. Эорания Дирнат понимала, что сейчас они не могут ничего сказать. Да и что можно было сказать в этом случае? Проблемой было то, что в результате всего этого их семьи действительно пытались всего лишь избавиться от нежелательных элементов в своём составе. Она вместе со своим братом-близнецом настолько замучили своих родителей, что тебе уже были согласны буквально на всё! Они даже заплатили своему родственнику вдвойне за обучение, лишь бы он их забрал. Но тот оказался хитрее. У него был должник. Старый рейнджер, который совершенно не зная ситуации, согласился вернуть долг жизни тем, что возьмёт на обучение детей своих боевых товарищей. Вот только проблемой для него было то, что этот старик абсолютно не ориентировался в том, что происходит. В результате, ему сбросили тех, за воспитание кого не желал браться никто. Конечно, долг жизни свят. И рейнджеру Ридагу пришлось взять их на воспитание, практически сразу после своего выздоровления. Однако, прошло почти пять лет, но никакого положительного результата не было. Шалости и розыгрыши, которые всегда сопровождали жизнь этих подростков обрушились на старика с огромной силой. Главное, что они знали, так это только то, что этот старик не может от них избавиться. Ведь он пообещал сделать из них рейнджеров! А значит, выбора, как такового, у него просто нет. По крайней мере, не было до последнего времени. Действия, которые он сделал в тайне от своих учеников, сейчас говорили об обратном. Видимо он отправился к их родственникам и заявил о том, что они уже готовы к экзамену? Естественно, что тем вряд ли бы захотелось брать на экзамен тех, от кого они сами отказались? Но проблема была в том, что если они откажутся экзаменовать своих родственников, то и у других рейнджеров возникнут многочисленные вопросы к ним. И первым из них будет тот что вопрос, который касается именно их пригодности быть рейнджерами? Если их родственники сами знали о том, что эти дети не достойны быть рейнджерами, и просто неуправляемы, то почему предложили их в качестве учеников? Нет, пять лет назад именно из-за того, что среди рейнджеров и охотников были просто невероятно большие потери, в этом городе брали в ученики буквально кого угодно. Даже некоторых сирот, которые бродяжничали и искали себе пропитание подаянием. Самым обидным было то, что даже двое сирот, которых подобрали где-то на дороге рейнджеры, уже стали полноправными членами этого довольно опасного братства. По крайней мере, сейчас оба они отправились на задание из города. А один даже сопровождал боевого жреца храма Светлых богов! В данном вопросе любому идиоту понятно, насколько опасно это задание? Ведь боевые жрецы этого храма просто так никогда и никуда не отправляются!

Именно поэтому над четырьмя учениками Ридага уже весь город начал насмехаться. Сколько ещё можно ходить в учениках? Видимо эти насмешки уже надоели и самому наставнику. А последняя их выходка действительно стала последней каплей в чаше его терпения. Теперь им ничего другого не оставалось. Нужно было в срочном порядке подготовится к выходу куда-нибудь на природу. Ведь понятно же, что экзаменаторы ждать не будут. А они ещё настолько грязны, что запах от них шёл на несколько метров в округе. Эорании даже казалось, что в данном случае у неё могут возникнуть большие проблемы, когда она будет отдирать свою кожу от этого въевшегося запах дерьма и нечистот, которые им пришлось в последнее время убирать за другими рейнджерами. И в этот раз они отлично понимали, что шутки закончились. Конечно, они могли попытаться не выполнить этот приказ старого наставника. Только в данном случае он мог тоже отказаться от них. Ведь они постоянно нарушали его распоряжения! Да, самому старику придётся покинуть город, и вообще Вольные баронства. Так как больше он не сможет никого здесь обучать. Однако и им придется также поступить. Ведь в таком случае даже их родня не сможет им ничем помочь. Родственники просто от них откажутся.

Тяжело вздохнув, практически в унисон, ученики переглянулись, и бросились выполнять последнее распоряжение своего наставника, который практически не скрывал своей довольной усмешки. Он всё-таки избавился от этого балласта, который назывался учениками! Быстро добежав до своего дома, Эорания в первую очередь бросилась в купальню, так как ей хотелось буквально содрать с себя шкуру. Вместе с ней в купальню вломился также и её брат-близнец. Нет, не подумайте. Тут никакой пошлости и не было! Им в первую очередь нужно было отмыться. Среди рейнджеров не было женщин или мужчин. Были только рейнджеры. Конечно, рейнджеры рано или поздно обзаводились семьями. Вот только почему-то пару они себе искали не среди подобных себе. А это говорило напрямую о том, что в семейной жизни они бы друг другу спину бы не доверили! Как бы им не хотелось как следует пропарить кожу от этой вони, нужно было спешить. Рейнджеры, которые должны их экзаменовать, ждать не будут. Тем более, что у них уже было задание. Задание от барона. Необходимо было проверить определенную территорию. И в этом случае им могли как раз пригодится новички…

Буквально через час четыре ученика прибежали на место встречи, где их должны были встретить рейнджеры, которые возьмут учеников в свою группу. Но каково же было их удивление, когда выяснилось, что в данном случае они в одной группе состоять не будут! Судя по всему, это и было главное условие, на котором их согласились взять на экзаменацию. Все рейнджеры из этой группы должны будут быть распределены по разным отрядам. И командиры этих отрядов в конце концов смогут выяснить настоящую подготовку этих учеников!

Растерянно переглядываясь, ученики попытались возмутиться подобным действиям. Каково же было их удивление, что старший рейнджер, являющийся родным дядей близнецов Дирнат, не скрывая своей злости, просто рявкнул на них, потребовав заткнуться, и выполнять приказы! Судя по всему, с ними здесь церемониться никто не будет. И это было последней шуткой, которую уже над ними сыграл сам наставник Ридаг. Тот самый старик, над которым они так старательно любили подшучивать.

Несмотря на то, что близнецы пытались настаивать на том, чтобы их включили в один отряд, командир группы рейнджеров бесцеремонно разделил брата и сестру. Это было жестоким ударом и наказанием для них. Ведь они привыкли чувствовать друг друга поблизости, и доверять друг другу. По сути, сама Эорания никому из группы не доверяла так как своему родному брату. И Рианар точно также. Сейчас девушка буквально дрожала как осиновый лист. Но показывать подобную реакцию на происходящее, тем же рейнджерам, с которыми она шла, девушка не спешила. Так как понимала, что в данном случае она совершит глобальную ошибку. Судя по эмоциям, которые старательно демонстрировал их родственник, он был в гневе. Как девушка узнала из подслушанных разговоров, старый наставник оказался не просто так наивен, как можно было предположить. Он не стал просто идти и договариваться про приём своих учеников на практику. Так как в этом вопросе ему бы никто помогать не стал. Он отправился к руководству рейнджеров и заявил, что учеников должны принять на практику. И желательно это должны быть их родственники, которые настаивали на обучении этой молодёжи. Ведь они тогда, пять лет назад, старательно всем доказывали, что эти детишки способны на многое! Заказывали? Заказывали! Вот теперь пусть докажут на деле, что всё это не было пустыми словами. Он даже написал официальную просьбу на имя руководства рейнджеров в городе Прагнар. Естественно, что понимая кризисность ситуации, руководство рейнджеров тоже решило передать учеников именно их родственникам. Чтобы те продемонстрировали их лучшие качества. Сейчас, когда она двигалась в группе рейнджеров, и постоянно слышала окрики от своего родственника, Эорания понимала, что не так-то уж он их и любит, как утверждал в присутствии их матери. Хуже всего было то, что девушка, как никто другой, знала всё про ту сумму денег, которые ушли на их обучение. Это было её приданое! Кроме этого старик-наставник как-то проговорился, сколько денег заплатили ему за обучение каждого из них. Так вот, дядюшка забрал себе большую часть её приданого! Заплатив за их обучение едва ли треть этой суммы. После этого говорить о каких-либо родственных чувствах девушка не собиралась. Поэтому она даже сейчас ожидала от него какой-либо пакости. Поговаривали, что некоторые рейнджеры страдаю тем, что посылают новичков в качестве приманки для различной нежити и нечисти. Когда нечисть нападёт на новичка, и попробует крови разумного, её проще будет убить. Так как эта тварь не станет уходить далеко от своей добычи. И Эорании не хотелось, чтобы она стала такой вот приманкой.

Однако в этот раз ей повезло. Во время этого выхода новичков держали видимо сзади основного костяка группы. Они должны были прикрывать в случае необходимости тылы группы рейнджеров. Скорее всего, в данном случае девчонку спасло именно то, что их родственник знал о главной для него проблеме. Мало того, что она была его родственницей… Они были взяты по приказу руководства рейнджеров, которое было в курсе проблем с этими учениками. Если с ними что-то случится, то командир группы рейнджеров будет нести прямую ответственность. В этом случае у него могли возникнуть большие проблемы. А этот рейнджер явно не любил, когда из-за кого-то у него возникают проблемы.

— Внимание! — Внезапно поднял руку впередиидущий рейнджер, и раздвинул пальцы на поднятом вверх кулаке. Этот знак означал, что впереди он обнаружил что-то подозрительное. И всем нужно приготовиться к столкновению. Эорания аккуратно вскинула лук, и достала из колчана стрелу. Она понимала, что в данном случае от её лука и стрел может быть мало пользы. Однако, она была лучником! Причём, очень хорошим! Даже её родственники говорили о том, что ей бы не было цены в качестве охотника. Так как у неё был очень хороший глазомер, и твердая рука. Но сейчас, впервые за все время своей жизни, девушка поняла, что не уверена в своем оружии. Ведь если они сейчас наткнутся на какую-нибудь нечисть, обычные стрелы этих тварей остановить не могут. А других у неё не было! Проблемой для рейнджеров было то, что каждый рейнджер должен был снабжать себя самостоятельно. Как вы думаете, какие стрелы будут у ученика рейнджеров? Естественно, что самые обычные! Для того, чтобы купить какие-нибудь артефактные, или заговоренные стрелы, нужно чистое золото! А у них его не было. Так что сейчас девушка буквально всей своей кожей чувствовала, что опасность приближается к ней на огромной скорости и. Тем более, что тварь, которую заметил впередиидущий рейнджер, судя по её рычанию, уже почувствовала или даже обнаружила угрозу. Из-за высокой травы девушка не видела цель охоты. Но выбора, как такового, у Эорании не было. Нужно было приготовиться к стрельбе. Поэтому она спокойно наложила стрелу на дугу лука, и развернулась левым плечом в ту сторону, откуда доносилось рычание. Но при этом девушка понимала, что тварь может быть не одна. Старый наставник Ридаг неоднократным говорил о том, что некоторые твари действуют стаями, и очень коварно. Одна из тварей создаёт шум, привлекая на себя внимание. В то время как остальные твари медленно обходят свою потенциальную добычу, окружая её, и перекрывая все пути отхода. Единственное, чего не понимала девушка, так это того, по какой причине с ними не было ни одного охотника? Ведь они вышли охотиться на каких-то опасных тварей, которые время от времени шалили на торговом тракте? Кто мешал барону отправить в этом направлении группу охотников вместе с рейнджерами? Охотники смогли бы очень быстро по следам выяснить их количество. А также и то, что это за существа? А значит, рейнджеры уже были бы готовы к столкновению. Однако в этой группе охотников не было. После того, что случилось пять лет назад, никто не мог принудительно заставить охотников участвовать в чем-либо подобном. Тем более, что охотники больше не доверяли рейнджерам. Конечно, рейнджеры говорили о том, что в том, что там произошло пять лет назад, виноваты были не столько они, сколько обычные стражники. Но кто теперь в это поверит? Ведь во время подобной операции в задачи обычной стражи входил просто контроль территории. Объединенный отряд стражников должен был окружить место, где находилось гнездо нечисти, и не дать никому оттуда ускользнуть. Внутри этого оцепления действовали только рейнджеры и охотники. Судя по количеству потерь среди охотников, можно было понять, что они столкнулись напрямую с нечистью, против которой оказались просто не подготовленными. А рейнджеры видимо действовали по привычке, используя охотников в качестве своеобразной наживки. Но в этот раз всё пошло не так. Быстро разделавшись с группой охотников, нечисть напала на отряд рейнджеров, которые не были готовы к такому повороту событий.

Конечно, как настоящий рейнджер, девушка понимала, что в данном случае возможно их просто оговорили. Если там было такое опасное гнездо, то почему с этой группой туда не направились боевые жрецы? Ведь они лучше всего готовы к борьбе с нечистью? Но чтобы там не происходило, это было пять лет назад. И охотникам можно было бы уже успокоиться. Но доверие между этими своеобразными отрядами разумных было нарушено. И кто-то даже говорил, что это навсегда. Только сейчас Эорания поняла, по какой причине старый драуг, хозяин «Рыжей бороды» на них тогда так возмущался, когда молодые ученики рейнджеров довольно предвзято отнеслись к охотнику, вошедшему в его трактир. Сейчас девушка всё это понимала. Также она понимала и то, что в данном случае ситуация явно развивается не в их пользу. Им бы подружиться с тем охотником, который так легко и просто прямо на их глазах вышел из Великого леса! Судя по всему, для него в этом не было ничего необычного. Но только не для них! Ведь они не просто так надеялись раздобыть что-нибудь редкое из Великого леса. Рейнджерам на эту территорию вход был запрещён! Также, как и всем слугам вольного барона Прагнар. Однако охотники могли ходить куда угодно. Судя по всему, этот странный парень мог не только спокойно ориентироваться на местности, но даже и заходить в столь защищенную и опасную зону. Ведь он каким-то образом сумел туда не только зайти, но и выйти оттуда? Сейчас девушка понимала, что ей хотелось бы задать этому парню много различных вопросов. Вот только в ближайшее время ей ничего подобного просто не светит. Необходимо для начала сдать экзамен на рейнджера! А потом уже возможно и удастся с ним поговорить. Странность ситуации была в том, что молодая девушка сейчас в первую очередь думала только о себе. Эорания понимала, что только так имеет возможность сдать этот проклятый экзамен. Так как если она будет думать ещё о ком-либо, то может провалиться во время сдачи экзамена. А ей бы этого не хотелось. Так как молодая альваз прекрасно понимала, что вернуться домой после такого позора она просто не сможет. Её собственные родственники не простят подобного. Особенно мать. Та самая женщина, которая не церемонясь отдала всё её приданое в оплату за их обучение. Нет, не подумайте. Девушке не было жалко этих средств, особенно учитывая то, что в данном случае часть этих средств ушла на обучение и её родного брата. Однако при всем этом девушка понимала, что в этом случае ей нужно постараться сделать всё так, чтобы не потратить ни единой монеты зазря. Ведь понятно же, что в этой ситуации единственным пострадавшим будет только она сама. Её брат в данном случае всего лишь такая же жертва обстоятельств, как и все остальные её товарищи по учёбе. Хотя про того же самого Бранги Самук она бы не сказала. Этот парень-гик был достаточно наглым, чтобы даже пытаться к ней приставать. Не закончив обучение этот парень по какой-то причине считал себя едва ли не великим рейнджером. Неоднократно давал Эорании намеки на то, что она будет полной дурой, если откажется от внимания парня, который в один прекрасный момент может стать руководителем всех рейнджеров в этом городе. Ей конечно хотелось бы узнать то, по какой причине ученик-недоучка, решил, что он может стать руководителем рейнджеров? Но этот вопрос был из области фантастики. Она даже не решалась его задать. Пусть мечтает дальше, что сможет добиться чего-то в своей жизни. По крайней мере, у неё и её брата на это гораздо больше шансов, чем у этого наглеца.

Однако при всем этом девушка понимала также ещё и то, что кто бы там что не говорил, им всё равно придётся при возвращении в город попытаться встретиться с тем самым охотником. Девушка была даже согласна попытаться договориться с этим парнем о дополнительных занятиях. Пусть объяснит им то, каким образом простой охотник может ходить там, где они могут ходить рейнджеры? Позор всего случившегося, который обрушился на них, когда четырёх учеников достали и из коконов дриад, научили Эоранию быть более осторожной в своих желаниях. Учитывая всё это, она понимала, что в данном случае у этого парня может быть много тайн. И одна из этих тайн касается как раз территории дриад. Ведь они не просто так напали на учеников рейнджеров, пропустив этого охотника? Было здесь что-то странное и необычное. Что-то такое, что явно скрывает этот парень. Девушка понимала, что им это нужно узнать. Иначе, все их страдания будут просто очередной пустышкой. А ей бы этого не хотелось по двум причинам.

Первой причиной было именно то, что она намеревалась любой ценой доказать всем, что достойна называться рейнджером.

Вторая причина заключалась в том, что подобной тайной девушка намеревалась утереть нос этому самому зазнайке-гику, который считал, что лучше всех ориентируется во всём происходящем. Что ни говори, а гордость у неё тоже была. Та самая гордость, которая сейчас вынуждала Эоранию судорожно вспоминать все уроки старого наставника. девушка понимала, что именно эти знания могут сейчас ей помочь противостоять нападению кого бы то ни было. Впервые за всё время обучения девушка с благодарностью вспомнила этого старика, который потратил на них столько времени. Рычание приближалось с той стороны, куда сейчас смотрели все рейнджеры. Но девушка чувствовала какую-то обеспокоенность со спины. И поэтому старалась не терять контроль и над тем пространством. Поэтому, когда сзади практически бесшумно раздвинулись кусты, и высунулась оскаленная морда хищной твари, в которой она узнала хаказа, предпочитающего охотиться стаями, Эорания совершенно не раздумывая плавно развернулась и спустила тетиву. Стрела коротко свистнула воздухе, и вонзилась в глаз монстру, не ожидавшие подобной прыти от девушки. Рейнджеры удивлённо обернулись, пытаясь понять причины для того, чтобы девушка стреляла назад. Привычно выхватив вторую стрелу, девушка встретила вторую тварь уже в прыжке. А третью тварь встретил опытный рейнджер-драуг, который выставил впереди девушки копьё, прикрыв таким образом лучника. Профессионально среагировав, рейнджеры сразу окружили лучника, который быстро определил угрозу. Опасность грозила со всех сторон. Вот только её родственник, по какой-то идиотской причине, остался стоять впереди, и продолжая указывать всем вперёд, как будто главная угроза шла оттуда? Девушка не понимала подобных действий. Однако она знала из тех самых знаний, которые им передал старик, что эти твари охотятся стаями. Более того… Самый опасный среди них вожак. И эта тварь очень редко нападает в лоб! Так как является очень хитрой и опасной…

Спустя полутора суток сильно поредевший отряд рейнджеров вернулся в город. Из двух десятков рейнджеров вернулось всего десять. Да, ученики уцелели все! Даже этот идиот-гик, который старательно позиционировал себя во время учёбы как самого лучшего рейнджера. В этот раз на него было даже страшно посмотреть. По сути, из группы опытных рейнджеров уцелел он и ещё один боец, которого он тащил на себе. Стая тварей, на которых они наткнулись, оказались довольно многочисленными. Судя по всему, их кто-то координировал. И отправленные на охоту за ними рейнджеры сами попали в ловушку.

— Ну что, могу сказать, что экзамен вы сдали! — Вроде бы радостно, но одновременно с этим как-то грустно оглядев своих учеников, произнёс наставник Ридаг, который их ждал у входа в город. — Теперь вы можете считаться полноправными рейнджерами! Вы выполнили задание, и выжили там, где другие погибли. Вот только не советую вам зазнаваться! Есть и те, для кого подобные задания являются ежедневной рутиной. И им плевать на то, что вы пережили в момент подобного столкновения. Подумайте над этим на досуге. А я больше не могу называться вашим наставником. Теперь вы рейнджеры, и будете жить по законам рейнджеров.

После этих слов старик молча развернулся и ушёл. Его можно было понять. Он наконец-то снял с себя этот тяжёлый груз ответственности за четырёх оболтусов, от которых ему не было никакой помощи. Только вот сами эти четыре оболтуса по какой-то причине сейчас поняли, какие силы он тратил на них, доносился до них элементарные и прописные истины поведения рейнджеров. Поняли, вот только ничего сказать ему не могли… Язык не поворачивался! Слишком много обид за эти пять лет они нанесли своему наставнику. И вряд ли он их забудет когда-нибудь. Что-то подсказывало Эорании, что этот старик постарается в ближайшее время уйти из города. Ведь не зря же их родственники были недовольны тем, что он вынудил их взять на практику собственных детишек, которых они ему скинули как не нужный никому балласт? Скорее всего, они постараются ему испортить жизнь. Поэтому в ближайшее время Ридагу придётся покинуть город. Об этом между собой тихо говорили рейнджеры, с которыми они шли с задания. Самым обидным было то, что в паре случаев ученики этого старика спасли своих напарников от неминуемой гибели. Если бы девушка вовремя не среагировала на появившуюся за спиной у всей группы тварь, то они тоже могли бы погибнуть в полном составе. Это было глупо. Такого мастера нужно было оставить для обучения другой молодёжи. Но в данном случае надо было учитывать также и то, что много недовольных появилось в связи с тем, что он всё-таки справился со своей работой на отлично…

Наставник

Наблюдая за возвращением рейнджеров из их первого похода, старик с большим трудом сдержал эмоции. Он действительно не ожидал подобного. Все четверо его учеников выжили! Более того. Судя по разговорам, которые проходили между участвовавшими в том походе рейнджерами, именно они, по крайней мере двое из них, проявили ту самую инициативу, которая возможно спасла жизни бойцам их групп. Но в этом ему было несложно догадаться. Достаточно было понять, что это скорее всего были близнецы. Эти два молодых альваза обладали невероятным чутьем на опасности. Что могло дать им возможность довольно быстро подняться на этом поприще. Поэтому задаваться подобными глупыми вопросами для Ридага даже не имело смысла. Достаточно было понять то, что в результате этого похода его ученики действительно сдали свой экзамен! Что будет с ними дальше, старого наставника уже не интересовало. Но только недовольный вид его бывших товарищей, которые подставили старика, вынудив его целых пять лет возиться с их родственниками, уже был словно какой-то бальзам на израненное сердце старого рейнджера. Но их недовольство чётко дало понять старику, что ему нужно что-то срочно предпринимать. Да, у кого-то могли возникнуть легкомысленные идеи по поводу того, что раз ему удалось обучить этих четверых никому не нужных малолеток, то он может и дальше заниматься обучением? Но сам Ридаг отлично понимал, что в этом городе ему такой возможности больше никто не даст. Радовало старика только то, что он снял с себя этот груз, и теперь никто не сможет заявить о том, что он не может обучать рейнджеров! Когда они только ушли в свой поход, старик уже начал готовиться к возможному путешествию. Ему придётся покинуть этот город в любом случае. И он это прекрасно понимал. Даже если ему кто-нибудь сейчас начнёт обещать какую-либо помощь, или благодарность, Ридагу не имеет смысла идти на поводу у сиюминутных желаний. Он прекрасно понимал главную проблему, которую в данном случае нельзя было оставлять без присмотра. Эти рейнджеры, которые так надеялись его опозорить, сейчас столкнулись с тем, что старик все-таки сумел выполнить свои обязательства. Учитывая то, что он единственный, кто мог обучать одновременно четверых рейнджеров, можно понять, что в ближайшее время ему предстоит столкнуться с недоверием или же даже ненавистью со стороны тех, кого он считал когда-то друзьями. Именно поэтому старику нужно в срочном порядке отправиться туда, где наставник-рейнджер будет пользоваться спросом. С учётом его послужного списка, можно понять, что без работы он не останется. А учитывая то, что врагов рядом не будет, можно понять и то, что он довольно быстро сумеет укрепить свои позиции.

Именно поэтому он заранее собрал все свои вещи, и договорился с ближайшим торговым караваном, который намеревался уйти в сторону Империи Амар. Да-да! Рейнджер Ридаг намеревался уйти в Империю. Там, по крайней мере, к выходцам из Вольных баронств относились хотя и настороженно, но уважали за их мастерство и знания. А узнав о том, что он рейнджер, наверняка тоже предложат ему работу. Любой благородный дворянин, у которого имеются свои земли, наверняка захочет завести в своем замке подобное подразделение. Ведь рейнджеры знамениты тем, что умеют сражаться не только с какими-то животными, представляющими опасность, но также и с нечистью. Хотя о какой нечисти сейчас может идти речь? Старик отлично помнил то, каким образом он сам едва не стал инвалидом?

При всём этом он также учитывал и то, что в данном случае необходимо забыть о этой проблеме. Ведь если он сам признается, что рейнджеры не такие уж и всемогущие, то у него могут возникнуть большие проблемы. Этого для себя старик не желал. Именно поэтому он будет молчать. Молчать, и никому не рассказывать о том, что на самом деле здесь произошло с довольно сильным отрядом рейнджеров и охотников. Который кстати был также укреплен и стражей вольных баронов. В любой момент можно заявить о том, что большие потери в этом отряде были не по вине самих рейнджеров. Слишком уж сильная нечисть им попалась! Кроме того, всегда нужно учитывать и то, что в данном случае мог виноват быть и сам командир этого объединённого отряда. Вот только командиром там был тоже рейнджер! И самым обидным в этой ситуации было то, что этот рейнджер тогда выжил! А должен был погибнуть! Погибнуть на месте своего позора!

Но старика эти нюансы уже не беспокоили. Для него в первую очередь было важно то, что результат его мучений был налицо! Его ученики стали рейнджерами! Причём все сразу! И теперь он может спокойно, не переживая за своё имя, отправляться в Империю Амар. До тех пор, пока остальные рейнджеры не спохватились, у него есть время. Как только барон Прагнар узнает о том, что какой-то рейнджер сумел обучить одновременно четверых учеников, хоть и потратил на это достаточно много времени, он тут же прикажет, чтобы его наградили. После такой награды старому рейнджеру будет стыдно покидать баронство. Так что выбора у него не было! Нужно в срочном порядке покинуть эту территорию. Именно поэтому он заранее отнёс все свои вещи в тот самый караван, который отправлялся буквально в этот же день. Они должны были отправиться в Империю. И в результате, он найдёт себе новое место жительства, работу, а может быть даже и свою судьбу! Кто знает, как повернётся жизнь там, на новом месте? По крайней мере, старик не отрицал того, что достаточно в своей жизни прожил в казарме, и поэтому был бы не против обзавестись собственным жильем. Жильём, которое будет принадлежать только ему. Возможно он даже обзаведется семьей. В Империи Амар можно было спокойно выкупить какую-нибудь рабыню, которая с большой радостью станет женой для одинокого старого рейнджера. Таким образом он автоматически даст ей свободу. Но этот вопрос он будет решать уже на месте. Главное сейчас уйти отсюда без каких-либо проблем.

Как старик и подозревал, при отправлении каравана торговцев возникла некоторая заминка. Стражники, когда увидели рейнджера Ридага вместе с его вещами в одной из телег каравана, очень удивились. Так как просто не понимали того, по какой причине старый рейнджер покидает город? Но задерживать торговый караван по причине того, что они не чего-то не понимают, стражники не могли. Им пришлось отпустить торговцев. Судя по суматохе, которая возникла возле ворот, когда караван уже ушёл из города и приближался к границам вольного баронства Прагнар, кто-то всё же спохватился. Но было уже поздно. Всадники, видимо посланные вслед за караваном, достигли границы баронства уже тогда, когда телега, на который ехал старик, пересекла границу. Дальше они преследовать караван уже не могли. Несколько выкриков за спиной, которыми они пытались привлечь внимание старого рейнджера, Ридаг пропустил мимо ушей. Так как понимал, что все эти крики и просьбы всего лишь пустышка. Да, барон наверняка отблагодарит старика за то, что его ученики сумели кого-то спасти во время столкновения с тварями. Но эта благодарность будет одноразовой. А потом старик просто не сможет покинуть этот город. Ведь его просто никто абсолютно не поймёт. И назовут неблагодарным. Хотя Империя Амар и находится достаточно далеко от баронства, но такие новости могут и туда докатиться. Как вы думаете, когда там дворяне узнают, насколько неблагодарный этот старый рейнджер, как они на это отреагируют? Никто не захочет давать работу такому наглому старику, который считает себя выше дворян. А иначе понять то, что произойдет, они просто не смогут. Как ему потом им объяснить, что по сути он просто спасает свою жизнь и честь? Что-то подсказывало Ридагу, что теперь он как рейнджер-наставник будет обязан постоянно заниматься воспитанием именно таких вот, проблемных учеников? Ему бы этого не хотелось! Вместо двух-трёх лет на обучение обычного ученика, на этих раздолбаев он потратил целых пять лет! Зачем ему подобная проблема теперь нужна? Сам Ридаг прекрасно понимал, что ничего хорошего из этого не выйдет. И поэтому он не собирался оглядываться назад. Хватит! Он и так слишком доверял своим бывшим товарищам, которые его так подвели. Конечно, у кого-нибудь сейчас может появиться мысль о том, что рейнджеры по сути служат самому барону. Так почему же он так легко и просто сбежал? Кто мешает, этому дворянину просто объявить старого рейнджера нарушителем присяги и клятвы? Так в том-то и проблема! Этот рейнджер уже давно не состоял на службе у барона! Целых пять лет! С тех самых пор, когда по глупости одного из своих товарищей потерял здоровье. Хотя мог потерять и жизнь! Поэтому ему приходилось жить в городе именно за счёт своих заработков как наставника. Так что барону нет никаких причины обижаться на старика.

Тем более, подумав об этом альвазе, старый рейнджер не скрывал своей усмешки. Он просто представил себе то, как барон потребует объяснений случившемуся! Он никогда не считал своего бывшего сюзерена дураком. Барон Прагнар сразу поймёт, что на самом деле произошло. Поймёт, и постарается предпринять все возможные меры для наказания виновных. В этом случае рейнджеры, которые так подставили старика, наткнутся с его стороны на карательные действия. Известно же, что по правилам рейнджеров, если ученик проблемный, то максимум можно давать наставнику одного или двух таких учеников. А за их обучение нужно оплачивать вдвойне! По сути, они обокрали своего старого товарища. Обокрали, и использовали, воспользовавшись его доверием. Теперь сами эти рейнджеры, которые так с ним поступили, наткнутся на то, как предвзято к ним будут относиться все окружающие. Он всё-таки выполнил свою задачу, а они, всего лишь использовали его знания и опыт, за что и будут наказаны. Но даже учитывая то, что барон может таким образом защитить старика, он понимал, что рано или поздно этот дворянин также потеряет интерес к старому рейнджеру, который служить ему полностью как следует не может.

Учитывая все эти факторы, можно было понять также и то, что в данном случае он поступил правильно. Его ждет новая жизнь! Та самая жизнь, которой он сможет распорядиться так, как только пожелает! Небольшое количество денег, которое Ридаг скопил за последнее время, даст ему возможность купить себе жилье в каком-нибудь из городов Империи Амар. Как только это случится, старик станет тут же гражданином этого государства. И в этом случае будет подчиняться только их законом. Остальное его уже не беспокоит!