— Может быть мне кто-нибудь объяснит, что происходит у меня в баронстве? — Пожилой альваз устало и раздражённо посмотрел на вытянувшихся перед ним в струнку нескольких разумных, в которых можно было узнать руководителей рейнджеров в его землях. — Во-первых, меня интересует то, что происходит… Почему у рейнджеров такие потери при столкновении с какими-то дикими тварями? В последней группе было отправлено два десятка рейнджеров… Вернулось десять! Самое интересное, что из этих десяти, четверо были только что выпущенными учениками! Учениками одного наставника! О чём это говорит? А это говорит о том, что этот наставник, несмотря на свой возраст, смог обучить одновременно четверых хороших рейнджеров! Хотелось бы мне знать, по какой причине этот наставник в столь срочном порядке покинул мой город? Что произошло? У меня создалось четкое впечатление, что этот старик просто бежал? Что ему здесь угрожало? Ведь все знают, что рейнджеры, обучающие хотя бы пару учеников, получат от меня вознаграждение? Ему же полагалось двойное вознаграждение! Так почему же он так спешил, что не нашёл времени, чтобы получить эту награду? Не знаете? А я вам скажу! Он и не собирался оставаться в моём городе! Хотелось бы знать, по какой причине? Что здесь происходит? Почему происходят конфликты между рейнджерами? Я уже узнал много интересных фактов от жителей города. Оказалось, что эти рейнджеры, которых он обучал, были весьма проблемными… Мне хотелось бы знать, почему по городу ходят слухи о том, что его обокрали, обманули, и использовали? И видимо поэтому этот старик не захотел оставаться здесь? Неужели вы не знаете, что в моём городе очень тяжелая ситуация с рейнджерами? Особенно после того, что случилось пять лет назад! И тут вдруг такие проблемы? Кроме того, в последний выход, рейнджеры потеряли половину своего состава! Хотелось бы знать, почему, выйдя на охоту за дикими тварями, рейнджеры не удосужились взять с собой ни одного охотника?

— Мой господин, этому есть простое объяснение… — Медленно вышел вперёд коренастый драуг, чья полностью седая голова, и лицо покрытое шрамами, чётко дали понять о том, что этот старик прожил свою жизнь довольно насыщенную различными событиями, стараясь верой и правдой служить своему господину. — Вынужден вам сразу сообщить, что охотники просто не желают ходить с рейнджерами на подобные задания. Они до сих пор не забыли того, что произошло пять лет назад! С тех самых пор…

— Вот именно! — Резко ударил по подлокотник у своего кресла барон Прагнар, и раздраженно посмотрел прямо в глаза начавшему говорить рейнджеру. — Вот именно! Пять лет назад рейнджеры подвели охотников, и с тех самых пор у меня постоянно возникают проблемы в баронстве! Раньше охотники мечтали стать рейнджерами! А что происходит теперь? Теперь же, по какой-то идиоткой причине, охотники категорически не желают иметь каких-либо дел с рейнджерами! Охотники предпочитают сами убивать опасных тварей и разбираться с разбойниками. Надеюсь вы уже слышали о том, что в наш город пришёл молодой охотник, который не так как давно убил довольно опасную тварь, и уничтожил целую банду разбойников в Драконьем кряже? Да, это не территория нашего баронства! Однако, это было очень рядом с нашими землями… Поэтому, ему было выплачено вознаграждение! Честно говоря, я очень был бы рад увидеть этого охотника среди моих рейнджеров! Если бы среди этой группы, которую вы отправили на охоту за теми тварями, была бы хотя бы пара подобных разумных, то таких огромных потерь бы просто не было! Неужели только я это понимаю? Куда смотрите вы, старшие рейнджеры? Для чего вы стоите во главе подразделения моих рейнджеров? Какая польза мне от вас? Наставники бегут из моего города, видимо понимая, что пользы здесь для них не будет! Охотники отказываются иметь с вами дело… Вы хотя бы к ним обращались, пытаясь предложить им подобное участие в охоте? Судя по тому, как вы переглядывались, я могу сделать вывод, что никто из вас даже не додумался предложить охотникам поучаствовать в этом деле? Скорее всего, вы ожидали, что охотники сами начнут напрашиваться? Вот только проблема в том, что охотники, как никто другой, понимают, что больше доверять рейнджерам свою спину они не могут! Более того… Охотники предпочитают теперь в одиночку ходить на опасных тварей, превосходно понимая, что в данном случае для них риска будет меньше, чем если сзади за их спиной будут стоять рейнджеры! Или я неправ?

Последние свои слова барон буквально выкрикнул в лицо рейнджерам, которые стояли перед ним виновато опустив головы. Этим старикам нечего было ему ответить. Ведь их сюзерен был действительно полностью прав. Наставник Ридаг, которым город мог бы гордиться, действительно сбежал. Сбежал так, словно за ним гналась целая стая злобных монстров. Как только его ученики вернулись из первого своего похода, доказав всем то, что они являются очень хорошими рейнджерами, этот старик тут же собрал вещи и исчез из города. Посланные за ним в погоню стражники не смогли ничего сделать. Они не успели догнать караван до начала пересечения границы вольного баронства. Дальше преследовать его они уже не могли. Да и что они могли сделать, если бы даже догнали этот караван? Силой притащить старого рейнджера обратно? Этот старик уже не был действующим бойцом отряда. И поэтому вынуждать его вернуться было просто глупо и преступно. Естественно, что после такого бы никто не пожелал служить здесь на местного сюзерена. Именно этим и был вызван гнев барона. То, что он говорил, старики знали не понаслышке. Все рейнджеры знали о том, какие мучения испытывал этот старик, пытаясь выбить дурь из четырёх молодых оболтусов, от которых отказались все остальные наставники. Да-да! Руководство рейнджеров знало о том, что никто не желал заниматься обучением этих молодых разумных. Только один этот старик взялся, поверив своим бывшим товарищам. Кто же знал, что эти товарищи его так обманут? Хотя… Руководство рейнджеров знало об этом! Знало оно и об обмане. Вот только, что теперь делать дальше? Четыре неплохих рейнджера влилось в отряд барона. А десять погибло! Неравноценный обмен! Любой другой разумный бы сейчас сказал, что такой наставник, который мог заниматься с четырьмя оболтусами, мог бы обучать и целый десяток! Да, вполне возможно… Вот только вернуть старика назад уже не получится. Он просто не пожелает иметь никаких дел с теми, кто с ним так обошелся.

И старый барон это тоже понимал. Его гнев был действительно справедливым. Особенно учитывая конфликт между рейнджерами и охотниками. Раньше охотники действительно рвались в рейнджеры. А что вы хотите? Это полноценная служба на барона. Хорошая оплата, а также хоть какие-то, но гарантии для семьи. Ведь после гибели такого кормильца барон выплачивал в семье погибшего сто золотых! Хотя бы на какое-то время этих денег, но хватало. Однако, в последнем походе барон понес большие финансовые потери. Тысяча золотых — это для вольного барона довольно значимая сумма.

Переглянувшись между собой, старики тихо покачали головами. Они понимали, что сейчас разговаривать с бароном бессмысленно. Единственный вариант, это попытаться уговорить того самого молодого охотника, который только пришёл в город, и вряд ли знает о всех проблемах между рейнджерами и охотниками, чтобы он стал рейнджером. Пообещать ему можно всё, что душе угодно. Пусть хотя бы научит рейнджеров хитростям охоты. Да, хотя это глупо и звучит, но многие рейнджеры просто не обращали внимание на подобные нюансы. По крайней мере, раньше. Когда у рейнджеров и охотников была своеобразная договоренность о взаимовыручке и помощи. Сейчас же этого не было. И рейнджеры, совершенно неожиданно для себя, столкнулись с тем, что они просто ничего не знают об охоте на хищных тварей. Которых раньше им помогали убивать именно охотники.

Сейчас же им оставалось только, молча опустив голову, выслушивать претензии своего сюзерена. Как бы они не пытались ему доказать свою невиновность, но не признать его правоту они не могли. Наоравшись как следует на рейнджеров, барон потребовал, чтобы они немедленно убрались с его глаз. И нашли способ, каким образом ликвидировать возникшую у рейнджеров проблему. Ему нужно было как можно быстрее компенсировать потери в отряде рейнджеров. Ведь известно, что количество рейнджеров напрямую зависит от успешности барона. У него в распоряжении был достаточно крупный город. И раньше считалось, что у него самый большой отряд рейнджеров в вольных баронствах. Но последние события всё больше и больше наталкивали его на мысль, что ситуация не так уж и хороша, как бы ему хотелось. И старый барон Прагнар отнюдь не скрывал своих мыслей. Срываясь на своих солдатах.

Вернувшись в здание, являвшееся казармой рейнджеров, руководство этого подразделения тут же принялось искать выход из сложившейся ситуации. Для начала, они вызвали на совещание тех самых рейнджеров, которые так нагло и бесцеремонно поступили со своим бывшим товарищем, подставив ему четырёх оболтусов, и обманув в оплате. Да, они объясняли свои действия тем, что этот старик им и так был должен долг жизни! Поэтому, они не стали ему переплачивать. Да… Такое было возможно… Но только не в этом случае! В этом случае ониобязаны были заплатить двойную оплату. Таковы законы вольного баронства. То, что они сделали, сейчас приравнивалось к воровству. И поэтому, чтобы эти рейнджеры могли снять с себя обвинения, командиры отряда рейнджеров приняли решение, что все эти хитрецы теперь должны взять минимум по три — четыре ученика! Как они будут совмещать обучение с деятельностью рейнджеров, никого не интересовало. Однако, сбрасывать со счетов то, что они сделали, тоже было нельзя. Требование барона было однозначным. Необходимо было компенсировать всё то, что произошло в баронстве за последнее время. И часть их действий тоже входила в эти события. Поэтому выбора у них, как такового, просто не было. Если они хотят продолжить деятельность как рейнджеры барона, этим разумным придётся подчиниться! Как и выполнить приказ руководства. Как бы они не сопротивлялись и не возмущались.

Кроме этого, командиры отряда рейнджеров также направили своего представителя на постоялый двор «Рыжая борода». Именно там по их информации находился тот самый молодой охотник, который представлял интерес для барона и рейнджеров. Главное сейчас воспользоваться тем, что этот парень еще не ориентируется во всём происходящем. Наобещав ему золотые горы, можно было уговорить его стать если не рейнджером, но хотя бы инструктором для рейнджеров, которые будут согласны обучаться знаниям охоты. Каково же было их удивление, когда выяснилось, что этот парень категорически не желает иметь каких-либо дел с рейнджерами. Особенно после своей последней встречи с тем самым наставником Ридагом, покинувшим город. Судя по всему, этот старик решил напоследок испортить всю жизнь рейнджерам, заранее объяснив этому парню возможные проблемы? Ведь иначе понять то, почему этот молодой парень, который уже был довольно успешным охотником, категорически отказался иметь какие-либо дела с ними? Более того… Он заявил о том, что если рейнджеры его не оставят в покое, то ему придётся покинуть город! Не ожидая от него подобного заявления, командиры рейнджеров растерялись. А узнав о том, что этот парень сотрудничает с матушкой Миризой, вообще поняли, что им здесь ничего не светит. За услуги этой старушки рейнджерам приходилось платить чистым золотом. И если она на них озлобится, то можно было понять, что барон снова будет в гневе. Однако они всё-таки не теряли надежды. Понятно же было, что этот охотник может начать помогать рейнджерам только в том случае, если рейнджеры смогут спасти ему жизнь, и сделают таким образом из молодого парня должника. Но как это возможно? Не будут же они преследовать его везде, старательно пытаясь вынудить молодого охотника совершить какую-нибудь ошибку? Видимо в этот раз у них ситуация действительно сложилась критическая. И как такового выбора действительно нет. Нужно действовать по старинке, забыв про охотников. Ведь все охотники, которые были в городе, категорически отказывались иметь какие-либо дела с разумными, которые однажды их уже предали! Хуже всего было то, что даже сами старые рейнджеры понимали, что в данном случае охотники правы. То, что произошло пять лет назад, иначе как предательством, не назовёшь. Столкнувшись с нечистью, командир рейнджеров приказал охотникам выдвинуться вперед, чтобы очистить дорогу основному отряду. Так обычно не делают! Видимо он считал, что рейнджеры — это элита. А охотники, так, расходный материал. Что и произошло в результате. Накинувшись на практически беззащитных охотников нечисть буквально в течение нескольких минут уничтожила весь их отряд. После чего со всей своей силой обрушилась на не готовых к этому столкновению рейнджеров. Если бы рейнджеры двигались вместе охотниками, то у них был бы хоть какой-то шанс отбиться от этого нападения. Но всё пошло далеко не так, как можно было бы запланировать. Конечно, сейчас все они это понимали. Но было уже поздно. Доверие было потеряно.

Снова устало переглянувшись, командиры рейнджеров только смогли развести руками. Им нужно было снова идти к барону. Так как можно было попытаться с его помощью и авторитетом решить этот вопрос. Они понимали, что он всё равно выслушает их, и постарается как-то помочь… Но проблема была в том, что сам барон в данном случае мог легко и просто урезать зарплату рейнджеров. А зачем ему им платить, если они не могут справиться с такими простыми задачами? Рейнджеры вольных баронств являлись элитой не только среди баронов, но также и среди других государств этого мира. А что теперь? Получается, что на самом деле никакой элитой они не являются. Естественно, что барону подобное состояние дел явно не понравится. Но, как говорилось ранее, вариантов у них действительно не было…

Проводив разозленным взглядом стариков-рейнджеров, барон Прагнар снова принялся ругаться. Он отлично понимал, что эти старики по сути в чём-то и не виноваты. Однако, не знать того, что происходит в городе, особенно среди рейнджеров, они не могли. А значит, можно было понять, что в данном случае они действительно виноваты. Виноваты в том, что позволили случится подобному. Инструктор, который мог обучать одновременно нескольких учеников, был просто бесценен в этих условиях. Но они сами не сделали ничего, чтобы сохранить этого старика, и уберечь его от издевательств тех, кто считал себя имеющим право на подобные действия! Если бы барон сам знал об этом ранее, то постарался бы предпринять все возможные меры, чтобы сохранить этого старика. Теперь же ничего нельзя было сделать. Старик сбежал, отлично понимая, что здесь его никто не поддержит и не защитит. И в данном случае обвинять его в этой торопливости даже сам барон не мог. Кроме того, он не просто так накинулся на своих подчинённых за их конфликт с охотниками. Ему не нравилось тратить деньги зазря. А только за последний поход рейнджеров, где ему пришлось компенсировать потери семьям десяти погибших, очень сильно ударил по казне вольного барона. Да и новости здесь расходились довольно быстро. Если соседи узнают о том, что его рейнджеры настолько глупо и легко гибнут, то можно понять, что будут о нём думать? По сути, он может потерять свою силу и авторитет в анклаве вольных баронов! Ему бы этого не хотелось.

— Ну, рассказывай мне, что у вас там происходит? — Кое-как успокоившись, старый барон снова сел в свое кресло, повернув голову в сторону главного стражника, стоявшего за ближайшей колонной. — Только не рассказывай мне о том, что у вас всё тихо и спокойно? Я это и так знаю… Говори мне то, чего я не знаю…

Сразу же появившийся из-за этой колонны пожилой стражник, принялся рассказывать обо всех последних событиях, произошедших в городе. У него тоже хватало своих информаторов, которые старались донести до него все возможные новости. Поэтому по сути ничего нового барон и не услышал. Однако одна информация всё же привлекла внимание дворянина. Информация о том, что на воротах города был зарегистрирован конфликт между стражниками и охотником, недавно прибывшим в город. По информации, которая имелась у главного стражника, десятник Барил Эураг, в то время руководивший охраной на воротах, привлек внимание к себе тем, что вел себя довольно необычно и странно. Парень, который только вернулся из Великого леса, отреагировал на произошедшее довольно резко и агрессивно. Он возмутился от того, что этот десятник разглядывал его, словно какого-то врага. Услышавшие эту ссору стражники действительно обратили внимание на происходящее. И судя по их сообщению, всё было именно так, как и говорил во время конфликта охотник. Десятник вёл себя необычно. Он словно намерено провоцировал охотника. Не ожидавший подобного известия барон несколько раз удивлённо переспросил у своего начальника стражи, действительно ли он не ослышался? Так как только сейчас стало понятно, что даже сами стражники, по какой-то невероятной причине, создают конфликтные ситуации с охотниками. От неожиданности даже главный стражник города растерялся. Он-то думал, что это просто, какая-то ничего не значащая ситуация. Но действительно, ситуация возникла двоякая. Если уже и сами стражники начали вмешиваться в происходящее, то ничего хорошего в данном вопросе и его не ждёт. Барон не позволит случиться подобным неприятностям. Охотники были важны для города. Их и так осталось очень мало! И этого нельзя было отрицать.

Судя по всему, этот день для хозяина города был полон эмоций и удивления. Так как уже второй раз за этот день, старик не сдерживался и ругался в полный голос. Промелькнувшая в дверях его молодая супруга растерянно взглянула на старого слугу, стоявшего за плечом барона, который устало покачал головой, давая понять женщине, что ей лучше сейчас не беспокоить господина. Ведь он был явно не в духе!

С большим трудом успокоившись, барон потребовал, чтобы главный стражник города немедленно разобрался с этой ситуацией. Ещё не хватало, чтобы охотники также начали покидать город! В этом случае не только его баронство потеряет значимую силу, но и он сам потеряет свой авторитет на довольно большой территории, которую занимает весь анклав Вольных баронств. Надо ли вам говорить о том, что вольные бароны терпеть не могут, когда кто-то считает себя выше них? Особенно, если этот кто-то является таким же бароном, как и они сами? Уже только за это они будут благодарны тому, кто так старательно вставляет палки в колёса соседям. Поэтому нужно было в срочном порядке предпринять все возможные меры для того, чтобы эта конфликтная ситуация закончилась даже не начавшись. Стражник и сам всё это прекрасно понимал, и тут же бросился выполнять приказ своего сюзерена. А сам барон Прагнар устало покачал головой. Что же в последнее время такое происходит? На его баронство неприятности обрушиваются всё чаще, и всё с большей и большей силой? С чем это может быть связано? Неужели действительно кто-то решил забрать его земли и власть в свои руки? Но кому это может понадобиться? Неужели все эти жители города, которые своими действиями привлекают к себе подобные неприятности, абсолютно не задумываются о том, что в данном случае они совершают довольно серьезную ошибку? Попытавшись отдать территории в руки чужих, они станут всего лишь придатком другого баронства. Не надо быть великим мудрецом чтобы это понять. Сейчас они являются гражданами города, который является центральным городом в этом баронстве. Уже только за это они должны быть благодарны!

Однако, чем дальше он с ними сталкивается, тем больше старик понимает, что проблемы, которые сопровождают его жизнь в последнее время, никуда не денутся. С ними нужно разобраться. Разобраться самостоятельно, и как можно быстрее. Устало посмотрев на старого слугу, который уже привычно подавал ему бокал с вином, старый барон тихо усмехнулся. Задумчиво выдохнув, и отпив вина он снова подозвал к себе этого старика. И тихо прошептал ему несколько слов. Слуга должен был передать главе стражников чтобы тот лично обратился к охотникам за помощью. Чтобы он там не думал, но нужно было немедленно, и как можно быстрее, ликвидировать угрозу, которую создавали все эти хищники, появившиеся на территории его баронства. Как только угроза будет ликвидирована, можно будет решать и остальные проблемы. Однако, на данный момент основной проблемой были именно эти твари, которые так легко и просто уничтожили десять рейнджеров. Отрицать угрозу их воздействия на ситуацию он просто не мог. Поэтому, уже не доверяя рейнджерам, решил сам заняться этим вопросом. Если рейнджеры сами не могут найти общий язык с охотниками, может это получится у главного стражника? Ну, не надо говорить о том, чтобы сам сюзерен этого баронства разговаривал с охотниками, унижаясь до простых просьб? В этом случае позору будет просто немереное количество! Тем более, что нужно было срочно выяснить и то, каким таким образом этот новый охотник так легко и просто ходил в Великий лес? Да, в доносе было сообщено о том, что парень выполнял поручение матушки Миризы…

Вспомнив про эту старушку, барон тихо усмехнулся. Только за неё многие соседи были готовы отвалить ему золотом несколько тысяч золотых монет. Ведь из-за неё и её амулетов казна баронства довольно быстро может пополниться. И деньги окупятся. Поэтому барон понимал, что мешать охотнику, который выполняет поручения этой старушки категорически нельзя. Тем более, что её эликсиры и амулеты очень сильно помогали не только рейнджерам, но также и самому барону.

Подумав об этом, старый альваз медленно провел по груди рукой, где под кольчугой тонкого плетения находилось одно из изделий этой женщины. Амулет, которые неоднократно спасал ему жизнь. Тяжело вздохнув, и покачивая головой, барон решительно встал. Как бы он не отрицал, но с этой старушкой ему нужно поговорить лично. Ведь таким образом он проявит к ней уважение, а также и сможет задать все интересующие его вопросы без посторонних. Так как для него это имеет большое значение. Настолько большое, что барон даже сам не гнушался отправиться в лавку этой старушки. Возможно он там найдет что-нибудь полезное для себя? Тем более, что нужно было поинтересоваться ещё кое-чем. Например, его наследник в последнее время сильно болел. И старушке ничто не помешает в этом случае ответить на просьбу барона, и попытаться ему помочь. Этот вопрос для старого барона был тоже очень важен. Ведь если у него не будет наследника, то рано или поздно на эту территорию смогут прийти родственники его жены. А ему бы этого не хотелось. Ведь не зря же уже десять поколений баронов Прагнар жило на этих землях. Все они имели отношение только к его семье. И чужих и сюда не пускали. Он также не собирался допускать подобной оплошности. И ради этого был готов на всё…

Торговля дело воровское

Получив от десятника Барила Эураг информацию о том, что нужный ему охотник всё же вернулся из Великого леса, Рикун Дарлаз тут же отбросил все свои дела. Конечно, в тот же день он не стал преследовать того, кого подозревает в своем спасении. Нужно было дать этому разумному отдохнуть, и хотя бы немного расслабиться. Десятник не зря упомянул о том, что парень вернулся довольно нервозный. И буквально создал ссору на воротах из ничего. Да, старый стражник не отрицал того, что пытался всё же разглядеть содержимое тех самых свертков, которые парень носил у себя за спиной регулярно. Однако, никакой причины для подобной агрессии со стороны охотника не было. Самым обидным для стражника было то, что в результате подобного столкновения, мог пострадать и он лично. Скорее всего, среди его десятка тоже есть доносчики. Которые тут же постараются доложить куда следует информацию о том, что десятник устроил конфликтную ситуацию с охотником. Охотников сейчас в городе было гораздо меньше, чем в самих стражников. И их ценили. А в результате конфликта между ними и рейнджерами, ситуация была накалена до предела. И не надо было быть особым мудрецом, чтобы понять главную проблему… Как бы теперь не развивались дела, другое подобное соотношение дел, а тем более попытка конфликта с охотниками, воспримется самим бароном довольно агрессивно. Он и так был зол на рейнджеров, которые до сих пор так и не смогли уладить эту ситуацию. Возможно Рикуну Дарлаз и удастся самому решить этот вопрос? Достаточно будет объяснить ему причины подобного поведения стражника, который всего лишь выполнял его поручение. Может быть так ему удастся погасить в зародыше конфликт ещё и со стражниками?

На следующий день, после возвращения этого охотника из Великого леса, торговец направился на постоялый двор «Рыжая борода», который был тому же еще и самым известным в городе трактиром. Что тут можно было сказать? Готовили там действительно очень вкусно. Если бы у Рикуна Дарлаз не было собственного дома, и любящей жены, которая любила его баловать различными вкусностями, старик и сам бы ходил в этот трактир. Но сейчас его интересовала там отнюдь не кухня. Молодой охотник, которого он подозревал, остановился на постой именно в этом заведении. Там были довольно удобные и чистые комнаты. А также и полная безопасность, которую гарантировал бывший десятник рыжебородых. Что тут можно было сказать? Этот старик знал свое дело туго. Даже имеющиеся в городе Прагнар воры предпочитали обходить его заведение стороной. Так как понимали, что если их там поймают, старик с ними церемониться не будет. Была парочка случаев, которые четко дали понять ворам, что этого старика лучше обходить стороной. Причём на расстоянии выстрела из лука.

Дело в том, что как только он организовал свой трактир и одновременно постоялый двор, местные воры решили, что можно безнаказанно забираться в комнаты, грабя его постояльцев. Ну, сами подумайте… К кому будут предъявлены претензии? Явно, к хозяину! Но сам старик-драуг видимо это тоже понимал. Поэтому, попытавшихся пробраться на его территорию грабителей ожидал очень неприятный сюрприз.

Во-первых, практически всё здание было закрыто различными охранными заклинаниями, ключей от которым у воров просто не оказалось. Хотя, хитрость была в том, что несколько плетений они открыть всё-таки смогли. Это были стандартные охранные плетения. Но вот дальше… Как только плетения, которые открываются при помощи отмычки, срабатывают, пропуская внутрь кого-то чужого, они тут же заменяются другими, которые более сложны в своём процессе отключения.

Во-вторых, попав таким образом в ловушку, воры столкнулись с тем, что этот старик абсолютно не желал церемониться с теми, кто посягнул на его имущество.

Когда стража забирала этих несчастных, по сути от них остались одни тушки. Старик отрубил им конечности, и оставил в таком виде живыми. Для воров на территории Вольных баронств было одно наказание. Их вывешивали в качестве своеобразного украшения на площади в клетках. Так что весь город видел то, что осталось от несчастных, посмевших попытаться обворовать Гринга Радана. Конечно, в этом городе также существовало и небольшое подобие гильдии воров. Но их было слишком мало, и они были слишком слабы, чтобы попытаться что-либо ему предъявить. Попытка убить старика закончилась тем, что ещё два несчастных присоединились к тем, которые сидели в клетках. Отправлять их куда-либо на каторгу, или заставлять отрабатывать под надзором стражи свой проступок, было бессмысленно. У них не было ни рук, ни ног! Как они могли что-то отрабатывать? Их просто казнили. Зачем оставлять таких несчастных, которые сами не смогут даже поесть? Не только поесть, но и задницу себе подтереть, после того как сходят в туалет… Самое обидное для воров было то, что этот старик-драуг был в своем праве. Он их поймал в тот момент, когда эти разумные пытались его обокрасть. И находились на территории его личных владений. В этом и была главная проблема для воров. По закону Вольных баронств, на своей собственной земле хозяин мог делать всё то, что только пожелает. Чем часто пользовались некоторые индивидуумы. Они заманивали доверчивых разумных, которые впервые попадали на территорию Вольных баронств на свою территорию. И тогда у таких наивных простаков возникали большие проблемы. Нет, сами вольные бароны следили за порядком. И только узнавали о чем-либо подобном, то тут же наказывали таких умников. Вот только кроме городов и центральных замков у баронов были также и другие земли. Где располагались, например, такие же постоялые дворы, или же частные дома. Там уже могло происходить всё, что только угодно душе хозяина этого здания, или куска земли.

Но старого торговца сейчас беспокоило не это. Рикун Дарлаз знал, что на территории рыжебородого ему ничто не угрожает. Тем более, что сам он неоднократно поставлял различные товары этому старику. Например, те же самые редкие вина, которые у того иногда покупали благородные постояльцы. Да-да… Здесь тоже иногда бывали подобные разумные. Дело в том, что некоторые дворяне той же Империи Амар или Королевства Юкиан, с большим удовольствием путешествовали. Особенно, они любили пытаться пробраться на территорию Великого леса за какими-нибудь редкостями. В данном случае запретить им подобную глупость барон Прагнар не мог. Ведь они не являлись его гражданами, и подчиненными ему разумными. Но так же эти дворяне перед своим отправлением были вынуждены писать прощальные письма. Стража города без этих писем их не выпускала. Ведь понятно же, что родственники этих благородных могут потом тоже сюда приехать, и начать требовать каких-либо компенсаций. Мол, отправили их несчастных детинушек куда-то на гибель, и теперь радуются? Получив в качестве компенсации — это самое письмо, таким умникам не оставалось ничего другого, как покинуть территорию баронства Прагнар ни с чем. Так как было понятно, что никто им ничего компенсировать не собирается. Потому что в этом нет никакого смысла.

Добравшись до этого трактира, Рикун Дарлаз привычно поздоровался с хозяином, и потом тихо поинтересовался у него, где остановился тот самый охотник, который его так интересовал. Удивленно посмотрев на торговца старый воин указал на комнату, которую занимал этот молодой парень. Но сразу предупредил, по старой памяти, что парень сегодня не в духе. Его уже дважды посещали рейнджеры. И, судя по всему, ситуация явно вышла из-под контроля. Так как последняя группа рейнджеров буквально была вышвырнута им из комнаты. После чего парень заявил, что если они ещё раз его беспокоят, то он просто покинет город.

Но делать было нечего. Кто знает, куда он идёт следующий раз? Поэтому, торговцу не оставалось ничего другого. Аккуратно приблизившись к двери, за которой находился этот парень, старик постучал туда вежливо, пытаясь вызвать охотника на разговор.

— Кто там? — Из-за двери раздался явно недовольный голос молодого парня, который наверняка уже устал от подобных посетителей. — Я никого не звал!

— Прошу прощения, за беспокойство, но мне нужно с вами поговорить. — Аккуратно приоткрыв дверь старый торговец заглянул внутрь, и его глаза буквально сразу заблестели от предчувствия, что он наконец-то нашел ответы на свои вопросы… Дело в том, что перед этим парнем на столе лежало разложенное оружие! И это оружие явно не было оружием охотника. Один только большой двуручный меч чего стоил! А если сюда добавить и боевой лук, который в этот момент аккуратно, едва ли не с любовью, протирал парень, можно было понять, что этот парень не столько охотник, сколько больше воин. Картину дополнял колчан со стрелами, которые также были разложены на столе. Это было не удивительно. Всё же если колчан носить закрытым, рано или поздно там собирается влага. Для стрел в этом нет ничего полезного. Так вот, половина стрел, которые он видел, были действительно чёрными! Точно такими же, как и та, которую он принёс аккуратно упакованной в свертке, который держал под мышкой.

— В чём ещё дело? — Недовольно посмотрел на посетителя парень, чьи довольно длинные волосы, падали ему на лицо прядями. Было заметно, что для него такая причёска довольно непривычна. Однако он для чего-то отращивал волосы, старательно пытаясь видимо закрыть уши. Однако торговец, своим наметанным глазом, быстро определил, что парень действительно необычен. У него уши отличались! Но это был его личный секрет. Говорили, что где-то далеко на востоке благородные настолько отличаются от простолюдинов, что их можно определить даже в рубище и тряпье. Возможно это и есть тот признак? Более округлая верхняя часть ушей, которые обычно у местных жителей тянулась слегка вверх? Но, как уже говорилось, это дело не касалось Рикуна Дарлаз.

— Я просто хотел поблагодарить вас за вмешательство, на территории Драконьего кряжа! — Торговец аккуратно сделал пару шагов вперёд, и достав свёрток, развернул его, положив на стол рядом с другими стрелами свою стрелу. Они выглядели как братья-близнецы. А значит, это был тот самый охотник, который спас его, и его охрану вместе с караваном. Забыть об этом торговец не мог. Судя по смущенному виду парня, он действительно слегка растерялся, заметив то, что стрела выдала его с головой.

— Вы не беспокойтесь! — Аккуратно подняв руки вверх, пытаясь как-то разрядить обстановку, произнёс торговец, давая понять парню, что он ему не враг. — Я понимаю, что вы здесь скорее всего инкогнито! Это ваше дело! Если бы вы прибыли сюда с каким-нибудь злым умыслом, явно не стали бы помогать торговцам, попавшим в переделку. Поэтому, вы можете рассчитывать на помощь моей семьи, а также и меня лично. Я просто хотел вас поблагодарить! Если бы не вы, кто знает, чем бы закончилось то противостояние в ущелье?

— Да ничем хорошим для вас бы это не закончилось! — Тяжело вздохнул парень, снова продолжив протирать свой лук, который явно был для него довольно важен. — Могу сказать только то, что вы кому-то очень сильно насолили! Эти разбойники появились там не просто так. Они говорили о заказе! По крайней мере, когда я допрашивал пару выживших… Так что будьте осторожнее! Кроме того, они мне сказали, что среди ваших собственных услуг есть предатель. Тот самый предатель, который сообщал им о вашем маршруте.

Медленно поставив перед парнем на стол кошелек с золотом, которым хотел отблагодарить его за помощь, Рикун Дарлаз тихо придвинул стул, и сел рядом. Судя по всему, разговор будет гораздо длиннее, чем он на то надеялся. Кроме того, что торговец собирался попытаться узнать у парня, где именно он приобретал такое необычное вооружение, ему теперь было интересно также узнать еще и о том, что же охотнику всё же рассказали разбойники? Ведь от этого могла напрямую зависеть его собственная жизнь. Старик прекрасно понимал, что враги на этом не остановятся. Они наверняка постараются найти ещё какие-нибудь способы, чтобы ему написать. Хотя это было для него и не удивительно. Но информация о том, что кто-то из его приказчиков предал своего хозяина, была довольно напрягающей. Ведь практически всех их Рикун Дарлаз подбирал на улице, обучал и давал возможность начать новую жизнь. Так кто же из них решился на подобное? Было понятно одно, этому охотнику нет никакого смысла вредит торговцу. Если бы он хотел ему навредить, то не стал бы раскрывать таких фактов. Старый торговец и так подозревал, что информация о его маршруте разбойникам попала не случайно. Вот только в глубине души он боялся признаться себе в том, что среди его окружения появился предатель. Это было очень больно. Больно было признавать, что кто-то из тех кому ты помогал, и дал новый смысл жизни, внезапно решил тебя предать. Хотя судя по спокойному голосу этого парня, для него ничего нового в этом не было? И это было весьма странным. Ведь судя по его внешнему виду, парень был достаточно молод. По сути он годился Рикуну Дарлаз во внуки. Ведь его собственная внучка была ненамного моложе этого парня. Ей было двенадцать лет. А этому парню? На внешний вид можно было дать лет семнадцать — восемнадцать! И он уже был опытным воином? Честно говоря, старый торговец даже пугался, когда представлял себе то, на что способны воины его семьи, когда достигнут более зрелого возраста?

Но сейчас речь шла не об этом. Необходимо было узнать у этого парня всё то, что тот узнал от разбойников. И только за это торговец был даже готов удвоить сумму, которую принес ему в качестве вознаграждения. Так как понимал, что находящийся среди его приближенных предатель, может нанести удар по семье Дарлаз. Этого он себе позволить не мог! Услышав о том, что старик готов выдать ему ещё столько же золота, в качестве награды, парень как-то устало пожал плечами. И достал какую-то странную штуку. Нажав на ней какой-то выступ, он удивил старого торговца ещё больше. Над этой штукой появилось странное изображение. Присмотревшись к нему, Рикун Дарлаз понял, что видит иллюзию. На этой иллюзии связанный разбойник, старательно рассказывал о том, кто именно заказал нападение на караван, а также и то, от кого они получали информацию. Как бы старик не был рад этому знанию, но ощущение вонзённого в спину кинжала не уходило. Это был его старший приказчик Сапир, которому старик доверял. Этот разумный всю свою жизнь сопровождал старика в его походах. Опекал него семью. И тут такой подарок? Конечно, можно было бы сказать, что всё это очередной оговор, ведь враги наверняка могли попытаться подставить кого-то из его верных слуг, чтобы отвести внимание от настоящего предателя? Но проблемой было то, что если бы в дело не вмешался этот странный парень, разбойники добились бы своего. Ведь у них были для этого все возможности. Только нападение со спины и смерть лучников вынудило разбойников отступить. Этого предусмотреть его враги не могли. А значит всё это не могло быть враньём. Кроме этого, разбойник также перечислял некоторые факты, которые мог знать только этот приказчик. Неужели он действительно решил предать своего хозяина?

Устало покачав головой, Рикун Дарлаз распрощался с парнем. Пообещав, что передаст ему деньги, как только выяснить правду. Пожал плечами, парень продолжил ухаживать за своим оружием. В этом для торговца не было ничего странного. Профессиональные воины так обычно и делают. Ведь от этого оружия зависит их жизнь! Эти повадки парня только подтвердили подозрение торговца о том, что он действительно не просто охотник. Но сейчас речь шла не об этом. Старику необходимо было вернуться домой, так как там находился предатель! Тот самый предатель, который приблизился к нему настолько близко, что мог в любой момент нанести свой смертельный удар. Видимо его усталый, и в чем-то даже отрешенный вид был настолько необычным, что хозяин постоялого двора попытался окликнуть старого торговца. В ответ Рикун Дарлаз только покачал головой. Так как понимал, что сейчас ему не до разговоров. Нужно было предпринять все возможные меры, чтобы обезопасить свою семью. По дороге домой он встретил стражников, и попросил пройти за ним. Старый приятель торговца Барил Эураг, который шёл вместе с ними, понял, что случилось что-то необычное. И поэтому не стал задавать лишних вопросов.

Войдя в лавку, старик устало показал на своего старого товарища, такого же пожилого, как и он сам, сразза Сапира.

— Арестуйте его! — Коротко выдохнул он, воспользовавшись тем, что удивленно замерли все присутствующие в лавке. — Это он сотрудничал с разбойниками, и навел их на мой караван! Предателям нет места в моей семье!

Возможно, если бы этот старый сразз попытался как-то оправдаться, или же был бы хотя бы удивлён произошедшим, то Рикун Дарлаз засомневался бы в происходящем. И потребовал бы расследования. Однако, этот сразз тут же выхватил довольно длинный нож, о котором торговец даже не подозревал, и с рычанием бросился на него. Когда стражники скрутили нападавшего, не дав ему возможности навредить торговцу, тот принялся осыпать старика-драуга оскорблениями и угрозами. Самым страшным среди его слов было признание о том, что этот сразз всего лишь надеялся избавиться от торговца, чтобы занять его место в семье! Представить себе такое старый торговец просто не мог. Оказывается, старший приказчик Сапир уже давно заглядывался не только на его жену, но и дочь. И намеревался, убрав конкурента, стать самому для них самым важным разумным в жизни. Тем более, что все они ему доверяли. Этого простить было просто нельзя! Стражники подхватили арестованного сразза, и поволокли в местную тюрьму. Там уже с ним разберутся. Сапир сам расскажет на дыбе о том, кто с ним договаривался о предательстве. Сам же старый торговец в этот вечер сильно напился. Ведь он только что потерял того, кого считал едва ли не своим родственником. Не говоря уже о том, сколько сил и средств было вложено для того, чтобы помочь семье этого сразза.

Вспомнив о том, что среди его приказчиков есть ещё пара братьев этого предателя, торговец попросил стражников арестовать и их. Кто знает, на что пойдут сраззы ради мести семье того, кто раскрыл их коварный план? Вряд ли эти братья старого приказчика были не в курсе его планов. У сраззов слишком сильна семейственность. Поэтому, легко можно предположить, что вся семья участвовала в случившемся. Тем более, что один из братьев этого приказчика был с ним тогда в караване. Скорее всего именно он должен был нанести контрольный удар Рикуну Дарлаз в спину. Так как разбойники часто торговцев оставляли живыми. Зачем их убивать? Ведь разбойники могут попытаться получить за такого торговца выкуп? Но в этом случае торговец должен был погибнуть. А значит, сразз скорее всего должен был его убить. То, что и братья этого старого приказчика тоже оказали сопротивление при аресте, только подтвердило подозрения старого торговца. Поэтому, тяжело вздохнув, он достал папку с документами, в которых хранились долговые расписки этого разумного. Конечно, Рикун Дарлаз намеревался со временем их просто сжечь. Ведь нельзя держать в долгу того, кого ты считаешь своим другом? Однако, эта папка завалялась в глубине его документов. И если бы он до них добрался раньше, то наверняка бы сжёг. Но только не сейчас! Сейчас вся семья этих предателей должна была ответить за случившееся. Согласно этим распискам, они должны были торговцу сумму равную пяти тысячам золотых монет! Когда старик пересчитал эти расписки, то он даже сам сильно удивился. Так как просто даже не подозревал о той задолженности, которая имелась у этого семейства сраззов. Может быть поэтому Сапир и решил предать своего хозяина? Боялся, что тот рано или поздно потребует от него выплаты этих долгов? Так вот, ситуация и вступила в ту фазу, когда это и произойдет! В городе был официальный судья, который служил их барону. Торговец напрямую обратился к нему, заявив, что эта семья сраззов должна огромную сумму. Пусть выплачивают их! Как хотят! Обычно это ничем хорошим для должников не заканчивалось. Могли забрать у них всё имущество, чтобы погасить задолженность. Или же даже продать членов их семьи в рабство. Проблемой было то, что среди представителей этой семьи не было каких-либо ремесленников. Они все зависели от торговли, и сейчас благодаря тому, что три представителя их семейства были арестованы, никаких денег у них не было. Однако при аресте было выяснено, что в кладовой их дома находилось много товаров. Тех самых товаров, которые старый торговец привозил из Империи Амар или Королевства Юкиан. Рикун Дарлаз рисковал своей жизнью, и деньгами, доставляя эти редкости. А сраззы их просто воровали!

Обвиненные в кражах сраззы тут же разговорились. И выдали всех заговорщиков. Среди них оказался торговец Жариг Саар, который был довольно знаменит в Вольных баронствах. Поговаривали, что он не брезгует контактировать с разбойниками. Вот только поймать его на этом не могли. Однако теперь у них были прямые доказательства против него. Узнав о случившемся, барон Прагнар тут же разослал гонцов по всем территориям Вольных баронств. Торговца Жарига Саара должны были арестовать! Конечно, кто-нибудь скажет, что какой-нибудь барон за взятку мог бы защитить этого торговца. Но только не в этом случае! Для вольных баронов самым главным раздражителем были разбойники. Ведь они мешали торговцам привозить им новые товары! Только за это такого торговца ждала казнь! Но видимо его кто-то успел предупредить. Несмотря на разосланных во все стороны гонцов, известий не было. А значит, это торговец успел скрыться.

Тяжело вздохнув, Рикун Дарлаз понял, что его неприятности на этом не закончатся. Враг проявит себя где-нибудь на территории Империи Амар или Королевства Юкиан. Да мало ли где ещё может объявиться этот наглый альваз? Однако, получив официальное известие от баронов о том, что этот торговец является разбойником, власти других государств тоже постараются сделать все возможное, чтобы наказать его. Именно поэтому старый торговец решил взять у барона Прагнар с его подписью и личной печатью документы, которых явно будут указаны компрометирующие данные на этого торговца. Потом он сам передаст их по возможности в Королевство и Империю. Если этот Жариг Сиар решил стать беглецом, то пусть бежит как можно дальше. Рано или поздно справедливость его настигнет.

Подумав об этом, старик устало покачал головой. Кто знает, что бы могло произойти дальше, если бы этот парень Максим не вмешался в происходящее на территории Драконьего кряжа? Если бы он не оставил в живых главаря разбойников для допроса, и не узнал в результате такую важную информацию о предательстве Сапира? Скорее всего сраззы все-таки добились бы своего, устранив со временем торговца, и заняв его место. Ему было даже страшно представить, какая судьба ждала его собственную семью? Уже только за это, Рикун Дарлаз был благодарен этому странному молодому парню. Поэтому, он снова собрался к нему в гости, взяв ещё один кошелёк с золотом. Да, за такие поступки нужно всегда расплачиваться. Нельзя оставлять их без благодарности. Ведь теперь этот парень будет знать, что старый торговец-драуг умеет быть благодарным. А значит, с ним можно иметь дело… Единственное, что ещё напрягало старого торговца, так это было только то, что теперь ему придется пообщаться с жрецами. Ведь они так рассчитывали на эту чёрную стрелу! А узнав, что парень является хозяином этого оружия, наверняка решат задать ему несколько вопросов. Например, торговцу так и не удалось узнать у него по поводу того, где находится мастер, изготовивший это оружие. Может быть потом, спустя некоторое время, ему и удастся уточнить подробную информацию. Может быть нужно предупредить жрецов, чтобы они не наседали на этого парня? Всё-таки старший жрец храма Светлых богов к нему хоть иногда, но прислушивался? Ведь он должен понимать, что этот парень может вывести их на мастера, который может делать подобное оружие? И спешить в этом вопросе категорически не рекомендуется. Ведь Рикун Дарлаз уже знал, что этот парень может быть довольно эмоциональным. И может в любой момент сорваться. Ему бы не хотелось, чтобы тот покинул этот город. Всё-таки и сам торговец, и город от этого только выиграют. Особенно учитывая то, что этот парень, как оказалось, может ходить в Великий лес! А это уже само по себе дорогого стоило…