Первичная корректура проведена, но полностью не завершена (будет позже)

Айдену пришлось вернуться на территорию Храма Дракона и вытащить себе в помощь Стража, занятого в центральной резиденции. При этом он ещё и выслушал от раздражённой Яни бурчание на тему того, что теперь ей одной разгребать столько документов и отчётов. Жаль, но тут он мог только посочувствовать девушке, сейчас помощь со стороны дракончика ему была намного важнее. Да и к тому же те молодые люди, которых Яни отрядила в помощь Стражу, уже достаточно освоились в общих вопросах, чтобы начать сбор информации и её анализ самостоятельно. Просто периодами требуется проверять их работу. Так или иначе, но девушке можно было только посочувствовать, но не очень искренне, после чего отправиться обратно к упавшей звезде в горах Хито.

Дракончик также оказался поставлен в тупик произошедшими изменениями с узлом связи. Он, как и Айден, считал именно транспортный корабль тем судном, которое они вызвали к пограничному миру, однако, судя по всему, это было не так.

К сожалению, все прибывшие на корабле стражи к этому времени уже были потеряны, и узнать информацию от них уже было невозможно. Впрочем, Айден не был до конца уверен в смерти всех трёх, в будущем он в любом случае планировал посетить место крушения транспортника, чтобы обыскать его. Кто знает, вдруг он сможет обнаружить останки стражей и даже восстановить их? Тот же дракончик не исключал этого.

Так или иначе, но помимо самого факта приближения корабля, настораживало ещё и то, что это, в отличие от транспортника, тут было именно боевое судно. Пусть и одно из самых малых во флоте Храма Дракона.

— Думаю, лучше на эту тему поговорить с адмиралом, — задумчиво высказался парень, когда они уже выходили из звезды. — Мне интересно, получится ли управлять боевым кораблём так же, как это получилось у меня с транспортным? Особенно когда один из камней-артефактов находится у культа Тёмной реки.

«Пояснение. Уверенность. Ваша основа как наследника Храма Дракона, а также признание самого камня-артефакта дают высший приоритет во всех приказах к собственности Храма. И никто более в этом мире не способен иметь допуск выше». — Тут же ответил дракончик. — «Однако это не значит, что попыток управлять кораблём посторонними не будут. В некоторых моментах в системе они могут создать небольшую задержку в интерпретации ваших приказов, Наследник. Дух-хранитель корабля способен легко отличить их от вас, однако ему всё равно требуется каждый раз делать официальный запрос на допуск. Никто не предполагал, что ключ допуска такого уровня может быть разбит на несколько частей, так что степень отвлечённости духа-хранителя можно лишь предполагать — от незначительной до серьёзной помехи в управлении».

— Иными словами, они могут мне мешать отдавать приказы кораблю?

— В незначительной степени, да, — ответил дракончик.

— Ладно, посмотрим, что скажет на это адмирал, — вздохнул Айден, направляясь к диску телепортации.

Вообще, он хотел отправиться в Муравейник позже, закончив с некоторыми делами на территории Храма Дракона. Но раз уж появились такие вопросы, то придётся чуть поторопиться с событиями. Жаль, что на этот раз Фэлл придётся оставить, в её состоянии путешествия в такие места строго противопоказаны.

Так что, предупредив Яни и управителей, а также навестив принцессу, чтобы побыть с ней немного, Айден вместе со Стражем отправился на континент Внутренних земель. Были, конечно, некоторые опасения по поводу того, что за прошедшее время неизвестные могли снова напасть на телепортационную площадку с другой стороны, но обошлось.

Из прохладного полумрака подземелий под Храмом Дракона Айден шагнул в удушливую, сухую пустыню с её невероятной жарой. Раскалённый воздух тут же обжёг горло, а под подошвами тут же захрустел мелкий песок.

С того момента, как они со стражем покинули это место, здесь практически ничего не изменилось. Установленные охранные конструкты продолжали нести свой круглосуточный дозор, патрулируя территорию вокруг портальной площадки. Быстро осмотрев их и удостоверившись, что на всех конструктах отсутствуют новые повреждения, Айден со спокойной совестью перенёсся уже внутрь Муравейника.

Была у него мысль взять с собой Игниса и его людей, но он быстро от неё отказался. Не в этот раз. Понимания обстановки и происходящего в Муравейнике у него не было, поэтому лучше лишний раз людьми не рисковать. Понятно, что Айдена тронуть никто не посмеет. А если даже и посмеет, то сильно об этом пожалеет. Связка из чёрного и золотого рангов может за себя постоять даже внутри Муравейника.

Впрочем, сам он был практически уверен, что кто бы сейчас ни пришёл к власти в Муравейнике, портить отношения с Наследникам Гармонии меча они точно не станут. Фанатики остаются фанатиками, несмотря ни на что.

Стоило Айдену только выйти из телепортационного диска, как он оказался в комнате, которую они с Фэлл когда-то получили от Великого Тирана. Быстро всё проверив своим восприятием, Айден убедился, что тут безопасно. Охранные печати и защитный массив никто не вскрывал. И даже не было попыток, что удивительно. Сам парень опасался, что их комнату уже давно вскрыли и вынесли оттуда диск телепортации. В таком случае пришлось бы добираться до Муравейника своим ходом, вновь полагаясь на проводников и путь через пустыню. Мягко говоря, не хотелось бы. И очень хорошо, что всё обошлось.

За время его отсутствия Муравейник не то чтобы сильно изменился. Здесь всё ещё было мало света, очень узкие, забитые людьми коридоры, и в некоторых местах чуть ли не толкучка из практиков среднего ранга. Ещё и воздух казался куда более спёртым, а от запаха благовоний хотелось чихать. Местные всегда перебарщивали с этим, но сейчас проблема с этим была особенно острой.

Поначалу его никто даже не узнал. Несмотря на то что сам Айден снизил свой ранг до привычного местным красного и оставил свою привычную внешность, окружающие так и не поняли, кто перед ними. И, что важнее, им было совершенно точно не до него. Никто особо не смотрел по сторонам, двигаясь куда-то по своим очень важным делам.

Следы боёв начали появляться стоило только углубиться в Муравейник. Подпалины на стенах, духовные искажения путей в форме эха, которые говорили о происходящих тут столкновениях. Даже разрушенный коридор, появившийся на его пути. Его сейчас как раз пытались разобрать несколько бригад рабочих Муравейника, из-за чего Айдену пришлось повернуть в один из поворотов и сделать основательный круг, чтобы обойти это препятствие.

На подходе к Дворцу Тирана его, наконец, заметили. Небольшой патруль из нескольких практиков белого и зелёного рангов появился на пути и среди этих людей были те, кого Айден хорошо знал.

— Учитель! — чуть ли не хором выдали строе из этих патрульных.

В этой группе состояли сразу трое его учеников. И столкнуться нос к носу со своим наставником никто из явно не ожидал. А судя по тому, сколько радостных и восторженных приветствий он получил, Айдена тут даже близко не забыли.

— Мастер, мы думали, с вами что-то случилось из-за переворота! — затараторила девушка небольшого роста, которую, как помнил Айден, протолкнул один из благородных домов средней руки. — Мы столько искали вас, но никто так и не посмел взламывать двери вашей комнаты в Муравейнике. Хотя несколько горячих голов считали, что вы можете быть ранены, но новый Великий Тиран приказал не трогать.

— Мастер, вы же продолжите наше обучение? — проговорил уже другой парень. — Знаю, что договорённость с прошлым Тираном с его смертью аннулирована, но мы так ждали вас!

— Отстаньте от мастера, — вмешался уже третий ученик. — В любом случае он, наверное, хочет поговорить с Великим Тираном, а там уже и будет решать, продолжать обучение или нет.

Айден непроизвольно улыбнулся этой суете, которая поднялась среди учеников с его появлением. Это не только забавляло, но и в какой-то степени грело душу. Он хорошо видел, что молодые люди рады его видеть — не только потому, что он, возможно, продолжит обучать их гармонии меча, но и потому, что действительно переживали за него.

— А где госпожа Фэлл? Она сегодня не с вами? — спросила с любопытством девушка, только сейчас заметив, что Айден пришёл один.

— Госпожа Фэлл получила серьёзные ранения во время нападения на Муравейник и сейчас восстанавливается, — не стал ничего скрывать он.

Тем более что косвенно в произошедшем виноват был именно Муравейник, прошляпивший так бездарно нападение на него. И Айден совершенно точно не собирался забывать об этом. Понятное дело, что там хватило ошибок у всех, в том числе и он сам отличился в паре мест, неправильно отреагировав, но сама проблема изначально возникла исключительно из-за глупости Великого Тирана.

Жаль, конечно, что его, судя по всему, скинули с трона. Не получится протолкнуть что-то действительно серьёзное, но даже так Айден собирался как следует потрясти Муравейник, взяв в качестве компенсации максимум от возможного.

— Боги, надеюсь, что с госпожой всё в порядке, — чуть ли не в унисон затараторили все трое.

Стоящие рядом прочие практики из стражи лишь удивлённо и немного потерянно переглядывались, не смея вмешиваться в разговор. Они поняли, кто такой Айден из разговора и явно не знали как себя вести с ним.

— Мастер, позвольте нам проводить вас до карманного пространства территории Дворца, — спросил один из учеников и умоляюще уставился на Айдена.

Другие тут же поддержали своего товарища.

— Я точно не против, — пожал плечами он, понимая, что чем ближе к карманному пространству дворца, тем больше будет встречаться патрулей охраны на пути.

А объясняться со всеми ему что-то не сильно хотелось. Заодно можно разузнать у учеников о том, что происходило в Муравейнике, пока отсутствовал.

— Война, мастер, — грустно покачала головой одна из учениц, когда он задал этот вопрос. — Прошлый правитель совершил большую ошибку, доверившись культу и оскорбив его при этом. Вот и получил восстание. Сразу несколько великих домов объединились против него. И смогли победить.

— Он же был золотого ранга, — с любопытством вспомнил Айден, идя по коридору.

Чем ближе они подбирались к карманному измерению с Дворцом, тем больше было следов сражений. При этом они уже несколько раз обходили обвалившиеся коридоры. Похоже, путь, который раньше занимал какие-то минуты, сейчас растягивалась минимум на час. Между тем идущая рядом ученица с готовностью пояснила:

— Тирана вначале заперли, а затем сильно ранили на одном из верхних этажей во время раскопок. Настолько сильно, что победить его благородным Домам не составило большого труда. Как и захватить власть в городе.

— Тогда откуда столько разрушений? — спросил Айден, в очередной раз замечая несколько глубоких борозд, оставленных словно бы каким-то зверем на одной из стен коридора.

— Ну… союз домов в какой-то момент распался, и наши союзники ударили нам в спину, — замялась ученица. — Старейшинам и оставшимся домам пришлось их наказывать.

Айден мысленно вздохнул, переводя сказанное на простой язык. После победы над Великим Тираном оставшиеся дома начали вгрызаться друг другу в глотки. Пока не остались нынешние победители. И с такой войной они все наверняка серьёзно ослабили себя.

— Что насчёт моих учеников? Сколько из них пережило всю эту бойню? — спросил Айден то, что его волновало больше всего.

Он хорошо помнил, что Великий Тиран включил в список учеников множество молодых практиков из своего благородного дома. Да и союзнические дома заняли приличное количество мест.

— Ну, — затянул один из пареньков, идущих рядом, по воспоминаниям Айдена — весьма одарённый парень. Уже умудрился продвинуться до зелёного ранга. — Некоторая часть сдалась и перешла на нашу сторону. Однако…

Он запнулся.

— Думаю около трети, мастер. Все остальные либо находятся под стражей и ждут решения об их судьбе, либо погибло во время войны, — закончила за него девушка, гневно сверкнув глазами.

— Хвос, — тихо выругался Айден.

Несмотря на то что он старался сильно не сближаться со своими учениками, парень всё равно волей-неволей, но симпатизировал им. Невозможно учить кого-то и не быть на его стороне.

И сейчас, выяснить, что часть ребят были мертвы, оказалось куда больнее, чем он сам предполагал. И, судя по взгляду другой части учеников, они нисколько не жалели об этом.

К сожалению, соперничество между великими домами в Муравейнике всегда было очень высоко. И ещё чаще такое заканчивалось кровавыми столкновениями. Просто в этот раз они оказались намного более масштабными, чем обычно. Пали одни дома и возвысились другие.

Наконец они приблизились к порталу, ведущему во Дворец Тирана. На удивление, в отличие от других мест этого яруса Муравейника, здесь практически не были видны следы происходивших сражений. Вероятно, сам портал практически сразу же был захвачен. Все столкновения были уже внутри него.

Так или иначе, но, ведомый своими провожатыми, Айден шагнул к порталу и уже через секунду оказался внутри огромного карманного пространства. Больше всего он надеялся, что Пагода с адмиралом не получила каких-то повреждений. Вот уж точно, чего бы ему сейчас не хотелось видеть. Пусть умом он и понимал, что защитный массив вокруг самой Пагоды взломать у местных практиков при всём желании не получится. Но… вдруг?

Внутри всё оказалось не так уж плохо. Да, разрушения Дворца были видны. Как минимум, левое крыло было практически полностью уничтожено. Правое, где жили Айден с Фэлл, внешне выглядело относительно целым. Судя по всему, основные столкновения были как раз рядом с Дворцом и тронным залом. Идущие рядом ученики практически сразу же это подтвердили.

— Мастер, зал встреч сейчас находится на ремонте. Великий Тиран принимает в другом месте. Пойдёмте за нами. Вон туда, — указала девушка на участок дворцового комплекса, который пострадал меньше всего.

Если не ошибался Айден, именно там проходил банкет по поводу готовившегося турнира учеников. Он также ощутил своим восприятием, что его ученики почти сразу с кем-то связались внутренней речью, стоило только им появиться в карманном пространстве. Явно предупредили местных о том, что к Великому Тирану идёт наследник гармонии меча.

Оставалось надеяться, что новый правитель как минимум не глупее старого, и Айдену удастся договориться о своём временном пребывании здесь. У него имелись большие планы по собственным тренировкам вместе с Адмиралом. Весь вопрос, как это лучше всего было провернуть.

Войдя внутрь дворца и проследовав по его коридорам, Айден с удивлением разглядел изменившийся интерьер этого места. Флаги и обозначения прошлого великого дома были полностью заменены новыми. Помимо этого, изменилась и цветовая палитра, в которую были выкрашены гобелены и изображения, обозначающие Муравейник. Серебро с золотом — необычное сочетание цветов, где золота было совсем немного. Теперь Дворец выглядел как территория обучения Храма Дракона, где подобные цвета преобладали в центральной пагоде-резиденции. Занятное совпадение, а может и нет.

Айдена приняли без всяких промедлений. При этом он успел разглядеть, что помимо него на приём к Великому Тирану пришло множество и других просителей, но их без всяких церемоний отодвинули в сторону.

Войдя в зал переговоров, парень практически сразу отметил для себя сильно поредевшее количество старейшин. Практически в два раза. И они молча взирали на приближающуюся фигурку наследника гармонии меча. Что же до самого Великого Тирана, который сидел на своём троне, то неожиданно оказался хорошо знаком Айдену.

Тот самый старейшина, который пригласил его в Муравейник во время столкновения в Заторике и позже, в разговоре в Ватаре. Уже в самом городе именно он встретил их с Фэлл по прилёту и проводил на приём к Великому Тирану. А сейчас он сам стал правителем…

«Вот это, конечно, неожиданно», — мысленно удивился парень.

В отличие от прошлого Великого Тирана, старик не мог похвастаться высоким развитием. И уж тем более он ни шёл ни в какое сравнение с двумя своими советниками, которые стояли у него за спиной. Начальная или средняя ступень чёрного ранга, не выше.

И несмотря на это он умудрился сесть на место правителя. Возможно, как компромиссная фигура? Если Айдену не изменяла память, старейшина был из нейтрального великого Дома и ничем толком не выделялся.

Парень шагнул на середину зала и слегка улыбнулся старому знакомому.

— Приветствую нового Великого Тирана, — сложив ладони в приветствии, Айден слегка склонил голову.

На что получил точно такое же уважительное приветствие со стороны правителя. В отличие от прошлого Великого Тирана, старику было совсем не зазорно немного склонить голову перед гостем. Особенно когда у Муравейника проявились такие серьёзные проблемы с количеством сильных практиков.

— Я рад видеть тебя вновь в нашем городе, мастер Айден, — с улыбкой сказал ему старик. — Мне уже доложили о том, что произошло с госпожой Фэлл. И я от лица всего города приношу вам свои искренние извинения. Подобное вероломное нападение на вас и вашу спутницу иначе как недостойным назвать нельзя. Поверьте, культ Тёмной реки заплатит за это. И я об этом позабочусь.

— Благодарю за эти слова, — формально кивнул Айден. — Я также рад видеть, что город Муравейник начинает постепенно восстанавливаться после всех этих событий. Однако вы же понимаете, что из-за произошедшего госпожа Фэлл получила серьёзнейшие травмы. И сейчас вынуждена восстанавливаться.

— Ни слова больше, мастер, — поднял руку старик, прервав Айдена. — Мы всё прекрасно понимаем. Именно для этого мы подготовили небольшой подарок госпоже в качестве извинений от нашего города.

Один из слуг, стоявший чуть в стороне, семенящим шагом подошёл к Айдену и, склонив голову, передал ему кольцо с пространственным карманом. Быстро заглянув внутрь силой восприятия, парень удивлённо поднял брови.

«Ну ничего себе извинения».

Внутри лежало шестьсот духовных камней. Целый набор высшей алхимии с упором на восстановление, что по своим свойствам не только не уступал, а даже местами превосходил то, что сейчас варил тот же мастер Кимун. Впрочем, это была лишь затравка. Главным сокровищем внутри был изящный чёрный меч, внутри которого Айден почувствовал присутствие души.

От клинка веяло холодной, дремлющей силой. Одушевлённое оружие. И, судя по отклику, весьма непростое. Оно, конечно, было значительно слабее того же Снежного Облака, но совершенно точно лучше всего, чем владела сейчас Фэлл. Другое дело, что в нынешнем состоянии принцессы ей с таким клинком совершенно точно не сладить, однако на перспективу этот подарок выглядел поистине королевским. Не каждый мастер того же Имперского клана мог рассчитывать на подобное оружие. Найти что-то подобное в этом же мире было крайне сложно, если не сказать невозможно.

— Весьма щедрый подарок, — прокомментировал Айден, оторвавшись от изучения кольца в своих руках. — Мы принимаем его.

— Благодарю тебя за понимание, мастер Айден, — серьёзно кивнул старик. — Не подскажете, где сейчас госпожа Фэлл? Возможно, мои лучшие лекари смогут ей помочь?

— Она сейчас в надёжном месте. Восстанавливается после своей травмы, и её лучше не беспокоить, — покачал головой Айден.

— Хорошо, вам лучше знать, мастер, — тут же кивнул Великий Тиран. — А теперь я бы хотел обсудить с вами одно важное дело.

— Что ж, я вас слушаю, — кивнул парень, уже примерно представляя, о чём пойдёт разговор.

— Город Муравейник и все великие дома хотели бы, чтобы вы продолжили обучение наших сыновей и дочерей. Тех из них, кто смог пережить произошедшую войну. Понимаю, что мы подорвали доверие к себе, но готовы компенсировать это любым возможным способом. А ваши оставшиеся ученики всем сердцем желают продолжить обучение у вас. Для нас гармония меча — это вся жизнь, прошу вас.

«Ну да, фанатики, куда ж без этого», — мысленно хмыкнул Айден и ответил вслух.

— Я не против продолжить обучение, однако сам принцип нашего сотрудничества нужно пересмотреть. После того что произошло, к старым договорённостям вернуться не получится.

— О, не беспокойтесь, мы это прекрасно понимаем.

Он заметил, что по рядам старейшин, сидевших в зале, пробежался шепоток. Явно похоже на облегчение. Похоже, они так до конца и не верили, что Айден согласится продолжать учить их наследников.

— Прежде всего, я больше не смогу обучать гармонии каждый день. Мне нужно постоянно проверять состояние госпожи Фэлл, а так же заниматься собственным развитием.

Это был небольшой намёк на то, что сама принцесса никуда далеко от Муравейника не выходила. И всё ещё находится в тех апартаментах, которые им выделил Великий Тиран. Пусть считают, что девушке куда хуже, чем есть в действительности. Тем временем он продолжал:

— Скажем, обучение с учениками через день вполне подойдёт. Да и само обучение переходит на такой этап, который требует постоянного отдыха учеников после интенсивных тренировок и практики.

— Конечно, это не проблема, — согласился старик.

— Второй момент. Мне нужен беспрепятственный доступ на всей территории Дворца Тирана. Естественно, заходить в апартаменты, личные комнаты практиков и слуг я не собираюсь. Речь лишь о территории. И никакой слежки, уважаемый Великий Тиран. Я достаточно насмотрелся на неё в прошлый раз.

— Это решаемый вопрос, никакой слежки за вами не будет, мастер Айден. Я лично обещаю это, — кивнул новый правитель и на этот раз.

Отлично, значит, теперь попадать в Пагоду к адмиралу станет намного проще. Хотя полностью отказываться от маскировки Айден всё же не собирался. Просто ещё один момент для перестраховки.

— Ну и последнее. В случае если кто-то из учеников пожелает покинуть Муравейник и уйти со мной, вы не должны чинить им препятствий, — сказал с улыбкой он.

Брови у Великого Тирана тут же взлетели от удивления.

— Сразу обещаю, что никаких попыток агитации или чего-то подобного, чтобы кто-то шёл за мной, не будет. Это просто на случай, если такое решение у кого-то из учеников появится, — тут же добавил Айден, не дав старику вставить и слова.

На этот раз ответ от правителя города чуть задержался.

— Хорошо. Пусть будет так. Если кто-то из ваших учеников пожелает последовать за вами, мы не будем чинить препятствий или как-то пытаться угрожать или останавливать их, — осторожно кивнул он, быстро осмотрев сидящих вокруг него старейшин.

«Вот это отлично», — мысленно усмехнулся парень.

Большинство практиков в Муравейнике помешаны на гармонии меча. И Айден почему-то нисколько не сомневался, что хотя бы несколько человек захотят последовать за ним, чтобы продолжить обучение этой технике. Уж намёки на то, что полное освоение гармонии меча совсем не конец пути, он точно обеспечит.

— В таком случае мы договорились при условии сохранения договорённости по оплате моего времени с прошлым правителем, — добавил напоследок Айден.

— Да будет так, — хлопнул руками старик и улыбнулся. — Теперь, мастер Айден, я рад официально приветствовать вас вновь в городе Муравейнике в роли наставника. Поверьте, вас очень не хватало всё это время.

«Ага, конечно», — хмыкнул парень про себя, довольный заключённой сделкой.

Попрощавшись со стариком и другими старейшинами, Айден направился в сопровождении слуги к своим новым апартаментам. Старые были уже кем-то заняты, поэтому ему пообещали выделить новые. В целом, Айдену было плевать на это. Старые или новые, не всё ли равно? Он там в любом случае будет появляться редко.

К адмиралу он смог попасть уже этим вечером, когда ажиотаж от его возвращения спал, а оставшиеся в живых ученики закончили посещать его.

Почему-то каждый из них считал своим долгом выразить своё уважение к учителю и прийти лично с каким-то небольшим, но подарком. За короткое время Айден получил чуть больше двадцати колец с карманным пространством, внутри которых находились символические презенты от его учеников.

Обещание новый Великий Тиран выполнил полностью. Даже восприятие Стража не обнаружило слежки за его комнатой и передвижениями на территории Дворца. Отсутствовали и следящие печати. Всё было чисто. Старик не собирался нарушать своих обещаний. Однако, на всякий случай Айден всё же использовал золотую маску, чтобы замаскироваться под одного из слуг, и отправился в пагоду к Адмиралу.

Сама пагода за прошедшие месяцы никак не изменилась. Словно бы происходившая тут гражданская война полностью обошла её стороной. Даже территория вокруг здания выглядела нетронутой. Парень без труда преодолел невидимый барьер вокруг строения и вошёл внутрь.

Встав на небольшой ритуальный круг, установленный внутри первого зала, он мгновенно перенёсся иллюзорный мир, очутившись посреди бесконечной степи, уходящей в невообразимую даль. Над бескрайним разнотравьем гулял тёплый, сухой ветер, и от него по степи бежали медленные зелёные волны.

Рядом стояла хорошо знакомая беседка, где Айдена уже ждал в своих светлых одеяниях Храма Дракона сурового вида мужчина.

— Ну надо же, вспомнил о старике, — усмехнулся адмирал, когда Айден приблизился к беседке. — Садись и рассказывай, что там произошло. Последнее, что я видел, — это как твой страж сошёл с ума и устроил небольшой кавардак внутри карманного пространства внутреннего двора. Ну и твоё выступление тоже не осталось незамеченным. Скажу откровенно, использование семи шагов в сочетании с финальным движением было не самым впечатляющим. Тебе ещё многому нужно будет научиться, чтобы обуздать силу золотого ранга и полностью понять финальное движение гармонии.

— Да, мастер, — кивнул Айден, присаживаясь рядом.

Пиала чая уже стояла налитой, и из неё поднимался лёгкий дымок. Он не стал вилять и без купюр и недосказанности рассказал всё, что с ним произошло за эти месяцы. Смысла юлить или недоговаривать не было. Адмирал был последним человеком, который мог бы как-то воспользоваться этим рассказом. В конце концов, это был всего лишь призрак.

— В целом твои решения и действия неплохи, однако есть несколько моментов, когда ты мог действовать намного эффективнее, — хмыкнул адмирал. — Делая скидку на твой возраст, могу сказать, что я доволен твоими решениями. Не идеально, но неплохо. Культ Тёмной реки, говоришь.

Мужчина задумчиво побарабанил пальцами по столу и посмотрел куда-то вдаль, явно что-то воспоминая.

— В моё время таких фракций хватало. Тёмные пути крови и демонов, которыми они пользуются, крайне опасны для самих владельцев. Дают огромную власть, но при этом могут практически гарантированно свести с ума. Нужно иметь невероятно сильную волю и ещё большую удачу, чтобы достигнуть пика на этом пути. Такие практики были, но их никогда не было много, в отличие от ортодоксальных мастеров. В каком-то смысле это всегда уравновешивало нас. И в какой-то момент превратило тёмный путь в удел отстающих. Они так и не смогли стать одной из ведущих фракций. Знаю, что в Империи Тол-Ин входило несколько культов. Они были даже относительно сильны. Однако ключевой силой всё равно там оставались ортодоксальные мастера.

— А что насчёт Храма Феникса? Они же тоже использовали запретные техники.

— Ну всё же наговаривать на них не стоит. Храм Феникса, несмотря на свои цели и способы их достижения, в том числе и через взращивание поколений фениксов, что пожирали целые миры ради эссенции, всё же шли ортодоксальным путём. Впрочем, и в Храме Дракона, и в Храме Феникса среди старейшин имелось несколько практиков в том числе запретных путей. Они были сильно ограничены в своих возможностях, конечно, но это не значит, что храмы совсем отказывались от таких мастеров. Просто их было мало. Имелся высокий шанс, что кто-то в очередном прорыве или во время медитации просто сойдёт с ума, превратившись в большую проблему для своей фракции.

— Да, не самая лучшая перспектива, — кивнул Айден. — А что насчёт Фэлл? Ей не грозит подобного? Вы сможете ей помочь?

— Хм-м-м, — протянул адмирал, немного раздумывая. — У меня есть несколько техник развития и ударных способностей на основе концепции крови. Однако ключевыми будут в её случае совсем не они. Если я всё правильно понял, твоей спутнице сильно повезло. При реформации кристалла чистой силой крови произошла его замена, а не разрушение. Не знаю, сама ли она это сделала или же это часть её силы, но концепция крови могла перестроить кристалл, пусть и с некоторыми недочётами. Теперь ей придётся учиться жить заново, и, что самое главное, — учиться сдерживать свои эмоции и порывы. В этом самая большая беда кровавого пути. Слишком уж они подвержены собственным эмоциям. И каждый раз рискуют сойти с ума. Правда, чем сильнее разум, тем ниже шанс этого. Поэтому я рекомендую ей сейчас сосредоточиться на двух вещах.

Движением руки адмирал извлёк из пространства небольшой свиток и положил на стол перед собой.

— Первое — это заняться основами, вернуться обратно к тому, с чего начинала. Как я понял, именно этим сейчас она и занимается. Правильный ход. Чуть позже ты передашь ей технику развития крови и несколько ударных способностей, о которых я упоминал. Но сейчас сосредоточиться ей нужно ещё и на этом.

Он придвинул ближе свиток к Айдену.

— Что это? — спросил парень, забирая его себе.

— Это второй момент. Техника контроля разума. Моя личная разработка. Наверное, я даже тебе бы рекомендовал её изучить на досуге, но, в твоём случае она будет не очень полезна, потому как твой холодный разум на основе концепции льда работает куда лучше. С этой техникой девушка сможет управлять своими эмоциями. Однако, предупреждаю сразу, нет никаких вариантов, чтобы она прекращала практику этой способности. Сейчас и до конца своей жизни она должна всегда совершенствовать её вне зависимости от ситуации. Практиков запретных путей всегда так. От безумия их отделяет лишь шаг. И этот самый шаг важно никогда не совершить.

— Понял, мастер. Спасибо вам, — с благодарностью забрал Айден свиток, отправив его в карманное пространство кольца.

— В остальном вы действуете сейчас правильно. Когда наступит время, я передам остальные техники.

— Ещё раз спасибо, мастер.

— Что же, теперь давай перейдём к вопросу о корабле…