Айден ошибся. И если раньше его ошибки приводили лишь к неприятностям для него лично, то теперь два неправильных выбора могли спровоцировать смерть многих людей, которые доверились ему.

От этого хотелось что-нибудь разрушить или даже кого-то избить. Например, тех ублюдков, что сейчас нападали на резиденцию.

Когда-то, относительно недавно, он раздумывал о том, чтобы на все Внешние земли объявить, что у нового Храма Дракона есть собственный защитник золотого ранга. Однако привычка прятать в рукаве козыри и внешне показывать себя слабее, чем есть на самом деле, заставила отбросить эти мысли в сторону.

Осмелились бы эти ублюдки напасть на резиденцию, зная о том, что её охраняет золотой конструкт? Очевидно, что нет. Даже создав идеальную ловушку и используя легендарные артефакты, а также десятки чёрных рангов, поразить золотой уровень было не так-то просто и, несомненно, очень кроваво для нападавших. Кто в здравом уме сделал бы такое?

Да, Айден посчитал, что нападение на резиденцию, оснащённую множественными охранными массивами и малыми конструктами, попросту невозможно. И решил сохранить информацию о золотом защитнике в тайне. Это решение привело к такому хаосу и к смертям его людей.

За стенами зала совещаний глухо перекатывался рокот. Защитный массив принимал на себя удар за ударом, и от каждого попадания по каменному полу пробегала мелкая дрожь.

Слушая доклад Кадат Этора, Айден изо всех сил сдерживал рвущуюся из самых глубин души ярость. Пожалуй, впервые за очень долгое время, с момента, как похитили Фэлл, он не испытывал таких сильных эмоций и такого неконтролируемого гнева. Пришлось даже вновь использовать холодный разум, чтобы хоть как-то успокоиться и привести мысли в порядок.

На резиденцию нападали сразу же с нескольких направлений, но проблемными были лишь два из них. Это атакующая формация из множества сильных рангов, которая сейчас формировалась где-то в сердце лагеря противника, разбитого всего в нескольких километрах от резиденции. И атака на опорный аванпост, который поддерживал и усиливал охранные массивы резиденции. Плюс к тому, в нём сейчас успели спрятаться сразу же несколько сотен простых людей из тех, кто занимался возделыванием рисовых полей, расположенных неподалёку.

И очень похоже, что аванпосту оставалось совсем немного до того, как он падёт под ударами нападавших. Его защитники были просто не способны сдерживать долго врага. Пусть и среди нападавших, если верить донесениями, было не так много действительно сильных практиков, это всё равно оказалось более чем достаточно. И как назло, сейчас в резиденции отсутствовало большинство сильнейших защитников. Направить на помощь туда было просто некого.

— Мы уже передали информацию нашим кораблям о том, что на нас напали. Однако даже развив максимальную скорость, добраться до нас у них получится лишь через десяток часов, — сказала Яни, показывая на огромной карте местоположение лодок, которые должны были стать приманкой и главным объектом атаки. Карта на столе, повинуясь её жесту послушно сменила масштаб, мгновенно отдалившись на десятки и сотни километров.

— Кор-ри владеет мгновенным перемещением, — подумав, заметил Айден.

— Даже с так у неё уйдёт больше двух часов на то, чтобы успеть сюда, — ответила за Яни Фэлл. — После ранений и потери возвышения она сильно… ослабла в плане контроля пространства.

Айден шумно выдохнул. Похоже, отбиться от этого нападения без потерь было бы просто невозможно.

— Здесь, — в этот момент ожил Кадат Этор, показывая другое место рядом с резиденцией. — В этом месте собрались, как минимум два пиковых чёрных ранга из числе старейшин Храма Порядка, чью силу я сумел ощутить. Но, как я уже говорил, у меня нет гарантии, что там не может быть больше. Для атакующей формации, которую они пытаются сейчас воссоздать, нужно много сильных практиков.

— Хорошо, — кивнул Айден, рассматривая карту, где красным духовным огнём были подсвечены две точки, место аванпоста и место проведения ритуала атакующей формации. — У нас не так много вариантов действий. Страж возьмёт на себя уничтожение формации и отвлечение внимания чёрных рангов. Никого и ничего не жалеть, бить наверняка и в полную силу. В том месте уже никого из наших людей нет. Где Орн Кан и его люди?

— «Порыв Ветра» отправился по вашему поручению в Оплот, глава, — тут же отозвался Кадат Этор.

Айден едва уловимо качнул головой. Поспешил, считая, что там Орн Кан и его люди нужнее. Нужно было срочно закупить большой груз артефактов и духовных трав из Долины падающих звёзд, ну и присмотреть другие варианты по транспортным кораблям, вот и посчитал, что там корабль будет нужнее, да и обернуться он должен был за неделю.

И вот результат, помощь от духовного судна с пусть и небольшим количеством духовных орудий, можно было не ждать. Придётся вычёркивать ещё и «Порыв Ветра» из числа защитников.

— Хорошо, в таком случае с аванпостом разберусь я, — ровным голосом закончил Айден.

— Глава, позвольте нам заняться этим вопросом. — Кадат Этор вышел вперёд вместе с Лидером.

— Не с вашими возможностями, — отрезал тут же Айден. — У тебя на это сил не хватит, а Лидер ещё не восстановился после лечения. Меня прикроет пара цилиней из последней партии, которые мы активировали по стражам. Они как раз дожидались запуска.

Это были последние из конструктов, которые он со Стражем достали из Аванпоста. Так как ставить их было некуда, они сейчас были обесточены и находились в центральной пагоде. Каждый из цилиней был примерно равен довольно сильному красному рангу так что могли серьёзно помочь. По крайней мере в случае проблем, они могли прикрыть от удара в спину, а это уже не мало. На то, что они будут поспевать за ним Айден не очень надеялся, всё-таки это были пусть атакующие, но искусственные конструкты.

— Вашей задачей будет сдерживание врага в пределах резиденции. — Айден указал ещё на несколько точек, откуда шли нападения.

Там сейчас, в самом краю, у охранного массива, то и дело завязывались короткие, ожесточённые стычки между защитниками и нападавшими. Последние нашли слабое место в защитном массиве и на несколько секунд ослабляли его настолько, чтобы проникнуть внутрь. Обычное дело. Если бы у Храма Дракона имелось достаточно защитников, то эти вылазки не были бы большой проблемой. Однако как раз людей сейчас Айдену больше всего и не хватало.

— Глава… — попытался возразить Кадат Этор.

— Без обсуждений, — прервал его Айден, подняв руку. — Если не остановить формацию и не защитить аванпост, всё будет намного хуже. Как в плане жертв, так и в плане разрушений.

— И вы. Займитесь эвакуацией всех жителей резиденции на нижний уровень, к портальной площадке, — повернулся он к Яни и стоящему рядом с ней заместителю. — Эвакуируйте вниз и немедленно начинайте перенесение людей в поместье на Нидора Тан. Места там не так много, но зато они будут в безопасности. И у нас окажутся развязаны руки.

— Хорошо, — ответила на это девушка.

Спорить она не стала и, кивнув, поспешила на выход из зала, заместитель от неё не отставал.

— Оставляю главных ублюдков на тебя, мой друг, — сказал Айден Стражу, который крутился рядом.

«Уверение. Решимость. Я остановлю формацию, Наследник», — тут же отозвался дракончик, сделав кульбит в воздухе. — «И сокрушу врагов».

— Надеюсь на тебя, — кивнул он и двинулся в сторону выхода.

Пора было уже заканчивать с этим нападением.

Напоследок, уже ближе к выходу, его перехватила Фэлл.

— Не переусердствуй, хорошо? — с нажимом попросила она, схватив его за руку и улыбнувшись, открыто глядя в глаза.

Пусть на её лице и играла эта улыбка, в глазах Айден прочитал явную тревогу… и беспомощность. В отличие от него, девушка сейчас не могла найти себе места, она так и не восстановилась и явно страдала от того, что не может ничего сделать. Он ощущал едва уловимую концепцию крови, которая закручивалась сейчас вокруг Фэлл, наглядно демонстрируя всю нервозность девушки.

— Рядом с аванпостом нет никого, кто смог бы меня остановить, — слегка сжал руку принцессы Айден, стараясь передать ей свою уверенность. — Вот что, отправляйся вместе с Яни. Помоги ей перевести людей в Нидора Тан?

— Ты же не пытаешься таким образом отправить меня подальше от места сражения? — выгнула брови Фэлл.

— Пытаюсь, — честно ответил Айден, на мгновение снимая с себя холодный разум и криво улыбаясь. — И одновременно с этим я прошу тебя о помощи. Людям нужна опора, а ты как раз одна из них. Многие тебя уже знают и верят.

— Хорошо, — немного грустно улыбнулась она на это.

В его словах были резоны. Айден хотел отослать её не только для того, чтобы защитить. Сейчас Фэлл нужно было хоть что-то делать. Она чувствовала себя беспомощной, а подобная работа и занятие могли дать ей ту уверенность, которой не хватало. По крайней мере так всегда работало с ним — дело его отвлекало и позволяло почувствовать уверенность.

Покинув зал совещаний и оставив в нём Кадат Этора и Лидера, которые контролировали взаимодействие немногочисленной стражи в резиденции, он вместе с дракончиком вышел наружу.

Ночь встретила его запахом гари и далёкими вспышками чужих техник, вспарывавшими темноту над самым краем защитного массива.

— Сначала ты, потом я, — усмехнулся Айден, вновь надевая на себя холодный разум.

«Тревога. Неуверенность. Наследник, если вам будет угрожать любая опасность, достаточно будет просто позвать», — тут же заговорил дракончик. — «Где бы ни находился, я появлюсь возле вас через несколько мгновений».

— Занимайся своими задачами, и я буду в порядке, — качнул головой Айден. — Сильнейшие враги совершенно точно соберутся там, где появишься ты. Мне же оставь мелочь.

Страж явно был не так в этом уверен, но перечить прямому приказу не стал. Лишь на секунду задержав свой взгляд на Айдене, он, подобно золотой молнии, взмыл ввысь, стремительно увеличиваясь в размерах. Каких-то пара секунд — и небо над резиденцией озарило яростное пламя, а огромная тень золотого дракона понеслась всё выше вместе с яростным рёвом.

Уже за ним рванул в ночь и сам Айден.

На то, чтобы добраться до аванпоста, у него ушло всего несколько секунд. Уже в полёте он смог почувствовать напряжённый ход сражения внутри здания. Враги двигались по его коридорам, приближаясь к сердцу огромной башни, где находилось средоточие духовного якоря, на котором держалась часть защитного массива резиденции, а также спуск в подземную часть, где сейчас прятались несколько сотен людей.

Внизу, под ним, дотлевали разбитые рисовые чеки. Вода в них отражала пламя, и от этого казалось, будто горит сама земля.

Несмотря на холодный разум, в груди Айдена вновь шевельнулась ярость. Ускорившись до максимально возможной скорости, он устремился к аванпосту и, не обращая никакого внимания на само здание, просто и без затей проломил с помощью своей силы крышу и несколько межэтажных перегородок, падая в то место, где сейчас шёл жаркий бой между защитниками и нападавшими.

Рядом с Айденом уже был вызван гуцинь, духовная энергия прошлась по его струнам, создавая тихую мелодию. Которую, несмотря на весь созданный им грохот, можно было легко различить.

Всего какой-то миг, и Айден ударился в пол нижнего этажа, восприятием осматриваясь и охватывая всё вокруг, мгновенно оценивая положение защитников башни.

Пыль ещё не успела осесть, а он уже знал всё, что творилось в коридоре. Половина защитников была сильно ранена, часть умирала, кто-то уже лежал без дыхания. На ногах осталась лишь небольшая горстка и один охранный конструкт, каким-то чудом переживший несколько прямых попаданий какими-то сильными техниками. Но врагов было больше, и они были сильнее.

Впереди всех рвался в атаку неизвестный копейщик. Его развитие достигло уже практически пика красного ранга. Сильный враг. Ещё как минимум несколько таких же находились у него за спиной. Если бы Айден стал медлить, сражение могло сильно затянуться. Это ему было совершенно не нужно.

Мелодия, звучавшая на гуцине, изменилась, превращаясь в технику звука. «Мелодия ледяного мира» опустилась на место сражения.

Температура рухнула к своему минимуму. Воздух кристаллизовался, обращаясь инеевой пылью, и каждый выдох атакующих повис в нём белым облачком.

Снежное облако уже была обнажена и буквально рвалась в бой, она жаждала уничтожить всё и всех, кто оказался на пути Айдена.

Сотни ледяных глыб, острых и опасных, вырвались из земли и стен коридора, в одну секунду покрыв пространство, где находились мастера нападавших, и убив тех, кто оказался слишком нерасторопным или слабым для столкновения с усиленной «Мелодией ледяного мира». Вместе с ними заработала «Ледяная жатва» — точнейшие, практически невидимые нити-струны рванули в разные стороны, мгновенно убивая даже двух замешкавшихся красных рангов, чьё восприятие оказалось недостаточным, чтобы успеть среагировать на опасность.

Айден ещё ни разу не использовал Мелодию Ледяного мира на практике, вне сна-яви, будучи чёрным рангом. Обычно это всегда была тренировка с обычными призрачными практиками, потому как демоны-тенгу сна-яви довольно спокойно переносили эту технику. Здесь же, в реальности и против обычных воинов, не демонов, Айден мог наблюдать, насколько убийственной стала эта техника.

Больше половины нападавших были в один миг растерзаны, разрезаны и обращены в лёд, не выдержав сильнейших законов льда, которые обрушились на них. Жатва собрала свой кровавый урожай. Пережить нападение умудрились лишь несколько сильнейших красных рангов и часть зелёных, стоящих дальше всех и оказавшихся под защитой своих старших мастеров.

Рывок вперёд с помощью мгновенного шага, разрыв дистанции и Айден оказался рядом с замешкавшимся копейщиком. Первое движение гармонии меча — его защитная сущность оказалась легко разрезана. В последний момент неизвестный мужчина успел каким-то образом подставить древко копья, укрепив его духовной силой, однако этого оказалось мало помогло. В конце концов, гармония меча как раз и была призвана устранить недостаток в дистанции. Перед тем же копьём или другими длинными типами оружия.

Росчерк отбросил в сторону копьё, а не ожидавший этого красный ранг в тот же момент лишился левой руки. Но, надо отдать ему должное, он этого словно бы даже не заметил, умудрившись сместиться назад и в сторону и разом уйти от нескольких одновременных ударов ледяных глыб, выросших прямо в том месте, где он ещё секунду назад находился. А так же с трудом, но разрезать убийственные нити жатвы, что оказались на его пути.

Где-то за спиной копейщика кричали люди, попадая под вторую волну «Мелодии ледяного мира» и её кровавой жатвы. Вокруг изменённого пространства в виде бесконечной ледяной пустыни к небу начали тянуться тысячи белых флагов, трепещущих на сильном ветру. После взятия чёрного ранга площадная техника ещё сильнее изменилась и преобразовалась, создав по своей сути полный домен льда.

Айден сжал руку заставляя серебристые нити концепции вернуться обратно и сокрушая тех практиков, что находились сейчас дальше всех, едва задетых первоначальным ударом концепции. Они даже не успели заметить, что произошло. Крики, наполненные болью, заполнили снежную пустыню. Ветер завыл с яростью, создавая невидимые вихри, способные при этом сдирать кожу с людей.

Пора было с этим заканчивать.

С момента появления Айдена в коридоре прошёл десяток секунд, а он уже расправился с большей частью нападавших. Живыми остались лишь самые сильные из них. Раненый копейщик, возглавлявший атаку, несколько красных рангов и полумёртвые зелёные ранги, не больше десяти. Последние выжили лишь благодаря тому, что их смогли прикрыть старшие товарищи. Но это ненадолго.

Рванув вперёд Айден нацелился на раненого копейщика. С ним нужно было покончить быстрее всех. Навстречу ему тут же понёсся быстрый белый росчерк — удар копья, который направил в Айдена копейщик.

Не самая сложная и впечатляющая техника. Возможно, даже безранговая, но явно отточенная мастером до автоматизма, миллионами бесконечных повторений. Благодаря такому выдающемуся пониманию даже эта базовая техника сейчас выглядела впечатляющей, быстрой и смертоносной перед равным противником. Впрочем, на Айдене подобное просто не могло сработать.

Снежное облако радостно взвыла в момент, когда он использовал второе движение гармонии меча. В последний момент копейщик каким-то образом умудрился почувствовать опасность. Даже начал смещаться в сторону, но это ему не помогло. Росчерк второго движения прочертил линию прямо из средней стойки. Уже в следующее мгновение голова предводителя нападавших отделилась от тела, падая на белый снег, орошая всё вокруг красными брызгами крови.

Тело простояло ещё какую-то долю секунды, прежде чем осело в снег.

Не останавливаясь, Айден бросился вперёд, к следующему противнику. Однако этот оказался куда более расторопным. Вокруг него закручивались вихри полупрозрачных жгутов, хлыстов, явно созданных на основе концепции воды. И каким-то образом они умудрялись противостоять законам льда, царствовавшим внутри «Мелодии ледяного мира».

И вот такое уже впечатляло. Получается, понимание законов у этого второго противника было если не на уровне Айдена, то очень близко. Для красного ранга из малых фракций довольно неплохое достижение, на уровне тех практиков из Кровавого культа, которые могли использовать собственный домен на таком же уровне развития.

Рванувшие в сторону Айдена хлысты, которые словно бы действовали сами по себе, независимо друг от друга, показали, что второй противник использовал для своих атак технику рангом куда более высоким, чем недавний копейщик. Хотя по чистой силе этот новый враг сильно уступал ему.

Снежное облако приняла на себя один из таких хлыстов, разрезав его. Второй хлыст Айден развеял на лету, используя концепцию льда, закручивавшуюся вокруг него. Что же до остальных, то он их перехватил нитями жатвы, хоть и пришлось при этом потратить часть восприятия, чтобы успеть сориентироваться.

При этом Айден разглядел, что хлысты умудрились некоторые из струн порвать и если бы их было меньше, пришлось бы использовать ещё и ледяные глыбы. Занятная техника, стоило это признать.

Впрочем, раздумывать над природой техники и медлить Айден не стал. Ещё одним рывком он сократил дистанцию с красным рангом, разрезал одиночные жгуты и просто, без затей ударил по нему первым движением. В отличие от копейщика, у того явно было намного меньше практики в сражениях, особенно на таких близких дистанциях. Всё, что он успел сделать, это вызвать ещё один хлыст, чтобы защитить себя от удара. Но росчерк даже этого не почувствовал, разрезав его наискось и мгновенно убив красного.

Стоявшие за его спиной зелёные ранги что-то закричали, но, потеряв защитника, который, по сути дела, прикрывал их от ярости ледяной стихии, отправились следом за своим предводителем, оказавшись проткнутыми появившимися за их спинами ледяными глыбами.

Сорок секунд, проведённых в сражении, — и все нападавшие были мертвы.

Айден застыл посреди ледяной пустыни, которая была щедро обагрена кровью. Мысленное усилие — и уже в следующее мгновение «Мелодия ледяного мира» развеялась, оставив Айдена стоять посреди иссечённого и полуразрушенного коридора аванпоста. Белая мгла опала инеем. Он всё-таки успел.

Глянув мельком на тело у ног, он движением руки подхватил кольцо с карманным пространством. После того, как всё закончится нужно будет проверить его, может удаться найти информацию о технике водяных хлыстов, которые он использовал? Не факт, что этот практик носил её с собой, но вдруг? Шанс на это имелся.

В этот момент восприятия Айдена коснулось чужое присутствие. Два практика неспешно двигались сейчас к аванпосту. И он тут же внутренне подобрался, почувствовав угрозу от этих двух. Чёрные ранги, и совсем не слабые.

Поколебавшись мгновение, он всё-таки криво усмехнулся и вытащил из одного из своих колец давно подготовленные кинжалы. Пусть умение обращаться с ними нельзя было назвать выдающимся, но это всё равно это крайне опасное оружие, которое несло видимую каждому сильному воину угрозу. Ножи могли если не ранить, то хотя бы отвлечь врага.

Помимо этого, из другого кольца Айден вытащил небольшие кристаллы, в которых плескалась концентрированная духовная концепция льда. Воплощения стихий. Убийственная вещь в его арсенале, и пусть у Айдена имелись воплощения молнии и огня, а лёд стоял сильно дальше от них в плане эффективности и опасности, но в отличие от них, внутри стихии льда Айден мог не только выжить, но и стать намного сильнее.

— Ну что, давай посмотрим, кто к нам пришёл в гости? — усмехнулся он, обращаясь к Снежному облаку.

Духовный клинок тут же радостно ткнулся в ладонь, говоря о том, что готов к сражению.

— Меньшего я от тебя и не ожидал, — хмыкнул парень. — Интересно, почему эти ублюдки не послали сюда сразу чёрные ранги? Даже с массивами защиты и охранными конструктами против них тут стражников и охранных конструктов не было бы и шансов.

Он взмыл вверх через проделанную совсем недавно дыру, выбираясь из аванпоста и в одну секунду оказываясь на крыше накренившегося, но всё ещё стоящего аванпоста.

Вдалеке, там, где по ощущениям Айдена находились практики Храма Порядка, создававшие атакующую формацию, вовсю сходились всполохи духовной энергии, сверкание и россыпи техник высокого ранга. Страж серьёзно сцепился с врагами. И, судя по всему, сейчас серьёзно теснил их.

Очень неплохо. По крайней мере, дрожь земли доносилась даже до этого отдалённого аванпоста. Однако ощущения разрыва и уничтожения создающейся формации всё ещё не было. Пока дракончику не удалось остановить ублюдков, но это лишь вопрос времени.

Теперь нужно просто закрепить успех и желательно сокрушить тех чёрных рангов, которые сейчас идут сюда. Впрочем, сам Айден трезво оценивал свои силы и сейчас рассчитывал просто продержаться достаточно времени, чтобы после разрушения формации, Страж помог уже ему. По крайней мере, таков был черновой план.

Рядом с Айденом появились цилини, готовые к любым его приказам. С атакующими конструктами у него появлялся хороший шанс даже выбить кого-то из этих двух.

Заложив руки за спину, Айден смотрел, как впереди появились две фигуры, буквально плывущие по небу. Мужчина в красных одеяниях с хорошо видимым чёрным кантом и молодая девушка в белом платье с несколькими лёгкими лентами, которые закручивались вокруг неё. Ленты жили словно бы сами по себе, стелясь по ветру.

Оба явно не любили демонстрировать напоказ свои ранги и предпочитали цвета, которые им нравились, и не были предписанные нормами. Впрочем, Айден и сам ловил себя на мысли, что традиция носить одеяния согласно рангу — часть желания лишний раз похвастаться собственным развитием. Как Кор-ри, которая всегда отказывалась от традиционного золотого платья, предпочитая чёрное.

А ещё Айден разглядел, что оба практика не носили на себе знаки принадлежности к Храму Порядка. Возможно, это было просто желание не демонстрировать лишний раз свою принадлежность? С другой стороны, это могло означать, что перед ним свободные практики, из тех, про которых когда-то давным-давно рассказывал тот же Хорвард Забияка и к которым он сам принадлежал?

Вроде как такие были редкостью во Внешних землях, но если в секте «Луны и солнца» в Оплоте когда-то умудрились нанять сразу троих, то почему бы Храму Порядка этого не сделать сейчас? Тем более что, если память ему не изменяла, среди сильнейших мастеров Храма Порядка не было женщин. А в том, что чёрный ранг принадлежал малой фракции, он как-то сомневался.

Вызвав гуцинь рядом с собой, Айден нахмурился, потому что разглядел, как незнакомка повторила его движение, извлекая из карманного пространства цитру и подвешивая рядом с собой.

«Мастер звука», — мысленно удивился он. Это было неожиданно.