На последнем этапе Второй мировой войны на Тихом океане американские военно-морские силы подготовили специальные авиационные группы и авианосцы «Энтерпрайз» и «Саратога» для действий исключительно в ночное время. С оперативно-тактической точки зрения это мероприятие явилось одним из важнейших достижений флота в минувшей войне. Результаты действий ночных авианосцев в борьбе против Японии, по общему мнению, были эффективными и успешными.

Во время войны в Корее ночные авианосцы не получили применения, и только в последние дни войны был разработан и начал осуществляться соответствующий план – «Ноу доуз». Для его выполнения выделялся авианосец «Принстон» с тремя эскадренными миноносцами в качестве кораблей охранения. Все ночные истребители и штурмовики 77-го оперативного соединения срочно переводились на этот авианосец. Согласно плану ночные штурмовики должны были наносить удары по важным узлам, сбрасывая как обыкновенные бомбы, так и бомбы замедленного действия. Однако план «Ноу доуз» не смог быть полностью реализован, ибо авианосец «Принстон» вскоре направился в Йокосука для ремонта котлов, а когда он вернулся в строй, шли последние дни войны, требовавшие от авианосцев непосредственной авиационной поддержки войск.

Предложение об использовании ночных авианосцев в Корее впервые было выдвинуто в начале кампании по изоляции района боевых действий. Для этого имелся целый ряд довольно серьезных причин.

Во-первых, обычный дневной авианосец не мог действовать беспрерывно, и днем, и ночью. Обслуживание восьми ночных истребителей и штурмовиков и без того делало чересчур напряженной работу команд полетной палубы, ангарной палубы и артиллерийско-технической службы дневного авианосца. Использование же ночного авианосца, безусловно, уменьшило бы нагрузку на экипажи дневных авианосцев.

Во-вторых, офицеры военно-морской авиации, анализировавшие ход кампании по изоляции района боевых действий в Корее, понимали, что самым слабым местом являлось прекращение действий в ночное время. Это давало противнику известную передышку. Действия каких-нибудь восьми ночных самолетов с дневных авианосцев могли лишь беспокоить противника, затруднять его передвижение, наносить ему известный урон, но ни в какой мере не могли остановить ночные перевозки северокорейцев и китайцев. По общему мнению, даже один ночной авианосец мог если не остановить движение, то уж во всяком случае серьезно его замедлить. Дополнительным выигрышем было то, что ночные самолеты могли значительно усилить блокаду Кореи с моря, обнаруживая мелкие корабли и суда, действующие вблизи берега.

В-третьих, оборудование для ночных полетов на борту авианосца и на самолетах было гораздо лучшим, чем в годы Второй мировой войны. Радиолокаторы, осветительное устройство, система управления на корабле, оборудование для полетов при всякой погоде, электронное оборудование и автопилоты на самолетах – все это было усовершенствовано. Корея, по словам ночных летчиков, представляла блестящие возможности для дальнейшего совершенствования тактики всепогодной авиации.

Летчики, летавшие над Кореей и днем, и ночью, были убеждены, что выполнение задач ночью менее рискованно и более продуктивно. И все же один ночной авианосец, конечно, не решал дела. Для того чтобы застопорить ночное движение на северо-востоке Кореи, потребовалось бы много авианосцев и сотни самолетов. И на каждый ночной авианосец, участвующий в боях, нужно было иметь по крайней мере еще один авианосец и авианосную группу, которые проходили бы тренировку на западном побережье США. К тому же следует учесть, что для полной подготовки ночного летчика требуется на 50 процентов больше времени, чем на подготовку обычного летчика. Надо было считаться и с ограничением фондов и личного состава в масштабе военно-морских сил в целом, а также с проблемой приоритета в ассигнованиях.

Что касается результативности действий, то были все основания полагать, что воодушевление и подъем, обычно присущие всем возвращающимся с задания летчикам, в равной мере могут быть отнесены и к ночным летчикам. Часто не представлялось никакой возможности оценить, измерить или сфотографировать результаты налета, о которых докладывали ночные летчики. Учитывая стабилизацию фронта в Корее, многие офицеры морской авиации считали, что авианосец, действующий днем, нанесет больше ущерба противнику, чем ночной авианосец. Более того, исследование, проведенное в начале войны, показало, что 67 процентов боеприпасов ночные летчики расходовали в сумерках или в дневное время. Может быть, однако, это объяснялось тем, что в первые месяцы войны штурмовики обычно вылетали на задание перед рассветом или в сумерках.

Таким образом, хотя вопрос об использовании ночных авианосцев не раз являлся предметом обсуждения, им так и не пришлось принять активное участие в войне в Корее.