С осени 1951 г. действия оперативного соединения авианосцев по срыву снабжения фронта противника вступили в новую, третью фазу. Первая фаза (разрушение мостов через Ялуцзян и мостов северо-восточной железнодорожной сети) завершилась успешно в пределах северо-восточной части Кореи. Вторая фаза (разрушение автогужевых дорог) была безрезультатной. Теперь предстояло направить усилия на разрушение, наряду с мостами, еще и самих железнодорожных путей.

Чтобы предоставить авианосцам большую свободу в действиях по изоляции фронта противника, 20 сентября 1951 г. с 77-го оперативного соединения были сняты обязанности по непосредственной авиационной поддержке частей на передовых позициях. Центр тяжести был перенесен с разрушения мостов на разрушение путей по той простой причине, что участились донесения о возобновлении противником железнодорожного движения по дорогам северо-восточного побережья. Кроме того, американские железнодорожные инженеры подсчитали, что коммунистам будет труднее ремонтировать многочисленные повреждения железнодорожного полотна, чем восстанавливать отдельные мосты.

В течение летних месяцев, пока авианосцы были заняты оказанием непосредственной авиационной поддержки передовым частям, а затем принимали участие в операции «Стрэнгл», противник воспользовался передышкой и, во-первых, восстановил значительную часть железнодорожной системы, а во-вторых, все шире стал использовать челночное движение между разрушенными мостами. По данным американской разведывательной авиации, в некоторых случаях на сортировочных станциях противника скапливалось до 300 железнодорожных вагонов. По докладам одних лишь летчиков военно-морских сил, за тридцатидневный период (с середины августа до середины сентября) ими было уничтожено или повреждено около 1900 товарных вагонов и 17 паровозов.

Контр-адмирал Томлинсон, командир 3-й дивизии авианосцев, ставший теперь командиром 77-го оперативного соединения, после совещания 30 сентября 1951 г. на борту авианосца «Бон Омм Ричард» с генерал-майором Эверестом (командующим 5-й воздушной армией) по вопросу о координации действий принял решение еще раз изменить тактику авианосцев. Отныне самолеты должны были проводить атаки в более широком секторе, нанося удары по отдельным участкам железных дорог с интервалами до 1,5 км. Это заставляло противника распылять свои ремонтные средства и снижало эффективность его усиливающейся противовоздушной обороны.

Был подготовлен список важнейших автомобильных и железнодорожных мостов, включавший только 27 объектов: 10 железнодорожных и 17 автомобильных мостов. В дополнение к систематическим ударам по мостам предстояло сосредоточить усилия на том, чтобы перерезать железнодорожные линии на как можно большем количестве участков.