В конце мая 1951 г. штаб генерала Риджуэя предложил план изоляции района боевых действий. Он сводился к тому, чтобы прочертить полосу поперек Корейского полуострова позади линий фронта китайцев, разделить ее по частям между различными авиационными соединениями и предложить им уничтожать каждую машину, каждый мост, каждую цель на своем участке. Так родилась операция «Стрэнгл», в которой с 5 июня по 20 сентября 1951 г. принимали участие военно-морские силы.

Хотя многие сомневались в эффективности любых усилий по воспрещению подвоза, предпринимаемых в пределах Корейского полуострова, однако идея заградительного пояса выглядела на бумаге заманчивой и логичной. Поскольку применявшаяся до сих пор система обеспечивала лишь ограниченные успехи, следовало испробовать другую, скажем направить основные усилия против автогужевых дорог. Именно по автогужевым, а не по железным дорогам шел теперь основной поток военных грузов.

В соответствии с этим была намечена полоса шириной в один градус – от 38°15’ до 39°15’ северной широты, пересекающая самую узкую часть полуострова несколько севернее линии фронта. Дорожная сеть, расположенная в пределах этого пояса, была изучена и разделена на восемь участков: три самых западных были отведены 5-й воздушной армии; авианосцы 77-го оперативного соединения получили два центральных участка, а 1-е авиакрыло морской пехоты взяло три восточных (см. схему 8).

Схема 8. Полосы действий соединений ВВС, авиации морской пехоты и морской авиации в операции «Стрэнгл»

На каждом участке были выбраны важнейшие автогужевые дороги и на них в свою очередь намечены определенные объекты в дефиле и проходах, названные «объектами подавления». В дополнение к этому каждый мост, насыпь, туннель или другое сооружение в пределах данной зоны должны были рассматриваться как цель. Необходимо было принять особые меры, чтобы воспрепятствовать движению в ночное время. Самолеты должны были использовать прожекторы и осветительные бомбы. Предполагалось, что на каждый «объект подавления» будут сбрасываться бомбы замедленного действия с замедлением от 6 до 72 часов, чтобы помешать противнику вести восстановительные работы. Самолеты 77-го оперативного соединения 20 июня разбросали по дороге между Чхончжинем и Сончжинем до полумиллиона листовок, в которых предупреждалось, что в земле лежат неразорвавшиеся бомбы.

В течение первых нескольких недель, в дополнение к своим действиям на северо-восточных железных дорогах, летчики морской авиации энергично взялись за обработку автогужевых дорог в горах Центральной Кореи, разрушая полотно дорог, мосты и проходы, посылая в туннели ракеты, разбрасывая бомбы замедленного действия, отыскивая и уничтожая сотни машин, которые, подобно запечным тараканам, прятались днем и действовали ночью. Следует отметить, что на точность бомбометания при этом сильно влияли завихрения воздуха, свойственные горной местности. Во время операции «Стрэнгл» усилилась деятельность ночных штурмовиков и разведчиков. На боевом счету 513-й истребительной эскадрильи морской пехоты, действовавшей с Пусанского аэродрома, значилось 420 машин, уничтоженных на протяжении 30 ночей.

Однако итоговые результаты первых двух недель операции были разочаровывающими. Разведывательные самолеты В-26 доносили, что количество машин противника, идущих по ночам в обоих направлениях, нисколько не сократилось. Некоторые главные дороги были блокированы бомбами замедленного действия, было разрушено несколько мостов, но это привело лишь к тому, что машины стали обходить главные дороги и использовать другие, менее важные и менее уязвимые.

И все же операция «Стрэнгл» продолжалась при самом тесном взаимодействии всех трех видов авиации, действовавших как единый коллектив.

Усилилось и сопротивление коммунистов. В важнейших пунктах на главных магистралях значительно увеличилась численность зенитной артиллерии, в связи с чем очень часто риск, связанный с проведением воздушных налетов, не оправдывался получаемым выигрышем. Пересекающая Корею с востока (от Воньсаня) на запад шоссейная дорога оказалась настолько насыщенной зенитными орудиями противника, что ее прозвали «Долиной смерти». Кроме всего прочего, противник развил бурную деятельность по охране, ремонту и восстановлению дорог. Команды коммунистов охотились за бомбами-«бабочками» с помощью миноискателей и уничтожали их ружейным огнем.

К концу лета стало ясно, что операция «Стрэнгл» провалилась. Причина этого была довольно проста: воронки от бомб на немощеных дорогах не могли остановить машин, поскольку их было легко засыпать или объехать. Даже поврежденный мост на автогужевой дороге не мог служить препятствием. Противник тут же строил простые объезды или оборудовал броды через ручьи, обычно пересыхающие летом. А по сравнению с железнодорожной сетью сеть автогужевых дорог обеспечивала коммунистам гораздо большую гибкость движения, оставаясь в то же время менее уязвимой.