«Получив сведения о наличии впереди обширного минного поля, – рассказывает капитан Споффорд, – я решил бросить все силы эскадры на очистку основного фарватера».

Утром 11 октября Споффорд организовал дополнительное обследование минного заграждения с помощью водолазов – подрывников быстроходного транспорта, прибывшего в распоряжение эскадры. Водолазам было приказано обследовать поверхность бухты на своих мелкосидящих десантных баржах и установить наличие или отсутствие мин. Споффорд также затребовал и получил помощь от командира 1-го авиакрыла военно-морских сил. Из состава 47-й разведывательной эскадрильи для дневных поисков был выделен дальний разведчик-бомбардировщик «Мартин». Контр-адмирал Смит, командир 95-го оперативного соединения, отдал своей береговой группе следующее распоряжение:

«Если в Воньсаньском порту осталось какое-нибудь судно, то на нем может оказаться карта с обозначением протраленного фарватера и минных заграждений. Передайте группе военных советников и другим лицам, находящимся на берегу, что необходимо произвести самые тщательные поиски подобного документа».

Накануне, 10 октября, отряд тральщиков был усилен вновь прибывшими тральщиками «Пайрет», «Редхед» и «Чэтерер».

Эти три тральщика были направлены в основной фарватер. Траление шло там без задержек, поэтому на совещании в ночь на 12 октября, на котором присутствовали офицеры штаба и все командиры кораблей, капитан Споффорд решил на следующий день направить все усилия на расчистку фарватера. Он надеялся, что таким образом ему удастся выполнить задание к установленному сроку, до которого теперь оставалось всего лишь 8 дней.

Водолазы получили приказ разведать два отдельных острова – Ундо и Йодо с целью установить, нет ли там каких-нибудь кабелей, что указывало бы на наличие электрически управляемых с берега мин; однако ничего подобного обнаружено не было.

Споффорд решил также испробовать, при поддержке 77-го оперативного соединения, редко практикуемый прием очистки минных заграждений – так называемый противоминный авиационный удар. Офицеры штаба 77-го оперативного соединения изучили этот вопрос, и адмирал Страбл согласился сделать такую попытку, хотя и мало надеялся на успех.

Ранним утром 12 октября над Воньсаньским портом появились самолеты с авианосцев «Филиппин Си» и «Лейте». Главную роль в этой операции должны были играть самолеты «Скайрейдер», которые несли каждый по три 450-кг фугасные бомбы. Истребители «Корсар» имели по одной 450-кг фугасной бомбе. Все бомбы были снаряжены гидростатическими взрывателями, рассчитанными на подводный взрыв на глубине 7,5 м.

Намечалось сбросить бомбы двумя полосами длиной по 5 миль каждая с интервалом между двумя бомбами порядка 200 м и при расстоянии между полосами также около 200 м. Чтобы обеспечить равномерное сбрасывание бомб при отсутствии ориентиров в открытом море, было назначено два самолета «Скайрейдер». Один из них, управляемый по радиолокатору, должен был лететь строго над другим, груженным дымовыми буйками. По сигналу летчика верхнего самолета нижний самолет сбрасывал буйки с интервалами в полмили.

Собственно бомбардировочная группа состояла из двух волн самолетов. В одной из них было 14 «Скайрейдеров» и 8 «Корсаров», другая насчитывала 17 «Скайрейдеров». Каждая из волн получила свое направление. После того как обе волны самолетов прошли над районом целей, с пункта управления было вызвано еще 8 «Корсаров» с такой же бомбовой нагрузкой, для того чтобы «прочесать» оставшиеся неатакованными участки.

При проведении авиационного противоминного удара выявилось множество недочетов. Во-первых, ни один из дымовых буйков не сработал. Поэтому пришлось прибегнуть к фарватерным буям и визуальному ориентированию по двум близлежащим островам. Далее, летчикам было чрезвычайно трудно точно выдерживать дистанцию между самолетами. Для определения дистанции до впереди идущего самолета были использованы пулеметные прицелы. Однако из-за бокового ветра и большой растянутости волн атакующих самолетов (до 5 миль) на линии падения бомб появились неизбежные пробелы. Эта неудача еще больше усугублялась тем, что бомбы сбрасывались по сигналу, подаваемому голосом по радио. Все это обусловило большую неравномерность распределения бомб на линии бомбометания.

Результаты этой первой противоминной операции остались неизвестными. На следующий день «Пайрет» протралил полосу, куда были сброшены бомбы, и выловил левым тралом только одну мину, а правым – пять. Это указывало на то, что бомбардировка не была достаточно точной, а поскольку два корабля – «Пайрет» и «Пледж» – затонули в тот же день в близлежащем районе, подорвавшись на минах, то успех всей этой операции представляется весьма сомнительным.

Впоследствии командующий военно-воздушными силами США на Дальнем Востоке генерал Стратемейер предложил использовать для борьбы с минами бомбардировщики В-29. Однако, учитывая опыт самолетов, базирующихся на авианосцы, и собственный опыт противоминной борьбы при помощи авиации во Второй мировой войне, адмирал Страбл отверг всякие дальнейшие попытки бомбардировки минных заграждений как не имеющие смысла. По мнению капитана 2 ранга Споффорда, для взрыва мины необходимо, чтобы бомба разорвалась в радиусе не более 10 м от нее, а на такую точность вряд ли можно было рассчитывать.

Короче говоря, лучшего средства расчистки минных заграждений, чем тральщики, в то время еще не было найдено. Обычная бомбардировка минного заграждения не решала проблемы. Ни Споффорду, ни Шоулдису даже в голову не могло тогда прийти, что эту задачу можно было бы легко выполнить с помощью подводного атомного взрыва. Да и сейчас оба они считают, что это привело бы лишь к заражению всего района, но все равно не помогло бы выполнить задачу.