Когда началась война в Корее, в распоряжении командующего военно-морскими силами на Дальнем Востоке имелось шесть тральщиков AMS и один AM, готовых к выходу на задание, три тральщика AM в состоянии консервации и двенадцать законтрактованных японских тральщиков; таким образом, всего в дальневосточных водах находилось двадцать два тральщика. Эти корабли выполняли задачу по контрольному тралению японских портов и проливов, где еще во время Второй мировой войны авиацией американского флота и армии были поставлены донные неконтактные мины.

Когда началась война, действиями минно-тральных сил на Дальнем Востоке руководил командир 3-й эскадры минно-тральных сил капитан-лейтенант Шоулдис, чей флагманский корабль «Пледж» служил также плавучей базой и судном снабжения эскадры.

Кроме флагманского, в 3-ю эскадру входили следующие корабли: «Партридж», «Кайт», «Оспрей», «Редхед», «Чэтерер» и «Мокинг Берд».

«Эти корабли со дня окончания Второй мировой войны занимались контрольным тралением, – рассказывает Шоулдис, – так что к лету 1950 г. они имели уже по пять лет активной практики в тралении мин… Организационно мы подчинялись начальнику тыла Тихоокеанского флота, но находились в оперативном подчинении командующего военно-морскими силами на Дальнем Востоке… Организация нашего обеспечения была едва ли не самой элементарной и примитивной, с какой мне когда-либо приходилось встречаться. Можно сказать, что она была просто жалкой. Мы кое-как перебивались с хлеба на воду. Я говорю это не ради критики, но дело обстояло именно так».

Шоулдис указывает, что средства связи его тральщиков были устарелыми и требовали стандартизации, с тем чтобы все тральщики могли вести радиопереговоры друг с другом на одной волне.

«Возможность быстро связаться друг с другом является чрезвычайно важным условием для успешных действий тральщиков, – продолжает он. – Невозможность предупредить идущий сзади корабль или неспособность немедленно изменить тактику, когда этого потребуют непредвиденные обстоятельства, может иметь роковые последствия».

Несмотря на недостаточное материальное обеспечение, тральщики, находившиеся в японских водах, оказались хорошо подготовленными, однако у них не было практики в тралении боевых или учебных контактных мин.

Когда в июле-августе 1950 г. значительно расширились масштабы военных действий на Корейском полуострове, никто еще не мог сказать наверняка, что основной проблемой морской войны в конце сентября и в октябре станет минная война. Поэтому летом 1950 г. в строй вводились прежде всего десантные плавучие средства, авианосцы и эскортные корабли. Начальник тыла Тихоокеанского флота контр-адмирал Динбринк приказал ввести в строй три тральщика AM, находившихся на консервации в Йокосука. 14 августа в список действующих кораблей были включены тральщики «Пайрет» и «Инкредибл». Третий корабль, «Мейнстей», еще некоторое время оставался в бездействии по причине неполного материального обеспечения. Начальник тыла Тихоокеанского флота направил также на Корейский театр тральщики AMS «Мергэнсер» и «Мэгпай» с острова Гуам и тральщики AMS «Пеликан», «Галл» и «Суоллоу» из Пёрл-Харбора.

Незадолго до того, как очистка вод Кореи от мин стала нашей первоочередной задачей, командиром 3-й эскадры минно-тральных сил был назначен капитан 2 ранга Споффорд, который имел большой опыт в постановке и тралении минных заграждений.

«Я вступил в должность 3 августа, – вспоминал Споффорд, – и немедленно приказал капитан-лейтенанту Шоулдису, принявшему командование 31-м дивизионом минных тральщиков, перевести корабли в Пусан и обеспечить доступ в этот порт. Вскоре после этого я доложил адмиралу Джою, что одной эскадры недостаточно для обеспечения десантной операции против крупных сил противника. Я подчеркивал, что у нас нет почти никаких сведений о минах и минных заграждениях противника и что у меня не хватает кораблей для траления искусно расположенных минных заграждений, в особенности заграждений смешанного типа. К тому же мы испытывали недостаток всех видов имущества, включая учебное, а наши корабли были недоукомплектованы личным составом».

В конце августа Джой передал докладную записку Споффорда адмиралу Шерману, находившемуся в то время на Дальнем Востоке, запросив одновременно о возможности увеличения количества тральщиков. Начальник штаба военно-морских сил ответил, что вследствие более острой необходимости в кораблях других типов ввод в строй тральщиков пока что невозможен.

С мнением Шермана согласился и адмирал Рэдфорд.