Зимой 1952/53 г. окончательно зашедшая в тупик война велась все так же монотонно, как и в предыдущие месяцы. Линия фронта почти не менялась, активность сухопутных войск ограничивалась главным образом действиями патрулей. Не было видно конца этой унылой и мучительной войне.

В январе в Паньмыньчжоне состоялся ряд встреч между офицерами связи обеих сторон, причем северокорейцы направили в наш адрес ложные обвинения в перелетах и бомбардировках нейтральной зоны. Боевые действия на фронте сводились к вылазкам разведчиков и атакам с ограниченной целью. В это же время распоряжением президента был денейтрализован[45] остров Формоза (Тайвань).

Февраль дал мало нового; действия на фронте носили по-прежнему ограниченный характер. В конце месяца отмечалось оживление в действиях авиации 7-го флота по непосредственной авиационной поддержке войск на фронте. Наиболее характерным для этих действий был налет 21 февраля 1953 г. шести пикирующих бомбардировщиков 54-й эскадрильи авианосца «Вэлли Фордж» на позиции противника перед фронтом 9-го корпуса, где наши войска пытались вновь овладеть одной из важных высот. Войска противника, окопавшиеся на обратных скатах высоты, находились вне досягаемости огня нашей артиллерии. Самолеты совершили заход параллельно фронту и сбросили на занятый противником скат 225- и 450-кг бомбы на расстоянии каких-нибудь 70 м от позиций своих войск. Затем три самолета обстреляли противника из бортового оружия. Высота была взята. Бомбометание и обстрел были проведены с большой точностью: было разрушено или серьезно повреждено 16 дотов и 2 пещеры, где находилось много солдат и офицеров противника. В марте произошел мятеж коммунистов в лагерях для военнопленных в Йончхо и на острове Кочжедо. Со своей стороны противник предпринял ряд ожесточенных атак на фронте, которые, однако, не принесли ему никаких территориальных успехов.

Но весной, в апреле, произошли новые события. Главным из них было возобновление застывших на мертвой точке переговоров о перемирии. Коммунисты удивили мир, ответив утвердительно на предложение командования Объединенных Наций произвести обмен тяжело раненными и больными военнопленными в соответствии с Женевской конвенцией. Начавшиеся 6 апреля в Паньмыньчжоне переговоры привели к соглашению, которое было подписано 11 апреля. Обмен военнопленными, проходивший под условным наименованием «операция Литтл Суитч», начался 20 апреля. Противнику были возвращены 6670 человек, а войска Объединенных Наций получили обратно 684 человека, в том числе 149 американцев. Быстрое достижение этого соглашения побудило командование предпринять шаги к возобновлению переговоров о перемирии.

26 апреля, вслед за обменом больными и ранеными военнопленными, закончился 199-дневный перерыв в переговорах. Шансы на то, что затянувшемуся конфликту в Корее может быть положен конец, неожиданно увеличились.

77-е оперативное соединение встретило апрель 1953 г. выполнением прежних повседневных боевых задач. Самолеты подвергли бомбардировке железную дорогу Килчу – Таньчхо, поддерживали действия американского 9-го корпуса, корректировали огонь корабельной артиллерии при очередном обстреле Сончжиня, наносили удары по объектам Воньсаня, в том числе по артиллерийским позициям в районе порта. Огнем зенитной артиллерии был сбит один из наших самолетов F9F5.

13 апреля вновь был нанесен сильнейший авиационно-артиллерийский удар по ряду военных и транспортных объектов блокированного города Чхончжиня. Самолеты 9-й и 12-й авиационных групп, базировавшихся соответственно на авианосцы «Филиппин Си» и «Орискани», совершили во время этой операции 119 боевых вылетов.

21 апреля летчики с «Принстона» и «Орискани» поражали цели по собственному выбору. Они совершили 223 вылета, подвергнув бомбардировке промышленные объекты и склады снабжения в Северо-Восточной Корее, а также артиллерийские позиции на полуострове Ходо близ Воньсаня. Реактивные самолеты провели налет на Пукчхон. Самолеты выполняли также задачи по корректированию огня корабельной артиллерии и по плану «Чероки». Наилучшим результатом этого дня было, пожалуй, то, что наша авиация не потеряла ни одного самолета.