12 февраля 1953 г. произошла седьмая с начала войны смена командования 95-го оперативного соединения. Контр-адмирал Джингрич уступил место контр-адмиралу Олсену. В организацию оперативного соединения также были внесены некоторые изменения. Отныне на командира дивизии крейсеров, который находился в подчинении 77-го оперативного соединения в качестве командира 77.1 оперативной группы, возлагалась дополнительная обязанность командовать 95.2 оперативной группой, что раньше входило в обязанности командира эскадры миноносцев.

Схема 12. Организация блокады северо-восточного побережья Кореи

Переговоры о перемирии между тем все еще не возобновлялись. Время от времени в Паньмыньчжоне встречались офицеры связи, но ни одна из сторон не проявляла желания изменить свою позицию в основных вопросах.

На море с наступлением весны усилилась активность блокирующих кораблей. 6 марта эскадренный миноносец «Лос», взаимодействуя с самолетами 77-го оперативного соединения, уничтожил вблизи Хыннама, несмотря на сильный огонь противника, несколько железнодорожных вагонов. Спустя 5 дней эскадренный миноносец «Трэтен» разбил в районе «Пэкидж» № 4 несколько железнодорожных вагонов, но паровоз остался невредимым, так как машинист отцепил его и угнал в ближайший туннель.

Подошел март, и, когда грязные и скользкие дороги Кореи начали подсыхать, дозорные корабли стали сообщать о заметном увеличении количества автотранспортных колонн на прибрежных дорогах. В ночь с 15 на 16 марта было отмечено до 500 автомашин. Они были обстреляны, но результатов стрельбы установить не удалось.

Одновременно с ростом автоперевозок по дорогам Кореи и усилением береговой обороны противник начал активно ставить минные заграждения. Так, эскортный миноносец «Эплерсон» только за один день обнаружил и расстрелял 5 мин.

Два корабля Объединенных Наций – американский и канадский – встретили весну новыми успехами в уничтожении железнодорожных эшелонов противника. 15 апреля канадский корабль «Крусейдер» остановил и обстрелял 3 поезда на участке «Пэкидж» № 3. 11 мая быстроходный тральщик США «Эндикот» также остановил 3 поезда на участке «Пэкидж» № 3.

В апреле 1953 г. было отмечено резкое усиление активности береговых батарей противника, особенно в районе Воньсаня. В течение этого месяца были повреждены 4 американских корабля: «Лос-Анжелос», «Манчестер», «Мэддокс» и «Джеймс Э. Кис».

Наконец, в последние дни апреля в переговорах о перемирии наметился определенный сдвиг. 20 апреля начался обмен больными и ранеными военнопленными, который был условно назван операцией «Литтл суич». Этот сдвиг отражал новые веяния в вопросе о перемирии. Всем заинтересованным государствам стало ясно, что при существующих политических и военных ограничениях не может быть выхода из того тупика, в котором вот уже 2 года находилась война в Корее. Решать исход войны можно было, только распространив военные действия на азиатский материк и применив запрещенные виды оружия, в том числе, возможно, и атомное. В противном случае война в Корее могла затянуться на неопределенно долгое время. Один американский солдат охарактеризовал корейский конфликт такими горькими словами: «Это – война, которую мы не можем выиграть, не можем проиграть и от которой не можем отделаться».

Было ясно также, что и китайцы никогда не выиграют эту войну. Следовательно, если Объединенные Нации хотели добиться победы, они должны были изменить способы ведения войны.

Однако по ряду чисто психологических причин китайцы стремились создать впечатление, что за последнее время именно они одержали верх. Для этого верховное командование китайских войск приказало повсеместно активизировать военные действия. В результате давление со стороны противника на фронте резко возросло; китайцы предприняли несколько поистине титанических попыток прорвать главную полосу обороны наших войск. В одном или двух пунктах в полосе обороны 1-й дивизии морской пехоты противнику удалось захватить небольшие участки местности, которые не имели, однако, значения. Они были заняты ценой фантастических потерь – до 16 300 человек убитыми и ранеными и 81 человек пленными. Несмотря на то что успехи противника ни в коем случае не оправдывали его потерь, китайцы во всеуслышание заявили, что Объединенные Нации подписывают договор о перемирии только для того, чтобы «не дать китайцам выиграть войну».

Наряду с усилением активности противника на сухопутном фронте возросла также интенсивность и точность огня его береговой артиллерии. В свою очередь, достойно отвечая на возросшую активность противника, усилили свои действия и дозорные корабли Объединенных Наций. Так, 3 июня эскадренные миноносцы «Чэндлер» и «Уилтсай» уничтожили вблизи Таньчхоня железнодорожный состав противника.

12 июня, когда легкий крейсер «Манчестер» и эскортный миноносец «Карпентер» обстреливали порт Хыннам, противник выпустил по ним 17 снарядов. 25 июня (в день третьей годовщины войны в Корее) вблизи Таньчхоня тяжелыми орудиями противника был обстрелян эскадренный миноносец. Он получил 2 прямых попадания, но, к счастью, никто не был убит и только несколько человек получили легкие ранения. Утром 8 июля в 10 милях к югу от Сончжиня противник выпустил около 80 снарядов по эскадренному миноносцу «Ирвин», причем один дистанционный снаряд разорвался над грот-мачтой корабля. Взрывом были тяжело ранены командир 24-й эскадры миноносцев и 4 человека из команды. Кроме того, осколки снарядов перебили электрические и электронные кабели на мачте.

В этот заключительный период войны линейный корабль «Нью-Джерси» при поддержке тяжелых крейсеров «Сент Пол» и «Бремертон», легкого крейсера «Манчестер» и 12 эскадренных миноносцев прикрывал с моря наши войска на правом фланге фронта. Уместно отметить, что линейные корабли не принимали участия в артиллерийской поддержке сухопутных войск на фронте с октября 1952 г., когда здесь действовал линейный корабль «Айова».

Эти 16 кораблей, разделенных на 3 группы (оперативные отряды 95.2.8, 77.1.8 и 77.1.9), сменяя друг друга, обеспечивали постоянную артиллерийскую поддержку войскам на правом фланге фронта. В течение двух последних месяцев войны они выпустили по позициям противника 13 000 127-мм, 700 152-мм, 2800 203-мм и 1774 406-мм снарядов[39].

Нужно отдать должное корабельной артиллерии, которая своим исключительно точным, «снайперским» огнем сорвала отчаянные попытки противника продвинуться в последние дни войны на юг по восточному побережью. В результате этого, когда была установлена демаркационная линия, на восточном побережье линия фронта значительно выступала на север.

Так закончилась самая длительная в истории американского флота морская блокада и связанный с ней обстрел побережья противника.