– Трещины? – повторил доктор Ли, пока «Грэттон Паркер» мчался по двухполосной дороге, управляемый Рози.

– Что-то типа. Не знаю, как еще их описать.

– И вы ни разу не видели их до сегодняшнего утра?

– Нет, но это не значит, что их там не было.

Рози свернула на повороте к Южной базе. Большая часть туристов и персонала танрийского драконьего заповедника наверняка направлялась именно сюда, учитывая, что северный и западный портал можно было не считать, а значит, именно здесь очередь будет длиннее всего. Восточная база по прямой была ближе, но между ней и заповедником лежала труднопроходимая местность, особенно для экипажей, запряженных эквимарами.

– Вы бы наверняка заметили эти «трещины», как вы их называете, раньше.

– Не обязательно. Когда я иду через портал, я же не оборачиваюсь поглазеть на Мглу. Я просто иду на работу. А когда иду обратно, думаю о том, что буду есть на ужин, когда попаду домой, как приму ванну и покормлю Пупсика-Бдыщ-Пердюка.

– Простите, что?

– Я не видела ничего плохого, потому что не ждала ничего плохого. Это как дырявый кувшин в шкафчике на кухне. Единственный способ узнать про трещину – это начать готовить маргариту и обнаружить, как все жидкое золото вытекает. Сегодня я заметила трещины потому, что была вынуждена посмотреть на них.

– Удивительно, но я даже вас понял.

– Даю совет, – сказал Дакерс. – Никогда не принимайте коктейль из рук Рози Фокс. Люди, которые не могут захмелеть, не умеют рассчитывать пропорции.

Он пытался поднять всем настроение, но даже шутка от Дакерса не могла справиться с тяжестью приказа об эвакуации. А Адам Ли откатился в свой стандартный режим автоматона, так что смеха по какому угодно поводу от него можно было не ждать.

«Ему бы профессионально играть в „Богов и героев“», – подумала Рози, вдавливая педаль газа, и метафорические хомячки в двигателе ускорили свой бег.

Доктор Ли склонил голову, прислушиваясь к яростному жужжанию мотора, когда «Грэттон Паркер» начал набирать скорость.

– Эта баржа – просто шедевр, – сказал он спокойно, но с явной симпатией.

Рози от души поблагодарила его, выразительно посмотрев на Дакерса в стекло заднего вида. Этот взгляд говорил: «Ну хоть кто-то здесь ценит качественные вещи».

=♦=♦=♦=

К моменту, когда Рози, Дакерс и доктор Ли подъехали на стоянку, Южная база уже превратилась в зоопарк. Или, может, точнее было бы назвать ее ранчо. Почти все, кто покидал Танрию, ехали на эквимарах – или верхом, или в экипаже. Стойла набились битком, хотя эвакуировалась пока только крошечная часть Танрии. Там и сям поставили наспех сколоченные временные корыта с водой, чтобы эквимары не разбежались, а воздух звенел какофонией криков людей и испуганного бульканья водяных лошадей.

Вонь тоже не прибавляла радости.

Альму Магуайр они застали около разрывающегося портала за беседой с капитаном Южной базы Дэйном Лонгмайером. На этот раз доктор Ли пожал ей руку, и капитану Лонгмайеру тоже.

– Ой, смотри, ведет себя как человек, – шепнула Рози Дакерсу, как гордая родительница, наблюдающая за тем, как отпрыск успешно сыграл пьеску на фортепиано. – Наш малыш растет.

Дакерс надул губы в знак несогласия.

– Рада, что вы здесь, профессор, – сказала Магуайр. – Хотелось бы иметь вас поблизости на случай каких-нибудь проблем с порталом.

– А стоит ждать проблем? – спросил капитан Лонгмайер, и его без того унылое лицо приобрело новую степень тревоги.

– Я ни о чем таком не знаю. Позвольте взглянуть? – Доктор Ли указал на портал.

– Конечно.

Кто-то позвонил с той стороны Мглы, и на глазах у изобретателя техник потянул главный рычаг. Паровой двигатель портала запыхтел и ожил, а Мгла в раме стала прозрачной, выпуская очередную группу эвакуирующихся. Доктор Ли одобрительно кивнул, но не стал отходить от своего изобретения, как дракон, тревожно нависающий над кладкой яиц.

Дакерс пихнул Рози и кивком указал на Лю и Энни Эллис, которые стояли в центре прибывающей толпы с планшетами в руках. Лю храбрился, но его тугие кудряшки растрепались сильнее обычного, и это выдавало изнеможение, а Энни, казалось, была готова освежевать кого-нибудь взглядом.

Рози проложила себе дорогу сквозь толпу при помощи нескольких невежливых «дорогу» и «дайте пройти».

– Как дела? – спросила она у Эллисов.

– Пфе, – ответила Энни.

– Ладненько. – Рози повернулась к Лю за более внятным ответом.

– Папа и Твайла остались в Танрии, пока все не покинут драконий заповедник. Мы с Энни отвечаем за перекличку. Я занимаюсь туристами, она – сотрудниками.

– Помощь нужна?

– Очень! – хором ответили они.

– Мы с вами! – крикнул через толпу Дакерс, слишком вежливый, чтобы проталкиваться.

Следующий час Рози и Дакерс провели, показывая свои маршальские значки и распределяя толпу, а Лю и Энни вычеркивали народ из списков. Людской поток, текущий из Танрии, к вечеру начал редеть, так что Лю и Энни смогли сбегать в импровизированный буфет, который образовался по этому случаю на базе усилиями щедрых местных из ближайших южных городков.

Когда наступил перерыв Рози и Дакерса, они нашли у портала Адама Ли, чтобы отвести его к шведскому столу. Тот в какой-то момент разогнал техников и сам взялся отвечать на звонки. Его идеальная укладка не растрепалась, и вел он себя по обыкновению холодно, но галстук ослабил, а воротник расстегнул, показав изящное горло с выступающим кадыком.

«Кто ж знал, что кадык может быть привлекательным», – подумала Рози.

Она хорошенько встряхнулась.

– Вы не ели? – спросила она.

– Нет.

Зазвенел звонок, и он дернул за рубильник, впуская очередную группу из Танрии.

– Техники отлично справляются. Вам нужно что-нибудь перекусить.

Два капитана подошли как раз вовремя, чтобы уловить хвост беседы.

– Они правы, доктор Ли. Идите поешьте, – сказала Магуайр.

– Я в порядке.

– Перестанете в нем быть, если не будете есть.

Доктор фыркнул. Может, это был смешок. Кто знает?

– Не переживайте. Если портал забарахлит, я его тресну, – сказала Рози.

– Только тронь его, я тебя убью, Фокс, – предупредила ее Магуайр.

Рози изогнула рыжую бровь.

– И не смотри на меня так. Ты знаешь, о чем я.

Снова зазвенел звонок, и доктор Ли опустил рычаг. Рози могла поклясться, что услышала странный звук в дополнение к шипению клапанов и щелчкам шестеренок, какое-то трение, которого не должно было там быть.

Адам Ли, видимо, тоже что-то почувствовал и, поджав губы, всмотрелся в свое изобретение.

– Порталы не предназначены для того, чтобы постоянно включаться и выключаться. Мы рискуем сломать главный рубильник. Лучше бы включить его на постоянку, пока все не выйдут.

– Логично, – сказал капитан Лонгмайер.

– Я могу воспользоваться аварийным рычагом.

Его слова дошли до всех не сразу.

– Нет. Плохая идея, – сказала Магуайр. – Вы внутрь не пойдете.

– В Танрии остался кто-нибудь из техников?

– Вряд ли, – ответил Лонгмайер.

– Кое-что можно починить только изнутри. Хотя бы один человек, который понимает, как работают порталы, должен оставаться за Мглой на случай, если что-нибудь потребуется с той стороны.

– Ладно, но не вы, – сказала Магуайр.

– Нет. Я. Выход из строя порталов – моя ответственность. Я должен покинуть Танрию последним. Я настаиваю.

Лонгмайер потер жилистой рукой худое усталое лицо.

– Он так-то прав.

– Мне это не нравится, – сказала Магуайр.

– Мне тоже, но куда деваться.

Магуайр еще подумала, но было очевидно, что она сдастся.

– Никакого ненужного геройства. Если там начнет припекать, немедленно возвращайтесь.

– Принято.

Не сказав больше ни слова, доктор Ли взял набор инструментов техника, опустил рычаг и прошел в арку против потока бегущих из Танрии людей.

– Блин. – Магуайр накинулась на Рози и Дакерса. – Вы двое, проследите, чтобы он выбрался живым и здоровым. Это приказ.

Рози и Дакерс ошарашенно переглянулись и бросились за доктором Ли, а в спину им долетело ворчание Магуайр:

– Матерь Горестей, помилуй нас.

Не считая неизбежного стискивания и несколько душной атмосферы, прибытие на танрийскую сторону Мглы прошло без приключений. Насколько понимала Рози, эвакуация шла своим чередом. Может, люди вели себя послушнее, понимая, что это не учебная тревога.

Наступил поздний вечер, но голубые сигнальные огни, взлетающие в небо в установленном порядке, было легко и увидеть, и услышать, когда они взрывались над плоскогорьем к западу и далекими болотами у зарослей гигантских грибов на севере и востоке. Пропустить приказ к эвакуации могли только в одном случае: забившись в шахту на такую глубину, где все равно не выжить.

Адам, как и ожидалось, нашелся у портала. Его бесстрастное лицо ничего не выражало, но Рози не могла отделаться от ощущения, что, сняв аварийный люк, он увидел там нечто вызывающее тревогу.

– Чем помочь? – спросила она.

Он вздрогнул.

– Что вы тут делаете?

– Сопровождаем вас, помните?

– Я не нуждаюсь в сопровождении.

– Но мы здесь.

– Ага, – без особого воодушевления подтвердил Дакерс.

– Вам лучше вернуться на базу ради вашей же безопасности.

– Нам приказано следить за вашей безопасностью, – напомнил ему Дакерс.

– Так что вам от нас не отделаться, – сказала Рози. – Спрошу еще раз: помощь нужна?

Доктор Ли посмотрел на нее и поморщился. Взялся за раму портала, чтобы удержать равновесие.

– Все в порядке, – упреждающе сказал он и вернулся к работе.

Рози давно уже не пересекала Мглу с Южной базы. В окрестностях портала местность была более плоской и иссушенной, чем к северу. Трава здесь короткая и колючая, скорее цвета пыльной розы, чем ярко-розовая, как в северных секторах. Рядом квохтала стайка танрийских индеек. Это вообще-то даже и не индейки, но они напоминали птиц настолько, насколько это возможно для двухголовых оперенных существ… или как еще звать двухголовое птицеобразное животное, которое квохчет?

Уже заскучав, Рози посмотрела на Адама Ли, который возился с правой стороны от портала, и в этот момент заметила несколько тонких линий, вьющихся вокруг металлической арки.

– Блинский блин!

– Что такое? – спросил Дакерс.

– Тут тоже трещины.

К этому моменту ее слушал уже не только напарник, но и изобретатель. Рози указала на начало одной из трещин справа от рамы, провела вдоль нее пальцем и остановилась, хотя неровная линия и продолжалась.

– Не видишь? – спросила Рози у напарника.

Дакерс покачал головой.

Рози ткнула пальцем в Адама Ли:

– Вы?

Он смерил ее долгим взглядом.

– Не вижу здесь ничего нового.

– Эй! – окликнул их кто-то из очереди на выход. – Почему эту хрень не запускают?

Доктор Ли шагнул вперед, к толпе.

– Я пытаюсь настроить портал так, чтобы он работал постоянно, без выключений. Так все смогут покинуть Танрию, не звоня и не ожидая, пока техник вас выпустит.

Это объявление встретили редкими одобрительными выкриками, но более скептически настроенный маршал сказал:

– Если вы чините портал, это значит, что он сломан?

– Я не чиню его. Я настраиваю. Дайте минуту, прошу вас.

В это «прошу вас» он вложил столько уничижающего пренебрежения, что маршал захлопнул рот.

– Блин, ему бы бандитов ловить или в школе преподавать, – сказал Дакерс.

Рози бы оценила это зрелище: невысокого мужчину, который осадил человека куда крупнее себя, только вот разум ее все обрабатывал ответ доктора на ее вопрос. Она оттащила Дакерса в сторонку, когда изобретатель вернулся к работе, и продемонстрировала ему свою первую попытку изобразить Адама Ли.

– «Не вижу здесь ничего нового».

– Спесь вышла как надо, но не хватает этой его хрипотцы.

– Нет, ты в слова вслушайся, Пэнни-Ди. Очень уж хитрый ответ.

– Уверен, он имел в виду, что все нормально. По крайней мере, я на это надеюсь.

Не замечая, как они шепчутся в сторонке, доктор Ли достал из набора инструментов небольшую лампу, зажег ее спичками в старинном стиле, потому что технологии Новых Богов вроде фонариков не работали за Мглой. Поднес лампу к порталу, чтобы осмотреть внутренности через люк.

– Маршал Фокс, видите здесь что-нибудь не то?

Почему этот вопрос смахивал на ловушку?

– А вы? – уклонилась от прямого ответа она.

– Нет.

Она подошла, чтобы заглянуть внутрь, и с облегчением обнаружила: там нет никаких странных теней.

– Мне кажется, все хорошо.

Он кивнул, сунул руку внутрь и вытянул аварийный механизм. Он приятно, громко клацнул, вставая на свое место.

На другой стороне ворот Лонгмайер налил себе чашку горячего кофе из термоса, а Магуайр закурила сигарету. Люди теперь курили реже, и на одно саднящее мгновение этот светящийся оранжевый уголек напомнил Рози о Джослин.

– Я не знал, что капитан курит, – сказал Дакерс.

– Она и не курит. Бросила давно. Еще до того, как стала работать с Хартом. Я несколько десятков лет не видела ее с пачкой в руках. Это вообще ни разу не тревожный знак.

– Блин, – пробурчал Дакерс.

=♦=♦=♦=

Очередь неприятно выросла, пока доктор Ли возился внутри портала. Прошло двадцать минут, толпа начала беспокоиться и даже роптать.

– Он сломался, да? Скажите нам правду! – требовал тот же маршал, который получил от доктора Ли раньше.

Рози узнала его: он работал маршалом еще до того, как Танрия приобрела статус национального парка. Он был в зеленом поло образовательного направления.

– Тебя зовут Бламкер, да? – спросила у него Рози.

– Ага.

– Бламкер, это Адам Ли, тот самый Адам Ли, понял? Мужик, который изобрел эту хрень. Думаешь, он бы согласился войти в Танрию, если бы решил, что портал сломан?

– Ну, нет.

– Именно. Угомонись.

– Может, в таком случае нам лучше направиться на Восточную базу? – спросила нервная женщина в униформе завода амброзии Алвареса. Она приехала из сектора В–7, так что ее тревога была вполне объяснима.

– Доктор Ли владеет ситуацией, честное слово, – сказала Рози. – Еще пара минут.

Она вернулась к Дакерсу, натянув дежурную улыбку. Толпа не унималась.

– Умираю от голода, – сказала Рози, не шевеля губами.

Его улыбка была такой же вымученной.

– Ты бессмертная. Это я умираю от голода.

– На той стороне Мглы целый стол накрыли.

У Дакерса заурчало в животе.

– Не напоминай.

Наконец профессор повернул аварийный рычаг и от души покачал его, вкладываясь всем телом. На лбу выступил пот. Он скинул жилет, мятая рубашка прилипла к телу – вид, на который Рози отказывалась пялиться из уважения (но ей хотелось). Вся арка задрожала и заурчала. На той стороне Мглы Лонгмайер вскочил, а Магуайр затоптала сигарету сапогом.

– Заработало, доктор Ли? – крикнула она через открывшийся портал.

– Да. Мы отправляем людей.

Он выжидающе посмотрел на Рози и Дакерса.

Тот приуныл.

– Я просто хочу сандвич…

– «Толпа: часть вторая!» – воскликнула Рози. – Начинаем с начала! – Она крутанулась на месте и игриво помахала ему пальцами.

– Везет тебе, что я тебя люблю, Ро-Фо, – сказал он, но помог организовать очередь.