– Лососю плоховато, но все остальное годится! – радостно объявил Зедди, оценив состояние кухни в «Драконьем гнезде». Оказавшись в родной стихии, он выглядел куда увереннее и спокойнее, чем припоминала Рози. Впрочем, до того, как они истоптали всю Танрию вдоль и поперек, Рози видела Зедди Бердсолла лишь однажды – на похоронах его отца. Она вспомнила о своем намерении съездить Дакерсу по руке и мысленно пометила: не забыть об этой пометке, когда ей удастся перекинуться с напарником парой слов наедине.

Зедди потирал руки, с азартом прикидывая меню:

– Так, я думаю, остановимся на рибае – может, подадим с острой горчицей? Надо бы разделаться со спаржей, пока она окончательно не завяла, и, пожалуй, добавить моркови для цвета. Что скажете насчет гарнира: полента или картофель?

– Скажем, что мы готовы сожрать что угодно из этого списка, – ответила Рози. Она все больше радовалась их решению перебазироваться на вечер в «Драконье гнездо», даже если один притягательно-компетентный изобретатель и продолжал из-за этого ворчать.

– Вы, – сказал Зедди Адаму. – Вы кажетесь мне единственным человеком здесь, кому можно доверить нож. Мне не помешает су-шеф.

– Эй! – запротестовал Дакерс.

– Без обид, Пэн, но я видел, как ты режешь лук.

– Это было десять лет назад!

Зедди вскинул бровь. Дакерс поджал губы, но оставил и прозвище, и критику без комментариев.

– Мы с Дакерсом подготовим все для ночлега, пока вы двое занимаетесь делами, – сказала Рози. – Это местечко поприятнее, чем все казармы Танрии, вместе взятые.

– Мы остаемся здесь на ночь? – спросил Адам.

Он мгновенно напрягся. Это было едва заметное движение, но Рози достаточно хорошо его узнала, чтобы это зафиксировать. Он вздрогнул, когда она положила руку ему на спину и направила к двери, ведущей в обеденный зал. Он был теплым под уродливой форменной рубашкой, худощавым, но крепким, и Рози запоздало подумала: а не слишком ли самонадеянно с ее стороны вот так к нему прикасаться?

«Ну, теперь уже поздно».

– Зедди, можно нам одолжить твоего су-шефа на минутку?

Ответа Рози ждать не стала. Вспомнив о шрамах на спине Адама – и втайне надеясь найти достаточно деликатный способ расспросить о них, – она взяла его за плечи и осторожно, но твердо повела в основной зал. Дакерс увязался следом: в конце концов, она ведь сказала «нам».

– Куда мы идем? – спросил Адам.

– Скоро закат, верно?

– Кажется, да. – Дакерс расплылся в широкой улыбке, поняв, к чему клонит Рози. – Пойдемте взглянем.

– Взглянем на что? – уточнил Адам.

– Сами увидите.

Рози вела его через зал ресторана. Однако, когда они приблизились к выходу на террасу, Адам заартачился – точно так же, как когда Зедди подал идею пойти в «Драконье гнездо». Но тогда Рози удалось сдвинуть его с места, и сейчас она была полна решимости сделать это снова.

– Как только ты их увидишь, страх пройдет.

Дакерс, смекнув, в чем дело, добавил от себя:

– Да ладно вам, драконы – это же нечто! Они как той-пудели в свитерах, только вегетарианцы. Ну, и свитеров не носят. И на коленках не помещаются. Нельзя побывать в Танрии и не увидеть драконов.

В отличие от напарницы, Дакерс не испытывал никаких угрызений совести: он бесцеремонно схватил Адама за руку и выпроводил – а точнее, вытащил – его наружу. Рози поспешила следом, и вся троица вывалилась на широкую террасу с видом на озеро Вандерлинден. Именно здесь драконы проводили большую часть дня, прежде чем улететь в свои гнезда на закате.

Адам вырвался из хватки Дакерса и буквально вжался в дальнюю стену, в то время как Рози и ее напарник подошли к перилам, где обзор был получше. «Драконье гнездо» примостилось на гребне к востоку от озера, откуда открывался потрясающий вид на закат. Сегодняшнее зрелище было захватывающим: Художник окрасил длинные перья облаков над горизонтом в розовые, пурпурные и оранжевые тона. Внизу, на водной глади, грациозно скользило несколько драконов; некоторые то и дело ныряли, выискивая съедобные растения. В бледном свете мерцала их переливчатая розовая чешуя.

– Мне это никогда не надоест, – сказала Рози.

Дакерс согласно хмыкнул:

– Магуайр уже несколько месяцев не отправляла нас дежурить в заповедник. Надо бы ей об этом напомнить. Если, конечно, у нас все еще будет работа, когда все это закончится.

– Надеемся на лучшее. – Рози решила опустить ту часть, где обычно готовятся к худшему.

Она обернулась и протянула руку Адаму, который, казалось, стал единым целым со стеной. Это было похоже на то, как протягиваешь ладонь бродячему псу, не зная, обретешь ли нового друга или тебе ее просто откусят.

Видимо, сегодня «пес» кусаться не собирался. Адам сделал шаг от стены, затем еще один и еще. Его угловатая челюсть была решительно сжата. Он взял Рози за руку и встал между ней и Дакерсом.

Пейзаж перед ними дышал спокойствием. Воздух наполняли странные ночные крики экзотических танрийских птиц и мерная воркотня хватов в камышах у самой воды. Сезон размножения давно закончился, но они увидели мать-дракониху с очаровательным, уже слишком большим подростком, плывущим следом, и семейную пару у берега, занятую взаимной чисткой.

– Видишь? – тихо сказала Рози, остро ощущая ладонь Адама в своей руке. – Они совсем не похожи на тех чудовищ, о которых нам читали в детстве, правда?

– Да, не похожи, – пробормотал он.

Дракониха чирикнула своему детенышу – это тоненькое «мип-мип» всегда казалось Рози комично нелепым, учитывая размеры самих существ. Малыш взобрался матери на спину; взрослая особь встряхнула пушистыми рогами, после чего рванула по зеркальной глади воды и взмыла в небо.

Адам отшатнулся, но Рози крепко держала его, пока двое других драконов последовали примеру первой. Они были в десятках ярдов от людей на террасе, когда, развернув огромные розовые крылья, устремились к гнездам в глубине горного хребта Драконьи Зубы. Прошло несколько мгновений, прежде чем Рози, Дакерс и Адам вышли из оцепенения.

Когда драконы скрылись из виду, Рози повернулась к Адаму. Он выглядел бледным и потрясенным; он высвободил свою руку, и Рози кольнула мысль: а не совершила ли она ужасную ошибку, заставив его столкнуться со страхом лицом к лицу?

– Полегчало? – спросила она – и это было скорее мольбой, чем вопросом.

Адам едва заметно кивнул.

– Пойду помогу Зедди, – только и сказал он, а затем медленно побрел через террасу к дверям ресторана.

– Не позволяйте ему помыкать вами! – крикнул ему вдогонку Дакерс. – В вопросах измельчения чеснока он просто монстр.

– Принято, – отозвался Адам и скрылся за дверью.

– Глаза меня обманывают, или я только что видел у доктора Ли некое выражение лица? – спросил Дакерс, когда Адам отошел на достаточное расстояние.

– Хватит вредничать.

– Я не вредничаю. Это был вполне законный вопрос. Что это за трагическое лицо? Все знают, что танрийские драконы – душки.

– Но они все равно огромные. Да, чуть не забыла…

Рози с размаху ударила Дакерса в плечо.

– Ай! Какого хрена, Ро-Фо?!

– Это за то, что ты так злобно пялился на Зедди раньше.

– О чем ты вообще? Да я просто милашка!

– Будь еще милее.

– Мертвое Море! – Дакерс потер руку. – Ладно, госпожа любимчик. Раз уж нам велели подготовить «Драконье гнездо» ко сну, пора приниматься за дело.

– Как думаешь, я нравлюсь доктору Ли? – небрежно спросила Рози, словно говоря: «Ой, это платье? Оно у меня сто лет».

– Госпожа Да-вы-что, ваш столик готов!

С этим прощальным выстрелом Дакерс сорвался с места и припустил по коридору прежде, чем Рози успела ударить его еще раз.

=♦=♦=♦=

Идеально запеченная спаржа и морковь в бальзамической глазури на подушке из нежной, маслянистой поленты. Рибай, такой сочный, что буквально таял во рту. Густое красное вино, которое пело на языке, не оставляя неприятного танинового послевкусия. Крем-брюле с идеально сваренным кофе. А потом – еще вино. И все это в главном зале «Драконьего гнезда», обшитом деревянными панелями, с великолепными полированными дубовыми столами, резными стульями с красными шелковыми подушками и вычурной люстрой, хрустальные слезы которой дробили свет на крошечные радуги. Не хватало только одной роскоши – профессиональных музыкантов, тихонько играющих на старинных инструментах, оставленных на небольшой сцене в углу.

– Пожалуй, это лучший ужин в моей жизни, – объявила Рози, пребывая на грани пищевой комы.

– Для меня он тоже в списке лучших, – удивленно признал Адам. Было видно, что он не ожидал поесть так вкусно – ни в Танрии, ни где-либо еще.

Рози мечтала сидеть напротив него за столом при свечах, но теперь, когда желание сбылось, засомневалась, что идея была так уж хороша. Она не могла смотреть на Адама, ведь стоило ей поднять глаза, и она начинала млеть от того, как свет тепло лежит на коже и подчеркивает поэтичные линии лица. А если сохнуть по Адаму Ли, ее напарник и дорогой друг это обязательно заметит. А если Дакерс заметит, как сильно она втрескалась, он вцепится в это, словно собака в кость, заставляя ее сделать первый шаг. А если она его сделает и Адам не ответит, ей придется жить с этим унизительным отказом в течение неизвестного количества времени взаперти с Адамом, буквально в тюрьме. Так что Рози, помня свое неумение держать себя в руках, заставила себя перестать пожирать глазами этого соблазнительно-непостоянного человека напротив.

Это была пытка, но пытка приятная и хмельная. Благодаря нескончаемому вину, которое подавал Зедди Бердсолл, Рози уже добрых полтора часа пребывала в состоянии легкого подпития.

Заметив, что Дакерс так и не поблагодарил Зедди за ужин, Рози пнула его под столом. Он сверкнул на нее глазами, но все же поднял бокал и сказал что-то невнятное, направленное скорее в стену напротив, чем в сторону человека, сотворившего это кулинарное чудо посреди полномасштабного кризиса.

– Мое почтение шеф-повару, – сказала Рози за двоих.

– За вас, – добавил Адам. Тост был таким же сдержанным и лаконичным, как и он сам.

Зедди покраснел от удовольствия и скромно пожал плечами:

– Я стараюсь.

– Э-э-эй, доставка почты! – крикнул Гоббо и вошел в зал. Бахрома на его рубашке моталась из стороны в сторону, почтовая сумка висела через плечо. Он окинул ресторан взглядом и одобрительно кивнул:

– Так вот где вы все осели? Ребята, я обожаю это место. Здесь шикарно.

– Как дела снаружи? – спросил Дакерс, выдвигая стул для дикдика.

Гоббо плюхнулся так устало, словно внезапно лишился всех костей.

– Стрессово, чувак. Атмосфера напряжненькая. И, типа, это растение мешает мне нормально входить-выходить.

С этими удручающими новостями он открыл клапан сумки и начал раздавать письма, как карты за столом.

– У кого-нибудь есть деньги на чаевые? – Рози оглядела спутников, задержав взгляд на Адаме.

Их глаза встретились; момент неприлично затянулся, когда Адам сглотнул (его кадык при этом заметно дернулся) и покачал головой. И теперь, когда Рози заметила, какой этот кадык выразительный, у нее возникло неуместное желание лизнуть его, поцеловать или игриво прикусить.

Она отвела глаза и выпалила:

– Так что там с чаевыми?

Голос ее прозвучал слишком высоко и громко.

– Гоббо, возьмешь на чай неприлично дорогое вино? – предложил Зедди, беря со стола еще не открытую бутылку красного.

Гоббо принял ее с благодарным кивком:

– Класс. А, да, вот еще. – Он выудил из сумки большую картонную коробку и поставил ее перед Рози.

– О-о-о! Это оно?.. – Она развязала бечевку и заглянула внутрь. – Оно!

– Что там? – спросил Дакерс, пребывая в благодушном пьяном настроении.

– Я вчера отправила письмо Харту и Мёрси с просьбой зайти в мою квартиру и собрать мне нормальную одежду.

Рози прижала к груди мягкую батистовую рубашку с перламутровыми пуговицами, обнимая ее вместе с воспоминаниями о временах, когда она могла носить на работу все что захочет. Она бережно набросила ее на спинку стула и достала любимую коричневую кожаную шляпу, которую тут же нахлобучила на голову.

– Прощай, убогая плоская шляпа маршалов Танрии, – вздохнула Рози с удовлетворением.

Затем прочитала вложенное письмо, прежде чем осмотреть остальное содержимое коробки.

Дорогая Рози!

Мы с Хартом, Беа и Лотти зашли вчера к тебе и забрали почту. Все в порядке. Девочкам так понравилась твоя квартира, что нам пришлось чуть ли не шпателем отскребать их от твоих вещей. Мы долили воды на алтарь и окропили ключ твоей мамы. Будем присматривать за домом, пока ты не вернешься (скоро!).

Как ты и просила, я собрала тебе одежду. Наверное, я переборщила с бельем, но на твоем месте я бы хотела иметь в арсенале как можно больше чистых комплектов. Кстати, о смене – я положила и твои сапоги. (Я говорила, как они мне нравятся? Не говори Харту, но я готова выйти за них замуж.)

Делаю все это с верой в то, что тебе почти ничего не понадобится, – я знаю, вас вытащат из Танрии в любую минуту. Ждем не дождемся встречи.

С любовью, Мёрси, Харт, Беа и Лотти

P. S. У тебя есть кот? Какой-то черно-серый котяра орал и скребся в окно кухни. Я не знала, что делать, поэтому скормила ему банку тунца из шкафа. Надеюсь, ты не против!

Рози представила, как Мёрси и Харт с детьми открывают дверь ее квартиры запасным ключом, как девочки пищат при виде чисто женского декора: бус на каминной полке, мягких подушек с яркой вышивкой, свечей и сухоцветов. Ей стало интересно, не вломились ли Беа и Лотти в ее шкаф, чтобы нарядиться в шарфы и туфли на каблуках, – так когда-то сама Рози примеряла наряды Джослин.

Коварный голос в глубине души прошептал, что она может больше никогда не увидеть ни девочек, ни Харта с Мёрси. Она постаралась отогнать это внезапное чувство ужаса и вернулась к коробке. Вытащила еще две аккуратно сложенные рубашки и три пары джинсов с высокой талией, достаточно узких, чтобы заправить их в любимые страусиные сапоги. И там же, завернутое в папиросную бумагу, лежало сокровище Рози – семь комплектов роскошного белья из разноцветного шелка, атласа и кружев.

Она сгребла в охапку все, что смогла ухватить длинными пальцами, и прижала к сердцу.

– Невеста Удачи, спасибо тебе, Мёрси Бердсолл!

Адам вскочил так резко, что опрокинул стул.

– Я помою посуду, – объявил он, подхватывая свою тарелку, приборы и ближайшее блюдо, после чего почти бегом направился в кухню.

Рози проводила взглядом захлопнувшуюся дверь.

– Это было внезапно.

– Да ты что… – кашлянул в кулак Дакерс.

– Тут еще записка от Магуайр, – сказал Гоббо. – Я хотел отдать ее тому сексуально-холодному коротышке, которому не приходит почта, но он, типа, смылся.

Рози изучила бумажную добычу, которую оставил нимкилим. У нее была ее посылка и письма от Эллисов; и у Дакерса, и у Зедди были стопки писем от обеспокоенных близких. Но у Адама не было ничего – вероятно, поэтому он и спрятался на кухне. Паршиво смотреть, как другие получают любовь и поддержку, когда у тебя их, очевидно, нет. Ну наверняка ведь в университет Киндаро сообщили о сложившейся ситуации. Как у Адама может не быть ни одного письма?

– Я заберу, – сказала Рози нимкилиму; ноющая боль в груди под кодовым названием «Адам» усилилась. Она прочитала записку вслух:

Маршалам Фокс и Дакерсу, доктору Ли и мистеру Бердсоллу.

Я получила ваш отчет относительно возможного растения, которое вы наблюдаете в Танрии. Учитывая, что вы начали видеть нечто подобное в момент сбоя порталов, маршал Фокс, я считаю необходимым собрать максимум информации. Мне нужно подробное описание. Если получится, сделайте качественный рисунок. Я хочу знать, где оно встречается и как быстро растет, особенно вблизи порталов. И если придумаете способ очистить от него порталы, будет совсем замечательно.

Как вы знаете, мы координируем усилия у портала Северной базы – он кажется наиболее перспективным для ремонта. Хотя он еще не функционирует полностью, техники сообщают о прогрессе. (Благодарю за ваши полезные замечания, доктор Ли.)

Тем временем Совет капитанов танрийских маршалов ищет альтернативный способ вашего вызволения. В частности, мы находимся в процессе приобретения нескольких пиратских порталов, но это займет время, так как нам приходится сотрудничать с Федеральным бюро расследований островов Кадмус и, к сожалению, с галатийской мафией. Мы не сдаемся и надеемся, что вы тоже не падаете духом.

Мы продолжим присылать припасы и все необходимое. Просим вас четверых держаться вместе для облегчения связи. Пожалуйста, сообщайте о своем местонахождении и самочувствии через Гоббо. Скоро увидимся.

С уважением,

– «С уважением» и имя. Мертвое Море, дела наши плохи, – сказал Дакерс.

– Обожаю, когда ради нас нарушают закон. Получить портал от галатийской мафии? Вот это я понимаю – цель в жизни, – пошутила Рози, но коварный голосок внутри, предрекающий беду, становился все громче.

– То есть мы застряли здесь? Типа на неопределенный срок? – спросил Зедди, заметно поникнув.

– Да, Зедди, именно так, – страдальческим голосом отозвался Дакерс. – Тебе принести нюхательную соль?

– Это лишнее, – огрызнулась на него Рози.

– Да, чувак, фу, – добавил Гоббо.

– Да бросьте вы! Мы застряли здесь из-за него, если вы вдруг забыли. Может, хватит нянчиться с младенцем?

Зедди мрачно и подчеркнуто поставил бокал на стол.

– Ладно. Я младенец. Я в курсе, потому что всю жизнь все именно так ко мне и относились – как к гребаному ребенку. «Зедди такой молодой. Зедди такой непутевый. Зедди не знает, чего хочет и что делает, ведь он – малыш». Так вот, новость дня, Пэнроуз: мне тридцать два года. У меня есть банковский счет, бюджет, пенсионный план и карьера и скоро будет ипотека – если я когда-нибудь отсюда выберусь. Я вкалывал, чтобы добиться этого, и сделал это сам, как большой мальчик. Мне жаль, что мы здесь заперты. Мне жаль, что я так облажался с проклятым суфле. Ты даже не представляешь, как мне жаль. Но я совершил ошибку, потому что я человек, а не потому, что я ребенок. А теперь, если позволите, я пойду убираться на кухне вместе с Адамом, как и положено ответственному, чтоб тебя, взрослому человеку.

Он встал, промокнул губы салфеткой и ушел на кухню, оставив после себя гулкую тишину.

– Ну-у-у, чува-а-ак, – протянул Гоббо. – Это было жестко. Я сваливаю. Увидимся завтра, если продерусь сквозь колючки.

Рози скрестила руки на груди и сверлила Дакерса взглядом, пока Гоббо выходил за дверь. Напарник продолжил ковырять морковку, не поднимая глаз, и тогда она сказала:

– Это было недопустимо. Тебе нужно пойти и обсудить это с Зедди.

– Я не нанимался утешать его. Он и есть младенец. И всегда им будет.

– Ты ведешь себя так, будто это он тебя обидел. Это ты решил прекратить дружбу, Пэнни-Ди, а не наоборот.

– Я имею право злиться. Мы застряли здесь по его вине.

– Нет, мы застряли здесь из-за поломки порталов, вызванной, вероятно, инвазивным полупрозрачным растением, которое захватывает Танрию. На тебя не похоже – срываться на других, так что хватит вредничать.

Дакерс со вздохом откинулся на спинку стула.

– Если честно, я, наверное, больше злюсь на себя, чем на него. Я решил двигаться дальше без него, и на тот момент это было правильно, но мне не пришлось сталкиваться с последствиями, понимаешь? Он уехал, а я жил дальше. Теперь, когда он рядом, прошлое лезет наружу. Я чувствую вину, потому что знаю: десять лет назад я обидел его ни за что. А тут еще эта ерунда с суфле, и мы застряли вместе… ох, это просто кошмарно неловко.

– Ладно, но твоя вина – не его проблема. Задетые чувства – неизбежная часть жизни. И даже если ты в самом деле обидел его, посмотри, как здорово он с этим справился.

– Наверное. – Дакерс принялся оттирать несуществующее пятнышко на бокале, и Рози испытала редкое удовольствие от того, что теперь она видела своего друга насквозь, а не наоборот.

– О-о-о-о… Я все поняла, – торжествующе произнесла она.

– Что?

– Ты злишься на него не из-за суфле. Ты злишься, потому что он перерос эту ситуацию. Ты-то думал, будто бедный маленький Зедди Бердсолл тоскует по тебе на Медоре, а на самом деле он строил карьеру и двигался дальше. И, судя по всему, он еще и в спортзал заглядывал, потому что он просто качок. Он всегда так выглядел?

– Нет, вся мускулатура – это новенькое. Но если мне нельзя подкалывать твоего бойфренда за рост, то тебе нельзя засматриваться на Зедди.

– Стоп-стоп. Адам – не мой бойфренд.

– Да неужели? А за руки ты всегда с небойфрендами держишься?

– Ему нужна была моральная поддержка!

Дакерс махнул рукой в сторону Рози:

– На, подержи меня за руку, Ро-Фо. Отсыпь мне немного этой своей моральной поддержки.

Она оттолкнула его руку.

– Мы не обо мне говорим. Мы говорим о тебе. И о том, какой удар нанесло твоему эго то, что Зедди тебя забыл, хотя он по-прежнему кажется тебе отличным человеком.

– Он всем таким кажется. Это универсально. Но от этого торчать с ним в Танрии не становится менее паршиво, особенно учитывая, что он с эквимара-то слезает с трудом, не то что ездит.

– Опять же, не его вина.

– Да-да, знаю. – Дакерс вертел бокал за ножку. – Похоже, Магуайр хочет, чтобы ты хорошенько осмотрела Танрию на предмет этого растения, а я не пущу тебя одну.

– Не переживай. Я все равно потащила бы тебя с собой.

– Придется намотать немало миль по отвратной местности. Если продолжим в том же духе, Солелиз точно взбунтуется.

Рози прошла к окнам, выходящим на озеро Вандерлинден, и уставилась в темноту, хотя там уже ничего нельзя было разглядеть.

– Вот бы у нас был способ передвигаться по Танрии быстрее и удобнее, – сказала она, и глаза у нее коварно заблестели. Она обернулась к Дакерсу, который озадаченно посмотрел на нее, а потом повторил ее зловещую ухмылку.

– О да.

– Но сначала вали на кухню извиняться перед Зедди.

– Фу, – сказал он, вставая. – Ненавижу, когда ты права.

=♦=♦=♦=

Дакерс вошел на кухню, как раз когда Адам вышел оттуда. Рози услышала, как он окликнул Зедди, тот ответил, и дверь захлопнулась. Она бросилась к ней и прижалась ухом.

– Что ты делаешь? – спросил Адам.

– Очевидно, подслушиваю.

– Зачем?

Рози махнула ему, чтобы приглушил звук.

– Хочу убедиться, что Дакерс извиняется, а не выкручивается.

– Зачем ему извиняться?

Рози сердито обернулась к нему, приложив палец к губам. Хотела вернуть ухо к двери, но тут Дакерс распахнул ее, врезав ей по лицу.

– Ай! – Она потерла скулу, которой досталось, и бросила на друга недовольный взгляд.

– Поделом тебе. Я и без пригляда справлюсь, кыш.

– Что-то не так? – спросил у Рози Адам, когда дверь снова закрылась.

– Они поругались после того, как ты ушел.

– Эх, молодо-зелено… – с грустью протянул он.

– Ты когда-нибудь влюблялся?

Он ответил не сразу.

– Наверное.

– Больше ничего не расскажешь, да?

– Не расскажу.

– Ну ладно. В общем, хотела рассказать про нашу блестящую идею. – Она выделила жестом слова «блестящая идея» и пустилась в объяснения.

– Нет, категорически нет, – сказал Адам секунд через двадцать. Поразительно, как ему шел этот приказной тон.

– Да они буквально созданы для верховой езды.

– Нет, они буквально созданы убивать людей.

– Кто создан убивать людей? – спросил куда более спокойный Дакерс, выходя вместе с таким же спокойным Зедди из кухни. Очевидно, извинения сработали.

– Он думает, что драконы нас убьют, – объяснила Рози.

– Серьезно? Они же как розовые плюшевые мишки.

К этому моменту Адам уже вернулся к своей холодной непроницаемой манере. Но Рози знала, что внутри бурлит гора эмоций, особенно когда дело касается драконов. Некоторые боялись пауков. Адам Ли боялся гигантских летающих ящериц, плюющихся блестками. Можно ли его винить?

– О чем разговор? – спросил Зедди.

– Рози нужно собрать информацию об этом растении, так что она хочет облететь Танрию на драконах, – объяснил Дакерс.

– Ну да, логично.

Адам с легким изумлением воззрился на Зедди.

– Полет вас не смущает?

– Я слышал, драконы милашки – уж получше эквимаров, да? Стоит попробовать.

– В точку, мистер Бердсолл, – сказала Рози.

– Нет, не в точку. – Чем сильнее расстраивался Адам, тем холоднее становился, как железо на морозе.

– Сначала попробую я, чтобы убедиться, что это безопасно, и только потом сядет Дакерс. Ну что может случиться?

– Ты можешь упасть. Можешь…

Адам умолк, но Рози договорила за него:

– Сломать шею и умереть?

– Я понимаю, что ты бессмертна, но пораниться ты способна, как мы видели. И едва ли кто-то из нас горит желанием наблюдать это снова. Так что, может, не будем поддерживать маршала Фокс в ее намерении прокатиться на розовом чудовище? – Последний кусочек был адресован Дакерсу и Зедди, будто строгий школьный директор читал мораль парочке хулиганов.

– Говорите за себя, док. А я с радостью прокачусь на розовом чудовище, – сказал Дакерс.

– А как рулить? – спросил Зедди. – Для этих штук есть какие-то поводья?

– Не, у них эмпатические рога. Хватаешься за них, думаешь, куда тебе надо, туда и летит дракон.

– Можно попробовать?

– Нет, – сказал Адам. – Никому нельзя.

Рози обратилась к нему со всем возможным терпением:

– Я понимаю, ты не в восторге от этой идеи, но на земле мне ничего не видно через эти лозы, а если Магуайр хочет получить полный рапорт, осмотреться мне нужно. И если, не дай боги, нам почему-то придется ехать к какому-нибудь другому порталу, на эквимарах нам может не хватить времени. Речь не о том, что кому хочется и что правильно. Это логичное решение сложной проблемы.

– Тебе плевать на логику. Ты просто хочешь полетать.

– И это тоже.

– Ужасная идея.

– Но мы все равно ее воплотим. И ты тоже, если придется.

Адам окаменел, будто раненный словами Рози до полусмерти. Развернулся и бросился к одному из спальных мест, устроенных Рози и Дакерсом в каждом из четырех углов ресторана, – они натянули там скатерти от пола до низкого потолка, чтобы сделать небольшие приватные спаленки.

– Он передумает, – сказала Рози.

Дакерс и Зедди единодушно фыркнули.