БЕЗ ЛИШНИХ ТРЕВОГ

Глава 14

РИД

Рид уже почти добрался до пляжа, ведущего к променаду Бухты Полумесяц, когда небо внезапно потемнело и налилось зловещим свинцом. Всё произошло слишком быстро для обычного шторма — он был абсолютно уверен в этом. Выбравшись из воды, он выпрямился во весь рост, насколько позволяло его русалочье тело, и стал всматриваться в горизонт в поисках эпицентра бури.

Там, в нескольких милях к северо-востоку, виднелся небольшой просвет в клубящихся тучах. Сквозь пелену он едва различал силуэт чего-то, покачивающегося на волнах, но инстинкт подсказывал Риду: это катер Темпест. Она и Эллиот должны были быть сегодня в океане, выискивая попавших в беду морских обитателей.

Если она призвала такой шторм, находясь в самом сердце океана, для этого должна быть веская причина. Его Маленькая Буря точно не стала бы рисковать собственной жизнью или жизнью своего напарника из-за плохой погоды или дурного настроения. Рид снова соскользнул в океан, его хвост оставил глубокий след на песке, и нырнул в глубину.

Приближаясь к месту, где они должны были находиться, Риду приходилось бороться с крушащими волнами и буйным течением, чтобы не сбиться с курса. А затем он увидел кружащую неподалёку стаю взбудораженных акул, и тревога ледяными когтями впилась ему в горло. Паника охватила его тело, и он поплыл так отчаянно, словно от этого зависела его собственная жизнь. Если Темпест грозила опасность, он даже не знал, что с собой сделает.

Его ореховые глаза напряжённо вглядывались в ревущую пучину — он пытался разглядеть, не выбросило ли кого-то за борт свирепым штормом. Пока ничего. Никаких следов. Сердце Рида молотом стучало в груди, пока он молил луну и звёзды успеть вовремя и спасти её. Если с Темпест что-то случится, он никогда себе этого не простит.

И тут его накрыла оглушительная волна облегчения. Он прижал ладонь к бешено колотящемуся сердцу, пытаясь укротить панику, охватившую его при мысли об опасности, грозящей его Штормовой ведьме. Но едва он вознамерился подняться над волнами и окликнуть её, как его взгляд зацепился за крошечного акулёнка.

Малышка снова и снова кружила под катером, и её радостные попискивания доносились отчётливо и ясно. Рид заворожённо наблюдал, как акулёнок высунула потешную мордочку из воды и уставилась на Темпест своими большими смешными глазами. Он замер без движения, глядя, как его прекрасная Штормовая ведьма наклоняется и ласково гладит акулу по носу.

Затем мать акулёнка позвала её, и вся стая устремилась прочь, уходя на глубину. Рид произнёс на акульем наречии, насколько мог точно:

— Её зовут Темпест. Она всегда придёт вам на помощь, — его голос эхом разнёсся по морской глади. — Ищите глаза цвета моря и тёмный костюм из тюленьей кожи. Она не смертная — она шторм в облике женщины.

Вместо того чтобы подплывать и отвлекать её, он решил дождаться окончания её дежурства. Миру была нужна её важная работа, та страсть и забота, с которыми она отдавала себя этому делу. Он не хотел мешать ей, пока она была занята спасением жизней. И хотя ему до безумия хотелось попросить Эллиота помочь убедить его клан в том, что Бухта Полумесяца станет для них столь же безопасной гаванью, как и для других оборотней и чародеев, лучше было подождать.

«Да, — подумал он, глядя, как катер набирает ход, — кажется, он именно тот, кто мне нужен».

Возможно, когда они закончат работу, он попросит Темпест познакомить их.

Довольный этим замыслом, Рид поплыл обратно к берегу. Он верил, что оборотень-морской лев согласится ему помочь, а пока у него выпадала отличная возможность разузнать ещё больше о Бухте Полумесяц. На этот раз, подплывая к пляжу, он замер, разглядывая высокое строение из белого кирпича с огоньком на самой вершине. Маяк возвышался на холме, и любопытство охватило тритона при одном взгляде на него.

Он никогда не видел маяка с суши — лишь с моря, в штормовые ночи, когда его светящийся уголёк указывал кораблям безопасный путь к берегу. Русалочьему народу такие вещи были ни к чему, но, быть может, именно этот маяк станет путеводной звездой, которая приведёт его семью в этот укрытый от глаз город.

Рид выбрался из воды и отряхнул капли, позволяя солнцу согреть и обсушить его кожу. Превращение, хоть и далеко не самое приятное занятие, на этот раз, ощущалось уже не таким шоком. Болезненно, но не мучительно: хвост расщепился, превращаясь в ноги, а чешуя растаяла без следа.

— Уверен, Темпест не станет возражать, — пробормотал он про себя, направляясь по пляжу к её домику. — Она так упорно настаивала, что по городу нужно ходить в этой «одежде».

Тритон поднялся по ступеням на крыльцо и легко потянул дверную ручку. Не заперто — ровно так, как она и говорила. Кивнув своим мыслям, Рид скользнул в дом и прошагал в спальню, где на стуле покоились штаны и футболка, которые он носил вчера и оставил перед сном.

Аккуратно он повторил все действия, которым она его научила, облачая своё человеческое тело. Это невольно заставило его вспомнить тепло тела Темпест, её учащённое, горячее дыхание на его коже, когда она помогала ему одеться. То, как искрились её сине-зелёные глаза, даже когда она густо краснела и смущённо отводила взгляд.

— Полагаю, мне стоит раздобыть собственную одежду, раз уж я собираюсь здесь остаться, — задумчиво произнёс Рид, разглядывая себя в её большом напольном зеркале.

Вспомнив про свой мешочек с сокровищами и бумажными деньгами, он провёл ладонью по спутанным смоляным кудрям и снова вышел на пляж. Короткая прогулка привела его к самому краю променада, где той ночью он спрятал своё добро в ямке, вырытой в мягком, влажном песке.

И верно: всё лежало ровно там, где он и оставил. Закопано достаточно глубоко, чтобы прилив не увлёк его в море, и надёжно присыпано, чтобы крупные волны не размыли спрятанное. Он отряхнул песок с мешочка и открыл его, пересчитывая оставшиеся бумажные купюры.

— Этого точно должно хватить на пару вещей, — сказал он себе, ступая на деревянный настил променада. — И, возможно, ещё на один шоколадный круассан.

Рид пошёл по деревянному настилу к главному торговому ряду, внимательно оглядываясь в надежде понять, где именно торгуют одеждой. Заметив серебровласого мужчину с бледной, персиковой кожей, он решил рискнуть и подошёл к нему.

— Извините… Вы не подскажете, где я могу купить одежду? — смущённо спросил он.

— Новичок у нас, да? — с улыбкой спросил мужчина. — Вон в той лавке, с жёлтой вывеской.

С улыбкой Рид ответил:

— Спасибо вам огромное! А могу я спросить… какой ты оборотень?

— Я шелки, — ответил мужчина.

— О! Я никогда раньше не встречал живого шелки! — оживился Рид. — Я тритон из клана Каскадия. Мы… обычно не выходим на сушу.

Серебровласый шелки понимающе кивнул:

— А ты первый тритон на двух ногах, которого я встретил.

Они обменялись дружелюбным смешком, после чего мужчина попрощался и пошёл дальше. Воодушевлённый тем, сколько самых разных магических созданий живёт в Бухте Полумесяц, Рид поспешил к лавке. Внутри его встретили бесконечные вешалки и ряды одежды, и первоначальный восторг быстро сменился лёгкой растерянностью.

— Чем я могу вам помочь? — спросила женщина, стоявшая за небольшим прилавком.

— Ах, да, пожалуйста. Я никогда раньше этого не делал, — смущённо признался Рид, потирая затылок.

— Не покупали одежду? — удивилась она, выходя из-за стойки, чтобы получше его разглядеть. — Что ж, не стоит беспокоиться! Я вам с радостью помогу.

Пока она порхала вокруг него, доставая наряды и прикладывая их к его телу точно так же, как вчера делала Темпест, у него сформировалась весьма солидная стопка вещей. Приветливая хозяйка лавки охотно подсказывала, какие цвета и фасоны подчёркивают его достоинства, и всё это время непринуждённо болтала обо всём на свете.

Спустя целый век, как показалось Риду, она указала ему на маленькую кабинку с занавеской. Приглашающим жестом она впустила его внутрь и задёрнула шторку: «Прошу!»

Риду потребовалась минутка, чтобы сообразить: это место предназначено для примерки нарядов. Не то, чтобы он разбирался в том, как именно должна сидеть одежда или какие фасоны нынче в моде на суше, но он хотя бы мог выбрать то, что нравится лично ему.

Он прикусил губу, думая, с чего бы начать. Шорты сине-зелёного оттенка, до боли напоминавшего цвет глаз Темпест, показались самым правильным выбором. Он оглядел остальные вещи, помня, что ему нужна одна вещь для ног и одна для груди. «Футболка», — напомнил себе Рид.

Из мягкой ткани, белоснежная, словно пена морского гребня — идеальная пара! Он натянул её и повернулся к зеркалу.

— Вы готовы показать первый наряд? — поинтересовалась хозяйка из-за занавески.

— Да, — ответил он, не совсем уверенный в результате, но готовый услышать вердикт.

Она резко распахнула шторку и ахнула:

— Ох, вам безумно идёт! Какой лихой вид!

— Вы уверены? — переспросил Рид, снова глядя на своё отражение. Он видел, что вещи не спорят друг с другом и смотрятся весьма гармонично.

— Да-да, точно! — пропела женщина, заталкивая его обратно в кабинку и снова задёргивая шторку. — Следующий!

Тритон удивлённо моргнул своему отражению, после чего снял вещи и аккуратно сложил их на столик в углу кабинки. Затем он взялся за брюки светлого, песчаного оттенка — они легко налезли, и он даже вспомнил, как застёгивать молнию. Перебирая оставшиеся футболки, он наткнулся на ту, которую хозяйка назвала «особенно эффектной».

Она была изумительного кораллово-оранжевого цвета с простым узором из белых ракушек. Она показалась ему очень правильной, подходящей для тритона, которому больше не нужно было прятать свои плавники и чешую. Взглянув в зеркало, он увидел, как его бирюзовые плавнички у ушей ярко контрастируют с коралловой тканью, и счастливо улыбнулся.

— Готовы? Ну-ка, показывайте! — позвала женщина, снова распахивая шторку.

Она смерила его взглядом с ног до головы и обратно, и Рид замер без движения. Улыбка, расцветшая на её лице, была по-настоящему восторженной.

— Если вы сегодня идёте на свидание, берите этот комплект, не раздумывая! — весело подмигнула хозяйка. — Вот прямо точно его!

— На свидание? — нерешительно переспросил он.

— Ну такому красавцу, как вы, просто невозможно не завоевать чьё-то сердце в нашем городке! — хихикнула она.

— А-а… — кивнул Рид, когда до него дошёл смысл. — Да. Её зовут Темпест. Я хочу снова встретиться с ней сегодня вечером.

Пожилая женщина понимающе улыбнулась:

— Вот как? Что ж, в таком наряде она точно не сможет оторвать от вас глаз!

— Спасибо вам огромное, — благодарно кивнул тритон.

Они провели ещё немного времени за примеркой других вещей, и в итоге Рид остановил свой выбор на трёх брюках и пяти футболках. Женщина действительно обладала тонким чутьём на подходящие цвета и помогала всё подогнать по фигуре. Её помощь была просто неоценимой.

К концу этого шоппинг-приключения он чувствовал себя вполне уверенно: теперь он мог легко затеряться среди жителей Бухты Полумесяц. Он расплатился бумажными купюрами, полученными у ювелира за жемчужины, и искренне обрадовался, что у него ещё остались деньги.

Подхватив пакеты с обновками, Рид отправился в обратный путь к домику Темпест у моря. Он надеялся, что она не станет возражать, если он пока подержит свои вещи у неё — пока он не сообразит, как обзавестись собственным жильём на суше. В людском мире всё ещё оставалось столько непонятного, но он верил, что Темпест будет рядом и поможет ему пройти этот путь.