Глава 3.

Ты можешь прикоснуться

Джунипер

Он был настолько высоким, что мне пришлось запрокинуть голову. На бледном лице незнакомца играла мягкая улыбка, а веснушки на щеках делали его совсем молодым. Серые глаза встретились с моими, и у меня внутри всё перевернулось.

Это же тот самый парень из бара!

Определенно не человек. Серебристые волнистые волосы ниспадали на лицо и завивались на затылке.

Когда он коснулся моей руки, сжимавшей край двери, в крови вспыхнула чистая магия. Я судорожно вздохнула. Пока наша магия сплеталась, казалось, я способна приказать океану поднять цунами.

Я резко отдёрнула руку, глотая воздух.

Кто он вообще такой?

На колдуна он точно не похож — особенно с такими рельефными мышцами, проступавшими сквозь футболку. Маги редко истязают себя в зале до такого состояния. Оборотень? Но на волка он тоже не смахивал.

— Ладно, сейчас принесу твою шубу, — неловко пробормотала я.

— Вообще-то нам надо поговорить.

Его пушистые ресницы дрогнули, а взгляд медленно скользнул по моему телу. По идее, меня должно было напрячь такое беспардонное разглядывание, но инстинкты шептали: он безопасен.

Пускать незнакомца в квартиру — ужасная идея, но мне безумно хотелось побыть рядом с ним. Как только контакт прервался, магия отступила, и я отчаянно искала повод прикоснуться к нему снова.

К тому же, если он поведет себя странно, у стены в прихожей стоят декоративные вёсла. А в крайнем случае можно разбить об его голову одну из банок с морскими звездами…

— Заходи. — Я оставила дверь открытой и прошла в гостиную.

Серебристо-серая шкура лежала на диване там, где я бросила её ночью. Я провела пальцами по шелковистому меху.

Парень издал тихий звук, от которого я вздрогнула и обернулась. Он гипнотизировал взглядом мою руку, касавшуюся его шкуры. Я тут же отдёрнула пальцы.

— Извини. Вот она, в целости и сохранности.

Он кивнул, лукаво прикусив губу.

— Как тебя зовут?

— А тебя? — огрызнулась я, раздражённая его бесцеремонностью.

— Каспиан Рафферти, — выложил он без колебаний, и я немного расслабилась.

— Джунипер Бек.

Собственная фамилия до сих пор звучала непривычно. Ещё неделю назад я была Мэллори…

Каспиан застыл посреди комнаты, будто прирос к полу.

— Джунипер, — тихо, смакуя, пробормотал он моё имя.

На его лице расплылась медленная улыбка, от которой сладко заныло внизу живота.

Нечестно быть настолько красивым.

— Так о чём ты хотел поговорить? Ты можешь просто забрать шкуру и идти.

Его кадык дёрнулся.

— Я селки, Джунипер.

— О… — я отшатнулась и прижала руку к груди. — Ох! Так это твоя… шкура. Значит, ты превращаешься? Господи, прости, что я её трогала!

Щёки вспыхнули, уши запылали. Я поглаживала эту шкуру, думая, что это банальный модный аксессуар, а не чья-то живая кожа! Какая дикая неловкость.

Он сделал шаг ко мне.

— Можешь потрогать, если хочешь.

Его тон прозвучал настолько двусмысленно, что все мысли вылетели из головы. Волоски на руках встали дыбом, а соски предательски проступили сквозь тонкую футболку. Залившая лицо краска стала ещё гуще, и я торопливо скрестила руки на груди.

Улыбка Каспиана превратилась в дерзкую ухмылку.

— Ты знакома с магией селки, Джунипер?

Я качнула головой, потеряв дар речи. Он подошел ещё ближе — на расстояние одного шага.

Хочу, чтобы он коснулся меня.

Я жаждала того волшебного чувства, но одновременно боялась, что просто расплывусь лужицей, если мы снова соприкоснемся кожей.

— Если кто-то находит шкуру селки и забирает её, селки становится его должником.

Из его уст это прозвучало сочно и с намеком. Я едва сдержала порыв сжать бёдра.

Да что со мной такое?!

С трудом подобрав слова, я спросила:

— И что это значит на практике?

— По традиции — брак, — его ухмылка стала совсем наглой. — Так что технически я теперь твой муж.

— Муж?!

Это мгновенно привело меня в чувство.

Он реально сказал «муж»? Да не бывать этому!

— Я развелась ровно неделю назад! — отрезала я, уперев руки в бока. — Второй муж мне без надобности.

— Не я придумывал законы магии, — он пожал плечами.

— И как это отменить? — внутри закипело раздражение. — Я не собираюсь магическим путем принуждать мужчин к браку. Это, мягко говоря, неэтично!

Его ухмылка стала ещё шире.

— А я и не против. Но если я тебе совсем не нужен, тебе придется её потерять.

— Потерять? — нахмурилась я.

— Угу. Случайно.

Он явно надо мной издевается!

— И как я случайно потеряю вот это? — я махнула рукой на роскошную шкуру.

Каспиан снова пожал плечами. Мне безумно захотелось схватить его за плечи и хорошенько встряхнуть. Желание прикоснуться к нему стало настолько невыносимым, что я попятилась назад.

Нужно срочно увеличить дистанцию, иначе я сорвусь.

На столе завибрировал телефон. Я бросилась к нему как к спасительному кругу — лишь бы сбежать от пристального взгляда этого сексуального селки.

Дрожащими пальцами схватила сотовый. На экране горело имя босса.

— Разберемся с этим позже, ладно? Мне нужно ответить, — я показала ему светящийся экран.

Каспиан кивнул, неотрывно следя за мной своими грозовыми глазами.

Я приняла звонок и начала шагать по сине-белой кухне. Его взгляд буквально обжигал мне кожу, пока начальник орал в трубку из-за просроченного проекта, которым вообще-то должен был заниматься другой сотрудник! Спорить было бесполезно — только ухудшу ситуацию. Поэтому я просто ходила туда-сюда и пересчитывала декоративных лобстеров на стене.

— Разумеется, сэр. Пришлю всё через пару часов, — выдавила я, когда он наконец выдохся и бросил трубку.

Я повернулась к Каспиану. На его лице читалось напряжение.

— Слушай, Каспиан, я разберусь, как «потерять» твою шкуру, честно. Но прямо сейчас меня размазывает разъяренный босс, и мне нужно поработать пару часов. Можешь прийти позже?

Его серо-стальные брови взлетели вверх.

— Ты выгоняешь меня?

Я бросила взгляд на шкуру и прикусила губу. Вряд ли он захочет уходить без неё.

— Ладно… Можешь посидеть тут, посмотреть телевизор или типа того?

Телефон снова пиликнул — пришло сообщение от босса с вопросом, почему я всё еще не в сети.

Простонав, я вылила остывший кофе в раковину и с грохотом поставила кружку.

— Прощай, завтрак, — уныло пробормотала я.

Затянув туже растрепанный пучок на голове, я помчалась в гостевую комнату, где на столе уже стоял рабочий ноутбук.

Надеюсь, мистер Селки сидит тихо.

Пока он не мешает, его присутствие терпимо. Квартира съемная, красть тут всё равно нечего — кроме дешевого пляжного декора да пары чашек. А если заскучает, сам уйдет.

Загружая ноутбук, я попыталась выбросить Каспиана из головы. Скоро я узнаю, как потерять его шкуру, и он исчезнет из моей жизни.

Вот только чувство, с которым магия наполняла меня при каждом прикосновении, никак не выходило из головы. Возможно, это и есть признак того, что мы магически связаны — «в долгу», как он выразился.

Но об узах я подумаю потом.

Сейчас главное — доделать долбаный проект и умилостивить противоречивого начальника.