Глава 4.

Завтрак и босс придурок

Каспиан

В ушах всё ещё звучали её тихие слова: «Прощай, завтрак», когда она выливала остывший кофе.

И это должен был быть её завтрак?

Мысль не давала мне покоя. Ей нужен нормальный, полноценный завтрак. Оставить свою суженую голодной? Абсолютно недопустимо.

На лице сама собой расплылась широкая ухмылка.

Моя суженая.

Она сидела в соседней комнате и вкалывала на своего начальника — судя по всему, редкого придурка. С ним я разберусь как-нибудь потом. А сейчас я должен заботиться о ней, беречь её и просто быть рядом.

Я осторожно заглянул в коридор, куда она ушла. Оттуда доносилось мерное гудение ноутбука. Убедившись, что Джунипер занята, я неторопливо прошёл на кухню и огляделся. Это была типичная съемная квартира, но в кладовке нашлись продукты.

Моя улыбка стала еще шире. Молока не было, зато в холодильнике обнаружились жирные сливки — сойдёт.

Замесить тесто оказалось проще простого, и вскоре первая порция уже шкворчала на разогретой сковороде. Наблюдая, как на поверхности панкейков пузырится тесто, я мысленно вернулся к нашему разговору.

«Технически я теперь твой муж».

И о чём я только думал?

Интуиция подсказывала, что Джунипер пока не готова принять истинные узы, и сказка про «случайный брак по законам магии» казалась менее пугающей, чем связь душ. Но я действовал на одних инстинктах, не подумав о последствиях.

А теперь она вознамерилась «потерять» мою шкуру, чтобы снять с меня обязательства.

Нужно глаз с неё не спускать. От одной этой мысли внутри потеплело. Я хотел смотреть на неё, слушать её голос часами, выучить каждую интонацию. Одной короткой перепалки мне было мало.

Пока жарились блинчики, я приоткрыл окна, впуская свежий морской бриз, вымыл пару тарелок и взбил подушки на диване. Моя пара заслуживала чистого и уютного пространства, которым можно наслаждаться.

Через полчаса я тихонько крался по коридору, сжимая в руках тарелку с горкой аппетитных, золотистых панкейков. Дверь была приоткрыта, и я слегка подтолкнул её ногой.

Джунипер сидела на стуле, поджав колени к груди и упёршись в них подбородком, и ожесточенно зажимала клавишу удаления на клавиатуре.

— Что за бред собачий? — прошептала она себе под нос.

В воздухе витал свежий аромат бергамота и морской соли. От неё пахло домом.

Чтобы не испугать её, я тихо откашлялся.

Джунипер едва не слетела со стула. Она резко развернулась, упёрлась руками в стол и попыталась удержать равновесие.

— Эй, всё в порядке, — попытался успокоить её я, сделав голос как можно мягче.

Опустив ноги на пол, она выпрямилась и с подозрением уставилась на тарелку.

— Это что?

— Я приготовил тебе завтрак, — я не смог сдержать улыбку.

Джунипер смотрела на меня в полном оцепенении. Кажется, у неё в голове в этот момент крутился загрузочный значок. Наконец она наморщила носик:

— Ты пытаешься выслужиться как образцовый муж?

— Нет, — открестился я, хотя в глубине души думал иначе. — Ты же не позавтракала. А я не могу позволить тебе голодать.

Она провела ладонью по лицу.

— Каспиан, не стоило.

По её тону было видно: она хочет отказаться из упрямства, но на самом деле зверски голодна.

— Пожалуйста, не дай еде остыть, — попросил я. — Обещаю, это вкусно.

Её синие глаза метнулись от экрана к тарелке в поисках предлога отказаться.

— Я могу кормить тебя с вилочки, если тебе нужно продолжать печатать, — подмигнул я, приподняв бровь.

Щёки Джунипер тут же вспыхнули восхитительным нежно-розовым румянцем.

Боги, до чего же она прекрасна, когда смущается.

— Я в состоянии поесть сама, спасибо, — она выхватила у меня тарелку. — Ты ведь её не отравил?

— Я не планирую так быстро становиться вдовцом, маленькая ведьма, — усмехнулся я.

Она снова нахмурилась, но всё же отрезала вилкой кусочек блинчика. Я завороженно наблюдал, как она отправляет его в рот. Джунипер издала тихий, едва слышный стон наслаждения, который теперь точно будет преследовать меня в снах.

Я бессознательно облизнул губы. Её взгляд зацепился за это движение.

Неужели она тоже чувствует это притяжение?

Я думал, ведьмы не так восприимчивы к узам суженых.

— Вкусно. Спасибо, — проговорила она, жуя. — Но мне правда надо доделать проект. Ты не мог бы… прибраться на кухне? У меня сегодня сумасшедший день.

— Считай, уже сделано, — я расплылся в улыбке.

— Ты лучший, — рассеянно пробормотала она, возвращаясь к монитору.

Фраза была дежурной, но внутри всё запело. Я угодил своей суженой!

В приподнятом настроении я чуть ли не вприпрыжку вернулся на кухню и уж точно не напевал себе под нос, пока мыл миску и сковороду и на всякий случай протирал столешницу ещё раз.

С громким вздохом я плюхнулся на диван. Моя рука рассеянно скользнула по лежавшей рядом шкуре, пока я печатал братьям сообщение с просьбой привезти мне чистую одежду и туалетные принадлежности. После всего, что я делал для Эдриана за эти годы, он был передо мной в долгу.

В конце коридора хлопнула дверь. Я тут же выпрямился, ожидая появления своей прекрасной ведьмы. Вскоре она вышла — губы сжаты в тонкую линию, взгляд напряженный.

Джунипер переоделась в джинсы и шелковую блузку. Она выглядела настолько притягательно, что мне пришлось сжать кулаки, чтобы не потянуться к ней.

— В общем, я понимаю, что нам надо решить вопрос с твоей шкурой, но я опаздываю на бранч с мамой и сестрой, — виновато произнесла она, поморщившись.

— Я пойду с тобой, — выпалил я прежде, чем успел подумать.

Она нахмурилась:

— Ты не можешь идти со мной. Я не стану им о тебе рассказывать. Они не поймут.

— Ладно. Я просто посижу в сторонке. Я хочу быть рядом, если тебе что-то понадобится. Не оставляй меня здесь одного, — слова сыпались из меня сами собой.

Чёрт, да что я несу?!

Джунипер прикрыла глаза, глубоко вздохнув:

— Ладно. Можешь посидеть за барной стойкой. Это ненадолго. Они не самые большие мои поклонницы, так что мы вряд ли задержимся.

Я напрягся:

— В смысле — «не самые большие поклонницы»?

Она пренебрежительно взмахнула рукой:

— Не бери в голову. Мы не близки.

Её спокойная уверенность завораживала. Каждая деталь, которую я узнавал о Джунипер, влюбляла меня в неё всё сильнее. Мысль о том, что кто-то может её не любить, просто не укладывалась у меня в голове.

— Это совсем рядом, я хотела пройтись пешком, — сказала она и потянулась к моей шкуре.

— Ты что делаешь? — нахмурился я.

Она моргнула:

— Э-э… ты же не хочешь оставлять её здесь? К тому же, я подумала, что смогу случайно её «потерять».

Ах да, сам же подал ей эту идею.

Что-то мне подсказывало, что её план сработает совсем не так, как она рассчитывала.

— Ну разумеется, — хмыкнул я.

— Отлично, тогда пошли, — она кивнула на дверь.

Спустя две минуты мы уже шли по улице плечом к плечу. Руки чесались взять её за ладонь, но по напряженной осанке было ясно: она меня тут же оттолкнет.

Кофейня находилась в паре кварталов от пляжа. Внутри пахло выпечкой и жареным беконом, а стены украшали керамика и картины.

— Тебе туда, — прошипела Джунипер, слегка ткнув пальцами мне в живот.

Под её прикосновением мышцы инстинктивно напряглись, и её глаза удивленно расширились. Позволив ей «прогнать» себя, я с довольной ухмылкой отступил к барной стойке, сделанной из полированной коряги.

— Кофе? — спросил владелец, Рик. Его фланелевая рубашка выглядела мятой, а волосы более растрепанными, чем обычно, но он бы просто разозлился, если бы я спросил его об этом.

— Да, со сливками, пожалуйста, — кивнул я и снова перевел взгляд на Джунипер.

Она осторожно прошла к столику у окна, где её уже ждала пожилая женщина. У матери Джунипер были такие же темные глаза и загорелая кожа, но вместо платиновых волос — каштановые пряди с карамельным мелированием.

Она даже не поднялась — просто позволила Джунипер наклониться и обнять себя. Я поморщился от такой холодной отстраненности, хотя и не мог не оценить восхитительный вид на фигуру моей ведьмы. Джинсы сидели на ней безупречно.

Джунипер села напротив матери и заказала чай. Я внимательно запоминал её предпочтения, чтобы в будущем баловать её идеальными напитками.

Вскоре появилась молодая женщина — точная копия матери. Вот её мать встретила с распростертыми объятиями. Когда они уселись, мать и сестра принялись ворковать друг с другом, практически игнорируя Джунипер. Внутри у меня закипела злость.

Они сидели напротив Джунипер, и их фальшивые улыбки заставляли мою кровь закипать. Моя прекрасная маленькая ведьма неловко ёжилась на стуле, нервно поправляя воротник.

Она словно сжалась, теряя всю ту уверенность, которой я так восхищался. Я стиснул зубы, изо всех сил удерживая себя на месте.

Джунипер молча потягивала чай, пока мать и сестра ковыряли пирожные и обменивались красноречивыми взглядами. Наконец мать подвинула по столу сложенный листок. Джунипер нахмурилась, развернула его и пробежала глазами.

Спустя пару минут родственницы поднялись и ушли вместе, оставив Джунипер одну. Я тут же поднялся и через секунду уже опустился на стул рядом с ней.

— Что это? — рыкнул я, указывая на бумагу.

Синие глаза скользнули по листку и уставились на меня. Зрачки Джунипер были расширены. Я заставил себя расслабить черты лица и сделать глубокий вдох.

— Да так, небольшой список дел для нашей семейной встречи, — тихо ответила она. — Семейный слёт уже в субботу, а мама с тётей ничего не успевают. Я с радостью помогу.

Судя по тону, она пыталась убедить в этом сама себя.

— Я помогу тебе. У меня полно времени, — я положил руку на спинку её стула.

Даже через ткань блузки я чувствовал её тепло. Джунипер отшатнулась, словно обжегшись, и моё сердце болезненно сжалось.

— Завтра этим займусь. А сегодня мне надо навестить бабушку. Она организует семейный слёт, а я её сто лет не видела.

— Тогда пошли.

Впервые с момента, как мы вошли в кофейню, на лице Джунипер расцвела теплая, искренняя улыбка. Она поднялась, а я наклонился и забрал свою шкуру, аккуратно сложенную на скамейке, где только что сидела её мать.

Хитрая маленькая ведьма.

Она направилась к выходу, а я перехватил шкуру поудобнее. Выйдя на залитую солнцем улицу, Джунипер бросила взгляд на мои руки.

— Ой, кажется, я её потеряла, — с невинным видом произнесла она, указывая на шкуру у меня под мышкой. — Так что тебе, наверное, пора.

— Хорошая попытка, но «случайностью» тут и не пахнет, — ухмыльнулся я. — Пойдем к твоей бабушке.

Джунипер нахмурилась, но спорить не стала и вызвала такси. Когда мы приехали, я расплатился с водителем, невзирая на её протесты.

— Пусть твой муж платит за всё, маленькая ведьма, — пробормотал я, пока мы шли по дорожке к уютному пляжному бунгало.

Джунипер резко остановилась и упёрла руки в бока:

— Не называй себя моим мужем! Я найду способ разорвать эту связь, и рассчитываю сделать это прямо сегодня!

— Ты уверена, что действительно этого хочешь? — я сделал шаг, сокращая расстояние между нами, и наклонился ближе с лукавой ухмылкой.

Щёки Джунипер снова вспыхнули.

— Что ты имеешь в виду? Мы вообще не знакомы! Конечно, я хочу избавиться от этих нелепых обязательств, — пробормотала она, явно смутившись.

Аромат бергамота и морской соли стал настолько густым, что мне захотелось коснуться губами её шеи.

— А мне кажется, из тебя получилась бы потрясающая жена, Джунипер, — поддразнил я.

— Каспиан, — предостерегающе произнесла она. — Твои дни на свободе сочтены, селки.

Я приложил руку к груди, едва не задыхаясь от восторга. Каждое её слово попадало точно в цель. На её губах мелькнула дерзкая улыбка.

Посейдон, спаси меня. Да я и без всяких уз сошёл бы от неё с ума.

Джунипер перевела взгляд на дом бабушки. Передний двор, засаженный газоном, плавно переходил в пляж. Из-за прилива вода затопила траву примерно на пару сантиметров.

— Чёрт, — пробормотала Джунипер. — Это проблема.

Она замялась, переводя взгляд с грязи на меня и обратно.

— Я должна… — прошептала она себе под нос.

Я сделал вид, что разглядываю цветы у дорожки, давая ей немного уединения. Джунипер опустила руку и попыталась незаметно призвать магию. Её ресницы затрепетали.

И… ничего не произошло.

Это было странно. Я чувствовал, насколько мощный у неё потенциал — убрать немного воды для неё должно быть парой пустяков. В чём дело?

— К субботе тут будет сплошное болото. Бабушка проклянет всё на свете, — она скрестила руки на груди, сердито глядя на лужу.

— Слёт только в субботу. За три дня всё высохнет, не переживай, — попытался подбодрить её я.

— Джуни? — раздался с крыльца дребезжащий голос.

Джунипер резко повернулась. Из дверей, опираясь на трость, выходила крошечная седая старушка. Джунипер бросилась к ней:

— Бабушка!

— Наконец-то ты приехала, стрекоза! — бабушка крепко обняла внучку и похлопала по спине.

Когда они отстранились, обе искренне улыбались. Было видно, как сильно они любят друг друга.

— Я приехала вчера поздно вечером, ты уже спала, — поддразнила её Джунипер.

— Чепуха! В моём плотном графике всегда есть место ночной жизни. Карты, кавалеры, сплетни с подругами…

Джунипер запрокинула голову и расхохоталась. Моё сердце замерло. Этот смех звучал как песня сирены — чистый, звонкий и опьяняющий. Я бы отдал всё на свете, чтобы слушать его вечно.

— Так кто этот молодой красавчик? — бабушка с любопытством уставилась на меня светлыми голубыми глазами.

— Это Каспиан. Он мой… друг, помогает мне сегодня.

— Друг? Просто друг? Джуни, детка, ты вообще на него смотрела? — бабушка помахала в мою сторону тростью с резной русалкой на рукояти.

— Бабушка! — вспыхнула Джунипер, пока я одновременно произнес:

— Ну, вообще-то…

Джунипер резко повернулась ко мне и ткнула пальцем в грудь:

— Тсс! Ни слова!

Я хохотнул и поднял руки вверх, сдаваясь.

— Настоящий клад, — вынесла вердикт бабушка.

Щёки Джунипер пылали.

— Так, всё, хватит. Пойдём в дом. Каспиан, можешь погулять по пляжу.

— Ещё чего! Пусть красавчик заходит, у меня для него как раз есть дело, — подмигнула мне старушка.

— Да, Джуни, впусти меня, — усмехнулся я.

Румянец залил её ушки.

— Клянусь Гекатой, вы сговорились!

Бабушка лукаво улыбнулась:

— Отличный выбор, дорогая. Заходите.

Волна тепла, исходившая от Джунипер, когда мы шли следом за бабушкой, буквально обжигала. Мне хотелось уткнуться носом в её шею и вдохнуть этот аромат.

Не удержавшись, я положил ладонь ей на поясницу. Джунипер сначала напряглась, но я не убирала руку, и через секунду она расслабилась, облегченно вздохнув.

Вот так, моя хорошая.

Мне хотелось победно закричать на весь пляж от того, что она позволила к себе прикоснуться.

Дом изнутри оказался светлым и просторным. Джутовый ковер отделял гостиную с серо-голубыми диванами и старинным сундуком от кухни. Всё выглядело невероятно обжитым и уютным.

— У вас очень красивый дом, — я одарил старушку самой обаятельной улыбкой.

— Ой, ну хватит зубы заговаривать, красавчик. Лучше поменяй-ка мне лампочки.

Я с улыбкой пошел за ней в небольшую кладовку. Она вручила мне коробку с лампочками, указала на стремянку и быстро перечислила, где нужно подправить свет.

— Сделаю в лучшем виде, мэм.

— Молодец, — похлопала она меня по руке. — А теперь оставь нас, девочек, нам нужно посплетничать.

Она поплелась на кухню, где Джунипер уже наливала ей чай.

Я ходил по дому, меняя лампочки, и не спускал глаз со своей ведьмы. До меня долетали обрывки их разговора, и когда прозвучало слово селки, сердце пропустило удар.

Надеюсь, бабушка не слишком много знает о нашем народе…

В конце концов, дом моих братьев находился всего в квартале отсюда. Кто знает, может, она дружила с моей матерью до того, как та уехала?

К счастью, тема быстро сменилась на обычные хлопоты перед семейным слётом.

Когда Джунипер наконец поднялась, она выглядела уставшей. Я закончил с лампочками и присел на кресло у двери, чтобы не мешать. Забрав шкуру, я приоткрыл перед ней дверь.

— До свидания, красавчик! — крикнула бабушка из кухни.

— Всего доброго, миссис Бек, — отозвался я, не сводя глаз с Джунипер.

Проходя мимо, она нахмурилась, словно заставляя себя не касаться меня. С вздохом я помахал её бабушке и вышел вслед за своей ведьмой, аккуратно прикрыв дверь.