Глава 2.

Кто нашел,

берет себе

Каспиан

Я чуть не пролил пиво, когда она вошла. Светлые волосы ниспадали на плечи блестящими волнами, красиво оттеняя мягкий загар и темные глаза. Издалека цвет было не разобрать, но казалось, они синие, словно грозовые тучи.

Она шла к столику с такой грацией, будто занималась балетом — или была кем-то большим, чем просто человеком. Я присмотрелся к её ушам. Округлые, не заострённые. Значит, не фея. Когда она улыбнулась, я увидел ровные зубы — точно не вампир и не оборотень.

Эдриан заметил мой взгляд и толкнул меня в плечо.

Я слегка поморщился и повернулся к нему.

— Что?

Он пожал плечами, и угольно-черные волосы упали ему на лоб.

— Заприметил кого-то?

— Только не говори, что ты про того парня за стойкой, — ухмыльнулся Малик, наклоняясь ближе. Черные волосы блестели в свете гирлянд. Он вполне сошел бы за человека, если бы не слишком широкая улыбка, обнажавшая удлиненные клыки.

— Заткнитесь оба, — пробормотал я и сделал глоток пива.

Кое-как заставил себя смотреть на братьев, пока они наконец не отвлеклись. И только тогда снова украдкой взглянул на незнакомку.

Она болтала с подругой, и когда её губы изогнулись в улыбке, у меня перехватило дыхание. Невероятно красивая. Мне страстно захотелось рассмотреть её ближе — сидеть напротив за одним столиком, или…

Чёрт.

Со мной никогда такого не случалось. Я бессознательно заерзал на стуле: джинсы вдруг стали тесными. Потребовалось всё самообладание, чтобы не вскочить и не рвануть через весь ресторан прямо к ней.

— Ты же точно запал на кого-то, — прошипел Эдриан, придвигаясь ближе. — На тех милых ведьмочек вон там?

— Ведьм? — переспросил я, моргая.

— Ага. Я знаю ту, что с аметистовыми волосами, у нас есть общие знакомые. А вот вторую вижу впервые. — Он лениво скользнул взглядом по зале и снова посмотрел на меня с многозначительной ухмылкой. — Ты наконец решишься подцепить кого-то? Она выглядит так, будто не против…

Я редко выходил из себя, но сальные шуточки Эдриана в адрес этой девушки вспыхнули во мне, как фейерверк.

— А ты не пробовал проявить хоть немного уважения, Эри? — предупреждающе прищурился я.

— Ой, какие мы чувствительные! — фыркнул он. — Забудь. Мал прав, ты ужасный ханжа.

— Не всем же быть такими бабниками, как ты, — пробормотал я себе под нос.

Эдриан драматично приложил руку к груди.

— Какой ты зануда! Из-за этого ты упускаешь самое интересное.

— Я никого не сужу, — я поднес бокал к губам. — Просто констатирую факт.

— Хотел бы ты обладать моим обаянием, — подмигнул он. — Ладно, меня там уже ждут.

Когда Эдриан поднялся и попрощался с Маликом, я снова перевел взгляд на ведьму. К счастью, мой средний брат был парнем тихим. Ему не было дела до того, что я весь вечер гипнотизировал незнакомку, и за это я был ему благодарен — меньше всего хотелось слушать насмешки.

Спустя некоторое время Малик похлопал меня по плечу и пошел к выходу. Я остался один у стойки.

Две ведьмы почти допили бутылку вина. Я не мог оторвать глаз от губ блондинки, когда она делала глоток. В ней очаровывало всё. Каждое движение казалось маленьким откровением. Я понимал, что должен подойти, но перебивать её разговор с подругой не хотелось.

Пока я раздумывал, девушка поднялась и обняла подругу. Подруга ушла, а я попытался привлечь внимание бармена.

Хмурый бармен взглянул на меня так, будто я был чудовищем из сказок, когда я по неосторожности щелкнул пальцами.

— Мне нужно рассчитаться, извини, — смущенно проговорил я, пожалев, что под рукой нет наличных. Наконец он вернул мне карту. — Спасибо.

Сердце колотилось где-то в горле, когда я выскочил из бара. В груди возник импульс — тянущее ощущение потянуло вправо, и я тут же заметил её стройную фигуру. В лунном свете волосы девушки казались ещё светлее моих. Инстинкт требовал догнать её, но по пошатывающейся походке было видно: она изрядно выпила. Я бы просто напугал её до смерти.

Я шел вслед за ней, пытаясь выглядеть непринужденно. Изображал обычного парня, решившего прогуляться перед сном в сторону камней, где была спрятана моя тюленья шкура — и уж точно не сталкера, выслеживающего прекрасную ведьму. Впрочем, мне всё равно было по пути.

Она ступила на песок и наклонилась, чтобы снять туфли. Я сжал кулаки, затаив дыхание. В этот момент её аппетитная фигурка выглядела до того соблазнительно, что вены запульсировали. Мне безумно захотелось коснуться её, почувствовать её тепло.

Я стиснул зубы, пытаясь справиться с нахлынувшим возбуждением. Хорошо, что вокруг никого не было и никто не видел, как я веду себя словно пьяный подросток.

Она зарыла пальчики ног в песок. Боги, двухметровый мужчина-селки терял голову из-за девушки, с которой даже не был знаком! Но она была самым прекрасным созданием, что я встречал в жизни. Кто меня осудит?

Я глубоко вдохнул, собираясь с духом. Мы почти дошли до места, где лежала моя шкура. Дальше следовать за ней не было никакого предлога.

Я сделал шаг вперед.

Ты сможешь.

Скажу, как она красива, очарую её, уговорю дать мне шанс. Где-то в глубине души шептало предчувствие: мы встретились не просто так.

Я уже открыл рот, но девушка внезапно остановилась и наклонилась над валуном у кромки воды. Сердце замерло. Она подняла то, что было дороже всего на свете — мою шкуру селки, без которой я не мог вернуться в океан.

Я застыл как истукан, глядя, как ведьма осматривает её, а затем спокойненько уносит с собой.

Как это вообще возможно?

Обычно люди просто не замечают наши шкуры. Черт, да она даже проигнорировала шкуру Эдриана, лежавшую на соседнем камне!

Когда шок немного улегся, я бросился следом, держась на расстоянии. Голос пропал, в голове бушевал ураган мыслей.

Улица была слишком тихой и пустой. Если бы я окликнул её сейчас, точно перепугал бы до полусмерти. Пришлось тихо идти за ней до самого дома. Она поднялась по крыльцу арендованной квартиры, дверь закрылась, и замок щелкнул.

Плечи опустились. Она была в безопасности, но моя шкура осталась у неё.

План — катастрофа.

Минуты тянулись бесконечно. Я стоял в тени, соображая, что делать. Придется вернуться утром. Не стоит пугать её посреди ночи, даже если мне очень нужна своя шкура.

Казалось, я оставил с ней частичку собственной души. Подавив тоску, я поплелся домой. Будь шкура при мне, я бы просто уплыл.

Если бы я подошел к ней раньше, не оказался бы в этой ловушке. Может, сейчас я вообще был бы у неё в квартире…

От одной этой мысли по телу разлился жар.

К дому я добрался с гудящими ногами, а до рассвета оставалось всего пара часов. Разумеется, я не сомкнул глаз. Стоило закрыть веки, как передо мной возникали темные глаза, пухлые губы и россыпь светлых волос.

Как только над горизонтом заалели первые лучи, я вскочил, переоделся и кое-как причесал растрепанные волосы. Едва застегнув джинсы, я уже слетал по лестнице.

Малик сидел за кухонным островом с ноутбуком и ел омлет.

— Доброе утро, Кас.

— Доброе, — рассеянно откликнулся я. — Я ухожу, пока не знаю, когда вернусь.

— Ладно, — брат даже не поднял глаз.

Слава богу, Малику не было дела до моих метаний. А Эдриан, скорее всего, вообще ещё не вернулся домой.

Я выскочил через заднюю дверь и шагнул на песок. Нахмурившись, повернул к тротуару, вспомнив, что плавать без шкуры не могу. Меня ждала ещё одна долгая пешая прогулка.

Солнце медленно поднималось, окрашивая океан в оранжевые и розовые тона. Жители, наслаждающиеся прохладной погодой, проносились мимо на своих велосипедах.

Ноги сами вели меня к ней — словно её дом был маяком. Я остановился перед светло-голубым домом и поднял взгляд.

И что, черт возьми, я ей скажу?

«Привет, мы не знакомы, но ты утащила мою шкуру. А ещё ты безумно красивая, и я хочу пригласить тебя на свидание»?

Клянусь Посейдоном, эта ведьма сводила меня с ума. Нужно сосредоточиться на шкуре! А если получится очаровать её — что ж, тем лучше.

Расправив плечи, я постучал в дверь.

Тишина.

Я наклонил голову, прислушиваясь. Ни звука. Ушла? Я постучал громче. Внутри что-то глухо стукнуло.

Всё тело напряглось, волнение сжало грудь. А вдруг ей плохо? Вдруг нужна помощь? Это чувство подталкивало меня вперед, но я заставил себя остаться на месте, сжав кулаки.

Дверь медленно приоткрылась. На меня уставились огромные глаза цвета глубокого океана.

Я так и знал, что они синие.

— Привет?

— Привет, — я не смог сдержать улыбки.

Она была очаровательна: светлые волосы собраны в небрежный пучок, вокруг глаз слегка размазалась вчерашняя тушь.

— Чем могу помочь? — спросила она сонным хрипловатым голосом.

— О, да, извини, — я поморщился. — У тебя кое-что мое.

— Что?

Дверь распахнулась шире. На ней была свободная футболка, мягко облегавшая соблазнительные изгибы. Очертания сосков проступали сквозь тонкую ткань, и мне пришлось приложить усилие, чтобы перевести взгляд. Сердце забилось чаще, к щекам прилила кровь.

— Э-э… моя шуба? — голос прозвучал так нелепо, что она наверняка приняла меня за дурака.

Она растерянно смотрела на меня пару секунд, пока на лице не появилось узнавание.

— О! Меховая шуба! Подожди… а откуда ты знаешь, что она у меня?

Отличный вопрос.

— Отследил, — ляпнул я невпопад, не желая признаваться, что выслеживал её как сталкер. Впрочем, я действительно чувствовал притяжение своей шкуры, так что звучать это должно было убедительно.

Её изящная ручка с темно-синим лаком на ногтях сжимала край двери. Цвет лака точь-в-точь совпадал с цветом её глаз. Инстинктивно я протянул руку и слегка коснулся её ладони. Это выглядело как случайный, небрежный жест.

Её сияющие глаза расширились от удивления, но я едва успел это заметить — магия пронзила меня насквозь. Это было похоже на удар молнии, и в то же мгновение я понял две вещи.

Во-первых, она точно была водной ведьмой, и её магия мгновенно отзывалась на мою.

Во-вторых, эта маленькая ведьма — моя пара.