Лориан не был до конца уверен, что его разбудило. Тень? Движение? Отдаленный звук? Какова бы ни была причина, он резко проснулся и затуманенным взглядом посмотрел на часы на передней консоли. Было чуть больше одиннадцати стандартных часов. На батарее оставалось заряда меньше семи часов. Пошарив, он выхватил ракетницу. Еще два заряда.

"Дару!" - прошептал он, и снова, более резко: "Дару!"

Юноша приоткрыл глаза. "Что такое?"

Лориан прижал палец к губам, пытаясь услышать звук - теперь он был уверен, что это звук разбудил его. В этой безжизненной тундре, в этой пустыне мертвого снега не было никаких звуков, разве что свист и завывание непостоянного ветра.

Тук.

Глаза Дару расширились.

Бывший командир повернул голову, осматривая падающий снег вокруг, надеясь увидеть источник этого шума. Не зная почему, он вспомнил дроздов, которые жили на деревьях, возвышавшихся над отцовским замком. Они охотились на улиток в садах и вдоль рек, протекавших через Большой лес. Он часто наблюдал, как они вскрывали свою добычу на ступенях, ведущих к большому бассейну, используя камешки вместо наковален.

Тук-тук.

Но в Белуше не было птиц, и он прогнал эту глупую мысль.

Тук.

"Похоже, словно что-то подтекает", - предположил Дару.

"Не в такую погоду, - сказал Лориан. В санях не было жидкости, которая не замерзла бы при соприкосновении с воздухом Белуши, но он допускал, что звук похож на капанье топлива или охлаждающей жидкости по металлу.

Тук-тук-тук.

"Это ловушка". Слова сорвались с губ Лориана прежде, чем он понял, что они верны. Его мысль оказалась ближе к истине, чем мысль молодого Дару. Что-то стучало, но не дрозд. Кто-то постукивал по металлу корпуса каким-то твердым инструментом - возможно, проверял, есть ли еще жизнь внутри. Лориан слышал о том, как с помощью таких приманок пираты выманивали офицеров из припаркованных шаттлов или водителей из машин.

Тук.

Если он прав - если снаружи кто-то есть, - то это почти наверняка не марсиане. Они бы не стали использовать подобную тактику.

"Перерожденные?" шепотом спросил Дару.

"Перерожденные", - сказал Лориан. "Почти наверняка".

Они тестировали, проверяли, жив ли еще кто-нибудь, проверяли, на что способен тот, кто еще жив. Если они намеревались применить насилие, то, несомненно, надеялись, что подобна тактика выманит жертву, и они смогут забрать сани целыми и невредимыми.

Должен ли он пойти им навстречу до такой степени?

Тук-тук.

Оружия у них не было, если только не считать прута Дару, как и щитов. Лориан знал, что, если выйдет к беглецам, велика вероятность, что его пристрелят на месте.

"Что нам делать?" спросил Дару.

Тук.

Лориан прижал палец к губам. Они должны сообщить о своих намерениях. Об отсутствии угрозы и желании сдаться. "У саней есть система трансляции? Внешняя?"

"Не думаю..." Дару посмотрел на консоль. "Думаю, Дадан использовал бы ее на нас, если бы она у него была, а не заставлял Раму бегать на побегушках".

"Это было бы слишком просто", - усмехнулся Лориан.

"Мы могли бы высунуть головы".

"Только если ты хочешь рискнуть получить пулю", - парировал маленький человечек.

"А что мешает им выстрелить в нас сейчас?" спросил Дару.

"Им нужны сани в целости и сохранности", - ответил Лориан. "А мы им мешаем."

Это заставило юношу замолчать, его молчание дало Лориану возможность подумать. Они должны быть очень осторожны. Достаточно сделать один неверный шаг. Он выглянул в боковое окно, уверенный в том, что стекло - единственное, что защищает его от невидимого снайпера, зарывшегося в снег.

"Открой отсеки на дне, - велел он через минуту.

"Что?" Дару выглядел озадаченным. "Зачем?"

"Чтобы они могли посмотреть, что мы можем предложить", - сказал Лориан. Вдоль дна саней располагался ряд контейнеров для хранения, каждый из которых предназначался для более мелких и ценных предметов с утилизации. Там лежали иттербиевые платы временных кристаллов и золото, которое Лориан пытался извлечь из различных компонентов. "Так они узнают, что мы здесь живы".

Дару заколебался. "Ты уверен?"

Лориан кивнул и закрыл глаза.

Никакого оружия. Никакой защиты. Никакой помощи в пути.

Это был практически единственный их выход.

"Готово", - сказал Дару. "Что теперь?"

Лориан поднял палец, хотя его тело болело в знак протеста. "Мы ждем".

Он не опустил палец, но напрягся, прислушиваясь, огляделся по сторонам. Вид на заднюю часть саней был сильно ограничен: узкое окошко сильно загромождено мусором.

"Ты слышишь это?" - спросил он.

"Что слышу?"

Стук прекратился.

Вместо него раздался скрежет, шуршание, звяканье, как от незакрепленного металла. "Они лезут в люки", - выдохнул Лориан. "Держи руки на виду".

"Что?"

"Мы сдаемся, - прошептал Лориан. "Руки вверх".

"Но здесь нет никого..."

Нет.

Последнее слово замерло на языке Дару, потому что в поле зрения появился мужчина, заглядывая в окно. Его лицо было скрыто под шлемом с прорезным забралом не имперского дизайна. Снег местами прилипал к ворсистой ткани его плаща. Тут и там свет бликовал на броне под ним. Через оконное стекло он направил на них плазменную горелку, и Лориан был уверен, что уж она точно работает.

Мужчина подергал дверную ручку, обнаружив, что она заперта.

Он сразу же жестом велел Дару вылезать, взмахнув оружием.

Лориан поймал его за запястье. "Не надо!"

"Но!"

Мужчина поднял пистолет.

"Если он выстрелит в тебя, то повредит сани!" сказал Лориан. "Не двигайся! Он этого не хочет". Обращаясь к мужчине снаружи, он повысил голос и крикнул: "Мы пришли с подарками!"

Мужчина снаружи снова махнул пистолетом.

"Не двигайся!"- приказал Лориан.

"У него оружие, Лориан!"- зашептал Дару.

"Я знаю, что у него оружие, Дару, спасибо!" съязвил Лориан. Обращаясь к грабителю, он сказал: "Мы пришли из Фарсайда. Мы хотим" - он крикнул слишком громко, и спазм боли пронзил его левый бок. Лориан продолжил более низким от боли голосом: "Присоединиться".

На него упала тень, и, обернувшись, Лориан увидел у своего окна другого грабителя, так же облаченного в плохо сочетающиеся доспехи, скрытые под плащом черного цвета. Лориан показал ему свои руки. Он не почувствовал страха, как ожидал, глядя в дуло пистолета этого человека. Его охватило странное волнение. План сработал. Каким бы ни был зыбким и отчаянным, но он сработал.

По крайней мере, пока.

"Мы сдаемся! - выкрикнул Лориан, - мы хотим поступить на службу!" Но все еще оставался шанс, что все пойдет не так. Они могут попасть в рабство, как Наго и другие; их могут бросить умирать в снегах.

Их могут застрелить.

Лориан даже не был уверен, что они слышат его через запертые двери, хотя, наверняка, могли читать по его губам.

"Вон!" - скомандовал бандит за окном Лориана. Его голос искусственно усиливался динамиками в костюме. Он доносился через окно, глубокий и мрачный. "Выметайтесь!"

"Думаю, нам лучше сделать то, что он говорит", - сказал Дару.

Лориан не двигался. "Мы можем опустить стекло?"

"Опустить стекло?"- спросил Дару. "Это же Белуша! Воздух снаружи не годится".

Маленький человечек выдохнул. Что он мог сделать? Каждая секунда промедления увеличивала вероятность того, что Перерожденные, раздосадованные промедлением, решат, лучше выстрелить и покончить с этим.

"Выметайтесь!" - снова крикнул грабитель, от его голоса задрожало оконное стекло между ними.

Лориан долго молчал. Он никогда бы не признал этого, но иногда инстинкт оказывался лучше стратегии. Он ощутил мгновение - полсекунды, может быть, меньше - полной тишины. Неподвижности. Покоя. В это мгновение, затаив дыхание, он пришел к решению. "Я выйду", - сказал он. "Ты останешься".

"Что это даст?"- спросил Дару.

"Они все равно могут убить тебя, - сказал Лориан, - но для этого им придется испортить сани. Ты можешь умереть, зная, что разрушил их планы".

"О." Дару помолчал немного. "Хорошо мне".

Лориан не обратил на парня внимания. Опустив руку, Лориан принялся возиться с задвижкой.

Ветер утих, и мир снаружи был абсолютно неподвижен.

Сломанные ребра жутко болели, когда Лориан опустил ноги на ступеньку.

Бандит отступил назад, пистолет поник в его руке. "Это всего лишь ребенок!" - крикнул он, обращаясь к своим спутникам.

Лориан почувствовал, как болезненная улыбка пересекла его лицо под маской. Он привык к такой реакции, привык к смеху и издевательствам - привык к удивлению. Пусть это сработает в его пользу.

Дару захлопнул люк за Лорианом, побудив мужчину поднять пистолет. "Никаких игр! Скажи своему другу, чтобы он вылезал, и вылезал сейчас же".

"Если хочешь получить сани в целости и сохранности, - ответил Лориан. "Они твои".

"Тогда скажи своему другу, чтобы убирался!"

"А какая у меня гарантия, что вы не убьете нас прямо на месте?"

В ответ грабитель направил плазмомет под ноги Лориану и выстрелил. Огненный шар цвета индиго прорвался сквозь снег и лед, мгновенно испарив их, пробившись сквозь вечную мерзлоту к черной скале под ними. От земли и от дула разряженного оружия заклубился пар.

Лориан понял смысл послания.

Ничего.

Тогда ему придеться говорить быстро. Это не составило труда. "Меня зовут Лориан Аристид, когда-то я был офицером Имперского флота. Мой друг - Дару, легионер. Мы сбежали из лагеря Фарсайда. Мы ищем убежища среди Перерожденных".

"Убежище!" - усмехнулся бандит, стрелявший в Лориана. "Что за изысканное словечко".

"Этот парень не офицер!" - раздался голос, и, повернув голову, Лориан увидел третьего бандита, стоявшего на дне саней. Он говорил как солдат. "Что это за хренова история?"

Ему было больно держать руки поднятыми, но, не опуская их, Лориан указал на заднюю левую часть саней. "Хорошие вещи находятся сзади. Матрицы хранения кристаллов времени, которые мы сняли с норманского грузового судна. Все размером двенадцать на двенадцать. В пятом отсеке есть золото - немного, но оно ваше".

"Конечно, оно наше", - сказал тот, что наставил пистолет на Лориана. "Оно все наше. И ты наш, малыш". Грабитель наклонил голову. "Я не думаю, что это ребенок, Беван".

"Кто тогда?" - спросил тот, что сидел на санях. "Гном?"

Тот, что с пистолетом, взмахнул им. "Снимай маску. Очень медленно!"

Лориан подчинился: сначала стянул капюшон, затем стянул маску с лица.

Грабитель с пистолетом подошел ближе, еще больше наклонив голову. Казалось, он не был уверен в том, что видит.

"Ралла?" - спросил человек на санях. "Что это?"

"Это маленький человек!" - ответил тот искусственно усиленым голосом.

"Черт!" - сказал другой. "За ребенка мы бы получили больше".

Тот, кого звали Ралла, ткнул Лориана в грудь своим пистолетом. "Что ты за малыш?"

Бессмысленно было пытаться скрыть правду. Ее нельзя было скрыть. Она была написана на его лице. "Я Интус", - ответил Лориан. "Незаконнорожденный".

"Незаконнорожденный?" - спросил тот, что сидел на санях. "Мать-земля, Ралла! Мы ничего не получим за незаконнорожденного!"

"Заткнись, Беван!" - крикнул Ралла. Затем, сосредоточив свое внимание на Лориане, он констатировал: "Ты ранен". Несмотря на искусственное усиление голоса, Лориану показалось, что он почувствовал смягчение в тоне похитителя.

"Ребра", - объснил Лориан, осторожно потрогав бок. Он сразу же пожалел об этом. "Остальные члены моей команды пытались меня убить".

"За то, что пытался украсть их сани?" спросил Ралла.

"За то, что был незаконнорожденным", - ответил Лориан. Он не стал упоминать ни о гибели предыдущего звена, ни о перерожденных бандитах, которые забрали остальных в рабство. Насколько он знал, это могла быть та же самая группа. "Я проклят, разве ты не знаешь?"

Ему показалось, или пистолет Раллы слегка опустился при этих словах?

"Ралла?"

"Был приказ заткнуться, Беван!"- сказал Ралла, явно старше рангом. Без предупреждения он поднял пистолет и направил его в лицо Лориану. "Ты хочешь умереть?"

Лориан моргнул. "Не сегодня".

"Ты ранен", - сказал Ралла. "И видимо сильно".

"Это заживет", - ответил Лориан.

"А может, и нет", - возразил Ралла.

"Заживет", - повторил Лориан. "Ты лидер?"

Ралла взглянул на Бевана. Оглянувшись, Лориан заметил еще четверых Перерожденных, стоящих в отдалении. Откуда они взялись? Он не видел ялик. Должно быть, тот находился с другой стороны саней. "Вождь Сачин".

"Который из вас Сачин?"- спросил Лориан, наполовину ожидая, что парень в шлеме с отпечатком ладони появится из-под снега.

"Сачина здесь нет", - ответил Ралла. "Сачин не участвует в рейдах. Он в Дипстоуне".

"Дипстоун?" спросил Лориан. "А что это такое? Ваша база?"

Ралла взвесил пистолет в руке. "Ты задаешь много вопросов".

Лориан еще немного поднял руки. "Это то, чем я занимаюсь".

"Вы вдвоем?"- спросил Ралла.

"Именно так", - ответил Лориан.

Из-за плеча Лориана донесся шум возни и лязг металла. Мгновение спустя раздался голос Бевана. "Он не шутил насчет кристаллов времени! Здесь их целая стопка!"

"Куда ты все это тащил?"- спросил Ралла.

"К тебе".

"Ты не мог знать, что мы здесь".

"Я догадывался, что вы где-то здесь", - пожал плечами Лориан. "Как думаешь, почему мы послали сигнальные ракеты? Мы хотели найти вас".

"Почему?"

"Я же говорил тебе, - сказал Лориан, - Убежище. Наша рабочая бригада пыталась нас убить. Мы взяли сани и убежали".

Ралла снова махнул пистолетом. "А что мешает нам взять их?"

"Ничего", - сказал Лориан. "Они ваши. Я лишь надеялся, что это поможет нам выжить".

"Сани уже наши", - сказал Ралла. "Ты не можешь заплатить нам нашей же монетой, а мне не нужны маленькие человечки". Что-то в том, как Ралла сказал "маленькие человечки", насторожило Лориана. Это заставило его вспомнить о Дадане. Он отступил на шаг, уверенный, что знает, о чем говорит Ралла. "Ты действительно офицер?"

"Я был офицером", - сказал Лориан. "Коммандером."

"Чушь!"- отрезал Беван. "Легионы не позволяют мутантам командовать".

Глаза Лориана вспыхнули, и он бросил взгляд на грабителя. Тот не ошибался. До появления Адриана Лориану предстояла лишь долгая и славная карьера в бумажной работе. И все же неприкрытое сомнение терзало. Но он не стал спорить, этот человек сам был подчиненным. Значение имел только Ралла. Обратив на него свое внимание, он сказал: "Ты пощадишь нас? Возьмешь нас с собой?"

Ралла смотрел на него, склонив голову набок. "Назови хоть одну причину, по которой мне не нужно убить тебя здесь и сейчас".

"Потому что живым я стою гораздо больше", - сказал он. "Я могу помочь вам в борьбе с марсианами. Я провел время в Фарсайде, Сноухеде и самом Доунвелле. Я знаю их расположение и слабые места".

Ралла рассмеялся. "Практически любой из моей команды может сказать то же самое!" - сказал он. "Почти все они отсидели в лагерях".

Лориан обратил внимание на то, что Ралла употребил слово "они". Это означало, что он не отбывал. Он был Перерожденным, настоящим Перерожденным. Родился на Белуше, родился вне лагерей. "Но сколько из них прошли военную подготовку?" спросил Лориан. "Я провел более дюжины крупных операций против сьельсинов, наземных и космических. Сражался вместе с марсианами при Перфугиуме. Знаю их тактику, знаю, как они мыслят. Я могу вам помочь!"

Услышав его слова, Ралла опустил оружие. В этом движении было что-то напряженное, по-хищнически точное, что заставило Лориана насторожиться. Что-то в этом разбойнике было необычно.

"В противном случае, - предложил Лориан, - вы можете продать меня обратно в Доунвелл. Комендант заплатит за мое возвращение".

"С чего бы это?"- спросил Беван, спрыгивая с саней. "Ты дырка для члена Картера?"

Лориан проигнорировал его. "Я был главным тактическим офицером на борту линкора "Тамерлан". Я служил под началом самого Адриана Марло".

"Чушь собачья!"- повторил Беван.

Это имя что-то значило для него, хотя, казалось, ничего не значило для Раллы.

"Я знаю, что ваши люди время от времени торгуют с марсианами", - сказал Лориан, думая о Тамаре, о сделке, которую стражники Дауда, безусловно, помогли заключить - и, конечно, не остановили. "Если ничего другого не остается, верните меня им".

"Ты же не рассматриваешь это всерьез, девочка!"- спросил Беван, надвигаясь на Раллу. "Что подумает твой отец?"

Девочка?

Лориан посмотрел на Раллу. "Девочка?"

Ралла направила пистолет на бандита. "Отвали, Беван!" - сказала она. "Ты забыл, кто мой отец?"

Беван остановился как вкопанный. Голосом более ровным и официальным, чем раньше, он сказал: "Нет, Сарала".

Сарала.

Лориан все еще не мог прийти в себя. Девушка. Фальшь искусственного голоса Раллы по-другому зазвенела в его ушах. Все, что не соответствовало облику бандита, - этот голос, легкие изменения в движениях, наклон головы, то, как она говорила о мужчинах и их использовании...

"Ты женщина", - удивился Лориан. Он не мог вспомнить, когда в последний раз разговаривал с женщиной. Возможно, это была Тамара. На Фарсайде находились женщины, но в основном они жили на вилле коменданта, где готовили, убирали и держались вдали от основного населения. Во время его пребывания в Сноухеде их было несколько, но Лориан не был уверен, что разговаривал хоть с одной.

Однажды, когда он был мальчиком, один из схоластов, нанятых его лордом-отцом главным образом для обучения его братьев, рассказал историю английской фиалки, цветка, который, как долгое время считалось, погиб вместе со Старой Землей. Спустя тысячу лет спустя его обнаружили растущим в диком виде на возвышенностях какой-то отдаленной планеты колониального мира, пересаженного колонистами во время одной из ранних миграций человека.

Так было и здесь.

Женщины перестали существовать в мире Лориана, выпали из него, умерли вместе с Тамарой на полу краулера. Абсурдно, но Лориан почувствовал, что стоит немного прямее, как будто она была его командиром, а он - рядовым солдатом на параде.

"И что с того?"- спросила Сарала, поворачиваясь к нему.

Лориан снова поднял руки и поморщился от усилия. "Ничего!"

Сарала приблизилась к нему, направив пистолет прямо в лицо, но обратилась к Бевану. "Этот... Марло. Он там какое-то громкое имя?"

Беван заколебался. "Пес императора, да".

"Значит, его друг должен чего-то стоить?"- спросила Сарала.

"Не может быть, чтобы этот урод был подобного уровня", - сказал Беван. "Я же говорил тебе, Ралла. Империя не позволяет мутантам быть авторитетными людьми. Там все не так, как здесь".

Сарала перебила его. "Мы должны отвести их к Сачину. Пусть он решит".

"Говорю тебе, - настаивал Беван, - история коротышки не выдерживает критики. Он вешает дерьмо на уши. Мы должны убить его здесь - его и его друга - и отвезти добычу Сачину".

Ралла-Сарала казалось, задумалась над этим на мгновение, наполовину направив пистолет на Лориана. "Он поедет к Сачину", - решила она.

"Но, Ралла!"- начал Беван.

Сарала повернулась и выстрелила под ноги Бевану. Снег снова превратился в облако пара. Мужчина подпрыгнул и вскрикнул, как встревоженная птица. "Хватит!" - отрезала она искусственно глубоким голосом, нависшим над ними, как раскат грома. Разбойница направила дымящийся пистолет на Лориана. "Скажи своему парню, чтобы вылезал, если хочет жить".

"И у меня будет твое слово, что ты не убьешь нас?"- спросил Лориан. Это был хлипкий щит, но единственный, который у него был. Он прекрасно понимал, насколько щекотлива ситуация, насколько тонка нить, на которой он висит над пропастью. При всей своей храбрости Лориан понял, что не готов к смерти.

Никчемным гуррамом он оказался.

"Я этого не говорила", - нахмурилась Сарала. "Я сказала, что отведу тебя к Сачину. Но твоя жизнь - моя, малыш. Если я решу забрать ее у тебя, это будет на моей совести".

Что-то в прямоте этого, неприкрытой угрозе и честности, было странным утешением.

Девушка могла солгать, скрыть свою угрозу, попытаться убаюкать Лориана ложной безопасностью. Кроме того, какой у него был выбор? Он мог бросить вызов девушке не больше, чем запустить двигатели и взлететь.

"Принимается", - сказал Лориан и осторожно опустил руки, заботясь о своих сломанных ребрах. Сарала вздрогнула от этого движения, и Лориан замер: "Ты не можешь ожидать, что я все время буду держать руки поднятыми", - сказал он. "У меня сломаны ребра, женщина".

"Приведи сюда своего парнишку", - велела Сарала. "Сейчас же".

Устало кивнув, Лориан провел рукой по своим длинным, слишком белым волосам. Они были покрыты грязью, а пряди длиной в локоть выбились из-под полоски ткани, которой он их скреплял. Они стали такими длинными, каждый микрон - это еще один день заключения. Он не стригся с тех пор, как очнулся в Башне. Заключенные редко стригли волосы, предпочитая отращивать их для слабой защиты от холода. Лориан натянул капюшон на голову и коснулся маски, чтобы вернуть ее на место. Передумав, он подал знак Дару выходить.

В кои-то веки ему захотелось подышать свободным воздухом. С годами он привык к этому, и холодный, чистый воздух наполнил его раненые легкие, хотя и заставил поморщиться, когда покалеченные ребра согнулись от движения. Воздух казался... чистым. Чистым и таким сухим, что аж жгло.

Юноша колебался лишь мгновение, затем открыл люк.

Двое разбойников Саралы мгновенно настигли его: один задраил открытый люк, другой схватил Дару за шиворот. Парень вырвался и ударил нападавшего прутом. Бандит попятился назад и упал на снег.

"Дару, прекрати!" крикнул Лориан: "Стой!"

Все разбойники подняли оружие.

"Опусти прут!" - зарычал разбойник, стоявший ближе всех к парню.

Дару высоко поднял оружие, переводя взгляд с одного Перерожденного на другого.

"Я думала, мы договорились", - вмешалась Сарала.

"Конечно!"- сказал Лориан. "Он всего лишь ребенок. Дару, опусти прут".

Дару замешкался, его внимание было приковано к бандиту, державшему дверь.

"Я сказал, опусти прут, мальчик, если хочешь жить!" Лориана порадовала твердость его голоса. Он снова звучал почти как офицер. "Они не собираются нас убивать".

"Ты им веришь?"

"У нас нет выбора", - сказал Лориан. "Это всегда было частью решения. Мы должны доверять им, если хотим присоединиться". Он сделал многозначительную паузу. "Я думал, ты не хочешь умирать".

Слова, казалось, проникли в сознание молодого человека. Словно наблюдая за собакой, выходящей из состояния сильного ужаса, Лориан увидел, как напряженные плечи юноши разжались. Рука, державшая тяжелую трубу, опустилась, и оружие упало в снег.

"На колени!" - рявкнул ближайший бандит, размахивая пистолетом.

"Делай, что говорят!"- сказал Лориан и сам опустился на колени - хотя никто его об этом не просил.

Человек, которого ударил Дару, поднялся на ноги, и вместе с товарищем заломил руки Дару за спину, связав запястья пластиковым шнуром. Они заставили юношу идти между ними, в то время как третий запрыгнул в кабину саней и стал рыться там в поисках добычи.

"Тащите их на ялик!"- приказала Сарала, сопровождая слова жестом.

Лориан поднял руки, ожидая, что его схватят и свяжут, но никто этого не сделал. Беван ткнул его пистолетом и заставил идти вперед по снегу, туда, где небольшой холм закрывал часть горизонта, менее чем в полумиле от него. Когда они достигли вершины холма, Лориан увидел ялик, ожидающий вдалеке. Бандиты остановились вдалеке, предпочтя пройти остаток пути пешком и захватить сани врасплох. Невероятно, что они не услышали и не засекли их приближения, но ветер завывал так сильно, что, очевидно, приглушил шум репульсоров.

Ялик был двоюродным братом того, который забрал Наго, Рэнда и остальных членов группы Джеффа, - длинный, узкий летательный аппарат, похожий на лодку, с открытой верхней палубой и застекленным кубриком, где в кабине управления сидел пилот. Трапа не было, и Сарала, взобравшись на борт, позвала людей, чтобы они спустили веревки для раненого Лориана.

"Только двое?" - спросил один из мужчин на палубе. "И один из них мальчик?"

"Только двое", - сказала Сарала. "И никакого мальчика. Он отмечен колдовской меткой".

"Колдовской меткой?" - с любопытством произнес член экипажа, заглядывая под капюшон Лориана. "Думаю, так и есть".

Сарала протиснулась мимо своего подчиненного, направляясь к заднему люку. "Я сама посажу его на гауптвахту. Юрнау осматривает сани. Он будет через минуту. Похоже, это неплохая добыча". Она подтолкнула Лориана вперед, Беван последовал за ней. Остальные члены экипажа остановились, чтобы посмотреть на него, и Лориан почувствовал знакомое ощущение, что он снова выставлен напоказ. Они все уставились на него. Один из грабителей явно был женщиной, даже в доспехах и шлеме, и Лориан оглянулся, когда Сарала протолкнула его через люк и повела вниз по ступенькам к гауптвахте.

"До Дипстоуна больше цикла езды", - поведала она, когда он вошел в свою маленькую камеру, грязное, тесное помещение со складной раковиной в углу и петлями для наручников, прикрепленными к стенам. "Тебе повезло, что мы оказались так далеко. Иначе никто бы вас не нашел".

"Может, удача тут ни при чем, - просто сказал Лориан. "Может, это судьба."

"Судьба?" Сарала снова рассмеялась, звук был похож на искуственный гром, мрачный и глубокий.

"Я - лучшее, что вы когда-либо спасали", - сказал Лориан, мотнув головой в сторону корпуса.

"Неужели?"- спросила Сарала. "Ты забавный коротышка".

Беван усмехнулся. "Он лживый ублюдок, вот кто он".

"Тише, Беван", - скомандовала Сарала и, подняв руки, отщелкнула застежки шлема. Шлем не сложился, как это делали шлемы соларианских легионеров, а снялся целиком.

Лориану было стыдно признаться, что у него перехватило дыхание. Он не знал, чего ожидать, не ожидал увидеть такое молодое красивое лицо. Ее кожа была темной, как вечер, волосы еще темнее - коротко подстриженные, как у мальчика. Но ее глаза - когда она обратила их на него - были бледными, почти как его собственные, пронзительно-голубыми. Она улыбнулась и без предупреждения бросила свой шлем Бевану, который неуклюже поймал его. "И чем же ты так хорош, Лориан, как-там-тебя-зовут?"

"Аристид".

Без шлема ее голос звучал легко и непринужденно, почти беззаботно.

"Неважно", - сказала она, все еще улыбаясь.

Лориан усмехнулся, понимая, какой убогой и нервной была его улыбка по сравнению с ее. "Потому что как бы долго ваш народ не был угрозой марсиан, - сказал Лориан. "Я могу сделать вас ещё опаснее".