"Ну что, крысы!" - рявкнул Дадан, глава Утилизационного звена-17. "Поднимайтесь и действуйте, да поживей! Я хочу, чтобы эти лихтеры были разобраны полностью к двенадцати часам. Мы должны приступить к тому грузовому судну после обеда".

Лориан уже еле держался на ногах. Три недели они проводили утилизационные мероприятия на Фарсайде, и Дадан не был ни Джеффом, ни Герцогом. Этот человек был надсмотрщиком за рабами, бывшим центурионом легионеров, и это было видно. Не успел он договорить, как трюм краулера заполнил пронзительный свист. "Орем! Варгас! Отведи своих ребят к тем драндулетам на южном хребте. Марси хотят очистить их, прежде чем спускать новое дерьмо".

"Новое дерьмо?" - спросил Орем, неуклюжий, сутулый гигант с густой бородой. "Что за новое дерьмо?"

"Говорят, что за провинцией Линга было сражение!" - ответил звеньевой. "С орбиты спустится груз Легиона, как только ребята наверху разберутся с ним, так что приступайте к разделке! Пошевеливайтесь!" И снова свист заполнил тесный трюм. Лориан поймал себя на том, что свирепо смотрит на сурового командира звена. Мужчина был похож на марсианина, сплошь покрытый морщинами и шрамами. "Файвз! Твои парни получили резаки. Я хочу, чтобы эти шаттлы были разобраны и утилизированы в два раза быстрее, чем это возможно, слышишь?"

"Есть, босс!" - ответил уродливый каторжник. Файвз была странно послушен с тех пор, как их определили в новое звено.

"Где Бледнолицый? Бледнолицый!"

Лориан зажмурил глаза. Бледнолицым называли его. "Здесь".

"Что здесь?" воскликнул Дадан, поворачиваясь к нему лицом. Их разделяла всего дюжина шагов.

"Здесь, сэр", - исправился Лориан, слова вырвались у него сквозь зубы. Мужчина знал, что он был офицером, и радовался возможности унижать его.

"Не заметил тебя внизу, Бледнолицый!" сказал Дадан, вызвав смех у мужчин. "Ты на санях. Твоя задача сортировать безделушки, которые приносят ребята. Ты знаешь правила. Драгоценное с драгоценным. Шлак со шлаком".

Лориан конечно знал, что делать. Нужно было быть имбецилом, чтобы не знать. У него возникло искушение снять маску и глубоко вдохнуть воздух Белуши. Возможно, это будет его кармой - наконец-то умереть и избавиться от тягостной рутины - оскорблений.

Сани представляли собой простой плавучий поддон, размером чуть больше наземного автомобиля, с креслом пилота в переднем левом углу и широким плоским дном, на который укладывалась большая часть дневного груза. По обе стороны стояли корзины для сортировки более мелких компонентов: электроники, редких металлов и так далее. Лориану выпало не управлять санями, а лазить в них и сортировать мусор, притащенный другими мужчинами. Дадан не разрешал ему самому управлять санями. Из всех работ, которые он выполнял с тех пор, как приехал в Белушу, это была самая рутинная и унизительная. С каждым днем он чувствовал себя все меньше, ему казалось, что однажды он проснется и обнаружит, что полностью исчез, погаснув, как тени в бесконечном полудне планеты.

Сегодня им предстояла лишь короткая прогулка по льду к месту дневной работы, воздуходувки саней поднимали ленты рыхлого снега. Дадан сам управлял транспортным средством, рядом с ним сидел молодой Рам. Кабина пилота отапливалась, и поэтому звеньевой и его любимец ехали с комфортом, в то время как остальная часть звена сгрудилась сзади. Обратный путь им предстояло проделать пешком, чтобы Дадан мог уединиться на полчаса со своим любимым членом звена.

Корабли, над которыми им предстояло работать в тот день, ждали на ровном снежном пространстве под скалистым выступом черного хребта. Лориан отправился с первой группой, чтобы помочь перетащить первую партию металлолома обратно к саням, Дару вызвался помочь. После этого он остался в санях с Рамом, которого Дадан оставил присматривать за ним. Парню было не больше двадцати, черные глаза над маской сузились, пока он наблюдал за работой Лориана.

"Ты уверен, что это кристалл иттербия?" - спросил катамит, кивнув на компьютерную плату, которую Лориан только что извлек из устройства, доставленного парнями Орема с шаттлов на хребте.

Лориан остановился, возражая: "Ты вообще знаешь, что такое иттербий?"

"Конечно, знаю!"- заявил Рам, голос под маской звучал почти надутым.

"Произнеси это по буквам", - велел Лориан, подняв глаза лишь на мгновение.

"Я-"

"Нет!" Лориан прервал его, не зная, пытался ли мальчик произнести слово по буквам или просто отвечал. "Ты понятия не имеешь".

"Ты тоже", - огрызнулся парень - он был призывником, как и многие парни на Белуше. "Его используют в компьютерах или еще в каком-то дерьме".

У Лориана вырвался хриплый смешок. "В компьютерах, да. Это кристаллы времени. Знаешь, что это значит?"

"То, что ты выдумываешь всякую чушь", - огрызнулся парень.

"Это значит, что они устойчивы к энтропии", - сказал Лориан, зная, что юноше все равно, и не заботясь об этом. Разговор помогал занять мысли, пока руки выполняли рутинную работу. Он начинал разговаривать даже с самим собой, и всегда оставался шанс, что своей болтовней он оттолкнет мальчишку. "В обычном кристалле молекулярная структура повторяется в пространстве, образуя повторяющийся узор, как звенья цепной ограды, только в трех измерениях. В кристалле времени эта структура повторяется в четвертом измерении - времени".

"Это никого не волнует, Бледнолицый", - отрезал Рам. "Почему бы тебе не заткнуться и не поработать?"

"Это означает, что частицы в кристалле движутся, не сжигая энергию. Они, по сути, зациклены во времени. Это делает их идеальными для долгосрочного хранения данных".

"Компьютеры, как я, блядь, и говорил", - подытожил Рам.

"Суть в том, - сказал Лориан, выпрямившись, но все равно едва доставая катамиту до плеча, - что я совершенно, блядь, уверен, что это иттербиевый кристалл".

Рам посмотрел на него, но не ответил.

Лориан вернулся к своей работе, радуясь, по крайней мере, тому, что его не прерывают.

С тех пор, как ему дали это новое распределение, каждый день был таким. Лориан думал, что Фарсайд - самая глубокая, раскинувшаяся на многие километры яма ледяного ада Белуши, но звено Дадана было глубже. Хотя работа выглядела номинально такой же, как и в команде Джеффа, эта была хуже. Безжалостная, более враждебная.

И все же он продолжал работать, с каждым днем чувствуя себя все меньше. Он сильно похудел из-за диеты и тяжелого труда, и только кофеин поддерживал его в движении. Он зависел от порции кофе, выдаваемой в начале каждой смены, каким бы подгоревшим и неприятным тот ни был на вкус.

Это была не великая история, размышлял он, не повесть о героях. Ни один маленький ребенок на бесчисленных звездах человечества не стал бы играть в Лориана Аристида, бывшего подхалима предателя Марло. Кому захочется играть в сортировку металлолома и обмениваться колкостями с надутыми мальчиками-шлюхами на снегу? В его судьбе не было ни славы, ни даже благородства самопожертвования, которое он так долго хранил в себе.

Он ничего не добился, если верить Брааноку.

Он чувствовал каждую секунду своих двух с половиной столетий - тяжесть и боль, которые никогда не исчезали, не ослабевали. Часто он останавливался, чтобы погладить больные руки, и всякий раз Рам с усмешкой заставлял его вернуться к работе, хотя сам ничего не делал. Лориан был уже старше своей матери, и он вряд ли переживет своего лорда-отца, даже если доживет до пятисот лет.

Он знал, что его тело подводит его, и будет продолжать подводить.

Годы тяжелого труда и недоедания, недосыпания и постоянного холода брали свое.

Он давно отказался от своих мечтаний о побеге - даже не осознавал, что они исчезли.

Теперь он был из Белуши. Лориан из Белуши. Его детство на Патмосе. Время учебы в Академии. Тяготы жизни при стратеге Беллере, хаос жизни при Адриане... все это случилось с другим человеком, с каким-то существом из детских сказок.

Но не с ним.

Он был всего лишь стариком - человеком, состарившимся раньше времени, - ожидающим Смерти.

Она никогда не была очень далеко.

"Совсем один, мутант?"

Голос звучал как наждачная бумага, как осколок разбитого стекла, застрявший под ногтем.

Лориан оторвался от своих усилий по снятию золота с печатной платы парой тонких плоскогубцев и обнаружил, что он далеко, далеко не один. "Где Рам?" - спросил он.

Файвз пожал плечами. "Засранец босса?" Он взвесил в руке отрезок стальной трубы, который нес, наполовину указывая на него. “Ушел, как ему и велели".

"Понимаю". Лориан встал.

Их было трое, включая Файвза, оба прищуренные и злобного вида, как и сам Файвз, с лицами, потрескавшимися и покрытыми волдырями под масками, на них отсутствовал слой черной смазки, который Лориан научился намазывать на лицо во время работы в автопарке. Лучше быть грязным, чем обгоревшим на солнце. Один нес такую же трубу, как у Файвза, только с крюком на конце.Другой нес отрезок цепи, похожий на гусеницы танка, только поменьше.

"Альдо, Яш, вы уверены, что хотите участвовать в этом деле?" спросил Лориан, помня о пистолете, спрятанном под мышкой, и еще больше осознавая тот факт, что он не работал.

Файвз постучал трубой по ладони. "Я рассказал им, что произошло".

"Ты убил свое последнее звено, ты сделал это!" - сказал Яш голосом на октаву выше, чем у Файвза.

"Я знаю, кто ты", - прорычал Файвз.

Не удержавшись, Лориан спросил: "И кто же я?"

"Ты - Перерожденный!" сказал Файвз. "Засланец!"

"Ты следишь за нами!" добавил Альдо. "И ты собираешься сделать это снова".

Обвинение было настолько глупым, что Лориан не смог удержаться от смеха. "Перерожденный?"

"Ты продашь нас своим друзьям", - крикнул Альдо. "Твоему племени!"

"Моему племени?" недоверчиво повторил Лориан.

Неважно, что обвинение было глупым. Важно, что он был один, стоял на вершине саней, не имея никаких реальных способов спастись. Он мог бы спрыгнуть вниз, попытаться бежать, но трое других каторжников были выше его как минимум на две головы. Его догнали бы в считанные секунды, одолели бы в одно мгновение.

"Так что же теперь?"- спросил Лориан, переводя взгляд с Файвза на каждого из его спутников по очереди. "Вы собираетесь меня убить?"

Мужчины переглянулись, явно чувствуя себя неловко. Неужели они не предполагали, что им придется разговаривать со своей добычей? "Что ты получил за них?" Спросил Файвз. "Что они тебе дали?"

"А что вообще можно дать кому-нибудь на этой скале, что хоть сколько-нибудь стоит?"- спросил Лориан. "Ты совершенно безумен".

"Я скажу тебе, что является безумием", - сказал Файвз. "Продать своих братьев Перерожденным! Они каннибалы, но ты это знаешь".

"Теперь мы братья?"- спросил Лориан, осматривая горизонт в поисках хоть какого-нибудь признака возвращения остальных с грузом. Дадана или Орема, Варгаса или Дару, или даже молодого Рама.

Но они были одни.

Конечно, они были одни.

"Дадан, - понял Лориан. "Он в этом замешан".

"Не хочет получить то, что получил Джефф, видишь ли?" - сказал Файвз и постучал себя по лбу. "Нравится тебе это или нет, но для тебя плохая новость, мутант. Твоя мамаша должна была придушить тебя пуповиной. Давай!" Казалось, он собрался с силами для своей кровавой работы и сделал шаг вперед. Лориан отпрыгнул назад, расстегивая куртку. Его пальцы нащупали фальшивый ремешок, который он смастерил из изоленты, чтобы получилось что-то вроде кобуры, но пистолет скользнул вниз куртки. Рывком он поймал его там, где тот упал на пояс, и вытащил.

Кровь стучала у него в ушах, и он снова услышал крики боли Дауда, вспомнил, как ноги мужчины, кувыркаясь, скатывались по трапу, начисто отрезанные. В этот день ничего подобного не случится. Пистолет по-прежнему не работал.

Но Файвз и остальные этого не знали.

Целая жизнь, посвященная грандиозной стратегии, где он командовал линкорами и фрегатами, целыми флотами, обходил и сьельсинов, и экстрасоларианцев, свелась в итоге к единственному, недействующему огнестрельному оружию. Оно единственное, что отделяло его от гибели.

Блеф.

На мгновение он сработал. На мгновение Файвз остановился, стальная труба поникла. Он отступил на шаг. Лориан поочередно направил оружие на Яша и Альдо. "Не пытайтесь, ни один из вас".

"Где ты его достал, ад тебя возьми?" спросил Альдо внезапно пронзительным голосом.

"Не бери в голову!" - ответил Лориан.

Файвз поспешил сделать свой собственный вывод. "Как ты думаешь, где? Перерожденные дали ему его!"

Лориан не стал спорить. У него не хватало сил спорить. Его мозг лихорадочно работал, перебирая все доступные данные: трое мужчин, все вооружены, все крупнее его, сильнее, менее хрупкие; он сам вооружен лишь сломанным пистолетом. Он не мог убежать, никогда не смог бы убежать от всех троих - вероятно, не справился бы даже с первым прыжком с саней на рыхлый утрамбованный снег. И в любом случае, бежать было некуда, ничего на десятки миль в любом направлении, ничего, кроме разбитого грузового судна, которое они должны были разобрать в этот день, и обломков других судов за ним.

Ничего, кроме тундры.

Мог ли он подождать? Задержать их с разряженным пистолетом достаточно долго, пока не вернутся остальные?

Но что толку? Если сам Дадан в этом замешан, тогда Лориан был один... один, если не считать Дару.

Дару.

"А что с Дару?" - спросил он.

"Твоим сообщником?" спросил Альдо. "Он тоже получит свое".

На мгновение Лориану пришла в голову мысль, что он должен солгать, как солгал Джефф, подтвердить их веру в то, что он был шпионом Перерожденных, хотя бы для того, чтобы попытаться спасти парня. Но был шанс, что Дару уже мертв, убит, в свою очередь, какой-нибудь другой группой соотечественников Файвза. Нет смысла усугублять ситуацию, получая лишь нулевую выгоду.

Он держал пистолет нацеленным на Файвза, молясь Артуру-Будде, Земле и инопланетному богу Адриана, чтобы этот человек не сделал ничего, требующего предупредительного выстрела. Из троих Альдо был ближе и левее всех - именно он быстрее всех мог дотянуться до ступеньки в задней части саней и таким образом забраться на плоскую площадку, где стоял Лориан.

"Я сказал, не пытайся!" Прорычал Лориан, заставляя парня остановиться.

Не было ни выхода, ни средств спасения, ни способа добраться до краулера и сомнительной безопасности его марсианской команды. Ничего... ничего... кроме...

Самих саней.

Если бы ему удалось добраться до кабины, заставить машину работать, он смог бы уехать, вернуться в Фарсайд. Но это было фантастикой, даже если бы он смог получить контроль над машиной без того, чтобы Файвз, Яш и Альдо остановили его, он понятия не имел, где находился Фарсайд, невозможно было ориентироваться невооруженным глазом. Из-за обилия солнечных зеркал, отражающихся в небе, найти истинное солнце в любой момент было практически невозможно - если оно вообще было на небе. Среди заключенных были и те, кто считал, что Белуша заперта в приливной зоне, так что одна ее сторона вечно обращена к истинному солнцу, а другая - вечно отвернута. И что еще хуже, у Белуши не было лун, которые можно было бы вычислить - по крайней мере, ни одна из них не была видна сквозь это многократно отраженное солнце. Таким образом, не могло быть никакого способа сориентироваться без компаса - которым, по крайней мере, обладали сани - и никакого способа быть уверенным в своем местоположении без восходящей связи с картографической службой планеты, которой у них не было. Так было задумано, вот почему краулерами управляли марсианские экипажи. Без доступа к карте краулера мятежники заблудились бы.

Заблудились... и погибли во льдах.

И все же это было лучше, чем смерть от рук его товарищей по заключению. Переступая ногами, Лориан попятился вдоль края тяжелого дна саней. От кабины его отделяло более ста футов, и ему пришлось бы спрыгнуть на направляющую, прежде чем добраться до люка. Он мог бы укрыться в кабине пилота и заблокировать двери до того, как Файвз и остальные доберутся до него, но только если ему удастся сократить расстояние до того, как они поймут его цель.

Он мог бы.

"Что они тебе дали?"- снова спросил Файвз. "Золото? Пизду?"

"А правда, что они нашли способ покинуть с эту скалу?"- спросил Яш.

Такого Лориан еще не слышал. Он повернулся, чтобы посмотреть на заключенного. Яш был темнее, чем Файвз или Альдо, парень с бронзовым лицом, подрезанным носом преступника и татуировкой "УБИЙЦА" на лбу, совсем как у Дауда. Он был ближе всех к дверям в кабину пилота, человек, который, скорее всего, поймал бы Лориана, когда тот повернется, чтобы открыть люк.

Если он вообще будет открыт.

Рам мог запереть его. Если так, то все было потеряно.

"Если они знают способ покинуть Белушу, - спросил Лориан, - почему они все еще здесь?"

Это заставило уродливого парня задуматься.

Лориан продолжал медленно двигаться вдоль края площадки, наводя пистолет то на Яша, то на Файвза. Осталось восемьдесят футов. Семьдесят.

"Отсюда не выбраться", - сказал Лориан. "Не для Перерожденных. И не для нас с тобой".

"Эй, эй!" Альдо заметил: "Мут идет к двери!"

Его раскрыли.

Лориан бросился к двери и, ухватившись за один из прутьев, идущих вдоль края площадки, завис над полозьями под затихшими воздуходувками саней. Он спрыгнул вниз, все еще держа пистолет в другой руке, уверенный, что тот факт, что он ещё не выстрелил, сообщил троим мужчинам правду - что пистолет был мертв, как и он сам вскоре должен умереть. Его ноги ударились о подножку, и боль, яркая и ясная, как день на Белуше, пронзила их. На мгновение Лориану показалось, что в него стреляли. Промелькнула мысль, не было ли у Файвза какого-нибудь четвертого заговорщика, ожидающего своего часа. Но момент закончился, и Лориан все понял.

Его собственное тело подвело его.

Снова.

Как всегда.

Лодыжка подкосилась под ним, нога наполовину выскочила из сустава. С криком, почти комичным для его собственных ушей, Лориан упал с полозьев в снег, приземлившись лицом вперед.

"Пистолет!" - закричал один из нападавших. "Забери его гребаную пушку!"

Что-то твердое и увесистое ударило Лориана в висок, и на мгновение весь мир стал серым. Звуки затихли, и Лориан почувствовал, как кто-то склонился над ним. Пистолет! Он потерял его при падении.

"Нашел!" Это был Яш. "Файвз, он у меня!"

Боль пронзила бок Лориана, когда сапог ударил его по ребрам. Он подумал, что кости, должно быть, сломаны, и перекатился на спину, уставившись мимо уродливых свиных морд в зеркальные небеса.

"Стреляй в него!"- велел Файвз.

Яш направил дуло сломанной плазменной горелки прямо в лицо Лориану. На мгновение Лориан подумал, что эта штука может сработать - молился, чтобы она сработала. Лучше умереть наконец в одно мгновение, умереть и возродиться в вечном танце, чем терпеть последние побои от рук этих троих.

Но этому не суждено было случиться.

Щелкнул спусковой крючок.

“Пристрели его!"- повторил Файвз, уже более яростно.

"Я пытаюсь!"- огрызнулся Яш.

Трагедия превращалась в фарс.

"Предохранитель поставлен?"

"Нет, предохранитель снят!"

"Ты уверен?"

"Я служил в Легионах, так же, как и ты, косоглазый, заднерожденный урод!" огрызнулся Яш. "Да, блядь, я уверен!"

"Дай сюда!"- рявкнул Файвз.

Весь мир кружился. Сгусток сознания, назвавший себя Лорианом, плыл, оторвавшись куда-то, удаленный на шаг от материального мира, связанный с ним лишь яркими нитями боли. Лодыжка пульсировала. Ребра горели. В ушах звенело.

Три зверя-полуобезьяны ссорились над его потенциальным трупом. Каким бы мутантом он ни был, было оскорблением, что он должен умереть от рук таких, как они. Он все еще был сыном великого герцога и офицером Имперского флота Его Сиятельства. Он привел людей к победе над бесчеловечными ксенобитами более чем в дюжине сражений. Если бы он был настоящим человеком, цельным человеком, здоровым человеком, он мог бы стать героем.

Как Адриан, который отказался от дела и отказался от него.

А так он был никем и скоро станет никем. Так или иначе.

Файвз направил сломанное оружие на него и нажал на спусковой крючок.

Снова раздался щелчок.

"Черт, - выругался осужденный, глядя на сломанное оружие. "Ты не шутил".

"Я же говорил тебе!" - сказал Яш.

"Ублюдок блефовал все это время!" Файвз ухмыльнулся и еще раз ткнул Лориана носком сапога в бок. "Угрожал нам сломанным пистолетом! Земные сиськи. Ты хоть и мелкий засранец, но у тебя есть яйца, мути!" Он рассмеялся и швырнул оружие на землю. Затем поднял трубу, которую все еще держал в руках.

Что-то ударило его по голове, и он застонал, а зрение стало серым. Мгновением позже по воздуху пронеслось красное пятно, держащее что-то длинное и темное, похожее на копье.

На мгновение Лориан подумал, что этот красный - красный цвет его собственного Красного Отряда, Имперского Красного Отряда, которого больше нет. Рядовые носили красную форму, мало чем отличающуюся от красной формы заключенных. Адриан пришел, послал людей, чтобы спасти его.

С запозданием Лориан вспомнил, что Красного Отряда больше нет, что его за день уничтожили бесчеловечные слуги пророка сьельсинов, Сириани Дораяики. Тем не менее, его спаситель вонзил свое оружие в Файвза, сбив его с ног прежде, чем Яш и Альдо поняли, что происходит. Лориан услышал хруст кости и хлюпающий, всасывающий звук.

"Держите его!" - крикнул один из каторжников - Альдо или Яш, Лориан так и не понял.

Лориан попытался вдохнуть через маску, но внезапная клаустрофобия охватила его, и он схватился за лицо, отчаянно пытаясь снять маску, на мгновение забыв о разреженном, нездоровом воздухе Белуши. У него горело в груди, и он закашлялся - от кашля стало только хуже.

Мужчина закричал.

Другой взревел.

Лориан Аристид, задыхаясь от боли, почти ничего не замечал. Он был в панике, возможно, в шоке. Ему было все равно, что происходит, все равно, выживет он или умрет, все равно, кто его спасает - марсианин, перерожденец или товарищ по заключению. Он просто хотел, чтобы боль прекратилась.

Хотел дышать.

Дышать.

Холодный, несвободный воздух действовал как обезболивающее. Он немел.

Это было плохо, хотя то, что это было плохо, было хорошо.

Скоро все закончится. Скоро он проснется в следующей жизни, извлеченный из родильных чанов или из чресл какой-нибудь бедной женщины, и не будет помнить о предыдущих жизнях.

Все стало тихо.

Адриан называл этого своего бога тихим, не так ли? Того, кто вернул его к жизни, когда сьельсин лишил его головы? Но Адриан был кхандасаттвой - даже если не знал об этом. Его дхарма была слишком важна, чтобы перерождаться в другой жизни. Поэтому он был возвращен к прежней. Именно поэтому его отказ от своих обязанностей причинял Лориану такую глубокую боль. Как мог человек, казавшийся глухим к просветлению, быть так близок к нему?

Это не имело смысла.

"Лориан!"

Голос был знакомым, но он не ответил.

"Лориан, ты в порядке?"

Он поднял глаза. Дару склонился над ним, опираясь на черную стальную пику, длинную, как он сам, и тяжелую. Ее конец был острым, как у копья, и красным.

"Мертв?" - ему удалось тихо пролепетать.

Дару кивнул.

"Убил их?"

Еще один кивок.

"Прости".

"Лориан, они пытались убить меня", - выпалил юноша. "Сказали, что мы шпионы Перерожденных. Дадан и остальные. Пытались убить меня. Только Дадан хотел..." Он замолчал.

Лориан догадался, чего хотел Дадан. При воспоминании о Тамаре ему стало дурно.

Боль стихала. Лориан чувствовал, что два ребра, по крайней мере, сломаны. Лодыжка только пульсировала. "Они мертвы?"

"Дадан мертв, - выдавил Дару. Он выглядел так, будто ему плохо. "Остальные... что нам делать?"

"Ты спас меня", - сказал Лориан. Это было глупое замечание, но он был не в том состоянии, чтобы сказать что-то поумнее.

Простое квадратное лицо Дару улыбнулось ему. "Ты спас меня, так что мы квиты". Он снова спросил: "Что нам делать? Возвращаться к марси?"

"Они могут... быть... замешаны в этом", - сказал Лориан, снова подумав о Тамаре. "Сломали ребра. Голова..."

"Лориан..."

"Оставь меня", - простонал маленький человечек. "Нехорошо".

"Заткнись", - сказал Дару. "Дай мне свою руку. Каков план?"

План.

Что-то в слове "план" заставило командира Лориана Аристида, главного тактического офицера, вернуться в тело мутанта, лежащего избитым на снегу. "План... . . ." Он позволил Дару усадить его. Тело Файвза лежало менее чем в двух шагах от него, уродливая глубокая рана в груди зияла там, где Дару вонзил ему между ребер заостренный пруток. Яш растянулся рядом, а Альдо - его голова была размозжена, как дыня - лежал чуть поодаль. "Ты убил их".

Внезапность и есть лучшее оружие. В большинстве случаев ее было достаточно, даже против численного превосходства. Лориану пришлось напомнить себе, что Дару тоже был солдатом и был моложе и лучше подготовлен, чем трое стареющих заключенных. Файвз и его товарищи провели годы на Белуше, жили на скудном рационе заключенных. Дару был моложе, сильнее... и более отчаянным.

Дару молчал.

План...

"Сани", - указал Лориан, кивнув на них. "Мы возьмем сани".

"Возьмем?" Дару посмотрел на него, темные глаза сузились. "Куда? Обратно в Фарсайд?"

Лориан покачал головой. "Наружу."

"Наружу?" Глаза Дару расширились. "Ты имеешь в виду... ?"

"А какой у нас есть выбор?" спросил Лориан.

"Перерожденные?" В голосе Дару звучал страх, когда он помогал Лориану встать, приседая, чтобы лучше поддерживать маленького человека. "Они убьют нас".

Лориан покачал головой, маска болталась на ремешках у него на шее. "Мы все равно умрем. Ты хочешь умереть здесь?"

"Я убил их", - сказал Дару, глядя на тела людей вокруг них. "А Дадан, он..."

"Я знаю", - сказал Лориан. "Я знаю. Если мы останемся, нам конец. До нас доберутся другие - или марсиане".

"Я знаю, что они нам не помогут, - сказал Дару, - но... Перерожденные?"

"Там золото", - начал Лориан. "В санях. Не так уж много, но... "Ему пришлось остановиться, вспомнить, что нужно глубоко дышать. Он застонал и стиснул зубы, когда белый огонь заполнил грудь. Там было не только золото. Там были палладий, медь, еще работающие компоненты, а также кристаллы иттербия, к которым Рам относился с таким сомнением. "Должно же это чего-то стоить".

Юноша кивнул. "Хорошо", - сказал он. Лориану показалось, что он пытается сдержать слезы. "Хорошо. Хорошо..."

Было так холодно.

"Медицинская аптечка", - прохрипел Лориан. "В санях".

"Что?" Конкретная задача вернула Дару к действительности. "Точно".

У них ушло несколько минут на то, чтобы привести в действие старую наземную машину. Лориан не был уверен, какой дальности они смогут достичь на одной зарядке. Для приведения в действие воздуходувок сани работали на топливных элементах, но были графеновые батареи, которые могли обеспечивать жизнеобеспечение в течение нескольких дней, и наборы для выживания в шкафчике под скамейкой.

"А марсиане не смогут нас отследить?"

"Об этом я позабочусь", - проворчал Лориан, устраиваясь в кресле второго пилота рядом с молодым дезертиром. "Ты веди".