В последующие месяцы Лориана Аристида преследовали не смерти - не убийства Джеффа и Келлана, старого Парта и остальных, не мысли о том, что Наго, Рэнд и остальные стали рабами в лагере Перерожденных.

Это был Файвз.

Через несколько часов, показавшихся Лориану и Дару часами, они услышали грубый голос этого человека, поднимавшегося снизу и звавшего кого-то - кого угодно. Он видел тела. Он был напуган. Лориану показалось странным, что такой крупный и откровенно жестокий мужчина может испытывать такой страх, но это было так. Именно этот страх заставил Лориана показаться, встать в углублении орудийной установки и вылезти, а Дару - следом.

Он ожидал облегчения, хотя бы мимолетного, в лице крупного каторжника.

Вместо этого грубое и уродливое лицо Файвза было изуродовано ненавистью. "Ты!" - прорычал он, потрясенный тем, что Лориан жив. "Это ты сделал!"

Обвинение было настолько абсурдным, что Лориан не знал, что ответить, и Дару бросился между Лорианом и гигантом. Когда Лориан запротестовал, объяснил, что пришли Перерожденные - "Видишь? Вот здесь они поставили свой ялик!" - Файвз сердито перебил: "Ты думаешь, я поверю, что они убили остальных и бросили тебя?" Он ткнул пальцем в Дару. "Тебя и твоего маленького дружка?"

Это было невероятно, совершенно дико. "Ты думаешь, я с ними?"

Он дал волю возражениям.

"Если я был с ними, то почему не ушел с ними?"

"Когда я мог встретиться с ними?"

"Я живу в лагере вместе с тобой, помнишь?"

"И что я получу от всего этого? Такой же дерьмовый паек, как и у тебя?"

Все это не имело значения.

"Ты мутант", - отрезал Файвз. "Отмеченный Землей. Проклятый. Ты навел это на нас, коротышка!"

Только появление марсиан и стоящий на пути Дару помешали Файвзу напасть на Лориана прямо на месте. У Лориана хватило ума спрятать пистолет, когда он вернулся за режущей установкой, которую бросил, услышав шум боя, оставив его в вентиляционном отверстии краулера, примерно в том же месте, где нашел.

Вернувшись в Фарсайд, Лориан, Файвз и Дару были подвергнуты допросу комендантом лагеря - суровым марсианским офицером, мало чем отличавшимся от остальных. В течение некоторого времени каждого из них подвергли обыску и досмотру, заставив полностью раздеться. Когда все закончилось, каждого распределили по новым звеньям и приказали не обсуждать инцидент с другими заключенными. Судя по тому, как распространялись слухи об исчезнувшем звене стервятников, Лориан уверился, что был единственным из трех, кто хранил молчание.

Файвза перевели в другое звено стервятников, Дару определили на кухню, а Лориана вернули на место в автопарк. Последнее оказалось неожиданным благом, поскольку превратило поиск спрятанного пистолета в мелкую проблему и предоставило ему достаточную возможность побеспокоиться о его ремонте, хотя решение по-прежнему ускользало от него. Замены новому охладителю просто не было, и не предвиделось.

Шли месяцы, и со временем разговоры о рейде Перерожденных сошли на нет. Казалось, что Джеффа и его парней никогда и не было, если только это не было шепотом, направленным в спину Лориану. Говорили, что он был шпионом Перерожденных, засланцем, которого они оставили после набега на Фарсайд. Марсиане не заметили его, потому что он был очень маленьким и прятался в вентиляционных отверстиях казарм, питаясь объедками. То, что он числился в списках дежурных, ничего не значило для этих распространителей слухов. Конечно, такое уродливое существо, как он, не могло носить столь величественное имя, как Лориан Аристид. Лориан Аристид был спутником Полусмертного. Великого воина. Должно быть, урод убил настоящего Аристида и занял его место. Марсиане включили его в команду автопарка, чтобы держать под замком, понимаете.

Все это было вполне логично, если верить остальным.

Были и более витиеватые истории. По одной из версий, Лориан и Дару были любовниками и убили свое звено, чтобы скрыть свою тайну. Никто не мог объяснить, почему марсиане тогда не казнили Лориана и Дару, но история была настолько отвратительной, что приобрела определенную популярность.

"Я просто говорю, что тебе нужно быть осторожным, вот и все", - повторял Дару много раз, так часто, как только мог.

Так проходили недели. Лориан почти не спал. Он все время видел размозженную голову Джеффа, все время слышал треск выстрелов в тихом снежном воздухе. Тот не выдал Лориана и Дару Перерожденным, как и Файвза.

Почему он так поступил? И ради чего?

Казалось почти несправедливым, что он, Лориан, так мало сделал для великой жертвы этого человека. И все же, что он мог сделать? Он не мог отрастить крылья и летать - а чтобы сбежать с Белуши, потребовалось бы гораздо больше, чем крылья.

Адриан с каждым днем вырисовывался в его сознании все отчетливее. Мысль о том, что он в безопасности и комфорте на Джадде и не сражается, сидела в Лориане, как раковая опухоль. Он убрал себя с доски, чтобы Адриан мог продолжать играть…

Это было слишком. Все это. Слишком.

Бывали дни, когда Лориан жалел, что его не забрали с Рэндом и остальными. Жизнь раба среди Перерожденных, несомненно, была ужасной, но это была бы другая жизнь, жизнь с надеждой на какие-то перемены. Раб может обрести свободу. Заключенный на Белуше - никогда. Долгие часы он проводил в молчаливой работе, представляя себе жизнь Лориана Перерожденного, короля разбойников. Он будет руководить действиями против марсиан. Нападать на их лагеря, захватывать конвои, превращать Белушу в тюрьму для тех, кто был ее тюремщиками с тех пор, как люди пришли к ее берегам.

Это были истории такого рода, которые он и его сводные братья придумывали в детстве.

Чистые фантазии.

"Это совсем другое дело, - уверял Дару тихим голосом. "Говорю тебе, приятель. Они хотят убить тебя".

Лориан отложил в сторону катушку, которую чистил. "И чем же это отличается?"

Дару уставился на него. "Что?"

"Дару, - начал Лориан, не в силах скрыть нотки школьного учителя в своем тоне, - ты думаешь, это новость для меня? Ты приходишь сюда через день и говоришь мне, что кто-то или что-то имеет на меня зуб". Он наклонился вперед почти заговорщицки. "Послушай, я ценю, что ты присматриваешь за мной, мальчик, но если частота угроз моей жизни недостаточный показатель, то кто-то всегда говорит о том, чтобы убить меня".

"Но Перерожденные..."

"Если не Перерожденные, - опередил его Лориан, - это было бы что-то другое".

Дару покачал головой. "Почему?"

Лориан просто смотрел на него. Был ли парень глуп? Ответ же очевиден. Он был написан на его лице, на его жилистых руках, на его паучьих кистях, на каждой его хромосоме и кодоне.

Дару, казалось, медленно понял и сглотнул. "Это другое. На этот раз Файвз. Он, Кэл и Васу. И еще несколько человек. Они не знали, что я там. Это не похоже на прошлый раз. Они строили планы, приятель".

Что-то в голосе молодого человека - его напряженность, его простая серьезность - заставило Лориана задуматься. Бывший командир вытер руки о грязную тряпку, которой протирал медную катушку, но добился лишь того, что его больные пальцы стали еще грязнее. "Какие планы?" - спросил он.

"Это то, что я пытаюсь тебе сказать", - ответил парень. "Ты больше не можешь оставаться после смены в автопарке. Они знают, что ты это делаешь".

Лориан молчал. Фарсайд считался настолько меньше Доунвелла, что у них не было заключенных или достаточного количества охранников, чтобы сменять друг друга круглосуточно, и много раз Лориан оставался. Чтобы найти необходимые детали для своего пистолета, да, но часто, чтобы побыть одному. За время работы в экипажах стервятников он привык к одиночеству - часам, проведенным внутри или на вершине обломков разбитого судна. Одиночество было безопаснее и приятнее именно по тем причинам, которые подчеркивал этот разговор.

Он принял эту информацию с кивком. "Понятно. Планировали устроить на меня засаду, да?"

"В помывочной, я же говорил". Дару примостился на краешке скамейки напротив. "Ты что, не слушал?"

Лориан посмотрел на свое творение - безумный механизм из медных трубок, - и понял, что даже тогда не слушал его как следует. "Убит в туалете", - хмыкнул он. "Не совсем тот конец, который я себе представлял". Он улыбнулся юноше. "Мы действительно умрем здесь".

Дару моргнул. "Ты… сомневался?"

Странно, что столь молодой человек принимал то, что не принял гораздо более взрослый Лориан: что Белуша станет концом его истории. Он никогда не покинет этот мир. Невозможно. Ни одна душа не сбежала с Белуши, ни разу за все столетия, что она служила любимым местом императора для беспокойных и неисправимых.

"Не все так плохо, - сказал Дару. "Меня могли посадить за дезертирство. Или повесить. Хотя это была не моя идея, а Марана. Он был центурионом, а не я. Я согласился только потому, что они убили бы меня, если бы я этого не сделал, думая, что я бы сдал их начальству - и, возможно, я бы так и поступил. Я мог умереть три раза подряд - по крайней мере, три раза подряд. Но здесь лучше".

"Правда?" спросил Лориан. "Мертвый - это не так уж плохо, тебя убивает то, что ты попал сюда".

Парень фыркнул.

"Кроме того, мне бы не помешал еще один шанс", - сказал Лориан и улыбнулся. "Может, в следующей жизни я стану выше."

Это заставило юношу наморщить лоб. "В следующей жизни? То есть на Земле?"

Внимание Лориана резко вернулось к лицу парня. Было достаточно плохо, что другие заключенные ненавидели его за то, что он был мутантом. Им не следовало знать, что он также отверг учение Капеллы.

"Да, - солгал Лориан. Ложь отвергалась Путем, но это была хорошая стратегия.

"Ты действительно веришь в это дерьмо?" спросил Дару. "Ты умираешь и просыпаешься в своем дворце на Земле?" Парень покачал головой.

Лориан снова улыбнулся. Лучше пусть мальчик думает, что он верит в Мать-Землю, чем в учение Пути Артура-Будды. "Ты знаешь, говорят, что мертвых больше, чем живых, сто к одному. Если это правда, то на Земле должно быть уже довольно тесно".

"И я пытаюсь удержать тебя от присоединения к ним", - добавил Дару.

"Это не имеет значения", - сказал Лориан. "Или я умру здесь, или в следующем лагере. На следующем задании".

Дару издал разочарованный стон и хлопнул себя ладонью по лбу. "Ты не можешь сказать мне, что тебе все равно. Разве ты не офицер? Разве у тебя нет людей снаружи?"

Лориан почувствовал, как его глаза вспыхнули, а лицо стало жестким. "Единственный человек, который у меня есть, живет на Джадде".

Дару наклонился вперед. Лориан не имел привычки говорить о своем прошлом, и даже самый незначительный его намек заинтриговал молодого человека. "За что тебя посадили?" - спросил он, а когда Лориан снова повернулся к своему механизму, добавил: "Давай, давай! Каждый рассказывает свою историю".

"Не я", - сказал Лориан.

"Говорят, ты знал Полусмертного".

Лориан только воззрился на него, не двигаясь.

"Ты знал, не так ли?"

"Ты неправильно меня понял", - вздохнул Лориан. "Это не имеет значения, потому что переназначения будут уже через двенадцать смен".

"Переназначения?" Дару наклонился вперед. "Где ты это услышал?"

"Гален", - сказал Лориан. Гален был начальником автопарка, и новости получал непосредственно от марсиан. Они планировали еще одну волну массовых перемещений в ближайшие недели. Гален был вне себя. Они забирали больше половины его команды. Марсианам нужны были рабочие с опытом работы в механике, которых требовалось распределить по бригадам стервятников. "Они отправят меня обратно".

Глаза юноши расширились. "На краулеры?"

Лориан кивнул.

"Откуда ты знаешь, что тебя туда отправят?" - спросил он, выдержав паузу. "Гален".

"Гален", - подтвердил Лориан. "Так что если Файвз собирается убить меня, ему придется сделать это в ближайшее время".

"Думаешь, он знает о перераспределении?"

"Я не об этом", - сказал Лориан. "Я говорю, что не волнуюсь, поскольку уйду отсюда через двенадцать смен".

Молодой человек резко встал. "Черт возьми, приятель! Как ты можешь относиться к этому так спокойно? Неужели тебе все равно?"

Хотя Лориан нечасто видел сражения своими глазами, он давно свыкся с мыслью о собственной гибели. Любая из его битв могла закончиться тем, что "Тамерлан" уйдет у него из-под ног, а вся жизнь оборвется во вспышке ядерного огня. Если бы щиты пали, если бы сьельсины пробились на борт, прорвав топливную защиту, как это часто случалось, - все было бы кончено. В любом космическом сражении от уничтожения человека отделяли всего наносекунды.

"Конечно, мне не все равно, - возразил Лориан, не уверенный, так ли это. Гуррам должен был относиться к собственной жизни и выживанию с отстраненностью. Победа - правильная победа - вот все, что имело значение. Человек выживал в сансаре, его атман вечно возвращался на круги своя. Только кхандасаттва мог спастись - большинству это удавалось. Редко кто из святых меча возвращался в мир смертных. Лориан считал Адриана таким, но теперь не был в этом уверен. Предполагалось, что человек не может потерять просветление, и все же, если Адриан бездействовал на Джадде... возможно, у него никогда его не было. "Конечно, мне не все равно, - повторил Лориан. "Хитрость заключается в том, чтобы не обращать внимания на то, что тебе не все равно".

Дару прошелся до конца рабочего стола и обратно раз, другой. "С тобой всегда так сложно?"

Что там всегда говорил Адриан? "Спроси любого, кто меня знает".

"В этом-то и проблема, приятель", - сказал Дару. "Никто не знает. Ты здесь один, если не считать меня. Ты не можешь быть здесь один. Вот так тебя и отделают".

"Я не один", - сказал Лориан, возвращаясь к работе над устройством. "У меня есть ты".

Дару взвыл и раздраженно хлопнул себя ладонями по лбу. "Ты просто не понимаешь! Файвз хочет убить тебя. И не только он. Это Кэл. Это Васу. Это, наверное, половина всех громил на базе".

Лориан напрягся, приостановив работу по закреплению катушки на положенном месте. Она все еще была грязной. Ему придется промыть трубку раз или два, прежде чем он запустит эту штуку наверняка. "Знаю", - ответил он. "Но я ничего не могу сделать". Он сразу же вспомнил о пистолете, который лежал без дела в коробке со всяким хламом, запрятанной в темном углу. Одно дело, если бы он успешно отремонтировал его. У него появилось бы секретное оружие. Абсолютный уравнитель. В теперешнем виде ему место на свалке. Он прикоснулся к своему неказистому устройству. "Ничего, кроме этого".

"Не мог бы ты прекратить работу хоть на минуту?" воскликнул Дару, не обращая внимания на особый акцент, который Лориан сделал на своей работе. "Я пытаюсь помочь тебе, чувак! Что в этом такого важного?"

Лориан сел прямее, посмотрел на молодого человека. "Это перегонный куб".

"Перегонный куб?" Дару выпрямился. "Ты имеешь в виду, для напитков?"

Лориан слабо улыбнулся. “Я имею в виду, для напитков".

Внезапно заинтересовавшись, Дару присел, чтобы получше рассмотреть механизм. "О чем мы говорим?"

Позабавленный внезапной переменой внимания мальчика, Лориан сказал: "Ничего особенного, но сойдет".

"Думаешь, это убедит остальных отступить и оставить тебя в покое?"- спросил Дару.

"О, нет", - возразил Лориан. "Но это поможет мне напиться. Я думаю".

"Думаешь?"

Лориан улыбнулся. "Вместо этого оно может просто убить меня".

Несмотря на всю свою напускную беззаботность, Лориан не задерживался в автосервисе в нерабочее время и в последующие дни старался держаться с Галеном как можно ближе. Безошибочно, как восход солнца в каком-то другом мире, наступил двенадцатый день, а вместе с ним раздался знакомый свисток, сигнализирующий заключенным собраться во дворе для проверки. Они часами стояли на снегу в костюмах и масках. Марсиане двигались вверх и назад по шеренгам, то тут, то там снимая маску или сканируя коды крови с помощью самостерилизующейся иглы.

Комендант лагеря наблюдал с платформы над двором, как зачитываются новые задания.

"GN-24805. Утилизационное звено-03", - говорил дежурный офицер, называя серийный номер за серийным номером.

"NH-86333. Утилизационное звено-09".

"GK-19927. Кухни. LN-43248. Утилизационное звено-13. LK-56352. Автопарк".

Все продолжалось в том же духе несколько часов. В лагере были сотни заключенных. Возможно, несколько тысяч.

"Жаль, что они не вывесили их там, где мы могли бы их прочитать", - сказал старик слева от Лориана.

"И не говори", - ввернул его спутник, мужчина помоложе, выглядевший, по крайней мере, наполовину мандари. "Им нравится, когда мы пропускаем свои назначения. Это дает им еще один повод поколотить нас".

"Кроме того, - проворчал Лориан, - ты предполагаешь, что все здесь умеют читать".

Это привлекло внимание марсианина, патрулировавшего проход за спиной Лориана, и он ударил его кулаком по затылку. "Стой тихо, свинья!"

Лориан неуверенно поднялся и увидел, что старик слева от него ухмыляется, глаза и лицо по-прежнему обращены вперед.

Несчастье любит компанию.

"LN-55555. Утилизационное звено-17". Знакомый серийный номер привлек внимание Лориана.

Тот принадлежал Файвзу.

Уродливый заключенный вышел вперед, направляясь к приписанному звену. Неназначенных оставалось немного. Дежурный офицер продолжал, произнося цифры и задания так, словно ничто на свете не могло доставить ему большего удовольствия.

"GN-34957". Лориан наклонил голову. Это был номер Дару. "Утилизационное звено-17".

Сердце его упало, когда он заметил паренька, озирающегося по сторонам в нескольких рядах впереди. Лориан понял, что тот ищет его. Это была та самая капсула, к которой был приписан Файвз. В животе у Лориана образовался узел.

Он должен был это предвидеть. Разделение трех уцелевших после нападения Перерожденных не помогло рассеять облако слухов, витавшее над лагерем. Марсиане захотят скорректировать свою стратегию.

"NO-11589". Наконец огласили его собственный номер. "Утилизационное звено-17".

Узел в животе Лориана затянулся.

Конечно.

Так и должно было случиться.

Встретившись взглядом с Дару, который, прихрамывая, ковылял через поле, Лориан утешил себя тем, что, по крайней мере, он не один. Но мгновение спустя его глаза встретились с глазами Файвза, и выражение ужаса и ярости на плоском лице этого человека не было похоже ни на что, что Лориан когда-либо видел.

Как будто тот застал саму Смерть, идущую по его следам.