Его разбудил раскат грома, и Криспин, пошатываясь, вскочил на ноги - или попытался это сделать. Ремни удерживали его на месте, и Криспин преуспел только в том, что начал биться, как рыба, попавшая под удар. Он был рад, что Сабины не было рядом, чтобы посмеяться над ним. Должно быть, она перебралась вперед к капитану после того, как он задремал.

Шаттл качнуло. "Что за...!" Слова вырвались у него непроизвольно.

Бум!

Сквозь иллюминаторы по правому борту блеснула вспышка, заливая светом кабину и переборки на носу и корме. Не белый блеск молнии. Красный.

"Это пушечный выстрел!" - спорил один из солдат сзади.

"Ни за что на свете, Раз!"

"Говорю тебе, это пушечный выстрел!"

"Ты не знаешь, о чем говоришь! Не может быть, чтобы это..."

Бум!

Шаттл снова качнуло, красный свет отбрасывал зернистые тени на тусклую металлическую конструкцию воздушного судна. Криспин привалился к стене и присел ровно настолько, чтобы накинуть плащ на плечи. Все будет в порядке. Они будут в порядке. Что бы ни происходило, шаттл был защищен. Они могли отразить атаку. Нападение. Отец все-таки был прав! Но они еще даже не добрались до Артемии! Непрошеные мысли о его дяде Люциане всплыли в голове Криспина - тот погиб при крушении шаттла, когда Криспин был еще совсем мальчиком.

"Капитан, - позвал он, шатаясь и ударяясь о дверную раму по пути в кабину шаттла, - что, во имя Земли, происходит?"

Сабина была пристегнута к креслу сразу за вторым пилотом Киры - огромным мужчиной с коротко остриженными волосами и сутулыми плечами. Именно она ответила. "По нам стреляют". Криспин подумал, что голос Сабины звучит на удивление спокойно, но заметил, как побелели костяшки ее пальцев на подлокотниках кресла.

Криспин продел руку в нейлоновую петлю, свисавшую с потолка, и прислонился к переборке, чтобы устоять на ногах. "В горах?" - спросил он, глядя через лобовое стекло на горы внизу и вокруг них. "В наших горах?"

"Это могут быть рейдеры", - заметил второй пилот сдавленным голосом. "Подними нас на тридцать тысяч футов", - вставила Кира. "У них может не хватить дальности".

Бум!

Еще один снаряд. Еще одна багровая вспышка.

"Они, должно быть, не знают, в кого стреляют!"- сказала Сабина. "Если это рейдеры, они могут подумать, что мы перевозим грузы. Контрабандисты? Они могут подумать, что мы везем одну из партий урана?"

"Нет", - произнес удивительно спокойный голос, и Криспин с удивлением обнаружил, что это был его собственный. "Они точно знают, что делают".

Сабина крутанулась на своем месте. Ее лицо было очень бледным. "Но как? Отец не объявлял об изменении планов полета. Никто не должен знать, что мы здесь".

Это задело какую-то струну в сознании Криспина, и, наклонившись над пультом к Кире и младшему офицеру, он сказал: "Подайте сигнал бедствия в Обитель Дьявола”.

"Уже сделано", - ответил второй пилот. "Не уверен, что он дошел". Криспин схватил мужчину за погон, сжав кулак на накрахмаленном шерстяном пиджаке. Несмотря на его габариты, Криспин наполовину вытащил мужчину из кресла. "Что значит, вы не уверены, что он дошел?"

"Криспин!"- Сабина положила руку ему на плечо.

"Возможно, они нас глушат, милорд", - предположил мужчина, его голос внезапно стал более высоким и дрожащим. Он вспомнил, что говорит с сыном своего лорда.

"Глушат нас?"- повторил Криспин сквозь стиснутые зубы.

Пальцы Сабины сжали его руку: "Криспин! Он пытается управлять шаттлом!"

На консоли запищал датчик, вспыхивая белым светом и издавая громкий звук, на который только был способен. Руки Киры заскользили по пульту, и она резко повернула штурвал, заложив им такой вираж, что судно почти завалилось набок. Еще один взрыв потряс шаттл, но уже более отдаленно. Криспин успел разглядеть землю за окном правого борта почти прямо под ними. Вершины гор находились всего в двух тысячах футов внизу: красная глина, белый камень и серо-зеленый кустарник высокогорного леса. Снега в горах не было. Они были недостаточно высоки, чтобы сохранить свои шапки даже в течение делийского лета, каким бы мягким оно ни было.

Еще один взрыв потряс шаттл, Криспин потерял равновесие и ударился о стену кабины.

"Щиты еще держатся, мэм!" - доложил второй пилот.

"Спасибо, Трейси", - кивнула Кира, выводя шаттл из поворота. "Мы можем открыть ответный огонь?"- спросил Криспин, с трудом поднимаясь на ноги. Слова капитана Киры были лишены каких-либо эмоций, когда она ответила: "Это всего лишь пассажирский шаттл, милорд". Она ввела команду на консоли и добавила: "Вам следует пристегнуться".

Лорд Криспин Марло на мгновение замешкался, вцепившись руками в спинку кресла пилота. Должно же быть что-то, что он мог бы сделать, не так ли? Его глаза пробежались по пульту, по кабине. Ничего не было. Ничего. Рыча, он сел рядом с Сабиной и пристегнулся.

"Где они?"- спросила его сестра, вытягивая шею, чтобы выглянуть в иллюминатор в боковой стене каюты. Криспин выглянул в свой собственный иллюминатор, но ничего не увидел.

"Ничего на сканере, - сказал Трейси, - может быть, это контрабандисты?"

Что бы Кира ни сказала дальше, Криспин не расслышал. Это были не просто контрабандисты. Контрабандисты не стали бы стрелять по шаттлу, если бы думали, что он перевозит обогащенный уран с заводов в горах. Они использовали гарпуны, которые замыкали электрические системы шаттлов и сбрасывали их с неба. Это было кто-то другой.

"Они пытаются нас убить", - тупо сказал он. Он стиснул зубы, поморщившись от того, насколько невыразимо туманным было это заявление.

Ни Кира, ни ее второй пилот не осмелились произнести ни слова, но Сабина огрызнулась: "Конечно, они пытаются нас убить, черт побери!"

"Нет, нет!"- сказал Криспин, пытаясь разглядеть нападавших в окно. "То есть я не думаю, что это контрабандисты". Предупреждение отца о тете Амалии звенело у него в ушах. "Я думаю, это покушение".

"Это объясняет отключение связи", - сказала Кира, поморщившись, когда очередной выстрел потряс шаттл за щитовой мембраной.

"Вы думаете, они нас глушат?"- спросил Криспин. "Если они нас глушат", - поправил Трейси.

"Мы можем перенаправить шаттл?"- спросила Сабина, наклонившись к Кире. "По всем этим горам разбросаны шахтерские посты. Отец разместил там гарнизоны. В один из фортов!"

"Мы могли бы направиться прямо к Артемии", - предложил второй пилот. "Сильно подгорит? Поднимем нас до вы-".

Бум!

Последний взрыв прогремел прямо под шаттлом, подняв их с такой же легкостью, с какой ребенок поднимает лодку с поверхности озера. Щиты приняли на себя основную часть взрыва, но ударная волна подтолкнула воздух под ними, расширяясь от тепла взрыва, и шаттл накренился, направив нос вниз, к далеким горам. По корпусу разнесся металлический звук. Еще один. Кланк. Кира вывела их из пике, сделав крен влево.

"Что это было?" "Что было...?" Бум!

И снова Трейси прервал взрыв, от которого Криспин затрясся в своем кресле. Сабина закричала. На консоли управления завыли сигналы тревоги, и дверь переборки за ними захлопнулась. Красный свет заполнил кабину, и смутно - как будто это происходило с кем-то другим - Криспин почувствовал, что к горлу подступает тошнота. Его ноги оторвались от пола, и через окна спереди и по бокам он увидел красные горы, проносящиеся мимо. Они закружились, а вместе с ними облака и деревья, и его вдавило обратно в кресло.

"Нас подбили!"- крикнул мужчина по имени Трейси, и Криспину показалось, что его слова долетели до него как по длинной трубе.

Через щиты? Это невозможно. Он видел индикатор щитов на консоли всего несколько секунд назад. Тот был синим. Как это произошло? Как? Он попытался закричать - или думал, что закричал. Руки крепко сжали подлокотники кресла, когда шаттл пошел по спирали вниз. На него посыпались новые слова, хотя кто их произносил, Криспин впоследствии так и не мог сказать.

“Оторвало целый кусок правого борта! Крыло все еще на месте!” “Потеряли нескольких солдат!”

“Черт возьми! Черт возьми!”

"Включи задние стабилизаторы по моей команде!”, “Потерял один из репульсоров!", "Вперед! Вперед! Уходи!"

Его зрение померкло, когда Кира вывела шаттл из ужасного вращения. Как ее чисто плебейские нервы и сухожилия действовали, несмотря на всю эту силу, Криспин не мог сказать, но они действовали. Старый капитан сидела на своем месте спокойно, как камень, стиснув зубы, уткнув подбородок в ключицы и не отрывая рук от рычагов управления. Несмотря на все это, она рычала и, все еще оскалив зубы, вывела поврежденный шаттл из пике всего за сотни футов до того, как их судно врезалось в склон горы.

Сабина обрадовалась, и Криспин понял, что его сестра была права. Кира могла пролететь сквозь ураган. Он подумал о своем мече, спрятанном в кармане плаща. Хоть какая-то польза от него во всем этом.

Идиот, подумал он, это еще не конец.

"Мне придется посадить нас!" Слова Киры перекрыли все остальные звуки в мире. "Щит держится... как-то! Они, должно быть, обошли его!"

"Там!"- крикнул Трейси и указал направо.

Что-то беспокоило Криспина. Что-то не сходилось - он не был уверен, что именно.

Под ними горы становились ровнее, поднимаясь на несколько уровней вокруг широкой поверхности плато. Следы древней разработки карьера были очевидны: ступенчатые террасы, спускающиеся вдоль одного из склонов, все это было ровным и гладким. Когда-то, возможно, пять тысяч лет назад, здесь была какая-то шахта. Урановая? Возможно. Что бы там ни было, оно исчезло, и теперь здесь не было ничего, кроме дикой природы: голых камней и неровного покрова земли, колеблемого ветром. Надвигалась ночь, западный закат сочился кровью из-за облаков.

Это было почти прекрасно - на мгновение, - но в каком-то суровом и неумолимом смысле. Потом Криспин вспомнил: перед тем разрушительным взрывом было два металлических звука.

Два.

Он вспомнил, и взорвался второй заряд.

Если кто-то и кричал в этот раз, он уже не слышал. На краткий миг ему показалось, что он летит. Горы и плато впереди, казалось, выросли, приближаясь к окну, когда шаттл начал описывать спираль. Во всем мире не было никаких звуков, кроме стука крови в ушах и беззвучного крика, словно ветер, проносившегося в его душе.

Он приготовился умереть. Он собирался умереть, и ничего не мог сделать, чтобы остановить это. И не только он: Сабина собиралась умереть, и, если отец был прав, их семья умрет вместе с ними.

Слишком рано. Все произошло слишком рано.

Последние мысли Криспина были об Адриане. Адриан, по крайней мере, выживет.

Адриан отомстит за них.