В выходной день Олег снова встречался с морем, но уже на собственных условиях. В порту он был его слугой, а гуляя по набережной адмирала Серебрякова — равным собеседником. Хотя нет, не верно, тут было не равенство, а скорее наставничество со стороны моря и уважительное восхищение со стороны Олега. Он шёл медленно, усиленно развивая в себе созерцательную мудрость. После пятидесяти положено быть рассудительным, выдавать веские и точные цитаты и вызывать уважение у молодёжи. А он, в пятьдесят четыре, всё ещё работал над собой и ждал, когда уже наступит возраст несуетливого умиротворения. Сам себе напоминал Мартина Идена на середине пути. Предстояло много работы по шлифовке личности и вытравливанию из нутра простецкого моряка.

Подышав октябрьским морем, Олег свернул к кондитерской. Владелицей вкусного места была высокая и статная царевна, на которой он периодически оттачивал своё словоблудие. Она не поддавалась на его комплименты, отбивала их любезно и равнодушно. Особенно с тех пор, как вышла замуж. Мужа Олег видел однажды, в инвалидном кресле. Как ни странно, он тоже работал в кондитерской, в основном занимался украшением тортов. Вообще, бизнес был у них семейный, что внушало доверие. Семейное значит — долговечное и ценное.

Увидев Олега, Вероника улыбнулась:

— Добрый день.

— Великолепнейший! И вы сегодня великолепны.

— Спасибо, вы тоже неплохо выглядите. Что вам предложить?

Олег оперся локтем о прилавок, сделал вид, что задумался, на самом деле усиленно транслировал симпатию. Ему нравилась игра во флирт.

— Что-нибудь для консервативной дамы и для барышни с оригинальными вкусами.

— Пирожное «Картошка» или классический «Наполеон». Вкус из детства. А для экстравагантной дамы — Макарон с дубайским шоколадом. Нежную текстуру фисташковой пасты оттеняет горький шоколад.

— Продано! — улыбнулся Олег. — И запакуйте ещё парочку гужеров.

— Для сына?

Олег отметил, что Вероника запомнила предпочтение Данила, хотя он сказал об этом лишь однажды.

— Да, для него.

Вероника кивнула девушке за кассой, та принялась собирать в коробку заказ. Олег забрал пирожные и, сделав вид, что приподнимает шляпу, попрощался с хозяйкой кондитерской. Его путь лежал в «Фиалку». Пора было обновить стрижку и привести в порядок отросшую в больнице бороду. Неожиданно ему понравилось быть бородачом, а главное, Карина оценила новый имидж, но беспокойную растительность стоило укротить. Тем более перед свиданием с самой важной в его жизни женщиной.

В «Фиалке» кипела работа. Данил увидел его в отражении зеркала и кивнул:

— Проходи, садись, я пока закончу укладку.

Олег галантно поклонился Дарье Ивановне и Оксанке, продемонстрировал коробку:

— Угощение для дам.

Из-за двери выглянул Савва:

— А для «не дам»?

Олег вручил Савве пирожные, хотел сострить насчёт его профессии маникюрши, но промолчал. Савва, скорее всего, улыбнётся, но в душе оскорбится. Зачем обижать человека ради желания прослыть шутником?

— Для вас с Даней гужеры с сыром. Ставь чайник.

В «Фиалке» его хорошо знали. Даже когда Данил перебазировался в «Айвори», Олег приходил пить чай на его прежнее место работы. Сейчас, как и все, украшал Эльзу заколками и приносил ей заварные пирожные, которые обычно исчезали в неведомом направлении. Под подозрение попадал Ильяс, он тоже регулярно посещал «Фиалку».

Оксанка освободилась первой, подбежала к столику и оглядела угощение. Выбрала, естественно, макарон. Едва допила чай, к ней пришла клиентка, теперь освободилась Дарья Ивановна. Так по очереди и чаёвничали.

Данил подмёл остриженные волосы и протёр кресло:

— Садись. Бороду убираем?

— Ты что?! Мы её окультуриваем. Сделай красиво. Карине понравилась борода.

— У вас с ней свидание? — удивился Данил.

— Хочется верить, что именно так. Она сама позвала на ужин с беседой. — Олег едва удержал в голосе радость. Не хотел обнадёживаться раньше времени.

Данил усмехнулся.

— А ведь правда, борода уравновешивает твой нос. Делает нижнюю челюсть шире. Ещё волосы нужно уложить немного назад, открыть лоб. Будешь, вылитый завсегдатай музеев-консерваторий и кончатель академиев.

Из-за двери снова выглянул Савва с гужером в зубах. Воздел указательный палец:

— Я же говорю Даниэлю надо на «Битву мастеров». У него на всякое стилистическое глаз намётан. Олег, ну хоть вы на него повлияйте.

— Дань, ну раз просят, буду влиять, — поддержал Олег. — Ты почему не хочешь участвовать?

Данил прошёлся машинкой над зубчиками расчёски, подровнял усы. Нарочно тянул с ответом.

— Ноябрь и так завален. Сначала выставка в Москве. Потом у Ильяса поездка. Родком запряг отвечать за шашлык и охрану буйных подростков. Куда мне ещё этот конкурс? Эльзу не могу бросить. Без меня ей такого наплетут на голове. Она мне не простит.

— Ты давно нигде не участвовал, — осторожно напомнила Оксанка.

Олег затих, наблюдая за эмоциями на лице сына. Некрасивая история с «Айвори» лишила Данила возможности участвовать в чемпионате Юга и побороться за первое место на чемпионате России в Москве. В финал «Кубка Долорес» вышел салон «Айвори», но без Данила. Сын же вернулся в «Фиалку», зализывать раны на профессиональном самолюбии, и с тех пор не участвовал даже в местных конкурсах, уровень которых давно перерос.

— Ну, так как? До конца недели нужно подать заявку. — Дарья Ивановна доела «Наполеон» и нарочно громко поставила чашку на столик. — Оксанка со своими канекалонами участвует в номинации «Свадебная причёска», а ты запишись на модельную стрижку.

Данил задумался. Махнул расчёской, словно отсекая сомнения.

— Блин, ну ладно. Уговорили. Только мне нужна модель.

— Ура! — Олег ринулся обнимать сына, едва не лишившись половины новой аккуратной бороды. — Покажи им, где кракен зимует. Модель найдём, не проблема. У тебя нет знакомых дам, что ли? Одни дамы вокруг!

Обзаведясь новой аккуратной бородой, Олег оставил «Фиалку». День складывался просто идеально, что пугало. Позвонил старый друг, сказал, что вернулся из плавания, и это дело нужно обязательно отметить. Привёз ему мексиканскую улитку-свистульку и ворох впечатлений. Павел с морем общался на «ты», что неудивительно, он работал капитаном контейнеровоза и на берегу проводил меньше времени, чем на своём любимом судне. Договорились на завтра. На сегодня у Олега были грандиозные планы, и подвинуть их он никак не мог. Даже ради Павла с новой улиткой.

Перед тем как пойти на танцы, Олег заскочил домой. Маруся требовала внимания и авокадо. Олег покормил ахатину, начал убираться. Никак не мог сосредоточиться, зацепил рамку со свадебной фотографией сына, вытащил из барабана постиранные вещи и забыл про них. Всё валилось из рук. Осталось только рассыпать соль и встретить чёрную кошку. Олег тщательно скрывал от всех свою суеверность, вроде как не пристало взрослому и образованному мужчине плевать через плечо и верить во всякую чушь. А верилось. Он успокаивал себя мыслью, что моряки часто суеверны и, помимо сухопутных глупостей, придумали себе много морских предрассудков.

В итоге Олег переоделся в свежую рубашку, натёр до блеска ботинки, сбрызнул волосы одеколоном и вышел на улицу. Лучше оставшееся время он погуляет по набережной, чем разгромит или спалит квартиру к чёртовой матери.

У подъезда он задержался, увидел соседку, обрезающую отцветшие розы.

— Приятного вечера, Катеринушка.

— Ох, Олег! — Она выпрямилась, упёрла руку в бок. — А я тебя и не узнала, с бородой такой непривычный. Вылитый... боцман. Богатый будешь.

— Ну его, богатство, лучше счастливым. Но за боцмана спасибо. А у тебя как дела?

— Нормально, вот бурьян убираю, а днём детей навещала. Непутёвая жена у Коли, непутёвая. В декрете сидит. А борщ нормальный сварить ей некогда. Коля-то устаёт на работе, приходит домой. А там не семейный уют, а шаром покати. Она сидит сериал смотрит.

— А Кирочка как? — Олег помнил детей Кати несмышлёнышами, потом школьниками и студентами, они выросли на его глазах, повзрослели и вот создали собственные семьи, почти одновременно стали родителями. Коля работал с Олегом в порту. А Кира недавно родила и пока ещё находилась в декрете. Катерина навещала внуков и раздавала советы то дочке, то невестке.

— Да, как… Не успевает ничего. Дитё ручное. Она и чай не пьёт и не спит. На одних макаронах семья держится. А муж не понимает, требует первое, второе и компот!

— Понятно, ладно я побежал. Ты бурьян не таскай, оставь у забора, я вечером в контейнер отнесу или Данилу скажу.

— Хорошо. Так и сделаю.

На танцах Олег больше наблюдал. Он уже освоил вальс, но с танго у него не складывалось, он чувствовал себя неуклюжим и медленным. Там, где требовалось резко развернуться и вскинуть ногу, у него получались конвульсии престарелого каратиста. К концу занятия закружилась голова. Наверное, не стоило торопиться, после выписки из больницы прошла всего пара недель, а он снова включился в облагораживание личности.

Ему всё время казалось, что для Карины он недостаточно хорош, хотелось ей соответствовать, читать Шекспира в оригинале, отличать Моне от Мане, и при звуках танго не теряться и не делать вид, что стреляет в пояснице. Карину он считал своим светом, той, ради которой он самосовершенствовался и никогда не сидел на месте. Даже привычка носить белые рубашки и строгий костюм появилась благодаря бывшей жене. То модника Данила ему было далеко, Карина уважала классику, поэтому его гардероб состоял в основном из костюмов-троек, где-то в глубине шкафа моль доедала свитер с китом и мягкие домашние гамаши.

Почти за тридцать лет он сам привык к такому образу жизни и мыслей, учил французский и немного итальянский, ходил на танцы, посещал музеи и выставки, а дома включал канал «Культура» и просвещался. И всё равно Карина оставалась недосягаемой богиней. Она выросла в семье литературного критика и поэтессы, пела и писала стихи на трёх языках. Она никогда не повышала голос и обращалась на «вы» даже к детям. И он был с ней счастлив.

На встречу он шёл в приподнятом настроении. Карина сама предложила поужинать, причём в том самом ресторане, в котором они когда-то отмечали десятилетие их брака. Знаковое место для них двоих. Олег забронировал столик заранее и пришёл на двадцать минут раньше. Пока ждал, беспрестанно поглядывал на часы и поправлял идеальную причёску. Карина пришла вовремя. Она никогда не опаздывала. Пока шла к столику, Олег любовался ею: осанка балерины, глаза ангела, руки пианистки. Это была его Карина — любовь всей его жизни. Он встал, отодвинул свободный стул.

— Добрый вечер. Ты выглядишь изумительно. Фисташковый цвет тебе к лицу.

— Спасибо. — Она положила сумочку на колени, стянула тонкие кружевные перчатки. — Как себя чувствуешь?

Подошёл официант, они сделали заказ и только потом Олег ответил:

— Хорошо. Просто прекрасно. Твой взгляд целительнее любых лекарств.

Карина мягко улыбнулась. Комплименты она принимала легко, как должное. Никогда не говорила: «Это я просто выспалась» или «Тут удачный свет».

Обсудили фольклорный фестиваль в Воронеже и выставку Архипа Куинджи «Иллюзия света». Олег наслаждался неспешной беседой и вкусной едой. Он понимал, что говорить о полном примирении рано. Она не позволяла прикасаться к себе, не вспоминала их совместное прошлое. Общение было не таким официальным и прохладным, как встречи в людных местах, но Олег верил, что это всё ждёт их впереди. Маленькими шажочками, вот такими ужинами и беседами они дойдут до новой жизни, а возможно, и до нового брака. Он улыбался и сам себе казался чертовски остроумным. Припомнил интересную байку:

— В Бермудском треугольнике как-то пропал корабль с невестами. Молодые девушки плыли к своим мужьям в Америку, было это после войны. Военные базировались в Австралии, женились на местных девушках, а потом вернулись на родину. И вот таких невест без мужей набралось на целый корабль. Плыли они, значит, плыли, почти приплыли. А потом «Принцесса София» просто исчезла. Последний раз вышла на связь как раз в районе Бермудского треугольника. В течение пятидесяти лет и, кстати, последний случай произошёл не так давно, по всему миру появлялись девушки, которые не помнили своего прошлого, не могли назвать своё имя. Но отдалённо напоминали тех самых пропавших невест. Перед отплытием был сделан совместный снимок. Совсем недавно в Кабардинке объявился призрак того самого легендарного корабля. Даже название видно. Несколько очевидцев умудрились снять его в предрассветном тумане. Может, летом съездим и поглядим на «Принцессу Софию»?

Карина отвела взгляд.

— Летом… боюсь, не получится. Весной я уезжаю к сестре в Подмосковье.

— Надолго?

— Навсегда. Квартира родителей уже выставлена на продажу. Агния приедет в апреле, поможет собрать вещи, и потом мы вместе уедем.

Олег по инерции продолжал улыбаться, но новость его оглушила. Он изо всех сил делал вид, что мир не рухнул. К счастью, новоиспечённая борода скрыла опущенные уголки губ.

— Понятно. Но ты же будешь приезжать?

— Зачем? Здесь меня больше ничего не держит.

Олег хотел крикнуть: «А как же я?! Я тебя держу!», — но потянулся за меню и заказал десерт.

После ужина они не гуляли. Карина торопилась домой и попросила вызвать ей такси. Он смотрел вслед отъезжающей машине в заторможенном отупении. Встряхнулся, засунул руки глубоко в карманы и пошёл на набережную. К вечеру сильно похолодало, с моря дул пронизывающий ветер, пробирался под пиджак и облизывал рёбра. Ещё не бора, но уже её предвестник.

Олег был уверен, что они на пути к примирению. Карина была единственной женщиной, которую он любит, любил и будет любить. Он даже не рассматривал будущее с другим человеком. Причём в его чувстве давно не было опьяняющей страсти или юношеского сумасшествия, он просто точно знал, что она делает его счастливым, ради неё хотелось ходить на дурацкие танцы и штудировать каталоги с репродукциями картин.

В его случае это была любовь с первого взгляда. Они встретились на празднике города, вспыхнул салют, а Олега ослепила красота Карины. Поженились они рано, в девятнадцать лет. До этого первокурсник Морской академии почти год осаждал неприступную крепость, закидывал цветами и покорял серенадами под окном. Одурел от первой и единственной любви и убедил её родителей, что он тот самый, способный сделать их дочь счастливой.

Брак действительно был счастливым. Они постоянно путешествовали по России и за границей, он доставал билеты на выставки и спектакли, она готовила ему изысканные французские блюда и по утрам на трёх языках признавалась в любви. Счастье их было естественным, не напоказ. Только вот детей не было. Точнее, у Олега был сын, а у Карины — нет. Он узнал о Даниле двадцать восемь лет назад, а она — на тринадцать лет позже. В тот год и закончилось их счастье.

Карина не устраивала истерик. Просто собрала свои вещи и молча ушла. Вернулась к родителям. Не простила. Видимо, то, что Олег посчитал шагами к примирению, она рассматривала как растянутое во времени прощание.

Остановившись у парапета, Олег смотрел на горбы волн. Сегодня море казалось сизым и ворчливым, больно кусалось. Мелкие капли кололись стеклянной крошкой, ветер толкал, прогонял с набережной. Олег так глубоко погрузился в свои мысли, что не сразу услышал, как его окликнули:

— Олег! Зову, зову тебя, а ты — ноль внимания.

Он развернулся и сощурился, на него тут же налетел давний друг, вернувшийся из плавания.

— Пашка, привет.

— Привет, бородач! А я смотрю, ты не ты? С бородой такой жук непривычный. Прям дикий дядька. Ты чего это отпустил себе шерсть на лице? — Павел обнял Олега. Похлопал по спине.

— Так, захотелось. Не ожидал с тобой сегодня увидеться.

— Да, смотрю, у тебя очень занятой вечер.

— Был.

Вместе они пошли по набережной. Павел взахлёб рассказывал о странах, в которых побывал, показывал в телефоне фотографии.

— Не знал, что увижу тебя, улитку не захватил. У тебя такой точно нет. А Маруся жива ещё?

— Спрашиваешь, там такой кабан! Когда она ползает, соседи снизу думают, что кто-то гантели тягает и прыгает в железных ботинках.

Ещё несколько минут обсуждали новости Новороссийска и Мексики. Олег старательно гнал от себя мысли об отъезде Карины, иногда лицо давало сбой: брови хмурились, уголки губ опускались, благо борода тщательно скрывала эмоции. Вот, оказывается, какое замечательное приобретение для лица. Лучше любой маски.

— Ты надолго?

Павел на секунду задумался.

— В этот раз нет. Подписал контракт. В декабре снова в плаванье. Вернусь в феврале, а в апреле — снова в путь. Слушай, а давай со мной? Не надоело тебе сидеть в порту? Ты же морем болел. В мореходку пошёл, чтобы бороздить океаны, а не встречать чужие корабли. Говорил, море — это твоя страсть.

— Страсть должна быть одна. Или Карина или море. Я выбрал Карину.

— А Карина что выбрала?

Олег не ответил. Павел знал его историю, не осуждал, когда брак рухнул, поддержал и предложил лечиться морями-океанами, а потом таскал ему улиток с разных концов света и не переставал звать на корабль. Они оба когда-то закончили факультет судовождения, но Олег сидел в порту на должности оперативного дежурного, по факту руководил группой подчинённых, принимающей суда. К морю не приближался и не объяснял причину. Просто в какой-то момент сделал выбор не в пользу бирюзово-солёной страсти.

До крейсера «Михаил Кутузов» дошли молча. Олег поднял взгляд и, не смотря на друга, предложил:

— Давай так: в апреле я тебе точно скажу. Если что, найдёшь для меня местечко на корабле? Хоть коком, хоть матросом?

— Староват ты для матроса. Найду кое-что получше.

Олег вспомнил спокойное лицо Карины, когда она объявила об отъезде. За годы брака он хорошо её изучил. Она практически не притронулась к своему любимому блюду, вино только пригубила и весь вечер сжимала вилку, словно ручку, которой когда-то поставила подпись в заявлении о разводе. Ей было не всё равно. Ни тогда, ни сейчас. А значит, у него есть полгода, чтобы вернуть её и убедить остаться. Если не получится — уйдёт в море. Одну страсть вытеснит другой. А сейчас нужно не мотать сопли на кулак, а действовать. Апрель — месяц, когда он поставит точку, а пока пусть будет интерробанг.