Когда я добрался до лавки, часы уже пробили полночь.

Стоило мне подойти ко входу, как у двери кто-то зашевелился. Я тут же напрягся, готовый в любой момент выпустить электричество, и потянулся за револьвером.

— Ваш заказ готов, — раздался бесцветный голос.

Из темноты ко мне шагнул мужчина с накинутым на голову капюшоном. В руках он держал крупный конверт из плотной жёлтой бумаги.

— Заказ? — насторожённо переспросил я. — Какой заказ?

Мужчина молча протянул конверт. Я аккуратно забрал его и повертел в руках.

— Можете идти, — бросил я, не отрывая взгляда от конверта.

Незнакомец развернулся и растворился в темноте.

— Серые Капюшоны, — Давыдов проводил его взглядом. — Их почерк.

Я кивнул. Тоже сразу об этом подумал. Видимо, они наконец-то собрали все сведения по Винсенту.

Войдя в лавку, я направился к рабочему столу и по пути бросил взгляд на розетку, от которой заряжался в прошлый раз. Тогда стена и часть пола вокруг неё почернели, а сейчас от повреждений не осталось и следа. Молодец, Маша.

Правда, теперь придётся подыскать новое место для подзарядки. Не хочется после каждого раза заставлять девчонку отмывать и перекрашивать половину лавки.

Кстати, надо будет спросить у неё о школе. Ей ведь пятнадцать, она должна учиться.

Я сел за стол, вскрыл конверт и вытащил довольно толстую папку. На первой странице крупными буквами значилось:

«Винсент Фальк».

Ниже шёл портрет.

Во мне начал закипать гнев, когда я смотрел на это ненавистное лицо. Перелистнув страницу, я принялся изучать дело.

Большую часть шелухи я пропускал, выцепляя только самое важное.

Винсент Фальк. Старший Мистик, филигранно владеющий льдом. Состоит в «Зимнем Дворе» — одной из самых элитных организаций Мистиков в городе. Причём местный «Зимний Двор» — лишь филиал. Штаб-квартира находится в Норланде.

Я мысленно оценил работу Серых Капюшонов. В принципе, про организацию они могли и не писать — я об этом не спрашивал. Но сведения всё равно добавили. Неплохо, неплохо.

Дальше шёл список адресов.

У Винсента обнаружилось сразу четыре дома, тайно принадлежавших ему через подставных лиц. Рядом были указаны дни недели, когда он обычно посещает тот или иной адрес, примерное время прибытия и отъезда, а также несколько привычных маршрутов.

Сведений оказалось не так уж много, но мне хватило и этого.

Главное — последний месяц Винсент жил в одном и том же доме и, судя по всему, собирался задержаться там ещё на некоторое время. Не так давно он уезжал в Альбион и вернулся лишь вчера.

Я запомнил адрес и перелистнул страницу.

Дальше Серые Капюшоны собрали всё, что смогли узнать о его способностях, привычках в бою, сильных и слабых сторонах. Правда, последних обнаружилось негусто.

Винсент оказался прекрасным стрелком и предпочитал работать с дистанции. Собственную магию применял лишь в крайних случаях, стараясь до последнего не раскрывать свои силы.

Умеет моментально замораживать людей. Может создавать вокруг себя поле холода, в котором противники быстро начинают дрожать и теряют подвижность. Способен формировать ледяные лезвия и сковывать ноги колодками изо льда.

В основном магию Винсент использует именно для контроля поля боя — ограничить движение, не дать приблизиться или заставить занять нужную позицию. А убивает уже при помощи огнестрельного оружия.

Отдельно в досье упоминались два артефактных револьвера и особые патроны, которыми он обычно пользуется.

Плюс благодаря связям с «Зимним Двором» Винсент практически всегда имеет при себе несколько сильных артефактов. Хорошо устроился, уродец поганый.

Дальше шли сведения о людях, с которыми он общался, но тут Серые Капюшоны нарыли гораздо меньше.

Последние несколько лет Винсента регулярно видели в Доме Республики — там, где сидят наместник и комиссары. Кроме того, он поддерживал связь с парой чиновников высокого ранга, а несколько раз его замечали в компании офицеров альбионской миссии.

На этом полезная информация практически заканчивалась.

Я закрыл папку и задумался. Цель оказалась куда опаснее, чем я предполагал.

Хорошо, что я не пожадничал и не полез напролом, а сперва занялся сбором информации. Иначе, боюсь, у меня могли возникнуть очень серьёзные проблемы.

— Я помогу тебе разработать план, — Давыдов скрестил руки на груди и кивнул на папку. — Убить Винсента будет крайне сложно.

Я взглянул на него. Граф выглядел непривычно серьёзным. Рядом зависла мрачная Шарлотта — я даже не заметил, когда они оба оказались возле стола.

— Спасибо, — кивнул я. — Помощь точно лишней не будет.

Я достал часы и проверил время — уже почти половина первого.

— Думаю, стоит съездить туда прямо сейчас, — я побарабанил пальцами по папке. — Посмотрим, где он живёт, обследуем дом и окрестности. Раз информация получена, пора готовиться. Я собираюсь разобраться с Винсентом в ближайшие два дня.

— По-хорошему, тебе надо бы сперва получить доступ к артефактам и приобрести что-нибудь подходящее, — Давыдов качнул головой. — Не спеши. Если ошибёшься, следующая попытка будет во много раз сложнее — Винсент уже будет ждать нападения.

Я задумчиво кивнул. Логично.

— Сегодня мы просто осмотримся, — ответил я. — В любом случае, пока рано делать свой ход.

Поднимаясь из-за стола, я бросил взгляд на коробку с печатью де Форже. Погружение придётся отложить, сейчас все мои мысли занимал Винсент.

К счастью, в отличие от Гданежа, в Бернгольде хватало ночных извозчиков, так что я без проблем нанял одного и добрался до улицы Кранца, на которой стоял дом Винсента.

К самому дому подъезжать не стал — незачем лишний раз привлекать внимание.

У края улицы как раз обнаружился небольшой парк. Отпустив извозчика, я направился туда и принялся неспешно прогуливаться, пока Шарлотта отправилась на разведку.

Давыдов остался рядом — отдаляться от меня на такое расстояние он пока не мог.

— Чьими фамилиями названы улицы Бернгольда? — тихо спросил я. — Вот, например, улица Кранца. Кто это?

— Улицы Бернгольда названы в честь героев Великой Войны, стыдно такое не знать, — граф Давыдов снисходительно посмотрел на меня. — Хотя… ты же иномирец. Генерал Отто Кранц. Когда фронт под Альтенбургом рассыпался, он собрал остатки трёх разбитых дивизий и вывел из окружения сорок тысяч человек. Сам при этом не выжил.

— Как иронично, — пробормотал я. — Улицы столицы бывшей империи названы в честь тех, кто эту империю и разрушил.

— Красиво, правда? — усмехнулся граф.

— Нашла, — вдруг раздался голос Шарлотты у меня в голове. — Домик небольшой, жилой. Тут явно кто-то убирается, есть кухня, но ничего подозрительного я пока не вижу.

— Посмотри в подвале, — попросил я.

— Ой! — буквально через несколько секунд отозвалась она. — Я не могу спуститься под пол. Представляешь, там защита от призраков!

Я нахмурился. Вот это уже плохо. В идеале мне надо не просто найти Винсента, но и увидеть, чем он там занимается.

— Тут целый подземный этаж, защищённый от призраков! — возмущённо добавила Шарлотта.

Я поморщился и опустился на скамейку. Самому соваться туда сейчас смысла нет. Винсента вообще может не оказаться дома, зато если он обнаружит следы проникновения, то насторожится.

— Я нашла вентиляционные шахты, — вскоре продолжила Шарлотта. — Через них можно попасть внутрь, но у меня не получится.

— Широкие? — заинтересовался я.

— Нет, совсем узкие, — в её голосе прорезалось сожаление.

— А Пирожочек пролезет? — я подался вперёд, упершись локтями в колени.

Шарлотта ненадолго замолчала.

— Да-а-а, — наконец протянула она. — Ты хочешь отправить его туда?

Я хмыкнул. А что? Неплохой ведь план. Пирожочек проберётся внутрь, испугается, начнёт царапать всех подряд и быстренько прикончит Винсента. Пусть будет как резервный план.

Вскоре Шарлотта вернулась. Выглядела она крайне недовольной и даже злой.

— Вот жук навозный, спрятался, — девочка сложила руки на груди и надула щёки.

— Ладно, — я поднялся со скамейки. — Возвращаемся.

Дом Винсента находился далеко от центра, и поблизости не оказалось ни одной стоянки экипажей. Пришлось топать минут пятнадцать, прежде чем я выбрался на широкий торговый тракт, где уже удалось найти извозчика.

По дороге я прикидывал, не заняться ли печатью барона де Форже прямо сегодня.

* * *

Первая больница имени Парсия Великого.

В палату Линьси бесшумно вошёл человек.

Выглядел он совершенно обыкновенно. Мужчина средних лет в клетчатом костюме и кепке, с настолько невзрачным лицом, что взгляд почти сразу соскальзывал в сторону.

Он приблизился к кровати и несколько мгновений молча наблюдал за Линьси. Девушка спала.

Незнакомец достал из кармана небольшую жестяную коробочку, открыл её и вытащил кусочек ваты, который тут же поднёс к носу Линьси. Та поморщилась и отвернулась. Её веки дрогнули и с трудом разлепились.

К этому моменту мужчина уже убрал вату обратно и спокойно смотрел на девушку.

Линьси несколько секунд пыталась сфокусировать взгляд на его лице.

— Связной… — прохрипела она.

Мужчина коротко кивнул.

— Род Сюань начал чистку твоих приближённых, — бесцветно доложил он. — Выживших почти нет.

Линьси стиснула зубы так, что на скулах заходили желваки. Остатки тумана мгновенно исчезли из её глаз, сменившись яростью.

— Поближе, — процедила она.

Связной послушно нагнулся и повернул голову, подставляя ухо к самым губам девушки.

Линьси зашептала.

Говорила она очень тихо, едва слышно, причём на особом диалекте тяньлинского языка, который узнал бы далеко не каждый житель Тяньлина.

Шёпот продолжался около минуты.

— Уходи, — бросила Линьси в конце.

Связной выпрямился, резко развернулся и вышел из палаты.

Дверь не успела закрыться, как в проёме возник мужчина, одетый во всё чёрное. На боку у него висел слегка изогнутый клинок в лакированных ножнах.

Он насмешливо посмотрел на Линьси, после чего быстрым шагом двинулся вслед за Связным, на ходу вытаскивая меч.

Линьси никак не отреагировала. Она перевела взгляд на потолок и ещё сильнее стиснула зубы.

Внутри неё полыхало настоящее пламя ненависти. Вот только огонь не мог вырваться наружу. Он её больше не слушался — в кровь Линьси ввели особый препарат, блокирующий её способности…

* * *

До лавки я добрался совсем осоловевшим, поэтому Погружение в печать всё же решил отложить до утра. Никуда она от меня не убежит.

Тем более процентов девяносто всех моих Погружений заканчивались чьей-нибудь смертью. Сейчас я предпочту сладко уснуть, а не корчиться от боли из-за очередного, скорее всего совершенно бесполезного для меня видения. Я же потом ещё часа полтора заснуть не смогу, ну его нафиг.

Убрав коробку с печатью, я отправился спать.

А утром меня разбудила Шарлотта.

— Лже-Артур, вставай, вставай! — затормошил меня звонкий голос. — Там пришла та служанка, которая работает у Линьси. Она очень хочет с тобой поговорить!

Я с трудом разлепил глаза.

— М-м, что?.. — сонно пробормотал я.

— Служанка Линьси пришла, — терпеливо повторила Шарлотта.

В этот момент в дверь негромко постучали.

— Господин? — раздался голос Маши. — К вам пришли.

— Сейчас буду! — отозвался я, садясь на кровати, и повернулся к Шарлотте: — Спасибо.

Я проверил время — восемь утра. Ну кто же приходит в такую рань?

Я неспешно переоделся, умылся и спустился вниз.

Помощница Линьси стояла возле моего рабочего стола, словно изваяние. Выглядела она бледной и какой-то потерянной.

— Что случилось? — нахмурился я. — Что-то с Линьси?

— Да, господин, — девушка склонила голову. — Госпожа Линьси в большой беде.

— И в какой же? — я остановился напротив.

Как раз в этот момент Маша принесла кружку горячего кофе. Я благодарно кивнул.

— Её будут казнить, — тихо произнесла помощница, когда Маша ушла. — Госпожу отвезут на родину и казнят там.

Я чуть не поперхнулся кофе.

— Что? Казнят?

— Да, господин, — девушка стиснула пальцы. — Ей требуется ваша помощь.

Я нахмурился. Вот это новости. Как Линьси вообще умудрилась настолько вляпаться?

Мне вспомнилась книга об азиатских кланах. Сюань — один из сильнейших огненных кланов Тяньлина.

— Не влезай в это, Артур, — хмуро посоветовал Давыдов. — Я немного знаю о клане Сюань. Они очень опасны, у них в подчинении десятки Мистиков. Эти психи любят сжигать людей заживо, лучше с ними не связываться.

Граф сложил руки на груди.

— Это не твоё дело. Линьси — убийца и работорговка. Она заслужила свою участь.

— Я согласна, — Шарлотта серьёзно кивнула. — Не стоит ей помогать.

Выслушав призраков, я посмотрел на девушку.

— За что Линьси собираются казнить?

Девушка замешкалась.

— Госпожа скрыла от клана часы, которые вы ей подарили. Она не доложила, что они оказались у неё. Кроме того, клан Сюань собирается забрать у неё Огненную Печать и передать другому претенденту.

— Какую ещё Огненную Печать? — не понял я, всё ещё переваривая новость про часы.

— Так у нас называют силу, которую Мистик получает от духа, — пояснила девушка. — Контракт с великим предком.

Я некоторое время молча смотрел на неё, а затем уточнил:

— Я правильно понимаю? Линьси увезут в Тяньлин и казнят, чтобы дух, с которым она заключила контракт, выбрал другого претендента?

— Всё так, господин.

— Но почему? — я побарабанил пальцами по столешнице. — Разве Линьси не сильная? Она ведь полезна своему клану.

— Я не знаю, — помощница опустила взгляд. — Госпожа очень вспыльчивая. Много лет назад она убила нескольких своих сородичей. Из-за этого её и сослали сюда. Возможно, дело в этом.

Я задумчиво кивнул.

— У Линьси есть какой-то план? Как она собирается выбраться?

Та удивлённо вскинула голову.

— О нет, господин. Вы неправильно поняли. Госпоже уже невозможно выбраться.

В её глазах появилась такая тоска, что мне даже стало слегка не по себе.

— Шансов нет, — прошептала она. — Её убьют.

— Тогда что ты хочешь от меня? — не понял я. — Как я могу помочь?

Девушка подняла взгляд.

— Госпожа просит вас помочь ей с местью.

Я медленно поставил кружку на стол.

— С местью? Клану Сюань?

— Когда придёт время, вам нужно будет лишь добить выживших, — челюсть девушки напряглась. — Взамен вы сможете забрать все сокровища, которые там останутся.

Она сделала короткую паузу.

— В том числе перо Кардинала стоимостью шестьдесят тысяч Корон. А также часы Хо Цзинъяня. Если вы сможете выйти на клан Хо, то продадите их как минимум за три тысячи Корон.

Ого… Только сейчас я осознал, насколько продешевил, отдав часы Линьси, считай, за копейки. Три тысячи Корон, офигеть. Это же целая гора золота.

Так, что? Перо Кардинала за шестьдесят тысяч⁈

— К сожалению, все эти сокровища будут повреждены, — предупредила девушка. — Но у вас великий талант реставратора, вы сможете привести их в надлежащий вид. Если повезёт, часы Хо Цзинъяня всё ещё можно будет использовать. Но даже если они окажутся слишком сильно повреждены, клан Хо всё равно заплатит за такую реликвию разумную цену.

— А от меня требуется только добить выживших? — уточнил я.

— Да.

— Атака будет совершена во время перевозки сокровищ?

— Да.

— Будет нападение на экипаж?

— Нет, — тут девушка явно замешкалась, не зная, стоит ли говорить. — Вы позже сами всё увидите.

— Если не на экипаж… На дирижабль, что ли? — предположил я.

Девушка отвела взгляд. Похоже, я угадал… Боюсь, после падения дирижабля там от часов и пера ничего не останется. Хотя… Даже если состояние сокровищ будет совсем ужасным — я всё равно их восстановлю. Особенно часы.

Я задумался.

Девушка несколько мгновений мялась на месте, затем вдруг обернулась в сторону двери. Прислушалась, осмотрелась и шагнула ко мне.

— Господин… — тихо начала она и снова замешкалась. — Госпожа Линьси предлагает вам ещё кое-что.

— Что именно? — я подался вперёд.

— В обмен на вашу помощь она передаст вам меня. На три года.

Я несколько раз моргнул.

— Передаст мне тебя?

— Да, — девушка склонила голову. — Я стану вашей верной слугой.

Я приподнял брови. Нихрена себе предложение.

— Контракт вступит в силу, если вы уничтожите всех выживших из рода Сюань, — продолжила она. — За выполнением условий я прослежу сама.

Договорив, девушка вдруг начала меняться.

Её волосы словно втянулись в голову. Лицо поплыло, черты загрубели, подбородок стал шире.

Через несколько мгновений передо мной стоял совершенно непримечательный мужчина в сером плаще.

Он сунул руку во внутренний карман, достал знакомую кожаную кепку и надвинул её на лоб.

Я застыл.

— Мы с вами уже знакомы, Артур, — бесцветно произнёс Связной. — В прошлый раз я предстала перед вами именно в этом облике.

* * *

Улица Кранца, дом 31.

Лампа на длинном шнуре роняла на стол ровный круг света. Всё, что оставалось за его краем, тонуло в темноте.

Винсент сидел за большим металлическим столом и собирал автомат Куликина.

Детали лежали перед ним ровным рядом — каждая на своём месте, на одинаковом расстоянии от соседней. Он брал их не глядя. Ствольная коробка, затвор, возвратная пружина: любая вещь ложилась в ладонь сама, будто он проделывал это сотни раз.

В Приморской Республике такое оружие не купишь ни за какие деньги. Доступ к нему Винсент получил лишь благодаря членству в «Зимнем Дворе».

В подвале было холодно до пара изо рта. Ружейное масло в открытой маслёнке загустело до густоты мёда, а на кирпичной кладке под потолком лежал белёсый налёт инея.

Винсент этого не замечал — холод был его вечным спутником с тех пор, как он стал Мистиком.

За его спиной во всю стену тянулся стенд. Оружие висело ровными рядами, стволами вниз, каждое на своих крючках: револьверы, пистолетики размером с ладонь, тяжёлые винтовки в человеческий рост, пара стволов в чехлах из промасленной кожи.

Чуть в стороне темнел проём в крошечную лабораторию. Полки там были забиты склянками, колбами и флаконами — прозрачное, янтарное, мутно-зелёное, чёрное, как дёготь. На каждом пузырьке белел бумажный ярлычок с мелким ровным почерком, и на всех ярлычках стояли только цифры. Названия Винсент держал в голове.

Пахло железом, маслом и стылым камнем.

Затвор с щелчком встал на место. Винсент как раз закончил сборку автомата, когда над головой тихо звякнул колокольчик. Кто-то пришёл.

Отложив оружие, он поднялся по лестнице и потянул за небольшой рычаг. Механизм пришёл в движение, и тяжёлая металлическая створка медленно съехала в сторону, открывая проход в жилую часть дома.

Винсент выбрался наверх и шагнул в сторону — створка тут же вернулась на место. Сверху её обшили паркетом, так что от остального пола она ничем не отличалась.

Снимая перчатки, Винсент направился к входной двери и открыл её.

На пороге стоял маленький сухонький старик в широкополой фетровой шляпе.

— Проходи, — Винсент отступил в сторону, пропуская гостя.

Они прошли на кухню, где Винсент поставил чайник на огонь.

— Говори, — прохрипел старик. — Что тебе нужно?

Голос у него был скрипучим и надрывным, словно каждое слово с трудом продиралось через больное горло.

Винсент прищурился, разглядывая гостя. От старика веяло смертью — даже клеёнка на столе рядом с ним начала понемногу тлеть.

— Придержи свою силу, Лич, — холодно бросил Винсент. — Я пригласил тебя не для того, чтобы ты портил моё имущество.

— Так говори, зачем я тебе? — старик раздражённо дёрнул плечом.

— Помоги мне убрать кое-кого, — Винсент не отвёл взгляда. — И я освобожу тебя от долга.

Лич даже не задумался.

— Кого?

— Артура Ричи. Реставратора, — Винсент прошёл к столу. — Предположительно он как-то связан с Просветителем. Возможно, является Старшим Мистиком. Точно неизвестно.

— Когда? — старик не пошевелился.

— Ночью, — Винсент проверил время на часах. — Парень спит в своей лавке. Охраны там нет — только малолетняя служанка.

Несколько секунд Лич молчал.

— Зачем тебе я? — наконец прохрипел он.

— Ты же меня знаешь, — спокойно отозвался Винсент. — Я всегда предпочитаю перестраховаться.

Он снял чайник с плиты и разлил кипяток по чашкам.

— Из-за связи с Просветителем Собор вполне мог снабдить мальчишку мощными артефактами. Поэтому я и решил взять тебя с собой. После смерти цели твой долг будет списан полностью. Также я требую клятву молчания на Камне.

— Я согласен.

— Тогда выпей, — Винсент подвинул одну чашку гостю. — Выдвинемся к трём часам ночи.

Винсент отпил и буднично заметил:

— В это время сон особенно крепкий.