— Ваш заказ, — раздался рядом приятный женский голос, и на стол передо мной опустилась тарелка с яичницей, колбасой и сыром. Следом официантка поставила плошку с бобами.

— Благодарю, — кивнул я, взял кусок тёплого хлеба и принялся за завтрак.

Все мои мысли занимала Алина. Я пытался понять, как в итоге вышло, что вместо Елизаветы Грэй в подвале, защищённом от призраков, сидела какая-то незнакомая девушка.

Алина весьма умная особа. Могла ли она предвидеть нападение на себя и заранее создать ловушку — подставное лицо, которое выдавало бы себя за неё? Только почему тогда её тело в ранах и порезах? Что там вообще происходит, в этой семейке Грэй?

— О, а сюда скоро приедут аристократы! — раздался у меня в голове голос Шарлотты. — А ещё полиция вот-вот подъедет.

Я не ответил.

Пока я тут завтракаю, Шарлотта шпионит в резиденции семьи Грэй. Мне надо понять, что именно случилось и куда делась Алина, — только так я смогу решить, как действовать дальше.

На самом деле ситуация и правда критическая. Весть о том, что я приехал в город, может в любой момент разойтись через семью Ричи. И как только Алина об этом узнает, она поймёт, что её покушение провалилось. А дальше — хрен знает, как она будет действовать. Учитывая, что она уже послала за моей головой графа Давыдова, ничто не мешает ей провернуть то же самое ещё раз, но привлечь больше исполнителей. И как мне тогда быть? Снова косплеить Зевса-Флэша?

Я вспомнил, как ворвался в резиденцию Грэй, и внутри невольно поднялась гордость. На губах появилась улыбка.

Когда я шёл на штурм, то не представлял, что это будет настолько опасно. Да, конечно, Шарлотта насчитала там много охраны, но я думал, что просто проскочу мимо них прыжком — и всё. Впрочем, так примерно и вышло, но на словах всё выглядело гораздо проще.

Зато я впервые на деле проверил совместную работу Покрова Молний и ускорения. Кроме того, скомбинировал сферу молний с прыжком. В целом получилось весьма круто, надо признать.

Во мне невольно поднялся азарт.

Всего пару месяцев назад я переродился в этом мире и не умел ничего, кроме как чинить предметы. А сейчас могу ворваться в резиденцию виконта, у которого куча охраны.

Кстати, а ведь среди этой охраны вполне могли быть и Мистики. Только, видимо, я оказался слишком быстр и силён для них.

— Тут что-то странное происходит, — доложила Шарлотта. — В комнату, где сидит эта девушка, пошли несколько служанок с платьями. А ещё доктор с чемоданом.

— Продолжай следить за этой комнатой, — попросил я.

— Ага.

Я доел и сделал глоток вкусного кофе.

Мысли вновь вернулись к Алине. Впервые за всё время я задумался: а что было бы, окажись на месте той девушки Елизавета Грэй? Смог бы я выстрелить ей в голову?

Честно говоря, не знаю.

Во время продумывания плана я старательно отгонял эти мысли. Знал я одно — мне необходимо встретиться с Алиной и посмотреть ей в глаза. Может, я бы решил её запугать, поставить ультиматум: если она ещё раз попробует провернуть что-то подобное, то будет уничтожена. А если бы она рискнула меня снова подчинить — то тогда пуля в лоб. А как иначе?

Я вспомнил ту девушку в подвале.

А ведь существует ещё одна возможность. У Алины, как и у меня, должно быть две способности. Что, если вторая позволяет ей менять внешность?

— Ваш десерт, — официантка поставила тарелку с вкусным тортом, сочащимся янтарным мёдом.

— Благодарю.

— Она вышла! — воскликнула Шарлотта, когда я закидывал в рот ложечку торта. — Алина вышла из комнаты!

Я чуть не подавился.

— Она вышла в платье, бледная, но здоровая. Идёт сейчас по коридору.

Я лихорадочно соображал.

— Я могу войти в комнату! Она больше не защищена от призраков! — доложила Шарлотта.

— Поищи подземные ходы, — попросил я.

Вдруг настоящая Елизавета всё это время сидела в какой-нибудь потайной комнате, а вместо себя оставила служанку?

Секунд через тридцать Шарлотта отозвалась:

— Нету. Я пролетела через все стены и пол — тут нет никаких тайных ходов.

— Продолжай следить за Алиной, — бросил я, нервно забарабанив пальцами по столу.

Значит, всё же изменение внешности.

Но зачем виконтессе просить способность менять внешность? Я вспомнил её досье. В нём говорилось, что Елизавета Грэй крайне щепетильно относилась к своей внешности. Может, дело в этом? Молодая виконтесса захотела научиться менять внешность, чтобы всегда оставаться красивой. А Алина, получив эту способность вместе с телом, либо как-то её развила, либо та изначально была настолько сильной.

Я размышлял, чувствуя, как внутри поднимается паника.

— Приехали полиция и аристократы! — выпалила Шарлотта. — Тут два молодых герцога и два графа. Они сейчас в холле ругаются друг с другом и ждут, когда придёт Алина. Полиция всё обыскивает и допрашивает охрану.

— Сука, — процедил я.

Прямо сейчас Алина встретится с четырьмя аристократами, способными принести мне кучу проблем.

Узнала ли она меня? Думаю, да. А даже если не узнала — то как минимум предположила. Всё же моя маска не меняла голос, а я тогда не догадался говорить как-то сипло или пискляво.

И что мне делать?

Я понимал, что сейчас у меня нет никаких шансов. Столько аристократов, да ещё и полиция. Там куча людей с оружием и точно немало Мистиков. Если я туда сунусь, то бездарно погибну, и всё.

Ну и что делать? Просто оставить всё как есть?

— Шарлотта, — выдохнул я, — попугай Елизавету. Покажи ей свои способности. Только сделай так, чтобы остальные тебя не заметили. Поморозь её, не дай ей сказать про меня ни слова.

— Я постараюсь, — мрачно отозвалась Шарлотта.

* * *

Резиденция семьи Грэй.

— Госпожа Елизавета!

Один из молодых графов быстрым шагом пересёк большой зал и остановился в шаге от неё, обозначив короткий поклон. Остальные аристократы тоже устремились в её сторону, а следом потянулась толпа охранников.

— Прошу простить моё вторжение, виконтесса, — светловолосый мужчина с голубыми глазами склонил голову, заглядывая ей в лицо. — Вы в порядке?

— Да, — кивнула она.

— Кто это был? Опишите его как можно подробнее, — сцепил зубы другой аристократ и положил ладонь на эфес. — Клянусь честью рода, мы отыщем этого мерзавца и уничтожим.

Елизавета открыла рот, но тут вздрогнула и поёжилась — ей стало холодно.

Шарлотта надавила холодом ещё сильнее, а затем принялась оглядываться. Взгляд её зацепился за небольшую вазу с букетом цветов, стоявшую на плоском навершии лестничной тумбы.

Девочка отпустила Елизавету, подлетела к вазе и начала морозить камень под её донцем.

В это время все слушали главу охраны рода Грэй.

— Он был в маске, господин, — говорил он одному из аристократов. — Это был Мистик, владеющий силой молний. Он ускорялся и выпускал электричество. Невероятно сильный Мистик.

Шарлотта сосредоточилась и выпустила импульс холода. Наледь под вазой хрустнула, та качнулась, поехала по скользкому навершию — и с грохотом рухнула на пол.

Все вздрогнули и обернулись в ту сторону.

Шарлотта метнулась обратно и вновь принялась морозить Елизавету — но теперь направила воздействие прямо ей на голову.

— Как холодно… — забормотала девушка и застучала зубами.

«Так тебе», — довольно подумала Шарлотта.

Если она не сможет говорить, то не сможет ничего и рассказать.

— Горячего чаю, живо! — рявкнул на прислугу один из аристократов.

Елизавету подхватили под руки, повели к диванам в дальней части зала, усадили и накинули на плечи плед. Её колотило всё сильнее, а Шарлотта не прекращала выпускать холод.

— Тут что-то не так, — хмуро произнёс охранник одного из аристократов — крупный мужчина с седыми волосами. Он повёл плечами и начал оглядываться. — Это ненормальный холод. Воздействие локальное, только на неё. Скорее всего, способность Мистика.

По залу прокатились охи и ахи.

Шарлотта заметила, что некоторые стражники семьи Грэй вообще не понимают, что происходит. Они жались к стенам и затравленно озирались. Похоже, сегодня им впервые в жизни довелось столкнуться с Мистиками.

— Но кто это может быть? — нахмурился один из графов. — Что это за способность такая?

— Возможно, метка, — мрачно отозвался седовласый. — Я знаю о таких. Мистики ставят на человека метку, а после воздействуют на него удалённо, хоть с другого конца города.

— Но это же был Мистик с молниями, — заметил другой и растерянно оглядел зал.

— Постойте.

Один из молодых герцогов шагнул вперёд, расстегнул верхнюю пуговицу и вытянул из-под рубашки цепочку с потемневшим медальоном.

— Это родовая вещь, — произнёс он, снимая цепочку через голову. — Защищает от проклятий, но и тут должна помочь.

Он склонился и надел медальон Елизавете на шею, аккуратно поправив цепочку у самого горла.

Шарлотта тут же наткнулась на преграду. Холод больше не лился свободно — он вязнул, словно продавливался сквозь плотную шерсть, и рассеивался, толком не дойдя до цели.

Девочка стиснула зубы и надавила сильнее.

Металл на груди Елизаветы едва слышно щёлкнул и подёрнулся тонкой сеточкой инея. Дрожь ослабла — но никуда не делась. Девушка по-прежнему куталась в плед и стучала зубами.

— Ей стало легче, — герцог выпрямился и победно оглядел зал, задержавшись взглядом на каждом из соперников.

Светловолосый поджал губы. Один из графов отвернулся, скрипнув зубами.

Шарлотта же вкладывала в холод всё больше и больше сил. Долго она так не протянет — но выбора не было.

— Виконтесса, вы видели его? — светловолосый опустился перед диваном на одно колено, заглядывая ей в лицо. — Вы знаете, кто это?

Как только прозвучал вопрос, Шарлотта сосредоточилась и надавила сильнее, замораживая девушке голову и глаза.

Та застучала зубами и быстро замотала головой.

— Нет, я не знаю. Прошу, позвольте мне побыть одной, — голос Елизаветы дрожал, а пальцы комкали край пледа.

Шарлотта тут же отпустила её. Так она показывала, что Елизавета говорит правильные вещи.

— Разумеется, — один из герцогов коротко поклонился, прижав ладонь к груди. — Даю слово, мы найдём виновника ваших бед.

— Нам надо допросить свидетеля, — вставил полицейский. Правда, он сразу стушевался под злыми взглядами аристократов и не стал настаивать.

Елизавете помогли подняться и проводили в небольшую комнату.

Шарлотта летела следом.

— Что мне делать дальше? — спросила она у Артура.

— Не знаю… — с явным облегчением ответил тот. — В идеале мне надо с ней пообщаться.

— Может, я попробую завладеть её телом? — хихикнула Шарлотта.

— Так ты только навредишь себе. Хм… Слушай, а попробуй написать изморозью на окне. Вдруг получится?

Шарлотта подлетела к дальнему окну и указала на него. Из пальца вырвался поток холода и расползся пятном по стеклу.

— Получилось! — воскликнула Шарлотта. — Только пятно слишком большое. Надо потренироваться.

— Давай, — раздался в голове девочки воодушевлённый голос Артура. — Если у тебя получится, это будет вообще супер.

— Я постараюсь.

Шарлотта поднялась повыше и вновь сосредоточилась, указывая пальчиком на нетронутый участок окна.

* * *

Алина сидела в кресле и дрожала. Холод вроде бы уже отступил, но дрожь никак не унималась.

Служанки принесли чай. Мать сопровождала её всю дорогу и, встревоженно заглядывая в лицо, расспрашивала о самочувствии, однако Алина не могла нормально ответить.

— Пожалуйста, оставьте меня, — с трудом попросила она.

— Ты уверена? — мать взяла её за руку, не сводя обеспокоенного взгляда.

— Да, я хочу побыть одна. Прошу.

— Хорошо, девочка моя, — женщина погладила её по волосам и с явной неохотой вышла.

В комнате больше никого не осталось.

Алина продержалась всего несколько секунд. Внутри неё словно что-то надломилось — и она разрыдалась.

— За что мне это? — пробормотала она, размазывая слёзы по щекам. — Почему? Почему я?

Первый месяц пребывания в этом мире стал для Алины сказкой. Новый мир, новые родители — многократно лучше прежних, по-настоящему любящие и заботливые. Новые друзья.

Девушка наслаждалась новой жизнью и осторожно прощупывала грани своих способностей. Она влюбила в себя одного стражника и искала возможность отменить воздействие собственной магии, однако с этим у неё возникли проблемы.

А вот изменение внешности давалось куда проще. Алина могла часами стоять у зеркала, медленно перекраивая себе лицо и вспоминая самые разные облики из прошлого мира. Она даже умела преображаться в этакого женоподобного мальчика — без бороды и усов. Удивительная способность.

Да, Алина искренне наслаждалась своей жизнью и была по-настоящему счастлива.

Пока не наступило полнолуние.

Той ночью всё изменилось. Голос, сводящий с ума, едва не заставил её убить себя. Она воткнула нож себе в живот и несколько раз даже дёрнула им, прежде чем её остановили отец с матерью.

Тогда у семьи Грэй было всего двое стражников, и они всю ночь держали её, не позволяя добить себя. Алина истекала кровью и была на грани смерти. Благо, наутро её отвезли в больницу Жёлтого Сапфира, где Мистик-лекарь её исцелил.

В ту ночь Алина заглянула в глаза смерти и поняла: попала она далеко не в сказку. В том жутком голосе она отчётливо слышала ярость и ненависть, чувствовала внимание неведомого существа, которое заставляло её покончить с собой.

Да, утром голос пропал, но Алина, считавшая себя более-менее сведущей в мистицизме, ясно понимала: в следующее полнолуние история, скорее всего, повторится. И кто знает — возможно, воздействие голоса окажется ещё сильнее, и тогда она себя всё-таки убьёт.

О да, Алина очень испугалась.

Она уговорила родителей переехать в столицу. Сперва смерть служанки, а теперь ещё и непонятная попытка самоубийства — они были напуганы и согласились.

Тогда, осознавая всю тяжесть своего положения, Алина перестала сдерживаться и начала использовать способности по максимуму. Она влюбляла в себя аристократов — сперва баронов и виконтов, а затем добралась до графов и герцогов. Намёками просила их о помощи, и те помогали.

Дела семьи пошли в гору. Молодые и горячие аристократы желали продемонстрировать ей свою любовь, поддерживая семью Грэй во всех начинаниях. Но куда ценнее было другое: они охотно отвечали на её вопросы о мистицизме.

Алина многое узнала. О существовании Мира Духов, о ритуалах призыва, о том, какими бывают Мистики.

Благодаря связям она сумела достать особое зелье — мощнейший транквилизатор, который должен был вырубить её на всю ночь. Более того, она договорилась с отцом, и тот оборудовал для неё помещение в подвале: ей казалось, что чем ниже будет место, тем слабее окажется воздействие голоса.

Однако не помогло ничего.

В этот раз голос был во много раз сильнее и страшнее. И Алина понимала: если тенденция продолжится, следующего полнолуния она уже не переживёт.

Будто было мало проблем — добавился и Виктор. Он пришёл к ней, наставил в лицо револьвер и чуть не застрелил её.

Сказка, в которую попала Алина, обернулась историей ужасов, где хорошего конца просто-напросто быть не может.

Алина не знала, сколько времени она рыдала, но тут она ощутила холодок.

Девушка вздрогнула и оглянулась. По полу тянулась дорожка изморози — прямо к ростовому зеркалу. А на стекле медленно проступали буквы, сложенные из инея. Жуткие, кривые буквы, которые сложились в слова:

«Ты умрешь».

Алина закричала от ужаса и рухнула в обморок.

* * *

— Ой, кажется, я перестаралась, — хихикнула Шарлотта.

— Что там? — напряжённо спросил я.

Момент был невероятно важный — у меня нашёлся способ поговорить с Алиной удалённо.

— Я кое-что написала на зеркале, а Алина потеряла сознание, — самодовольно отозвалась Шарлотта.

— И что ты написала? — вздохнул я.

— Просто написала, что она умрёт.

Я потёр глаза.

— Разбуди её как-нибудь. Сейчас не время шуток, ситуация критическая.

— Ладно, ладно, подожди немного.

* * *

Шарлотта подлетела к потерявшей сознание Алине, наставила на неё ладошки и начала выпускать холод. Та задрожала, сжалась и укуталась в плед. Ресницы девушки покрылись изморозью, изо рта вырвался парок.

Алина вздрогнула и открыла глаза.

— Кто здесь? — она закрутила головой. — Не надо меня убивать, прошу, умоляю…

Чувствуя, что сил осталось не так уж много, Шарлотта вновь протянула по полу дорожку изморози к зеркалу.

Ей понадобилось около получаса, чтобы научиться концентрировать холод на кончиках пальцев. И когда она научилась — ей не составило труда написать на зеркале нужное сообщение.

— Что написать? — спросила она, убедившись, что Алина с ужасом смотрит куда надо.

— Сперва пусть поймёт, что это я, — отозвался Артур. — Напиши, что это Виктор.

Шарлотта сосредоточилась и вывела на зеркале: «Это Виктор».

— Виктор?.. — прошептала Алина.

Она медленно поднялась и осторожно приблизилась к зеркалу.

— Виктор, это ты? — девушка начала оглядываться. — Это твоя вторая способность?

Шарлотта подивилась, как метко Алина попала. Артур ведь и правда общался с ней благодаря своей второй способности — умению видеть духов и привязывать их к себе.

«Да», — вывела она.

— Виктор… — Алина всхлипнула, и из её глаз потекли слёзы. — Не надо меня убивать, пожалуйста.

Шарлотте не понравилось, как она называет Артура, поэтому на стекле появилась новая надпись:

«Я Артур».

— Да, да, хорошо, — закивала Алина. — Артур, не надо меня убивать.

— Что она говорит? Как отреагировала? — раздался в голове нетерпеливый голос Артура.

— Просит её не убивать, — довольно ответила Шарлотта.

— Фух. Хорошо. Теперь пригрози ей. Напиши, что если она пошлёт кого-то за мной, то умрёт.

— С удовольствием, — хихикнула Шарлотта.

Она сосредоточилась и начала выводить новую надпись:

«Если ты пошлёшь кого-нибудь убить меня…»

Места на зеркале не хватило. Шарлотта дождалась, когда верхняя половина вновь станет чистой, и продолжила:

«…тогда ты умрёшь».

— Я поняла, поняла, — часто закивала Алина. — Я больше никого не буду посылать. Я испугалась, думала, ты всё расскажешь инквизиции и аристократам. Тогда бы меня убили, — она заплакала.

Шарлотта пригляделась к ней и даже немного пожалела. Алина выглядела по-настоящему разбитой.

— И что дальше? — спросила девочка у Артура.

— Так, сейчас, дай подумать, — в голосе Артура сквозило явное облегчение.

Шарлотта тоже слегка расслабилась. Она понимала, какие сложности для Артура может устроить Алина, если решит вовсю использовать свою способность.

— Как она там в целом? — спросил Артур.

— Очень испугана, вся дрожит.

— На ней есть порезы?

— Нет, но я вижу бинты. Скорее всего, её раны обработали.

— Хм. Давай так, пиши следующие слова.

Артур начал диктовать, а Шарлотта принялась выводить на стекле новые символы:

«Ты хочешь спастись от Мясника?»

— От кого? — пробормотала Алина и вновь заозиралась. — От Мясника? Я не понимаю.

«Полнолуние», — написала Шарлотта.

Алина вздрогнула и испуганно посмотрела в окно.

— Полнолуние… — прошептала она. — Мясник… Это он? Это он хочет меня убить? Он же Владыка, Владыка Мира Духов, да? Это он хочет меня убить?

«Да», — вывела Шарлотта.

— Но почему? За что? — Алина всхлипнула.

«Неважно. Ты хочешь спастись?»

— Да, да, конечно! — закивала она. — Я очень хочу спастись, хочу защититься от него! Но что мне сделать⁈ Как⁈

Алина подалась к самому зеркалу и вцепилась пальцами в раму. В её глазах, ещё мокрых от слёз, проступила отчаянная, жадная надежда — так смотрит человек, которому после приговора вдруг пообещали помилование.

Шарлотта выслушала Артура и хихикнула.

— А это очень умно, — прокомментировала она. — Может сработать.

Она сосредоточилась и вывела на стекле:

«Сблизься с Наследником. Его план должен провалиться».

Чуть подождав, когда зеркало очистится, Шарлотта добавила:

«Если его план сработает, ты умрёшь от рук Мясника».

И последнее:

«Помешай Наследнику».

— Наследник? Кто это? — пробормотала Алина. — Я не понимаю.

«Ищи», — добавила Шарлотта.

Она чувствовала, что израсходовала почти все свои силы и вот-вот выдохнется. Всё же за последние несколько часов она использовала свою способность слишком много раз, и теперь понадобится немало времени, чтобы восстановиться.

— Я поняла. Наследник, — Алина стиснула плед. — Но как мне спастись от следующего полнолуния? Ты поможешь мне, Виктор? Ой, Артур… Ты поможешь мне, пожалуйста?

Шарлотта передала её просьбу Артуру. Тот помедлил и ответил.

«Да», — вывела девочка.

— Да… Хорошо, — выдохнула Алина и опустилась на пол. Она заплакала.

Шарлотта с жалостью смотрела на неё. Артур ведь сам понятия не имеет, как спастись от Мясника. Он в очередной раз блефует.

Но его слова сработали во благо. Понимая, что у неё появился шанс пережить следующее полнолуние, Алина начала оживать прямо на глазах.

— Наследник, — бормотала она, вытирая лицо. — Да, я найду его. Найду.

Помогая себе руками, девушка поднялась с пола.

— Артур, ты тут? — спросила она, оглянувшись.

Шарлотта не стала отвечать.

Алина немного подождала и направилась на выход из комнаты.

* * *

— Всё, я лечу обратно, — передала мне Шарлотта.

Я откинулся на спинку стула.

Фух.

— Желаете ещё что-нибудь, господин? — подошла ко мне официантка.

Я прислушался к себе.

— Давайте что-нибудь на обед, — кивнул я.

Полдня уже торчу в этом ресторане, но оно того стоило. Мне удалось не только решить критическую проблему — я даже начал выполнять план по остановке Наследника. Причём вышло всё случайно: я понятия не имел, как отреагирует Алина.

Похоже, сейчас она в крайне плачевном состоянии.

Впрочем, а ведь уже удивительно то, что она вообще смогла выжить. Я только сейчас об этом задумался.

В прошлое полнолуние, если бы не помощь Шарлотты, которая постоянно звала меня и помогала фокусироваться на ней, я бы себя убил. Я буквально пришёл в себя с револьвером, приставленным к голове, — хватило бы одного движения пальца, и мои мозги вышибло бы наружу.

А как спаслась Алина, я не знаю. Но уверен, что та ночь оставила в ней очень глубокий след. Это видно по её реакции, которую описывала мне Шарлотта.

Что ж, пусть будет так. Алина хотела меня убить, а в ответ я использую её. Пусть и она решает проблемы, которые взвалил на меня Просветитель.

Причём у неё шансов на успех куда больше, чем у меня. Её способности идеальны для проникновения: смена внешности и подчинение.

Вот только я сомневаюсь, что её силы хватит, чтобы подчинить того же Наследника, который, скорее всего, заключил контракт напрямую с Мясником. Надеюсь, она не додумается пробовать.

Вскоре принесли обед, и я принялся за еду, продолжая размышлять — в том числе о разговоре с Просветителем и о том, как в эту картину вписывается Алина.

Доев, я вышел из ресторана, нанял экипаж и поехал в лавку. Дел у меня ещё куча.

Следующая цель — дождаться доклада Серых Капюшонов и грохнуть Винсента.

Уж про этого урода я не забуду никогда.