Приехав на улицу Кранца, я отпустил извозчика и немного прогулялся по округе. Вскоре наткнулся на небольшую кафешку — она уже закрылась, но снаружи осталось несколько лавочек. На одной я и устроился.

Стемнело, людей на улице почти не было.

Шарлотта и Давыдов уже полетели в сторону дома Винсента — я специально подобрался поближе, чтобы граф тоже смог осмотреть дом. Всё же отдаляться от меня так далеко, как Шарлотта, он пока не может.

Через несколько минут девочка вышла на связь:

— Как и в прошлый раз, тут никого нет, а подвал для нас закрыт, — доложила она. — Но Ванька говорит, что здесь часто кто-то бывает, это видно по следам. А ещё он нашёл место, где, скорее всего, находится люк в подвал. Он предлагает подождать.

Я невольно хмыкнул. Да уж, только Шарлотта могла называть графа Ивана Давыдова — Ванькой.

— Хорошо. Оставайтесь там и ждите, — мысленно передал я ей.

Сам же откинулся на спинку лавочки и слегка расслабился. Раз Винсента дома нет, пока можно не дёргаться.

Некоторое время я прокручивал в голове всевозможные варианты и представлял атаку на Винсента. Затем сунул руку в карман и достал небольшую тёмную металлическую сферу, покрытую тонкими полосками.

Та самая оглушающая сфера.

На её поверхности выделялся крохотный кругляш — кнопка активации. Стоит надавить, и через три секунды сфера взорвётся, дезориентируя всех, кто окажется поблизости.

После того как я расспросил Шварца про этот артефакт, Давыдов меня заверил, что если прикопать сферу совсем неглубоко и присыпать сверху тонким слоем земли, то он сможет её активировать. Пока мы ехали сюда, граф даже успел немного потренироваться у обочины.

Его Окаменение действовало на почву гораздо сильнее, чем на людей или на другие материалы. Так что план мы признали рабочим.

Всё выглядело очень просто: сперва оглушить Винсента, затем накинуть сеть, которая, сжимаясь, хотя бы ненадолго его обездвижит. И напоследок — выстрелить.

Я убрал сферу и вытащил из другого кармана тонкую серебристую трубку, закрытую с одного конца крышечкой. Внутри лежала та самая сковывающая сеть.

Открыв крышку, я увидел торчащий наружу кусочек плетения.

Шварц подробно объяснил, как пользоваться артефактом: резко выдернуть сеть из трубки и бросить в сторону противника. В воздухе она сама расправится и накроет цель.

Удобно, даже криворукий дурачок справится.

Я закрыл трубку и спрятал её обратно. Следом пришла очередь главного козыря — я осторожно достал небольшой револьвер размером с ладонь, целиком отлитый из желтоватого стекла. Стеклянный одноразовый револьвер.

Шварц предупредил, что спусковой крючок у него очень тугой, поэтому давить лучше сразу двумя пальцами и со всей силы. Как только я спущу курок, спрятанный внутри артефакт сработает и выпустит мощнейший заряд энергии — своеобразную пулю. После этого револьвер расколется. Поэтому Шварц заодно посоветовал надеть перчатки, чтобы осколками не располосовало руку.

Полюбовавшись на игрушку, которая обошлась мне в восемьдесят Корон, я с особой осторожностью вернул её в карман. Затем достал собственный револьвер, купленный за сорок Корон на сходке Наследника, и откинул барабан.

Первыми стояли три самых мощных убойных патрона из запретной секции, каждый из которых обошёлся мне в золотую Корону. Даже стрелять ими жалко…

Следом шли патроны попроще — часть я снял с трупа Давыдова, остальные купил на той же сходке.

Проверив всё ещё раз, я закрыл барабан и убрал оружие в кобуру. После этого сунул руку во внутренний карман и достал маленькую коробочку. Внутри лежал кулон в виде золотого сердца, инкрустированного рубинами. «Голос сердца» — родовое сокровище Ричи, чувствующее ложь. Тот самый артефакт, который передал мне Виктор.

Изначально я собирался допросить с его помощью Винсента и узнать, виновна ли его сестра Регина в смерти Шарлотты. Да, тогда я был очень наивен — взять Винсента живым и заставить отвечать на вопросы практически невозможно. Мне бы вообще его прикончить и самому при этом не сдохнуть. Так что эту часть плана пришлось отбросить.

Впрочем, кулон всё равно пригодится — только уже для допроса самой Регины. Её поймать будет куда проще, чем Винсента.

Я закрыл коробочку и убрал её обратно.

Нервничал я всё сильнее. Всё-таки это будет моё первое убийство, которое я вот так хладнокровно спланировал заранее. Мне уже приходилось лишать людей жизни, но тогда всё происходило в бою — я защищал себя. Сейчас же всё иначе — я приехал сюда специально, чтобы убить человека.

Но у меня не было ни малейших сомнений. Ненависть, которую я старательно прятал глубоко внутри, никуда не делась. Она копилась всё это время, становилась только сильнее — и теперь наконец рвалась наружу.

Винсент должен умереть за то, что совершил.

Я снова вспомнил то видение, которое увидел глазами Шарлотты, и невольно содрогнулся. Картина смерти девочки отпечаталась в моём разуме слишком уж болезненно, как бы это не переросло в травму…

Чтобы отвлечься, я принялся размышлять о деньгах.

У меня скопилось немало вещей, которые мне не особо нужны. Что-то я снял с трупа Давыдова, что-то починил ещё раньше и оставил себе. Та же шкатулка с двойным дном — можно попробовать продать её людям Наследника. Уверен, они заинтересуются подобной вещью, всё же ею пользовалась Янтарная Гвардия.

Есть и другие предметы, без которых я вполне обойдусь. Если всё это распродать, выйдет ещё несколько Корон.

При мысли о деньгах я криво усмехнулся.

А ведь совсем недавно я считал себя довольно богатым. Хватило одного похода в магазин для Мистиков, чтобы это заблуждение развеялось.

Нет, для обычного человека моё состояние и правда огромное. А вот по меркам Мистиков — мелочь. Будет сложно к такому привыкнуть…

Время шло, на улице становилось всё холоднее. Перевалило за полночь, потом прошёл ещё час.

Я уже начал подумывать, что торчать тут дальше нет смысла, когда на улице показался экипаж. Он проехал мимо меня и завернул на улицу, где жил Винсент.

Через пару минут Шарлотта доложила:

— О, тут какой-то старик пришёл! О-о! Люк открывается! Да, это он! Винсент выходит!

* * *

Шарлотта со смешанными чувствами смотрела на Винсента, вылезающего из подвала. Мужчина выглядел совершенно спокойным, безэмоциональным.

Девочка вглядывалась в его лицо, пытаясь вспомнить момент своей смерти, однако ничего не получалось. Те воспоминания оказались слишком размытыми и обрывочными.

Да и, если честно, вспоминать их Шарлотте не хотелось.

Глядя на Винсента и понимая, что именно из-за этого человека она стала призраком, девочка чувствовала, как внутри медленно поднимается холодная ненависть.

— Держи себя в руках, — раздался рядом голос её ученика. — Не выпускай холод.

— Да, — Шарлотта коротко кивнула и отлетела чуть подальше. — Постараюсь.

Тем временем Винсент открыл дверь и впустил старика в дом. Они прошли на кухню. Винсент поставил на плиту воду и вытащил чашки для чая.

Шарлотта прислушалась.

Очень быстро стало понятно, что мужчины обсуждают какое-то задание. Речь шла об устранении некой цели, причём в самое ближайшее время.

Когда Винсент назвал старика «Лич», Давыдов резко напрягся.

— Дела плохи, — мрачно произнёс он. — Передай Артуру, чтобы он ни в коем случае сюда не совался.

— Почему? — удивилась Шарлотта.

— Лич — крайне опасный Старший Мистик, — лицо графа стало жёстким. — Его сила связана с разложением и разрушением. Она одновременно работает и как защита, и как оружие — это очень опасный противник.

Шарлотта настороженно посмотрела на старика. На вид тот совершенно не казался опасным.

— Насколько он сильный?

— Очень, — Давыдов не сводил глаз с Лича. — По уровню он явно выше Винсента. Старый, опытный убийца, унёсший немало жизней. Если Артур нападёт сейчас, они вдвоём его просто уничтожат. Передай ему обязательно, пусть не лезет.

Девочка серьёзно кивнула.

— Сейчас передам.

Она прикрыла глаза и сосредоточилась, мысленно пересказывая Артуру всё, что увидела и услышала.

Несколько секунд спустя пришёл ответ:

— Понял. Продолжайте следить. Посмотрим, куда они отправятся.

— Хорошо, — тихо отозвалась Шарлотта.

* * *

Я поднялся с лавочки и быстрым шагом направился к перекрёстку. Надо срочно поймать извозчика и нанять его на несколько часов.

Внутри закипало волнение.

Винсент и этот Лич собираются куда-то ехать, чтобы кого-то убить. А значит, я могу сесть им на хвост. Если их целью окажется достаточно сильный Мистик и тот даст отпор, у меня может появиться прекрасный шанс для мести.

Я невольно усмехнулся и ускорил шаг. Где же эти чёртовы извозчики⁈

* * *

В то же время. Резиденция клана Сюань.

У закрытых ворот остановился экипаж, из которого неспешно выбрался Фридрих Янтарский — в определённых кругах более известный как Наследник.

Следом наружу выбрались трое его офицеров в масках.

— Остановитесь! — напряжённо крикнул один из охранников, вскидывая руку.

Наследник лишь лениво повёл ладонью. Сверкнули две электрические вспышки, и оба охранника повалились на землю без сознания.

Не обращая на них внимания, Фридрих подошёл к воротам и вытянул руку. С его ладони сорвался поток серебряных молний.

БУМ!

Створки разорвало и разбросало во все стороны.

Фридрих довольно усмехнулся, наслаждаясь ощущением мощи, бегущей по его венам. О да, разрушающая серебряная молния воистину прекрасна.

В отличие от обычных разрядов, которые в первую очередь парализовали противника, серебряные предназначались именно для уничтожения. И Наследник всё никак не мог нарадоваться их мощи.

Впереди раздались крики — из здания выбежали охранники. Несколько человек вскинули оружие, однако, узнав незваного гостя, стрелять не спешили.

Фридрих шёл вперёд, не замедляя шага. Один из охранников всё же осмелился преградить ему путь, и Наследник небрежно махнул рукой.

В мужчину ударил разряд и отбросил его на несколько метров. Охранник рухнул на землю и больше не шевелился.

Пока Фридрих никого не убивал, но это пока.

Он беспрепятственно вошёл в резиденцию и неспешно двинулся по коридору, прекрасно понимая, что весь клан Сюань уже поднят на уши. Именно этого он и хотел — пусть соберутся все вместе.

Когда Наследник вошёл в главный зал, его уже ждали около двух десятков человек. Фридрих с первого взгляда насчитал среди них как минимум шестерых Мистиков. Среди них выделялся пожилой мужчина, от которого во все стороны расходились едва заметные волны жара.

— Фридрих, — процедил Старейшина. — Как это понимать?

Наследник усмехнулся и хлопнул в ладоши.

Его тело мгновенно заискрилось. Золотистые молнии разлетелись во все стороны, перескакивая с одного человека на другого.

Зал наполнился криками — люди один за другим повалились на пол. Кто-то бился в судорогах, кто-то сразу терял сознание.

Через несколько секунд на ногах остались лишь двое — сам Фридрих и Старейшина.

Пожилой Мистик дрожал всем телом, с трудом сдерживая бегущие по коже разряды.

— Это бесчестно, — выдавил он сквозь стиснутые зубы. — Если я погибну, клан Сюань этого так не оставит.

— Нашим миром правит сила. Не тебе ли этого не знать, тяньлинец? — насмешливо бросил Наследник. — Даже если сюда прибудет весь ваш клан, я уничтожу его в одиночку.

Фридрих сжал кулак, и между пальцами заплясали серебристые всполохи. Старейшина невольно уставился на них.

Затем Наследник резко взмахнул другой рукой — жгут серебряных молний ударил в стену под самым потолком.

ГРОХОТ!

Камень взорвался, обломки посыпались вниз, а в кладке образовалась громадная дыра, через которую виднелись ночное небо и Луна, висящая над крышами.

— Наши силы несоизмеримы, — спокойно продолжил Наследник. — Поэтому условия здесь буду диктовать я.

Старейшина побледнел.

— Чего ты хочешь? — напряжённо спросил он, не сводя глаз с Фридриха.

Лишь то, что ни один из лежащих вокруг людей пока не погиб, удерживало старика от последнего шага.

— Сейчас мои люди в первой больнице Парсия, — Фридрих неспешно оглядел зал. — Они заберут оттуда Линьси. С этого момента она будет служить мне.

Старейшина резко дёрнулся.

— Линьси должна вернуться в Тяньлин!

Фридрих лениво поднял руку и щёлкнул пальцами. С кончика его ногтя сорвалась тонкая серебристая молния — она вонзилась Старейшине в грудь и с чудовищной силой впечатала его в стену. Старик захрипел, сполз на пол и закашлялся.

— Ты смеешь со мной спорить? — Наследник презрительно скривился. — Слабак.

Старейшина попытался подняться, но его всё ещё потряхивало.

— Неужели я недостаточно наглядно показал разницу между нами? — Фридрих медленно приблизился. — Или продемонстрировать ещё раз?

Старейшина ничего не ответил.

— Если Линьси неожиданно умрёт, — Наследник остановился прямо перед ним и улыбнулся, — никто с фамилией Сюань не покинет этот город живым.

Улыбка исчезла с его лица.

— Я держу своё слово. Сегодня я никого из вас не убил лишь потому, что мы заключили сделку. Но если пойдёте против моего решения — вы все умрёте. Я всё сказал.

Фридрих развернулся и направился к выходу. Настроение у него было прекрасным.

Так легко подавить пусть и не весь клан Сюань, но всё же его представительство… Да. Он определённо стал сильнее. Раньше Наследник тоже справился бы со всеми, кто был в этом зале, — но не настолько легко.

Когда Фридрих вышел на улицу, к нему стремительно спикировала маленькая прозрачная ласточка и зависла прямо перед лицом. Её клюв раскрылся, и от птички раздался сухой мужской голос:

— Линьси у нас. Везём её в резиденцию.

Ласточка тут же растаяла в воздухе.

Наследник довольно кивнул. Скоро в его распоряжении появится ещё один сильный офицер.

Да, придётся повозиться с её рукой и ногой, однако и на этот счёт у него уже имелся план. В Червонной Империи недавно разработали новую методику протезирования — вот и посмотрим, насколько она хороша. Пусть Линьси испытает её на себе.

Если всё получится, потеря конечности перестанет быть серьёзной проблемой для его людей. Повреждённую руку или ногу можно будет заменить более совершенным аналогом.

— Господин, — негромко произнёс один из офицеров, шагая рядом. — Мы можем уничтожить оставшихся Сюань и забрать их души. Заодно вернём перо Кардинала.

— Нет, — Фридрих покачал головой. — Если я это сделаю, другие кланы Тяньлина окончательно откажутся со мной сотрудничать. Они и сейчас идут на контакт с большим трудом.

Офицер умолк.

— Пусть перо пока отправляется обратно в страну обезьян, — продолжил Наследник. — Мне ещё понадобятся отношения с местными кланами.

Он сделал несколько шагов и вдруг ощерился. По его правой руке пробежали золотые молнии, а по левой — серебряные.

— Но сама идея мне нравится.

Трое офицеров одновременно напряглись.

— Давайте-ка навестим Янтарную Тюрьму, — весело предложил Фридрих. — Многие наши сторонники заждались помощи.

Он на мгновение задумался.

— А остальных принесём в жертву во имя Владыки.

Офицеры разом ударили себя кулаками в грудь и торжественно, но негромко, провозгласили:

— Во имя Владыки!

Фридрих зашагал к экипажу. Сегодняшний день он считал лучшим за последние несколько лет…

* * *

Я сидел на лавочке возле всё того же кафе и старательно не замечал взглядов извозчика.

Тот топтался рядом со своим экипажем и время от времени косился на меня, явно считая очень странным клиентом. Впрочем, десять талеров грели мужику карман, поэтому лишних вопросов он не задавал.

Время шло. Я то и дело поглядывал на часы, а Шарлотта докладывала о происходящем в доме Винсента.

Ничего интересного. Сначала Винсент со стариком пили чай и болтали о каких-то посторонних вещах, а потом и вовсе замолчали. Очень странная компания.

— Они идут! — неожиданно доложила Шарлотта. — Поднялись и выходят на улицу!

Я тут же вскочил с лавочки и шагнул к экипажу.

— Куда желаете, господин? — оживился извозчик.

— Пока подожди, — бросил я, забираясь внутрь.

Снова проигнорировав его странный взгляд, я сосредоточился на связи с Шарлоттой.

— К ним подъехал экипаж, — быстро докладывала она. — Садятся… Винсент назвал адрес. Улица Бехера, дом тринадцать. Хм, это же наша улица, да?

Я замер, у меня внутри всё похолодело. Это не просто наша улица, это наш дом!

— Улица Бехера, дом тринадцать! — я сунул извозчику ещё три талера. — Гони так быстро, как сможешь. Мне нужно попасть туда срочно.

— Да-да, конечно! — зачастил мужчина, пряча деньги.

Экипаж дёрнулся и покатил. Мне было совершенно плевать, что кучер обо мне подумает, у меня в голове крутилась только одна мысль — про Машу.

Она осталась в лавке, а Винсент вместе с этим крайне опасным Мистиком прямо сейчас едет туда. Очевидно, что я и есть та самая цель, которую они обсуждали.

— Шарлотта! — мысленно позвал я. — Лети вперёд, как можно быстрее. Предупреди Машу, пусть срочно уходит из дома.

— Поняла! Лечу!

— А Давыдов пусть держится Винсента и продолжает следить, — поспешно добавил я. — Нам всё равно по пути, он не отстанет.

— Хорошо!

Я откинулся на сиденье и попытался успокоиться. Не получилось. Внутри всё кипело, однако сделать я больше ничего не мог.

Оставалось только ждать.

* * *

Лавка без названия на улице Бехера.

Маша проснулась от холода.

Она плотнее закуталась в одеяло и зажмурилась, пытаясь снова провалиться в сон, но ничего не вышло. Холод пробирал до костей.

Стуча зубами, девочка села на кровати и сонно огляделась.

Что происходит?

Она поднялась, нашарила выключатель и зажгла свет. На несколько секунд Маша зажмурилась от яркости, после чего направилась к окну. Может, на улице неожиданно пошёл снег и в конце сентября пришла зима?

Маша уже собиралась выглянуть наружу, когда прямо на стекле начала расползаться изморозь.

Девочка замерла.

Белые линии медленно складывались в слова:

Это Артур. Беги. Срочно.

Несколько секунд Маша просто смотрела на надпись, а затем резко развернулась и бросилась одеваться.

За последнее время с ней случилось слишком много странного, чтобы сейчас гадать, откуда на окне взялись слова. Она помнила чудовищ, напавших на дом баронессы. Помнила собственную сломанную спину. Помнила, что после такой травмы должна была навсегда остаться калекой — и всё же каким-то чудом выздоровела. Маша давно поняла, что у мира есть другая сторона, скрытая от обычных людей.

Быстро одевшись, она выбежала в коридор, и вдруг резко остановилась.

Пирожочек! Крыса осталась на кухне.

Маша бросилась туда, щёлкнула выключателем и увидела Пирожочка в углу. Жирная крыса спала в корзине, заваленной мягкими тряпками и лоскутами одеял. Эту конурку девочка сделала для него сама.

— Нам надо бежать, — Маша присела возле корзины и подхватила крысу на руки.

Пирожочек мгновенно проснулся. Возмущённо запищал, задёргался и замахал лапами. Девочка испуганно вскрикнула и от неожиданности разжала пальцы. Крыса шмякнулась на пол.

Маша тут же отпрянула — она прекрасно помнила, насколько ядовиты его когти. Пирожочек поднялся, зло глянул на неё и юркнул под кухонный буфет.

— Нет, Пирожочек! — девочка опустилась на колени и заглянула в щель. — Иди сюда! Нам надо уходить!

Ответа, разумеется, не последовало.

В этот момент Маша вновь ощутила ледяной холод. По полу протянулась тонкая дорожка изморози и поползла к двери.

Девочка посмотрела на буфет. Потом на изморозь.

— Прости, Пирожочек… Сиди там, не вылазь!

Она выбежала из кухни, скатилась по лестнице и оказалась на улице. На камнях снова появилась белая дорожка — Маша побежала следом.

Миновав два соседних дома, она остановилась у небольшой калитки. Изморозь уходила прямо под неё.

Несколько секунд девочка сомневалась, но всё же толкнула створку — та оказалась не заперта. Маша вошла во двор и приблизилась к двери незнакомого дома. На стене рядом тут же выступила ледяная стрелка, указывающая на цветочный горшок.

Девочка пошарилась и нашла спрятанный ключ. Она открыла дверь и быстро проскользнула внутрь — в доме было пусто и темно.

Стоило Маше захлопнуть за собой дверь, как ледяной холод исчез.

* * *

По моей просьбе извозчик сбавил скорость.

Я приник к окну и вскоре увидел, как Маша скрылась в чужом доме.

Я шумно выдохнул. Получилось… Маша в безопасности.

Об этом пустующем доме рассказала Шарлотта. Когда мы только приехали в лавку, она всё вокруг облазила и побывала у каждого соседа в гостях. Вот и пригодилось её любопытство.

Напряжение немного отпустило. Пусть теперь Винсент и этот Лич ищут меня в пустой лавке. Уроды, чтоб они сдохли там.

Кучер гнал как сумасшедший, так что мы успели раньше — но скоро здесь будут и они.

Мы завернули за угол, и я попросил остановиться в неприметном месте.

— Просто стой тут и жди, — велел я, протягивая ещё пару талеров.

Извозчик посмотрел на деньги, потом на меня. Похоже, к моим странностям он уже привык.

— Как пожелаете, господин.

Я остался сидеть в экипаже и прикрыл глаза.

Посмотрим, как будут действовать Винсент и Лич. А уже после этого решу, что делать самому.

* * *

Лавка без названия на улице Бехера.

Винсент и Лич выбрались из экипажа и направились к лавке. Оба двигались почти бесшумно, без единого лишнего движения.

Остановившись перед дверью, Винсент вытащил из кармана маленький круглый артефакт и приложил его к замку. Ничего не произошло.

Мужчина чуть приподнял брови, осторожно взялся за ручку и потянул. Дверь оказалась не заперта.

Винсент покосился на старика, и Лич ответил ему коротким кивком.

Винсент распахнул дверь и первым шагнул внутрь. В торговом зале стояла тишина. Мужчина остановился и хмуро огляделся. Что-то ему не нравилось.

Тем временем Лич достал небольшой маятник на тонкой цепочке, вытянул руку и позволил грузику свободно повиснуть.

Маятник несколько раз качнулся, а затем начал медленно вращаться.

— Здесь никого нет, — старик проследил за движением и убрал цепочку обратно в карман.

Винсент раздражённо поморщился и промолчал.

Они прошли через торговый зал, заглянули в мастерскую, а потом поднялись по лестнице на второй этаж. Там из пяти дверей две оказались приоткрыты, из комнат лился свет.

Винсент двинулся к ближайшей — это была маленькая спальня.

С первого взгляда становилось понятно, что кто-то покидал её в спешке: кровать была незаправлена, дверца шкафа осталась приоткрытой. Винсент распахнул её шире и увидел женскую одежду.

— Тут живёт служанка, — задумчиво произнёс он.

Тем временем Лич открыл соседнюю дверь и оказался на кухне. Старик медленно оглядел помещение. Винсент подошёл к нему и сделал вывод:

— Служанку кто-то предупредил. Она проснулась, зачем-то забежала сюда, а потом ушла вниз.

В этот момент из-под буфета послышался негромкий писк. Оба мужчины разом повернули головы.

Из темноты показалась толстая белая морда. Пирожочек недовольно смотрел на незваных гостей красными глазами.

— Какая интересная крыска, — прищурился Лич.

Он шагнул вперёд, присел и протянул руку.

— Ну-ка, иди сюда.

Пирожочек возмущённо пискнул и забился под буфет ещё глубже. Выходить он явно не собирался.

Лич хмыкнул и щёлкнул пальцами. С кончика его пальца сорвался тонкий тёмно-серый луч и чуть не ударил прямо в Пирожочка — крыса каким-то чудом успела отскочить. Луч прошёл в паре сантиметров от её морды и ударил в пол, доска мгновенно почернела и начала осыпаться трухой.

Пирожочек яростно запищал и неожиданно бросился на старика.

Лич усмехнулся и ловко перехватил его в воздухе.

— Вот ты какой…

Крыса бешено задёргала лапами, царапая толстые кожаные перчатки Мистика.

— Любопытный экземпляр, — с интересом протянул старик, разглядывая добычу. — Это необычный зверь. Неужели опыты фанатиков дали свои плоды?

И тут Пирожочек резко извернулся в его руках.

Щёлк!

— Ай! — заорал Лич и разжал пальцы.

Крыса шмякнулась на пол и мгновенно юркнула обратно под буфет.

— Эта тварь прокусила перчатку! — старик недоверчиво поднял руку.

На тыльной стороне ладони темнела крошечная ранка. Лич быстро стянул перчатку — и его глаза расширились.

— Яд…

Кожа вокруг укуса уже потемнела, по кисти медленно расползались чёрные вены. Старика качнуло.

— Сильный яд, — выдохнул он.

Лич резко распахнул плащ и принялся вытаскивать из внутренних карманов склянки. Он откупорил одну и выпил содержимое. Затем откупорил вторую.

Открыл третью — и рука вдруг задрожала. Старика повело в сторону, флакон выскользнул из пальцев и разбился об пол.

Лич рухнул следом. Он захрипел, попытался подняться, но руки его уже не слушались.

Винсент всё это время молча наблюдал за происходящим, лишь изредка настороженно поглядывая на буфет.

Через несколько минут Лич окончательно потерял сознание. Винсент подошёл к нему и приложил пальцы к шее.

— Живой…

Он внимательно осмотрел почерневшую кисть. В ядах Винсент разбирался неплохо, и смог оценить состояние Лича. Он пришёл к выводу, что отрава доберётся до сердца примерно через полчаса.

Лича ещё можно спасти, если срочно отвезти его в больницу и попробовать замедлить яд.

Винсент задумчиво посмотрел на старика. А затем хмыкнул.

Ухватив Лича за воротник, он выволок его из кухни в коридор и плотно прикрыл дверь. Крысу он решил не беспокоить — ну её нахрен.

Винсент присел возле бессознательного Мистика и аккуратно снял с его шеи тяжёлые бусы. Следом он стянул с пальца первое кольцо и достал из кобуры револьвер. Затем аккуратно вынул из голенища сапога стилет, а из ножен на боку — нож с чёрным обсидиановым лезвием.

Винсент действовал неторопливо и профессионально. Он прекрасно понимал, сколько опасных сюрпризов может носить при себе такой человек, как Лич.

Дважды он натыкался на защитные ловушки. В первый раз едва заметно вспыхнуло одно из колец, а во второй пришлось обезвреживать тонкую металлическую пластинку, вшитую с внутренней стороны плаща.

Любой, кто по неопытности решил бы просто обыскать бессознательного Мистика, давно бы уже умер.

Наконец Винсент закончил. Перед ним лежал почти полностью раздетый старик, а рядом — небольшая куча артефактов и оружия.

Часть добычи Винсент сразу надел на себя. Остальное трогать пока не стал — сперва эти вещи следовало как следует изучить.

Закончив, он положил ладонь Личу на грудь. Из-под пальцев Винсента потекла ледяная энергия, и кожа старика мгновенно покрылась инеем.

Хруст.

Винсент слегка надавил. Рёбра сломались, промороженная грудная клетка провалилась внутрь. Тело дёрнулось и обмякло.

Вот так Старший Мистик, проживший больше восьмидесяти лет и считавшийся одним из самых опасных убийц Бернгольда, умер на полу чужого дома. И причиной его гибели стал укус жирной крысы…

— Какая жалкая смерть, — негромко произнёс Винсент, вынимая поглотитель душ и вдавливая его в рану.

Душа Старшего Мистика придётся очень кстати — Винсент сможет её обменять на кое-какие услуги со стороны сторонников Наследника, тем самым ускорив план по превращению сестрёнки в аристократку.

Хоть Винсент и не добился того, чего хотел — смерти Артура Ричи — но он остался доволен тем, как всё обернулось. Артефакты старика оказались крайне мощными, а его душа имеет большую ценность.

Винсент ещё раз посмотрел на тело. Убирать его он не стал — пусть всё выглядит так, будто Лич пришёл сюда, чтобы напасть на хозяина лавки, и здесь же нашёл свой конец.

Позже надо будет обязательно выяснить: куда делся Артур Ричи и каким образом служанка узнала о предстоящем нападении? А ещё нельзя забывать про крысу — Винсент знает людей, которые очень заинтересуются столь необычным зверьком.

Винсент прошёлся по остальным комнатам. Он нашёл спальню Артура Ричи и обыскал её так же неторопливо и обстоятельно, проверяя мебель, шкафы, кровать и личные вещи.

Брать с собой он ничего не стал — среди вещей цели не было ничего, что могло его хоть как-то заинтересовать.

Закончив, Винсент спустился вниз. Он остановился перед входной дверью, но выходить не спешил.

Винсент поднял ладонь и выпустил мощный импульс ледяной энергии. Дверь со свистом распахнулась и грохнула о стену.

Винсент сделал движение рукой и выпустил перед собой волну холода. Она вырвалась из лавки и расползлась во все стороны, покрывая улицу инеем.

Только убедившись, что снаружи никого нет, Винсент слегка расслабился и вышел.

На улице было тихо. Винсент направился к ожидающему экипажу.

ВЗРЫВ!

Звон ударил по ушам, ярко вспыхнул свет.

Сразу несколько артефактов отозвались на угрозу. Вокруг Винсента вспыхнули защитные поля и приняли на себя основную силу удара — его лишь качнуло и развернуло вполоборота, вместо того чтобы швырнуть на мостовую.

Винсент шагнул в сторону и едва смог удержать равновесие. И тут что-то обвилось вокруг его тела. Это сеть!

Она резко сжалась, стягивая руки и ноги. Артефакт на груди Винсента вспыхнул, сеть задымилась и через мгновение осыпалась серым пеплом.

Винсент рванулся в сторону, но было уже слишком поздно — перед ним стоял Артур Ричи. Он сжимал двумя руками маленький револьвер из желтоватого стекла, и ствол смотрел ему прямо в грудь.

С дула револьвера сорвалась яркая капля, и мир Винсента погрузился во тьму.