Линза пространства! - Потоки энергии привычно скручиваются, формируя таранный удар, поток, средоточение энергии. Ци на многие десятки метров приходит в движение, скручиваясь, устремляясь в одну точку. Чтобы…

Многие десятки метров каменной породы засияли, наливаясь малиновым светом, распадаясь в пыль, обращаясь в жидкость, лишь на краткий миг, чтобы затем вспыхнуть плазмой и паром. Но и это состояние материи не продержалось и одного вздоха, даже одного моргания, распадаясь в пепел. Раскаленный воздух еще минуту ревел вокруг, обтесывая стены новой каверны. А я застыл в воздухе, погруженный в медитацию, усваивая новые ощущения. Новое понимание и тонкие моменты.

— Вот это, кажется, и можно назвать могуществом… — Тихо рассмеялся я, оглядывая новую пещеру. Таких вот пещер появлялись уже тысячи. Многие тысячи. А потоки магмы, наверняка, где-то там внизу уже превращались в целые полноводные реки. Или правильнее сказать полномагмовые?

В любом случае, прошедшие пару суток вызывали у меня лишь глубокое чувство удовлетворенности. Даже опьянения своей силой. Ибо каждую секунду, ну почти, я тратил на свое развитие. Естественно, я довел до пика возможного свое тело черепахи.

трансформа «тело черепахи» (этап: 3)(качество: высокое) (ступень 3\7)

И плотно занялся звездами, что с каждым разом открывать было все сложнее и сложнее. Я даже страшно подумать, начал экспериментировать с эссенциями четвертого этапа. И пускай после каждой такой приходилось регенерировать, а в процессе поглощения я скорее напоминал светящуюся лампочку, пышущую вокруг волнами обжигающего жара. Но и прогресс был налицо

Звезды + 92 (1549)

Это было даже страшно. Страшно тем, в какие дебри «потенциала» я забирался. И если уже сейчас запасы кристаллов третьего этапа истощались, то что будет, когда я взойду на второй этап? Не у кого было спросить, ибо никто не обладал таким талантом. И там, на этапе ядра, мой прогресс мог как выстрелить ракетой, так и застопориться без нужных ресурсов. Однако, это был не повод останавливаться. Совсем не повод.

Небесный бриз! — Одно мановение руки. И на сотни метров вокруг природная ци превращается в кипяток, формируя торнадо и стесывая камень как плавящееся масло. Власть. Сила. Понимание. Бесконечная мощь! Бесконечная в почти прямом смысле. Ибо мои возможности по поглощению внешней ци были феноменальны. Не говоря уже о резерве жемчужины.

Водоворот природной ци! — Техники сменяются, и теперь все эти гигатонны энергии текут внутрь меня. Клетки организма нагреваются, но я направляю ее глубже. В жемчужину. То, что этот артефакт жадно пьет любую энергию, я знал с самого начала. Но только сейчас занялся его насыщением, предполагая, что так смогу поддерживать его резерв на крайний случай.

— Хо… — Тело начало светиться от мощи потоков энергии. И это было неудивительно, если все техники, кроме явно лишних и мусорных, я вывел минимум на превосходное качество. Однако и это был не предел.

Просветление! — Разум начал падать в пучину небытия, позволяя проникнуться тонкими материями, потоками ци, тем резонансом, что они вызывают. Это сложно поддавалось словам. Но с этим я и работал, раз за разом улучшая техники. Не всегда удачно. Но огромный запас осколков просветления позволял не экономить на попытках.

Ты улучшил Технику «водоворот природной ци» (этап: 1) (качество: превосходное) (ступень 4\7)

Ты улучшил Концепт «гравитация» (постижение: ощутивший(2)) (ступень 2\7)

Тонкие потоки ци стали более синхронизированными. Стали плотнее, словно бы и это улучшение понимания гравитации, что в рекордные сроки перешагнуло порог ощутившего, давало мне преимущество в техниках. Хотя так и было. Четвертая сила прекрасно ложилась, дополняя пространство и внешнюю ци.

— Опять… — Прошипел я, когда один из потоков сознания, работающий с духами, показал новую неприятную картинку. Четыре потока мыслей тоже давали невероятную адаптивность во всем. Вот и работа с духовными разведчиками неожиданно вышла на новый уровень. И это мне стало даже нравиться.

Несколько точек восприятия вдруг исчезли, сигнализируя о гибели духовных птиц. Правда, птиц я теперь делал похожими скорее на шмелей, что могут и летать и хорошо ползать.

Покров! — Ударил я силой, прерывая впитывание ци и заставляя энергию почти на сотню метров в радиусе успокоиться, становясь послушной и стягиваясь, но уже не в бешеном темпе, чтобы насытить организм, а чтобы защитить его плотными слоями. Покров был моей гордостью, выйдя аж на исключительное качество.

«энергетический покров» (этап: 1) (качество: исключительное) (ступень 1\7)

Следующие несколько духов, связь с которыми из таких глубин коридоров я мог поддерживать только через цепочку «ретрансляторов» тех же духов, выстроенных в линии на расстоянии, где связь еще работала, ничего не увидели. Кроме едва различимого колебания энергии. И это было мне чертовски знакомо. Я видел это уже несколько раз.

Давайте… — Повинуясь мысленному приказу с десяток особых птичек начали стягиваться к этому участку тоннелей, а параллельно я отдал приказ в один из амулетов, на боку которого была прилажена аккуратная бирочка с номером отделения. Я все же нашел время формализовать все отряды и батальоны, присвоив им номера. Вернее спустил это указание столпам.

— Прием. Сейчас будет взрыв. Принимайте лазутчиков. Сколько, не знаю. Невидимки. — Произнес я.

— Вас понял, глава! — С той стороны почти без заминки доложил местный командир. И к этому времени птички уже начали стягиваться, беря врагов в кольцо. Те явно занервничали. Поняли, что их раскрыли. А потому почти незаметные искажения воздуха ускорились. Но было уже поздно.

Бам! — Взрыва я не услышал сам. Только через духов. Уж слишком далеко и глубоко от своего лагеря я сейчас находился. Но только здесь, вдали и от врагов, и от союзников можно было нормально тренироваться с техниками. Ведь устрой я такие испытания вблизи своего лагеря, и для всех остальных начался бы армагеддон. Каждый бы понял, что рядом находится адепт пространства зашкаливающей силы.

— Вот вы, значит… — Один из духов все же подобрался к месту взрыва, наблюдая, как в черном урагане некоторые враги пытаются сбежать. Впрочем, это были уже не мои заботы. Лично бежать туда я не стану, тем более что находится все это очень и очень далеко. Тем более что и награды с убитых подчиненные духи тоже могли собрать, как проводники моей воли. Такой фишкой пользовались многие «призыватели», стоило перейти этот рубеж мастерства, когда система признавала петов твоим продолжением.

Атака невидимок была отбита. Духи барахтались в пыли и камнях, выискивая награды, некоторые из которых были крайне ценными. О. Еще одна невидимость. Впрочем, на масштабах всего происходящего это было уже мелочью. Что говорить, если наше руководство, Амоки, само начало спускать сюда эссенции третьего этапа, открывая мне карт-бланш на использование бомб с ними. Расточительство? Возможно. Но кажется, весь этот мир, вернее даже две области миров, сходили с ума.

И мой участок, где теперь велась затяжная война, еще оказался, на удивление, самым спокойным. На других участках фронта, что рос в размерах экспоненциально, все вообще начало скатываться в кровавый фарш. А куча новых фракций и армий, стягивающихся сюда стройными рядами лишь разжигали этот вселенский пожар. Вот уж действительно кровавый котел, в котором миллионы умрут, а единицы возвысятся. И я собирался стать именно тем, кто возвысится.

По каналу с духами я увидел уже отряды амока, вместе с другими, чужими духами-разведчиками. Ведь естественно, разведка и стража была не только на мне. Просто своих птичек я отправлял погулять подальше, на внешние рубежи. Но это меня уже не интересовало. Пора было возвращаться к полировке своих способностей. Ибо в грубой мощи, скорее всего, я уже превосходил и руку Сената. Вот только грубой мощи было недостаточно. Еще были важны постижение концептов и мастерство. И если во втором я буксовал, но в третье кинул все силы, совершенствуя техники.

Просветление! Линза пространства! — Новый раунд работы. Пещера вокруг стала уже не просто гигантской, а циклопической, уходя в стороны на километр. А со сводов капала магма. Впрочем, все это мне не мешало. А породы здесь были настолько крепки, что ожидать обрушения не приходилось. Разве что после этой войны вообще все туннели перестанут существовать, ведь адепты техниками просто перемешают их и раздробят в бетонную крошку, ведь уже сейчас по нашей вине тут и там возникали гигантские полости от взрывов и стычек.

— Кха… — Техника вдруг запнулась на середине. А я с удивлением сплюнул комок крови, ощущая, как в горле першит. Подобное было бы нормально во время возвышения и открытия звезд. Но не сейчас, во время отработки техники…

Небесное познание!

Этот адепт отравлен…

Ничтожных долей секунды мне хватило, чтобы осознать результат небесного познания на собственное тело. Отрава. И отрава была в воздухе. В этой едва уловимой дымке, на которую я даже не обращал внимания. Покров тут же уплотнился, отсекая даже воздух. Тело сделало выдох и новый вдох, но воздух уже взяло из жемчужины, материализуя его прямо в легких. Что? Откуда? Как? Как яд мог существовать в таком урагане ци, что я формировал вокруг себя? Это ведь яд не первого этапа. Далеко не первого. Иначе бы я его вообще не ощутил!

Регенерация и лечение принялись за дело. Вот только дальнейшие действия были под огромным вопросом. Спрятаться в жемчужине? Попытаться сбежать? Но любое это действие могло быть предугадано врагом. Врагом, что смог меня подловить таким филигранным методом. Внутри начало рождаться даже нечто сродни панике. А если это ловушка точно под меня? Если враги знают и о жемчужине, и об аватаре? Если они все это учли? Особенно на фоне того, что разбросанные по округе духи вообще никого не смогли засечь. Да, нападения на меня случались и раньше. Отзвуки моих тренировок привлекали внимание имперцев. И один раз враги даже были сильны, заставив попотеть и меня. Но такого уровня угрозы я еще не ощущал.

Под остатками просветления разум разработал стратегию, заставил перестать себя нервничать и начать действовать. Так как было наиболее разумно.

Под моими ногами возник меч, что все же был куда экономичнее умения полета, после чего я рванул со всех ног к одному из проходов, делая вид, что спасаюсь от яда. Самый простой, и в то же время один из самых правильных ходов. Продемонстрировать свою слабость.

Рыовк. Рывок. Рывок! - Техники перемещения дополнительно ускоряли меня, унося из отравленного воздуха. А враг все никак не проявлял себя. Вот я уже влетел в коридоры, вот я пролетел некоторое расстояние. Причем небесное познание, что странно, не определяло наличие яда в воздухе еще там, в пещере.

— Кха! — Сплюнул я новую порцию черной крови, начиная ощущать недомогание. В глазах начало чуть темнеть. Яд оказался настолько сильным, что проняло даже меня. Впрочем, это были уже остаточные явления. Сам яд, как я понимал, уже сгорел. Сгорел в тех потоках ци, что я запустил внутри тела.

Могло ли это быть стечением обстоятельств? Например, тем, что я задел и распылил жилу магического плутония? Вряд ли. Но враги все себя не проявляли. И это меня напрягало еще сильнее. Просто сбежать? Раньше я так бы и поступил. Но не сейчас.

— Кха! — Я споткнулся в воздухе, падая на мховую подстилку и прокатываясь еще метров сорок, сдирая своим телом растительность. После чего попытался встать, но изобразил сильное недомогание. Даже заставил свое тело засветиться от внутреннего напряжения ци, словно бы я безуспешно пытался выжечь заразу. Но, в то же время, я активировал и технику сокрытия потенциала.

«Сокрытие потенциала» (этап: 1) (качество: высокое) (ступень 4\7) - Дает понимание техники, с помощью которой можно скрыть свою истинную силу и могущество.

Собственно, сама техника была несложной. Своего рода покров, сдерживающий часть твоего излучения внутри. Хотя учитывая, что я продемонстрировал в пещере, скрывать свой истинный уровень сил уже могло быть бесполезно. С трудом, пристроившись у стены, я начал наблюдать за происходящим. Но ответом мне было все то же спокойствие. А паранойя не успокаивалась. Только подкидывала все более неприятные образы. И тогда я решился на более отчаянный шаг.

Достать!

— Враги. Кхы… Тут вокруг может быть яд. Я… наглотался. Сторожи… — Имитируя трудности, отдал я команды Квиоксу, словно бы он был моим рабом. А сам начал изображать из себя полудохлую рыбину.

— Дерьмо… — Выругался я же в теле Квиокса, разыгрывая спектакль и уплотняя покров, чтобы тоже не хватануть яда, хоть в этом тоннеле его уже могло и не быть.

— А хотя знаешь… — Я-Квиокс медленно повернулся, оглядывая местность. А затем резким росчерком опуская копье на шею моего основного тела.

— Быстро отвязывай печать. Или стоит тебе только дернуться, как лишишься головы! — Острие надавило на шею, и я посмотрел сам на себя, уже массивного орка, впрочем, с чертами лица, далекими от уродливой грубости. И не будь я в таких габаритах, за два с половиной метра ростом и в плечах себя шире, то мог бы быть даже красавчиком. Правда, сейчас я изображал полудохлого.

— Кха… — Протянул я, изображая ярость. Но если уж и этот спектакль не сработал, то, видимо, моя паранойя действительно была излишней. Вот только стоило мне об этом подумать, как в темноте тоннеля словно бы из-за булыжника, за которым мгновение назад никого не было, просочилась новая тень, превращаясь в гуманоида. Мгновение, и рядом с ним вспыхивают неяркие энергетические всплески. Однако мои инстинкты уже прекрасно знакомы с этим!

Уйти! — Оба моих тела исчезают в жемчужине. И через мгновение снаружи происходит взрыв. Причем совмещенный с блокировкой пространства, что говорило о серьезности намерений противника. Неужели, гады, снова попытаются вернуть жемчужину? Вот только я до сих пор понятия не имел, с кем же имею дело. Имперец? Республиканец?

Выйти! - Через мгновение я уже в реальности и черный пепел бьет в лицо, вернее в покров, разъедая тот. А я успеваю оценить мощь взрыва. Четвертый этап, наверное. Причем даже какой-то слабенький. Теперь вопрос, как сложится бой дальше. И сколько таких зарядов будет готов использовать враг. Ну или враги.

Познание природы! Телепортация! - Волна энергии бьет во все стороны, сканируя местность. И вдали, в одном из коридоров, я замечаю энергетическую тень. Уж не знаю, как он прятался до этого, но сейчас его прекрасно видно. Мгновение телепортации и я возникаю рядом, формируя технику.

Стрела ци! — Энергия скручивается в шар, что затем должен выстрелить на огромной скорости, но враг снова выкидывает заряд, а сам исчезает, чтобы затем заблокировать пространство. Значит, отходит он недалеко, телепортируется так, чтобы самого не зацепило. Через мгновение и я повторяю свой побег в жемчужину. А потом все повторяется. Сканирование, телепортацию. И вот мы в новом коридоре.

— Еще раз? — Вместо атаки спрашиваю я духовной речью. И на мгновение мы с темной фигурой, закутанной в плащ, смотрим друг на друга. А затем он формирует технику. Ци вокруг врага словно бы меркнет, превращаясь во тьму, что затем пожирает весь тоннель, или, кажется, даже всю реальность. А мне не остается ничего иного, как ответить ему достойным ударом.

Стрела ци! — две волны сталкиваются. И в первые мгновения кажется, что моя стрела рвет тьму в клочья, испаряет ее, изничтожает в пыль. Так длится томительные мгновения ожидания. А затем вдруг что-то меняется. И тьма отвечает, начав пожирать уже мою собственную ци. Как и бывает при столкновении таких мощных способностей, между нами рождается бушующий пожар. Вот только этот пожар становится черным, как сама тьма. И там, внутри, я ощущаю чужие концепты. То, что я успел распознать, было ядом. Мощным, сильным, сильнее, чем мои концепты. А затем. Затем волна навалилась уже на меня, и мне стало не до размышлений.

Вот это я попал! — Промелькнула в голове мысль, когда облако тьмы почти добралось до тела, но я ответил ему с честью.

Небесный бриз! — Тьму начало сдувать. Смывать, как потоком воды из пожарного шланга смывает огонь. Вот только и здесь через секунду расклад поменялся, и то, что казалось струей воды, оказалось струей керосина, то только разжег чужой огонь.

— Неплохо. Мощно. Давай еще сильнее! — С той стороны полыхающего марева донесся смеющийся голос духовной речи. Словно бы насмехающийся!

— А давай! — Ответил я, приотпуская бриз и формируя линзу пространства. Я уже осознал всю глубину той ямы, в которую влез. Враг обладал просто феноменальнейшим, выходящим за всякие рамки, познанием стихий, которые я даже до конца не мог понять. И одних лишь стихий хватало, чтобы пожирать мою ци! Мою ци, что сама должна была втягивать в себя окружающий фон.

Линза пространства! - Через пару секунд гигантская линза была готова. Чудовищное время по меркам боя адептов. Но пока враг пожирал мой бриз, он сам дал мне это время. И я воспользовался им по полной, зачерпнув из жемчужины как можно больше и как можно глубже. Оттуда, где концепт пространства обжигал, где он становился ядовитым даже для меня самого. А через миг линза сработала, заставляя реальность взорваться, а пласты породы вокруг превратиться в пепел!