— Выглядишь, как бы сказать, немного больным. — Усмехнулась Даррунда, рассматривая меня, откинувшегося в кресле.

— За такие слова к своему главе тебя надо наказать… — Устало произнес я, непроизвольно проводя пальцами по лбу, где теперь отсутствовали пара рогов. Собственно, Вендор Кловд их так и выдрал, вместе с кусками черепа, чуть не убив меня. Череп уже отрегенерировал. А вот с рогами возникла проблема. Те поддавались лечению крайне неохотно, да и потерянных звезд уже не вернуть.

Звезды(843)

С каждым разом это тело становилось все слабее, лишаясь звезд. Это можно было поправить, например, эссенциями высоких рангов. Но, во-первых, даже так «потенциал» падал. И если адепту постоянно вырезать звезды и заставлять их создавать заново, рано или поздно он так сожжет все свое возвышение, потеряв возможности к дальнейшему развитию. Ну а во-вторых, мне тупо было жаль ресурсов. Особенно в разрезе того, что личность этого демона в любой момент могла оказаться скомпрометирована.

— О… Я готова к наказанию. Если господину сейчас будет удобно… — С сарказмом прошептала Даррунда. На что стоящая рядом Линесса обожгла ее холодным взглядом. От Ракшаски это не укрылось, и она вернула насмешливый взгляд. После чего девушки еще секунд пять играли в гляделки.

— Обязательно, но позже. Сейчас у меня другие дела. Это все, что удалось достать? — Перевел я взгляд на россыпи даров и контейнеры с ними же. Ибо только возвышение сейчас имело значение. Раз уж пока что меня оставили в живых. Вообще, авантюра с подрывом пленника была крайне опасной. Но, кажется, рука сената не заподозрил моих истинных мотивов. Иначе так просто я бы не отделался.

— К сожалению да. — Тон Даррунды стал серьезным. — Тела черепахи в продаже не оказалось. Вернее мы с Кроулом решили не рисковать, привлекая сильных игроков. С кристаллами стихий тоже все было сложно. Такие суммы… — Она сделала многозначительную паузу. Впрочем, то, что тело черепахи так и не было куплено, оказалось благом, ведь я его уже получил.

— Нашего посредника в одной из сделок ограбили, лишив нас камня с концептом внешней ци. И естественно, денег никто не вернул. Так что мы свернули закупки и решили остановиться на этом.

— Хорошо. — Поморщился я, осознавая, какого ценного трофея меня лишили. С другой стороны, в воздухе сейчас зависло множество ценных вещей.

Умение «полет »(этап:1)(качество: среднее) (ступень 1\7) - Используя энергию эссенций, позволяет воспарить в небеса

Дар «двупоточность сознания »(этап:1)(качество: среднее) (ступень 1\7) — Позволяет разделить свое сознание на несколько потоков, дополнительно разгоняя мышление.

Дар «улучшение контроля »(этап: нет)(качество: среднее) - При внедрении улучшает контроль пользователя над энергиями.

Кристалл ци, напитанный концептом гравитации (этап:3 )(качество: среднее) — Этот кристалл несет в себе мощные эманации стихии гравитации на этапе познавшего.

Четыре кристалла висели отдельно. А в контейнерах сейчас валялись множество капель стихий на мои концепты. Плюс разменянные эссенции, ведь я отдал часть эссенций третьего этапа, чтобы получить вторые. Это было, конечно, жутко невыгодно, в долгосрочном ключе. Но позволяло не тратить зазря ценные ресурсы здесь и сейчас. Ибо за один кристалл третьего этапа выдавали аж сорок кристаллов второго, что формально давало в четыре раза больше энергии, хоть и снижало ее «качество».

— Я вообще считаю, что нам невероятно повезло. Вернее повезло Кроулу уйти живым. Но вопросы у старших к нашему клану появятся, причем очень серьезные. — Продолжила говорить Даррунда, явно беспокоясь за свой клан. И ее опасения не были беспочвенны, ибо мы продемонстрировали просто феноменальную платежеспособность, скупая ценнейшие ресурсы.

— Значит, в следующий раз пойдем в иное место. А пока вот, это тебе. — Протянул я ей умение, выпавшее с предателей.

Дар «инвентарь» (этап:2)(качество: низкое) (ступень 1\7)

— Приказываю достать оттуда все. — Произнес я, на что Даррунда даже скривилась, вроде как подразумевая «я не дура, и сама понимаю». Но перестраховаться надо было.

— Благодарю. — Все же произнесла она, усваивая дар, после чего начала извлекать оттуда десятки вещей, контейнеров, оружие и артефакты. После чего и я оживился, перебирая содержимое инвентаря Клавдия Нурда. Вот только, к сожалению, ничего сверхценного там не было. Самое интересное, скорее всего, было в инвентаре Марры. Но тот так и не выпал.

— Мусор. — Констатировал я.

— Если это мусор, то подаришь мне вот это копье? — Ракшаска взяла в руки оружие четвертого этапа. Когда-то невероятная ценность, сейчас у меня таких было уже несколько.

— Бери. — Махнул я рукой, прекрасно понимая, что ей оно может пригодиться, особенно если я буду продолжать гонять ее за ценными покупками.

— А мне не помешало бы вот это… — Линесса тем временем перевела на меня глаза, как у кота в сапогах, явно заценив другой артефакт.

Осколок ядра с концептом молнии (этап:3 )(качество: высокое) — Этот осколок ядра несет в себе мощные эманации стихии молнии на этапе познавшего.

— Бери, я сегодня добрый. — Собственно, после копья это было самое дорогое в вещах мертвеца. Кристалл с концептом молнии.

— А теперь мне нужно все усвоить и потренироваться. Будьте пока здесь. Не мешайте. — Приказал я, готовясь к новому этапу возвышения. И девушки меня оставили, после чего я переправил большую часть даров внутрь жемчужины, разглядывая их уже в родном теле. И мне предстояла монотонная работа!

Ты усвоил Дар «улучшение контроля »(этап: нет)(качество: среднее)

Ты улучшил умение «полет »(этап: 3)(качество: среднее) (ступень 1\7)

Ты улучшил Дар «четыре потока сознания »(этап: 3)(качество: среднее) (ступень 1\7)

— Охо… — Энергия прокатилась по звездам, даруя странные ощущения. Даже, казалось бы, не самый значимый дар улучшения контроля, причем уже не первый, поглощенный мной, смог поднять меня еще на одну ступеньку. А четыре потока сознания, ведь на втором этапе дара добавился третий, а на третьем и четвертый, требовали привыкания. Но уже сейчас стало прекрасно понятно, что скорость мышления от такого возросла. И именно это, побочное явление, было скорее основным. Ведь, например, один из потоков я мог направить чисто на оценку окружающего пространства и на реагирование на атаки, что повысит мою реакцию в бою на существенный процент. Ну и последним, что я не мог не потестировать, был полет. На первом этапе он был слабоват, двигая меня с черепашьей скоростью. На втором этапе я уже был с ним знаком в теле Квиокса. И там я мог двигаться со скоростью лишь немногим меньше меча. А вот сейчас, на третьем этапе?

Полет! — Тело подхватило как пушинку, разгоняя и позволяя совершать любые кульбиты. Что в замкнутом пространстве жемчужины было скорее опасно и неудобно. Так что тесты я отложил на потом. Но на этом веселая часть возвышения закончилась. И начиналась часть болезненная.

Ты улучшил трансформу «тело черепахи» (этап: 1)(качество: высокое) (ступень 2\7)

— О. Пробирает. — Поежился я, завершая первое улучшение тела черепахи. Количество болезненных ощущений зашкаливало. Но тут я уперся рогом, намеренно не прерывая связи тел и не пытаясь заглушить боль с помощью функционала аватара. Более того, я мог бы купить и умение блокировки боли. Оно было хоть и редким, но куда более доступным, нежели некоторые другие покупки. Однако почти все сходились в мыслях о том, что избегание боли может стать еще одной духовной преградой на пути возвышения. А потому я не собирался к нему прибегать…

Ты улучшил трансформу «тело черепахи»…

Ты улучшил трансформу «тело черепахи»…

Ты улучшил трансформу «тело черепахи»…

Ты улучшил трансформу «тело черепахи»…

С каждым разом я проходил через ад, ощущая, как каждая клеточка организма умирает и возрождается. Как энергосистема костенеет, из податливой, становясь чем-то жестким и неуправляемым. Это было одновременно ужасное и прекрасное чувство! Было страшно ощущать, что больше возвышение не будет прежним, но и одновременно внутри бурлило предвкушение от новых возможностей. По крайней мере, я на них надеялся, несмотря на байки про тех, кто в самом начале прокачал тело черепахи так, что навсегда закрыл себе путь к возвышению!

Ты улучшил трансформу «тело черепахи» (этап: 2)(качество: высокое) (ступень 1\7)

— Да нет, вроде у меня оно нормально идет… — После отдыха заключил я, поглощая эссенции и пытаясь направить их на открытие новой звезды.

— Ого. Ха… — Рассмеялся я, ощущая, как даже вливание нескольких эссенций третьего этапа, того, что раньше вызывало искры в глазах, сейчас проносится по телу как легкий ветерок. И естественно, ни одной звезды так открыть я уже не мог. Тут или вливать куда больше эссенций, или использовать то, что раньше меня едва не убило. Эссенции четвертого этапа. Но на последнее я пока не решился, ограничившись лишь увеличением количества уже привычных эссенций третьего этапа.

Звезды +10 (1436)

— Угх! Неплохо вышло! — Прокомментировал я, утирая испарину со лба. Энергосистема теперь требовала больших усилий. Но и «полезный выход» тоже возрос. Естественно, на таком ужасающем уровне, в почти полторы тысячи звезд, это все работало из-за синергии аж четырех уникальных трансформ, с одной и вовсе легендарной. Так что я продолжил издевательства над собой.

Звезды +21 (1457)

Однако даже мне нужно было делать паузы. В течение которых я занялся более легкими задачами, например, познанием стихий. Вот только сейчас я не планировал пытаться улучшить свои три основные силы, что все равно почти не имело шансов на успех. Улучшение понимания гравитации или внешней ци сейчас было не вопросом количества попыток, а скорее вопросом откровения. Я замахнулся на нечто куда как более уникальное. Познание четвертой силы. Ведь если три концепта уже считалось признаком гениев, вроде столпов или глав мелких организаций, ну, может, еще и просто талантливых гениев, то вот четыре концепта на первом этапе считалось чем-то реально уникальным. Достаточным, чтобы тебя заметили и оценили как неограненный алмаз. Ну или ограненный, если ты уже был достаточно силен.

И вопросов о четвертой силе даже не стояло. Да, к моему билду, внешняя ци, пространство, жизнь, подходили еще множество концептов, яд, что позволит отравлять всю ци вокруг, превращая себя в оружие массового поражения, пожирание, что дополнит синергию поглощения внешней ци, всякие концепты роста, уплотнения, огня, порядка… Их по праву считали основой «внутренней алхимии», то есть теми концептами, что помогают не в бою, а во время культивации. Но шанс открыть их, даже если закупить нужные капли, а то и вовсе артефакты, насыщенные силой, был ничтожен. По крайней мере, долгих месяцев, а то и лет на это у меня не было. Зато у меня было два тела и два разума, что позволило напитаться чужим опытом, сделав его своим собственным. И познать во всех тонкостях концепт гравитации.

Убрать! - Тело Квиокса тоже переместилось в жемчужину. Все травмы уже исчезли, излечннные в том числе и паразитом бездны. Но даже так два новых рога пока имели неполную длину. А былой силы и возможностей по впитыванию ци иметь и не будут. Зато я в теле Квиокса за это время опять преуспел в развитии концепта жизни, что снова подтверждало теорию, по которой два тела с разными концептами позволяют помогать друг другу в познании стихий. Не зря у вампира и гиганта, что и являлся его аватаром, был условно схожий набор стихий. Хотя, возможно, именно общие концепты у двух тел были более выгодны, позволяя продвинуться там, где ты уже уперся в барьер. Но поздно что-то менять.

Ты (аватар) улучшил Концепт «жизнь» (постижение: коснувшийся(1)) (ступень 6\7)

Ты (аватар) улучшил Концепт «жизнь» (постижение: коснувшийся(1)) (ступень 7\7)

Тело и разум меня-Квиокса только отходили от концепта жизни. И дав время на восстановление, я заставил вспыхнуть вокруг мощную ауру гравитации. Основное тело не стало защищаться, позволяя чуждой силе заразить себя. Позволяя новому концепту ворваться в телесные реки и звезды. Пытаясь вчувствоваться в это ощущение силы, стягивающей все воедино. Естественно, это был небыстрый процесс. Естественно, это было больно и опасно. Рискованно. Но многие из простых смертных, из охотников, вернее не многие, а просто некоторая часть, иногда так и получали стихии. После заражения, которое они перебарывали. Причем зачастую это был не спланированный шаг, а лишь необходимость. Следом в моих руках появился и артефакт.

Кристалл ци, напитанный концептом гравитации (этап:3 )(качество: среднее)

Квиоксу он бы тоже не помешал. Но тот сделал ставку на накопления ради тела черепахи. Сейчас же я в полной мере ощутил на себе «гравитацию», как в физическом, так и в энергетическом плане!

Осколок просветления! — Естественно, не обошлось и без допинга в виде универсальных ресурсов, дающих понять и поменять все и вся, по крайней мере, в своем сознании. Вот только первая попытка провалилась. Как и вторая. И третья. И множество после них. Внутри уже кипела ярость, несмотря на отчетливое понимание нормальности происходящего. И именно эта ярость, которой я отдался в очередном приступе просветления, и смогла заставить меня переступить невидимый порог. После чего внутри вспыхнуло нечто новое. Пока слабое, но ощущение понимания!

Ты познал новый концепт «гравитация» постижение: коснувшийся(1)) (ступень 1\7)

Пока что слабое, еда ощутимое. Но такое родное. Ярость тут же сменилась восторгом, в котором я пребывал еще очень, очень долго, осваиваясь с новой силой.

Ты улучшил концепт «гравитация» постижение: коснувшийся(1)) (ступень 2\7)

Ты улучшил концепт «гравитация» постижение: коснувшийся(1)) (ступень 3\7)

Улучшить концепт еще два раза было уже не так сложно. Хотя, конечно, работы тут предстояло еще очень и очень немало. Но все это будет уже потом, после отдыха. А сейчас обоим телам нужно было дать покой для усвоения новых возможностей. Да и, честно говоря, я просто вымотался и устал от всего этого.

Выйти! — Через мгновение я снова был в реальности, в темной пещере. Выходить сюда и в реальном теле я опасался. Несмотря на все защитные артефакты за мной могли пытаться наблюдать. А исчезновение и появление самого Квиокса еще как-то можно было объяснить. Конечно, я еще раз рисковал. Рисковал, если в этот момент началось бы новое сражение, а до меня не смогли бы достучаться по связи. Но, как говорится, кто не рискует, тот не пьет…

— А чего вы тут пьете? — Подошел я к девушкам, беря в руки бутылку какого-то вина, судя по воспоминаниям Квиокса, из среднего ценового ассортимента, хотя для простых смертных оно все равно равнялось целому состоянию.

— Персиковое вино. Никогда такого не пробовала. — Беззаботно ответила Линесса, вгрызаясь зубами в новый кусок шашлыка. Шашлык жарился тут же на огромном мангале, судя по изгибам которого, крайне плавным, сделала его силовой ковкой сама Даррунда.

— Действительно неплохо. — Попробовал я вино, а затем, по мановению руки, в ладонь влетел шампур с аппетитно шипящим мясом. Есть я все также хотел регулярно.

— Извини за вопрос. Но каковы твои дальнейшие планы? — Чуть выждав, начала ракшаска.

— Позиции Амоков падают. Вокруг уже гнездуются множество других фракций. Да и твои травмы и конфликт с Рукой… Такое ощущение, что все катится в бездну. — Ее тон стал немного разраженным.

— И тебе это не нравится? — Усмехнулся я. Впрочем, ситуация действительно была опасной. Не с амоками. С Самой Даррундой. Ибо пока ее верность была обеспечена ее собственной выгодой, я мог не бояться удара в спину. Но если она вдруг решит, что со мной ей будет опасно и невыгодно, то сможет придумать такое, отчего мне будет крайне больно и неприятно. Несмотря на печать. Ведь способов ее обойти было великое множество при должном терпении и упорстве.

— Если честно, то нет. Моя позиция теперь шатка. Я не столп. А просто никто. Случись что, и от меня просто избавятся, не говоря уже о том, что способов повлиять на ситуацию просто не будет. — говорила она это спокойным голосом. Но за ним скрывалось нечто куда как более опасное. Недовольство. Причем недовольство глупое. И мне это не нравилось. Так что я молча доел шашлык, глядя в глаза ракшаске и наслаждаясь ее ожиданием. Непониманием того, что сейчас будет. Отвечу я ей, или предпочту проигнорировать жалобы. Но проигнорировать такое я не мог. А потому, доев, решил действовать. Но действовать не словами, а сначала грубой силой!

— Что? — Вскрикнула Даррунда, когда моя аура сгустилась на ней, пытаясь задавить гравитацией. Ракшаска вспыхнула в ответ, горящим пространством. И хоть я и был сильнее, но и она могла некоторое время сопротивляться. Особенно если от давления перейдет в реальным техникам. Но этого я допустить не мог!

Бездна! - Внутри костей вспыхнула та самая сила, та, что сделала это тело еще сильнее. Организм пронзило вспышкой боли, но аура приобрела алый оттенок, с хлопком давя защиту ракшаски и сжимая ее в тисках.

— Тихо! — Приказал я, и волной заставил тело Даррунды подлететь к себе. Естественно, стол и все прочее, включая мангал с шашлыком, улетело далеко и надолго.

— Что ты… — Прошипела Даррунда, но я прервал ее. Ибо здесь кроме как чистой силой и доминацией нельзя было вернуть себе позиции.

— Ты, кажется, стала забываться. — Тихо произнес я, заглядывая в ее глаза, где заплясали искры ярости и ненависти. Впрочем, в таком моменте они были логичны.

— Забываться о том, что я твой хозяин, и оставил тебе жизнь только ради взаимовыгодного сотрудничества!

— Но вместо этого ты продолжаешь цепляться за старое. Клан. Амоки. Земли. Позиции… Тебе самой не смешно, девочка? — Ухмыльнулся я, видя, как в ее выражении лица ярости становится все больше.

— Я уже дал тебе невероятно много. И идя со мной, ты смогла бы получить еще больше. Дары, трансформы, капли и осколки просветления высоких рангов. Все то, на фоне чего твоя позиция столпа — лишь пыль… — На этом моменте она начала успокаиваться. Ведь то, что я сказал, было истинной правдой. Однако и на этом я останавливаться не собирался.

— Вот только, кажется, я поспешил с выводами. С тем, что польза от тебя будет перевешивать вред. — Мой тон стал злее. — Может мне, чтобы не бояться предательства, лучше от тебя избавиться? Убить всего одним ударом. Или, быть может, даже освободить? Просто выкинуть где-нибудь в пещерах, чтобы ты затем мучилась осознанием того, что ты могла получить, но навсегда потеряла? Чтобы тебя прибили затем, ведь больше никто оставлять тебя в живых не захочет… — Слова я уже начал словно цедить.

— Я все поняла, старший… — Быстро ответила ракшаска, тут же продемонстрировав покорность.

— Тогда раз поняла, то верни обратно осколки просветления. Я поторопился с твоей наградой. И теперь придется постараться, чтобы снова заслужить их… — Улыбнулся я, наблюдая на лице Даррунды игру эмоций. Осознание, досада, ярость. Хорошо замаскированная. Но она тут же протянула руку, на которой возникло целое состояние. Те самые осколки второго и даже третьего этапа, что я ей подарил лично лишь недавно.

— Я буду стараться, старший. — Покладисто ответила она.

— Не сомневаюсь… — Ухмыльнулся я, проводя пальцем по ее губам, а потом и крепко сжимая ладони на плечах. Лицо ракшаски подалось вперед, для поцелуя, что был бы сейчас кстати после такой бури страстей. Но я резко перехватил ее, забрасывая на плечо. И направляясь к шатру, что вспышку энергии пережил вообще без последствий.

— А ты что стоишь? Присоединишься? — Глянул я на Линессу, что в самом начале отскочила подальше, на безопасную дистанцию. А потом только наблюдала за всем происходящим. После моего вопроса ее ушки забавно дернулись, а лицо начало приобретать цвет помидорки.

— Э… — Протянула она, явно смущаясь. Но потоки силы уже сгустились за ней, мягко подталкивая в спину, после чего она уже сама пошла вперед, пока Даррунда, прекрасно понимая, что сопротивляться уже бесполезно, висела у меня на плече.