— Эй, это не ты случаем владеешь жемчужиной пространства? — Уже другой насмешливый голос раздался в голове. Вот так вот прямо? Вот так вот просто? Честно, я не ожидал подобного. Не ожидал, что этот секрет так разойдется, и что меня будут подозревать, основываясь всего лишь на том, что я один раз воспользуюсь возможностью сбежать от взрыва. А в таком буйстве энергий поди разбери, что там применил твой враг и как пережил атаку. Впрочем, ответа и не требовалось. Это было лишь формальностью.

— Склонись! — Я ожидал атаки. Был готов к ней. Так мне казалось. Но когда в самом центре сознания вспыхнул приказ, заставляющий склониться, это стало для меня неожиданностью. В основном теле это прошло еще легко. А вот тело Квиокса на доли мгновения онемело от ментального приказа. Но и этой доли мгновения врагам хватило для нанесения следующего удара.

Трум! — От центральной фигуры дохнуло пространством. Мощно, на этапе познавшего. И раскаленный воздух дрогнул, взрываясь огромным кольцом, что ударило даже не в меня, а вокруг, словно бы я был мишенью для броска кольца. На краткий миг даже показалось, что враг ошибся, ведь основной урон прошелся вокруг, оставляя меня в пустоте. Но эта пустота была лишь оком бури, что через миг раскрылось во всей красе, подхватывая меня волнами концепта и пытаясь разорвать. В этот же миг от левой фигуры, вспыхнувшей красным, отделились десятки снарядов, накрывающие меня градом.

Рывок! — Попытка уйти назад, подальше. Но кольцо пространства заблокировало любые мои потуги, закручивая в водовороте. Следом пришли и кровавые стрелы, невероятно плотные, опасные, дышащие тем самым обжигающим менталом, от которого хотелось склониться. И как вишенка на торте, через секунду в меня, отлетающего к дальней стене пещеры, вернее в тело Квиокса, чей покров и так был перегружен стрелами, прилетела еще одна стрела, уже металлическая. От третьего врага.

Просветление! — Меня впечатало в оплывающую стену каверны. В тело Квиокса вонзилась стрела, прошив покров. Правда, неглубоко, так что я ее тут же выдернул, успев ощутить лишь краешком, как ты была переполнена концептом земли, что уже хотел рвануть внутрь тела, отравляя то. А просветление прочистило сознание, позволяя начать действовать куда быстрее и точнее. Раскидываться просветлением на бой? Я это себе мог позволить.

Гравитационная аура! - Бой в двух телах. То, что я тренировал, сейчас, наконец, стало необходимостью. И из тела ракшаса рвется объемная техника, широким фронтом летящая на тройку врагов, чьи действия оказались так феноменально скоординированы. Однако это лишь отвлекающий маневр.

Телесные врата! Боевая медитация! — В это время по основному телу растекается волна ци, выстраивающаяся в усиливающие техники, что дает еще чуть разгона мыслительного процесса и скорости действий. А главная техника уже собирает вокруг энергию. Максимум, на который я способен.

Линза пространства! — И если удар пространственника был впечатляющ, заставив меня откувыркаться назад, то мой выпад был подобен удару молнии, от которого реальность вздрогнула. И уже тройку противников раскидало и впечатало в противоположную стену. Однако и на этом останавливаться я не собирался.

Водоворот! - Квиокс оказывается впереди, формируя свой козырь. Шесть сходящихся потоков гравитации. Навстречу мне уже летят кровавые стрелы и новое кольцо пространства. Но водоворот частично сносит первые и разрывает второе. После чего новая линза пространства прокатывается по полю боя, заставляя воздух вскипеть и снова вминая противников, снося тех еще дальше. Такие слаженные действия обоих тел позволили добиться просто феноменального результата. Вот только на очередном такте эта прекрасная симфония разрушения оказалась сбита.

— Боль! — Проревела сама реальность. Это не был голос. Это был ментальный импульс, что впился в сознание. И на этот раз разум в теле Квиокса оказался еще менее защищен, так что я не смог завершить технику. А следом… Огромная кровавая плеть, несущаяся на сверхзвуке, рубанула по «нам», раскидывая в разные стороны. Покров Квиокса размололо в хлам, благо сам разрез пришелся чуть в стороне, позволяя избежать травм. Но одно стало ясно абсолютно точно. Враг сильнее! Атаки этого гребанного вампира, в чем я уже почти не сомневался, учитывая такой удушающий смрад стихии крови, были сильнее. Может, не из-за превосходства звезд, но из-за превосходства концепта уж точно.

Удар! — В основное тело влетает металлическая стрела. Покров ее гасит, но меня сносит на несколько метров. А следом я уже вижу, как кипит пространство. И мне это не нравится.

Небесный бриз! - Волна ци, куда стекаются все потоки, бушующие в пещере, порождает цунами. И то сталкивается с кольцом пространственника, нейтрализуя то. А я уже несусь вперед. В теле же Квиокса нагоняю себя и исчезаю в жемчужине. Прямо в упор ловлю тройку кровавых сгустков, каждый из которых разряжает покров. Но добиваюсь главного, сокращаю дистанцию, исчезая и сам.

Взрыв! - И опять я скорее достраиваю происходящее в своем воображении, на доли мгновения прячась в жемчужине. После чего возникаю в кипящем ревущем воздухе, где носится черный пепел. От пещеры уже не осталось ничего. Стены, пол и потолок стесало в хлам, а снизу кипит черное магматическое озеро. Вот только… Только мощнейшие ауры трех врагов не погасли. Отдалились, да. Чуть затухли. Но сияющие точки остались живы, сейчас снова вылетая из оплавленного тоннеля.

— Пятый этап? Сильно… — Раздался в голове все тот же насмешливый голос. И теперь я не сомневался, что это говорил тот самый адепт крови. Не менталом, так он пробиться ко мне в голову пока не мог, но умением духовной речи. И он тут был сильнейшим. Он носил доспех четвертого этапа, почти такой же, что был у Квиокса. И это наводило на мысли. На мысли о том, что это, как и прошлый убитый вампир, элита империи. Те самые тайные воины, что решают глобальные вопросы на первом горизонте. Однако времени на раздумья не было. Ибо тройка врагов снова вспыхнула силой. На линзу пространства уже не было времени. Так что я ответил бризом. Потоки остаточной от взрыва энергии ударили сплошным фронтом. Вот только и противники явно были готовы к подобному. А потому ответили чем-то совершенно новым.

Пространственник заставил огромный объем пещеры вскипеть, насыщаясь своей силой. Землевик попытался сделать что-то примерно то же самое, но получилось у него плохо. А вот кровавый. От его силы сама моя ци, сам бриз, словно бы заглох на мгновение, потеряв силу. И в этот же момент я ощутил, каким-то смутным чувством, как на мгновение блокировка пространства исчезает. Только затем, чтобы фигура кровавого возникла рядом на кратчайшие доли мгновения и исчезла, даже не нанеся ни одного удара.

Жемчужина! — тут же исчез я в артефакте и вовремя, ибо вампир не собирался оставлять мне ни мельчайшей доли времени на реагирование. Снаружи все снова взорвалось. А я отсчитал привычные несколько мгновений. И уже собирался выныривать обратно, как остановился, пораженный параноидальной догадкой. Ведь если они догадываются, что у меня есть жемчужина, если знают ее механизм действия… Что мешает им попытаться использовать это, взорвав, например, не один снаряд, а породив серию взрывов.

И вместо того, чтобы вынырнуть обратно, как того требовали инстинкты, я попытался посмотреть, что же происходит снаружи. Это тратило гораздо больше времени, и тоже было опасно. Опасно, если, например, меня в этот момент попытаются поймать. Кто знает, может они уже разработали технологию захвата для жемчужин? Вот только когда через мгновение проявляющуюся снаружи картинку снова смело волной ци, я понял, что оказался прав. И это стало началом моего мучения.

Жемчужина рванула вниз. Ну как рванула. Поползла, пытаясь сместиться в иное место. В то время как снаружи раз за разом происходили взрывы, которые я мог отследить только по тому, что восприятие артефакта гасло раз за разом. Пятый, шестой. Десятый стал последним. После него зрение начало восстанавливаться, показывая мне пространство вокруг артефакта. И то, как это пространство изгибается. Нехорошо так изгибается! Разум продолжал работать на максимальной скорости, так что я успел оценить все перспективы!

Выйти! - Через миг я уже был снаружи, в раскаленном воздухе. Правда, тот раскаляться дальше уже просто не мог.

Удар! - Ятаган черного мора рубанул по руке врага, но тот успел отдернуть конечность, так что лезвие прошлось лишь по паре пальцев, оставляя на них густую черную жижу. А следом меня просто смело ментальным ударом, вслед за которым по моей тушке пришлось и кровавой плетью. Ее я выдержал. Почти. Так что меня чуть не запульнуло вниз, в океан кипящей черной магмы. Именно океан, ведь пещера от таких издевательств стала раз в пятьдесят больше.

— Значит все же жемчужина… — Раздался в голове все тот же надменный, но уже не такой веселый голос. И я сфокусировал взгляд на адепте крови, рядом с которым парил и пространственник, которому все же пришлось отрубить себе часть кисти. Вот только такой расклад меня пока не радовал. Да, я мог так сражаться долго. Очень долго. Но и враги уже показали свой феноменальный уровень. Атаки вампира были чуть мощнее моих. И в бою один на один я мог бы его задавить числом атак и выносливостью. Может быть. Но при поддержке коллег? Да и куда сильнее, естественно, напрягало другое. То, что на меня потратили с десяток зарядов. Причем по мощности минимум четвертого, а то и пятого этапа. И вечно от них прятаться я не смогу. Ибо адепт пространства на это и рассчитывал. Он что-то делал с пространством, пытаясь поймать меня прямо внутри жемчужины, пока я был «в домике»… И протяни я внутри на пару секунд дольше, у него это могло и получиться!

Больше разговоров не было. Я прекрасно понимал, что брать меня живым или допрашивать они не собираются. Как и отступать. А потому через секунду начался новый раунд. Вот только теперь враги ударили еще сильнее, явно понимая, что я обладаю огромными запасами ци из артефакта седьмого этапа. А потому взять меня измором сложно. Но все еще можно перегрузить! Ибо у любого адепта, даже владей он бесконечным источником, есть предел проводимости энергии. И рано или поздно я его достигну.

Небесный бриз! - И огромный фронт несется во все стороны

Рассечение! — И я в теле Квиокса добавляю еще технику. Просто чтобы не потерять темп. Новая стрела из металла пытается нащупать брешь в защите, несясь со сверхзвуковой скоростью. Но на этот раз даже покров вокруг тела Квиокса ее выдерживает. Но не без последствий.

Следом летят кровавые петли, стрелы, проколы пространства, которыми враг начинает спамить вместо колец, что требовали куда большей перезарядки. И мне остается только тоже взвинчивать темп. На каждую атаку врага я должен ответить своей. Ибо если замедлюсь, то меня начнут продавливать.

Линза пространства. Небесный бриз. Водоворот. Прокол гравитации и рассечение. Я вышел на свой пик. На пик скорости создания техник, противостоя в этом двумя телами троим адептам. А значит, следовало искать победы в другом.

Жемчужина! — По телу проходится неприятная, болезненная дрожь. Зато новая линза пространства выходит раза в полтора мощнее. От нее трещит сам воздух. Врагов сносит. На пару метров, но и это является достижением. Достижением, полученным за счет того, что я сделал еще шажочек, зачерпнул из артефакта еще больше ци, раздвигая пределы возможностей. Тело черепахи, кажется, начало работать, делая энергосистему устойчивей.

Прокол гравитации! — Тело Квиокса уже на пределе. Но вместо того, чтобы остановиться, я иду дальше. Не родное тело, и ладно, можно пожертвовать. Внутри костей вспыхивает сила. Густая, опасная, древняя. И техника выходит даже не в два, а в три раза мощнее. Расплатой за что становится боль в звездах, боль во всем теле, и почти сорвавшийся контроль. Однако с каждым из этих сотен ударов я выходил постепенно за грань возможного. Расширял свои возможности. Сознание работало на пределе. Как и концепты.

Бриз! — Собственный запас ци уже начал иссякать. А создавать техники только на топливе из жемчужины я не мог без просадки мощности. Так что ци вокруг вскипела, начав втекать в тело и там же перевариваться. Пот катил ручьем, звезды трещали. И в этот момент я предпринял новый отчаянный шаг. Влил эссенции в улучшении концепта внешней ци, ощущая, как сейчас вышел в нем на предел.

Энергии взбурлила, отзываясь на зов концепта. А ци вокруг начала закручиваться еще быстрее, меняя свои свойства. Вот только из-за этого скорость и мощность техник просели. Просели процентов на пять. Но враг этого словно и не заметил. Наоборот, с каждым десятком секунд их собственный натиск слабел. Вампир бил все также мощно. А вот гравитационник уже экономил силы, не говоря уже о грязевике, что поначалу пытался создавать цунами из магмы, а затем перешел к тупым стрелам ци.

Линза пространства! - Очередной удар оказался еще чуть лучше. Еще чуть сильнее. И самого слабого из тройки смело. Откинуло на несколько десятков метров. После чего и оставшаяся пара словно бы снизила темп, раздумывая над тем, надо ли оно им? И я не удивился бы, реши они свалить. И, наверное, не стал бы догонять, учитывая, что и я сам находился в отвратнейшем состоянии.

Ты улучшил Концепт «внешней ци» (постижение: познавший(3)) (ступень 2\7)

И даже заслуженная награда, улучшение концепта, не могло повлиять на мое решение. Но… Пространство вдруг наполнилось новым звучанием. Новым отголоском силы. И я, постоянно поддерживающий сканирующую технику, ожидая ежесекундно новой попытки взорвать себя, ощутил эту силу. Силу, которой сначала испугался. А затем испугался еще сильнее, несмотря на пришедшее понимание!

Аватар! - Основное тело исчезло, оставляя только меня в виде Квиокса. И оставалось только молиться Небу, чтобы Вендор Кловд не успел ощутить мою сигнатуру.

Вспышка! - Через мгновение пещеру затопило ослепительным светом. А враги рванули назад, явно осознавая, что против такого врага у них нет шансов. Вот только блокировка пространства продолжала работать, поддерживаемая, очевидно, уже рукой сената. Ослепительным метеором фигура на мече пронеслась мимо меня, настигая тройку противников. После чего все потонуло в новой вспышке.

Бадум! — Меня снесло на полсотни метров. Новым взрывом. Однако, через секунду, когда аура ставленника сената не погасла, я уже не знал, радоваться или убегать. Ибо ничего еще не кончилось. И стоит Вендору взять пленного, как ко мне появятся огромнейшие вопросы!

Рывок! - Но остановиться и отступить, спасаясь бегством, я уже не мог. А потому совершил безрассудный шаг. Бросился вслед адепту света, настигая того как раз тогда, когда объятый светом меч перечеркнул первого врага, грязевика, судя по всему. После чего пылающий ангел ринулся дальше, за улепетывающими противниками. И вторым, естественно, оказался протсранственник. Он продержался на секунду дольше, но тоже был испепелен. А вот дальше…

Вспышка! — Меня ослепило, обожгло. Но это была не бомба. Лишь техника. Просто техника адепта света, чей уровень познания концепта явно был куда выше второго на третьем этапе. После чего между вампиром и «союзником» начался замес. Свет против крови и ментала. Там были и другие концепты, у каждого. Но все они меркли на фоне этих двух.

На несколько мгновений все смешалось в реве стихий и техник, где адепты, кажется, уже передавливали друг друга чистым давлением аур. Здесь уже не было той расчетливой траты сил, как в моем бое. Здесь все выливалось до конца. И постепенно адепт крови слабел, опускаясь все ниже и ниже в этой уже совершенно новой пещере, куда мы успели долететь. А значит…

— Прощай. — Мысленно произнес я, разгоняя потоками ци еще один снаряд. Противники, поглощенные противостоянием, не заметили его. А через миг было уже поздно.

Бадум! — Реальность вздрогнула. На пару секунд все погрузилось в тишину, если так можно назвать завывающий ураган и треск кипящего камня.

— Креееетин! — Через еще секунду донесся рев. Бешеный. Настолько смешанный с концептом, что сами слова, казалось, обожгли изнутри. Хотя нет, не казалось. Ведь рука сената также владел менталом!

— Зачем? — А вот на этой фразе в глазах потемнело, после чего меня смело потоком обжигающего света, давя вниз и роняя на раскаленные камни. А сверху надо мной нависла сияющая до рези в глазах фигура. Естественно, я не собирался уничтожать Вендора Кловда. Шансы на то, что я смогу взорвать сразу двоих, были ничтожны. Слишком опасно. Смертельно опасно. Да и получись это, все равно ситуация была бы поганой. Но даже того, что я уничтожил ценного языка, было достаточно для самой суровой кары!

— Онх… бомб… мог! — Попытался просипеть я, оправдывая свой поступок тем, что враг мог взорвать и себя сам, да и на горячку боя мой поступок можно было легко списать, но ослепленное яростью лицо, склонившееся надо мной, кажется, меня не слушало. И рука сената больше ничего не произнес. Только все тело пронзило дикой болью, а затем на голове что-то затрещало, с хрустом ломаясь.