Ситуация сложилась, мягко говоря, не очень. Это я понял мгновенно. И если несколько других адептов, в халатах городской стражи и просто свободного кроя не вызывали во мне особого опасения, то вот страж сената… Говорить что-то было бессмысленно более. И он это тоже понял, вскинув руки и порождая огненную технику. Быстро. Очень быстро. Но я знал, чем ему ответить!

Небесный бриз! - Основное тело снова возникло в реальности, совершая первый, молниеносный удар. Бриз ударил широким конусом, создавая турбулентность. И вспыхнувшее на мгновение позже пламя, такое обманчиво маленькое и неяркое, казалось, должно было сдуть. Вот только грубой мощи там было столько, словно я разом противостою парочке вампиров. Огонь начал воспламенять и мою ци, перекидываясь по пространству, как по керосину. Но тут уже настал черед новой атаки.

Протуберанец света! - Компромисс мощности и скорости в арсенале Вендора. Направленная атака, что влетела следом в огонь, проминая языки плазмы. Пока я готовил следующую технику.

Линза простр… — В этот момент вспышка молнии вгрызлась в мой покров, продавила его, ударила дальше, в доспех. И хоть тот и справился, держась уже на соплях, я не смог удержать линзу. Травмы, неожиданность и подавляющая мощь вражеской техники сделали свое дело. И линза вышла кривой, выпуская большую часть силы в сторону. Враг же, словно поняв, что я сплоховал, вспыхнул так ярко, поглощая само пространство и превращая его в языки синего света, что я понял, сейчас будет плохо. Даже пара его союзников попали под раздачу, а пространство было заблокировано, так что быстро выйти из-под удара я не мог. А потому принял единственно правильное решение. Спрятал оба тела в жемчужину. Миг. И реальность взревела чудовищным потоком пламени, выжигающим все на сотни метров вокруг. И с учетом того, что ядровики обычно фокусировали силу крайне точно, а чаще всего их удары вообще могли ничего не ломать кроме самой цели, это говорило о многом. Вот только мой расчет оправдался. И в реальности я появился, когда пламя уже затухало. А противник, явно не зная про фактор жемчужины, ринулся в ближний бой, чтобы меня добить. И не воспользоваться таким я не мог.

Взрыв! — Дефицитная «кастрюля», как я называл бомбы ручной работы Даррунды, полетела в сторону силуэта. И хоть тот внутри этого огня и мог видеть все и контролировать пространство. Но явно оказался не готов к гостинцу. Я же вновь исчезнув и появившись через пару секунд, уже сам пошел в наступление! Выцепляя взглядом падающую в пепел фигуру. Обожгло его знатно. До черноты. Вот только и страж сената второго этапа не мог быть слабаком. А потому оставался еще жив и даже работоспособен. А вот на меня обрушились удары от других практиков, что благоразумно находились дальше и потому под раздачу не попали.

Линза пространства

Тысячи лучей!

Но пары ударов хватило, чтобы сдержать их на расстоянии. Хотя скорее сработал эффект неожиданности. Страха перед тем, что я снова устрою взрыв рядом с собой. Ну и того, что адепты ядра боялись. Они не могли ожидать такой мощи от того, кто был ниже их этапом. После чего я рванул вниз, вслед падающему телу. Вот только и оно огрызнулось, создавая сразу три мощных протуберанца огня. И я снова успел прочувствовать на себе эту разъедающую ауру следующего этапа, что слизывала покров. Страж даже успел ударить меня копьем, что безвольно звякнуло о доспех. А мой ответный удар, сразу копьем и ятаганом, положил конец противнику.

Рывок! — И я влетаю на полной скорости в портал, держа трофей на оружии, уже наученный опытом, что прятать даже мертвое тело в жемчужину опасно. А тем более в инвентарь или кольца. Там взрыв бы привел к непоправимым последствиям. Мне вслед бьют техники. Но лишь растекаются по глади портала. А я торможу, наконец понимая, что все кончено. Враги останавливаются у самой пелены. Но пройти сюда не могут. Никак. Вернее, стоит им попытаться, и их культивация будет разрушена. В лучшем случае они получат тяжелейшие травмы, если быстро вернутся. В худшем умрут. Или, при благоприятном исходе, регрессируют на этап звезд, но опять же с жуткими травмами и потерей звезд.

Тело, нанизанное на копье, так и не думало взрываться. Так что просканировав его волной ци, пускай сканирование трупа ядровика и шло туго, я закинул то в жемчужину. А сам направился обратно, спешно обдумывая дальнейшие действия. С армией империи, ее передовой частью, было покончено. Ядровики, даже просто посредственности, рано или поздно там всех добьют. Мне же предстояло понять, что и как изменилось. Ведь такие вот изменения не могли произойти только локально. Скорее они затронули весь первый радиус.

Личка уже разрывалась от сообщений, докладов и вопросов «что делать?». За счет умений дублирования умений, в том числе поглощенных с трупов других рук, я смог расширить свои каналы дальней связи до десятков абонентов, включив в сеть всех своих десниц. Но сейчас я лишь прочитал доклад Саджары, после чего отправил всем одно сообщение.

Вендор Кловд: Если вы оказались на территории мира второго горизонта, немедленно его покиньте, если считаете, что сможете прорваться. Если порталы заблокированы, затаитесь, дождитесь момента. Не попадитесь. Скооперируйтесь для прорыва. Но если не сможете вернуться в скором времени, участь ваша будет печальна.

Ситуация становилась все дерьмовее. Ибо по примерным прикидкам таких вот «воспаривших» сфер были сотни. И все мои слуги, что там находились, почти сразу оказывались в ловушке, на вражеской территории, где почти любой встречный мог оказаться сильнее. Ну не любой. Крестьяне и там были слабыми звездами. Но риск попасться был. Самые умные и удачливые сразу же покинули посты, даже вопреки приказам. Но это было логично и правильно. А вот кто-то застрял. И просто так это оставить я не мог. Потому и пригрозил «активацией» печати. Чтобы ни у кого не возникло соблазна сдаться, и как-нибудь потом избавиться от рабского клейма. Хотя зная власти на местах, вряд ли бы кому-нибудь оказали такую милость.

Вендор Кловд: Точный отчет, какие миры потеряны. И какие появились!

Артхол Икрал: В процессе!

Через десяток минут я подлетал уже к застывшей Саджаре-Артхолу, что даже приземлилась, спешно черкая по карте и нанося сотни новых пометок. Я не стал мешать или что-то спрашивать, просто уставившись на огромный лист бумаги. Сотни сфер миров оказались зачеркнуты. И если на малые охотничьи миры мне было плевать, то вот столица… Куча других огромных локусов с населением, воинами, кланами… Конечно, мои приказы уже выполнялись. Они отступали. А власти второго горизонта были слишком ошарашены, чтобы остановить всех. Но все равно.

Появлялись многие сотни новых переходов. Те миры, что ранее были связаны транзитом через исчезнувший сейчас мир, обзаводились новыми порталами. И если иногда на картах портал связывал два известных мира, словно сшивая заплаткой исчезнувшую сферу, то некоторые вели просто в пустоту. Их было слишком много.

— Появляются новые миры? — Наконец, спросил я.

— Да. Миры первого этапа. — Пояснила Саджара, выглядевшая, надо сказать, не очень.

— Я всем уже отослала приказы. Наши силы отступают со второго горизонта. Подразделения начинают вести разведку новых переходов и миров. Но… — Она сделала паузу.

— Все сложно. — Заключил я за нее, глядя на исчерканный лист бумаги.

— И никто не скажет, что произойдет завтра. И послезавтра. — Завершила она те мысли, что крутились и у меня. Ибо если сегодня мир изменился неожиданным образом, то кто даст гарантии, что завтра не произойдет что-то еще? Не откроется портал в бездну и оттуда не рванут твари хаоса?

— Вот здесь вот… — Я указал на обширный мир, давно ставший аграрным.

— Будет новая столица. Я отправляюсь туда. Организуй мне посменный приток самых лояльных и перспективных бойцов от восьми сотен звезд. Я буду раздавать им все, что есть. — Заключил я, вспоминая, сколько еще невероятных ресурсов в огромном количестве у меня завалялось. Тысячи, десятки тысяч умений. Тысячи трансформ. Сотни ценнейших артефактов. Ранее я их берег. Берег так же, как и их прошлые хозяева. Но те канули в небытие. Настало время реализовать все это, задавив визги внутренней жабы. В меняющемся мире богатства уже ничего не значили. А вот превратить первый горизонт в грозную силу. По-настоящему грозную…

До сегодняшнего дня я тоже раздавал все это. Но чаще самым лояльным. В меру необходимости. Сейчас же стало ясно, что давать надо всем. Делать из всех монстров, чтобы иметь возможность бросить их хоть как-то навстречу надвигающимся угрозам.

Через час я уже сидел на огромном троне, на крыше какого-то величественного банка в центре города. Готовый раздавать свою царскую милость для всех своих верных слуг.

— Какие дальнейшие планы? Снова побудешь здесь полдня, а потом улетишь к Саджаре? — Язвительно заметила Даррунда. Она тоже стала важной частью моей новой империи. Получила почти бесконечные ресурсы. И продолжала заниматься артефакторикой. От управленческой части, неожиданно, она сама открестилась, заявив что хотела править сектой, а не целым госуарством.

— Стульчик действительно выглядит величественно… — Похвалил я ее, проигнорировав подколку.

— Но сидушку можно было сделать помягче и поанатомичнее… — Поерзал я. На что ракшаска уставилась на меня недовольным взглядом.

— Если что у меня вообще времени на секс нету. Тем более в этой круговерти, когда непонятно, что будет завтра.- Нахмурился я.

— В этом-то и проблема. — Даррунда сверкнула глазами. — Ты все больше становишься бездушной машиной. Так и проявляется работа печати. Смертные мелочи тебя больше не волнуют. Теперь ты управляешь судьбами миров. И так будет и дальше, пока… — Она запнулась.

— Пока или не встану на вершину или не умру… — Заключил я за нее. Но в ответ получил лишь молчание.

— Ты права. — Вздохнул я, прекрасно понимая, что уже не могу остановиться. Что это? Зависимость от власти? Возможно. Возможно, именно поэтому во все времена монархи предпочитали умереть, хотя имели тысячи возможностей сбежать и жить в изгнании. Но не в одной лишь власти было дело. И даже не в желании стать сильнее. Этот инстинкт уже давно гнал меня в другую сторону. Создать ядро. Вернее много ядер. Возможно даже поставить рекорд. Кстати, какой он? Сильные адепты часто скрывали свой истинный уровень сил. Настоящее количество звезд и особенно ядер. Так же часто, как и другие кичились этим же, выставляя напоказ. А некоторые совмещали и то и другое. Члены же сената никогда не акцентировали внимание на своем количестве ядер. Хотя шли слухи про шесть, семь штук. А также шли слухи и про восемь, девять и десять. Но это были уже откровенные теории заговоров. И Сам Вендор не знал истины.

Но вот она, реальность. Я сижу на огромном золотом троне, что внизу красиво расплывается, стоими подтеками оплетая крышу, словно бы подчеркивая ничтожность всех этих многих тонн золотого металла. И я планирую вести и дальше эту игру, выступая против воли Небес. Против Сената. А те цели, что были в прошлом, найти спокойный уголок для жизни, наслаждаться этим, все кануло в небытие. Я не даю себе ни отдыха, ни отвлечений. Только работа. Только все ради одной цели. Ступить на еще ступеньку повыше.

Скоро начали прибывать первые адепты. Не гурьбой. Они сменяли друг друга на дальних рубежах, чтобы не оставлять без защиты миры и порталы. А я осыпал их дарами, вспоминая каждого. Текущая память это позволяла. Как и помнить то, кто какими умениями обладал. Ибо лезть снова и среди тысячи печатей выискивать конкретную, чтобы прочитать список статов было бы тем еще мучением.

Вначале я кидал дары рукой. Горсть кристаллов. Умение невидимости. Редкие камни стихий и капли, нужные именно этому адепту. И старик кланяется и отходит. А на его место встаёт новый. Новая горсть, умение телепортации, меч четвертого этапа и артефакт блокировки пространства. Хитрая ухмылка парня мне не нравилась. Но его способности по тихому убийству, а также показанное много раз рвение в служении мне похвальны. Так что на него я возлагал огромные надежды.

— Надеюсь, ты станешь отличным ликвидатором. Так что сосредоточься на техниках поиска невидимок. Не жалей свитков. Твой начальник тебе выдаст эссенций. — Дал я напутсвенную речь. И парень поклонился.

Затем я уже выдавал дары телекинезом. А вся церемония слилась в тысячи повторяющихся действий. Но и скинуть на кого-то другого я это не мог. По множеству причин.

— Новая карта, великий вождь… — С поклоном подошел ко мне комиссар-ракшас. Великий вождь… Титул отозвался на языке странным послевкусием. А я принял карту, что стала даже больше прежней. Потерянные миры стали теперь лишь маленькими точками. Они теперь нам не принадлежали. Новых же стало еще больше. И доклады продолжали сыпаться и сыпаться. Новые миры были опасны. Но в то же время и невероятно богаты на добычу. Что вселяло некую надежду. Но и она не могла затмить ярости оттого, что многие, очень многие воины, причем и сильные, подчиненные мне, застряли там, наверху. Кто-то реально не мог сбежать. Кого-то пленили или убили. А кто-то наверняка, придуривался.

Вендор Кловд: Сейчас я активировал наказание десятой части застрявших. Скоро они умрут. От остальных жду действий. Всем, кто имеет связь с кем-либо, застрявшим в ином мире, приказываю продублировать это всем, кто застрял.

После этого сообщения в чате началась даже какая-то тишина. И хотя я уже знал, что не со всеми застрявшими у меня есть канал, все же даже много раз дублированной дальней связи не хватало, но многие получат мое сообщение. После чего у них знатно так подгорит. И хоть в реальности я не активировал никому еще наказание, да и считал это бессмысленным. Но блеф явно был нелишним. Особенно с учетом того, что некоторые печати рабства постоянно ломались. То ли от смерти подчиненного, то ли от его освобождения.

Раздача даров продолжалась. Как и продолжалось восстановление контроля. Правда, большую часть организационных вопросов я скинул на Саджару, чему Даррунда и Линесса явно не были довольны. Но что поделать. Хоть я бы с удовольствием поставил всем командовать Линессу, несмотря на ее не самые выдающиеся качества управленца, просто из-за доверия к ней. Но она явно недотягивала по силам до Саджары. Главным образом из-за наличия у последней аватара в виде руки. Другим десницам я тоже выдавал немало полномочий, дробя власть. И для того, чтобы вздумай кто замыслить звговор, полного контроля ни у кого одного не было.

— Как там Линесса? — Поинтересовался я у Даррунды духовной речью.

— Страдает… — Произнесла та. Но видя мой недовольный взгляд, добавила.

— Страдает и пытается стать сильнее. Боится, что ты ее просто выкинешь.

— И поэтому разорвала со мной связь… Поговори с ней. Пожалуйста. Чтобы она не надорвалась. — Попросил я, действительно чувствуя досаду от случившегося. Лисичка явно попала в депрессию и пыталась стать сильнее. Что с учетом почти бесконечных ресурсов было несложно. Шестисотую звезду она уже взяла. Но и этого ей было мало, а потому она сосредоточилась только на этом. И я опасался, как бы в процессе она не умерла от неудачного прорыва.

— Хорошо. Скажу, что ты ее любишь и никогда не бросишь. — Усмехнулась ракшаска, отвечая все той же духовной речью.

И мне захотелось ответить нечто в духе «ты это так сказала, как будто это неправда». Но червячок сомнения внутри не дал мне так ответить. А это действительно истинная правда? Или смертные чувства уже не так тревожат меня? А что будет через неделю? Месяц? Или год? В кого я превращусь тогда. Да и вообще имеют ли смысл такие переживания?