Полет! - Парящий меч под моими ногами даже начал разогреваться от обилия проводимой сквозь него силы. Да и к тому же я как мог, вкладывая все свои усилия, дополнительно разгонял себя реактивной тягой, выбрасывая назад потоки энергии. Вернее, заставляя внешнюю ци собираться со всех сторон, устремляясь назад. И надо сказать, результат был впечатляющим. Моя скорость позволяла оставлять далеко позади всех остальных сильных практиков. Даже руки, и те двигались медленнее. Но насладиться рассекаемым воздухом я не мог. Ибо даже такой скорости никак не хватало, чтобы разом оказаться везде и сразу. А именно это мне и нужно было, чтобы хоть как-то противостоять внешней угрозе. Империи.

За спиной оставались порталы. У каждого теперь стояла стража. Подчиненные лично мне. Ну или не мне, а кому-то из моих подчиненных. Сейчас это не играло особой роли. Пускай выстроенная вертикаль власти и иерархия могла давать сбои, но править все сейчас не имело смысла. Мое государство. Моя империя. Вернее Федерация Баворт. Все трещало по швам. Так что я теперь прекрасно понимал революционеров, под которыми во все времена шатались стулья.

Линии фронта, вернее ее преддверия я достиг быстро. Намного быстрее, чем хотелось бы. И затормозил, видя еще издалека огненную ауру Артхола-Саджары. Некромантка в полной мере освоила новое тело, выведя на пик возможности Руки. И даже начала менять его стиль боя, создавая еще больше духов. Целую армию огненных элементалей, что сейчас занималась стражей, разведкой и передачей информации. Цепочки духов работали безотказно, позволяя собирать сведения с обширнейших территорий.

— Ситуация… — Устало поинтересовался я.

— Не очень. — Скривилось лицо Артхола, а через секунду и сама Саджара возникла рядом, становясь на меч и разминая плечи. За это время и она тоже заматерела. Явно приблизилась к тысяче звезд, пожирая просто чудовищное количество ресурсов. Выгребая на своем пути все сокровищницы и раскулачивая зажравшихся капиталистов. Капиталисты следом тоже становились лишь расходниками и источниками ресурсов. Так что в какой-то степени я даже не одобрял ее методов. Но ничего не говорил. Саджара была одним из ключевых столпов моей власти. В воздухе развернулся свиток с актуальной картой. И пробежавшись по ней взглядом, отмечая зачеркнутые миры, я был вынужден согласиться. Даже очень не очень. Мы проигрывали. Медленно, но неумолимо.

— Наши потери? — Наконец, спросил я. И в ответ получил затянутое, даже с учетом беглого речитатива перечисление.

— Пали кланы Данор, Водные драконы, кузнецы тьмы. Их боевое крыло…

Названий было много. Очень много. Фракции умирали одна за одной. Их главы, подчиненные моей воле, не могли противиться. Те, на кого печатей не хватило, иногда пытались что-то саботировать. Но итог был всегда один. Казнь. Я не плавал в иллюзиях. То справедливое общество, о котором я рассказывал так недавно, в этом мире можно было построить только через кровавую диктатуру. Вернее даже не построить, а получить лишь ничтожный шанс на реализацию этого.

— Основные силы противника? — Тут же переключился я.

— Вот здесь. И парочка вампиров. — Саджара указала на один из миров, что и был острием того клина, которым империя вгрызалась в наши земли. И этот итог был закономерен. На их стороне были поставки вооружения с верхних этажей. Нас же держали в изоляции. Вернее мы сами себя в нее загнали. И банальное преимущество во взрывчатке следующих этапов готово было предрешить исход этой войны. По всем законам сопротивляться было бесполезно. Но… Но я продолжал переть вперед, желая переломить эту ситуацию. И некоторые надежды даже были.

— Думаешь, есть смысл стараться дальше? Даже если ты и сильнее, ты не сможешь успеть зачистить всю линию фронта. — Аккуратно высказала свои мысли Саджара.

— А что ты предлагаешь? — Нахмурился я. Вопрос мне крайне не понравился.

— Возможно, лучше будет уйти. Убить эти тела Рук с наибольшей выгодой, раз на них не снимаемые печати. И исчезнуть. Всех собранных ресурсов нам хватит… На что угодно! Главное — лишь затаиться. Можно прорваться и затем в нужное время уйти на второй горизонт. — Ее слова были логичны. Наполнены здравого смысла и осторожности. Возможно, она права. Собрав все ресурсы первого горизонта в сои руки, ограбив все банки, что копили умения, трансформы, техники и эссенции, я действительно мог бы возникнуть новой личностью уже на втором, третьем горизонте, начав новую жизнь. Уже куда как более спокойную. Вот только это противоречило всему, что я уже сделал и собирался сделать еще.

— Знаешь. Ты говоришь правильные слова. Но чуждые мне. И я даже недавно хотел сломать твою печать… — Посмотрел я ей в глаза, видя проблеск удивления. Я не врал. Саджара действительно продемонстрировала себя настолько хорошей подчиненной, решая весь спектр проблем, что без нее я бы попросту не справился. Не смог бы взять под контроль первый горизонт. А армии империи уже бы докатились до столицы.

— Но теперь подожду с этим. Во избежание неожиданностей и из-за твоего соблазна сбежать. Сбежать мы сможем в любое время. А пока что время воевать. Я иду туда. — Бросил я взгляд на далекий портал, ведущий к основным силам врага. И больше не глядя на явно расстроенную и обескураженную как самим фактом возможности освобождения, так и ее потерей, Саджару, я устремился навстречу врагам.

Плащ незримой ночи активировался, делая меня полностью невидимым. Пара переходов. И я вдыхаю выжженный, наполненный гарью лесов воздух. Пять минут полета. И я вижу расстилающиеся передо мной армии. Они стоят. Отдыхают. Все же двигаться постоянно тяжело даже для них. Нужно время для восстановления ци. Для отдыха сознаний от постоянного боя. Ну и на грабежи, само собой.

Армия империи не оставляла после себя ничего. Ни жителей, ни скотины, ни даже лесов или полей. Уничтожалось все. Стоя в вышине, я лишь наблюдал, как передовые отряды упиваются жестокостью, убивая и насилуя население. Впрочем, и они, если не были совсем уж глупы, понимали, что их поставили на передний край только с одной целью. Умереть. Туда обычно ставили провинившихся, штрафников, рабов. Оставляя элитные отряды позади.

Ну и шпионы и разведка. Воздух постоянно содрогался от поисковых волн. Небо было заполнено точками птиц. Только это были не птицы, а парящие духи, выискивающие противников. Естественно, диверсанты были с обоих сторон. И мы, и они посылали невидимок для скрытных диверсий. Правда, эта практика затухала сама собой. Мы тормозили, потому что у нас почти не осталось бомб. А свои личные запасы эссенций я все же не решился отдавать все на войну. А имперцы прекрасно понимали, что они тут все захватят и так. И не стоит терять ценных бойцов-шпионов, которые хоть и уничтожали у нас целые города, но тоже стабильно попадались и ликвидировались.

Даже сейчас, с плащом незримой ночи, я аккуратно подправлял потоки ци вокруг себя, чтобы стать еще менее заметным. И, наконец, начал двигаться вперед, углубляясь дальше. Постепенно неорганизованные толпы разбойников сменились клановыми отрядами. А за ними начались и порядки имперской гвардии. Конечно, было бы идеально отыскать что-то реально ценное. Не склад боеприпасов. Таких здесь просто не было. Все ценное хранилось в кольцах. Но кого-то важного и сильного. Однако такие адепты научились прятаться. Так что я не стал более ждать. Я-Вендор появился рядом. Тоже в плаще, хотя невидимость уже была не нужна. Мы пришли драться!

Линза пространства!

Гнев солнца!

Небеса расцвели. Вспыхнуло новое светило. А рядом с ним, даже словно бы искажая солнце и вытягивая из него силы, как черная дыра, закрутилась исполинская конструкция. Внизу заорали. Вспыхнули артефакты защиты, порождая массивные купола щитов. Воины вскакивали, покрывались мощными покровами. Местами я даже увидел коллективные техники. Они разрастались, как шляпки грибов, иногда неровные. Но дающие на порядок лучшую защиту, нежели индивидуальные техники. Однако все это было тщетно.

Брум! — Первым вниз упало солнце. Исполинское, растекшееся плазмой на сотни метров и затапливающее все сиянием, в котором сгорали тысячи воинов. А вслед за ним обрушилась и линза, спрессовывая и искажая потоки ци, заставляя стонать само мироздание.

Кровавые корни! - Взмахнул я руками, простирая вниз сотни исполинских потоков энергии, что словно корневая система впились в пылающую землю, начиная жадно пить силу. Пускай у меня лично они были и не кровавыми, скорее зеленоватыми, а затем и золотыми, насытившись энергией света Вендора. Но техника, полученная недавно с одного из убитых вампиров, адаптированная под мои стихии, действительно поражала. Концы корней, сначала чуть не сгоревшие в том хаосе, начали разбухать, втягивая в себя исторгнутую из мертвых тел силу. И последние, предсмертные «выдохи» тысяч воинов, устремились вверх, затапливая уже меня океаном силы. Не будь у меня специализированной трансформы, это было бы скорее мазохизмом. Оказаться в центре столь различных кипящий сил. Как будто сотня адептов скрестила на мне свои техники.

трансформа «вампиризм» (этап: 3) (качество: превосходное) (ступень 5\7)- Позволяет вам напрямую выпивать энергию их ваших врагов и жертв, делая ее почти мгновенно пригодной для использования.

Но сейчас кипящая плазма, несущая в себе множество десятков концептов уже умерших хозяев, словно бы начала трансформироваться, вливаясь в мое тело. То же самое делали и имперские вампиры, черпая бесконечную силу в своих врагах и превращая поле боя в энергостанции. Мне хоть и было далеко до такого, да и силу я привык черпать в жемчужине, но сейчас не отказал себе в удовольствии насладиться этой обжигающей субстанцией, перенаправляя ее сразу в жемчужину и в тело Вендора.

Жемчужина жадно начала пить силу, а я-Вендор направил большую часть сил стихии света на переваривание этого бульона. Ведь, вроде как, энергия убитых воинов, их тела, их звезды, несли в себе не только ци. Они несли и то самое, что кто-то называл энергией души, кто-то эманациями высших энергий. Но факт оставался фактом. Массовые убийства и поглощения энергии давали нечто, полезное для развития. Нечто сродни энергии эссенций, а иногда и более полезное, так что вампиры и даже многие к ним не относящиеся, тоже устраивали кровавые ритуалы, совмещая и прием эссенций и вот такие вот методы. Жаль. Но долго наслаждаться подобным я не мог.

Шаг сквозь бездну! Шаг сквозь…

Несколько шагов. И мы повторяем гнев Небес. Новое солнце обрушивается вниз. И хотя нас пытаются контратаковать, некоторые даже прут в ближний бой, все это тщетно. Воины внизу обречены на смерть. Ну кроме разве что самых удачливых, владельцев телепортации или редких доспехов.

Шаг сквозь бездну! Линза пространства!

Затем последовал и третий удар. А потом четвертый и пятый. Это начинало уже даже нервировать. Ведь вражеские вампиры так и не попытались нас остановить. Но не прекращать же геноцид только поэтому? Так что я перестал двигаться вглубь вражеского строя, вместо этого заскользив по флангу и выжигая тысячи жизней. Пока, наконец, враги не дали о себе знать.

Дзынь! — В теле Вендора я только услышал громкий удар металла о металл, а меня в основном теле смело, закрутило, отбросило на пару сотен метров. Было больно. Благо, доспех, аж пятого этапа, защитил тело от значительных повреждений. В недостатке брони после смерти множества рук, мы не страдали. Как и в недостатке любых других артефактов.

Хлоп! — Следующий снаряд прошел мимо. Потому что Я-Вендор инстинктивно дернулся, подгадав момент. И нечто крайне быстрое и энергонасыщенное, фонящее явно следующим этапом, пронеслось мимо. Но теперь хотя бы я успел это разглядеть, поняв, что меня сбили чем-то похожим на арбалетный болт, правда полностью стальным. А сам стрелок располагался…

Тысячи лучей! Небесный бриз! — Две техники улетели в сторону противника. И хотя на такой дистанции навредить они ему не могли, но демаскировали врага, зависшего в воздухе. И снова спрятаться для него было задачей почти невозможной.

Дзынь! — Третий снаряд снова нашел меня. А доспех начал разряжаться. Да так быстро, что пришлось спешно вливать в него высокоранговые эссенции. Так что тут надо было или бежать, удовлетворившись отнятыми жизнями, пускай и без сбора трофеев. Или резко сближать дистанцию, чего противник, скорее всего, и ожидал. И мы купились на это ожидание.

Расстояние начало сокращаться крайне стремительно. Но и снаряды, выпущенные из чего-то крайне монструозного, попадали в оба моих тела куда чаще. А металл пятого этапа даже чуть гнулся, пускай и выдерживая эти удары, каждый из которых порождал микровзрыв. Пространство, что логично, вокруг стрелка было заблокировано, не позволяя попытаться оказаться рядом.

Противник же тем временем явно отступал к одному из порталов, к которому мы через минуту и подлетели. И стрелок, когда дистанция между нами уже стала критичной, исчез там. А вот я на это уже не повелся, сорвавшись в совершенно иную сторону.

Через несколько секунд блокировка пропала, позволяя совершить несколько шагов сквозь бездну и снова оказаться над армиями, пускай и довольно разреженными. Что меня ждало, кинься в портал, я точно не знал. Но предполагал, что меня бы там попытались взорвать, на границе двух миров, когда бы я оказался близко к сфере. А потом попытались бы задавить числом, уже зная прекрасно про возможности жемчужины и даже, наверное, подозревая о том, что у меня дефицит эссенций высокого этапа. Все же про то, что первый горизонт стал сепаратистами, империя знала прекрасно. И мои ожидания не подвели меня. Стоило только еще один раз обрушить техники вниз, как из того самого портала на нас рванули смазанные тени. Много теней. А значит, намечалась интересная заварушка.