Антрокс Вирон: В твое распоряжение поступает ровно половина армии первого отделения. Другая половина отходит Антроксу. И надеюсь, я не ошибусь в своем выборе. Иначе и ты не продержишься долго.

— Ого. А вот это было неожиданно. — Пробурчал я, медленно восстанавливаясь. Тело Квиокса, и так лишившееся звезд во время недавнего боя, сейчас привыкало к новой энергии паразита, что хоть, в теории, и мог меня усилить, но для этого как минимум следовало к нему приноровиться. А вот такого сообщения аж от самого главы всех амоков я честно не ожидал. Думал, что меня уже списали как тупого и неблагонадежного, а армии передадут Антроксу, как более продуктивному и сдержанному. Но, видимо, даже здесь старшие не хотели складывать все яйца в одну корзину.

Антрокс Маар: Нужно обсудить раздел первого отделения. Я прилечу к тебе и как раз захвачу столпов. Если ты не против.

Квиокс Френдон: Жду.

Следующее сообщение уже было ожидаемым. Раздел целого отделения, являлся задачей нетривиальной, насыщенной политикой и интригами. И то, что Антрокс, который Виирон, не стал с нами возиться, четко указывая, как нам с его тезкой делить армию Марры, тоже было ожидаемо, в стиле старших адептов. Приказать, а там уже младшие разберутся. Так или иначе. Хоть я этой логики и не принимал. Но в любом случае, оставалось только ждать, проводя время в медитациях. А времени всегда было мало. Так что я занялся морфизмом, меняя свое основное тело и превращая его в орка. Темный цвет кожи, уплотнение и расширение костной ткани в определенных местах, например, в надбровных дугах, челюсти… В итоге должен был получиться массивный полуорк, полувеликан, что, впрочем, даже сейчас было не так уж и быстро.

Глава второго отделения пожаловал довольно быстро. И мои слуги сопроводили его сюда, в «мою резиденцию». Вслед за орком на мечах влетело еще аж четверо адептов, в которых я узнал столпов первого отделения, ранее служивших Марре. Но те остались позади. А вот сам глава влетел за контур создающих помехи артефактов, осматривая меня и мой шатер.

— Прошу. — Указал я рукой на свой дом. И орк вошел следом, окинув взглядом весьма роскошное убранство.

— Довольно скудно. Помнится, раньше ты любил резиденции делать чуть побольше… — Начал он разговор, причем с того, чего я не ожидал. Действительно, шатер хоть и был моим личным, то есть сделанным по вкусам самого Квиокса, но это был один из самых маленьких вариантов.

— Времена меняются. Я тоже меняюсь. А возвышение требует времени и внимания, так что распыляться на такие глупости я сейчас не хочу. — Присел я в кресло, и Антрокс тоже умостился напротив меня. На столе уже стояло лучшее вино. Ну и, чтобы совсем уж не выходить из образа, я поднял бутылку телекинезом, разливая по стаканам. Вернее не телекинезом, а стихией. Телекинезом следовало называть тонкие воздействия, что некоторые могли порождать чистой ци за счет ее расслоения и высокого контроля. Это была прерогатива менталистов таких как Вилара, например.

— Ты еще скажи, что распустишь свой гарем и пойдешь путем монахов. — Усмехнулся орк, сначала вдыхая аромат вина, как опытный сомелье. Или, скорее, предостерегаясь от яда. Ведь будь он там, и энергосистема успеет отреагировать на небольшие дозы, что были вдохнуты через нос, прежде чем все попадет в желудок.

— О, я не настолько изменился. — Хохотнул я, вспоминая про местные ордена и монастыри. В жестоком мире республики они тоже были, объединяя адептов, считающих, что возвышение должно быть оторвано от всех других видов деятельности. И что ничто не должно отвлекать идущего.

— Выглядишь до сих пор довольно помятым. Враги были так сильны? — Продолжил орк, наконец опрокидывая в себя стакан напитка. И надо сказать, я действительно выглядел пожеванным и помятым. Пускай раны уже затянулись. Но все произошедшее и паразит бездны не позволяли выглядеть свежим и отдохнувшим.

— У них были мощные заряды. Плюс враг пожертвовал собой, бездновы имперцы. — Выругался я, искренне внушая себе ненависть к имперцам! Варварам! Никчемышам, у которых даже технологий нужных не было! Именно такие настроение здесь и гуляли, внушая всем и каждому не просто ненависть ко врагам, но и ощущение собственного превосходства. Хотя, естественно, в глубине души мне от этого было просто смешно. В этой войне я не видел правых и виновных.

— Кстати, объяснись что значили твои слова? Про молчание. — Наконец, я сам перевел разговор в то русло, куда он должен был неизбежно прийти. К тому предупреждению главы второго отделения.

— Да ничего особенного. — Ухмыльнулся собеседник. — Просто незадолго до всего этого Марра что-то взбесилась, убеждая меня, что ты на самом деле очень много всего забрал с того противника, толстяка. Чуть ли не древние легендарные сокровища. И звучало это так, будто бы она непрочь из тебя их вытрясти. Аккуратненько так, чтобы никто ничего не увидел. Понимаешь…

— Ну… Это ее проблемы. Следила бы больше за обстановкой и может ее бы не подловили. Выкрутилась бы, как и я. Хоть мне и было тяжело.

— Может, и так. Вот только поделись я этим с Вендором, и тот бы тебя начал на звезды рвать, пока не успокоился бы. И даже если ты невиновен, все равно бы вышло очень плохо. Даже если он после узнает, может, и не от меня, а от кого другого, то может снова начать копать. — Орк взял новый стакан, как и я. После чего мы выпили молча. Намек был прозрачен как слеза, хоть все это и преподносилось в амплуа такой вот беседы. И орку нужен был откуп. Можно было и рискнуть, пойдя в полный отказ. В таком случае даже были неплохие шансы на его молчание. Собственно, он бы со своих предположений ничего бы мог и не поиметь, случись что я невиновен. А то и того хуже, гнев руки вылился бы и на него за первоначальное сокрытие столь ценной информации. С другой стороны мне нужны были куда как более весомые гарантии молчания. Например, ликвидация! Вот только глупо было бы надеяться, что и такая стремительная кончина второго главы не приведет к моему раскрытию.

— Действительно неприятное стечение обстоятельства. Кстати, что насчет раздела первого отделения? Думаю, что недостатка в бойцах у меня нет, так что могу немного уступить. Да и земли так далеко от слияния мне сейчас не нужны. — Тут же перевёл я разговор в нужное русло. Раздел ресурсов, людей и территории. Они сейчас выглядели для меня куда менее ценными, нежели артефакты и ресурсы, которыми я мог тоже попытаться откупиться. И судя по тому, как оживился Антрокс, его данная перспектива устраивала.

— Тогда надо пригласить столпов, они нас введут в курс дела. — Улыбнулся он, после чего мы пригласили в шатер и четырех столпов, занявшись обсуждением того, кто кому теперь переходит. И надо сказать, эти торги шли невероятно яростно, ибо и уступать просто так все и вся, отдавая даром, было крайне не комильфо даже в текущей ситуации. В итоге только через час мы все это завершили, в целом оставшись довольны достигнутыми договоренностями.

— Отлично. Тогда я поспешу обратно, на свою позицию, да и с новыми отрядами надо познакомиться. — Протянул мне руку Орк, после чего удалился вместе с тремя столпами. Последний же Анафет, уже немолодой мужчина, остался вместе со мной. По итогу я получил примерно треть от всех активов, и то, в основном в виде бойцов. Ну и небольшую часть территорий, что находились крайне далеко от текущих позиций. Впрочем, я все равно не видел в этом особой ценности. На фоне того, что лежало в моем инвентаре, все это было лишь пылью, возможно, полезной на определенном этапе. Но не более.

— Займись передислокацией всех войск. Также не буду вмешиваться в работу всех этих территорий, деревень и рудников. Но надеюсь, что ты не будешь заниматься казнокрадством… — Протянул я, глядя в глаза нового столпа и создавая новый канал связи.

— Конечно, господин. — Бесстрастно ответил пожилой столп, что по силе был примерно равен Даррунде, по крайней мере при ближайшем рассмотрении.

— Надеюсь, что так. Как и надеюсь на то, что ты не будешь сливать информацию даже нашим старшим. И тогда все будет хорошо. — Кинул я ему осколок просветления. И тот легчайше поймал его двумя пальцами.

— Тогда твоя новая должность у меня будет куда как выгоднее и прибыльнее в перспективе. Но если ты мне не понравишься, то… — Угроза осталась висеть в воздухе, и столп, все поняв, покинул палатку, направляясь для выполнения своих обязанностей. Конечно, повышение зарплаты было такой себе страховкой. Рассчитывать на нее особо не приходилось. Наверняка за мной будут следить и через него. Но этот шанс все равно стоит минимизировать.

Однако сложности на этом не закончились. Каждую секунду времени я должен бы использовать с пользой. А потому, уже в основном теле, завершив работу с морфизмом и взглянув в зеркало, из которого на меня уставилась уже немного серокожая харя, я взял в руки очередной опасный дар.

трансформа «тело черепахи» (этап: 1)(качество: высокое) (ступень 1\7) - трансформирует ваше тело, повышая энергетическую сопротивляемость всех тканей. Любые манипуляции с энергией внутри тела и возвышение становится сложнее, но позволяет в потенциале достичь больших вершин.

Уже четвертая, синергирующая, но могущая убить меня трансформа. И перед тем как приступать к ней, я был просто обязан повысить свои шансы, прокачивая реген и лечение. Чем я и занялся.

умение «регенерация» (этап:3)(качество: среднее) (ступень 6\7)

умение «лечение» (этап:3)(качество: среднее) (ступень 6\7)

И надо сказать, это было не так уж и просто само по себе. Подумать только, я качал до пика умения третьего этапа, вкладывая в них десятки кристаллов соответствующего ранга, что на первом этапе считалось вообще невозможным. Однако через пот, кровь, боль и осознание, что мои запасы даже кристаллов третьего этапа сокращаются, я довел умения до предела. Дальше уже даже я не мог их качать, не рискуя окочуриться.

Немного времени на отдых, дать тканям восстановиться после энергетического цунами, немного поесть, влив в себя высококалорийный коктейль. И вот я запускаю процесс усваивания трансформы, о чем жалею уже через несколько секунд.

— У… Как же дерьмово… — В теле Квиокса, которое и само было в отвратном состоянии, протянул я, ощущая, как основная тушка чуть ли не умирает. Все ткани мгновенно воспламенились, начав «прожариваться» в энергии ци. И не будь у меня тела дракона, жировика и уплотнения, это, возможно, был бы и не такой сложный процесс. Но сейчас явно что-то пошло не так, пытаясь изменить то, что уже было изменено. Замесить бетон, что уже давно застыл. Надуть шарик, который и так держался на последнем честном слове, готовый порваться. Все, что мне оставалось, поддерживать себя лечением и регеном, вливая туда еще больше энергии из кристаллов. Но и на этом я не собирался останавливаться, вернувшись к своему четырехрукой тушке. Отковыляв подальше от шатра, я расположился в одном из широких тоннелей, успокаиваясь и пытаясь поймать дзен. После чего начал фокусироваться на каждой из своих стихий.

Концепт «пожирание» (постижение: познавший(3)) (ступень 2\7)

Концепт «гравитация» (постижение: познавший(3)) (ступень 1\7)

Концепт «холод» (постижение: ощутивший(2)) (ступень 2\7)

Концепт «жизнь» (постижение: коснувшийся(1)) (ступень 4\7)

Квиокс уже давно уперся в барьеры стихий, которые не мог продвинуть годами. И даже один из артефактов, кристалл с концептом пожирания третьего этапа, не помогал. Кстати о нем.

Осколок ядра с концептом пожирания (этап:3 )(качество: базовое) - Этот осколок ядра несет в себе мощные эманации стихии пожирания на этапе познавшего.

В моих руках возник неровный осколок, одна грань которого напоминала расколотый шарик. Собственно, оно когда-то и было ядром твари, что познала пожирание на крайне высоком уровне, пике познавшего. Так что и сейчас эманации пожирания кололи руки и энергосистему. Будь та тварь всего лишь в начале этапа, и артефакт был бы бесполезен. Собственно редкостью реципиентов пикового познания и объяснял стоимость арта, как и последующая его обработка артефакторами, чтобы эманации не развеивались. Ну или это была не тварь, а адепт. Вероятность этого была даже выше, ведь адепты лучше познавали стихии.

Часть излучения втекла в руки, распространяясь обжигающим потоком по звездам и телесным рекам, отчего все внутри вспыхнуло болью. Не жалею я тушку Квиокса. Не жалею. Он уже стал слабее, ну если не считать пока нереализованного паразита. Да и сейчас я занимался стихиями скорее из научного интереса. Уж очень меня завораживала возможность прикоснуться к тем силам, что ранее мне не принадлежали.

И надо сказать, гравитация мне нравилась сильнее всего. От нее я был просто в восторге. Кажется, эта сила подходила мне даже больше жизни. Пожирание тоже мне нравилось несмотря на свою агрессивность и жёсткость. Но путь пожирания был близок пути внешней ци. Поглотить чужое и усвоить. А вот холод был мне чужд. Непонятен. При обращении к этой силе у меня почти ничего не получалось, хотя сам ракшас активно его использовал если и не в атаках, то в культивации. Последней же силой была жизнь. И вот тут я сам был на целый этап выше аватара. А потому предвкушение экспериментов давно разогревало интерес.

Улучшение! - Эссенции втекли в стихию, и я начал вспоминать весь свой опыт, что и позволил мне поднять жизнь до ощутившего. Однако, неожиданно, это оказалось куда сложнее, нежели я мог мечтать. Я помнил, как ощущал жизнь в родном теле и звездах. Но новая энергетика сопротивлялась, не позволяя вернуть былое. Как будто после долгих лет ты сел на велосипед, но с удобного трехколесного вдруг оказался на жутко неудобном спортивном, весящем под пятьдесят кило. Однако и я не надеялся на столь быстрый результат.

Улучшение! Улучшение! Улучшение! - Раз за разом я активировал улучшения всех сил Квиокса, привыкая к вспышкам концептов. А затем вернулся к жизни, раз за разом упираясь в барьеры. Но хвала небу, когда я уже планировал прекратить это, дело сдвинулось с мертвой точки.

Ты (аватар) улучшил Концепт «жизнь» (постижение: коснувшийся(1))(ступень 5\7)

Но и здесь был не конец. Я нащупал тропу. И теперь пер напролом, не обращая внимания на напряжение и даже своего рода отравление энергосистемы постоянно подпитываемой стихии. Так что продолжил попытки в течение долгих часов. Пока меня вдруг резко не прервали.

Бадум! — По туннелю разнесся низкий гул, сотрясающий своды. А следом доложился и Митран.

Митран: Массированное нападение! Западный фронт и верхние рубежи!

Квиокс Френдон: Понял. Скоро буду сам

Встав, я не смог удержаться от гримасы недовольства. Более того, я скорее был в бешенстве, ибо надо было этому случиться сейчас! Когда родное тело все еще проходит трансформацию, да и Квиокса я напряг, раз за разом работая с концептами. Однако и особого выбора у меня не было. Отсиживаться за спинами бойцов было ну вот совсем не вариантом. После такого, случись прорыв врагов, и меня отсюда выпнут далеко и надолго.

Меч загудел под ногами, неся меня по извилистым коридорам, пока в воздухе раскатывались отзвуки новых взрывов. Пускай теперь они были куда слабее, зато били чаще. Бой явно развивался стремительными темпами, и я спешил, как мог. Впрочем, когда я начал подлетать к «линии фронта», то вынужден был остановиться и сам, ибо впереди начинались облака хаоса. То самое явление, когда слишком много техник, энергии и концептов смешиваются воедино. Да, я мог прорвать это облако и даже его не заметить. Но осторожность уже научила меня не лезть вслепую на врага, у которого могли быть крайне неприятные сюрпризы.