— Надеюсь, в этот раз обойдется без эксцессов? — Сыронизировал вампир, от которого, помимо всего прочего, помимо удушливой ауры крови и пожирания, веяло еще и хаосом.

— Если ваша сторона не попытается напасть, то, скорее всего, так и будет. — Заносчиво ответил ему Артхол. Вернее Саджара через его тело. Некромантка так вжилась в роль руки сената, смотря на всех вокруг как на дерьмо, что даже мне уже становилось не по себе.

— Помимо этого возможны и другие неприятности. Как и тонкие моменты… — Задумчиво произнес Давид, переведя пристальный взгляд на меня. Я же размышлял над тем, сколько он всего потерял тогда, при смерти? Как минимум он лишился божественного аватара. Лишился паразита бездны. И тот канул в небытие окончательно. Ибо после смерти тела Квиокса я этот дар так и не нашел. Зато нашел над кратером тысячи других даров, оставшихся после смерти сотен сильнейших практиков. После подчинения второго руки мы смогли отослать всех остальных послов сената подальше, чтобы я незаметно облутал все эти залежи. А там… Оеей! Там умерла элита, пускай и недотягивающая до рук. И ценные умения, дары, импланты. Все посыпалось рекой. Так что я вновь задумался над возможностью просто свалить. И вновь отмел эту мысль.

— Дополнительный вопрос мы обсудим после основных переговоров. — Улыбнулся я ему в лицо.

— Уважаемый Артхол Икрал тоже в курсе о наших дополнительных соглашениях. — Добавил я, на что вампир, кажется, даже удивился. Но и ничего говорить не стал. Да и мы сейчас общались духовной речью, во избежание подслушивания. А другие руки, с расстояния под километр, подслушать нас не могли даже умением. На что и был расчет.

— Тогда, наконец, приступим к согласованию территорий. — Представитель империи махнул рукой, и на массивный стол, так одиноко стоящий поверх черной глади уже застывшего пепла, легла огромнейшая карта, раскручиваясь и разматываясь. Артхол тоже выложил свою. Так что на половине пути, по центру стола, свитки столкнулись. А после начался торг. Ожесточенный.

Благо, этим занималась Саджара, как «главный рука». Я же здесь стоял бочком, имея возможность просто рассматривать красивые карты, с нанесенными на них сотнями миров. Каждый мир изображался сферой. Между сферами тянулись тысячи линий порталов, постоянных, золотых, и временных, синих. Впрочем, последние могли быть уничтожены в любое время. На обоих экземплярах, и нашей и их, уже были нанесены территории обеих империй. Скрывать друг от друга топологию не имело смысла. Враги в любом случае смогут узнать все от пленных. Так что красной линией по карте бежал фронт, делящий великую сферу миров на два участка. И за каждый мирок сейчас шла война.

Обеим армиям нужен был плацдарм для наступления. Нужны были тылы с хорошей производственной базой, которые постоянно будут снабжать их провизией и ресурсами. Да и уничтожать все миры, в конце концов, никто не хотел. Парочку самых полезных, престижных, можно было оставить. Чтобы затем именно с них произошло «возрождение цивилизации». А остальные пускай вырезаются под ноль. Пускай текут реки крови и страданиям не будет конца. И надо сказать, даже в моей зачерствевшей душе начал распространяться ужас, когда десятки сфер, с населяющими их миллиардами жителей просто обводились красным.

Торг продлился час. И с нашей, и с той стороны представители могли чуть торговаться, хотя общая картина была ясна с самого начала. Наши армии пойдут по «правому» флангу, вторгаясь в империю и зачищая все кроме пары десятков миров, что враг оставил для своего обеспечения. Имперцы же хлынут в республику «слева». Все было обговорено. Клятвы произнесены. Даже отчеты старшим уже доставлены.

— А теперь перейдем к дополнительной части? — Удовлетворенный переговорами вампир, посмотрел на окутывающее нас марево искажения, что дополнительно скрывало от всех любопытных глаз предмет нашего договора. Ведь, для обычных смертных, ничего этого не должно было существовать. Всем объявят, что мы договорились о мире. А потом, естественно, враги клятвопреступники нарушат договор, вторгнувшись на наши земли! И мы им отомстим! Эту войну запомнят как величайшую, где сенат отдал все силы для сохранения своих подданных!

— Да. Вы принесли товар? — Заглянул я ему в глаза, пока Артхол-Саджара сворачивала карту.

— А вы принесли товар? Можно взглянуть? — Оскалился вампир.

— Конечно! — Расплылся я в улыбке. И махнул рукой, проявляя в реальности пленника. Орка, от которого во все стороны начала распространяться густая аура пространства и внешней ци. Выглядел он так себе. С потухшим взглядом. В движениях ощущалась заторможенность.

— Орк? Кажется, от нас сбегал другой верзила… — Давид напрягся, всматриваясь в «товар».

— Пытался изменить себя морфизмом. Я не стал мешать. — Пояснил я.

— И как вы его пленили и удержали? Если не секрет? Ведь жемчужина, если она у него есть, дает поистине невероятные возможности. — Было видно, что вампир нервничает. И на то были причины. Как минимум та, что он как минимум уже один раз возрождался. И второго, а то и больше, раза мог не пережить. Так что его сюда назначение скорее было наказанием императрицы, заданием с повышенным риском, где дыхание смерти всегда сопровождало его. Плюс и сделка сейчас была крайне важной.

— А вы сомневаетесь? — Уже я нахмурился.

— Покажи! Уйди и вернись! — Прозвучал приказ. И пленник на миг исчез, оставляя вместо себя лишь черный шарик искривленного пространства. А потом так же вернулся.

— У меня есть свои методы. Много. Плюс наши менталисты хорошо по нему проехались. Не говоря уже о печати… — Я демонстративно поднял рабскую печать, давая вампиру ее опознать и прочитать. А затем усилием воли отпустил «раба», разломав ставший враз хрупким артефакт. Весьма показательный жест, который одновременно можно было расценить как наглый, словно я не хотел делиться такой малостью. И как честный, чтобы уж печать не оставляла никаких отложенных приказов.

— Придется немало поработать, вычищая закладки… — Усмехнулся оппонент. Чуть выждал. И, наконец, выложил на стол три дара. От которых внутри что-то екнуло

дар «возрождение» (этап: 2) (качество: вне категорий) (ступень 1\1) (неактивированный)- Позволяет один раз возродиться у оставленного якоря, если идущий не превзошел второй этап.

дар «возрождение» (этап: 4) (качество: вне категорий) (ступень 1\1) (неактивированный)- Позволяет один раз возродиться у оставленного якоря, если идущий не превзошел четвертый этап.

дар «Единство душ» (этап: 1) (качество: превосходное) (ступень 1\7) — Позволяет создать между двумя адептами связь, по которой они, находясь недалеко друг от друга, могут делиться своей ци. Дар сглаживает негативное влияние чужой ци, позволяя использовать взаимные резервы для применения техник.

На кристалл единства я даже не обратил внимания. Ведь мой взгляд оказался прикован к двум небольшим пирамидкам. Одной темного цвета и одной золотой. Вот они, самые ценные дары в мире. Лучшее, что только можно было желать. Немедля, я тут же сгреб их, убирая в карман. А Вампир тем временем ловко достал из кольца массивный металлический куб, который и сам по себе мог являться огромной ценностью.

Металл (Этап:6) — Создает пространственные помехи.

— А теперь прикажите ему превратиться в жемчужину и заплыть внутрь. — Давид откинул крышку контейнера. И на этот раз у меня не возникло ни малейшего сомнения в том, что вырваться оттуда будет невозможно. Ни протечь сквозь метал, ни уйти на иной слой пространства. И раб-орк тоже заволновался, словно наконец осознав, что же его ожидает.

— Я не хочу… — Начал он. Но я подскочил к нему, формируя вокруг его тела огромнейшую клеть света. Стол задымился. Вампир тут же отскочил, правда, недалеко. Не показывая своего страха, только проявляя осторожность. Я же продолжал и продолжал наращивать прутья света, беря раба в кольцо. А Артхол-Саджара тем временем отправила сообщения всем другим рукам, пятерым, что в данный момент находились поодаль, готовые ударить в любой момент.

— Сюда! Быстро! — Проорала она по общим каналам связи. Пока я продолжал делать вид, что усмиряю своего раба. И весьма успешно. Он бился, но клеть стихии спеленала того по рукам и ногам. Наступал критический момент. Финальный. После которого решится все. Хотя сколько уже таких моментов у меня было?

И стоило только мне заметить, сквозь полупрозрачную пелену, скрывающую нас от чужих взоров, как молниеносные тени, объятые стихиями, несутся к нам на помощь, как события закрутились.

— Пора! — Крикнул я Саджаре, но ментально. Ведь теперь между нами, вернее между телом Вендора и Артхола, была и новая связь.

Умение «ментальная связь» (этап: 3) (качество: среднее) (ступень 1\7)- Позволяет на небольшой дистанции общаться мысленно.

Умение было во всех планах куда менее удобно, чем духовная речь. Но ввиду его редкости, вероятность прослушки тоже сводилась к минимуму. Это нам и было нужно! Вампир тоже вспыхнул кровью, наконец перестав терпеть все эти странности. Но клеть света молниеносно разомкнулась, превращаясь в поле всесожжения и выстреливая в сторону врагов. После чего мы втроем, я-Вендор, я в реальном теле и Саджара исчезли, оставляя лишь безмолвную тень в маске стража, что также находилась на переговорах. Ничем не примечательный страж. Если не знать, что это был обработанный менталом пленник, уже проглотивший кучу жемчужин пятого этапа. И да. Я снова решил потерять их все. Используя власть Артхола, мы собрали их обратно, заимев в своих руках эти несметные богатства, что теперь должны были испариться.

Тишина! — Жемчужина встретила нас тишиной, что через миг сменилась болезненными волнами на черной сфере, парящей над головой. Ее радиус снова уменьшился. Правда, уже не так сильно, как в прошлый раз. А я перевел взгляд на Саджару-Артхола, продолжая фильтровать мысли по ментальной связи, чтобы туда не утекло чего лишнего.

— Все, что возьмешь, все твое! — Создал я мыслеобраз, куда можно было вложить куда больше информации, чем просто в речь. Расточительно? Естественно. Но от Саджары сейчас зависело слишком многое, чтобы не воспользоваться и этим пряником.

— Три. Два. Один! — Через мгновение я оказался уже в кипящей реальности. На этот раз жемчужину все же не вытолкнуло в астрал, чего я опасался. Зато вокруг было не менее жарко. В первые мгновения все силы уходили лишь на то, чтобы не изжариться в остаточном фоне. Зато уже через миг прямо на меня налетело пылающее облако Тьмы.

Удар! — Копье света в моей руке мгновенно налилось сиянием, взорвавшись аурой уже внутри тела Нерраны Фукнат, так удачно попавшейся мне на пути. Краткие доли мига ее тело вспыхивало разнообразными вспышками. Золотым светом, ее пылающей тьмой. Исцелением от примененного дара. Хотя тот начал работу еще, подозреваю, во время взрыва. А потому почти мгновенно истощился. И в итоге тело просто истлело, насаженное на копье, знаменуя смерть Руки сената. А шар награды мгновенно втянулся в мой пространственный карман.

Связь была заблокирована. Пространство и подавно. Каким-то образом даже старая блокировка сохранилась. Хотя, может, кто-то просто поставил новую. У меня не было времени в этом разбираться.

Гравитационная линза! — В другом месте я уже обрушил линзу вниз и вперед, туда, где ощущались пылающие сгустки, застигнутые врасплох. Руки послушались приказа Артхола. Рванули в одно место. И ничто не смогло защитить их от взрыва. Даже кристаллы исцеления.

Небесный бриз! - Мощнейшая волна внешней ци, что здесь, на остатках взрыва, становилась мощнее даже не в разы, а на этапы, подхватывая излучение уничтоженных капель, обрушилась на следующих недобитков. А я-Вендор тут же рванул вниз, насаживая тех на копье. Укол!

И свет столкнулся со светом. А копье прошило Анаглау Кловда, родственничка этого тела. Тот даже попытался огрызнуться. Но не смог почти ничего.

Линза пространства!

Тысячи лучей!

Две техники пронеслись через пепел, накрывая уже улепетывающих подранков. Они уже поняли. Они уже рванули в стороны от меня-Вендора. От пылающих лучей. Но следующая цель лишь натолкнулась на мое реальное тело. Удар стали о сталь. И ятаган черного мора перерубает Силмарона Дорра, адепта воды, чей покров был крайне тягучим и упругим! Однако на этом легкотня заканчивается. Выжившие получили драгоценные мгновения на восстановление и теперь готовы были на все ради выживания. А потому рванули в разные стороны. И прямо на моих глазах, вернее в энергетическом зрении, облако холода, принадлежавшее Жаразу Укнату, наткнулось на облако крови. Вряд ли от Давида. Тот не должен был выжить. А значит, имперцы уже отправили сюда подкрепление через портал.

— За ним! — Проревел я для Саджары, что за это время добила только одного. Карсжата Фарлоса. И то, с трудностями. Рука, идущий путем металла, оказался крепким орешком. Но уже мы вдвоем метнулись за последним. Марданом Шакрат, адептом гравитации. А тот явно спешил покинуть исполинское облако пепла. И делал это крайне успешно, почти вылетев за зону блокировки пространства. Вот только и он натолкнулся на кого-то. Разобрать на таких скоростях и такой видимости что-то было сложно. Но когда и на нас опустилась огромная кровавая тень, стало уже не до разглядываний.

Исполинская ладонь, кровавая, попыталась сжаться в кулак, давя меня в пыль. Но я лишь ответил небесным бризом. Одновременно на Вендоре сомкнулись тысячи плетей. И ощущение стихии от них были… О… Давид был слабаком на фоне этих кровавых. Слабаком, которого имперцы отправили как наживку. А сейчас, после взрыва, началось настоящее веселье. В котором можно было развернуться.

Гнев солнца!

Линза! Линза! Линза!

Воздух взорвался. Снова и снова. Превращая поле боя в кипящее марево. Ориентироваться можно было только по энергетическому ощущению. А я продолжал затапливать все вокруг энергией, жадно черпая ее из жемчужины в одном теле и из умения запаса ци в теле Вендора. Но даже так уже через несколько мгновений стало опасно. Ведь Вендора чуть не перерубили пополам исполинской катаной, войдя в ближний бой.

Линза! - Сдул я ассасина, попытавшись контратаковать. Вот только это было не так уж и просто. Но войдя в идеальное сопряжение действий в двух телах, мы довольно быстро настигли нападавшего. Удар крови. Снова удар. Враг был чудовищно силен, применяя даже нечто похожее на мои уловки. Цепляя массированными ударами остатки ядовитой ци и направляя их в нашу сторону. С флангов на нас снова обрушились плети и огромная рука. Но я все же смог продавить его защиту, обрушивая удар копьем света и протыкая сначала покров, а затем и тело противника. Это стоило Мне-Вендору глубокой раны на руке и стопроцентного ожога тела от кровавой массы. Но оно того стоило. Два сильнейших воина этого мира, действуя в идеальной синхронизации, были чудовищной, непобедимой силой. И несмотря на то, что на нас наседало еще как минимум трое вампиров, по силе не особо уступающих рукам, перспективы были прекрасны.

Бум! — Нас просто смело направленным взрывом. Да таким, что на время пришлось убегать в жемчужину. И даже так я тоже обгорел. Правда, потом смог контратаковать, оставляя на силуэте противника небольшой порез ятаганом. Оставалось того лишь добить. Но!

— Спаси! — По чудом уцелевшей ментальной связи я услышал вопль отчаяния от Артхола. Саджара и так не в полной мере восстановила возможности нового тела. А теперь я мгновенно узнал, и в каком состоянии она находилась. В плачевном. Вражеский взрыв эссенций, пускай там была всего пара штук пятого этапа, обжег ее до черноты. А следом ее чуть не прибили. И сейчас давили плетями.

Линза пространства! - Ничтожные доли секунды я колебался. Ведь на одной чаше весов была возможность добить вампиров. А на другой спасти рабыню с ценным навыком и телом заодно. И я выбрал ее спасти. Вопроса о человеколюбии даже не стояло. Прагматизм. Еще один аватар мне не помешает.

Росчерк меча! — И я-Вендор получает глубочайшую рану оставленную неизвестным мечником. Подставился! Рука исчезает в жемчужине. Но я уже мчусь в сторону Саджары. Противник уже понял, что я лечу ее спасать. А потому на меня обрушивается сразу несколько чудовищных техник, для защиты от которых приходится выйти на максимум. И все же хватаю тело Артхола, закидывая то в жемчужину. И оставаясь один на один с неизвестным количеством противников. А тело, даже мое, уже находится на грани. Запасы ци бесконечны. Но не бесконечна энергопроводимость. А потому, вопреки внутренней жажде всех убить, чего бы мне это ни стоило, я рву когти. Исчезая в жемчужине. А потом прямо изнутри нее применяя телепортацию. И о чудо, наитие меня не подвело. С треском, но я проламываю блокировку пространства, исчезая из этого негостеприимного места.