Внезапно в моей голове прозвучал тихий голос Белой королевы:

«Помни, ты не только часть мира людей, но и часть страны Чудес! Ты — ключ, соединяющий оба мира, в твоих руках наша судьба. В тебе есть сила, которая работает только на той стороне… Ты — часть Тьмы, как и Пес. Слушай его, он направит тебя!»

Плюх — и я еле удержалась на ногах! Чешир, дернувшись, выпал у меня из рук, да и я, в общем-то, не смогла бы его удержать.

Он внезапно изменился: стал выше, массивнее.

— Да ты красавчик! — потрепала его за ухом. — И где мы?

Мы стояли на дорожке посреди ухоженного парка, освещенного фонарями. Рядом было дерево — именно в его корнях пряталась нора, из которой мы появились.

— Отметь ее, чтобы помнить, куда вернуться, — сказала я Псу.

Он рыкнул и умчался к дереву. Я медленно пошла вперед, разглядывая открывшийся вид.

Все изменилось до неузнаваемости. Прежде я не видела таких высоких зданий, едва не пронзающих небосвод, на котором чертили линии какие-то суда.

Дошла до ограждения — впереди виднелось озеро, а вокруг него по дорожкам бродили люди… Много людей! И как в этом хаосе найти двух сказочных существ?!

— Эй, красотка, не меня ли ждешь? — раздался за спиной грубый мужской голос.

Вроде бы никого не было рядом...

— Развлечемся? Я добрый!

Инстинкт сработал моментально. Положенная на мое плечо рука вызвала внутренний взрыв. Я и так была напряжена до предела!

С разворота оттолкнула чужака и головой ударила в переносицу. Один удар ногой в промежность — и бугай с воем рухнул на дорожку.

— Ты чего… Больно же! — завыл он, катаясь по асфальту.

— А ты чего? — фыркнула я, со всей силы пнув его в ребра, отчего он заскулил еще громче. — Пес, ты где шляешься? Почему не охраняешь хозяйку?

Чешир выскочил из кустов и радостно вцепился в руку мужчины.

— Я все отдам, не трогайте меня! — завыл мужик, вытряхивая что-то из карманов и кидая мне под ноги. — Я просто хотел немного любви!

— Ну, вот я и отлюбила, как смогла! — равнодушно пожала плечами.

Наклонившись, я заметила знакомую тьму, которая буквально окутывала мужчину и покрывала его кожу тонким слоем, жившим своей жизнью.

— Ты это видишь, Пес? — Я присела и даже потрогала ее.

Мне ли не знать о тьме больше, чем все жители страны Чудес?

Королева верно сказала: я — часть тьмы, Шляпник же часть света. Мы идеально друг другу подходим.

Чешир наконец-то отстал от руки человека и принюхался к нему. До меня долетели его смутные мыслеобразы. Пес показывал кончик нити…

— Точно! — догадалась, что он думает о знаниях, которые может дать тьма. — Но я никогда этого не делала.

В голове закружили сомнения.

— Эй, ты с кем говоришь? — насторожился мужчина и предпринял попытку сбежать. — Сумасшедшая, да?

Пес тихо зарычал, приблизившись к его лицу. Я же, прислушавшись к внутреннему голосу, который, в общем-то, всегда давал хорошие советы, ущипнула мужчину за открытый участок кожи. Смогла подцепить тьму и потянула ее на себя. Получилась нить!

То, что я разглядела, заставило меня удивиться. Передо мной лежал не просто человек — монстр, убивающий людей. Он делал это, потому что считал себя «чистильщиком». Но у отвратительного существа было другое название.

Он гордо называл себя «маньяк».

— Фу…

Чуть было не бросила нить, увидев мерзкие сцены с этим уродцем. Он так красочно описывал их в своем воображении, что даже мне, пережившей многое, стало неприятно.

Да, я убивала монстров, но не издевалась над ними — старалась как можно быстрее оборвать их жизнь. А тут «маньяк» показывал мне, как он наслаждался мучениями жертв…

Откинув всю эту грязь, я начала искать сведения о месте, в которое попала. Сумбурно, мало, невнятно… Тем временем монстр в человеческом обличье отчаянно пытался придумать, как меня убить, и мешал искать в его памяти что-то полезное, может, даже сведения о Шляпнике или Рафаэле.

Он хотел отомстить мне за унижение.

Человек вдруг высвободился из захвата, и в одно мгновение оказался на ногах. Как он смог это сделать, я пропустила — потеряла бдительность, задумавшись. Он кинулся на меня с кулаками.

Вскочив, я замахнулась дубинкой и нанесла четкий удар в висок, который заставил обмякнуть огромного мужика.

Мне даже не пришлось его убивать… Тьма, которая так долго ждала выхода, поглотила его. Такое я видела впервые! Пес, кажется, тоже — удивление было написано на его морде.

Я осталась посмотреть, что будет дальше. Некоторое время тьма, принявшая очертания человека, копошилась в нем, а затем начала исчезать, растворяться в одежде. Наконец она собралась в лужицу рядом. Она дергалась, словно живая, а затем впиталась в асфальт и… исчезла.

На дорожке, там, где еще несколько минут назад лежал маньяк, осталась только одежда и обувь.

Я громко рассмеялась. На душе сразу полегчало — напряжение последних дней разом ушло.

— Славная будет охота! Жаль, Шляпника рядом нет! — улыбнулась я, глядя на огни большого города и предвкушая приключения.

Теперь нам точно не будет скучно!