Я задумчиво бродила взглядом по карте, мысленно отмечая места, которые знала.

— Почему? — снова удивленно посмотрела на Белую королеву.

— Наш мир больше не пишет новую историю… Его скоро не станет! — с горечью ответила та.

— А если написать новую?

— Это могут сделать только Оракул и Рафаэль… Они созданы друг для друга! Мир рос до недавнего времени, понимаешь? — покачала головой она. — Но ему не хватает новых героев для развития.

— Так куда ушел Шляпник? — повторила вопрос я.

— Карта отказалась мне это показывать, извини. В общем-то, я ничего не знаю. Рафаэль просто исчез, без всяких объяснений, — выразительно подняла брови Королева, видимо, намекая, что мне пора уходить. — Но, найдя Гусеницу, ты найдешь и Шляпника!

Поняв, что больше ничего не узнаю, огорчилась. Попрощавшись с Белой королевой, я вышла на крыльцо дворца. Поймала слугу с корзинкой свежесобранных конфет, отсыпала сладости себе в кармашки и поспешила покинуть это место.

Пришла пора возвращаться домой…

Внезапно Пес залаял, зовя меня. Я вернулась в сад, и Чешир, увидев меня, опустил морду в траву под деревом. Наклонившись, я нашла там любимую курительную трубку Рафаэля…

Гусеница никогда с ней не расставался! Если это случилось, значит, произошло что-то из ряда вон выходящее.

— Ищи! — приказала Чеширу.

Пес, опустив морду, принюхался и, рванув вперед, протиснулся между кустов. Когда он остановился, я обнаружила в траве пуговицу со шляпы Кирилла…

Подняв ее, нахмурилась. Эти пуговицы невозможно оторвать! Он пришивает их сам, а на свете нет ничего надежнее стежков Шляпника!

Перевернув ее, я поняла, что была права: ее выдрали вместе с тканью.

— Это знак для меня, — сказала я Псу, замершему в ожидании приказа. — Ищи!

Тот снова принюхался и сорвался с места. Я побежала за ним, перескакивая кусты, минуя деревья, и оказалась у забора, которым закачивался сад Белой королевы. Раздвинув плющ, я увидела дыру…

Пролезла через нее. Чешир последовал за мной и поднял на меня свои внимательные глаза, словно спрашивая: «Идем дальше?»

— Ищи! — вновь приказала я и побежала за Псом, нетерпеливо рванувшим вперед.

Темп пришлось держать достаточно долго, я уже начала выдыхаться. Мы миновали радужный мост, дворец Красной королевы и вбежали в лес. Направились не в сторону дома — я даже догадывалась куда…

К кроличьей норе, где жил Антон. Но что такого знал он, чего не знала я?

Я замедлила шаг, хотя внутри бушевала буря. Почему вся эта история началась со слов кролика, а завершалась поисками в его логове?

Что скрывал этот ушастый гад?

Достигнув нужного дерева, я остановилась и уперла ладони в колени, восстанавливая дыхание. Как бы выманить его? Мне в дом не пролезть…

— Кролик, выходи добровольно! — грозно крикнула я, пнув для пущей убедительности дверь.

Внутри домика что-то загремело, упало. Раздался приглушенный крик, но никто не вышел.

— Пеняй на себя! — кивнула я, посчитав это сопротивлением. — Пес, вытащи его! Только аккуратно, а то еще говорить не сможет!

Открыла дверцу и запустила его внутрь. В следующую секунду раздался грохот ломающейся мебели, и Антон испуганно вскрикнул. Затем показался хвост Пса, вытаскивающего Кролика из землянки.

Я перехватила гада за уши, но поднять не смогла — он был тяжеловат для меня.

— Выкладывай! — уставилась на эту хитрую морду.

— Я все сказал Шляпнику! — Кролик попытался высвободиться из захвата.

— Повтори! — разозлилась я и тряхнула его.

— Гусеница сбежал в мир людей! Страна Чудес скоро исчезнет!

— Где Шляпник? Не ушел же он за ним? — зачем-то спросила я, уже зная ответ.

— Ушел! И украл у меня часы! — возмутился Кролик. — Как я теперь без них буду?!

— Не ной, Шляпник их вернет! — фыркнула я и отпустила его.

— Оттуда еще никто не возвращался! — Антон свесил уши и посмотрел на меня с отчаянием. — Понимаешь? Никто!

— Туда? — указала на нору, обычно увешанную цепями с замком.

Ту самую, из которой я когда-то пришла. С того момента я ни разу не пожелала вернуться.

Здесь, в стране Чудес, прошло всего семь лет, но там…

Там время текло иначе, и я не знала, куда попаду: в прошлое или будущее.

— Туда, — поежился Кролик.

— Значит, и я пойду, — с этими словами я решительно подняла крышку, сломав крепления, и откинула ее куда подальше. — Только попробуй ее запереть!

— Даже не собирался! — соврал ушастый гад и глазом не моргнув.

— Конечно-конечно, — сделала вид, что поверила.

Подошла и, сев на землю, свесила ноги в нору. Пса прижала к себе, крепко держа за ошейник. Он будет для меня путеводной нитью в кромешной тьме.

— Чешир, ищи Шляпника! — велела я и…

С уханьем скатилась вниз.

Задрав голову, я смотрела, как уменьшается в размере дыра. Некоторое время мы парили в воздухе, а затем… Под ногами появилось другое пятно света.

Оно росло с каждой секундой.

Пес замахал лапами, словно ведя нас по следам Шляпника.