Попав в оживленный поток людей, я оказалась на другой стороне улицы. Прошла еще немного и остановилась возле стеклянной коробки. Рядом стояло еще несколько человек. Судя по репликам, они ждали «автобус».

Вскоре к нам действительно подъехал огромный короб с окнами. Я заметила на нем табличку с перечнем улиц — видимо, по ним пролегал маршрут. Среди названий как раз был парк, с которого я начала путешествие по городу.

Мы с Псом вошли через заднюю дверь и встали в углу. Я внимательно наблюдала за людьми — они прикладывали к какой-то коробке синие карточки, а взамен им выдавался маленький кусочек бумаги с надписями. Вспомнила, что такая же карточка досталась мне от второго маньяка.

Плата за пользование транспортным средством?

Нашла ее и приложила два раза к коробке — за себя и Чешира. Его тушка заняла всю заднюю часть автобуса, и свободного пространства почти не осталось. Вернулась к Псу и, опершись о перила, посмотрела в окно.

Город был похож на огромный муравейник: по дорогам сновали автомобили, тротуары кишели людьми, одетыми на любой вкус. Вздохнув, я погладила по голове Пса, который тоже смотрел на чужую жизнь. Мне вдруг захотелось сбежать от этого шума, вернуться в тишину леса, в наш скромный домик…

Транспорт несколько раз останавливался, выгружая одних людей и забирая других. В какой-то момент за окном замелькали знакомые вывески, и, как только автобус снова остановился, мы с Чеширом вышли на улицу. Поток людей опять подхватил нас, но я смогла выбраться к домам. Пес тут же юркнул в ближайший переулок, а я, увидев рядом скамейку, как ни странно, свободную, решила передохнуть.

И что делать дальше? Бар откроется еще не скоро…

Внезапно в рюкзаке что-то зажужжало. Я сняла его с плеч и достала тот предмет, с которым разговаривал Дерек. Стекло светилось: на нем дергались странные значки — зеленый и красный — и была надпись «Слон».

Стало любопытно. Я нажала на зеленый и услышала грубый мужской голос:

— Слышь, клоун, я тебе уже полчаса звоню! У нас все готово. Ждем тебя и то, что ты обещал принести. Адрес знаешь — Кошачий вал… А не явишься — долг возрастет стократно!

Разговор закончился так быстро, что я, в общем-то, не успела что-то сказать в ответ. Мужчина был очень зол.

В том, что ждали именно меня, я не сомневалась, но идти туда не стоило... Зачем искать себе неприятности? Их и так хватало!

Когда вернулся довольный Чешир, я зашла в лавку и купила две куриные тушки для него. Еле успела разорвать упаковку — Пес проглотил их в два счета. Мы пошли дальше. Я все так же глазела на витрины, удивляясь местной моде, хотя, судя по взглядам прохожих, меня здесь тоже считали странной.

Заметив цирюльню, я замерла. Там вовсю шла работа — девушки и женщины старательно делали прически. Моя же прическа была создана самой страной Чудес. Я просто просыпалась утром с ней, других вариантов не было!

С одеждой все обстояло так же — в шкафу висели десятки одинаковых платьев. Даже чулки и ботинки не отличались. Наверное, попробую сменить одежду и прическу, пока я не в стране Чудес.

Чтобы воплотить свою бунтарскую идею, зашла в лавку, купила пару расчесок, несколько цветных лент и резинок. В соседней лавке нашла широкие штаны с множеством карманов под названием «карго», розовую футболку с радужными разводами и тонкую серебристую куртку. Еще взяла короткую юбку в клеточку, яркие колготки и что-то наподобие камисоли. Мне показалось, это будет выглядеть интересно.

Ботинки сменила на «кеды» — их помогла подобрать девушка, стоящая за прилавком. Она предложила мне приобрести белье и за покупку подарила высокие носки с милыми розовыми зайчиками на желтом фоне.

Рассчиталась купюрами из пачки, что мы прихватили у Гусеницы. Пусть приносят пользу! Переоденусь потом, как соберусь за любимым. Уж очень хочется его удивить…

Время тянулось слишком медленно. Пообедав, я вернулась в гостиницу и заплатила за ночь вперед. Войдя в комнату, решила попробовать спросить у Оракула, как мне действовать дальше.

Достала из рюкзака книгу и нашла последнюю запись. Оракул написал, что вечером у бара меня будут ждать те, кто сможет вытащить Шляпника из заведения для душевнобольных. Вот только я должна отдать им то, что нашла сегодня у Дерека.

А что такого я у него нашла?..