Я взяла сумку Дерека и вытряхнула ее содержимое на кровать: бумажник, блокнот, какой-то мешочек… Заглянув в него, обнаружила камни с выбитыми на них знаками, похожие на голыши. Пожала плечами и отложила их в сторону. Остальная мелочевка, вроде шнурков, салфеток и украшений Дерека, меня не интересовала.

У Дерека была куча карточек, а предмет, по которому он говорил, оказался средством связи между людьми. Это я выяснила у продавщицы, которая спросила номер телефона для начисления каких-то бонусов.

Пожалуй, отдам все, даже мусор. Мало ли что им будет нужно из этого? Не гадать же… Оставила себе только карточку для оплаты проезда и наличные. Остальное собрала в пакет и сложила в сумку. Вещи, которые купила, утрамбовала в эту же сумку, прихватила и книгу.

Многовато вещей придется тащить с собой… Но и оставлять их здесь нельзя. Я могла и не вернуться.

Посмотрела на спящего на коврике Чешира и, скинув обувь, легла подремать. Неизвестно, с чем мне предстоит встретиться сегодня вечером.

Разбудил Чешир — он зевал и поскуливал, требуя выгула. Встала, умылась в ванной и посмотрела на себя в зеркало. Мне не понравился мой взгляд — он был напряженным, словно я не отдыхала.

Открыла еще раз книгу, надеясь, что найду в ней что-то новое. Оракул требовал ускориться. Доктора усиленно «лечили» Кирилла, убивая в нем сказочность. Как только они добьются своего, он станет обычным человеком… И больше не сможет вернуться в страну Чудес!

Собрав все вещи, я вышла из комнаты, сдала ключ и поспешила с Псом к ближайшему переулку. Пока он гулял, успела попить кофе и съесть пару вкусных пирожных. Напряжение потихоньку сковывало разум, тело начало ломать.

Мне не хватало Шляпника. Слишком долго его не было рядом со мной…

Купив еще кофе, я направилась к бару Эрика. Меня уже ждали неподалеку от него, вернее, Дерека — я это почувствовала. Похоже, он успел описать меня этим людям — они преградили мне путь, взяв в кольцо. Чешир предусмотрительно встал в оборонительную позу, ожидая приказа напасть.

Мужчины оказались как на подбор: огромные, накаченные, покрытые татуировками — наколки были даже на гладко выбритых головах. Шею каждого обвивали массивные украшения в виде цепей, а в руках у громил было оружие…

Слишком много оружия на меня одну.

Но, несмотря на то, что они выглядели как воплощение тьмы, они не являлись ею. Мелкие клочки, что кружили вокруг них, были, скорее, мелкими проступками, нежели умышленным злом. Это слегка озадачило меня.

— Ну что, сучка, Дерек струсил и вместо себя тебя прислал? Вы с псинкой в ответе за него и его базар? — усмехнулся один из них.

— Дерек больше никуда не придет. Считайте, что его уже нет. Но я собрала все, что было при нем. Единственное, что оставила себе, — это деньги на кофе и песику на косточки, — демонстративно медленно раскрыла сумку, достала пакет и протянула тому, кто говорил со мной.

— Не придет, говоришь? — Мужчины недоуменно переглянулись.

— Я в этом абсолютно уверена, даже могу дать гарантию, — улыбнулась я и прокрутила дубинку в руке, словно это была тоненькая палочка.

— Допустим, но он был кое-что должен…

— Возможно, там есть то, что вам нужно? — потрясла я пакетом.

Один из здоровяков все же заглянул туда, но ничего не взял. Просто встряхнул пакет и отошел к фонарю. Когда он наконец разглядел то, что там лежало, то переглянулся с остальными и кивнул.

Значит, Оракул был прав и я поступила правильно, забрав все, что осталось от Дерека.

— Получается, это мы тебе теперь должны. — Мужчины спрятали оружие. — Деньгами возьмешь?

— Нет, сама могу дать. Я бы не отказалась от помощи, — вздохнула я и перевела взгляд на дом, в подвале которого находился бар Эрика. — Может, обсудим, если вы не против?

— Обсудим. Я Роб, — представился «предводитель» и отдал пакет одному из бойцов.

Тот спрятал его за пазуху и, оглянувшись, ушел.

— Алиса, — кивнула я.

Мужчины раздвинулись, пропуская меня и Пса, который, кстати, обиделся, что драка так и не состоялась. Шел и порыкивал, выказывая недовольство.

Эрик был на месте. Увидев меня в таком окружении, он удивился, но молча поставил бутылку и стаканы на столик. Бар был еще пуст, но мы заняли дальний угол, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Для леди, наверное, вино? — хмыкнул Роб.

— Нет. Мне то же, что и вчера, Эрик, — попросила я своего приятеля.

Что-что, а этот напиток я не любила. Когда я залпом опустошила стакан, оставив только лед, на лицах мужчин появилось одобрение.

— Мне нужно вытащить мужа из дома под названием «Психиатрическая лечебница». Я не знаю, где она… Но он точно там! — выпалила я.

— И все? — не поверил Роб.

— Да. Сама я не смогу — боюсь, что меня там тоже закроют… Мало ли.

— Он болен? — осторожно уточнил мужчина. — Или это происки врагов?

— Врага… Наверное, можно и так сказать. Когда-то они были большими друзьями, — внезапно осознала горькую правду.

— Имя мужа?

— Кирилл Шляпник.

— Не дрейфь, Алиса, — хлопнул меня по плечу Роб. — Вытащим твоего благоверного, это мелочь. Ты нам вернула гораздо больше…

Один из мужчин, вытащив телефон из кармана, вышел из бара. Эрик тем временем принес мне второй стакан с напитком и пару сэндвичей.

— Расскажешь, что именно я вам вернула? — спросила я у Роба.

Тот посмотрел на меня долгим изучающим взглядом. Я выдержала его, не дрогнув.

Чего мне бояться, если я вот-вот потеряю Шляпника?