Поздней игровой ночью я аккуратно шел по улочкам одного из беднейших кварталов Аграбы, ведя за руку Шайлу, одетую в легкое арабское платье, идеально вписывающееся в тематику локации, а поверх — серый капюшон и длинный плащ, придававший ее образу загадочность и легкий налет романтики. И все было бы прекрасно, если бы моя возлюбленная не дрожала от страха.

И что мы тут делаем?.. — с легким раздражением подумал я, вглядываясь в темный переулок. — Не хватало еще подохнуть тут.

Из темного переулка на нас неожиданно выпрыгнула мелкая кошка, заставив мою прекрасную возлюбленную завизжать на всю улицу и прижаться ко мне.

— Так, Шайла! — Я повернулся к девушке и сердито на нее посмотрел. — С кем именно мы должны здесь встретиться?!

Шайла поджала губки и виновато отвела взгляд в сторону.

— Прости, Арчи… Я… я не хочу тебя в это впутывать.

А то, что я ее веду на встречу, разве не «впутывание»?!

— Так не пойдет, — холодно ответил я. — Я должен тебя защитить. А для этого хотя бы знать, куда мы идем.

Шайла грустно вздохнула и прижала ручку к груди, а в ее прекрасных глазах я отчетливо увидел внутреннюю борьбу.

— Т-только пообещай, что не расскажешь Лайлочке…

— Обещаю.

— Мы идем к… к… к контрабандистам.

Контрабандистам?! — поразился я. — Шайла?!

— А где ты контрабандистов-то нашла?

— Пимочка помогла…

Я взглянул на эту добрую и безмерно правильную девушку так, будто увидел ее в первый раз.

— Да ладно…

— Ты… — Шайла подняла на меня влажные глаза, — ты разочаровался во мне, да?..

Разочаровался?!

Да я готов был обнять ее и расцеловать прямо тут.

Неужели моя Шайла и правда может хоть иногда быть плохой девочкой и нарушать правила?..

В моем мозгу сразу же начал зреть план превращения Шайлы в холодную и безжалостную ПКшницу. Сначала квесты на монстров, потом заказы на убийство всякого сброда от Барыги, затем уже фарм обычных игроков ради лута и питомцев, ну, и под конец Шайла с копьем в руках, стоящая посреди улицы, заваленной трупами Первопроходцев.

— Ни капельки не разочаровался, — честно ответил я.

Моя прекрасная возлюбленная вновь вздохнула и окинула опечаленным взглядом темный переулок перед нами.

— Иногда нам приходится идти на преступления…

Абсолютно, мать твою, согласен!

— Но Лайлочке ни слова! — погрозила мне пальцем Шайле.

— Договорились.

Девушка направилась дальше по улице, а я шел за ней, все еще не веря, что Шайла действительно согласилась встретиться с контрабандистами.

Мы прошли еще пару пустых улиц, пока не оказались в перекрестке, освещаемой одной лишь луной.

— Это здесь, — дрогнувшим голосом прошептала моя возлюбленная.

Клинок, — призвал я на всякий случай оружие. Все же Хроники были не тем местом, где стоило доверять контрабандистам.

— Ты все же пришла… — донесся откуда-то из темного угла хриплый голос, и в следующее мгновение к нам вышла троица мужчин.

От одного вида их гербовых накидков с изображением черного скорпиона на песчаном фоне, которые носили местные низкоуровневые НПС-разбойники, я прыснул, еле сдерживая смех.

И это ее контрабандисты?

Однако Шайла явно всерьез воспринимала грабителей-нпсюков, а потому отважно шагнула вперед и выпятила грудь.

— Товар с собой? — холодно спросила она главаря.

— С собой, — прохрипел тот в ответ, после чего засунул руку в сумку и достал оттуда маленький персик. — Как и договаривались — персик из дворца султана.

Шайла призвала из инвентаря павлина и нежно провела по его шее рукой.

— Цветик, это и есть нужный тебе персик?.. — бархатным голосом спросила она питомца.

Павлин прищурился, разглядывая персик в руках бандита, после чего повернулся обратно к Шайле и утвердительно кивнул.

— Сначала плата, Великая Героиня.

Шайла поставила павлина на землю, после чего не оборачиваясь протянула мне руку.

— Арчи, мечик!

Что?..

— Мы договаривались на два, Великая Героиня, — встрял главарь бандитов.

— Один получите до, другой сразу после, — холодно ответила Шайла, после чего развернулась ко мне. — Арчи, дай один из своих мечей!

Я молча протянул девушке клинок.

Шайла передала мое оружие контрабандистам, которые тут же столпились вокруг мифрилового клинка и начали радостно перешептываться.

— Настоящий!

— Реально настоящий! За такой мы кучу бабок выручим!

— Кхе-кхе! — грозно прокашлялась Шайла. — Вы ничего не забыли?!

— Ах, да…

Главарь передал Шайле персик и уставился на меня.

— Арчи, дай ему еще один мечик, — бросила мне Шайла.

— Угу…

Я передал разбойникам второй клинок, после чего те спешно ретировались с улицы, не веря своему счастью. Шайла же присела перед павлином и начала кормить его из рук персиком.

— Кушай, мой хорошенький… Я же говорила, что мы найдем тебе персик.

И Шайла не потребовала от контрабандистов исправиться… — задумался я. — Значит, она все же может иногда нарушать свои собственные правила… Может, и правило не встречаться со мной тоже?..

Хоть это знание и стоило мне двух мифриловых клинков, но я все равно был безмерно счастлив, ведь моя дорогая возлюбленная наконец встала на скользкую дорожку злодейки.

Закончив кормить павлина, Шайла поднялась и посмотрела мне прямо в глаза.

— И Арчи, чтобы Лайлочке ни слова! — вновь погрозила мне она.

— Не волнуйся, я — могила.

Девушка одарила меня теплой и слегка печальной улыбкой.

Это мой шанс…

— Шайла, Пима ведь сказала, что если кто-то увидит нас вместе с преступниками, то может сообщить страже и нас поймают?

— Конечно. Но ради Цветика мы должны были рискнуть.

— Абсолютно с тобой согласен, — соврал я. — Мне и самому не давало покоя, что приручили Цветика, а персик он за это так и не получил. Я планировал пробраться в сад султана и выкрасть персик, но был слишком занят подготовкой к олимпиаде по математике.

Комбо.

Шайла ахнула и с нежностью на меня посмотрела. Разумеется, на самом деле я забыл об этом тупом павлине и его персике уже через минуту после того, как мы его нашли посреди леса.

— Мне тоже не нравится, что пришлось обратиться к контрабандистам, — продолжил заливать я, — но некоторые предметы в Хрониках законным путем не получить.

— И это ужасно, — осуждающе покачала головой Шайла. — Я ходила ко дворцу султана и просила дать мне косточек, чтобы я могла вырастить новые деревья и больше людей смогли приручить королевских павлинов, но мне отказали.

Ничего себе у Шайлы там приключение было…

Кажется, моя дорогая возлюбленная начала понемногу осваиваться в игре, а значит скоро можно будет начать превращать ее в ПКшницу. А для этого…

— Но тебе надо быть осторожнее, Шайла. Многие вещи в Хрониках запрещены и ты можешь попасть в местную тюрьму. Например, за сотрудничество с контрабандистами.

— Поэтому мы встречаемся с ними ночью и прикрыв лицо, — ответила девушка и поправила свой капюшон.

— В игре этого мало. Если кто-то просто посмотрит на тебя и подумает «открыть профиль», то узнает все о твоем аккаунте.

Шайла замерла, и у нее приоткрылся рот.

— Но этого можно избежать, — тут же добавил я, успокаивая девушку. — Достаточно просто закрыть в настройках свой профиль.

— Закрыть профиль?..

— Да. Так никто не сможет тебя вычислить, если ты будешь прятать лицо.

— М-м-м… — слегка задумчиво протянула Шайла. — А у этого способа есть недостатки?

Вот блин…

— Ну-у-у… Парочка есть.

— Какие?

Зараза…

Судя по всему, уговорить Шайлу сделать профиль скрытным не так просто, а без этого шага с ней нельзя совершать даже мало-мальские злодейства, ведь одна ошибка и Шайлу выследят и могут убить, а потеря зверей для моей дорогой возлюбленной явно будет сильным ударом.

— Некоторые игроки будут относиться к тебе подозрительно. Ну, и еще жители Хроник перестанут тебя узнавать.

— Пимочка обо мне забудет?! — ахнула Шайла.

— Нет, не забудет! Просто тебе надо будет объяснить ей, что ты — Шайла.

— То есть есть и плюсы и минусы?..

— Да… Но плюсы перевешивают неудобства. Мы сможем общаться с контрабандистами и ни о чем не волноваться, или пробираться в закрытые места, а еще… — чем дольше я говорил, тем менее уверенно звучал мой голос. И оно не удивительно, на самом деле Шайле совершенно не нужно было закрывать профиль, — а еще так к тебе не будут приставать перекупщики редких зверей, да и всякие искатели приключений, кому нужна жрица в команду.

Шайла поджала губки и слегка наклонила голову, глядя на меня своими прекрасными голубыми глазами.

Она понимает, что я ей лапшу на уши вешаю?..

— И что мне делать, Арчи? — тихо спросила меня Шайла.

— В смысле?.. — опешил я.

— Мне закрыть профиль или нет?

— Эм… Ну… — встал в ступор я. — Закрой.

— Хорошо, — мило улыбнулась Шайла и полезла в интерфейс. — В настройках, да?..

— Да, — еле выдавил из себя я, пораженно уставившись на девушку.

Я просто сказал Шайле, чтобы она что-то сделала и она это сделала?.. — все еще не мог поверить в произошедшее я. — Без ругани, обзывательств, попыток убить и всего прочего?.. Просто взяла и сделала?..

— Шайла, — с пересохшим горлом обратился я к девушке, — ты настоящий ангел.

Щеки девушки мгновенно залились румянцем, и она смущенно потупила взгляд.

— Ты ч-чего?..

— Прости, — вздрогнул я. — Просто я еще не встречал такой девушки, как ты.

Шайла еще сильнее покраснела и начала нервно поглаживать голову Цветика.

— С-спасибо. Уже поздно, Арчи. Пойдем спать.

— Да, конечно.

— Доброй ночи.

Шайла телепортировалась, а я остался стоять один посреди темной улицы.

Просто сказал, и она сделала… Вау.

Выйти из игры.

Приподнявшись, я снял с головы нейрошлем и сразу же увидел в дверном проходе Алейну, держащую по мечу в руке.

— Явился наконец!

Я перевел взгляд с рассерженного лица девушки на мечи и обратно.

— Что-то случилось?

— Случилось! Из-за тебя я потеряла Леди и шесть тысяч золота! — Девушка швырнула на кровать один из мечей. — Вызываю тебя на Мак’Гору!

Да чтоб тебя…

Я представления не имел, каким это образом Алейна умудрилась проебать Леди в первый же вечер, но вот никаких сомнений в том, что виноватым в этом она сделает меня — у меня не было.

А может?.. — взглянул я в горящие зеленые глаза подруги, — может, сработает?..

— Алейна, прости меня и не пытайся убить меня моим же коллекционным мечом из-за виртуальной козы.

— Че?.. — опешила она, — с фига ли?!

— Потому что я тебя попросил.

Алейна медленно моргнула, и у нее от удивления вытянулось лицо.

— Ты башкой ударился?! С чего я должна тебя слушать?! Я вообще-то девушка!

— Ладно, — вздохнул я. — Дай минутку.

Я откинулся на кровати и взглянул на потолок.

А Шайла бы наверняка простила… Все-таки моя будущая жена и правда самая добрая на свете… И не будет устраивать Мак’Гору по пустякам.

— Ну ты че там, скоро?! — Надо мной нависло лицо Алейны, обрамленной лавиной угольно-черных волос. — Тебе еще нужно найти рестик со стейками из козлятины и заказать нам на ужин.

— Да встаю я, встаю!