Сделав домашку и выгуляв песеля, я решила перед сном наведаться в свою деревушку, чтобы узнать, не случилось ли чего с моими НПС.

Зайдя в Хроники, я оказалась в том же месте, откуда вышла днем, — посреди гильдейской гостиной. Праздник в честь нашей с Алейной эпической вылазки на базу злейших врагов уже закончился, и в зале остались лишь двое. Они сидели за массивным круглым столом: Амано, пересчитывающая золотые монеты, и моя лучшая подруженька, которая, уткнувшись лицом в столешницу, тихо хныкала.

— Алейна?! — воскликнула я и побежала к подруге. — Ты чего?!

Алейна лишь громче всхлипнула и заколотила кулачками по столу.

— Она проиграла Леди в карты, — ответила за мою подругу Амано.

— Три туза-а-а! — прохныкала Алейна. — Ну ка-а-ак?! Я ведь следила, чтобы Масуми не жульничала-а-а-а-а!

Амано привстала и шепнула мне на ухо:

— Это Вэйн зачаровал карты.

Вот гад!

Я с жалостью посмотрела на подругу, которую в очередной раз обыграли в шулерский покер.

— Но ведь главное, что ты украла Леди, — попробовала я утешить Алейну. — У Тальки больше не будет ее любимой козы.

— Но я хотела сделать с ней пару ри-и-илсов! А потом съе-е-есть!

Ну да… Масуми точно не даст теперь сожрать такой ценный трофей.

— А может, ну его? Эту козу. Съездим в деревню пастухов проведаем Хакси. А потом в окрестностях поищем дракона. И если найдем — весь лут с него тебе!

— Не хочу, — обиженно буркнула Алейна. — Хочу ужин из Леди… С лучком и картошечкой.

Охо-хо-нюшки…

— Майя, лучше ее сейчас не трогать, — вновь шепнула мне на ухо Амано, — Алейна совершенно не умеет проигрывать. И расставаться со своими трофеями.

Я бросила жалостливый взгляд на хнычущую подругу, после чего утвердительно кивнула Амано.

— А я вот хочу познакомиться с Хикси, — куда более жизнерадостно продолжила наш алхимик, — интересно, есть ли у нее какие фирменные рецепты.

— А сами вы ее сможете научить?! — тут же спросила я. — Варить лечебные зелья или там усиливающие?

— По идее, да. НПС же можно научить, наверное, и монстра-НПС тоже.

Теперь у нас в деревне будет нормальный алхимик!

Я сразу же полезла открывать глобальную карту.

— Майя, постой, — остановила меня Амано, после чего повернулась ко все еще хнычущей эльфийке. — Алейна, помнишь, что ты хотела подарить Майе после ужина из Леди.

Подарить?..

Моя подруженька медленно приподнялась и уставилась на меня слезливой моськой. Пару секунд ничего не происходило, а затем в ее руке появилось гладкое темное древко, отполированное до зеркального блеска, с белоснежным шелковым полотнищем — идеально ровным, будто его только что вынули из сундука с редкими трофеями.

— Вот, — буркнула она, отводя взгляд.

— А что это?.. — не поняла я.

— Флаг телепорта…

— Флаг телепорта?! Откуда?!

— Помогла одной баронессе найти мужика. А нам с тобой за это Барыга дал флаг телепорта и 6 тысяч золота…

Че?.. Нам с Алейной?.. — хлопнула я ресницами. — Стоп. Шесть тысяч золота?!

— Но три сразу забрал в гильдию этот сексист Арчи. А свои полторы тысячи я проиграла Масуми в карты…

— А мои?.. — с замершим сердцем спросила я.

Тоже проиграла?..

— Твои Арчи положил в сокровищницу… — надулась Алейна. — Сказал, что я их проиграю! А я бы отыгралась! И свои вернула! — Эльфийка вскочила, и в ее взгляде полыхнул зеленый огонек. — Вот-вот! И деньги бы свои выиграла обратно и козу! ЭТО ВСЕ ИЗ-ЗА ЭТОГО МЕЛКОГО СЕКСИСТА! Я ЕМУ ЩА ТАКИХ ПИ…

Алейна растворилась в воздухе, оставив после себя легкую рябь.

Ой-ой… — сглотнула я.

— Да не боись, Майя, — легонько ткнула меня локтем Амано, — Арчи как-то пережил тот раз, когда он не пустил Алейну на конкурс красоты, где выиграла Талька. Так что и это переживет.

— Н-надеюсь…

— Где там твоя деревня находится?

— Неподалеку от Вурмталя.

— Вурмталя?.. — с легкой улыбкой переспросила Амано.

— Да. Город на Юго-Востоке Эльдии. От него полчаса на лошадях.

— Удивительно, что ваша с Алейной деревня именно там находится, — со все той же улыбкой принялась открывать глобальную карту алхимик.

— Почему?..

— Ты знаешь, что означает Вурмталь?

— Нет.

— «Вурм» с немецкого — змей или дракон, а «Таль» — долина. Получается, Вурмталь переводится как долина дракона.

Эм… — зависла я.

— Но ведь там нет никакакушеньких драконов!

— Кто знает… кто знает... Может, их там пока не нашли.

А вдруг там и правда скрывается дракон и Алейна его однажды найдет?..

Нет-нет-нет! — замотала я головой. — Что за бред вообще?!

— Там точно нет никаких драконов! — уверенно сказала я. — А то, что моя деревушка находится в глуши рядом с Вурмталем, простое совпадение!

— Как скажешь, Майя, — пожала плечами Амано. — Погнали?

— Ага.

Мы телепортировались в Вурмталь и оказались на центральной площади аккурат рядом с небольшим фонтанчиком, изображающим рычащего дракона.

— Нет тут никаких драконов… — тихонько буркнула я себе под нос.

— Что говоришь?..

— Ничего! Пойдем арендуем лошадей.

Вскоре мы выехали из ворот города и поскакали по направлению к долине, в низине которой и располагалась моя деревушка. В обычной долине! А не драконьей!

— Амано, а можно у тебя кое-что спросить?.. — смущенно обратилась я к девушке.

— Конечно, спрашивай.

— А как ты оказалась в BlackList?

— На самом деле, по чистой случайности. Я была офицером Сангама…

— Сангама?! Это же топ-1 гильдия Индии!

— Ага, — с легкой печалью улыбнулась мне Амано. — Мой брат там до сих пор ГМ.

— О-фи-геть… А ты почему ушла?

— На старте игры наша Сангама была небольшой ламповой гильдией, но потом… Потом мы стали слишком успешными, — вздохнула девушка, глядя куда-то вдаль. — Когда мы впервые попали в топ, все изменилось. Начали приходить люди, которым было плевать на гильдию, на ее дух… Им нужен был только статус и деньги.

— Но разве это плохо? — удивилась я. — Большая гильдия — больше возможностей!

— Ха, — горько усмехнулась Амано. — Возможностей для чего? Для торговли местами? Для бесконечных драм из-за лута? Мы стали не семьей, а корпорацией… — Она замолчала на секунду. — В какой-то момент я просто перестала узнавать людей вокруг и решила уйти. А брат попытался меня остановить, но подобрал для этого неправильные слова.

— Неправильные слова?..

— Ага. Он устроил разбор полетов посреди таверны. Назвал меня избалованной и недалекой. И к его несчастью, в этот момент в таверне оказалась Алейна. Она напала на брата и убила, вместе с двумя другими офицерами. А потом пригласила меня в BlackList.

— Вот это неуда-а-ачка… — протянула пораженная я.

Встретить Алейну, когда ругаешься с девушкой…

— И не говори, — хмыкнула Амано. — Брат до сих пор думает, что это я позвала Алейну туда.

— А тебе не жаль?.. Имею в виду, что ушла из гильдии, которую сама же и создавала.

— Жаль. Но не настолько, чтобы вернуться.

Оставшуюся дорогу мы проехали молча, каждая думая о своем. Вскоре мы добрались до Деревни Пастухов, где отпустили лошадей и направились через ворота уже пешими.

— Ах, Великая Героиня Майя! — воскликнула женщина с охапкой соломы в руках, — как хорошо, что вы приехали!

— Что-то случилось?! — испуганно пискнула я. — Монстры напали?!

— Случилось, а как же! Ваша Лесная Ведьма вырастила на заднем дворе куст белладонны!

— Вырастила куст?.. — переспросила я.

— Да! Еще вчера там ничегошеньки не росло, а сегодня что?! Белладонна! Она отравить нас хочет!

— Наверное, это какое-то недоразумение… — промямлила я. — Я сейчас же разберусь.

И белладонна ведь многолетнее травянистое растение, а не куст… вроде.

— Прогоните ее, Великая Героиня Майя! От ведьм одних бед жди!

— Так! — уперла я руки в бока. — Кого из нас назначили старостой?! Меня или тебя?!

— Вас…

— Значит, я здесь решаю, кого выгонять, а кого нет!

Женщина неодобрительно на меня посмотрела, но промолчала.

— А ты лучше вон, — указала я ей рукой на играющих в стороне ребятишек, — уведи детей, пока не стемнело. А то реальные монстры утащат.

Женщина вновь сверкнула в мою сторону глазами и направилась выполнять поручение.

— Сурово ты с ней, — мягко улыбнулась Амано.

И правда…

— Не люблю просто, когда к людям относятся с предрассудками, — буркнула я в ответ.

— Я тоже. Но Хикси все же монстр, а не человек.

— И все равно! Она тоже заслуживает шанса. Пойдем узнаем, что там за история с белладонной.

Мы с Амано направились в центр деревушки к дому Хикси, параллельно загоняя НПС по домам, чтобы те лишний раз не слонялись на ночь глядя.

Вскоре мы оказались у избушки, которая и стала новым жилищем нашей ведьмы. И у этой самой избушки росло огромное кустообразное растение с грязно-фиолетовыми цветами и ярко-черными ягодами.

Блин… это ведь…

— Это точно белладонна, — констатировала Амано.

— Может, сама выросла?..

Прямо у дверей Хикси…

— Что-то я сомневаюсь.

— А может, белладонну можно использовать в медицине?.. В средневековой европе вроде она входила в состав лекарств.

— Ага. И средняя продолжительность жизни у этих европейцев была двадцать пять лет. Белладонну можно использовать как лекарство, но только в очищенном виде, а так это яд.

Я тяжело вздохнула и направилась ко входу в избушку, предварительно призвав свою прелесть.

Войдя внутрь, я сразу заметила Хикси — она стояла ко мне спиной в нелепой панамке, радостно напевая незатейливую мелодию. В ее руках была палка, которой она помешивала кипящую в котле жидкость, испускающую густой темно-зеленый дым.

— Хикси, ты что делаешь?! — возмутилась я.

Ведьма ойкнула и попробовала закрыть закрыть своим телом котелок.

— Эм… Ну… Это… — С каждым словом Хикси краснела все сильнее. — Я… Как бы…

— Ты варишь какую-то отраву?!

— Простите… — Ведьма стыдливо отвела взгляд в сторону. — Не удержалась.

— Не… Не удержалась?! Хикси, ты теперь не злая лесная ведьма, а алхимик в деревне! И не должна варить яды!

— Но я ведь монстр…

Девушка стянула с головы свою панамку и начала нервно теребить ее в руках. Выглядела Хикси при этом настолько расстроенной и потерянной, что мне сразу же стало жалко ее.

Хикси ведь не виновата, что она монстр… И она не умеет жить по-другому…

И ладно бы еще Хикси сгенерилась злобной и кровожадной ведьмой, которую не так жалко было бы прибить, так нет же — она была на удивление милой и даже какой-то по-детски наивной.

Я замерла, глядя на эту монстра-девушку, с панамкой в руках и котлом с ядом за спиной.

— А панамка-то у тебя откуда?..

— Великий Герой Эд подарил, — слегка покраснев, ответила Хикси, погладив край своего нового головного убора. — Она дает плюс двадцать пять к навыку алхимии… Я так обрадовалась, что не удержалась и пошла варить зелья…

И правда как ребенок…

Судя по всему, Хикси обучалась быть одновременно молодой средневековой девушкой и злобной лесной ведьмой. А получилось… что получилось.

Хм… А что, если не угрожать, как Алейна, а… Шляпа Геда!

В моих руках сразу же появился один из моих немногочисленных трофеев ПКшницы — длинный колпак волшебника из голубой ткани с парочкой нарисованных синим цветом рун.

— Смотри, что у меня есть, — продемонстрировала я шляпу Хикси, — десять интеллекта и бонус к магии воздуха. Нравится?..

— Очень… — выдохнула ведьма, впившись взглядом в головной убор.

— Хочешь, я его тебе отдам?

— Мне?... — медленно хлопнула ресницами Хикси. — Но ведь у меня уже есть шляпка… с бонусом к алхимии.

— Ну, а с этой будут две шляпы.

— Две?.. — переспросила девушка и на пару секунд зависла. — Как это две?.. У меня ведь одна голова.

— Ну, ты можешь носить их по очереди… Панамку Эда, когда варишь зелья, а в остальное время с бонусом к магии воздуха.

— Носить два шляпы. По очереди… — пораженно прошептала Хикси, словно не в силах поверить, что такое возможно. — А я могу сама решать, когда какую носить?!

— Конечно, можешь. Они же будут твои.

Ведьма чуть ли не подпрыгнула от радости и подбежала ко мне. Выхватив из рук шляпу Геда, она напялила ее на свою голову.

— Ну как я?! Как?!

— Кажется, Хикси, — обратилась к ведьме Амано, — тебе нужно зеркало, в которое ты сможешь смотреться в разных шляпах.

— Зеркало… Да! Нужно! И шкафчик, в который я буду класть шляпу, которую сейчас не ношу! А где мне их взять?..

— Заработать деньги и заказать из города.

— А где мне заработать деньги?..

Где-где, — расплылась я в ухмылочке.

— Говорят, что зелья сейчас хорошо продаются, — подмигнула мне Амано.

— У меня тут сразу на двадцать склянок «Ядовитого Дурмана» хватит! — радостно подпрыгнула Хикси и побежала к котлу. — Я думала отравить им скот, но можно и продать! А еще… — Ведьма замерла и медленно повернулась к нам. — А можно… можно иметь сразу три шляпки?..

— Да хоть десять! — радостно ответила ей я. — Только вот в нашей деревне за вредные производства налог сорок процентов! — на ходу сочинила я свой налоговой кодекс. — А на лечебные и усиливающие всего двадцать! Да и спрос на яды гораздо меньше, а хилки всегда всем нужны.

Хикси слегка нахмурилась и задумчиво закусила губу.

— Получается… делая лечебные зелья, я смогу купить больше шляпок?..

— Получается, — утвердительно кивнула я.

— Но я не знаю рецептов…

— Зато Великая Героиня Амано — очень крутой алхимик. И может тебя научить.

— Научите! — мгновенно выпалила ведьма.

Хе-хе… Кажется, у нас появился самый мотивированный работник в деревне!