В Москву выехали сразу после завтрака. Я с Ванечкой и Дуняшей в экипаже. Андрей ехал рядом на своём вороном жеребце. Ванечка почти сразу прилип к окошку и глаз не сводил с графа. Я и сама нет-нет да поглядывала на его статную фигуру. Что ни говори, а хорош собой был граф.

— Ксюха, попроси, чтобы он меня на коня посадил… — громким шёпотом взмолился Ванечка.

— Не «Ксюха», а «Ксения Алексеевна», — ворчливо поправила Дуняша. — Я же тебя учила, как нужно обращаться к барышне.

— Достаточно будет просто Ксения, — отмахнулась я.

Андрей, видимо, заметил жаркие взгляды, которые бросал на него мальчишка. Когда сделали небольшой привал, он подошёл к экипажу.

— Хочешь прокатиться? — спросил он у Ванечки.

Тот закивал так, что чуть голову не оторвал. Через минуту он уже сидел впереди Андрея, крепко держась за гриву жеребца. Так они и проехали большую часть пути. Только ближе к Москве, когда дороги стали оживлённее, Андрей вернул мальчишку в экипаж.

Ванечка тут же прижался ко мне и тихо спросил:

— А когда вы будете вместе жить… заберёшь меня к себе?

— Ты всегда будешь рядом со мной, — пообещала я, обнимая его за плечи. — Я никуда не денусь.

Он помолчал, потом сказал мечтательно:

— Я хотел бы иметь такого отца, как Андрей. У меня никогда не было бати.

Дуняша тихо вздохнула и кивнула, будто полностью соглашалась.

В Москве Андрей проводил нас до дома, но остаться не смог. Сказал, что ему нужно уладить дела с бумагами.

Дедушка ждал меня в гостиной. Он был бледен, но выглядел бодро. Агафья Никитична хлопотала возле него — то плед на ногах поправит, то коляску ближе к камину подвинет.

Я подлетела к дедушке, поцеловала в щёку.

— Слава богу, вернулась, — немного ворчливо произнёс он. — А теперь подробно рассказывай о своих приключениях.

Я села рядом и стала рассказывать всё по порядку. Про Покровское, про Самохина, про пожар и про то, как Андрей спас меня.

— Ай, молодец, — покачал головой дедушка. — Настоящий мужчина. Жаль, что уехал. Завтра непременно позови его к обеду. Да и не гоже, что он на стороне живёт, когда у супруги огромный дом имеется, — попрекнул он меня.

Вечером я написала Андрею короткую записку.

На следующий день он пришёл к обеду. За столом дедушка снова взял быка за рога:

— Андрей, как обстоят дела с фабрикой? Когда планируешь возвращаться в Петербург?

— Как только получу необходимые бумаги, — ответил он. — Думаю, через несколько дней.

Дедушка кивнул и посмотрел на меня:

— А что тебе, Ксения, за мужем не ехать? За мануфактурами управляющий присмотрит. Ты в Петербурге нужнее.

Я замерла с вилкой в руке. Не думала, что разговор повернёт в такое русло. Кинула взгляд на Андрея, ища поддержки.

Андрей же сказал совсем противоположное.

— Вы правы. У меня в Петербурге дом большой. Ксении нужно осваиваться в роли хозяйки.

Я еле досидела до конца обеда. Когда мужчины поднялись, я тихо попросила:

— Андрей Павлович… пройдёмтесь со мной в сад. Мне нужно с вами поговорить.

Мы вышли.

Листья с деревьев уже облетели, сад был прозрачным и пустым, но выглянуло солнце, и гулять оказалось неожиданно приятно.

Я шла рядом с ним, кутаясь в пелерину.

— Зачем вы так? — наконец выдохнула я. — У нас договорной брак. Вы же сами говорили, что каждый останется при своих делах. А теперь… предлагаете мне бросить всё и ехать за вами, как покорной жене? Вы должны были возразить, а не потакать дедушке. Я понимаю, он хочет видеть нас вместе. Но это невозможно.

Андрей остановился. Повернулся ко мне лицом. Ветер чуть растрепал его тёмные волосы.

— Позвольте узнать, почему?

— Но как же… Мы договорились… я не могу всё бросить. Нет. Это просто невозможно. Зачем вы его поддержали?

— Потому что я хочу, чтобы вы поехали.

Я моргнула.

— Что?

— Именно то, что сказал. Договор был разумным решением в то время. Но всё изменилось. Я изменился. Или вы ничего не заметили?

— Я… — я не нашлась, что ответить.

— Тогда позвольте объяснить иначе.

Он шагнул ко мне. Взял мои руки в свои. Ладони у него были твёрдыми и тёплыми.

— Ксения. Я не прошу вас отказываться от мануфактур. Или от мастерской. Или от любой другой безумной идеи, которая придёт вам в голову. — В уголке его рта что-то дрогнуло. — Я прошу вас приехать. Посмотреть, как я живу.

— Это не похоже на деловое предложение, — усмехнулась я.

— Нет. Это совсем не деловое предложение.

Я хотела ответить что-то умное, осторожное, в своём обычном стиле. Потому что я прагматична и не верю в любовь. Потому что у нас договор.

Но не дожидаясь моего ответа, Андрей наклонился и поцеловал меня.