Швейцария

Июнь 1990 года

И опять передо мной встал вопрос: что дальше?

Мике Хаккинену хорошо: он все-таки подписал контракт на участие в «Формуле-1». Будущее же Михаэля оставалось туманным. Пристроить его в «Формулу-3000»? И ждать, пока представится случай перейти в «королевский» класс? Именно туда я стремился вместе с Михаэлем.

Однако с «Формулой-3000» все было не так просто. Михаэлю, который считался бы там фаворитом, нужно было обязательно выигрывать. В этом и состояла проблема: с каждым новым сезоном расклад сил в «Формуле-3000» менялся. Последние станут первыми. Так говорится в Библии, но и я мог бы так сказать. Что если мы поставим не на ту «лошадку», выберем неправильную команду? Я не хотел, чтобы Михаэль иссяк, стал неинтересен для будущих команд прежде, чем он по-настоящему наберет обороты.

Я встретился с руководителем команды Mercedes[125] Петером Заубером в его мастерской. Это аккуратный, спокойный и невозмутимый швейцарец с лицом Луи де Фюнеса, мой ровесник. Страстный профессионал, он был очень успешен в автоспорте. Свою первую гонку Петер, будучи еще совсем молодым, провел на тюнингованном VW Käfer. Заубер – выходец из состоятельной семьи, его родители нажили миллионное состояние на производстве уличных светофоров.

– Ну что, герр Вебер? – спросил Заубер, пока мы наблюдали за работой механиков. – Что дальше с Михаэлем? Какие у вас планы?

– Да так, – сказал я, – не хочу вляпаться. Не решил еще.

Тут Заубер вдруг прищурился, кивнул на поднятую домкратом машину и произнес:

– Так погодите, герр Вебер. А как вам такое? Что если Михаэль присоединится к нам?

К нам.

Это Группа C[126]. Я не упоминал ее, и на это есть причина: она считается серией для гонщиков-пенсионеров. Средний возраст 40+. Здесь ездят ветераны.

То есть предложение Заубера ввело меня в ступор.

– Я знаю, о чем вы сейчас думаете, герр Вебер, – упредил меня Заубер, – но мы как раз реструктурируем Группу С. Мы создаем совершенно новую команду. Молодую, свежую, симпатичную.

Never say never[127]…

Да, у Группы C был имидж затекших ног, но у нее были и преимущества: гонщик знакомился с трассами «Формулы-1»; ездил на прототипах болидов, разгоняющихся до 350 км/ч; учился финишировать – важная задача наряду с разгоном и торможением. Компанию пилоту в экипаже[128] составляла видавшая виды Серебряная горилла[129].

То есть в принципе не такое уж странное предложение. Но я знал: журналисты меня заклюют.

Я посмотрел на Заубера. В прошлом, во время наших редких мимолетных встреч у трассы, у меня часто возникало впечатление, что он из тех людей, которые тяготятся собственным успехом. Не важный павлин, любящий внимание толпы. Не Эдди Джордан, который любил все побыстрее закончить, и чтобы ему аплодировали. Заубер был солидным, надежным, ему можно было доверять.

– Тогда давайте уточним, – ответил я.