Дети Мохаммеда всегда были свободны в выборе жизненного пути. Ни один его ребенок кроме Лейлы, например, не захотел заниматься боксом. Мохаммеда спрашивали: «Как ты отреагируешь, если твой сын решит стать боксером?» Брат отвечал: «Сначала я сделаю все, чтобы его переубедить. Если не получится, то буду помогать изо всех сил». Со временем Мохаммед осознал, что образование необходимо: лучше зарабатывать на жизнь головой, чем беспощадно эксплуатировать свое тело и встретить старость немощным и больным. Как-то раз брат в шутку заметил: «Сын не сможет стать так хорош, как я». Мне кажется, Мохаммеду и в голову не могло прийти, что боксом займется его дочь, даже несмотря на то, что одна из близняшек брата намеревалась пойти в профессиональный рестлинг.
Но Лейла вышла на ринг и добилась огромных успехов. В июне 2005 года мы с братом ездили в Вашингтон на ее бой с американкой ирландского происхождения по имени Эрин. Главным боем того вечера был бой Майка Тайсона – как оказалось, этот поединок стал для него последним. Он бился с Кевином Макбрайдом. К тому времени Майк растерял былую форму, да и мотивации, честно говоря, ему недоставало, так что это был закат его боксерской карьеры.
К женскому боксу люди относятся по-разному. Мохаммед, с уверенностью могу сказать, считал, что девушкам не место на ринге, и очень переживал, когда его собственная дочь выбрала такой путь. На публике он всегда делал вид, что поддерживает ее всеми силами, но на самом деле решение Лейлы сделать карьеру в боксе ему было сложно принять. Брат боялся, что она травмируется; но дело не столько в этом – просто они с Лонни были правоверными мусульманами и не сомневались: женщине на ринге не место, особенно в такой одежде. В глазах строгих блюстителей веры мусульманки не имеют права надевать шорты и оголять тело – это не подобает порядочной женщине. Брат считал, что Лейла не должна себя так вести.
Как я сказал, на людях он поддерживал дочь и недовольства не выражал. Дома же постоянно уговаривал ее уйти из бокса. Убеждая Лейлу, он повторял: «Послушай, женщина создана природой, чтобы рожать детей. Ты такая хрупкая, зачем тебе бокс? Женщине не надо этим заниматься. Это спорт для мужчин». Сейчас такие слова мы назвали бы сексизмом, но брат просто переживал за дочь и хотел для нее чего-то лучшего.
Но как бы сильно Мохаммед ни был уверен в своей правоте, в конце концов, дочь есть дочь, и он относился к ней так, как ответил журналисту, когда тот спрашивал про сына. Сделал все, чтобы ее отговорить, но не отвернулся, когда дочь настояла на своем. Предложил помочь. Он приезжал и на другие бои Лейлы, не только на этот. Мохаммед действительно переживал за нее. Брат рассуждал так: жизнь у нас всего одна, поэтому из неприятных ситуаций, которые вне нашей власти, нужно извлекать максимум пользы.
Интересно, что еще в семидесятые в Дир-Лейке боксом занимались не только мужчины, но и женщины. Мы тренировались бок о бок – сейчас это обычное дело, но по тем временам – нечто невероятное. Как-то раз в зале представили одну женщину как чемпионку Лос-Анджелеса по боксу. Изумленные болельщики тогда, наверное, подумали: «Неужели они реально проводят женские поединки?» В то время об этом мало кто знал.
Так вот, до боя брат зашел в раздевалку Майка Тайсона, чтобы пожелать ему удачи. Они были знакомы много лет, и я тоже пару раз его встречал. И все же аура величия, сопровождавшая Мохаммеда, привела Железного Майка в благоговейный трепет. Он большой фанат бокса и восхищается чемпионами прошлого – Джеком Демпси, Джо Луисом и многими другими. А брата Тайсон просто обожал. Не совру, если скажу, что Майк относился к Мохаммеду как к королевской особе и не пытался скрыть это на публике.
Брат зашел, когда Майк сидел на скамейке, а помощник обматывал бинтами его грозные кулаки. Увидев Мохаммеда, Тайсон вскочил и очень тепло обнял брата. Его глаза горели восхищением, которое невозможно передать словами. Было сразу заметно, с каким огромным уважением они относятся друг к другу. Речь зашла о карьере Майка. Мохаммед чувствовал, что ее конец не за горами, что его время уходит; это, мне кажется, понимал и сам Майк. Брат сказал ему: о такой карьере, как у тебя, можно только мечтать, и самое главное, ты успел стать великим. Мохаммед пытался поддержать друга, и Тайсон был ему благодарен.
Брат помнил свои последние бои против Ларри Холмса и Тревора Бербика – самые неудачные в его карьере, и прекрасно понимал, какие эмоции испытывает Майк. Уходить всегда трудно, поделился Мохаммед, тем более из бокса, ведь для большого спортсмена нет ничего важнее его любимого дела. Но все хорошее заканчивается, а жизнь идет дальше, добавил он. Очевидно, брат готовил Майка к тому, что этот поединок, скорей всего, станет для него последним. Действительно, так и получилось: больше ни разу Тайсон не выходил на ринг, где властвовал в дни своей славы в конце восьмидесятых – начале девяностых. Перед уходом, конечно, Мохаммед не смог не пошутить: «Спорим, я прямо здесь могу тебя нокаутировать!» – засмеявшись, поддразнил его брат. Майк только грустно улыбнулся в ответ. Потом Мохаммед зашел в раздевалку Лейлы, где уже была ее мать, Вероника: как заботливый родитель, он хотел увидеть дочь перед поединком. Уверен, что его поддержка была невероятно важна для дочери. Никто не вдохновлял ее так, как отец.
Тайсона представили Мохаммеду в 1979 году, когда он еще был подростком. Брат оказался в Нью-Йорке вместе с Джином Килроем, и вдруг ему позвонила женщина – директор маленькой школы, где училось около двух тысяч ребят. «К нам никто никогда не приезжал, ни одна звезда, – сказала она Джину, на которого то и дело сыпались просьбы о встречах. – Будет так здорово, если сюда заглянет Мохаммед».
Килрой сказал об этом брату, и тот, всегда любивший встречаться с детьми, с готовностью согласился. Так что Джин позвонил женщине, и она прислала водителя. В школе на большом экране с помощью проектора показали фильм брата «Величайший». Детишки – лет двенадцати-тринадцати – были просто в восторге. Не могли усидеть на месте. Среди этих подростков был и Майк. Там этот застенчивый юноша впервые встретил Мохаммеда Али.
Через год Джину позвонил тренер Майка Кас Д’Амато. Он дружил со всеми бывшими боксерами. Отстаивал их права перед сильными мира сего, поэтому его очень уважали. Они с братом частенько болтали по телефону. Но в тот раз у Д’Амато на уме было кое-что особенное.
– Ты не поверишь, – сказал он Джину, – но у меня тут парнишка, который станет чемпионом мира в тяжелом весе. И он тебя знает.
Килрой, пытаясь освежить память, спросил:
– Знает меня? Откуда? Дай ему трубку.
Майк взял телефон и своим писклявым голоском сказал:
– Это Майк Тайсон. Вы с Мохаммедом приходили в мою исправительную школу. Я тоже хочу быть знаменитым. Я увидел Али и подумал: «Когда-нибудь я стану таким же великим чемпионом».
Приезд Мохаммеда в ту школу вдохновил Майка. Он почувствовал себя особенным, как и другие дети. И через много лет он сказал, что именно тогда это было ему очень нужно.
В благодарность Майк поклялся победить парней, которым проиграл Мохаммед в конце карьеры. За день до звонка Каса брат потерпел поражение от Ларри Холмса, и обсуждать бой ему вовсе не хотелось. Но Кас попросил:
– Не клади трубку. У меня тут 14-летний парень, который станет чемпионом мира. Скажи ему, чтобы он меня слушался. Понял? Скажи, чтобы слушался меня! – и передал трубку Майку.
Мохаммед не стал читать нотации и давать советов перспективному боксеру. Вместо этого рассказал о поражении от Холмса и о том, как отделает его в матче-реванше. Брат говорил очень эмоционально, и Майк уже едва сдерживал слезы. Разволновавшись, он пообещал:
– Я побью его за тебя. Когда вырасту, я побью его за тебя!
Чтобы посмотреть тот бой Мохаммеда по телевизору, Кас вместе с Майком и другими ребятами добирались из лагеря целый час.
Тайсон жадно поглощал сладкую науку бокса и следил за карьерой брата с тех пор, как начал заниматься сам. Он часами просматривал пленки с боями, сидя в своей комнате в тренировочном лагере Кэтскилл. Его тогдашние менеджеры – Билл Кейтон и Джим Джейкобс собрали самую большую видеоколлекцию поединков в мире. Но Майку и этого было мало. Он всегда комментировал бои своим друзьям и спарринг-партнерам и говорил что-нибудь вроде: «Вот этот левый хук мог бы изменить историю бокса в этой весовой категории». Тайсон был просто ходячей энциклопедией и невероятно восхищался братом. «Вот Мохаммед – настоящий боксер, – говорил он. – Характер – кремень. А удар?! И того и другого – хоть отбавляй». Восхищался работой ног брата и резкостью, его боксерскими навыками и интеллектом. Он постоянно говорил о Мохаммеде. И повторял, совершенно уверенный в своих словах, что брат был бы чемпионом во все времена.
Тайсон сдержал обещание отомстить за Мохаммеда, по крайней мере тем двум боксерам. Сначала в двух раундах уничтожил Тревора Бербика, которому присудили победу над Мохаммедом единогласным решением, а затем, через шесть лет после поединка брата и Холмса, победил и Ларри. Потом Майк выиграл еще 37 боев, и только тогда потерпел свое первое поражение – в поединке с боксером, чем-то напоминавшим Мохаммеда, Бастером Дугласом. Бастер отлично двигался на ринге и обладал великолепным длинным джебом. Когда Лейла начала появляться на ринге, карьера Тайсона уже шла на спад, и он проиграл свой последний бой Макбрайду у нас на глазах. Мохаммед молча смотрел тот поединок, сидя во втором ряду с Вероникой и телохранителем. Смотрел очень внимательно. Я был рядом и чувствовал это напряжение. Понимал, как грустно брату видеть поражение друга, уж больно оно напоминает о том дне, когда закончилась его собственная карьера. Печально наблюдать, как проигрывает Майк, проигрывает боксеру, которого уничтожил бы в годы своего расцвета.
Что касается Лейлы, то в ее жизни был тогда непростой период, она переживала развод. И волновалась из-за болезни отца, так что Эрин нашла прекрасное время, чтобы с ней сразиться. К тому же соперница была гораздо опытнее. Можно сказать, имела тройное преимущество. Однако Лейла превосходила ее по уровню мастерства. После пары увлекательных раундов она одержала верх, и в третьем раунде бой остановили. Заслуженная победа, ведь у дочери великого Мохаммеда Али – великолепная родословная, а в венах течет кровь ее отца. Лейла была очень благодарна, что мы пришли ее поддержать. Несмотря на все проблемы в личной жизни, на ринге она выглядела великолепно и в тот вечер одолела сильную соперницу.
После победы мы с Мохаммедом подошли к Лейле. Конечно, большинство зрителей пришли, чтобы увидеть Тайсона, кто-то – поболеть за дочь Али, но стоило Величайшему подняться на ринг, как нас просто захлестнула волна восторга и любви зрителей. Это невероятно вдохновляет. Мохаммед, конечно, осыпал Лейлу поцелуями, а она все еще была возбуждена борьбой. В тот вечер отец мог гордиться дочерью, которая одержала победу благодаря скорости и силе. «Я всегда так рада, когда папа приходит на мои бои, – сказала Лейла. – Наверное, каждый ребенок мечтает, чтобы родители им гордились, и я очень хотела, чтобы папа гордился тем, как я боксирую». Если верить ее словам, Лейла собиралась завоевать столько же титулов, сколько было у отца. «Меня это мотивирует», – объяснила она ринг-анонсеру. Потом он спросил мнение Мохаммеда, который стоял рядом. «Лейла – плохая девочка, – сказал он зрителям. – Это наследственное. Она как две капли воды похожа на меня».
После боя состоялась пресс-конференция, на которой присутствовали журналисты из всех мировых медиа. Туда неожиданно заглянул и Мохаммед, давая возможность репортерам с ним поговорить. Майк и Кевин, сидевшие на сцене в ожидании вопросов, поняли: сейчас все внимание журналистов переключится на Али. Но все равно они были рады, что Величайший пришел на их пресс-конференцию. «Мы в присутствии величия, – с гордостью сказал Майк. – Нам невероятно повезло, что здесь находится Мохаммед Али». Брат держался с большим достоинством, похвалил Майка, Кевина, мастерство Лейлы и упорство Эрин. Наговорил комплиментов каждому боксеру, но выразил сожаление, что Тайсон уступил.
Мохаммеда обычно сопровождали четверо здоровенных телохранителей, которые вели себя крайне профессионально. Они знали, что брат любит фанатов и всегда готов с ними пообщаться, поэтому вежливо разрешали болельщикам подходить и жать чемпиону руку. После той пресс-конференции Мохаммед немного поговорил с Тайсоном наедине. Постарался утешить этого звездного мастера нокаутов. Каждый боксер знает, когда все кончено. И Майк понимал: это конец пути.
Наверное, в мире бокса чаще всего ведутся дискуссии о том, кто победил бы, случись Али биться с Тайсоном. Как-то Майк сказал мне: «Я знаю, что не смог бы победить Мохаммеда, и Мохаммед знает, что не смог бы победить меня. Так что этот спор не имеет смысла. Тут не о чем говорить. Мы никогда не выйдем вместе на ринг и не узнаем, как все было бы на самом деле». Вы спросите, что думал брат. Если верить Джорджу Форману, Мохаммед считал, что у Майка невероятно сильный удар. Когда Джордж рассказал брату, что собирается вернуться на ринг, тот первым делом предупредил, что у Тайсона удары чудовищной силы. Отчаянный напор, с которым бился Майк, поражал Мохаммеда, как поражала и мощь этого, в общем-то невысокого, 180-сантиметрового парня. По словам Формана, Мохаммед считал, что не смог бы победить Майка. Но я так не думаю. Мне кажется, брату удалось бы взять верх. Я в этом уверен. Он наверняка просто скромничал. У Мохаммеда был несгибаемый характер, он мог обыграть любого боксера. И даже если его отправляли в нокдаун, он всегда вставал. За годы карьеры в профессионалах Мохаммеда просто так никогда не нокаутировали. Уж я-то после стольких спаррингов знаю кое-что о его силе.
А вот в семье Али оказался еще один человек, которому суждено было добраться до вершин боксерской карьеры. Я говорю о внуке Мохаммеда, сыне Рашеды, которая сначала настаивала, чтобы мальчик занялся американским футболом. Она мечтала, чтобы на первый в карьере бой Нико в Аризоне пришел дедушка. Но брат в тот день чувствовал себя плохо. Поэтому дал Нико несколько советов и пообещал, что придет на следующий поединок. Но увы. Это было незадолго до его смерти. Рашеда очень хотела, чтобы Мохаммед порадовался первой победе внука. Мечтала об этом. Мохаммед видел, как Нико играет в футбол, но поболеть за него на ринге не успел.