Ее подруга была мертва.

Подруга, которая на самом деле всегда была врагом.

Ви продолжала лежать на песке в нескольких сантиметрах от Джейми, невидяще глядя в небо.

Вставай! – кричал внутренний голос.

Зачем?

Для этого не было ни одной веской причины, так что Ви продолжила лежать. А вдруг если выпадет достаточно снега, то Ви замерзнет, как и весь остальной мир. Вот только Матерь была не настолько великодушна.

Приближался конец света, но лед не имел к нему никакого отношения.

Скрип днища лодки о песок вернул Ви к реальности. Быстро поднявшись на ноги, она ощутила, как магия вырывается наружу: каждый сноп искр поджигал воздух, отражая гнев, продолжавший бурлить в ее крови.

Ви не успела сделать что-то еще, как внезапно ее подняли вверх, затем дернули за руки вперед. Прежде, чем Ви поняла, что происходит, один из мужчин надел ей на запястья наручники из мерцающего стекла – хрусталя. В это же мгновение Ви почувствовала, как магия покидает ее тело, оставляя после себя лишь свинцовую тяжесть и пустоту.

Все поглотила темнота.

Мужчины начали оттаскивать ее от Джейми, и Ви медленно подчинилась. Нужно двигаться дальше. Оставаться здесь бессмысленно, ведь ее подруга умерла.

Подруга, которая на самом деле всегда была врагом.

Десять пиратов пришли за Ви, и каждый казался страшнее и ожесточеннее другого. Если хитроумные задания Джейми были своего рода испытанием, позволяющим присоединиться к команде Аделы, невозможно представить, какие ужасы эти мужчины и женщины творили во имя королевы пиратов. Ви надеялась, что после устроенного ей представления Адела прислала за ней самых лучших.

Кто-то сильно сжал ее волосы, но Ви едва ли чувствовала боль. Все ее представления о том, что такое страдание, оказались ошибочны. Она еще не успела определить новые границы, но пираты с усердием работали над этим.

Внезапно кто-то с силой дернул ее за волосы, и Ви инстинктивно открыла рот для крика, но не успела произнести ни звука, как ей в рот засунули шарик. Он оказался холодным и обжигал зубы, а язык тут же прилип к нему, однако его сразу же согрело естественное тепло ее дыхания.

– В лодку. – Один из пиратов подтолкнул Ви вперед.

Она споткнулась, и последовали смешки. Было непросто двигаться с тяжелыми оковами, но она выпрямилась, чтобы посмотреть каждому из пиратов в глаза и донести до них одну-единственную мысль: она убила ради того, чтобы зайти настолько далеко, так что им стоит помнить, что перед ними не безобидная овечка.

Шлюпка скользила по лагуне, у каждого весла сидело по два человека, поэтому двигались они быстро. Ви смотрела вперед, не обращая внимания на усеянные обломками вуды, последствия кровавой резни и разговоры.

– Кто бы мог подумать, что она способна на такое?

– Она дочь Альдрика.

– А ведь он сражался как дьявол, правда? – Ви взглянула на мужчину, который произнес последнюю фразу. Он посмотрел на нее и ухмыльнулся. – Услышала имя своего дорогого папочки? Хочешь увидеть его? – Мужчина наклонился вперед, оказавшись к ней практически вплотную.

«Последний, кто оказался так близко и угрожал семье, сейчас лежал бездыханный», – промелькнуло в голове Ви.

– Ты опоздала. Мы заперли его на нашем острове Инея… Неплохой козырь. Не терпится увидеть, на что Адела его променяет.

– Заткнись, Эдгар, – рявкнул один из пиратов. – Аделе не понравится, что ты болтаешь с ней.

– Расстроишь Аделу, будешь отвечать перед Фэллором.

Фэллор. Ви боролась с желанием заговорить, потому что казалось, при попытке пошевелить челюстью холодный кляп лишь теснее прижимался к зубам.

Естественно, Фэллор был жив. Зачем Джейми убивать одного из своих? Скорее всего, они вступили в сговор, и та сцена стала своего рода испытанием, доказывающим преданность Джейми. А может, все это было подстроено, чтобы укрепить доверие Ви к ее «верной» стражнице.

Корпус «Ледяного шторма» раза в три превосходил размеры «Рассветного капитана», поэтому остатки меньшего корабля походили на осколки игрушек. Среди обломков, покачивающихся в относительно спокойных водах лагуны, Ви увидела громадную фигуру Маркуса, который лежал лицом вниз.

Сколько людей погибло из-за нее? Да, экипаж знал, на какой риск идет, но явно не ожидал подобного исхода.

Она изо всех сил старалась не отводить взгляд. Нельзя чувствовать себя виноватой. Нужно беспокоиться о собственном выживании.

Лишь это сейчас имело значение.

На маленькую шлюпку опустились веревки, и мужчины быстро привязали их. Судно покачнулось, когда его начали поднимать из воды, и у Ви свело живот. Шлюпка ударилась о борт корабля, и в воду упали пласты льда. Но тут, словно самовосстанавливающаяся броня, почти мгновенно появились заплатки и на обнажившейся древесине расползлись ниточки инея.

Магия, которая потребовалась для создания подобного барьера, способного восстанавливаться самостоятельно, должна исходить от какого-то неиссякаемого источника. Это навело Ви на грустную, горькую мысль о потухшей искре внутри нее самой. Но сам лед пробудил другое воспоминание, случившееся в Перекрестке видение и замерзший пляж. Если вспомнить слова пирата… Ее отец все еще жив.

Лодка встала на место, и не прошло и секунды, как Ви толкнули и грубо велели:

– На выход.

Подчиняясь, она ступила на главную палубу обледенелого корабля, при этом едва не поскользнувшись. Чтобы обрести устойчивость, она попыталась сконцентрировать остатки магии в ногах, но внутри по-прежнему царила пустота. Сколько она ни старалась пробудить свою силу, та не отвечала.

Но Ви не паниковала на этот счет, потому что даже если бы магия не покинула ее, при таком количестве врагов смешно даже пытаться противостоять им.

Члены команды встали вокруг нее полукругом. Никто не держал в руках оружие, но, несмотря на то что она была скована физически и магически, они приготовились к атаке. На большинстве была толстая шерстяная и меховая одежда, но некоторые были облачены в более тонкие одежды.

Ви предположила, что это Огненосцы или Водогоны, ведь первые могли согреться с помощью пылающей под кожей искры, а на вторых лед оказывал слабое влияние. Хотя не исключено, они владели некой другой магией. В любом случае так Ви получила возможность примерно оценить количество колдунов на борту. Какими именно силами они обладали, уже дело десятое.

Внезапно Ви заметила необычных существ и удивилась.

Все они походили на людей, но двое обладали вздернутыми носами и синеватой, покрытой чешуей кожей, под которой играла магия. Мужчина напоминал существо, которое она видела в видении с отцом. Казалось, в его жилах текла кровь рептилий: кожу покрывали перламутровые пластины, вытянутый нос походил на морду животного, и довершали все узкие, словно щелочки, глаза. Некоторые другие почти ничем не отличались от людей, но вместо бровей на лбу у них мерцали светящиеся точки.

– Ви Ярл Си’Дан Соларис, наследная принцесса империи Соларис, добро пожаловать на «Ледяной шторм». – От толпы отделилась женщина, и Ви тут же повернулась к ней.

В ее взгляде бушевал сам океан, в волосах звенела ледяная вьюга, а в ледяной руке она сжимала резной посох.

Адела. Ви узнала ее по видению в Перекрестке. От вида королевы пиратов захватывало дух, а еще от нее исходило немыслимое количество магии. У нее на плече сидела большая птица с огненным оперением и пронзительным взглядом – та самая, которую с посланием недавно отправляла Кора.

– Тебя не так-то просто поймать, но если кому это и под силу, то только мне.

Сжав руки в кулаки, Ви вперила в нее взгляд.

Адела проигнорировала ее молчаливый гнев и повернулась к команде, которая доставила Ви.

– Где Кора и наша звезда, дорогая Джейми? – По голосу Аделы можно было догадаться, что она уже знает ответ.

– Она убила их.

– Ну и ну, убила членов моей команды. – Адела медленно направилась к Ви и остановилась, подойдя практически вплотную. – Что мне с тобой делать? – прошептала она, окинув Ви взглядом, и наконец-то Ви не удалось прочитать этот взгляд. Что бы ни думала Адела, выражение ее лица не отражало мысли. – Уведите ее вниз.

Адела подчеркнула свои слова, ударив тростью по палубе. Вырвавшийся из ее кончика свет растекся по ледяному дереву и взбежал вверх по мачтам. Подчиняясь безмолвной команде, паруса развернулись, и корабль пришел в движение.

– Мы немедленно отправляемся в Сальвидию. Эльфирам она нужна живой.

Двое мужчин схватили Ви за локти и повели прочь. Она даже не стала сопротивляться, ведь все равно в этом не было никакого смысла.

– И еще кое-что… – Услышав Аделу, мужчины остановились. – Ни в коем случае не вынимайте кляп, мне сказали, что она Светотворец.

– Покормить ее?

– Покормить? – Адела осторожно погладила сидевшую у нее на плече птицу. – Путь до Сальвидии займет шесть дней, если она похожа на своего отца, то вполне способна прожить столько без пищи и не умереть.

Мужчины снова потащили Ви на главную палубу «Ледяного шторма». Остальные члены экипажа расступились, освобождая им путь, а затем как ни в чем не бывало продолжили заниматься своими делами. Ви не могла сделать ничего иного, кроме как подчиниться.

Сейчас необходимо было беречь силы.

Потому что у нее оставалось лишь шесть дней. Шесть дней на то, чтобы придумать, как сбежать от безжалостной королевы пиратов… В противном случае Ви будет продана эльфирам, которые принесут ее в жертву, после чего наступит конец света.