Ви сгорбилась в глубине ледяной тюремной камеры.

Хотя помещение едва ли напоминало тюремную камеру – по крайней мере если вспомнить те, что Ви видела в книгах, или висячие клетки Шалдана. К стене были прикреплены две лампочки, огонь в которых мерцал, не растапливая лед. Больше в камере почти ничего не было – лишь койка да отверстие для справления нужды, которое тоже успело покрыться льдом. Из-за кандалов на запястьях было невыносимо неудобно выполнять даже такие простые действия, и Ви пока не решалась попробовать.

Единственное, что не было полностью покрыто льдом, – кровать. Ви устроилась на сваленных там мехах и привалилась спиной к стене напротив единственного выхода, чувствуя себя как в камере. Противоположная стена, как и рука Аделы, была полностью выполнена изо льда, а прутья тянулись от пола до потолка. Только Водогон, причем очень могущественный, мог бы разрушить или изменить этот лед.

Или опытный Огненосец.

А также Светотворец.

То есть Огненосец или Светотворец, который имел доступ к собственной магии.

Борясь с дрожью, Ви продолжала безучастно смотреть вперед. Слюна скапливалась вокруг кляпа и время от времени капала на подбородок. Единственное, что Ви делала, – вытирала эти вязкие капли.

Ей приходилось буквально заставлять себя размышлять над планом спасения, но единственное, что занимало ее мысли, – семья. Неужели отец гнил в похожей на эту камере на острове Инея, который упоминал экипаж?

«Надо выбраться отсюда и всех убить», – мрачно подумала Ви. Предательство Джейми выжгло в груди черную пустоту, которая лишь разрасталась. Джейми преподала Ви важный урок, показав, как далеко готова зайти ради своей семьи и выполнения миссии. Так что, будь у Ви такая возможность, она бы поблагодарила бывшую подругу.

– Так-так-так… Посмотрите-ка на себя, принцесса, – послышался знакомый голос. В поле зрения появился Фэллор, который двигался размеренной походкой. – Как низко ты пала.

Прищурившись, Ви наблюдала за ним.

– О нет, принцесса, не вставайте. Зачем так утруждать себя ради какого-то ничтожного солдата.

Она и не собиралась тратить на него силы.

И тут Ви заметила, что густые черные брови, которые она видела у него последний раз, исчезли. На их месте над глазами появились четыре маленькие точки, которые будто мерцали темно-малиновым.

– Гадаешь, что это такое? – Он заметил, куда направлен ее взгляд.

Ви кивнула. Интересно, сколько ценной информации получится выудить у него.

Фэллор сжал решетку и облокотился на нее, а Ви не понимала, как он сможет убрать руки, не повредив при этом кожу. Он наклонился вперед, а его слипшиеся от грязи рыжие пряди напоминали морские водоросли.

– Это знак Морфи, – пояснил он, и Ви подняла голову. – Будучи жителем Темного острова, ты понятия не имеешь, кто это. Не представляешь, сколько всего прекрасного еще есть в этом мире. – На его губах красовалась безумная ухмылка, и он оттолкнулся от прутьев. – И никогда не узнаешь. Ты будешь гнить здесь, пока мы не доставим тебя к эльфирам, а они сделают так, что ты станешь молить вернуть тебя в гостеприимную клетку Аделы.

Ви безэмоционально смотрела на него, меньше всего ей хотелось давать Фэллору очередной повод для злорадства. Фэллор обрадовался бы ее страху или ярости, потому что ощутил бы свою власть и понял, что способен влиять на ее чувства. Ви была готова на все, лишь бы не доставлять ему подобное удовольствие.

– Когда я вижу тебя такой… сильной и упрямой, ты напоминаешь своего отца. Знаешь, поначалу он тоже вел себя подобным образом и точно гордился бы тобой.

Кляп во рту причинял боль, особенно учитывая, что Ви хотелось осыпать это чудовище всеми известными мерзкими словами. Но ей оставалось лишь сжимать зубами железный шарик и продолжать изображать равнодушие. По крайней мере до тех пор, пока Фэллор не добавил:

– Но рано или поздно ты сдашься, как и он. И мне очень понравилось ломать его.

Ви спрыгнула с кровати и в два широких шага пересекла маленькую камеру. Сжав кулаки, она полным ярости взглядом посмотрела на Фэллора.

– Ага, хочешь добраться до меня?

Она кивнула, готовая уничтожить его с помощью магии и показать, кто кого будет ломать.

– Хочется что-то сказать?

Ви снова кивнула, хотя понимала, что он лишь играет с ней.

– Возможно, через пять дней эльфиры дадут тебе такую возможность. А пока наслаждайтесь своим пребыванием здесь, принцесса.

С этими словами Фэллор ушел. Ви наблюдала за тем, как он идет по длинному коридору, по которому до этого тащили ее, а потом исчезает из поля зрения. После этого Ви резко развернулась и прислонилась к решетке. Прикосновение льда к спине помогало прояснить мысли.

Нельзя позволять себе терять самообладание, это лишь сыграет им на руку, но Ви с трудом удавалось контролировать эмоции. Особенно когда она думала об…

Огонь.

И тут в голове мелькнула безумная мысль… Ви резко повернулась и посмотрела на лампу. Если повезет, хотя в этой ситуации вряд ли стоило рассчитывать на везение, именно эта безумная мысль поможет ей вырваться из цепких лап Аделы.

Два дня.

Прошло два дня.

По крайней мере, так казалось Ви. Раз в день, кажется, примерно в одно и то же время, ее приходил «проведать» Фэллор. Он осыпал ее оскорблениями и насмешками, но эти пустые словесные атаки скатывались с нее как уксус с масла.

Каждый раз она смотрела на него, запирая эмоции на замок и сосредоточиваясь лишь на важном.

Каждый вечер Ви мысленно проходилась по картам и проводила расчеты. Она понятия не имела, с какой скоростью двигается «Ледяной шторм», но в книгах Эриона видела похожий корабль. Учитывая известную скорость того судна и тот факт, что они начали свое путешествие с Голубой лагуны, Ви прикинула, что они находятся у самого восточного мыса Меру.

Впрочем, оценка была только приблизительной.

Пока на третий день Фэллор не подтвердил ее догадку.

– Жаль, что ты не можешь увидеть все своими глазами, – ядовито произнес он. – Проходить так близко от Меру и не иметь возможности увидеть его воочию… Если бы тебе удалось добраться до континента, ты могла бы войти в историю и завершить миссию отца, но, как и он, потерпишь неудачу.

Фэллор все продолжал оговаривать ее семью. Ви подавила зевок, теперь она получила нужную информацию.

Как только он ушел, Ви встала. Ее план был составлен наспех и в лучшем случае рискован, а в худшем – вел к верной гибели. Но даже так смерть в море была намного лучшим исходом, чем попадание в руки эльфиров.

Сделав глубокий вдох, Ви повернулась и пошла к лампе. Будь она пониже, ей бы ни за что не удалось дотянуться до огня, но в этот момент высокий рост оказался даром, а не проклятием.

Подняв руки и развернув запястья вверх, Ви крайне тихо произнесла заклинание, а затем ударила кандалами по покрывавшему лампу льду.

Подобно тому, как было со шлюпкой, когда та ударилась о корпус корабля, лед треснул и раскололся. Используя инерцию отброшенных назад рук, Ви с удвоенной силой рванула вперед. По стеклу поползли новые белые трещины. Она повторила так еще раз, затем второй, и на третий лед поддался, обнажив скрытую под ним стеклянную поверхность.

Треснувшее стекло впилось в кожу. До того, как пламя успело бы погаснуть, Ви прыгнула и повернулась, а в нос ударил едкий запах. Она опалила волосы.

Ви бы без колебаний сожгла их все, ведь главное было спалить проклятые кожаные ремни, удерживающие во рту кляп. Без кляпа можно использовать Светоплетение, и тогда получится разрушить свои оковы.

Вся ее теория строилась на догадке, будто пираты использовали и кляп, и кандалы, чтобы блокировать два разных вида магии: кляп – чтобы сдержать Светоплетение, а оковы – усмирить магию огня. Без возможности говорить она не могла произнести слова Йарген и использовать свои силы. Без доступа к искре была не способна создать огонь – а значит, бесполезна как Огненосец.

Дым рассеялся, и ему на смену пришел прохладный воздух. Ви потянулась к кляпу и попыталась справиться с ремнями, изо всех сил дергая их и стараясь дотянуться до застежки, но тщетно. Тело по-прежнему было сковано, а кожаные ремни не думали поддаваться.

Развернувшись, Ви побежала к другой лампе, чтобы повторить все с начала.

Внезапно ее ненадолго отвлек громкий стук, это хлопнула дверь в конце коридора. Ви снова повернулась к огню, скрытому за стеклянным колпаком и тонким слоем льда. Она ударила по нему. А потом еще раз.

– Что ты такое вытворяешь? – рявкнул стоявший за решеткой мужчина.

Игнорируя его, Ви нанесла финальный мощный удар. И стекло разлетелось вдребезги, ее руки пробили преграду, а костяшки с треском врезались в лед. Огонь лизнул ее запястья, а потом исчез.

Но на этот раз не угас окончательно.

Деревянная бусина из древа Матери раскалилась, потом резко взорвалась, и из запястья Ви вырвался поток огня. Ви ощутила, как ее накрыло волной магии.

От взрыва мужчину отбросило назад.

Он с грохотом ударился о противоположную стену, разбив уцелевшие ледяные прутья. Ви ощутила магию, свою собственную силу. Хотя нет, другую. Это была ее магия, и в то же время она казалась иной – намного точнее и мощнее. Именно к обладанию подобными силами и стремилась Ви.

«Сила Йарген исходит из древа Матери», – эта мысль пронеслась в голове голосом Эллин.

Благодаря взрыву оковы были разрушены, так что Ви вырвала изо рта кляп. Затем помассировала челюсть и бросилась к лестнице, по пути перепрыгнув через обмякшее тело мужчины.

Не все пошло по заранее намеченному плану, но результат был тот же – Ви вырвалась на свободу и освободила свою магию. Теперь нужно было придумать, как покинуть корабль и добраться до Меру. Огонь следовал за Ви словно лента, распространяясь вверх по лестницам и трапам на главную палубу. Дважды к ней пытались приблизиться члены команды, но испуганно отпрыгивали назад, выкрикивая проклятия. Ви направляла магию направо и налево, даже не глядя, против кого применяет джут.

Оказавшись на главной палубе, Ви удивилась темноте. Оказывается, Фэллор приходил к ней ночью, а не утром, как Ви сначала предполагала. Впрочем, сейчас это не имело значения. Она зашла слишком далеко, так что пути назад не было.

– Внизу огонь! – закричал мужчина, выбежав из двери, через которую Ви только что прошла. Она почувствовала, как за спиной трещит магия. Водогон наверняка пытался усмирить пламя.

– Наверху тоже огонь! – крикнула женщина, спрыгивая с квартердека и тяжело приземляясь рядом с Ви. Выпрямившись, она взмахнула рукой, и в воздухе веером зависли ледяные осколки. Поворот запястья, и она направила их в сторону Ви.

– Мисст зиех, – поднимая руку, произнесла Ви. В воздухе возник глиф света, встречаясь с ним, лед с шипением таял. Казалось, будто сила Ви сейчас буквально пропитана пламенем.

Внезапно из глубины корабля донесся грохот, и все замерли. Ви повернулась к источнику звука, и из разлома под квартердеком, точно ледяное дыхание чудовища, повалил густой туман. Ни следа пламени, только тишина вечного холода. Стук трости возвестил о прибытии Аделы. Она появилась в лунном свете, лежавшие на ее плечах шелковые накидки отяжелели от льда.

– Одумайся и возвращайся в свою камеру, – приказала Адела. – Ты испытываешь мое терпение.

– Дай мне покинуть корабль, и я оставлю тебя и всех, кто здесь, в живых. – Ви сомневалась, что угроза сработает, но попытаться стоило.

Адела рассмеялась.

Ви отвернулась от королевы пиратов, глядя теперь на северо-запад и видневшийся там горизонт. Очертания казались едва различимыми, и Ви оставалось лишь надеяться, что впереди показалась земля, а не облака.

– Девчонка, ты нужна мне живой, но не обязательно целой и невредимой, – предупредила Адела.

– Джут старис! – Ви не стала ждать, пока женщина сделает первый шаг, и послала в сторону Аделы огненный шар, а потом бросилась прочь.

Намного безопаснее было бы украсть шлюпку, но тогда Адела с легкостью найдет Ви среди темных вод и вернет на корабль. Королева пиратов была готова заморозить полморя, лишь бы заманить Ви в ловушку. Оставался лишь вариант – затеряться в волнах.

– Помни, ты сама сделала выбор, – скучающим тоном вымолвила Адела. Затем ледяной рукой подняла трость и ударила по палубе. Волна магии вырвалась наружу и, расширяясь, устремилась вперед, а затем взметнулась перед Ви ледяной стеной. Повернувшись, Ви увидела, что лед растекается вокруг нее еще и сверху, образуя почти идеальный куб.

Стало настолько холодно, что, даже несмотря на пламя внутри, Ви задрожала. Сквозь почти прозрачную стену она вгляделась в море впереди. Еще чуть-чуть, и ей удастся вырваться, так что не время сдаваться.

Закрыв глаза, Ви сделала глубокий вдох. Она едва держалась на ногах от голода и истощения, а высвобожденная из браслета Эллины сила пошла на убыль.

– Йарген, прошу тебя, помоги мне.

Огонь встретился со льдом, и магия схлестнулась с другой магией. Ви открыла глаза, желая узнать, удается ли ей противостоять королеве пиратов, но увидела лишь свет. И все же она чувствовала, что ледяные стены, пытавшиеся усмирить ее неудержимый огонь, давили все сильнее.

– Джут калт, – произнесла Ви, и ледяные оковы вокруг нее треснули с грохотом, отозвавшимся в ее груди. За ним последовала новая трещина, затем еще одна и еще, а потом взрыв, сотрясший весь корабль. Вырвавшись на волю, пламя хлынуло на палубу, и люди бросились врассыпную, убегая от испепеляющих щупалец огня.

Ви повернулась посмотреть на Аделу и увидела, что та окружена собственным щитом из тонкого льда.

– Ты… – прошептала королева пиратов. – Это была ты, именно твоя магия много лет назад разрушила мою сокровищницу. – Судя по безумному смеху Аделы, в этих словах крылась некая шутка, но Ви не поняла ее смысл. – Это ты украла у меня корону первого короля! Именно ты, человеческая девчонка! – Теперь она кричала. – Как? Скажи мне, как тебе это удалось!

Все вокруг было охвачено огнем, и он лишь разгорался сильнее. Люди с криками выбегали из нижних палуб и прыгали в воду. Веками скованное льдом дерево с почти радостным звуком быстро вспыхивало под натиском огня.

– Ради собственного спасения ты готова смотреть, как погибает твоя команда и горит корабль? – Ви удивилась этому странному явлению, за которым наблюдала: Адела сконцентрировала свою силу на себе, таким образам защищаясь. Она была единственной, кого не коснулся огонь Ви.

– Я слишком долго жила, чтобы умирать вот так, – бесцеремонно заявила Адела, а лед продолжал окружать ее, образуя своего рода гроб. – Мне еще многое предстоит сделать, и я знаю, что тебе не убить меня, маленькая принцесса, потому что у меня твой отец.

Время будто замедлилось. Треск пламени и крики пиратов исчезли, Ви видела лишь злобно ухмыляющуюся Аделу и слышала собственное дыхание.

– Не важно, с тобой или без тебя, но я найду его, и ничто меня не остановит, – прошептала Ви, затем что есть силы выкрикнула: – Джут старис хуло! – и направила все силы на Аделу. С первой же атакой лед разлетелся на пластины, испаряясь еще до того, как успевал падать на палубу.

– Наконец-то мне встретился достойный Соларис! – Адела направила лед в сторону Ви.

Ви не ожидала такого поворота, поэтому не успела уничтожить его, и ее отбросило в сторону. Под левым плечом раздался характерный треск магии, Ви быстро перекатилась и увидела, что в том месте из палубы торчит ледяное копье. Опять треск, и она снова сменила позицию, на этот раз встав на колени.

Адела подняла трость, с верхушки которой лился густой туман. Ви почувствовала, как он тяжело оседает на ее пламени, словно тяжелое одеяло, пытаясь задушить. Не обращая внимания на тянущую вниз силу, она встала во весь рост.

Взмахнула рукой и крикнула:

– Джут марий. – Ви пыталась таким образом замедлить магию Аделы, но противница уклонилась от глифа. Зачем она вообще пыталась использовать марий? С ним никогда ничего не получалось.

Но благодаря повороту Аделы гнетущий туман изменил направление, и пламя Ви снова стало разрастаться, ища еще пока уцелевшую древесину.

Королева пиратов перебросила трость в другую руку, потом вытянула вперед ледяную кисть, и внезапно ее пальцы превратились в ледяные клинки.

– Мисст зиех. – Щит отразил ледяные копья. Но Ви была так занята первой атакой, что не заметила, как сбоку появились новые пики.

Сорвавшийся с губ Ви вопль был настолько жутким, что он потряс ее саму, и вместе с кровью из ее тела вырвалась боль. Глядя на расползающееся по палубе красное пятно, Ви вспомнила, какую резню устроила на пляже.

Именно так и умирали люди.

– А я-то было решила, что ты особенная. – Адела опустила руку.

Сжав бок и пытаясь остановить кровь, Ви посмотрела на Аделу, заставляя себя вновь сосредоточиться. «Лучше умереть здесь, чем попасть в руки эльфиров», – Ви раз за разом повторяла себе эти жуткие слова.

– Халлет рута сот. Халлет рута тоф. – Один за одним Ви пробовала заклинания исцеления, но они с Таавином лишь недавно начали изучать их. И все же Ви чувствовала, как срастается ее кожа, уже покрывшаяся странными шрамами от ее неуклюжих попыток.

– С огнем внизу разобрались! – Ее отвлек крик Фэллора, а вот Адела не отвлекалась.

Когда она снова подняла трость, Ви повернулась и побежала. Закрыв глаза, она потянулась к свету, который теперь казался едва различимым. Свету, который всегда ярко горел для нее, но сейчас неумолимо тускнел. «Еще раз», – взмолилась Ви.

«Прошу, приди ко мне еще раз!»

Двигаясь вслепую, она налетела на перила и громко ахнула, руками надавив на свежую рану. Единственное, на что у нее остались силы, – последний яркий взрыв света и пламени. Ну и пусть, так она могла забрать всех с собой, сжечь пиратов заживо, чтобы они больше никогда не причинили вред ни одному члену ее или любой другой семьи.

Оттолкнувшись от борта, Ви сделала кувырок и, как блестящая падающая звезда, головой вперед полетела в море, темные волны которого тут же поглотили ее.