По прошествии двух дней пришло время отправляться дальше.

– Мисс Юллиа!

Ви проснулась от того, что кто-то достаточно грубо тряс ее за плечо. У кровати стояла Самри.

– Что случилось? – Ви встрепенулась, оттолкнувшись от подушек.

– Нам пора, – быстро прошептала Самри.

С нижнего этажа доносились громкие голоса. Царила настоящая суматоха, хлопали двери, слышался грохот ботинок. Удивительно, что Ви не разбудил весь этот шум.

– Что случилось?

– Время на исходе, пожалуйста, пойдемте со мной. – Самри протянула ей накидку. – Наденьте ее, а когда доберемся до доков, переоденетесь в имеющуюся там одежду.

Ви встала на край кровати и торопливо натянула накидку, пытаясь сбросить остатки сна.

– Самри…

Ее прервали.

– Ви? – постучав в дверь, позвала Джейми. – Слышала шум? Наверное, нам пора?

Ви быстро открыла дверь и указала на Самри.

– Тебя уже опередили.

– Надо поторапливаться, – прошептала Самри. Она стояла у стены, одна из панелей на которой была открыта, и там виднелся проход для слуг. Ви даже не удивилась его наличию.

– Может, нам взять вещи? – предложила Джейми. На ее бедре уже висел меч. Ви схватила тетрадь с картами и заметками о море. Каждый вспомнил о самом важном.

– Самри сказала, что в доках есть все необходимое, – объяснила Ви, поспешно заходя в открытый проход.

– У нас нет времени, – почти умоляла Самри. – Пожалуйста, пойдемте.

Когда все прошли, Самри закрыла за ними дверь и задвинула засов. В держателе на стене уже мерцала свеча, и Самри просунула палец в кольцо на держателе, а потом быстро пошла вперед.

– Сюда, пожалуйста.

Над их головами звучали грубоватые голоса солдат. Она услышала слова «принцесса» и «здесь», но больше ничего не разобрала. Ви нахмурилась: их раскрыли. Не зря она с самого начала не доверяла слугам. Сообщи она раньше Эриону свое имя, возможно, у них не было бы даже этих шести дней передышки.

– Госпожа Юллиа? – еле слышно прошептала Самри.

– Мы идем, – ответила за нее Джейми, потянув за собой Ви.

– Да, прости, – отозвалась Ви.

В конце концов проход привел их в сырой подвал. Свет свечи отражался от влажных стен и покрытых грязью балок, поддерживающих пол над их головами, который содрогался с каждым тяжелым шагом.

– Сюда, вниз. – Самри указала на люк и открыла его. – Спускайтесь по лестнице, здесь только одна дорога, она выведет вас к обрыву. Поверните направо, обойдите его, а затем спуститесь в доки. Ни с кем не разговаривайте, найдите корабль под названием «Рассветный капитан» и спросите Маркуса.

Направо. Вниз. Маркус. «Рассветный капитан». Повторив про себя важные факты, Ви кивнула. Запомнить было достаточно легко, учитывая, что поиски Джейми уже однажды привели ее к этому кораблю.

– Дальше вам поможет Маркус.

– Спасибо. – Ви вытянула руку и коснулась белых костяшек пальцев Самри, которыми она обхватывала верхнюю часть люка.

– Это не я, – прошептала она, когда Джейми начала спускаться по лестнице. – Не я предала вас, принцесса.

– Знаю. Я тебе верю. – Ви кивнула и посмотрела вниз, на лестницу, уходящую в зловещую темноту. Присев, она ухватилась за ее верхушку и спустилась на третью ступеньку.

– Фиарум Эвантес – «Вечный огонь», – приблизительно перевела Ви привычное на Западе выражение. Самри заглянула в люк. Этому Ви научил дядя Джакс, и она с удовольствием, как ребенок, экспериментировала с незнакомыми словами.

– Котун ун Нокс, – тихо ответила Ви, и люк над ее головой закрылся. «Покажи нам дорогу через ночь».

На пару минут Ви просто прижалась к лестнице, ведь сердце бешено колотилось. Именно сейчас Ви осознала всю серьезность момента. Все сразу стало казаться реальным. Вот он, последний шанс отказаться от своего плана. Если же продолжить путь, Ви окажется на Полулунном континенте без какой-либо реальной возможности вернуться.

Она закрыла глаза, хотя из-за темноты едва ли что-то изменилось.

– Ви, добавишь немного света, чтобы мы не поскользнулись на этой опасной лестнице? – прошептала Джейми.

– Точно. – Когда она снова открыла глаза, над ее плечом вспыхнул огонь. Зажав в зубах тетрадь, Ви начала спускаться.

Туннель закончился вместе с лестницей, впереди виднелась лишь одна дорога. Ви провела рукой по стене, и отблеск пламени слился с лунным светом, отражавшимся от скалистой породы. Затем Ви погасила огонь, давая глазам время привыкнуть, и направилась к серебристому лунному свету, пробивавшемуся сквозь трещину в конце туннеля.

Протиснувшись через него, как и говорила Самри, Ви оказалась на каменистой тропинке, идущей у края обрыва.

– Осторожнее, – через плечо бросила Ви. Джейми подгоняла ее идти быстрее. – Здесь…

– Слишком узко и ветрено, – закончила Джейми, прижимаясь к стене.

Завывающий ветер пытался сорвать с Ви накидку, и не было смысла держаться за нее, ведь ткань превратилась в парус, который мог утянуть на каменистые волны внизу. Возможно, стоило снять одеяние и идти без накидки, как Джейми.

Держась за камни рядом, Ви повернула направо и начала спускаться.

Путь занял почти полчаса, проходя по узким каменистым участкам и остаткам тропинок, изрытых водой за века бурь. Уступ над их головами постепенно опускался и в итоге привел на небольшую платформу перед ржавыми воротами. Ви дернула их, и они оказались не заперты.

– Накинь капюшон, – посоветовала Джейми. – Я буду начеку.

Послушавшись подругу и взяв ее за руку, Ви во второй раз за два дня вышла на улицы Норина, но теперь же при совершенно других обстоятельствах.

– Ты знаешь, где мы? – спросила Джейми тихим, напряженным голосом.

– Давай пойдем налево, – предложила Ви. – Лучше продолжать двигаться прочь от поместья Ле’Данов.

В конце концов улица перешла в ту, которую Ви узнала еще во время своих скитаний по богатому торговому району. Похоже, Джейми тоже поняла, где они, потому что после этого они целенаправленно пошли к докам.

Моряки уже начали работать, они забрасывали на корабли огромные сети и ловушки для крабов. Бульшая часть сновала вокруг рыбацких судов, поэтому Ви посмотрела на другие корабли.

На «Рассветном капитане» было так же тихо, как и в прошлый раз, когда Ви забрела сюда, и она подошла ближе.

На толстом столбе рядом с опущенным трапом сидел мужчина. Скрестив руки на груди, он почти уткнулся в них подбородком и дремал. Вдруг он быстро проснулся, и его взгляд мигом прояснился.

– Мы ищем Маркуса, – тихо сказала Ви.

– Вы его нашли. – Голос незнакомца напоминал рокот морских волн, и Ви почувствовала, как вокруг него дрогнула магия. Возможно, ей лишь почудилось… Но Ви была готова поспорить, что перед ней Водогон. – Так вы те самые девушки, которых упоминал лорд Ле’Дан? Дочери его слуги, которые хотят заняться мореплаванием? Холли и Арвин, да?

Холли – еще одно новое имя, а с Юллиа придется прощаться, ведь, скорее всего, ее псевдоним будет раскрыт. Кроме того, не стоит упоминать его по ту сторону моря, так что пусть лучше Юллиа исчезнет на Главном континенте.

Ви взглянула на Джейми, гадая, как подруга отнесется к перспективе называться вымышленным именем. Казалось, она совсем не возражала.

– Арвин, – кивнув, ответила та.

– А я Холли.

– Тогда поднимайтесь на борт. – Маркус повел их по скрипучему трапу, который стонал при каждом движении. Ни разу не оглянувшись, Ви шла за ним. – Его светлость уже распорядился насчет вашего багажа.

– Он щедрый человек, – ответила Ви, осматривая основную палубу корабля. Она оказалась до неприличия скромной – только покатый подъем на квартердек. Ничего общего с привычной для Ле’Данов роскошью.

– Хотя он и объяснил, почему вы отправляетесь в путешествие, – Маркус замолчал, многозначительно глядя на них, – я ожидаю, что, находясь на борту, вы не станете отлынивать от работы.

– Я сильнее, чем может показаться на первый взгляд, – заверила его Ви.

– Как и я.

Он фыркнул.

– У меня есть люди для тяжелой работы. А как насчет готовки и уборки?

Ви предпочитала тяжелую работу – по крайней мере, так она получит хоть какие-то указания. За всю свою жизнь она ни разу не убиралась в комнатах и не готовила еду. Тем не менее ей не хотелось упоминать об этом, и она была уверена, что справится.

– Не уверена насчет готовки, но в уборке, кажется, нет ничего сложного.

– Значит, никакой готовки. За эту часть будет по-прежнему отвечать Мара.

– Я могу ей помочь, – быстро предложила Джейми. – Я хорошо готовлю.

Маркус не сводил глаз с Ви.

– Чем ты занималась на службе у лорда Ле’Дана?

Она не продумала свою легенду, правда, для этого у нее было не так уж много времени. Ее считали дочерью слуги, состоявшего на службе у Ле’Дана, поэтому она стала в подробностях вспоминать его жилище.

– Я работала в кузнице. – Она подняла руку, и кончики среднего и указательного пальцев вспыхнули словно свечи.

Мужчина мгновенно вскинул руку и обхватил ее, словно ловя муху. Подозрения Ви подтвердились, потому что с его ладони капала вода, а огонь Ви потух. Маркус хмуро посмотрел на нее.

– С ума сошла? – Он крепче сжал руку, и Ви вздрогнула. – Огонь на корабле – верный путь к катастрофе.

– Я умею контролировать его, – настаивала Ви.

– Чертовы Огненосцы, – пробормотал Маркус, отбрасывая ее руку. Ви вытерла кисть о внутреннюю сторону накидки. – Больше никакого огня на моем корабле, ясно?

– Ясно, – ответила Ви, едва сдерживая раздражение. Он помогал ей, хотя был совершенно не обязан так делать. В конце концов, она всего лишь Холли – дочь слуги. У нее не было ни права, ни места выказывать свое возмущение.

– Чем еще вы можете помочь?

– Я хорошо разбираюсь в картах, – немного подумав, сказала Ви. – У меня есть заметки о морях. – Ви показала свою тетрадь.

Похоже, услышав это, Маркус задумался.

– Правда? Возможно, ты пригодишься… Но это решать Коре.

Ви надеялась на это, ведь ей совсем не хотелось быть обузой. Но если иного выбора не останется, она намеревалась вести себя тихо и смирно, и тогда они просто доставят ее в нужный пункт назначения… Где бы он ни находился.

Под квартердеком, на несколько ступенек ниже, находились три каюты побольше. По обеим сторонам тянулись дополнительные лестницы, ведущие в корпус корабля, где Ви услышала движение команды. Внизу, за раскачивающимися фонарями, виднелись гамаки. А из-за одной из дверей доносилось шелестение перьев и время от времени резкий птичий крик.

– Будете жить здесь. – Маркус направился к двери одной из кают.

– У нас будет собственная каюта? – скептически поинтересовалась Ви.

– Естественно, нет. – Маркус рассмеялся над этой нелепой мыслью. – Там обитают женщины, не стану же я устраивать их в трюме вместе с остальными парнями. У нас на борту только две девушки. К счастью для вас, одна из них – наш штурман. Возможно, вы подружитесь.

Он открыл дверь в темную комнату. По обе стороны узкой каюты стояли прикрученные болтами койки, две нижние из них были заняты.

– Твои вещи там. – Маркус указал на верхнюю койку справа. – А твои – там, – сказал он Джейми, указывая на другую. – Но можете сами договориться, кому какая достанется.

– Маркус, какой же ты раздражающе громкий, – прошипела одна из двух обитательниц комнаты, лежавшая под шерстяным одеялом.

– Вот ваши новые помощники. Дамы, проследите, чтобы они не мешались под ногами.

С этими словами Маркус подтолкнул их с Джейми в каюту и закрыл дверь. Больше никто не пошевелился, и Ви с Джейми переглянулись.

– Постарайся немного поспать, – наклонившись к Ви, прошептала Джейми. Та ответила кивком и забралась на кровать, на которой, как сказал Маркус, лежали ее вещи. Там Ви обнаружила непримечательный на вид мешок. Внутри нашлась скромная одежда, которая, судя по виду, должна была прийтись ей впору. Ви взглянула на Джейми и поняла, что подруга нашла в своем мешке примерно то же самое.

Портные Эриона постарались на славу и правильно сняли мерки с обеих. Ви просмотрела несколько предметов одежды, запихнула их обратно в мешок и постаралась прогнать беспокойство и все негативные мысли.

Единственная привычная вещь, что осталась у нее, – тетрадь, поэтому Ви провела рукой по кожаной обложке. Чем дальше она продвигалась, тем больше теряла. Но разве существовал иной выбор?

Ви посмотрела на свое запястье и пальцами правой руки коснулась крепко завязанного кожаного ремешка, а потом перекатила деревянную бусину. Все, что осталось у Ви от прошлой жизни: подаренный Эллин браслет, часы на шее, тетрадь с записями и знание своего настоящего имени.

Она была согласна отдать все, лишь бы найти отца, отыскать лекарство для матери и помочь своему народу. Но она всегда считала, что «все» означает смерть. Ви и не думала, что можно пожертвовать своей жизнью, оставаясь при этом живой.

Сквозь щели в крышке иллюминатора проглядывали лучи солнца. Занимался рассвет, а ей почти не удалось поспать. Последовав примеру Джейми, она использовала мешок с одеждой в качестве подушки и накрылась накидкой. Ожидая, что за ней придет Западная охрана Элеции, она продолжала прислушиваться к происходящему в доках… Но было тихо: размеренный гул снующих туда-сюда моряков нарушал лишь плеск воды о корпус.

Ви посмотрела на Джейми, в тусклом свете казалось, ее глаза блестели. У Ви внутри все сжалось, ведь она надеялась, что подруга не сдерживает слезы сожаления.

Ты уверена? – медленно, одними губами произнесла Джейми.

Да, а ты? – так же безмолвно спросила Ви.

Да. – На лице Джейми была написана решимость.

Ви почувствовала гордость за подругу и восхитилась ее смелостью. Что бы ни случилось, Джейми была на ее стороне. Чем дальше вела их судьба, тем больше Ви осознавала глубину преданности своей подруги.

Это послужило Ви утешением, так что она закрыла глаза и постаралась выбросить из головы все сомнения. Они сожгли все мосты, так что дороги назад не было.

И сейчас оставалось лишь одно – немного поспать.