Люк
ЛЮК
Мой самолет только что приземлился. Скоро увидимся.
МИА
Хорошо.
ЛЮК
Язык проглотила или занята тем, что печешь мне приветственный торт?
МИА
Мечтай.
ЛЮК
И снова сухой ответ от моей обычно болтливой лучшей подруги. Все еще злишься на меня?
МИА
Готовлюсь к девичнику перед помолвкой. Уровень суеты: 99 из 100.
ЛЮК
Надеюсь, ты так наряжаешься не ради нашего фальшивого союза?
МИА
Нет. Мы просто хотим выглядеть сексуально для всех парней, которые будут там сегодня вечером.
ЛЮК
Э-э, ты забыла, что у тебя уже есть парень, Миа Бишоп?
МИА
Ха-ха. Это не значит, что я не могу присматривать кого-то на перспективу, когда мы расстанемся.
ЛЮК
Ого, уже планируешь разрыв?
МИА
Нет, но жду не дождусь, когда встречу своего идеального парня. А не своего «фиктивно-идеального»:P
ЛЮК
ЖЕСТОКО!
МИА
Просто смотрю на вещи реально. Надеюсь, мы продержимся хотя бы эти две недели, учитывая, что мы еще даже не обсудили все вживую... пока что...
Мне кристально ясно: Миа злится куда сильнее, чем мне показалось во время нашего прошлого разговора.
Глядя в окно на знакомые очертания аэропорта Коконат-Бич, я улыбаюсь. Я дома. Пусть даже повод — свадьба Рекса. Я все равно рад увидеть всех, а особенно — Мию. Придется скупить пол-ассортимента ее книжного фургона, чтобы загладить вину.
Небо безупречно лазурное, и, выходя из терминала, я вдыхаю солоноватый морской воздух.
МИА
Кстати, сегодня я получила анонимное письмо. Нам нужно поговорить.
ЛЮК
О? И что там?
МИА
Похоже на поиск сокровищ.
ЛЮК
Будем как «Балбесы»?
МИА
Возможно. 😛
Я ухмыляюсь, направляясь в зону выдачи багажа. Я знал, что она не сможет долго злиться, стоит мне упомянуть «Балбесов».
Это был один из наших любимых фильмов в детстве. Мы постоянно брали старый металлоискатель моего отца и шли на пляж искать клады. Ничего ценного так и не нашли, но было весело. Может, удастся устроить пару киновечеров, пока я здесь — если останется время после работы и свадебной суеты.
Телефон разрывается от уведомлений: сегодня вечером придется поработать. Мысли тут же перескакивают на сделку, но я заставляю себя отвлечься. Поработаю после вечеринки по случаю помолвки.
Вообще-то странно устраивать помолвку прямо перед двухнедельным свадебным марафоном, но я не эксперт. Я даже близко не стою к алтарю. У меня никогда не было девушки, на которой я бы хотел жениться, да и серьезных отношений тоже — если не считать Мию. В подростковом возрасте я иногда задумывался, посмотрит ли она на меня когда-нибудь иначе, но было очевидно, что ей это даже в голову не приходит.
Я забираю чемодан и иду к стойке проката автомобилей, на ходу закатывая рукава. Жара стоит невыносимая, и я уже жалею, что взял с собой столько брюк. Придется везде, где только можно, ходить в шортах. Зная Рекса, готов поспорить, что большинство мероприятий пройдет на пляже — чтобы он мог поиграть мускулами, так что дресс-код вряд ли станет проблемой.
— Я дома, — шепчу я, выезжая на шоссе, ведущее к побережью и дому бабушки с дедушкой. Закрадывается мысль купить машину и оставить ее у Мии, чтобы не брать авто напрокат каждый раз, если я начну приезжать чаще.
Первые две ночи я проведу у родных, а потом переберусь в отель, который Рекс забронировал для всех гостей. Он не поскупился и снял кучу номеров в «Гранд Палм» — самом шикарном и единственном пятизвездочном отеле на острове.
Я еду вдоль побережья, любуясь красотой этих мест. Сегодня океан спокойный, насыщенно-бирюзового цвета, но вдалеке все равно виднеются серферы на досках. Вдоль дороги выстроились кокосовые пальмы. Я сворачиваю с шоссе и проезжаю мимо рынка. Думаю остановиться у «Соленых сирен» за кофе, но знаю, что бабушка с дедушкой меня уже заждались.
Времени хватит только на то, чтобы принять быстрый душ и переодеться перед вечеринкой в «Коктейли и хаос». Но сначала я загляну в парк Санрайз-Бич, чтобы встретиться с Мией у беседки. Кровь бурлит от предвкушения — я не видел ее вживую несколько лет.
Бабушка уже ждет на улице. Когда я заезжаю на подъездную дорожку, сердце сжимается от привычного чувства любви при виде ее радостного лица. Накатывает вина за то, что я так редко бываю дома. За то, что звоню не так часто, как следовало бы. Я знаю, что у нее насыщенная жизнь, но она безумно по мне скучает. Глушу мотор и торопливо выбираюсь из машины. Чувствую себя маленьким мальчиком, приехавшим на каникулы.
— Люк Хэвербрук, отрада моих глаз! — Она выглядит точно так же, как в моих воспоминаниях: проницательные голубые глаза, светлые волосы, яркое платье. Она спешит ко мне с распростертыми объятиями, и я крепко прижимаю ее к себе.
— Как же я по тебе скучала, мой мальчик.
— И я по тебе, бабуля. — Я целую ее в щеку, позволяя осмотреть меня цепким взглядом.
— Ты похудел. — Она хмурится, и сеточка морщинок на ее лице подсказывает, что она сделает всё возможное, чтобы это исправить. В моем ближайшем будущем маячат горы свежеиспеченного печенья и пирогов, и я совсем не против. — Тебя там вообще кормят в этом Нью-Йорке?
— Кормят, да еще как.
— Наш мальчик уже приехал, Битси? — Голос деда раздается еще до того, как он сам выходит из-за угла. Его белая рубашка перепачкана землей: видимо, снова возился в саду прямо в приличной одежде. — О, Люк! — Его обычно непроницаемое лицо озаряется широкой улыбкой. Я шагаю навстречу и крепко его обнимаю. — Ну посмотри на себя, Лукас.
— Просто Люк, деда. — Я со смехом поправляю его. — Я всегда был Люком, ты же знаешь. Меня так только Миа называет, чтобы побесить.
— А я всегда был Джозефом, но все зовут меня Джо.
— О чем это ты, Джо? — Бабушка подходит ближе и неодобрительно оглядывает его грязную одежду. — Ох, Джо, ты не можешь пойти в таком виде. Тебе нужно переодеться.
— Опять? Хм. — Он смотрит на меня с лукавым огоньком в глазах и хлопает по плечу. — Пойдем в дом, приведем себя в порядок?
— Я хочу знать всё о вас с Мией Бишоп, — тут же вступает бабушка. — Мы с Люсиль были в шоке, когда узнали. Почему ты ничего нам не сказал?
И началось. Нужно было догадаться, что вопросы посыплются как из пулемета. Я чувствую себя абсолютно неподготовленным, хотя в голове крутились десятки вариантов ответов. Но сейчас, стоя здесь, я просто не знаю, что сказать. Теперь я понимаю, каково было Мии и почему она так злилась. Это будет непросто.
— Мы хотели посмотреть, к чему всё приведет, прежде чем делать громкие заявления. Но когда Рекс прислал приглашение на свадьбу... что, кстати, стало полной неожиданностью... — Я смотрю на них, ожидая комментариев о внезапной женитьбе брата. — Кстати, какая она, эта Энди? Я о ней вообще ничего не знаю.
— Да мы тоже, — растерянно бормочет дед. — Честно говоря, я вообще впервые услышал ее имя три недели назад.
— Джо, тише! — Бабушка хлопает его по руке. — Не наше это дело. Мы просто рады, что Рекс встретил любовь всей своей жизни.
— Наверное. А разве ему не нравилась та девушка, Саммер? Помню, он как-то про нее упоминал. — Он переводит взгляд на бабушку, которая смотрит на него широко раскрытыми глазами с натянутой улыбкой.
— Да, мы как раз обсуждали это в клубе «Хлопотливых пчелок». — Она понижает голос и прикладывает палец к губам. — Но вы оба должны держать язык за зубами. Я понятия не имею, знает ли Энди, что еще этим летом Рекс пытался подкатывать к Саммер, Сильви и Венди. Ну, по крайней мере, так думаем мы с «пчелками».
— Откуда вы это знаете? — Я с любопытством склоняю голову, пока мы поднимаемся на просторную террасу их величественного белого дома у самого океана.
Воспоминания о том, как мы с Мией раскачивались на широких деревянных качелях и ели виноград, накрывают меня с головой, стоит нам войти в дом через распахнутые двери. Через панорамные окна во всю стену открывается роскошный вид на океан. Внутри прохладно. Я прохожу через гостиную открытой планировки мимо огромного серого углового дивана прямо к французским дверям, ведущим на заднюю террасу.
— Бабушка? — Я оборачиваюсь, ожидая ответа.
— Мы, Пчелки, знаем всё. — Она загадочно улыбается. — Будешь холодный чай, пока мы собираемся? Вечеринка начнется через час, но я уверена, тебе не терпится увидеть Мию.
— Твоя правда. — Я смеюсь, хотя она и не догадывается, почему мне так срочно нужно с ней встретиться. — И да, от чая не откажусь, спасибо.
Я распахиваю стеклянные двери и ступаю на белый плетеный коврик. Мелкий белый песок манит к себе, так что я скидываю туфли с носками и иду к воде. Прохожу мимо огромного куста гибискуса — в детстве Миа его обожала. Улыбаюсь, вспоминая, как мы пытались скрестить разные сорта, чтобы вывести новый.
Ступни утопают в прохладном песке. Я смотрю вдаль, на бесконечную полосу пляжа. Эта часть побережья довольно уединенная — туристы предпочитают Санрайз-Бич, потому что там полно фудтраков и есть пирс. Там же можно арендовать лодку у капитана Смитти из «Зова океана» и поплавать с дельфинами. Мы с Мией тоже это обожали, только плавали на катере моих родителей. Славные были времена.
Я жду не дождусь следующих двух недель. Я рад возвращению куда больше, чем думал. Нью-Йорк Нью-Йорком, но Коконат-Бич — мой дом.
— Чай на столе, Люк! — кричит бабушка с веранды, ветер треплет подол ее юбки. — Пора собираться, скоро выходим.
— Иду! — откликаюсь я, позволяя себе еще на мгновение насладиться чистым морским воздухом, прежде чем вернуться в дом. Здесь я чувствую умиротворение. Я счастлив и даже немного взволнован.
Я предвкушаю эту вечеринку и нашу игру. Надеюсь только, что у нас с Мией всё получится. Не знаю, почему меня так будоражит мысль притворяться безумно в нее влюбленным, но анализировать это я не собираюсь.
Звуки струнного оркестра доносятся до меня еще на подходе к парку. Пляжная вечеринка в самом разгаре. Я бы не отказался от коктейля в баре Кэла и пары кружек пива, но сначала нужно найти Мию. Проходя мимо «Иггис Грилл», удивляюсь толпе людей у входа. Сердце начинает биться чаще, когда я миную детскую площадку и направляюсь к беседке, украшенной мерцающими гирляндами.
Я достаю телефон, чтобы написать Мии, что буду через пару минут, но вдруг замечаю компанию из шести девушек. Они смеются и о чем-то увлеченно болтают. Я останавливаюсь у пальмы и просто наблюдаю за ними. Они меня не видят.
Быстро пробегаюсь взглядом по лицам. Сразу узнаю Джунипер — ее длинные темные волосы волнами спадают по спине. Она разговаривает с другой брюнеткой, кажется, это Венди. Перевожу взгляд: рядом стоит Джози, смеется над чем-то и одновременно печатает сообщение. Возле нее — блондинка, лицо кажется смутно знакомым. Почти уверен, что это Саммер, хотя в школе мы особо не общались. Она беседует с еще одной блондинкой, которую я сначала принимаю за Мию, но быстро понимаю, что ошибся. Эту девушку я не знаю. Пытаюсь вспомнить имена новых подруг, о которых рассказывала Миа, но в голове пусто. Смотрю на следующую, но точно знаю: это не она.
Я хмурюсь и решаю позвонить. Она что, продинамила меня? Гудки идут трижды, прежде чем она берет трубку, тяжело дыша.
— Привет, Хладнокровный Люк! — хихикает она. Сразу ясно, что она уже успела выпить. Когда Миа навеселе, в ее голосе звенят радостные нотки.
— Привет, Миа Фэрроу. Ты где? — Я снова осматриваю компанию под навесом и замечаю седьмую девушку, стоящую ко мне спиной. Наверное, это она и есть.
— Я тут. А ты где? — Слышу на фоне смех ее подруг и убеждаюсь в своей догадке.
— Я здесь, — говорю я и уже собираюсь шагнуть вперед, когда у меня перехватывает дыхание.
Она выходит в центр беседки. На ней короткое серебристое платье и туфли на каблуках. Светлые волосы тяжелым шелком рассыпаны по плечам. Ее карие глаза сканируют парк, на губах играет милая, невероятно сексуальная улыбка. Мой взгляд скользит ниже: длинные стройные ноги, тонкий браслет на правой лодыжке, облегающая ткань, V-образный вырез, щедро открывающий декольте. Мне кажется, я вижу ее впервые в жизни. Да, это Миа, но абсолютно взрослая. Я и не заметил, как моя лучшая подруга, эта вечная пацанка, превратилась в роскошную женщину. Я невольно отступаю в тень, глядя, как она ищет меня в толпе.
— Где именно? Не вижу тебя. — Она оглядывается, светлые пряди скользят по золотистой обнаженной коже плеча. — Эй, Джунипер, не видела Люка? Говорит, что он тут, но его нигде нет.
— А я тебя вижу, — говорю я, выходя из-за дерева. — Иду к тебе.
Я до побеления костяшек сжимаю телефон. Я не должен пялиться на ее изгибы или на то, как ее грудь волшебным образом выросла с третьего до, кажется, пятого размера. И эти ноги... Не знал, что они у нее такие длинные. Такие ноги сведут с ума кого угодно. А я, вообще-то, живой мужчина.
— Посмотри направо.
Я делаю шаг навстречу. Она поворачивается. Когда наши взгляды встречаются, ее лицо озаряется такой ослепительной улыбкой, что время будто замирает.
— Луки! — кричит она и сбрасывает вызов.
Она бежит ко мне, излучая искреннее счастье, и впервые с момента возвращения я задаюсь вопросом, не совершил ли я огромную ошибку. Миа Бишоп — моя лучшая подруга, но она же — самая сексуальная женщина из всех, кого я когда-либо встречал. Пока она бежит навстречу, я ловлю себя на мысли: а как бы она отреагировала, позволь я своим темным желаниям взять верх и прижми я ее прямо сейчас к этому дереву?
Я прилетел сюда ради брата. Я здесь, чтобы играть роль фиктивного парня. Но какая-то часть меня отчаянно и грязно хочет Мию. Хотя вслух я этого ни за что не признаю. Она выросла потрясающей женщиной, а я — мужчина, который жаждет показать ей все прелести взрослой жизни.
— Луки, ты приехал! — радостно восклицает она, и я делаю шаг вперед, чтобы поймать ее в объятия.