Миа

О, мое бедное сердечко.

Оно замирает, пока я бегу к Люку — моему лучшему другу, моему парню. Уф, от одной мысли о нашей летней афере меня бросает в дрожь. И не только из-за страха, что ничего не выйдет, но и потому, что всё может оказаться куда сложнее, чем я думала.

С каких пор он выглядит как ожившая фантазия, которую хочется съесть целиком?

Белые хлопковые шорты и свободная синяя рубашка подчеркивают мускулатуру, о существовании которой я даже не подозревала.

Черт! Когда он успел стать таким красавцем? Когда успел так загореть и накачаться? А эти шелковистые, чуть отросшие темные волосы? И почему его обычные голубые глаза вдруг стали такими завораживающими и порочными?

Видимо, мой лучший друг теперь чертовски горяч, и он бессовестно это скрывал.

Кажется, я влипла.

— Луки!

Я торможу прямо перед ним и бросаюсь ему на шею — я так безумно рада его видеть! Я все еще злюсь за то, что он не приехал раньше, но радость встречи перевешивает всё. Он подхватывает меня и кружит в воздухе, его лазурные глаза лучатся теплом.

— Ты наконец-то здесь!

Мои волосы разлетаются во все стороны, и я знаю, что идеальная укладка безнадежно испорчена, но мне плевать. Он ставит меня на землю, и я крепко прижимаюсь к нему, уткнувшись носом в плечо — оно стало гораздо шире и тверже, чем я помнила. Я вдыхаю его родной запах и улыбаюсь. Он всё так же пользуется Acqua Di Gio, но сегодня почему-то этот аромат кажется не просто свеже-морским, а дурманящим.

Наверное, я выпила лишнего перед выходом, потому что рядом с ним чувствую себя абсолютно пьяной.

— Я наконец-то здесь. — Он кивает с явным весельем в голосе. — Оценил твой блестящий наряд. Собралась на дискотеку? — дразнит он.

Я оглядываю его с ног до головы и парирую:

— Если я на дискотеку, то ты — в дом престарелых. Одет как типичный муж из клуба «Хлопотливых пчелок».

Я хихикаю, когда он опускает взгляд на свою одежду и хмурится. Если честно, его наряд и правда в стиле наших дедушек, только на Люке он смотрится в тысячу раз круче. Скорее всего, благодаря бицепсам и квадрицепсам, но вслух я этого не скажу. Не хватало еще, чтобы он зазнался.

— Только не ляпни это моей бабушке, — улыбается он. — Иначе она тут же запишет тебя в клуб.

— Нет уж, увольте, — смеюсь я и беру его за руку. — Иди быстро поздоровайся с девчонками, а потом нам нужно поговорить. Меня засыпали миллионом вопросов, и я без понятия, как мы будем выкручиваться.

— К твоему счастью, я заготовил миллион ответов.

Он подмигивает, и я невольно обращаю внимание на то, какие у него сочные губы. Интересно, хорошо ли он целуется? И тут же заливаюсь краской. Я не хочу этого знать! Спаси и сохрани, если нам и правда придется целоваться. Я даже представить себе этого не могу.

«Врунья», — ехидно шепчет внутренний голос, разбивая мои самовнушения в пух и прах.

— Но если серьезно, Миа, не волнуйся, мы справимся. Рекс еще пожалеет о своих сообщениях.

— Знаю.

Я тащу его к беседке. Подруги смотрят на нас в полном ожидании. Они в курсе нашей затеи, и я знаю, что им можно доверять — они могилы.

— Девочки, знакомьтесь: это Люк. Мой самый давний лучший друг в мире. — Я сияю, подталкивая его вперед. — Люк, уверен, ты помнишь Джунипер, Джози, Венди, Сильви и Саммер.

— О, конечно. — Он вежливо кивает, но по лицу видно: нагло врет. Впрочем, допытываться, кого именно он забыл, я не стану. Он подходит к Сильви и протягивает руку. — Не думаю, что мы встречались.

Он такой галантный и официальный. Боже, как же я рада, что он приехал.

— Не встречались. Я Сильви. — Она пожимает его руку с улыбкой. — Рада знакомству.

— Сильви типа встречается с Кэлом, — поясняю я и смеюсь, поймав ее убийственный взгляд. — Ладно-ладно, не по-настоящему. Они собираются сыграть фиктивную свадьбу.

— Мы точно не встречаемся! — торопливо открещивается Сильви. — Мы просто устроим фиктивную свадьбу. — Она озирается и густо краснеет. — Звучит дико, но это ради благого дела! — добавляет она, чтобы мы не подумали ничего дурного. — Мы поженимся, чтобы я смогла получить наследство. Это не по-настоящему. Фикция. Кэл классный парень, раз согласился помочь.

— Кэл Беннетт? — Люк удивленно вскидывает брови. — Тот самый, из «Коктейлей и хаоса»?

— Ага. — Я киваю, смеясь над его выражением лица. — Похоже, он смешивает не только коктейли.

— Похоже на то. — Люк прикусывает губу и обнимает Джунипер. — Как дела, Джуни? Слышал, у тебя всё отлично.

— Стараемся. Загляни в книжный фургончик, купи пару книг. Миа подберет тебе что-нибудь интересное.

— Я Картеру уже помогла с выбором, — переглядываюсь я с Венди, и мы обе прыскаем со смеху. — И тебе помогу, Люк.

— Разве ты продаешь не одни любовные романы?

— Именно их. Милые, страстные. А некоторые — откровенно эротические.

— Люк, советую брать эротику, — горячо кивает Джози. — Освоишь новые навыки.

— А кто сказал, что мои навыки недостаточно хороши?

— Я, — легонько бью его по руке. Наши глаза встречаются. — Как твоя фиктивная девушка, я требую, чтобы ты повышал квалификацию. Так что покупай столько эротики, сколько влезет в чемодан.

— Предлагаешь забрать всё это с собой? — Его губы дрожат от сдерживаемой улыбки. Он проводит рукой по волосам, убирая их со лба. — Вообще-то я должен оскорбиться. Вы все думаете, что мне нужны инструкции в постели? Спешу заверить — это не так.

— Картеру они тоже вряд ли нужны, — бормочет Венди и вспыхивает как маков цвет. — Не то чтобы я проверяла, конечно!

— Ну-ну, конечно, — дразнит Джози. — А я вот считаю, что тебе, Люк, они очень даже пригодятся.

— Джози! — шипит на нее Венди, и мы взрываемся хохотом.

Я поворачиваюсь к Люку и дотрагиваюсь до его лица. Он смотрит на меня с удивлением, и в его взгляде мелькает незнакомое тепло, от которого по коже бегут мурашки.

— Хочешь выпить? — спрашиваю я, игнорируя порхающих в животе бабочек. — Возьмем по коктейлю и поболтаем, прежде чем идти на растерзание Рексу и его ненаглядной невесте?

Я специально не упоминаю родителей, потому что он и так понимает: вся четверка засыплет нас вопросами.

— Выпить хочу. И с удовольствием поболтаю перед тем, как нас бросят к волкам.

Мы улыбаемся друг другу, и я оборачиваюсь к Джунипер.

— Вы не против, если мы с Люком немного поболтаем наедине, а потом присоединимся к вечеринке?

— Конечно. — Ее карие глаза лучатся спокойствием и поддержкой. — Мы сами пойдем туда минут через десять. Если кого встречу, скажу, что вы на подходе.

— Спасибо! А увидишь Рэйфа — скажи, пусть просто меня игнорирует, — шучу я. — Или отвлеки его, пожалуйста. У меня предчувствие, что он включит Эркюля Пуаро и начнет вести расследование.

— Поняла, — смеется Джунипер. — Операция «Отвлеки Рэйфа» официально стартовала.

— Спасибо, Джуни. Увидимся позже, девочки!

Я машу подругам, и мы с Люком идем на другую сторону парка. Он двигается своим привычным размашистым шагом, и мне приходится схватить его за локоть.

— Эй, притормози, Усэйн Болт! Я на каблуках, забыл? Я не могу так гнать.

— Ой, прости, Миа. — Он резко останавливается и смотрит на мои ноги. — Чуть не забыл, как ты неуклюжа на каблуках.

— Я не неуклюжая! Просто не могу бегать. — Я вижу, что он едва сдерживает смех, и шлепаю его по плечу. — То, что в школе я с ними не справлялась, не значит, что сейчас то же самое. Не смейся. Это не смешно!

— А я и не смеюсь. — Голос ровный, но ноздри подозрительно раздуваются. — И я совершенно не вспоминаю тот вечер, когда мы пошли с Джунипер, Джози и двумя ребятами из шахматного клуба в закусочную, ты вообразила себя супермоделью, споткнулась о монетку и рухнула.

— У меня сломался каблук, Люк! — Я скрещиваю руки на груди, изо всех сил стараясь не рассмеяться. — Ничего смешного, я могла лодыжку сломать.

— Сама виновата. Нацепила шпильки в десять сантиметров. Куда ты вообще в них собралась, Ми-Ми?

— Тренировала подиумный шаг для Милана и Парижа. — Я хихикаю, качая головой. — Я же думала стать моделью! Кто ж знал, что отсутствие равновесия поставит крест на моей карьере?

— Пришлось тащить тебя на руках пять кварталов до машины, потому что ты наотрез отказалась идти босиком. — Он смеется. — И это при том, что ты босиком чуть ли не каждый день бегаешь!

— Может, я просто хотела, чтобы ты понес меня на руках? Об этом не думал? — подмигиваю я.

Он делает шаг ко мне, и его глаза вспыхивают.

— Тогда нужно было просто попросить, — тихо произносит он, и мое сердце сбивается с ритма.

Атмосфера неуловимо меняется. Нам по-прежнему весело и легко, но в воздухе повисает какое-то напряжение, от которого становится трудно дышать. Я опускаю взгляд на его широкую грудь, угадывающуюся под тканью рубашки, и задаюсь вопросом: а есть ли там кубики? Не то чтобы мне было дело, просто любопытно. В чисто практических целях, разумеется. Нужно же знать ответы на случай каверзных вопросов.

«Кто тебя спросит про его пресс, Миа?» — ехидно подает голос внутренний дьяволенок, но я его игнорирую.

— Может, сначала по коктейлю в «Хаосе», а потом уже на пляж? — торопливо предлагаю я, чтобы сменить тему.

Воспоминания — это последнее, что нам сейчас нужно.

— Первый раунд за мой счет.

— Люк, все раунды за твой счет. Это ты у нас богач.

— Так вот почему ты со мной «встречаешься» — из-за денег? — Он хватается за сердце. — Ох, я чувствую себя использованным!

— Хочешь, я заставлю тебя почувствовать себя еще более использованным?

— Это как же?

Он прикусывает нижнюю губу, и я замечаю, как его взгляд соскальзывает к вырезу моего платья. Который, надо признать, выгодно подчеркивает грудь. Может, даже слишком выгодно? Люк пялится на мою грудь? Не знаю. И не уверена, что хочу знать.

— Пойдем на шопинг, и я основательно выпотрошу твой банковский счет. — Я одариваю его самой невинной улыбкой. — Разве ты не хочешь побаловать свою любимую девушку?

— Нет уж. — Он ухмыляется и берет меня за руку. — Подозреваю, ты станешь настоящим кошмаром, если тебя разбаловать. Пошли, Ми-Ми. Выпьем и обсудим, как мы убедим всех в нашей безумной любви.

«Или в нашем безумии, — мысленно стону я. — Хотя в этом-то их убеждать точно не придется».

— Готова к выходу, Мерил? — спрашивает Люк, когда мы возвращаемся на пляж для нашего первого публичного появления.

— Всегда готова, Брандо. — Я разворачиваюсь, наслаждаясь тем, как шелк юбки скользит по коже. — Давай зажжем на этой вечеринке. Только помни правила, Люк.

Мерил Стрип и Марлон Брандо — наши любимые актеры, и мы всегда притворялись ими, когда нужно было что-то разыграть.

— Разве я мог забыть? Правило первое: мы изображаем родственные души, предназначенные друг другу судьбой.

— Верно. Правило второе: мы не пересекаем физических границ, — с нажимом говорю я, напоминая и ему, и себе. — Придется немного пообниматься на людях, но ничего дальше поцелуев в губы и объятий.

— Как обычная пара, — с усмешкой добавляет он, а я бросаю на него предупреждающий взгляд.

— И правило третье: мы расстаемся сразу после свадьбы. Чтобы никто не ждал от нас совместных планов на будущее.

— Договорились. — Он кивает, а затем его глаза расширяются. — Десять часов, — вдруг произносит он.

— Что? — Я смотрю на часы. — Еще нет десяти. Сейчас...

— Рекс на десяти часах, — шипит он.

Я поворачиваю голову. Хоть Люк и предупредил, я вздрагиваю, увидев Рекса, идущего к нам со слишком самодовольным выражением лица. Его взгляд маслянисто скользит по моей фигуре. И хотя мне льстит его реакция, одновременно от нее становится не по себе.

— Миа! Выглядишь сногсшибательно. Давно не виделись. — Он останавливается и притягивает меня в долгие, собственнические объятия, прежде чем отстраниться. — И Люк! Дорогой братец, спасибо, что приехал.

Он хватает брата и тоже хлопает по спине. Люк, впрочем, не выглядит радостным.

— Я до сих пор, блядь, поверить не могу, что вы двое спите, — Рекс щурится, глядя на нас. — Когда бабуля сказала, что вы придете вместе, я чуть не упал. Ах ты ж хитрый жук! — Он бьет Люка кулаком в плечо. — Никогда бы не подумал, что ты на такое способен. — Он гогочет и снова переводит взгляд на меня. — Кто бы мог подумать, что ты так расцветешь, а, Миа? — Он тихо присвистывает.

Я не стала напоминать, что мы оба живем на одном острове, и если бы ему было хоть каплю интересно, он мог бы заглянуть в книжный фургон или в бар, чтобы поздороваться. Но Рекс обитает в собственной вселенной, и с нашими маршрутами она не пересекается.

— Знай я, что ты превратишься в такую горячую штучку, обращал бы на тебя больше внимания, когда ты таскалась к нам в дом. — Он делает глоток пива и откидывает голову назад. — Глядишь, и позволил бы тебе пару раз пробраться ко мне в спальню.

Он сально ухмыляется, а я изо всех сил подавляю рвотный рефлекс. Сегодня Рекс омерзителен как никогда.

— Остынь, Рекс.

Люк по-хозяйски обнимает меня за талию и притягивает к себе. Ощущение не из неприятных, но этот жест кажется слишком интимным. Я не привыкла быть с ним так близко. Я чувствую, как его пальцы ложатся на талию мягко, уверенно и властно. Это приятно, но странно. Слишком уютно. Впрочем, иначе нам никто не поверит.

Рекс сужает глаза, словно ищет подвох. Люк прижимает меня еще крепче, и у меня внутри всё переворачивается. Я никогда не видела его таким. И никогда не чувствовала этого обжигающего тепла от его прикосновений. Что, черт возьми, происходит?

— Люк — мужчина, о котором я мечтала всю жизнь, — вступаю я в игру. — Кто бы мог подумать, что он всё это время был прямо у меня под носом?

Я прижимаюсь к нему, и он обхватывает меня еще крепче. Рекс поджимает губы, и его взгляд задерживается на мне дольше приличного. Интересно, он сейчас нас раскусит? Скажет, что мы отвратительные актеры и затеяли это только из-за его колкости?

— Врать не буду. Если б я знал, что у тебя вырастут такие сиськи, дал бы тебе потрогать мои мускулы. — Он запрокидывает голову и громко гогочет. — Когда ты за мной бегала, ты была плоской пацанкой. Никто и подумать не мог, что ты станешь такой крошкой. — Он облизывает губы. — Веди себя хорошо, и я, может быть, разрешу тебе...

— Какого хера? — Люк делает шаг вперед, и на секунду мне кажется, что он врежет брату.

Клянусь, я никогда в жизни не видела Люка таким угрожающим.

— Ты с кем, по-твоему, так разговариваешь, Рекс?

— Шуток не понимаешь, золотой мальчик? — Рекс делает шутливый выпад, целясь Люку в челюсть. — Сбежал в Нью-Йорк, как слабак, и прячешь там свою девчонку. Я просто говорю: мы все в курсе, что...

Его голос обрывается, когда к нам подходят мистер и миссис Хэвербрук с бокалами шампанского.

— Привет, мам, пап. — Тон Рекса меняется по щелчку, лицо становится приветливым.

Настоящий хамелеон. И что я в нем когда-то находила?

— Я как раз говорил Люку и Мии, как здорово, что они приехали на наш праздник. — Он ухмыляется, косясь на меня. — Подумай, Миа: разыграй ты свои карты иначе, это могла бы быть наша свадьба. — Он снова прикладывается к пиву. Выражение его лица слегка меняется. — Хотя кто знает, как всё могло бы обернуться, верно?