Миа

Сейчас семь вечера, солнце уже зашло, и я чувствую легкое опьянение, потягивая вино в компании подруг. Вечер только начинается. Мы собрались в квартире, которую я снимаю вместе с Джунипер, и готовимся к вечеринке. Из портативной колонки в углу звучит Бруно Марс, и я смотрю, как Саммер и Сильви покачивают головами в такт музыке. Я так рада видеть их улыбки — обе недавно пережили тяжелые времена.

— Кому еще вина? — Джунипер поднимает бутылку каберне-совиньон, оглядывая нас. Она всегда была идеальной хозяйкой.

Мы все дружно тянемся на кухню с бокалами.

— Спасибо, что собрала нас, — с благодарностью говорит Венди. — Мне просто необходим был девичник, чтобы немного расслабиться. — Она запускает пальцы в темные волосы и передергивает плечами, словно пытаясь сбросить груз финансовых проблем.

— И не говори, — тихо вздыхает Саммер. — Я обожаю Коконат-Бич, и здорово было вернуться, но ремонт дома — занятие не для слабонервных.

— Я так рада, что вы смогли прийти. Мне правда нужно было побыть с подругами. — Я с широкой улыбкой смотрю на Джунипер, Венди, Джози, Саммер и Сильви. — И скажите, разве моя новая свеча не пахнет попкорном с маслом?

— Пахнет, и от этого у меня уже урчит в животе. — Джунипер в шутку рычит на меня, что приводит в полный восторг Лани — собака начинает радостно носиться по ковру туда-сюда. Она обожает, когда у нас гости.

— Какая же она милая. — Зеленые глаза Саммер теплеют, когда она смотрит на Лани, которая уже катается на спине и повизгивает. — Обожаю собак.

— Она просто чудо, — соглашаюсь я и прочищаю горло. — Минуточку внимания! У меня объявление. Большинство из вас уже в курсе, но мы с моим лучшим другом Люком идем на свадьбу Рекса Хэвербрука вместе и будем изображать безумно влюбленную пару.

— Не уверена, что это твоя лучшая идея, — склонив голову, замечает Джунипер, — но я полностью тебя поддерживаю.

Ее карие глаза мерцают под серебристыми тенями; она выглядит просто сногсшибательно.

— Вот это настоящая подруга, — с теплой улыбкой говорит Сильви, нанося румяна перед зеркалом.

— Да, она такая. Но помните, девочки, это секрет. — Я выразительно смотрю на Джози. Я люблю ее, но иногда в порыве эмоций она совершенно не умеет держать язык за зубами.

— Мой рот на замке. Поверь, я никому не скажу. — Джози откидывается на спинку дивана, поблескивая розовым блеском для губ, и переводит взгляд на Венди: — Я умею хранить чужие тайны.

Саммер расчесывает свои длинные светлые волосы, и я с легкой завистью смотрю, как они блестят.

— За меня не волнуйтесь. Мне сейчас хватает своих проблем: Дейтон оспаривает каждое мое решение по поводу ремонта. Это просто невыносимо. — Она опускает расческу и тяжело вздыхает. — Он сводит меня с ума.

— Ох, сочувствую. Все настолько плохо?

— Хуже некуда. Но хватит обо мне, я даже думать о нем сейчас не хочу. — Она поворачивается к Венди. — А у тебя как дела?

— Скажем так: я делаю все возможное, чтобы мы не потеряли наш мини-отель, пока бабушка лезет в чужие дела, игнорируя собственные. — Она раздраженно вздыхает. — Я из кожи вон лезу, чтобы привлечь гостей.

— Зато у вас появился один постоялец. И очень даже горячий, — протягивает Джози.

— Очень, очень горячий, — хихикаю я. — Я бы даже сказала — безумно сексуальный.

— У нас остановился новый гость по имени Картер. И да, некоторые считают его красавчиком, — поясняет Венди для Саммер и Сильви.

— Я точно с ним поцелуюсь, если он придет сегодня в «Коктейли и хаос», — заявляю я, облизнув губы.

— Я тоже, — подхватывает Джунипер.

— Нет, не поцелуетесь, — быстро обрывает Венди, и я замечаю, как она слегка краснеет.

Интересно, не втюрилась ли она в него? Я почти уверена, что он на нее запал. Когда мы виделись в «Соленых сиренах», в его взгляде явно читалось вожделение, хотя я не стала ей об этом говорить. Венди из тех девушек, которые не верят, что такие шикарные парни могут иметь на них виды. Она просто не понимает, насколько красива и как сильно привлекает мужчин. Если бы на меня так смотрел кто-то вроде Картера, я бы точно не упустила шанс. Наверное, поэтому за мной парни и не бегают.

— Ну, я тоже пас, — подает голос Сильви. — Особенно теперь, когда у меня намечаются собственные фиктивные отношения с Кэлом.

— Да, это будет интересно, — говорю я, глядя на нее и гадая, понимает ли она, во что ввязывается. Она переехала на остров недавно и не так хорошо знает Кэла, но они, кажется, сразу поладили.

Кэл — владелец бара «Коктейли и хаос». Он отличный и симпатичный парень, но я бы никогда не подумала, что он согласится на фиктивные отношения. Интересно, не влюбилась ли Сильви? Она ведь только что сбежала из-под венца. Ее личная жизнь — еще больший хаос, чем моя. А моя просто отсутствует как явление.

— К тому же он невероятно сексуальный, — громко добавляю я. — Как ты собираешься просто притворяться с таким красавчиком? Ты же точно захочешь перевести все в реальную плоскость.

— А ты захочешь перевести всё в реальную плоскость с Люком? — парирует она.

— Ой, ни за что. Он мой лучший друг с тех пор, как мы еще таблицу умножения не знали. Я не хочу с ним встречаться, — закатываю я глаза.

— А он миленький, — дразнит Саммер. — Помню его со школы. Высокий, смуглый, симпатичный, а его голубые глаза просто сногсшибательны.

Я хмурюсь. Она расхваливает его с куда большим энтузиазмом, чем мне бы хотелось.

— Да, он ничего. Но, боже, я так нервничаю, девочки. До меня дошло, что нам, возможно, придется целоваться.

— В смысле «возможно»? — громко смеется Джунипер. — Вам точно придется целоваться!

— Но я не буду целовать его с языком. Просто чмокну. Я ему так и сказала.

— Просто чмокнешь? — Венди удивленно вскидывает брови. — Тебе что, двенадцать?

— Почему ты сейчас говоришь точь-в-точь как Люк?

— Уверена, он бы с удовольствием зашел с тобой куда дальше, — подмигивает Джози. — И, подруга, тебе стоит рискнуть. Люк всегда был горячим парнем.

— Не был он горячим! — возмущаюсь я, глядя на нее в упор. — Ты что, в него влюблена?

— Нет, конечно. С чего ты взяла? — Джози смотрит на меня и смеется.

— Не знаю. Просто ты так это сказала, будто сама не прочь с ним поцеловаться.

— Ревнуешь? — Джунипер прищуривается, и мое сердце предательски екает.

Да быть такого не может, чтобы я ревновала своего друга к кому-либо.

— Нет. Ни капельки. Давайте уже докрасимся. — Я делаю большой глоток вина, стараясь выкинуть из головы мысли о поцелуе с Люком. — Мои родители были в шоке от новостей, бабушка с дедушкой восприняли спокойно, а Рэйф повел себя как полный козел. Не знаю, поверил ли он мне, но мы с Люком сыграем так убедительно, что ему придется подавиться своими словами.

— Ну, ты же знаешь, что он очень умный. — Джунипер обходит нас с бутылкой, подливая вино.

Я удивленно смотрю на нее.

— С каких это пор ты считаешь Рэйфа умным?

— Всегда считала. Он способный. Ты и сама знаешь.

— Умный в теории. Но эмоциональный интеллект у него на нуле. Он мой брат и бесит меня до зубовного скрежета. Со всеми его расспросами мне казалось, что он намеренно пытается меня подловить.

— А вы слышали, что отмочил Рекс? — спрашивает Сильви. — Ты ведь из-за него всё это затеяла?

— Понятия не имею, что там в голове у Рекса, — тихо отвечаю я. — И я делаю это не совсем из-за него. Скорее из-за приписки на приглашении. «Жаль, что тебе не с кем пойти». Прости, что? У меня есть пара! Твой брат. Твой невероятно завидный брат. Твой брат, который куда симпатичнее тебя.

— Ты считаешь Люка симпатичнее Рекса? — спрашивает Джунипер, и мое сердце снова замирает.

— О чем ты? — я быстро моргаю.

— Ты только что сказала, что Люк симпатичнее.

— Я этого не говорила! Я имела в виду, что Рекс воображает себя Аполлоном, а Люк — это просто Люк.

— Подруга, ты буквально только что это сказала, — с улыбкой замечает Саммер.

— Я тоже слышала, — подтверждает Джози.

— И я, — добавляет Сильви с лукавой улыбкой.

— Оговорилась. Сильви, мне очень нравятся твои тени. Прямо подчеркивают глаза.

— Спасибо. Хочу, чтобы Кэл понял, ради чего стоит притворяться моим парнем.

— Так ты в него влюблена? Прямо по-настоящему?

— Нет. Конечно нет, — отвечает она чуть громче, чем нужно. — Кстати, как там твой брат, Саммер?

— Дейтон мне не брат. Не называй его так, — вспыхивает Саммер, краснея до корней волос. — Он мой сводный брат, и я его на дух не переношу. Он скорее мой злейший враг.

— Ой, прости, — извиняется Сильви и переводит взгляд на Венди. — А ты с кем-нибудь встречаешься?

— Ни с кем, — слишком поспешно отвечает та. — Вообще ни с кем.

— Я знаю, что ты свободна, Джунипер. Не хочешь сегодня пойти со мной на охоту за красавчиками для поцелуев? — предлагаю я подруге.

— С удовольствием, — соглашается она. — Слушай, а Рэйф сегодня случайно не собирается в бар?

— Без понятия. А что?

— Ну, вряд ли тебе захочется целоваться с незнакомцем на глазах у брата, когда ты только что заявила, что по уши влюблена в Люка, — рассудительно замечает она, застегивая туфли.

— Точно. Я как-то забыла, что он иногда выбирается в люди. Он такой зануда.

— Никакой он не зануда, — возражает Джунипер.

— С чего это ты так рьяно защищаешь моего брата?

— Я не защищаю. Просто констатирую факт: он не такой уж плохой парень.

— Подруга, если бы ты видела, как он вел себя на днях, когда я звонила Люку по видеосвязи от дедушки с бабушкой, ты бы поняла: он именно такой ужасный, как я говорю. А может, и хуже.

Я крашу губы красной помадой, встаю и кружусь на месте. На мне короткая белая юбка, выгодно оттеняющая золотистый загар, и серебристый кроп-топ, облегающий грудь и приоткрывающий плоский живот.

— Ну как? — спрашиваю я. Светлые волосы разлетаются по плечам.

— Потрясающе, — говорит Джунипер с искренней теплотой во взгляде. — Ты выглядишь шикарно. Ты ведь знаешь это? Если бы ты действительно хотела найти себе пару на свадьбу — настоящую пару — ты бы нашла без проблем.

— Наверное. Просто парни не то чтобы выстраиваются в очередь у моей двери. Здесь, на острове, с этим туго.

Новые лица появляются нечасто. Туристы приезжают и уезжают, а местных хоть и хватает, но все друг друга знают, так что заводить отношения сложно.

— Понимаю тебя, подруга. — Она тяжело вздыхает.

— Эй, не вешай нос! — Я тянусь и ободряюще поглаживаю ее по плечу. — Ты еще встретишь отличного парня. Может, даже на этой самой свадьбе.

— Может быть.

— Девочки, давайте поклянемся, что это будет лучшее лето в нашей жизни! — Я хватаю бокал и поднимаю его вверх.

— Я за! — поддерживает Джози.

— Да! Лично я не отказалась бы от хорошего секса и страстных поцелуев, — с озорной улыбкой заявляет Венди, поднимаясь и тоже кружась на месте.

— От веселья я бы тоже не отказалась, — с ироничной усмешкой добавляет Сильви.

Все взгляды скрещиваются на Саммер. Она смотрит в пол, густо покраснев.

— Вы же знаете, как я облажалась, отправив Дейтону те фотографии, — торопливо бормочет она, отмахиваясь. Цвет ее лица сейчас соперничает с помидором. — Думаю, мне лучше сосредоточиться на ремонте.

— Или назло отправить ему еще более откровенные фото? — дразню я.

— Миа, ты серьезно?

— Что? Я просто говорю, что это будет наше лето! И у нас будет лучший секс в жизни!

— За нами будут ухаживать! — подхватывает Джози.

— Мы все влюбимся! — заявляет Джунипер.

— А я просто надеюсь спасти отель, — вставляет Венди.

— А я — залечить разбитое сердце и наладить бизнес, — вздыхает Сильви.

— А я мечтаю, чтобы дом на пляже стал таким же прекрасным, каким я его всегда представляла, — тихо произносит Саммер.

Мы ненадолго замолкаем. Саммер недавно потеряла родителей, и мы знаем, что она все еще переживает эту утрату. Боль никогда не уходит бесследно, но я хочу, чтобы Саммер знала: мы всегда будем рядом.

— За потрясающее лето! И за то, чтобы ты успешно одурачила весь мир, заставив всех поверить, что Люк Хэвербрук — твой шикарный парень! — улыбается Джунипер. — До дна, девочки!

Мы чокаемся и выпиваем.

Я опускаюсь на диван, глядя на своих подруг. Я так счастлива быть здесь, в Коконат-Бич, вместе с ними. Мы знакомы не так давно, как мы с Люком или Джунипер, но они безумно много для меня значат. Именно такие связи делают жизнь в маленьком городке бесценной.

— Как думаете, мы когда-нибудь превратимся в «Хлопотливых пчелок»? — со смешком спрашивает Джунипер.

— Ни за что! Мы же не сплетничаем, — фыркает Джози. — По крайней мере, не так часто.

— Ага, всего лишь круглосуточно, — добавляет Венди, и мы взрываемся смехом.

Мой телефон начинает звонить.

— Это Луки, — говорю я, размахивая мобильником. — Ответить или пусть повисит на автоответчике?

— Отвечай! — смеется Саммер. — А его вообще не бесит, когда ты называешь его Луки?

— Думаю, он это терпеть не может. — Я хихикаю. — Но что поделать.

Я принимаю вызов.

— Привет, мой сладкий любовник! Что делаешь?

— Ты уже пьяная, Миа? — сухо осведомляется он, вызывая у меня приступ смеха.

— Нет, я выпила всего один бокал. Сижу с девчонками, собираемся выдвигаться в «Коктейли и хаос».

— А-а. — Его тон неуловимо меняется. — Значит, ты все-таки решила воплотить в жизнь этот план?

— Не знаю. Еще не решила. Посмотрим.

— Мне просто кажется, что это плохая идея, Миа. Особенно если...

— Боже мой, Люк! Дай мне хоть немного повеселиться. Ты же сам недавно отлично проводил время с Беатрис, разве нет?

На том конце провода повисает тишина.

Подруги смотрят на меня с любопытством, и я шепчу им: «Расскажу, когда договорю».

— Что ты только что сказала, Миа?

— Ничего. Подожди, переключу на видеосвязь.

Я нажимаю кнопку FaceTime и жду. Через пару секунд на экране появляется его лицо — он все еще в офисе.

— Привет. — Он оглядывает меня и хмурится, заметив мой наряд. — Ты что, в топе с открытым животом?

— Это называется кроп-топ.

— Но он открывает живот.

— Да, папочка. Он открывает живот. Я живу в пляжном городке, у нас тут половина девчонок так ходит.

Я разворачиваю телефон, чтобы показать остальных.

— Девочки, поздоровайтесь с Люком!

— Привет, Люк! — хором отзываются они.

— Привет, девчонки, — улыбается он. — Хорошо вам повеселиться.

— Обязательно, — обещает Джунипер. — Жду не дождусь, когда увидимся.

— Да, я тоже, Джуни. Слушай, Миа... мне нужно кое-что тебе сказать.

В его голосе сквозит нервозность, и у меня внутри все обрывается.

— Черт. Что случилось, Люк?

— Эй, я же еще ничего не сказал. Не паникуй раньше времени.

— Я в порядке, — вру я, пока в голове проносятся сотни мыслей. Он нашел настоящую девушку? Хочет отказаться от затеи? Передумал идти со мной?

Настроение стремительно падает. Меня накрывает тоска. Я так увлеклась подготовкой к нашим фиктивным отношениям, что не заметила, как они вытеснили потребность в настоящих. Внезапно мне становится интересно: каково это — быть с мужчиной, который действительно выбрал меня? Который пошел бы со мной на эту свадьбу как мой любимый человек, а не просто как лучший друг?

Мне отчаянно одиноко, и я это ненавижу. Не хочу даже представлять, каково будет стоять на свадьбе в одиночестве, пока Люк будет там с кем-то другой.

— Эй, о чем задумалась, Миа? У тебя такой несчастный вид.

— Все нормально. Так в чем дело? Ты идешь с Беатрис или как?

— О чем ты вообще?

— Зачем ты звонишь? Ты ведь не передумал?

— С чего бы мне передумывать? — Он выглядит искренне озадаченным. — В смысле, из-за того, что у нас не будет контракта в стиле «Пятидесяти оттенков»?

— Я не ослышалась? Он сказал «Пятьдесят оттенков серого»? — взвизгивает Джунипер, подбегая ко мне. — Миа, что ты от нас скрываешь?

— Ничего! — смеюсь я. — Он сказал, что контракта в таком стиле НЕ будет.

— А-а, — с облегчением выдыхает Джунипер. — А я уж подумала: ничего себе, как быстро вы перешли от поцелуев без языка к плетям, цепям и аналу!

— Плети и цепи, да? — с весельем переспрашивает Люк. — Ты не упоминала, что это входит в программу, Миа.

— И не войдет. А теперь выкладывай, почему у тебя был такой нервный голос? Ты меня напугал.

— Ну, помнишь, мы договаривались, что я прилечу на неделю раньше?

— Да.

— Боюсь, это не получится. — Он выглядит виноватым. — Мне безумно жаль. Я правда хотел, но только что заходил босс... У нас сейчас решается важнейшая сделка, и я просто не могу взять такой долгий отпуск.

— Ничего страшного, — ровным тоном отвечаю я, хотя внутри все сжимается от разочарования.

Я люблю Люка. Всегда любила. Он мой лучший друг с самого детства, но порой мне кажется, что он воспринимает нашу дружбу как нечто само собой разумеющееся. Что в его системе приоритетов я всегда стою на последнем месте. А иногда мне так хочется быть для него на первом. Но я не хочу быть «той самой» девушкой. Мы ведь не встречаемся. Я не собираюсь ставить лучшему другу ультиматумы, как какая-то истеричка. Я хочу, чтобы он выбирал меня, а не работу, потому что сам этого хочет, а не потому, что я его заставила.

— Ты ведь не злишься? Не убьешь меня?

— Конечно, нет, — отзываюсь я. — Зачем мне убивать своего фиктивного парня?

Я выдавливаю смешок и отмахиваюсь, а он улыбается в ответ.

— Спасибо. Знал, что ты поймешь. Мы со всем разберемся, когда я приеду.

— Да, все будет отлично. Уверена, никто не станет засыпать нас вопросами, на которые у нас нет ответов. Прорвемся.

— Ты злишься, — прищуривается он. — Миа, скажи правду.

— Я в порядке, — упрямо повторяю я. — Ладно, мне пора. Саммер уже рвется в бар, Сильви тоже не терпится повидаться с Кэлом.

— С чего ты взяла? — тут же переходит в оборону Сильви. — Я не говорила, что жду встречи с ним.

— Мне кажется, кто-то слишком активно отнекивается.

Она снова краснеет, и я задумываюсь: а так ли уж фиктивны эти ее отношения с Кэлом?

— Ладно, Люк, мне нужно бежать. Созвонимся позже.

— Хорошо. Веселой ночи. И, Миа? — мягко добавляет он.

— Да?

— Не делай ничего такого, чего не сделал бы я.

— Постараюсь, — говорю я и сбрасываю вызов.

Бросив телефон на диван, я издаю сдавленный стон. Подруги тут же поворачиваются ко мне.

— Эй, что стряслось? — Джунипер отрывается от туши для ресниц. — Миа?

— Меня просто бесит, что он не сможет приехать раньше! У нас же вообще ничего не готово. Рэйф уже что-то подозревает. Что будет, когда остальные начнут задавать вопросы, на которые мы не знаем ответов?

Джунипер медленно кивает.

— Выкрутитесь. Вы всегда выкручиваетесь. Вы же Люк и Миа. Вы чуть ли не мысли друг друга читаете.

— Наверное, — вздыхаю я. — Придется действовать по ситуации.

— Эй. — Она ловит мой взгляд. — Все будет хорошо. Обещаю. Это будет лучший фальшивый курортный роман в твоей жизни. А кто знает? Может, на свадьбе ты встретишь отличного парня, и закрутится что-то настоящее.

— Слабо представляю, как это будет выглядеть, но... возможно.

Я чувствую себя паршиво, но не хочу, чтобы Люк со своими планами испортил мне вечер.

— Как насчет текилы перед танцами?

— Я в деле, — отзывается Венди. — После такой недельки шот мне точно не повредит.

— Отлично! — оживляюсь я. — У меня как раз припрятана бутылка отличной текилы для особого случая. Думаю, этот случай настал.

Я иду в свою комнату за текилой, а Джунипер достает рюмки, режет лайм и насыпает соль. Я разливаю алкоголь.

— За сегодняшний вечер! — провозглашаю я, поднимая стопку. — За свадьбу. За лето. За горячий секс. И за дружбу. Пусть нас ждут только веселье и классные парни!

— До дна! — поддерживает Джунипер.

Мы опрокидываем рюмки.

Обжигающая жидкость прокатывается по горлу, и мне становится чуть легче, хотя на душе все равно скребут кошки. Я не должна так реагировать. Но воспоминания о тех годах, когда Люк ставил работу и всё остальное выше меня, давят тяжким грузом.

Я всегда была преданной подругой. Всегда была рядом — поддерживала в старших классах, в колледже, в аспирантуре, когда он устраивался в этот хедж-фонд. Даже когда он раз за разом оставался в Нью-Йорке на лето и Рождество. Я никогда не показывала, как мне больно от того, что мы не виделись годами. Но сейчас гнев грозит выплеснуться наружу. Я знаю, что не могу позволить эмоциям взять верх. По крайней мере, пока не закончится лето.

Но как только сезон свадеб и курортных романов подойдет к концу, я выскажу ему всё, что чувствую. Он мой лучший друг, но я сыта по горло тем, что он не относится ко мне так же. Я чувствую себя лишь одним из вариантов, а не осознанным выбором. Дежурным запасным аэродромом, который принимают как должное, а не человеком, ради которого готовы расшибиться в лепешку.