Миа

— Ты действительно думаешь, что следующая подсказка будет здесь? — спрашиваю я Люка, пока мы осторожно пробираемся по скользким камням.

Я просто не представляю, где тут можно спрятать карточку так, чтобы ее не смыло приливом или не размочило брызгами.

— Это не я писал подсказку, так что гарантий дать не могу. Но интуиция подсказывает, что-то должно быть поблизости. Нужно просто быть внимательнее. Ищи всё, что выбивается из общей картины.

— В том-то и проблема: мы понятия не имеем, что ищем! — Я ковыряю песок пальцем ноги, поднимаю пару красивых ракушек и снова смотрю на воду. — Было бы круто найти послание в бутылке.

— Ага, было бы круто.

— Серьезно, очень круто! В детстве я зачитывалась книгой, где парень бросил в океан бутылку с любовным письмом и пообещал жениться на той, кто ее найдет, а потом...

— Сконцентрируйся, Миа. Не время пересказывать сюжеты любовных романов.

— Я знаю, просто книга была потрясающая! Да я бы с ума сошла от восторга, если бы нашла такую бутылку. Это же так... — Я продолжаю сканировать взглядом камни и вдруг замираю, холодея от ужаса.

— На помощь! — ору я что есть мочи. — Акула! Там акула! Беги!

Я в панике тычу пальцем в серый плавник, торчащий из воды, и пячусь назад, спотыкаюсь и шлепаюсь в воду.

Люк тоже замирает, но вместо того чтобы спасаться, медленно бредет прямо к этим мини-«Челюстям». Лишнее доказательство того, что он абсолютно ненормальный!

— Ты что творишь?! — визжу я, вскакивая на ноги. Я снова насквозь мокрая!

— Акулы не подплывают так близко к камням, — флегматично отзывается он, пока я отжимаю волосы. — Где ты ее видишь?

Я снова дрожащей рукой указываю направление. Он подходит к камню, опускается на корточки, хватается за что-то под водой и тянет на себя. На поверхность показывается акулья голова. У меня темнеет в глазах.

— Это детеныш акулы?!

— Нет. Это надувная игрушка. — Он ухмыляется. — Привязана к камню веревкой, чтобы не унесло волной.

— И что? Какой-то турист забыл?

— Вряд ли, — его глаза загораются азартом. — Если не ошибаюсь, внутри этой акулы спрятан зип-пакет с карточкой. Идем на берег, я ее вскрою.

— Мы что, только что нашли следующую подсказку?! — Мое сердце пускается вскачь.

— Похоже на то. Давай откроем и проверим.

Мы выбираемся на пляж и останавливаемся возле ярко-желтой будки спасателя. Люк подбирает с песка острую ракушку и безжалостно вспарывает игрушку.

— Покойся с миром, Шарки, — торжественно произношу я. Он лишь смеется.

Люк аккуратно достает зип-пакет, внутри которого действительно лежит белая карточка. Мы официально нашли вторую подсказку!

— Ты меня слушаешь, Миа?

— Я будто в облаках летаю от восторга! Читай!

Он бросает на меня насмешливый взгляд и цитирует:

— «Обвиняемые и присяжные не хотят находиться поблизости. / Адвокаты и судьи проводят здесь свои дни. / Тебе не нужно заходить внутрь. Боюсь, сегодня жаркий день. / Охлади рот и насладись льдом. / Это ясно».

— Что? — Я непонимающе моргаю. Мой мозг лихорадочно пытается расшифровать этот набор слов, но безуспешно.

— Давай, Миа. Включай логику. Ты точно знаешь ответ. Послушай еще раз.

— Повтори самое начало.

— «Обвиняемые и присяжные не хотят находиться поблизости. Адвокаты и судьи проводят здесь свои дни».

— Суд! Адвокаты и судьи тусуются в здании суда! Подсказка там?

— Не думаю, — я чувствую легкий укол разочарования. — Слушай дальше: «Тебе не нужно заходить внутрь». Значит, нам нужно искать не внутри здания суда, а где-то рядом.

— Логично. А дальше?

— «Боюсь, сегодня жаркий день. / Охлади рот и насладись льдом. / Это ясно».

— Насладись льдом... Охлади рот... — Я задумчиво потираю лоб. И вдруг в голове словно щелкает тумблер. — Насладись льдом!

— Догадалась?

— Тележка с фруктовым льдом! Та, что стоит прямо напротив суда!

— Бинго! — Он расплывается в улыбке. — Я почти уверен, что следующая карточка там.

В порыве восторга я бросаюсь ему на шею. Он смеется и ловит меня в объятия. Внезапно я вспоминаю, что на мне крошечное бикини и я насквозь мокрая. Его ладони ложатся мне на ягодицы и опасно скользят вниз, к зоне, где заканчивается ткань. Я вспыхиваю и поспешно отстраняюсь.

— Ой, прости, я забыла, что мокрая.

— Мы ведь не в спальне.

Я сглатываю и одергиваю трусики, стараясь не думать о том, как легко ему было бы сдвинуть тонкие тесемочки в сторону.

— Ну что, идем? — Мне нужно срочно сменить тему.

— Не знаю, успеем ли. Через час у нас ужин с Рексом, Энди и бабушкой с дедушкой.

— О да. Это будет тот еще цирк.

— Скорее невыносимо скучная обязаловка, — стонет Люк.

— Ты так и не помирился с Рексом? — спрашиваю я, пока мы возвращаемся к фургону за моими вещами.

— Он самовлюбленный придурок. Возомнил себя пупом земли. Так что нет, с меня хватит. Я умываю руки.

— Мне жаль. Твои родители обошлись с тобой совершенно несправедливо.

— Проехали. Я не хочу сейчас об этом думать. Возвращаемся в отель? Надо принять душ и переодеться перед выходом.

— Ну что, все любят устрицы? — сияет Битси, когда мы рассаживаемся за огромным столом и нам приносят закуски.

— Я обожаю, — нервно облизываю губы я.

Мне кажется, будто все за столом буравят меня взглядом, выжидая, когда я проколюсь и выдам, что наши с Люком отношения — фальшивка. Я бросаю на Люка панический взгляд, и он ободряюще улыбается.

— Помнишь, когда мы последний раз ужинали здесь, в Tide and Table?

— Еще бы, — смеется он. — Помню, как ты случайно заказала стейк за двести баксов. И как тебя накрыла паника, потому что у тебя не было таких денег, но ты не хотела мне признаваться. Мы полчаса сидели и тупо пялились в счет.

— Я думала, там написано «двадцать»! Я и представить не могла, что кусок мяса может стоить двести долларов!

— Ну, сегодня можешь не переживать. Мои родители за все платят.

— Ага, но стейк за двести пятьдесят я заказывать все равно не рискну, — улыбаюсь я.

— Правильно, не стоит разорять моих стариков.

Мы синхронно смеемся.

В течение вечера я замечаю, что Люк то и дело бросает на меня взгляды. И я никак не могу понять: это потому, что Рекс сидит напротив, или Люк действительно хочет на меня смотреть?

Он протягивает руку под столом, накрывает мою ладонь своей и крепко сжимает.

— Миа, любить тебя — это...

— Что ты там бормочешь? — громогласно перебивает Рекс с другого конца стола.

— Разговариваю со своей девушкой, — с нажимом отвечает Люк.

Рекс только закатывает глаза, поворачивается к Энди и гаденько ухмыляется:

— Тебе не кажется странным, что мой братец на каждом углу кричит про свою девушку? Можно подумать, Люк, она у тебя первая.

Энди ежится, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Битси и моя бабушка одновременно награждают Рекса убийственными взглядами.

— Хватит, Рекс, — одергивает его Битси.

Он делает оскорбленное лицо:

— Вообще-то это мой праздник! Не понимаю, почему все носятся с Люком, — громко бормочет он себе под нос.

Я просто смотрю на него с абсолютно пустым выражением лица. Что я вообще когда-то находила в этом напыщенном индюке?

Я поворачиваюсь к Люку, чтобы спросить, что он будет заказывать на горячее, но осекаюсь, заметив его напряженный взгляд.

— Эй, что случилось? Почему ты так на меня смотришь?

— Я просто видел, как ты сейчас смотрела на Рекса, — тихо цедит он. — Все еще сохнешь по нему?

Я хмурюсь. Он вообще в своем уме?

— Надеюсь, ты пошутил.

— Миа, ты только что не сводила с него глаз. И у тебя было такое... ностальгирующее выражение лица.

— Не было у меня никакого ностальгирующего выражения! Я просто...

— Ну раз ты так говоришь. — Он отворачивается всем корпусом, всем своим видом демонстрируя обиду.

— Именно так я и говорю, Люк. Но давай не будем устраивать сцену при всех.

— Боишься сорваться? — Его губы кривятся в невеселой усмешке.

— Я не хочу с тобой ругаться. Но как ты вообще додумался спросить, нравится ли мне Рекс? Он же конченый придурок!

— Да, но ты…

— Люк!

— Моя вина.

— Именно, твоя, — я закатываю глаза, отворачиваюсь, беру бокал с шампанским и делаю большой глоток. Старательно игнорируя всех вокруг.

Через пару минут мой телефон вибрирует. Я опускаю взгляд и вижу серию дурацких мемов с акулами от Люка. Я изо всех сил закусываю губу, чтобы не рассмеяться.

Я поворачиваюсь к нему.

— Серьезно?

— Просто хотел снова увидеть твою улыбку.

— Я улыбаюсь. Прекрати спамить мне акулами, мы на семейном ужине.

— Ты делаешь вид, что все нормально, но я же вижу, что ты злишься. Беру свои слова про Рекса обратно.

— Очень на это надеюсь. И вообще, с меня хватит этих проверок, Люк.

— Ну, а что если я предложу тебе посмотреть кое-что действительно интересное?

— Что именно? — любопытство берет верх.

— Хочешь посмотреть фотки дивана, который я заказал для своей квартиры в Нью-Йорке?

При упоминании Нью-Йорка из меня словно выпускают воздух. Это как болезненный щелчок по носу: напоминание о том, что отпуск скоро закончится, Люк улетит обратно в свой мир, и между нами снова пролягут тысячи миль.

— Давай, — я заставляю себя улыбнуться, хотя настроение безнадежно испорчено.

Он кладет телефон на стол между нами и начинает листать галерею. И тут на экране всплывает уведомление о входящем сообщении. Я не хочу шпионить, но текст сам бросается в глаза. Отправитель: Талия.

ТАЛИЯ: Скучаю по тебе, большой мальчик. Поужинаем на этой неделе? В следующем месяце я лечу в Нью-Йорк, у меня есть пара идей, хотела бы обсудить с тобой.

Я сжимаю губы. Какого черта Талия ему пишет? Я перевожу взгляд на Люка, но он быстро смахивает уведомление, делая вид, что ничего не произошло. Он молчит, а я чувствую, как все мои комплексы поднимают головы. Это отвратительно. Я прекрасно понимаю, что холеная Талия вписывается в его нью-йоркскую жизнь куда органичнее, чем я. Я — якорь из прошлого, уютная привычка на время отпуска. А она — часть его амбициозного настоящего.

На меня накатывает глухая тоска.

— Эй, ты чего? — хмурится он.

— Какого черта Талия тебе пишет? Почему она называет тебя «большим мальчиком»? И с хрена ли она собралась к тебе в Нью-Йорк? — яростным шепотом сыплю я вопросами.

— Эй, сбавь обороты. Ты слишком громко говоришь, — шикает он, оглядываясь.

— Не указывай мне, как говорить! — уже в голос возмущаюсь я.

Разговоры за столом стихают, все взгляды устремляются на нас.

— Не обращайте внимания! — с натянутой улыбкой выпаливаю я. — Просто шампанское в голову ударило.

Все тактично возвращаются к своим тарелкам. Люк сверлит меня встревоженным взглядом.

— Я понятия не имею, почему она мне написала, Миа.

— Зато наверняка знаешь, почему она зовет тебя «большим мальчиком»!

— Думаю, мы оба прекрасно понимаем, почему она меня так называет, — он нагло подмигивает.

Но мне не до шуток. Меня сжирает едкая, жгучая ревность. Я в бешенстве: эта стерва клеится к «моему» парню, а ему хоть бы хны. Он не закатывает сцен, как делают в кино. Не кричит, что ноги ее не будет в его квартире.

— Ты что-то к ней чувствуешь? — шепчу я.

— Что? — Он в шоке таращится на меня. — Ты о чем вообще?

— Я спросила, нравится ли тебе Талия! Из-за этого она вела себя со мной так высокомерно?

— Во-первых, она со всеми так себя ведет. А во-вторых, нет, она мне не нравится. И ты это прекрасно знаешь.

— Да неужели? А про ваши ночные купания голышом я, видимо, должна была сама догадаться? Что еще ты от меня скрываешь?

Он тяжело вздыхает.

— Мы не можем обсуждать это здесь, Миа. Мы же не хотим разрушить нашу легенду?

— Ах да. Легенда. Это ведь просто спектакль. Фальшивка.

— Не просто, — он сжимает челюсти. — И ты это знаешь.

— Да. А может, и нет.

Я подцепляю вилкой устрицу и быстро проглатываю, стараясь проглотить заодно и ком в горле. Как же меня бесит, что Люк просто отмахивается от моих эмоций, словно они ничего не значат! Словно я покорная собачонка, готовая довольствоваться объедками с его стола. Я заслуживаю большего! Большего от него как от лучшего друга, большего в этой дурацкой игре, большего от человека, который…

«Прекрати. Ты ведешь себя как психопатка, — одергивает меня внутренний голос. — Ты не его настоящая девушка. Хватит истерить!»

Я до боли закусываю губу и поворачиваюсь к Люку. В его глазах читается неподдельная тревога.

— Миа, у нас все нормально? — шепчет он. Я коротко киваю. — Пойдем потанцуем?

— Мы посреди ужина.

— Играет отличная группа, там уже танцуют. Идем.

— Неудобно...

— Плевать, — он решительно берет меня за руку, поднимается и объявляет столу: — Извините нас. Мы украдем минутку для танца. Миа просто обожает эту песню.

Он тащит меня к небольшому танцполу.

— На нас же все смотрят.

— Пусть смотрят.

Я оглядываюсь через плечо: Рекс провожает нас тяжелым, злым взглядом.

— Он сейчас лопнет от злости, — с явным удовлетворением замечает Люк, притягивая меня к себе.

— Что ты делаешь?

— Просто показываю всем, что ты моя.

Он наклоняется и целует меня — властно, жадно, глубоко. Я обхватываю его за шею, наши языки сплетаются. Его твердое, горячее тело вжимается в мое, и мир вокруг просто исчезает. Я забываю о Талии. Забываю о своих страхах. Растворяюсь в этом моменте, потому что быть в его объятиях — чистая магия. Я хочу, чтобы это длилось вечно, но он нехотя отстраняется, и мы начинаем покачиваться в такт музыке.

— Это был невероятный поцелуй, — хрипло говорит он. В его глазах полыхает темный огонь.

Но тут он скашивает глаза в сторону нашего столика, и на его губах расцветает торжествующая ухмылка.

— Что такое? — спрашиваю я.

— Рекс не сводил с нас глаз. — Люк самодовольно подмигивает. — Все идет просто идеально, правда, Миа?

Мое сердце с размаху разбивается о ребра. На секунду — на одну жалкую, отчаянную секунду — я поверила, что все это по-настоящему. Что он поцеловал меня так жарко, потому что почувствовал мою ревность, мою боль, и захотел успокоить. Показать, что я ему небезразлична.

Но нет. Это все лишь гребаное соревнование с братом. Он просто утер нос Рексу. Триумф наших «идеальных фальшивых отношений». Никаких реальных чувств ко мне. Просто Люк, который всю жизнь чувствовал себя на вторых ролях и теперь отыгрывается при любой возможности.

— Да, спектакль прошел на ура.

Я медленно киваю, избегая его взгляда. У меня нет слов. А когда он легко, по-дружески целует меня в лоб, это становится финальным гвоздем в крышку гроба: для него я просто удобный реквизит.

Подруга с привилегиями, не больше.

Все мои глупые надежды, все тайные мечты — только в моей голове. И мне нужно вбить это себе на подкорку. Хватит строить иллюзии. Это не сказка о любви, это реальность. И мы оба понимаем правила игры. Нужно просто смириться с тем, что Люк Хавербрук всегда был и останется только моим другом. И никем больше.